Người này hình như là một đảng nhân, trong "Hậu Hán Thư - Đảng Cố Liệt Truyện" có chép truyện, tiếng tăm cũng không tệ. Đương nhiên, sử liệu của "Hậu Hán Thư" phần lớn đều do đảng nhân hoặc hậu duệ đảng nhân viết thành, đảng nhân đều là người tốt, dẫu là giết hại kẻ vô tội cũng không sao cả, thật sự là khó nói, không viết là xong. Giống như gã Trương Kiểm từng trốn sang Tiên Ti, bày mưu tính kế cho người Tiên Ti kia, sử sách tuyệt nhiên không nhắc tới việc hắn giết hại kẻ vô tội, cũng không nói tới chuyện hắn bày mưu cho người Tiên Ti, chỉ nói hắn xuất tái; nếu không phải có người lỡ miệng, ghi chép những chuyện này trong các sử liệu khác, thì hình tượng của hắn chắc chắn là vĩ quang chính.

Cái gã Thái Diễn này đại khái cũng là như vậy.

"Thái Diễn này là nhân vật nào?" Tôn Sách hỏi.

Quách Gia cười cười, phẩy nhẹ quạt lông. "Tướng quân, thời Xuân Thu có nước Thái, là tổ tiên của họ Thái trong thiên hạ, quốc đô lúc ấy nằm tại Thượng Thái ngày nay, sau bị nước Sở tiêu diệt, lại phục quốc, lập đô ở Tân Thái. Để báo thù, nước Thái giúp nước Ngô đánh Sở, sau đó nước Sở phục hưng, nước Thái không thể đứng chân, bèn dời về phía đông tới Hạ Thái thuộc quận Cửu Giang ngày nay. Thượng Thái, Tân Thái đều nằm trong quận Nhữ Nam, con cháu đông đúc, các chi họ Thái phần lớn đều là hậu duệ nước Thái. Họ Thái ở huyện Hạng cũng là một chi trong đó, chỉ là vẫn không nổi danh bằng họ Thái ở Trần Lưu, họ Thái ở Tương Dương, cho tới khi Thái Diễn xuất hiện, họ Thái mới trở thành đại tộc huyện Hạng."

Lưu Thành nhìn Quách Gia kể chuyện xưa, sắc mặt biến đổi liên hồi, vẻ hối hận trong mắt không sao che giấu nổi. Hắn biết Thái Ung soạn sử ở Tương Dương, Thái Mạo của nhà họ Thái ở Tương Dương lại có mối quan hệ rất sâu sắc với Tôn Sách, nhưng không ngờ Thái Diễn cũng có quan hệ với hai người này, lại còn cùng một gốc. Thế gia quả nhiên là rễ chằng gốc vướng, vốn tưởng Thái Diễn chỉ là một tên bá chủ huyện Hạng, nào ngờ lại liên lụy sâu rộng đến thế.

"Thái Diễn, tự Mạnh Hỉ, thấy gia tộc không hưng thịnh, bèn chuyên tâm đọc sách, lại tích cực giáo hóa hương lý, dần dần tích lũy được chút danh tiếng, được Thứ sử Dự Châu lúc bấy giờ cử làm Hiếu Liêm, vào triều làm Lang. Vị Thứ sử Dự Châu này là ai? Chính là Tòng tổ phụ của Tướng quân Chu Du - Chu Cảnh, tự Trọng Hưởng."

Lưu Thành hai chân nhũn ra, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất. Lưu Bân cắn môi, cố sức đỡ hắn dậy, không cho hắn liệt xuống đất, khuôn mặt nhỏ vì gắng sức mà đỏ bừng. Lưu Thành đỡ vai Lưu Bân, nước mắt chực trào ra, đôi môi run rẩy, không thốt nên lời. Vốn tưởng nhà họ Thái có quan hệ với Thái Ung, Thái Mạo đã đủ xui xẻo rồi, không ngờ Thái Diễn lại còn là cố lại của tòng tổ phụ Chu Du, vụ kiện này, quả thực là đá phải thiết bản rồi. Ước chừng cái chức Hạng trưởng này cũng làm không nổi nữa, về nhà thu xếp hành lý về quê thôi, giữ mạng sống là quan trọng.

"Thái Diễn làm Lang không lâu, liền được bổ ra làm Thứ sử Ký Châu." Quách Gia cười híp mắt nhìn Lưu Thành. "Học vấn của ông có lẽ không bằng hắn, nhưng con đường làm quan này lại thuận lợi hơn ông nhiều, biết vì sao không?"

Lưu Thành lắc đầu lia lịa, mũ trên đầu bị hất lệch cả sang một bên, trông rất nhếch nhác.

"Nguyên nhân rất đơn giản, vì Chu Cảnh là cố lại của Đại tướng quân Lương Ký."

Lưu Thành chớp mắt, ồ lên một tiếng, có chút hiểu ra. Tôn Sách cũng nghe hiểu đôi chút. Nhắc đến vị tòng tổ phụ này của Chu Du, đó cũng là một kỳ nhân, ông ta tiến cử nhân tài không phải là vì nước cử hiền, mà nói đúng hơn là vì mình mà gieo mầm, không những đối với người được tiến cử vô cùng khách sáo, dịp lễ tết còn mời họ ăn cơm, lúc đi còn tặng tiền tặng vật, lại còn đối đãi đặc biệt tốt với người nhà của họ, chọn con cháu họ làm quan. Nói hay thì là nhân hậu, nói khó nghe thì là vì bản thân mà bồi dưỡng nhân mạch.

Đối với những người làm quan lớn, cố lại chính là một nguồn tài nguyên. Thế gia sở dĩ là thế gia, chính là vì nhân mạch hùng hậu tích lũy qua từng thế hệ. Quan làm càng lớn, quyền tiến cử nhân tài càng nhiều; quan làm càng lâu, cơ hội tiến cử nhân tài càng nhiều; tích lũy qua mấy đời, đó chính là cố lại đầy thiên hạ. Dựa trên quan niệm hai tầng quân chủ thời Hán, sự trung thành của người bình thường đối với cố chủ thậm chí còn kiên cố hơn đối với triều đình, khi cố chủ qua đời, thà rằng không làm quan, cũng phải đi phúng viếng đưa tang cho cố chủ. Cố chủ chết rồi, đối với con cháu cố chủ cũng phải chăm sóc như vậy.

Thái Diễn được Chu Cảnh tiến cử, tự nhiên được Chu Cảnh coi là cổ phiếu tiềm năng, cần dốc sức bồi dưỡng, cho nên Thái Diễn mới có thể làm Lang không lâu đã được bổ ra làm Thứ sử Ký Châu. Ký Châu là châu lớn, Thứ sử là quan giám sát để phát giác hào cường, không cần phải nói, Thái Diễn vừa xuất sĩ đã kiếm được một chức béo bở, mạnh hơn gã Thái học sinh như Lưu Thành chỉ biết đọc sách nhiều lắm. Mà Chu Cảnh trong thời gian làm Thứ sử Dự Châu, tiếp tục chăm sóc gia đình Thái Diễn, nhà họ Thái nhanh chóng quật khởi, trở thành hào cường đếm trên đầu ngón tay ở huyện Hạng cũng là lẽ đương nhiên.

Trong thời đại lấy quan làm gốc, làm quan từ trước tới nay đều là con đường tắt duy nhất để phát tài làm giàu, không có con đường nào khác. Kinh doanh chỉ có thể làm giàu, cuối cùng vẫn phải dựa vào người làm quan, nếu không thì việc làm ăn không bền, kém xa việc trong nhà có người làm quan tới nơi tới chốn. Đương nhiên làm quan cũng phân chia các tình huống khác nhau, không phải ai cũng có thể phát tài làm giàu, quan vận hanh thông. Giống như Lưu Thành làm quan kiểu này, có thể ăn no bụng đã không dễ dàng gì, muốn phát tài làm giàu thì ước chừng khá là khó. Sự khác biệt ở đây nằm ở nhân mạch, nằm ở việc sau lưng có chỗ dựa hay không.

Quách Gia nói tiếp: "Sau khi Đại tướng quân Lương Ký đổ đài, Chu Cảnh cũng bị miễn quan về nhà, nhưng rất nhanh đã phục chức, quan tới Tam công. Lúc này Đảng nghị nổi lên, Thái Diễn cũng trở thành một thành viên trong Đảng nhân, lần lượt so tài với Cụ Viện, Tào Đằng, Chu Cảnh tham gia lật đổ Cụ Viện, trong đó có công lao của Thái Diễn. Sau đó vì án Nam Dương Thái thú Thành Cấn, bị miễn quan về quê, đóng cửa không ra ngoài. Hiếu Linh Đế lên ngôi, ông ta được triệu làm Nghị lang, nhưng chưa kịp nhậm chức đã bệnh chết. Ông ta chết rất đúng lúc, vừa vặn tránh được Đảng cố lần hai, cho nên nhà họ Thái có thanh danh Đảng nhân, nhưng không bị liên lụy thực chất. Tuy nhiên sau thời Thái Diễn, con cháu nhà họ Thái không có nhân tài ra dáng, không xuất hiện quan lớn nào, chỉ có thể hoành hành ở huyện Hạng."

Quách Gia cười tủm tỉm đánh giá Lưu Thành. "Đủ để bắt nạt ông - cái tên huyện trưởng không gốc rễ này rồi."

Lưu Thành dở khóc dở cười, mặt đỏ lúc hồng lúc trắng.

Tôn Sách xua tay. "Được rồi, Phụng Hiếu, ông đừng trêu chọc hắn nữa, làm hắn sợ ra bệnh gì, ông đi làm Hạng trưởng à?"

Quách Gia cười ha ha. "Tướng quân, tôi đây là đang giới thiệu tình hình thôi, hào cường Dự Châu nhiều thế này, luôn phải giải quyết từng người một, sư xuất hữu danh mới có thể lấy lý phục người, nhà họ Thái này gan to như vậy, không chỉ chống thuế phú, còn phái người giả làm cường đạo, giết huyện trưởng, nếu không chỉnh đốn một chút, Tôn phụ của người làm Dự Châu Mục thế nào đây?"

Tôn Sách gật đầu. Nghe Quách Gia nói chi tiết như vậy, hắn liền hiểu được dụng ý của Quách Gia. Tuyến phòng thủ phía Bắc đã vững chắc, bây giờ có thể buông tay chỉnh đốn việc nội bộ Dự Châu, nhà họ Thái này vận khí không tốt, tự mình đâm đầu vào, vậy thì lấy họ ra làm gương thôi.

Tôn Sách nhìn thoáng qua Trương Hoành, Trương Hoành cũng tán đồng ý kiến của Quách Gia. Những hào cường này nếu không chỉnh đốn, thuế phú sẽ chuyển sang đè lên đầu bách tính bình thường, bách tính bình thường không chịu nổi gánh nặng, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành bộ khúc của hào cường, đối với Tôn Sách mà nói, đây là sự tổn thất kép về nhân khẩu và thuế phú, không thể không trị.

Tôn Sách bỗng nhiên phấn chấn, nói với Lưu Thành: "Ông cứ sắp xếp công việc ở đây, để lệnh lang dẫn đường là được. Chúng ta tới nhà họ Thái bái phỏng một chuyến."

Lưu Thành hoàn toàn không ngờ cuối cùng lại là kết quả này, vừa kinh vừa hỉ. Hắn còn chưa kịp nói chuyện, Lưu Bân đã nhảy cẫng lên. "Tốt quá, tốt quá, Tướng quân, con có thể cưỡi ngựa không? Con vẫn luôn muốn cưỡi ngựa, chỉ là chưa có cơ hội."