Viên Đàm cầm quân báo khẽ run lên, muốn nói lại thôi. Biên Nhượng thấy vậy, trong lòng sinh nghi, tiến lên nhận lấy quân báo.

Quân báo do Tưởng Kỳ gửi tới. Hắn đã nhận được lệnh của Viên Đàm, đang tiến quân về hướng thành Thương Viên. Xét đến sự chậm trễ của tin tức, hắn lo rằng Lưu Bị có thể chạm trán Tôn Sách và chịu thất bại. Sau khi Tôn Sách đắc thủ, rất có thể sẽ rút về Tuấn Nghi, hắn chưa chắc đã đuổi kịp. Hắn hy vọng Viên Đàm có thể sắp xếp người chặn Tôn Sách, cùng hắn tạo thành thế gọng kìm, tranh thủ tiêu diệt Tôn Sách một lần là xong.

Biên Nhượng hừ lạnh một tiếng: "Tên Tưởng Nghĩa Cừ này khẩu khí thật lớn, hắn tưởng hắn là ai mà dám ra lệnh cho Sứ quân?"

Viên Đàm ánh mắt chớp động, lắc đầu nói: "Văn Lễ hiểu lầm rồi, Tưởng Nghĩa Cừ chưa chắc đã có ý đó. Chỉ là xuất thân võ phu, quen thẳng thắn bộc trực, lời nói chưa được khéo léo mà thôi. Văn Lễ, huynh thấy sự lo lắng của hắn có đạo lý không?"

Biên Nhượng ném quân báo lên án, vẻ rất không tán đồng. "Hắn là đại tướng được Minh chủ trọng dụng, lại có tinh binh trong tay, binh lực gấp đôi Tôn Sách, vậy mà còn nhìn trước ngó sau, thật khiến người ta khó lòng khen ngợi."

Viên Đàm ho nhẹ một tiếng, nhắc nhở: "Văn Lễ nói nặng lời rồi. Tưởng Nghĩa Cừ trung dũng đáng khen, rất được gia phụ tin tưởng, ta đối với hắn cũng rất kính trọng."

Biên Nhượng tự biết lỡ lời, nhưng không chịu dịu nét mặt.

Viên Đàm suy nghĩ một lát, khó mà quyết đoán. Hắn không phải là Biên Nhượng, hắn hiểu sự lo lắng của Tưởng Kỳ không phải không có đạo lý. Tôn Sách mạo hiểm đột kích, bất kể có đắc thủ hay không, hắn đều sẽ rút lui nhanh nhất có thể. Tưởng Kỳ muốn đuổi kịp hắn cũng không dễ dàng, vì tốc độ mà nhất nhất cấp tốc hành quân là rất nguy hiểm. Nếu phái người chặn Tôn Sách, tranh thủ chút thời gian cho Tưởng Kỳ, đây tự nhiên là kết quả ổn thỏa nhất. Nhưng cứ như vậy, sự việc lại quay về thế tiến thoái lưỡng nan trước đó. Phái bao nhiêu người đi chặn Tôn Sách? Ít thì không đủ dùng, nhiều thì lại ảnh hưởng tới việc vây thành. Nếu để quân Hắc Sơn đột vây thành công, tình thế sẽ mất kiểm soát, thắng bại khó mà dự liệu.

Tưởng Kỳ có một vạn quân, dù chậm một chút cũng không có gì nguy hiểm. Nếu Tôn Sách thực sự rút về gần Tuấn Nghi, phái người chặn đánh cũng chưa muộn. Dĩ dật đãi lao, tội gì không làm?

Viên Đàm chủ ý đã định, ngẩng đầu lên, đang định bàn bạc với Biên Nhượng thì có người tới báo, Trình Dục cầu kiến.

Viên Đàm rất ngạc nhiên. Trình Dục đóng quân ở cửa Đông, luôn sẵn sàng ứng cứu Chu Linh, lúc này sao có thể rời bỏ trận địa, chạy tới trung quân cầu kiến. Hắn nhìn Biên Nhượng, Biên Nhượng cũng nhíu mày, lầm bầm vài câu. Viên Đàm biết Biên Nhượng không có thiện cảm với Trình Dục, nên cũng không hỏi hắn nữa, lệnh cho Trình Dục vào trướng ngay.

Trình Dục sải bước đi tới, chân chưa đứng vững, tay hành lễ còn chưa hạ xuống, hắn đã vội vàng nói: "Tướng quân, đã xác định hướng đi của Tôn Sách chưa? Hắn có phải là đi chặn Lưu Bị rồi không?"

Biên Nhượng thần sắc không vui, đánh giá Trình Dục từ trên xuống dưới: "Ngươi chạy tới trung quân, chính là vì chuyện này?"

Trình Dục lườm hắn một cái, trầm giọng quát: "Ngoài cửa Đông đều là khu phòng thủ của ta, Lưu Bị cũng là quân hỗ trợ bộ đội của ta tác chiến, sao ta lại không thể quan tâm chuyện này? Mắt chuột nhìn ngắn, sao có thể nhìn toàn cục?"

Biên Nhượng bị hắn vặn lại đến mức thẹn quá hóa giận, cười lạnh: "Trình tướng quân hay cho câu nhìn toàn cục, sớm biết ngươi có tấm lòng như vậy, Sứ quân hà tất phải khổ sở thế này, cứ để Trình tướng quân chỉ huy tác chiến là được rồi."

Trình Dục lập tức đáp trả: "Ta tuy không có bản lĩnh chỉ huy mấy vạn đại quân chinh chiến, nhưng cũng không phải là hạng "trăm đường đều vô dụng", chỉ xứng làm thái thú thời thanh bình."

Biên Nhượng đại nộ, trừng mắt nhìn Trình Dục, sắc mặt thay đổi mấy lần, hất tay áo: "Lười chấp nhặt với loại người thô lỗ như ngươi." Nói rồi bỏ đi thẳng. Viên Đàm cười khổ, lắc đầu liên tục: "Trọng Đức, hà tất phải như vậy, ngươi chạy tới xa như vậy, chẳng lẽ chỉ để cãi nhau với hắn thôi sao?"

Trình Dục cúi mình nói: "Nhất thời nóng nảy, có nhiều thất lễ, xin Sứ quân thứ tội. Sứ quân, Dục chỉ là quan tâm chiến sự, không có ý gì khác. Lưu Bị tuy không đáng nói, nhưng kiêu dũng thiện chiến, trước đây có nhiều chiến công. Nếu hắn chịu tổn thất nặng nề, đối với sĩ khí quân ta không có lợi, xin Sứ quân đừng coi thường."

Viên Đàm gật đầu: "Trọng Đức nói rất đúng, ta cũng lo hắn có tổn thất, cho nên đã sắp xếp người đi ứng cứu." Hắn đưa quân báo của Tưởng Kỳ qua. Trình Dục tiếp lấy, xem nhanh một lượt, mừng rỡ nói: "Tướng quân, đây là một cơ hội tốt."

Viên Đàm mỉm cười, nhìn Trình Dục: "Xin Trọng Đức chỉ giáo."

"Tướng quân, Tôn Sách vì đột kích Lưu Bị mà cấp tốc hành quân hai ba mươi dặm, lại giao chiến với Lưu Bị, dù thực lực chiếm ưu thế, có thể trọng thương bộ đội Lưu Bị, thì hắn cũng sẽ có tổn thất, thể lực không chống đỡ nổi, cộng thêm quân giới hao tổn, sau khi đắc thủ tất nhiên không dám dừng lại quá lâu, sẽ vội vàng quay về. Chúng ta phái người chặn hắn lại, đợi Tưởng Kỳ dẫn quân tới, trước sau giáp công, hoàn toàn có thể đánh tan Tôn Sách một lần là xong."

Viên Đàm vỗ tay cười: "Ta cũng nghĩ vậy, đang định phái người thông báo cho Trọng Đức, không ngờ ngươi đã tới rồi."

Trình Dục ngẩn ra, ngay sau đó hiểu ý Viên Đàm, lắc đầu liên tục: "Tướng quân, ta đóng quân ở cửa Đông, không nên khinh suất di chuyển. Việc này vẫn là Sứ quân tự mình đi thì thích hợp hơn. Người ít cũng không được, ít nhất phải một vạn mới có thể đảm bảo vạn vô nhất thất."

Viên Đàm hơi sững sờ, trầm ngâm nói: "Nếu ta đi, thì quân Hắc Sơn xuất thành phải làm sao?"

Trình Dục dậm chân: "Sứ quân sao lại hồ đồ thế? Quân Hắc Sơn nho nhỏ có đáng là gì, người có thể tranh phong với Sứ quân chỉ có Tôn Sách mà thôi. Tôn Sách một ngày chưa trừ, Sứ quân một ngày không được an giấc. Đánh tan Tôn Sách, quân Hắc Sơn dù có xuất thành cũng chỉ là bỏ chạy thất tha thất thểu, sao dám vuốt râu hổ của Sứ quân?"

Viên Đàm ngẩn ra một lát, như tỉnh mộng, hai mắt sáng rực, vỗ tay thật mạnh: "Nếu không nhờ Trọng Đức nhắc nhở, suýt nữa đã bỏ lỡ cơ hội tốt này. Trận này nếu có thể trảm sát Tôn Sách, nhất định sẽ để Trọng Đức làm Châu tướng. Người đâu, truyền lệnh của ta, đánh trống tụ tướng, ta muốn..."

Trình Dục cản Viên Đàm lại, lắc đầu nói: "Sứ quân chính là đại tướng, muốn đánh hay muốn hòa, chỉ cần Sứ quân một ý niệm, không cần bàn bạc với người khác. Cơ hội không thể mất, thời cơ không trở lại, Sứ quân đã chậm trễ nửa ngày, không nên lãng phí thêm thời gian, sắp xếp một người giữ doanh trại là được, Sứ quân xuất phát ngay đi."

Viên Đàm gật đầu liên tục, lập tức sai người đi mời Lưu Biểu. Biên Nhượng là văn sĩ, bày mưu tính kế thì được, thống lĩnh đại quân thì không. Hắn từng làm thái thú Cửu Giang, nhưng loạn Khăn Vàng nổi lên, hắn liền bỏ quan mà về, nếu không Trình Dục cũng sẽ không nói hắn chỉ biết làm thái thú thời thanh bình. Lưu Biểu thì khác, hắn không những từng làm Bắc quân trung hầu, còn từng làm Thứ sử Kinh Châu mấy tháng, thông hiểu quân sự, hơn nữa có thủ đoạn đáng kể, đủ đảm đương trọng trách ở lại giữ đại doanh.

Trình Dục thấy vậy, cũng không dài dòng nữa, quay người ra khỏi trướng, sải bước rời đi.

Biên Nhượng lặng lẽ vòng từ sau trướng ra, sắc mặt rất tệ. Từ khi ra khỏi trướng, hắn không đi xa, vòng ra sau trướng nghe ngóng, những lời Trình Dục và Viên Đàm nói trong trướng, hắn nghe rõ mồn một. Hắn nhìn thoáng qua bóng lưng Trình Dục, xoay người vào trướng.

"Sứ quân, Nhượng cho rằng không ổn. Dù có muốn phái người chặn đánh Tôn Sách, phái một thiên tướng là đủ rồi, Sứ quân thân là chủ tướng một quân, không nên thân chinh."

"Tại sao?" Viên Đàm khựng lại.

"Người có thể tiết chế chư tướng, chỉ có Sứ quân. Nếu Sứ quân đi, giả sử Chu Tuấn vì ứng cứu Tôn Sách mà phát động tấn công, Chu Linh, Trình Dục, Tào Ngang mỗi người một phách, ai sẽ đứng ra điều phối trung tâm?"

"Ta... đã sắp xếp Lưu Cảnh Thăng, hắn hẳn là..."

"Hắn mấy tháng trước mới bị Tôn Sách đánh bại, mất cả Kinh Châu, Chu Linh đám người có thể nghe lệnh hắn? Huống chi Tôn Sách giảo hoạt, một khi biết Sứ quân đích thân dẫn quân tới, tất sẽ hoảng loạn mà đi, tới lúc đó Sứ quân là đuổi hay về?"

"Việc này..." Viên Đàm cũng bắt đầu do dự.

Ngay lúc này, bên ngoài truyền tới tiếng trống trận mơ hồ. Viên Đàm giật mình, đang định phái người đi thăm dò, thì có người tới báo, Chu Tuấn phát động tấn công, bộ đội Tào Báo đang cưỡng vượt Hồng Câu, chuẩn bị cắt đứt liên lạc của Trình Dục và Chu Linh. Chu Linh sai người thỉnh thị, yêu cầu Viên Đàm nghiêm lệnh cho Trình Dục giữ vững trận địa, bảo vệ đường lui của hắn.

Biên Nhượng vỗ tay một cái: "Thế nào?"