Viên Đàm nhìn thấy Tân Bì cưỡi ngựa tới, vội vàng đứng dậy. "Tá Trị, tình hình thế nào?"

Tân Bì lật mình xuống ngựa, đi xuyên qua lối đi mà đám thân vệ nhường ra, đến bên cạnh Viên Đàm, khom người hành lễ. "Thẹn với Sứ quân, không thể hoàn thành mệnh lệnh, Tưởng Kỳ tử trận, đại quân của hắn cũng đã tan vỡ."

Mặt Viên Đàm co giật hai cái. Mặc dù khi nghe thấy tiếng trống trận kịch liệt đã biết tình thế bất ổn, nhưng kết quả vẫn tồi tệ hơn hắn tưởng tượng. Tưởng Kỳ lại tử trận. Trong hai ngày, một vạn năm ngàn đại quân của Lưu Bị, Tưởng Kỳ bị Tôn Sách lần lượt đánh bại, thua hết trận này đến trận khác, ta còn có thể đánh bại hắn sao?

"Sứ quân?"

Viên Đàm rùng mình một cái, cố tỏ ra trấn tĩnh mà cười cười, chỉ là nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. "Tá Trị không cần như vậy, thắng bại là chuyện thường của binh gia. Lại đây, ngươi hãy ngồi xuống, kể cho ta nghe quá trình, Tôn Sách đã làm thế nào?"

"Sứ quân, việc cấp bách bây giờ không phải là giải thích tình thế, mà là vung quân tiến bức."

"Tiến bức?" Viên Đàm đánh giá Tân Bì, nghi ngờ hắn có phải bị choáng váng đầu óc, nói năng hồ đồ hay không. Tân Bì biết Viên Đàm đang nghĩ gì, thấp giọng nói: "Sứ quân không cần như vậy, Tôn Sách tuy thắng, thắng ở chỗ dụng binh tinh xảo, lại giỏi lợi dụng đêm tối, cũng không phải là không thể đánh bại. Liên tục hành quân tác chiến hai ngày, ở giữa chỉ nghỉ ngơi nửa ngày, hắn không chống đỡ được quá lâu đâu, quan trọng hơn là hắn không có quân nhu, không có tên, không thể đối trận với Sứ quân nữa. Lúc này ép lên, hắn nhất định sẽ rút lui."

Viên Đàm không lên tiếng. Hắn suy nghĩ kỹ lưỡng kiến nghị của Tân Bì, cảm thấy có chút đạo lý, nhưng bản thân hắn cũng rõ, hắn cấp tốc hành quân mà đến, thể lực của tướng sĩ chưa chắc đã tốt hơn bộ hạ của Tôn Sách. Huống hồ sau khi Tôn Sách đại thắng, sĩ khí đang vượng, lúc này ép lên, làm không khéo chính là một trận giao tranh một sống một còn, thắng bại khó lường.

Thấy Viên Đàm không nói, Tân Bì sốt ruột. "Sứ quân, Tôn Sách đang quét dọn trận địa, trên trận địa không chỉ có quân khí quân nhu do Tưởng Kỳ mang tới, lương thực và cỏ khô ta vừa trưng thu từ hương đình gần đó, còn có bữa sáng vừa chuẩn bị xong. Nếu những thứ này đều lọt vào tay Tôn Sách, để hắn ăn no một bữa rồi ung dung rút lui, muốn đánh bại hắn thì khó rồi. Hắn thậm chí có thể phản khách vi chủ, ép Sứ quân quyết chiến."

Viên Đàm giật mình, hiểu ý của Tân Bì, lập tức truyền lệnh các bộ giữ vững trận hình, từ từ tiến quân ép tới.

Mệnh lệnh được phát ra, Tân Bì lại nói: "Xin Sứ quân lên ngựa, đích thân lên trận, cổ vũ sĩ khí."

Viên Đàm đánh giá Tân Bì, hơi do dự một chút liền đồng ý. Tưởng Kỳ ngoài ý muốn bại trận, ba quân mất vía, quân tâm dao động, lúc này nếu không ổn định cục diện, không cần Tôn Sách tới đánh, chỉ cần có gió thổi cỏ lay, bộ hạ của hắn có khả năng tan vỡ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Tướng là cái gan của một quân, giờ khắc này, biểu hiện của hắn vô cùng quan trọng, chỉ cần một chút kinh hãi gấp gáp sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tâm thái của tướng sĩ, dù có khẩn trương đến cực điểm, hắn cũng phải giả vờ ra dáng vẻ không sợ hãi gì, chỉ có như vậy mới có thể ổn định quân tâm. Hắn không dám chậm trễ, gọi Kỵ đốc Mục Nguyên Tử tới, bảo hắn dẫn theo thân vệ kỵ sĩ hộ tòng, lại sắp xếp Tân Bì tọa trấn trung quân, toàn quyền phụ trách chỉ huy, sẵn sàng tiếp ứng.

Dưới sự bảo vệ của thân vệ kỵ sĩ, Viên Đàm xuyên qua đại trận, nhẹ nhàng phi ngựa đi về phía trước. Lưng eo hắn thẳng tắp, liên tục giơ tay chào hỏi các tướng sĩ gặp trên đường, thân tư tiêu sái, thần thái ung dung. Tướng sĩ thấy Viên Đàm đích thân lên trận, lại trấn tĩnh như vậy, tâm an ổn hơn không ít, cảm thấy tình hình có lẽ không tính là quá tồi tệ, dần dần trấn tĩnh lại. Viên Đàm nhìn vào mắt, càng thêm khâm phục quyết định của Tân Bì, thầm tự cảm thấy may mắn.

Rời khỏi đại quân, Viên Đàm cùng bộ tốt hai cánh giữ nhịp bước đồng nhất, từ từ tiến về phía trước.

Kỵ sĩ giám sát ở đằng xa thấy vậy, lũ lượt quay đầu ngựa, vội vàng phi về hướng Đông.

"Viên Đàm tới rồi?" Tôn Sách ghì cương ngựa, nhìn về phía Tây. "Bao nhiêu người?"

"Một ngàn kỵ binh, hai cánh mỗi bên hai ngàn bộ tốt, phía sau còn có năm sáu ngàn người, tổng số khoảng một vạn."

Tôn Sách gật đầu, ra hiệu kỵ sĩ quay về đội ngũ. Viên Đàm đã ép tới trước mặt, không cần thiết phải phái nhiều thám mã như vậy nữa. Hắn nhìn tướng sĩ đang thu dọn chiến trường, có chút đau đầu. Quách Gia, Trần Vương vẫn chưa có tin tức tới, cũng không biết đã hạ được Tiểu Hoàng chưa, hắn cần những lương thực và quân khí này, đặc biệt là tên và chiến mã. Cường nỗ thủ tiêu hao một lượng lớn tên, Bạch Nhĩ Sĩ cũng tổn thất một phần ba chiến mã, nếu không bổ sung kịp thời, trận đánh tiếp theo hắn sẽ không thể đánh nổi nữa.

Viên Đàm lúc này ép lên, tự nhiên là biết khó khăn của hắn, không để hắn ung dung thu dọn chiến trường.

Năm ngàn bộ kỵ, ngươi đây là muốn ép ta từ bỏ miếng thịt đã tới bên miệng sao.

Tôn Sách rất tức giận, nhưng hắn cũng rõ tức giận không giải quyết được vấn đề. Nếu không nghênh chiến, chờ Viên Đàm tới nơi này, hắn dù có muốn rút cũng không kịp rút, phần lớn chiến lợi phẩm vẫn là của Viên Đàm. Nếu nghênh chiến, vậy bất kể thắng bại, mục đích của Viên Đàm đã đạt được, hắn không những không có thời gian quét dọn chiến trường, mà còn chẳng có mấy phần thắng. Song phương đều tinh bì lực tận, nhưng Viên Đàm có ưu thế binh lực rõ rệt. Một khi bị hắn cắn chặt, hắn rất có thể sẽ bị trọng thương.

Viên Đàm gia đại nghiệp đại, dù một vạn người này có liều hết sạch cũng có thể nhanh chóng khôi phục thực lực. Hắn lại không có thực lực như vậy, đám thân vệ bộ kỵ này chính là gia sản duy nhất của hắn, đặc biệt là một ngàn kỵ binh kia, đây vẫn là di sản Viên Thuật để lại cho hắn, mất là mất luôn, có tiền cũng không mua nổi đủ chiến mã.

Tôn Sách nhanh chóng cân nhắc một chút, gọi Trần Đáo tới. "Những thứ khác không cần nữa, chiến mã, tên, lương khô, tranh thủ thời gian thu thập ba thứ này, đặc biệt là chiến mã, cố gắng hết sức mang đi toàn bộ."

"Rõ. Tướng quân còn ngài thì sao?"

"Ta đi gặp Viên Đàm một chút."

"A?" Trần Đáo kinh ngạc, vội vàng lắc đầu, kéo Tôn Sách lại. "Tướng quân, tuyệt đối không được, điều này quá nguy hiểm."

"Không sao đâu, ta lại không phải tác chiến với hắn, chỉ là trò chuyện với hắn thôi." Tôn Sách nhếch miệng cười. "Thật không được, ta đầu hàng hắn là được, hắn chắc hẳn rất vui lòng thu nhận ta. Các ngươi tranh thủ thời gian thu dọn, đừng vội đi, vẫn cứ lên sườn dốc lập trận, chuẩn bị sẵn sàng cho trận đánh tiếp theo."

Trần Đáo rất cạn lời. Hắn cũng không biết Tôn Sách nói là thật hay giả, nhưng biết Tôn Sách đã đưa ra quyết định, không thể thay đổi.

Tần Mục nói: "Tướng quân, nếu tình huống không ổn, ngài phái người tới báo tin, chúng ta dù có phấn thân toái cốt, cũng nhất định tiếp ứng ngài thoát thân."

"Muốn lấy mạng ta, đâu có dễ dàng như vậy." Tôn Sách cười hì hì, lại bảo Hứa Chử, Điển Vi mỗi người dẫn bản bộ nghĩa tòng, lập trận tại địa điểm chỉ định, chuẩn bị tiếp ứng, cuối cùng nói với Trương Phi: "Trương Ích Đức, đánh có đã nghiền không?"

Trương Phi lắc đầu. Vất vả một đêm, cuối cùng công lao trảm tướng lại bị Trần Đáo cướp mất, tâm trạng hắn rất không tốt.

"Đi cùng ta gặp Viên Đàm một chuyến, thế nào?"

"Ta?" Trương Phi chỉ vào mũi mình, nghi ngờ mình có phải nghe nhầm hay không. Bên cạnh Tôn Sách nhiều dũng sĩ như vậy, tính thế nào cũng không đến lượt hắn, một hàng tướng vừa mới đầu hàng, đi cùng Tôn Sách. Hắn nhìn chằm chằm Tôn Sách nhìn lại nhìn, thấy Tôn Sách không giống đang đùa, mày kiếm nhướng lên. "Đi thì đi, chẳng lẽ ta sợ ngươi sao." Nói xong, lật mình lên ngựa, đi tới bên cạnh Tôn Sách.

Tôn Sách đánh giá hắn một cái, cười, xoay người xin bội đao của Trần Đáo, ném cho Trương Phi. "Trước tiên tạm dùng đã, quay đầu lại cho ngươi một thanh mới."

Trương Phi đại hỉ, vội vàng cắm vào bên hông. Hắn sớm đã muốn xin một thanh bội đao, chỉ là vẫn luôn không tiện mở miệng, còn nghĩ đợi lúc Tôn Sách luận công ban thưởng rồi nói, không ngờ Tôn Sách lại đủ nghĩa khí như vậy, bây giờ đã cho rồi. Hắn chợt nhớ ra điều gì, vội vàng nói: "Tướng quân, dù ngài thưởng ta ngựa, thưởng ta đao, ta cũng sẽ không làm nghĩa tòng của ngài. Ta và Vân Trường có ước hẹn từ trước, phụng Huyền Đức làm chủ, tuyệt không nuốt lời."

Tôn Sách vươn tay vỗ vỗ vai Trương Phi. "Ta chính là thích điểm này của ngươi. Ngươi nếu vì một thanh đao mà đổi chủ, ta ngược lại sẽ khinh thường ngươi."

Trương Phi nhếch miệng cười. Lưu Bị đứng ở không xa, lúc thở phào nhẹ nhõm đồng thời lại cảm thấy trên mặt nóng ran.