Quách Đồ xoay xoay ngón tay, nhẹ nhàng đặt thư tín xuống, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười nhạt. "Phụng Hiếu vận khí không tệ, quân thần tương đắc, quả là chuyện may mắn của đời người."

"Tiên sinh cũng vậy." Người đưa thư khéo léo nịnh nọt một câu, trên mặt treo nụ cười khiêm tốn.

Quách Đồ nhấc mí mắt, liếc nhìn thiếu niên này một cái. Quách Gia phái hắn đến, đương nhiên không chỉ là đưa thư đơn giản như vậy, mà còn là người liên lạc giữa hắn và Quách Gia, lanh lợi một chút đương nhiên không có hại gì. Nhưng hắn quá trẻ, khiến ông nghi ngờ liệu Quách Gia có quá đùa cợt hay không, vậy mà lại phái người như thế này đến làm chuyện quan trọng như vậy. Nếu lỡ miệng, nói điều gì không nên nói, vậy thì phiền phức rồi.

"Ngươi tên là gì, người ở đâu?"

"Tiểu nhân Lữ Mông, người Nhữ Nam."

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Nếu người khác hỏi, mười tám. Tiên sinh hỏi, mười bốn."

Quách Đồ nhịn không được bật cười. "Tại sao?"

Lữ Mông cười nói: "Ta quả thực mười bốn, nhưng tuổi tác quá nhỏ, luôn khiến người ta không yên tâm, cho nên phải khai gian thêm mấy tuổi. Thế nhưng Phụng Hiếu tiên sinh đã dặn, trước mặt tiên sinh không được nói dối, một là một, hai là hai, tránh bị tiên sinh nhìn thấu, tự rước lấy nhục."

Khóe miệng Quách Đồ khẽ nhếch, cảm thấy rất hưởng thụ. "Trông ngươi rất tráng kiện, ngược lại không giống mười bốn tuổi, nói mười tám thì hơi miễn cưỡng, mười lăm mười sáu thì không thành vấn đề. Còn trẻ như vậy đã ra ngoài làm mật thám, không sợ nguy hiểm sao?"

"Nếu là nơi khác, Phụng Hiếu tiên sinh cũng sẽ không phái ta đi. Nghiệp Thành có tiên sinh chiếu cố, nào có nguy hiểm gì."

Quách Đồ không nhịn được cười ra tiếng, lắc lắc đầu, không nói gì thêm nữa. Ông không tin Quách Gia lại ngoan ngoãn như vậy, nhưng Quách Gia biết nịnh nọt ông luôn là chuyện tốt. Nếu hắn tự cho là đúng, quên mất tôn ti chủ thứ, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra phiền phức cho ông. Ông phất phất tay, ra hiệu cho Lữ Mông lui xuống. Lữ Mông hành lễ, lui về phía sau hai bước, lúc này mới xoay người, lặng lẽ không tiếng động đi ra ngoài.

Quách Đồ nhìn theo bóng lưng hắn, ánh mắt chớp chớp, xoay người nói với một thị giả bên cạnh: "Ngươi thấy thằng nhóc này thế nào?"

Thị giả kia đứng cạnh Quách Đồ, từ đầu đến cuối không nói lời nào, nếu không để ý, thậm chí còn không nhận ra sự tồn tại của hắn. "Cũng tạm." Hắn nói hai chữ, lại ngậm miệng. Quách Đồ gật gật đầu, không nói gì thêm. "Cũng tạm" có nghĩa là tàm tạm, mạnh hơn người thường một chút, nhưng không thể coi là cao thủ. Điều này đại khái tương đương với đánh giá của ông về Lữ Mông.

Một thị giả áo xanh bước chân nhẹ nhàng đi vào, đứng định trước mặt Quách Đồ, chắp tay. "Tướng quân, Tuân Du đi rồi, một mình."

Ánh mắt Quách Đồ co rút lại. "Hà Ngung không đi?"

"Không đi, hắn dường như không cam lòng."

Quách Đồ cười lạnh một tiếng, suy tư chốc lát, lại hỏi: "Tuân Du có nói muốn đi đâu không?"

"Không rõ, hắn không nói. Nhưng Hà Ngung dường như hy vọng hắn đến Duyện Châu, chỉ là bị hắn từ chối."

"Từ chối?" Quách Đồ kinh ngạc khôn cùng, con ngươi xoay chuyển. "Chẳng lẽ hắn muốn đi đầu quân cho Tôn Sách? Điều này cũng đúng, Tuân Úc ở Trường An, Tuân Thầm ở Nghiệp Thành, bên cạnh Minh chủ đúng là không có chỗ cho hắn. Còn như Duyện Châu, có Tân Bì ở đó, hắn cũng không có cơ hội gì, muốn đi đầu quân cho Tôn Sách cũng có thể lý giải. Chỉ tiếc hắn vẫn chậm một bước. Thấy cơ quá chậm, khó làm nên đại sự, bằng không cũng sẽ không ngoài ba mươi mà vẫn một sự không thành." Nói đoạn, ông không nhịn được cười lên, liếc nhìn thị giả trước mặt, lại nuốt lời định nói phía sau vào bụng. "Tiếp tục giám sát, xem Tuân Du rốt cuộc đi đâu."

"Tuân lệnh." Thị giả áo xanh đáp một tiếng, xoay người đi ra ngoài.

Quách Đồ nghĩ một hồi, dặn dò: "Gọi Lữ Mông tới đây."

Viên Đàm tâm trạng rất tốt.

Đánh bại Tôn Sách, vây khốn Tôn Sách ở Tiểu Hoàng, y không những vãn hồi được ảnh hưởng bất lợi do Tưởng Kỳ tử trận mang lại, mà còn thuận lợi tiếp nhận tàn quân của Tưởng Kỳ. Trong vài ngày, tàn binh bị Tôn Sách đánh tan lần lượt đến đầu quân, y lại có thêm sáu bảy nghìn người, hơn nữa đều là binh sĩ đã qua huấn luyện bài bản, căn bản không cần huấn luyện đặc biệt, lập tức có thể ra trận chiến đấu.

Mặc dù vậy, y vẫn chấp nhận kiến nghị của Tân Bì, sắp xếp tâm phúc đảm nhiệm hiệu úy, lại liên tục chỉnh đốn vài ngày, tận lực xóa bỏ ảnh hưởng bất lợi do thất bại của Tưởng Kỳ gây ra. Sự thật chứng minh làm như vậy vẫn rất cần thiết, Tôn Sách đả kích lòng tin của bọn họ quá nặng nề, cứ nhắc đến đêm đó, họ lại lộ vẻ khó xử, căn bản không thể dấy lên dũng khí giao chiến với Tôn Sách.

Sau vài ngày luyện binh liên tục, Viên Đàm đã sẵn sàng cho trận chiến tiếp theo với Tôn Sách. Lúc này, y nhận được thư trả lời của Viên Thiệu. Viên Thiệu rất hài lòng với biểu hiện lâm nguy không loạn của y, dặn y giới kiêu giới táo (tránh kiêu ngạo nóng vội), tiếp tục chiến đấu, cho đến khi đánh bại hoàn toàn Tôn Sách, đuổi Tôn Sách ra khỏi Duyện Châu. Ông không nhắc đến Tưởng Kỳ, nhưng lại nhắc đến Tân Bì. Ông bày tỏ hài lòng với lựa chọn của Tân Bì, hy vọng Viên Đàm hợp tác tốt với hắn, nghe nhiều ý kiến của hắn.

Trong từng câu chữ chỉ thấy lời giáo huấn ân cần của cha dành cho con trai yêu quý, không nhìn thấy chút xa cách nào, càng không nhìn ra nửa điểm nghi kỵ.

Đương nhiên Viên Thiệu cũng không nhắc đến tình hình Ký Châu, đặc biệt là chuyện Thôi Cự Nghiệp bị Công Tôn Toản đánh bại, tổn thất gần vạn người. Viên Đàm biết chuyện này từ con đường khác, anh trai của Tân Bì là Tân Bình đang ở trong quân Viên Thiệu, tình hình Ký Châu liên tục truyền đến tay Tân Bì, rồi lại chuyển đến tay Viên Đàm.

Như vậy, sự quan tâm của Viên Thiệu đã giảm đi mấy phần, không còn khiến người ta tin phục như trước.

"Minh chủ đi Hà Gian, Lưu phu nhân tùy tùng, hai người đệ đệ của ngài cũng đi theo." Tân Bì nói: "Xem ý của Minh chủ, sau khi đánh bại Công Tôn Toản, ngài có ý để Hiển Dịch trấn giữ U Châu."

Viên Đàm hừ nhẹ một tiếng: "Ta đều đã đến Duyện Châu, Hiển Dịch sao có thể ở lại Ký Châu. Ký Châu là để dành cho A Thượng."

Tân Bì cười lắc đầu. "Sứ quân, đây là thiên ý, Thôi Cự Nghiệp chiến bại, Minh chủ không rảnh ngó ngàng phương Nam, chuyện Duyện Châu này chỉ có thể phó thác cho Sứ quân. Sau vài ngày chỉnh đốn, đám tàn binh đó đã có thể dùng được, hiện tại chỉ đợi lương thảo các huyện xung quanh đến là có thể tấn công Tiểu Hoàng. Đuổi được Tôn Sách, hoàn thành công lao trọn vẹn, Tướng quân có thể vung quân tiến về phía Đông, thu phục Thanh Châu. Thanh Duyện hai châu trong tay, dù là Minh chủ cũng không thể coi thường Sứ quân."

Viên Đàm gãi gãi lông mày, trong ánh mắt thêm vài phần hưng phấn. "Năm phần thì tấn công, mười phần thì bao vây, hiện tại ta chỉ có hơn một vạn sáu nghìn người, vẫn chưa bằng hai lần Tôn Sách, huống hồ còn có thành trì, làm sao tấn công?"

Tân Bì nhướng mày. "Sứ quân muốn mộ binh?"

"Có thể không?"

"Đương nhiên có thể. Chuyện này cứ để Biên Văn Lễ làm đi, Biên gia là đại tộc Tuấn Nghi, Đông Hôn Ngu gia còn là ngoại thân của Biên gia, bản thân hắn lại nổi danh từ thiếu niên, ở các huyện xung quanh rất có danh vọng, do hắn làm sứ, ra mặt mời gọi các nhà dốc sức, chắc chắn sẽ làm một mà được hai."

Viên Đàm mỉm cười. "Ta không chấp nhận kiến nghị của hắn, kiên trì xuất binh chặn đánh Tôn Sách, hắn không giận chứ?"

Tân Bì cũng cười. "Giận cái gì chứ, Sứ quân, điều hắn lo lắng nhất hiện nay chính là Chu Thái úy tiến quân vào thành Tuấn Nghi, chỉ cần Sứ quân có thể đánh lui Chu Thái úy và Tôn Sách, cứu Biên gia trong lúc nguy nan, thì dù bảo hắn làm gì hắn cũng nguyện ý. Ngài xem đi, thủ lệnh của Sứ quân vừa đến, hắn chắc chắn sẽ lập tức chạy đến cống hiến."

Viên Đàm rất hài lòng, gật gật đầu, đang định nói chuyện, có người báo tin, Trương Mạc đã dẫn đại quân tới, cách đại doanh còn hai mươi dặm. Viên Đàm sững sờ một chút, lập tức vỗ đùi cái "bép". "Tuấn Nghi tiêu rồi. Mau, mau quay về Tuấn Nghi." Đứng dậy muốn gọi người truyền lệnh.

Tân Bì bước lên một bước, chặn Viên Đàm lại. "Sứ quân, sự được mất của Tuấn Nghi không quan trọng, quan trọng là Tôn Sách."