Những hư hư thực thực, chân chân giả giả trên chiến trường vốn dĩ đã khó phân định, mà sự chân giả hư thực nơi thẳm sâu lòng người lại càng khó đoán hơn. Tôn Sách và Tân Bì tâm đầu ý hợp, tin rằng Viên Đàm cũng sẽ vui vẻ thành toàn, nhưng đây đều là suy đoán, ai cũng không thể hoàn toàn tin tưởng đối phương, việc phòng bị tất yếu là cần thiết. Tôn Sách trở về trận địa, lập tức thăng Lưu Bị làm Đô úy, cho phép ông ta chọn lựa binh sĩ từ số tù binh, bù đủ năm trăm người, rồi phụ trách việc thu gom lương thảo.

Lưu Bị đánh bại trận đã nhiều, rất có kinh nghiệm với chuyện chọn lựa tù binh, chẳng mấy chốc đã chọn ra vài trăm tù binh thân hình cường tráng, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, bắt họ quản lý dân phu, gấp rút thu gom lương thảo, quân nhu. Ông ta mang thương tích trong người, chỉ có thể ngồi chỉ huy, Trương Phi dẫn người chạy trước chạy sau, rất vui vẻ. Tôn Sách nói lời giữ lấy lời, Lưu Bị được thăng chức, có tọa kỵ và thân vệ, ông ta cũng lập được công lao. Từ khi tòng quân đến nay, đây là lần đầu tiên đánh trận sướng khoái như vậy.

Nhìn vẻ vui mừng không hề che giấu của Trương Phi, Lưu Bị cảm thấy ngũ vị tạp trần. Ông không nghi ngờ lòng trung thành của Trương Phi, nhưng cảm giác khủng hoảng trong lòng rất đậm. Trương Phi mới tiếp xúc với Tôn Sách hai ngày đã bị mị lực nhân cách của Tôn Sách chinh phục, thời gian dài hơn, ai biết được sẽ ra sao.

Tranh thủ lúc Trương Phi bận rộn, Lưu Bị gọi Trương Phi tới.

"Tôn Thảo Nghịch và Viên sứ quân gặp nhau rồi sao?"

Trương Phi lắc đầu như trống bỏi. "Không có, chỉ gặp Tân Bì thôi." Hắn bĩu môi. "Viên sứ quân nhát gan, không dám gặp."

"Họ đã nói những gì?"

"Nói mấy lời khó hiểu, ta không rõ lắm."

"Ngươi kể cho ta nghe xem."

Trương Phi suy nghĩ kỹ một chút, chọn những gì còn nhớ để nói lại. Lúc đó hắn vốn không nghe hiểu, giờ kể lại cũng có chút sai lệch, Lưu Bị nghe đến mức hồ đồ, rối như tơ vò. Ông nhìn Tôn Sách đang tranh thủ dùng bữa sáng ở đằng xa, trầm tư suy nghĩ. Bữa sáng là do Tân Bì sai người chuẩn bị, Tưởng Kỳ chưa kịp ăn, tất cả đều vào tay Tôn Sách. Nhưng Tôn Sách lại là người ăn cuối cùng, hầu hết các tướng sĩ ăn xong ông mới ăn, trong nồi chỉ còn lại một ít cháy, ngay cả bát cũng là đồ người khác đã dùng qua.

"Ích Đức, thấy chưa, tại sao Thảo Nghịch Tướng quân lại có thể khiến tướng sĩ dưới trướng bán mạng?" Lưu Bị ra hiệu cho Trương Phi nhìn Tôn Sách. "Học hỏi một chút đi, sau này đừng hễ tức giận là roi vọt thuộc hạ. Ngươi coi họ là người, họ mới vì ngươi mà bán mạng."

Trương Phi cười hắc hắc hai tiếng, hiếm khi không phản bác. Lưu Bị nhìn vào mắt, vừa vui mừng vừa không phải vị.

Dùng bữa sáng xong, Tôn Sách nhận được tin của Quách Gia, bọn họ đã công phá Tiểu Hoàng, Quách Đôn dẫn theo hai nghìn thân vệ doanh, hai nghìn quân nỏ mạnh chạy tới tiếp ứng. Tôn Sách đại hỉ, lập tức hạ lệnh rút lui. Ông cũng có không ít quân nhu cần vận chuyển, bèn thương lượng với đám dân phu bị bắt, nhờ họ giúp vận chuyển, đến Tiểu Hoàng thì để họ rời đi, và phát cho họ chút lộ phí. Dân phu đại hỉ. Theo chế độ triều đình, đại quân qua biên giới, trưng tập dân phu vận chuyển lương thảo là không có thù lao, đây là nghĩa vụ họ phải làm, thuộc về một phần của lao dịch, Tôn Sách chịu phát lộ phí cho họ, dù chẳng được bao nhiêu tiền, cũng là chuyện tốt chưa từng có.

Đám dân phu tinh thần phấn chấn, đầy khí thế, dắt bò, đẩy xe, đi về phía Tiểu Hoàng.

Tôn Sách để Lưu Bị hộ tống quân nhu, bản thân đích thân đoạn hậu. Trương Phi rất muốn ở lại chiến đấu cùng Tôn Sách, nhưng Lưu Bị mang thương tích trong người, hành động bất tiện, hắn giãy giụa hồi lâu, vẫn đi cùng Lưu Bị.

Không bao lâu sau, Viên Đàm phái người đuổi theo, Tôn Sách dẫn bộ đội nghênh chiến, hai bên "ác chiến" một trận, qua lại xung phong vài lần, bắn một trận tên, Tôn Sách liền chủ động rút lui. Viên Đàm chỉnh đốn nhân mã, lại đuổi theo, hai bên tái chiến. Kỵ binh qua lại chém giết, tiếng trống rung chuyển trời đất, đánh đến lúc căng thẳng, Viên Đàm đích thân ra trận, dẫn kỵ binh thân vệ xông lên, Tôn Sách không địch lại, bỏ lại một số chiến lợi phẩm và tù binh vừa cướp được, lại một lần nữa chủ động rút khỏi chiến trường.

Trong vòng hai ngày, Tôn Sách vừa đánh vừa lui, hai bên "đại chiến" vài lần, cho đến khi Quách Đôn tới nơi, Viên Đàm mới dẫn quân rút lui. Hắn phái người dọn dẹp chiến trường, kiểm kê tổn thất, phát hiện thu hoạch quả thực không ít, không những cứu được không ít tù binh, cướp lại được không ít quân nhu, lương thảo của Tưởng Kỳ, ngay cả thủ cấp của Tưởng Kỳ cũng cướp lại được, coi như có thể cho ông ta toàn thây an táng. Viên Đàm phát tang cho Tưởng Kỳ, đấm ngực dậm chân, ôm quan tài khóc lớn, tự trách mình đến quá muộn, không thể cứu được Tưởng Kỳ. Ba quân rơi lệ, bị sự đảm đương của Viên Đàm cảm động đến rối tinh rối mù.

Viên Đàm lập tức phái người đưa thi thể Tưởng Kỳ về Nhữ Nam an táng hậu hĩnh, đồng thời tự tay viết cho Viên Thiệu một bức thư tay, tường thuật chi tiết quá trình chiến đấu, thành khẩn tạ tội với Viên Thiệu, đồng thời biểu thị nhất định sẽ tiếp tục chiến đấu, cho đến khi đánh bại Tôn Sách, đuổi hắn ra khỏi Duyện Châu.

Tôn Sách vừa đến Tiểu Hoàng, còn chưa vào thành, Trương Siêu đã vội vã chạy tới.

"Tướng quân, ngài mau về Tuân Di đi, không thể ở lại Tiểu Hoàng được."

Tôn Sách rất khó hiểu. "Tại sao?"

"Viên sứ quân hạ lệnh trưng tập các huyện xung quanh, muốn vây công Tiểu Hoàng, ngài không đi thì không kịp nữa đâu."

Tôn Sách ấn vai Trương Siêu, ra hiệu cho ông ta đừng kích động. Trương Siêu đâu phải lo lắng cho sự an nguy của ông, ông ta là xót xa cho lương thảo quân nhu. Mấy huyện mà Viên Đàm trưng tập toàn là thuộc huyện của Trần Lưu quận, ước chừng đã bị anh em bọn họ coi là tư sản, sợ Viên Đàm chây ì không đi, lại càng sợ ông ta chây ì không chịu đi.

"Yên tâm đi, ta đang kéo chân chủ lực do Viên Đàm dẫn đầu, tranh thủ cơ hội cho Chu Thái úy. Chỉ cần Chu Thái úy tiếp ứng được Hắc Sơn quân ra khỏi thành, ta lập tức sẽ đột vây. Đến lúc đó vẫn mong hiền côn trọng cho ta một con đường sống."

Trương Siêu thở phào nhẹ nhõm. "Tướng quân, Viên Đàm rời khỏi Tuân Di, thành Tuân Di thực ra đã không vây nổi nữa rồi. Chỉ là Chu Thái úy một lòng đợi tướng quân trở về, nên mới đợi tới bây giờ. Nếu ông ấy dốc toàn lực xuất kích, đã sớm phá được Chu Linh, tiếp ứng Hắc Sơn quân ra khỏi thành rồi."

Tôn Sách vội vàng bảo Trương Siêu kể lại tình hình, loại tình báo từ nội bộ này là quý giá nhất. Thực ra ông cũng rõ Chu Tuấn hoàn toàn có thể phá được Chu Linh, tiếp ứng Vu Độc và những người khác ra khỏi thành, nhưng ông ta không dám liều mạng, ông ta chỉ có chừng đó nhân mã, liều sạch rồi, ông ta còn lấy gì để cần vương. Nghe Trương Siêu giải thích xong tình thế dưới thành Tuân Di, ông đã có chủ ý.

"Đã như vậy, ngươi do dự cái gì? Hãy đến Tiểu Hoàng vây công ta đi."

Trương Siêu khó hiểu, liên tục lắc đầu. "Tướng quân, ngài hiểu lầm rồi, chúng ta là bạn không phải địch, sao có thể đến vây công ngài chứ?"

Tôn Sách cười, ghé vào tai Trương Siêu thì thầm vài câu. Trương Siêu như bừng tỉnh đại ngộ, mày giãn mắt cười, hớn hở rời đi.

Tiễn Trương Siêu đi, Tôn Sách lại gọi Trương Phương tới.

"Ngươi chạy về Tuân Di, diện kiến Chu Thái úy, liên lạc với Ngũ Lộc, bảo hắn nghĩ cách vào thành, tốt nhất là ngươi tự mình trà trộn vào thành, tiếp quản quyền chỉ huy. Ba ngày sau, ta sẽ tới Tuân Di, cùng các ngươi trong ngoài giáp công, tiếp ứng các ngươi ra khỏi thành."

Trương Phương đại hỉ, bàn bạc xong tín hiệu liên lạc với Tôn Sách, dẫn theo vài thân vệ vội vã rời đi.