Quách Gia đi cùng một bên, hai người vừa đi vừa trao đổi tình hình hai ngày nay. Trước đó, Tôn Sách đã phái người thông báo tin tức, nhưng Quách Gia có thói quen muốn biết nhiều hơn, kết quả đơn giản không thể thỏa mãn hứng thú của y, y thích hỏi trực tiếp hơn.

Biết được Tôn Sách mưu đồ tập kích Viên Đàm không thành, Quách Gia rất không tán thành. Y cảm thấy hành động này của Tôn Sách không chỉ mạo hiểm mà còn không cần thiết. Giết Viên Đàm, ngoài việc kích nộ Viên Thiệu ra thì chẳng có lợi lộc gì khác. Viên Thiệu sẽ lại phái người khác đến chiếm Duyện Châu, nhưng người khác lại không chịu phối hợp với Tôn Sách như Viên Đàm. Xét từ khía cạnh khác, Tôn Sách không có kế hoạch giết Viên Đàm, nhưng Viên Đàm thì có lẽ lúc nào cũng muốn giết Tôn Sách, nếu có cơ hội, hắn tuyệt đối sẽ không tha cho Tôn Sách một con đường sống, sở dĩ phối hợp với Tôn Sách là vì hắn không có nắm chắc phần thắng.

Tôn Sách suy nghĩ kỹ lưỡng, cảm thấy lời Quách Gia nói rất có đạo lý. Bôn tập Viên Đàm thực ra chẳng có ý nghĩa gì, ngược lại còn rất nguy hiểm. Dù có thành công, cũng chỉ dẫn đến sự trả thù của Viên Thiệu, trong tình huống chưa chuẩn bị kỹ càng mà buộc phải quyết chiến với Viên Thiệu, chiến lược đã định trước sẽ đổ sông đổ biển.

"Kết quả hiện tại là tốt nhất." Quách Gia lại cười: "Dương cung không bắn, đủ để khiến Viên Đàm nảy sinh tâm ý e dè, khi đối mặt với tướng quân không dám toàn lực ứng phó. Dụng binh quý ở chỗ kỳ chính tương hỗ, một khi không dám mạo hiểm, trói tay trói chân, thì chữ 'kỳ' này không sao mà nói tới. Chỉ có chính binh, cho dù là Viên gia cũng không có nắm chắc phần thắng, tướng quân lại thêm được ba phần cơ hội."

Tôn Sách bật cười thành tiếng. "Nói như vậy, đúng là xui rủi lại thành may rồi."

"Hành quân tác chiến làm sao có thể mọi việc đều như ý được, ngoài ý muốn là điều khó tránh khỏi. Đại sự cần vận trù vi ác, tiểu sự chỉ có thể tùy cơ ứng biến, không được câu nệ thành quy. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, khó mà cầu toàn. Xui rủi lại thành may đương nhiên là tốt, vạn nhất bị trắc trở cũng chỉ có thể nhẫn nhịn nhất thời. Tướng quân, người biết nhẫn đều đáng được tôn trọng, bất kể là kẻ thù hay bằng hữu."

Quách Gia vừa nói vừa quay đầu nhìn lại, vô tình nhướng nhướng mắt.

Tôn Sách nhìn theo ánh mắt của y quay đầu nhìn lại, thấy Quan Vũ chống gậy, đang nói chuyện với Lưu Bị, Trương Phi, ba người không biết đang nói gì, nhưng tâm tình trông có vẻ rất kích động. Hắn cười cười, bước về phía trước. Quách Gia đuổi theo. "Tướng quân..."

"Ta hiểu Lưu Bị là người thế nào." Tôn Sách nói: "Ta sẽ đề phòng hắn."

"Vậy thì ta an tâm rồi." Quách Gia ngẩn ra một chút, ngay sau đó lại nghĩ đến điều gì đó. "Hắn cũng chiếm một vị trí trong giấc mộng của tướng quân sao?"

"Một vị trí rất quan trọng."

Quách Gia cười. "Vậy thì ta thực sự an tâm rồi."

Quan Vũ liếc nhìn Trương Phi. "Lần này đánh đã ghiền chứ?"

"Đã ghiền." Trương Phi cười hì hì nói: "Vân Trường huynh, không phải đệ nói chứ, huynh lần này thật là lỗ rồi. Đi theo Tôn Thảo Nghịch tác chiến quả thực đã ghiền. Nếu huynh cũng ở đó, đại công trảm tướng sẽ không bị Trần Đáo đoạt mất, Huyền Đức cũng không chỉ làm Đô úy, nói không chừng chính là Hiệu úy rồi."

"Nhìn cái vẻ đắc ý của đệ kìa, ta mà ở đó, đệ chắc không đánh đã ghiền nổi đâu." Quan Vũ nửa đùa nửa thật nói: "Vào đi, kể cho ta nghe các đệ đã đánh thế nào. Nhìn bộ dạng này của đệ, lần này không phải đã ghiền bình thường đâu nhỉ."

Ánh mắt Lưu Bị lóe lên, nói: "Vân Trường, Dực Đức nói không sai, Tôn Thảo Nghịch dụng binh xuất quỷ nhập thần, quả thực không phải người thường có thể so sánh. Ta trên đường đã nghĩ, sau khi trở về nhất định phải cùng đệ bàn bạc, tranh thủ học hỏi thêm được một chút."

Quan Vũ vuốt râu, ánh mắt bắt đầu lay động. Trương Phi nói Tôn Sách đánh hay, hắn chỉ coi như chuyện cười để nghe. Lưu Bị cũng nói Tôn Sách đánh hay, hơn nữa còn dùng đến lời đánh giá "xuất quỷ nhập thần", hắn lại không thể coi thường. Lần trước ở Tiêu Huyện mắc mưu Tôn Sách, hơn ngàn kỵ binh Tạp Hồ đều mất sạch, hắn vẫn luôn muốn tìm cơ hội tái chiến với Tôn Sách một trận, gỡ lại thể diện. Mặc dù miệng không nói, trên thực tế hắn vẫn luôn để tâm đến những chuyện liên quan tới Tôn Sách, lần này không thể đích thân tới chiến trường, quan sát Tôn Sách dụng binh ở cự ly gần, tự nhiên muốn nghe Lưu Bị, Trương Phi kể lại cho thật kỹ.

Thấy Quan Vũ không nói lời nào, Lưu Bị thầm mừng trong lòng. Trương Phi thô bạo, ngược đãi sĩ tốt, nhiều lần dạy bảo không sửa, lấy Tôn Sách làm ví dụ, hai ngày nay hắn đã có chút thu liễm. Quan Vũ kiêu ngạo, nếu cũng có thể lấy Tôn Sách làm tham chiếu, khiến hắn thu lại khí kiêu ngạo, thêm vài phần khiêm tốn, đây chưa chắc không phải là một chuyện tốt.

Huống hồ hắn thực sự cảm thấy lần này thu hoạch rất lớn, muốn chia sẻ cùng Quan Vũ.

Hai ngày không gặp, họ lại như thể trải qua một lần sinh ly tử biệt, có nói mãi cũng không hết chuyện. Giản Ung chắp tay đứng một bên, ít nhiều có chút lúng túng. Hắn cảm thấy một chút xa cách, trước kia đã có cảm giác như vậy, nhưng lần này đặc biệt rõ ràng.

Tiểu Hoàng là huyện thành, có kho lương, trong kho có lương thực vụ thu vừa mới thu hoạch. Tuy là huyện nhỏ hộ không quá vạn, nhưng lương thực lại đủ cho Tôn Sách ăn một thời gian. Chỉ là sau khi Tôn Sách đi, Trương Mạc không tránh khỏi phải điều động lương thực từ các huyện khác tới để lấp đầy chỗ trống, nếu không thì bổng lộc của huyện trưởng và quan lại các cấp sẽ không phát ra được.

Bổng lộc thời Đông Hán là nửa tiền nửa thóc, có một thời gian thậm chí đã tất cả đều thanh toán bằng tiền, thế nhưng hơn mười năm gần đây đói kém liên miên, giá lương thực tăng mãi không ngừng, các quan lại càng muốn nhận bổng lộc bằng vật phẩm hơn. Thời kỳ Đổng Trác chấp chính đại tứ thu vét tiền tài, tạo thành tình trạng khan hiếm tiền, bất đắc dĩ lạm phát tiền nhỏ, mỏng manh khó dùng, vật giá càng thêm lạm phát, dùng tiền phát bổng lộc đã không còn ai muốn tiếp nhận nữa, lương thực mới là tiền cứng.

Cho nên thứ Tôn Sách ăn không chỉ là lương, mà còn là bổng lộc của các quan lại huyện Tiểu Hoàng, tự nhiên chẳng ai hoan nghênh họ. Chỉ là Tôn Sách trong tay có đao, đám người kia giận mà không dám nói, chỉ có thể đem từng khoản nợ ghi chép lại toàn bộ, đến lúc đó báo cáo chi phí với Viên Đàm, Trương Mạc, yêu cầu bù đắp. Đánh trận chính là đốt tiền, Tôn Sách xuất kỳ binh tập kích Lưu Bị, người xui xẻo không chỉ là Lưu Bị, mà còn có bách tính gần đó. Trong thành Tiểu Hoàng là như vậy, hương đình ngoài thành cũng tương tự như vậy, mất một khoản lớn một cách khó hiểu, nửa năm bận rộn công cốc.

Tiểu Hoàng mặc dù không phải địa bàn của mình, nhưng Tôn Sách vẫn rất tự giác quản thúc bộ hạ, cấm họ kinh nhiễu bách tính, càng không cho phép cướp bóc. Điều này không chỉ xuất phát từ chủ nghĩa nhân đạo, mà còn là sự cân nhắc thực tế, quân đội kỷ luật không nghiêm chỉnh không thể có chiến đấu lực chân chính, Tây Lương binh chính là điển hình. Đối với bách tính Tiểu Hoàng mà nói, đây coi như là cái may trong cái rủi, nếu không thì chỉ vài ngày, huyện thành Tiểu Hoàng đã có thể trở thành một mảnh phế tích. Binh viên cuối thời Hán phức tạp, rất nhiều người vốn là lưu dân vô nghiệp, ứng mộ tòng quân chính là vì miếng cơm manh áo phát tài, cướp bóc bách tính cũng là con đường kiếm tiền của họ, các tướng lĩnh thường đều sẽ mở một con mắt nhắm một con mắt, có người thậm chí còn cố ý dung túng, từ đó chia phần.

Mấy ngày trôi qua, mặc dù sự việc gây phiền nhiễu cho dân lẻ tẻ vẫn thi thoảng xảy ra, nhưng cướp bóc quy mô lớn thì không xuất hiện, bách tính huyện Tiểu Hoàng trong lúc cảm thấy may mắn, thái độ đối với Tôn Sách cũng tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, càng nhiều người nguyện ý quy công lao này cho Trần Vương. Trần Vương là hiền vương, thời loạn Khăn Vàng không ít người từng nhận được sự che chở của ông. Quách Đôn có thể thuận lợi chiếm được huyện Tiểu Hoàng, thể diện của Trần Vương đã phát huy tác dụng rất lớn.

Trần Vương về việc này rất ngại ngùng, cảm thấy cướp công người khác, mấy lần nhắc đến trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách lại chẳng coi là chuyện gì, an ủi Trần Vương rằng: "Có thể cùng đại vương một vị hiền vương như ngài đồng hành, bản thân nó đã chứng minh ta không phải kẻ ác. Còn về việc bách tính cảm ơn ai, thì có gì quan trọng đâu chứ?"

Trần Vương cảm khái không thôi. "Tướng quân tuy không tập bắn, nhưng đức lại rất đáng quan sát. Tuy không đọc sách, lại càng gần với mục tiêu Nội thánh Ngoại vương của Nho môn. Cô đã già rồi, thời gian chẳng còn nhiều, dám đem người nhà gửi gắm."