Viên Đàm tuy bị trọng thương nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, Tôn Sách lại hôn mê bất tỉnh, mối đe dọa lớn nhất đã được loại bỏ, hắn không còn phải lo lắng việc Tôn Sách đột nhiên xuất hiện sau lưng mình nữa. Những ngày qua, hắn thay quyền chỉ huy quân đội, kẻ lo lắng nhất không phải là Chu Tuấn, mà chính là Tôn Sách. Hắn chỉ sợ Tôn Sách bỏ mặc Viên Đàm mà đột ngột phát động tấn công, khiến hắn trở thành Lưu Bị thứ hai.

"Tên nhãi này quả thực thiện chiến." Lưu Biểu cảm khái không thôi, lại vô cùng may mắn, nói với Biên Nhượng đang vội vã tìm đến: "Vỏn vẹn tám ngàn quân mã, chẳng những nuốt chửng năm ngàn quân của Lưu Bị, đánh tan một vạn quân của Tưởng Kỳ, còn chiến đấu đến mức lưỡng bại câu thương với Viên sứ quân, quả thực là kỳ tài."

Biên Nhượng tỏ ý không đồng tình, cho rằng Lưu Biểu đang bao biện cho việc mình làm mất Kinh Châu. "Lưu Bị vụng về trong việc dùng binh, không đáng nhắc tới. Tưởng Kỳ hành quân gấp trăm dặm mà đến, tướng sĩ đều mệt mỏi, trong lúc nhất thời sơ suất nên mắc mưu quỷ kế của Tôn Sách. Còn về phía Viên sứ quân, hắn tuy có hơn một vạn người, nhưng chưa chắc đã dốc toàn lực."

Lưu Biểu không hiểu, cũng rất không vui trước sự ngạo mạn của Biên Nhượng. "Văn Lễ nói vậy là có ý gì? Viên sứ quân đều đã trọng thương, chẳng lẽ còn chưa dốc toàn lực sao?"

"Sao ngài không nghĩ đến Trương phủ quân?" Biên Nhượng cười lạnh: "Tại sao lại trùng hợp như vậy, hôm qua Trương phủ quân vừa đến Tiểu Hoàng, Tôn Sách đêm đó liền phá vây. Viên sứ quân ác chiến với Tôn Sách đến mức lưỡng bại câu thương, lại không nghe nói Trương phủ quân có động tĩnh gì, chẳng lẽ không có vấn đề sao?"

Lưu Biểu trong lòng khẽ động, cầm lại quân báo. Viên Đàm quả thực không hề nhắc đến Trương Mạc, đây tuyệt đối không phải là sơ suất, mà là cố ý bỏ sót. Trương Mạc dẫn đại quân đến đó là để chi viện cho Viên Đàm, tại sao lại không tham chiến, điều này bản thân nó đã đáng ngờ. Nếu hắn vội vã chạy đến không phải để tiếp viện Viên Đàm, mà là để tiếp viện cho Tôn Sách, thì có thể giải thích được rồi.

Nếu thực sự là như vậy, thì mâu thuẫn giữa Trương Mạc và Viên Thiệu đã vô cùng sâu sắc rồi.

Lưu Biểu thừa nhận lời nhắc nhở của Biên Nhượng là có lý, nhưng lại rất bất mãn với thái độ của hắn. Ông nén giận nói: "Tôn Sách bị Viên sứ quân đẩy lui, hiện đang tiến về phía Tuấn Nghi. Viên sứ quân mang trọng thương trong người, lại phải kiềm chế Trương Mạnh Trác, e là không thể truy kích. Văn Lễ, ngươi thấy chúng ta nên ứng đối thế nào, nếu Tôn Sách xuất hiện ở Tuấn Nghi, sẽ tấn công nơi nào?"

Biên Nhượng vuốt râu, hồi lâu không lên tiếng. Tôn Sách xuất quỷ nhập thần, dùng binh không có vết tích để tìm, làm sao hắn biết Tôn Sách có thể tấn công nơi nào. Nhìn từ tình thế xung quanh Tuấn Nghi, ngoại trừ cửa Nam, ba cửa còn lại đều có khả năng. Nhưng nếu hắn nói vậy, chắc chắn sẽ bị Lưu Biểu chê cười. Hắn suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chọn ra một nơi mà hắn cảm thấy khả năng cao nhất: "Cửa Đông binh lực ít nhất, Trình Dục chưa từng trải qua trận mạc, vốn không có chiến công gì để kể, Tôn Sách lại từ phía Đông tới, nếu muốn tấn công, nơi có khả năng nhất tự nhiên là cửa Đông."

Lưu Biểu thầm cười, Biên Nhượng luôn coi thường Trình Dục, phân tích tình thế vẫn không quên gièm pha Trình Dục. Lời hắn nói quả thực có lý, Trình Dục quả thực là điểm yếu có khả năng bị tấn công nhất, nhưng giờ Tôn Sách bị thương, sao hắn có tâm trí mà tấn công Trình Dục, tự nhiên là vội vàng quay về phía nam Hồng Câu, hợp binh với Chu Tuấn là thượng sách. Đến lúc đó nghị sự quân cơ, Trình Dục và Biên Nhượng chắc chắn lại xảy ra tranh chấp, khiến ông ở giữa khó xử, chi bằng sớm đuổi Biên Nhượng đi là tốt hơn.

"Văn Lễ nói rất có lý, nói như vậy, trận chiến này của Viên sứ quân tuy thắng lợi có phần thảm khốc, nhưng lại có ý nghĩa vô cùng to lớn. Văn Lễ, văn tài của ngươi xuất chúng, phong quân báo này nếu do ngươi viết, chắc hẳn lại là một bài hùng văn, ngay cả Trần Khổng Chương cũng phải cam bái hạ phong."

Biên Nhượng cười ha hả, đắc ý vênh váo.

Lưu Biểu lại nói: "Chỉ tiếc là Văn Lễ không ở bên cạnh Viên sứ quân, e rằng phải để Lộ Văn Úy chiếm tiên cơ rồi."

Sắc mặt Biên Nhượng hơi thay đổi, lập tức chắp tay nói: "Sứ quân bị thương, bọn ta nên đến thăm hỏi. Cảnh Thăng huynh có trọng trách trên vai, không tiện rời đi, chi bằng cứ để ta thay mặt chuyển lời."

Lưu Biểu trúng ngay ý nguyện, thảo một phong thư đưa cho Biên Nhượng mang tới cho Viên Đàm. Biên Nhượng lo lắng bị Lộ Túy chiếm tiên cơ, giành mất cơ hội làm văn chương tốt này, cầm thư liền vội vã rời đi. Lưu Biểu lúc này mới triệu tập các tướng nghị sự, truyền đạt quân báo của Viên Đàm. Ông đương nhiên không đề cập đến chuyện Trương Mạc và Viên Đàm bằng mặt không bằng lòng, mà lại không chút thay đổi sắc mặt truyền đạt lại lời Biên Nhượng coi thường Trình Dục. Trình Dục lúc đó liền biến sắc, lầm bầm chửi rủa hai câu.

Mặc dù vậy, Lưu Biểu vẫn nhắc nhở Trình Dục, phải đề phòng Tôn Sách và tặc khấu Hắc Sơn trong thành trong ngoài phối hợp. Trong tình cảnh Lưu Bị đầu hàng, Tưởng Kỳ tử trận, Viên Đàm lại bị trọng thương, ưu thế binh lực của quân Viên ngoài thành Tuấn Nghi đã không còn rõ rệt, nếu tính thêm cả tặc khấu Hắc Sơn trong thành, họ đã rơi vào thế yếu. Tôn Sách tuy bị trọng thương, nhưng tướng sĩ dưới trướng tổn thất không nhiều, vẫn có khả năng phát động tấn công, tiếp ứng cho tặc khấu Hắc Sơn ra khỏi thành. Vì vậy, ông chuẩn bị điều ba ngàn quân chi viện cho Trình Dục.

Trình Dục cầu còn không được, lập tức quay về đại doanh, điều chỉnh trận địa.

Tào Ngang cũng không dám chậm trễ. Những ngày qua hắn áp lực không lớn, đó là vì Tôn Sách đã dẫn theo tinh nhuệ, chỉ còn lại năm ngàn quân Khăn Vàng do Cung Đô chỉ huy. Bây giờ Tôn Sách quay lại, áp lực hắn phải đối mặt tăng lên gấp bội. Hội nghị vừa kết thúc, hắn liền vội vã rời đi.

Chu Linh đang đối đầu với Chu Tuấn ở phía nam thành, không thể đích thân tham dự hội nghị, Lưu Biểu phái người truyền đạt nội dung hội nghị cho Chu Linh. Chu Linh sau khi nhận tin tức, liền đưa ra một kiến nghị cho Lưu Biểu: Nơi nguy hiểm nhất không phải là bộ quân của Trình Dục, mà là đại doanh phía bắc thành. Địa hình phía đông thành chật hẹp, không có lợi cho việc triển khai binh lực, Tôn Sách sở hữu một ngàn thân vệ kỵ binh, phía bắc thành là nơi thích hợp nhất cho kỵ binh xung sát. Sau khi kỵ binh bị Viên Đàm dẫn đi, trung quân không có kỵ binh một khi gặp phải kỵ binh xung kích, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.

Lưu Biểu thấy có lý, vội vàng rút lại ba ngàn quân vốn định chi viện cho Trình Dục.

Trình Dục quay về đại doanh, mãi mới điều chỉnh xong trận địa, lại chậm chạp không chờ được viện binh mà Lưu Biểu sắp xếp. Hắn đợi đến bất an, phái người đến trung quân hỏi, lúc này mới biết Chu Linh đưa ra kiến nghị, Lưu Biểu lại đổi ý. Trình Dục tức giận ngửa mặt lên trời than dài, cũng lười chẳng buồn tìm Lưu Biểu giải thích, nhanh chóng khôi phục lại trận địa, chuẩn bị độc lực đối phó với Tôn Sách, dùng chiến tích để chứng minh năng lực của bản thân.

Qua lại một hồi giày vò, một ngày đã trôi qua.

Khi Trình Dục di chuyển doanh trại ở ngoài thành, Trương Phương vẫn luôn đứng trên thành quan sát. Hắn vẫn chưa nhận được tin tức, nhưng từ động thái thường xuyên của quân Viên ngoài thành mà xét, hẳn là Tôn Sách sắp đến rồi. Tôn Sách từng nói, hắn sẽ đích thân đến giải vây cho Tuấn Nghi, hiện giờ thời gian ước định đã tới, trận chiến sắp sửa bùng nổ, hắn vừa phấn khích vừa căng thẳng.

"Ngũ Lộc, ngươi nói Tôn Thảo Nghịch có thể kịp thời đến nơi không?"

Ngũ Lộc chưa kịp nói, Khổ Dưu đã tiếp lời: "Thiếu soái, ngài thực sự coi hắn là Tín Lăng Quân sao? Nơi đây tuy là Di Môn, nhưng lại không có Hầu Doanh và Chu Hợi, càng không có Tín Lăng Quân, theo ta thấy, người của triều đình đều không đáng tin, cuối cùng vẫn phải dựa vào chính chúng ta giết ra ngoài."

Trương Phương nhìn Khổ Dưu, cười cười: "Ngươi đó, Khổ Dưu ạ, ở trong ngục lâu quá rồi, nhìn ai cũng chẳng giống người tốt. Người khác ta không biết, nhưng Tôn Thảo Nghịch thì ta vẫn nắm chắc, hắn đã nói đến, thì nhất định sẽ đến. Nếu ngươi không tin, chúng ta đánh cược một trận, thế nào?"

"Cược cái gì?"

"Nếu Tôn Thảo Nghịch đến, hơn nữa giải được vòng vây Tuấn Nghi, tiếp ứng chúng ta ra khỏi thành, sau này ngươi làm bộ khúc đốc của ta. Nếu hắn không đến, hoặc đến mà không giải được vây, vậy ta làm bộ khúc đốc của ngươi, thế nào?"

Khổ Dưu giơ lòng bàn tay lên. Trương Phương thấy vậy, cũng giơ tay lên, đập tay thề thốt với Khổ Dưu. Tiếng đập tay còn văng vẳng bên tai, tay Trương Phương còn chưa kịp hạ xuống, một tiểu soái vội vã chạy lên thành, hổn hển nói: "Thiếu soái, đại sự không ổn, ta nghe nói Tôn Thảo Nghịch ác chiến với Viên Đàm, đã bị trọng thương."

Trương Phương nhướng mày, hừ một tiếng: "Nói bậy bạ, Tôn Thảo Nghịch sao có thể bị trọng thương, ngươi chắc chắn nghe nhầm rồi."

Khổ Dưu đắc ý nhìn Trương Phương, cười lớn: "Thiếu soái, có muốn thêm chút tiền cược không?"

Trương Phương cười lạnh một tiếng: "Phụng bồi đến cùng."