Tân Bì ngay từ đầu đã nói, mục đích Tưởng Kỳ tấn công liên tục chính là không để Tôn Sách nghỉ ngơi, tiêu hao thể lực và tiễn thỉ của hắn, việc có công phá được trận địa của Tôn Sách hay không ngược lại không phải mục đích chính yếu. Nay tuy thương vong lớn hơn dự kiến không ít, nhưng mục đích cơ bản vẫn đạt được. Viên Đàm chỉ ở cách mười dặm, nhiều nhất nửa canh giờ là có thể tới nơi, giữ chân được Tôn Sách chính là thắng lợi, nếu để Tôn Sách chạy thoát, sự vất vả và bỏ ra của đêm nay liền trở nên vô nghĩa.

Thất bại trong gang tấc tuyệt đối không phải kết quả Tưởng Kỳ muốn thấy, thái độ của Tân Bì rất nghiêm khắc, nhưng lại là vì nghĩ cho hắn. Tưởng Kỳ vô cùng cảm kích.

Tưởng Kỳ lộn người lên ngựa, lệnh cho người đánh trống.

Tiếng chiến trống vừa vang lên, bóng tối bao phủ bầu trời chiến trường tan biến sạch sẽ, tâm trạng ủ rũ của tướng sĩ cũng theo đó mà phấn chấn lên một chút. Không ít người ngẩng đầu nhìn về trung quân, thấy trung quân tinh kỳ phấp phới, đại cờ cũng đang di chuyển, là dấu hiệu đại tướng tuần doanh, lập tức hành động. Các hiệu úy hạ lệnh đánh trống đáp lại trung quân, lại quát lệnh các khúc chỉnh đốn đội hình, xốc lại tinh thần, chớ có ủ rũ trước mặt chủ tướng. Mất mặt là chuyện nhỏ, mất mạng mới là chuyện lớn, khi chủ tướng tuần doanh mà thấy sĩ tốt y giáp không đầy đủ, sĩ khí sa sút thường sẽ giết người lập uy.

Tuy thương binh đầy doanh, tổn thất không nhỏ, nhưng sau một hồi giày vò như vậy, sĩ khí vẫn có chút hồi phục, ít nhất đội hình nhìn qua đã chỉnh tề hơn không ít.

Thời Đông Hán mạt niên, chế độ trưng binh đã không còn là chủ lưu, lấy mộ binh chế làm chính, người ứng mộ tòng quân mục tiêu thấp là cơm ăn áo mặc, mục tiêu cao là lập công lập nghiệp, bất kể là loại nào, lập công thụ thưởng đều là mục đích chính yếu của họ, ban thưởng và giết chóc là pháp môn không hai để trị quân. Đại tướng tuần doanh không phải chỉ đơn giản đi dạo, xem xét, mà là kiêm cả thưởng phạt, cổ vũ sĩ khí, chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo, khi chiến sự căng thẳng còn dùng trọng thưởng để khích lệ sĩ khí.

Trận chiến hôm nay không nghi ngờ gì là rất gian khổ, khả năng treo trọng thưởng là cực lớn, trước đó ban thưởng cho tướng sĩ bị thương cũng là thủ đoạn tất yếu. Lúc này bất kể là ai cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội. Ngay cả sĩ tốt bị thương khá nặng, đã không thể tái chiến, chỉ cần còn đứng dậy được đều gắng gượng ưỡn ngực, bày ra vẻ mặt khảng khái bi tráng, coi cái chết nhẹ tựa hồng mao. Nếu chủ tướng nhìn thấy hài lòng, không chừng sẽ có trọng thưởng.

Tinh thần con người có tính lây lan rất mạnh, rõ ràng biết mọi người đều đang gắng gượng, nhưng nhìn qua vẫn tốt hơn là từng người ủ rũ. Trong phút chốc, sĩ khí toàn quân đại chấn, các hiệu úy, tư mã lớn tiếng ra lệnh cho bộ hạ lập trận, quân hầu, đồn trưởng cũng nghiêm giọng quát mắng, dùng ngôn ngữ thô lỗ nhất kích thích bộ hạ, khiến họ hành động. Trong số họ không ít người là lâm trận đề bạt, đúng lúc mượn cơ hội này để lập uy.

Lúc này, hậu trận lại truyền tới từng đợt hương thơm, bữa sáng đã chuẩn bị xong. Khổ chiến nửa đêm, đa số mọi người đều đói meo, có thể ăn một bát cơm nóng, đối với họ mà nói cũng là một việc vô cùng hấp dẫn.

Cảm nhận được sự phấn chấn của sĩ khí toàn quân, Tưởng Kỳ càng thêm cảm kích Tân Bì. Nếu không phải Tân Bì nhắc nhở, hắn gần như đã bỏ lỡ cơ hội này. Danh sĩ đúng là danh sĩ, tuy không thể cầm đao chém người, lại có thể giữ vững sự tỉnh táo, tra lậu bổ khuyết. Mà trưng phát dân phu, cung cấp hậu cần bổ cấp, càng là sở trường của họ. Nếu không phải Tân Bì, hắn trong lúc cấp bách rất khó trưng phát được nhiều dân phu như vậy, cũng không thể kịp thời chuẩn bị bữa sáng.

Tưởng Kỳ chắp tay chào Tân Bì. Tân Bì khom người đáp lễ, chỉ chỉ hướng hậu doanh, ra hiệu mình đi chuẩn bị bữa sáng, lát nữa sẽ phái người đưa đến trước trận, để tướng sĩ ăn một bữa no nê, chuẩn bị chiến đấu. Tưởng Kỳ rất hài lòng, dẫn theo thân vệ, thúc ngựa ra khỏi doanh, trước tiên đến tuần thị hai doanh đánh nhau vất vả nhất ở trước trận, cổ vũ sĩ khí, đồng thời kiểm tra trận địa tiền duyên, chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo.

Hắn tò mò không thôi. Đánh nhau nửa đêm, cũng không hiểu rõ trận thế của Tôn Sách, bây giờ cuối cùng có thể nhìn thấy chân dung thật sự. Rốt cuộc là trận hình gì, khiến bộ hạ của hắn chịu khổ lớn như vậy, tổn thất hơn hai ngàn người vẫn không thể tiến thêm một bước.

Dưới sự bảo vệ nghiêm mật của thân vệ, Tưởng Kỳ đi tới trước trận, nhìn xa trận địa trên sườn dốc thoai thoải. Hắn rất muốn áp sát thêm chút, nhưng thân vệ tướng kiên quyết không chịu. Trong quân Tôn Sách có thần xạ thủ, có thể bắn chết tướng lĩnh đối phương ngoài một trăm hai mươi bước, đến quá gần rất nguy hiểm.

Tưởng Kỳ rất tiếc nuối, cách xa như vậy, một là nhìn không rõ, hai là ít nhiều có chút biểu hiện yếu thế, không phát huy được tác dụng nên có để phô trương dũng khí. Tuy nhiên vì an toàn, hắn cũng chỉ đành làm vậy. Thật sự bị thần xạ thủ đối phương bắn chết, thì dù dũng khí thế nào cũng vô dụng.

Tuy cách xa, Tưởng Kỳ vẫn nhìn thấy đại cờ trên sườn núi, nhìn thấy Tôn Sách dưới đại cờ. Hai đối thủ giao chiến nửa đêm lần đầu gặp mặt, tuy không nhìn rõ diện mạo, nhưng lại có thể cảm nhận được khí thế của đối phương.

Tưởng Kỳ thầm kinh hãi. Hắn không chỉ nhìn thấy bóng lưng thẳng tắp của Tôn Sách, càng nhìn thấy trận địa nghiêm chỉnh bên cạnh hắn. Sau một đêm khổ chiến, hắn cần tuần doanh để xốc lại sĩ khí, Tôn Sách lại căn bản không cần thiết phải vậy, trận địa của hắn kiên như bàn thạch, tướng sĩ trầm mặc mà tràn đầy sát khí, trận hình rất hoàn chỉnh, không nhìn ra ảnh hưởng do thương vong mang lại.

Thương vong của Tôn Sách lại nhỏ như vậy? Tưởng Kỳ trong lòng hồ nghi, phái người gọi hiệu úy tham chiến Trương Khải tới hỏi một câu, mới biết thương vong của Tôn Sách quả thực rất ít, gần như có thể bỏ qua không tính, dù sao hắn cũng không thấy mấy cỗ thi thể. Trương Khải lại lấy tới một thanh đao, đảo ngược chuôi kiếm đưa cho Tưởng Kỳ.

"Đây là chiến đao của thân vệ doanh Tôn Sách, cho đến hiện tại, chỉ phát hiện được bảy thanh."

Tưởng Kỳ kinh ngạc không thôi. Trên chiến trường mới phát hiện bảy thanh đao, chứng tỏ số người trận vong thực sự hữu hạn, sẽ không quá trăm. Hắn tiếp lấy trường đao, không khỏi ánh mắt hơi co rút. Thanh đao này trang trí rất bình thường, nhưng thân đao nhìn qua liền biết không phải chiến đao bình thường. Hắn cong ngón tay búng nhẹ, thân đao phát ra tiếng kêu như tiếng rồng ngâm.

"Đao tốt."

Trương Khải cười khổ nói: "Không chỉ đao tốt, giáp tốt, những kẻ này còn tinh ranh như quỷ, rõ ràng lấy đồn làm đơn vị, nhưng hành động nhanh chóng, ra tay tàn nhẫn mà không luyến chiến. Nhân số ít, không chặn nổi họ. Nhân số nhiều, lại không kịp điều động. Thường thường chúng ta còn chưa phản ứng kịp, họ đã đắc thủ rút lui. Tuy mỗi lần thương vong chỉ mười mấy hai mươi người, tích lũy lại thương vong vẫn đáng kể, đặc biệt là ảnh hưởng rất lớn tới sĩ khí, nghi thần nghi quỷ, hễ có chút gió thổi cỏ lay liền khẩn trương vô cùng."

Tưởng Kỳ nhìn Trương Khải mặt đầy uất ức, thầm kinh hãi. Nếu Trương Khải không phải vì mình lữ công bất khắc mà tìm cái cớ, thì thương vong của Tôn Sách có lẽ thực sự rất nhỏ, trận chiến lát nữa có lẽ còn thảm liệt hơn hắn dự tính. Lần đầu thống lĩnh đại quân xuất chinh liền gặp phải đối thủ như vậy, thực sự không phải chuyện may mắn gì. Không hẹn mà gặp, hắn nhớ tới trận chiến ở Nam Dương năm ngoái.

Ta có hay không sẽ dẫm vào vết xe đổ của Từ Vinh, trở thành một viên đá lót chân nữa trên công lao bộ của Tôn Sách?

"Tướng quân cẩn thận." Trương Khải đột nhiên nói: "Tôn Sách có hành động, có lẽ sẽ đột kích tướng quân."

Tưởng Kỳ ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Tôn Sách trên sườn núi đứng dậy, đang từ xa chỉ về phía hắn, lớn tiếng nói gì đó, cách quá xa, nghe không rõ. Truyền lệnh binh phía sau hắn phất cờ chiến, phát ra mệnh lệnh tiến công, cổ thủ giơ cánh tay lên, đánh vang chiến trống, tiếng trống đinh tai nhức óc, phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sáng sớm, sĩ tốt trầm mặc như núi đột nhiên đồng loạt gầm thét, sĩ tốt ba khúc chính diện như mãnh hổ xuống núi, nhanh chóng tiếp cận.

Sắc mặt Tưởng Kỳ đại biến, không kịp nghĩ nhiều, giơ tay hạ lệnh.

"Truyền lệnh của ta, đánh trống nghênh địch, kẻ nào lui lại, chém! Kẻ nào loạn trận, chém!"