Lưu Bị ra khỏi thành, thúc ngựa chạy nhanh, đuổi kịp Quan Vũ. "Vân Trường, chớ vội."

Quan Vũ một tay cầm Thiên Quân Phá, ghìm cương ngựa, khó hiểu nhìn Lưu Bị. "Huyền Đức, chẳng lẽ ngươi có chiến thuật gì hay sao?" Chưa đợi Lưu Bị lên tiếng, y lại cười nói: "Ta biết ngươi đã ở bên cạnh Tôn Sách cả đêm, có chút tâm đắc, nhưng binh hình như nước, không thể đánh đồng. Ngày đó hắn cố thủ, hôm nay chúng ta lại chủ động xuất kích, không thể áp dụng máy móc, nếu không học hổ không thành lại thành chó, tự chuốc lấy thất bại."

Lưu Bị gật đầu, quay đầu nhìn thoáng qua thành Tiểu Hoàng cách đó vài trăm bước, đang định nói gì đó thì thấy Giản Ung theo tới, nhất thời ngẩn ra, sau đó mừng rỡ. "Hiến Hòa, sao ngươi lại tới đây?"

Sắc mặt Quan Vũ lạnh đi, hừ một tiếng, quay đầu không thèm để ý. Trương Phi lại mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nghênh đón, cười không ngậm được miệng. "Hiến Hòa, ta đã biết ngươi không phải loại người đó."

"Sợ là người ta không coi trọng thì có." Quan Vũ cười lạnh: "Đến làm giám quân sao?"

"Vân Trường!" Lưu Bị nổi giận. Giản Ung là đồng hương của y, một đường theo y đến tận đây. Những ngày này y nhìn rất rõ, Tôn Sách đối với Giản Ung rất khách khí, cũng quả thực có lòng chiêu mộ, nhưng Giản Ung không hề phụ lòng y. Lời chỉ trích này của Quan Vũ hoàn toàn không có đạo lý.

Quan Vũ ngậm miệng, nhìn sang hướng khác. Giản Ung thấy vậy, thầm thở dài, nhưng không tiện nói gì. "Ta đến dẫn đường cho Huyền Đức."

Lưu Bị gật đầu liên tục. "Ngươi đến đúng lúc lắm, ta vừa hay có việc muốn thương nghị với ngươi. Hiến Hòa, trận đột vây lần này của Tôn tướng quân, tập kích doanh trại chỉ là nghi binh, chắc không cần phải quá nghiêm túc đâu nhỉ?" Vừa nói vừa nháy mắt với Giản Ung.

Giản Ung hiểu ý, phụ họa: "Huyền Đức nói rất đúng, nhưng chưa được toàn diện."

"Ồ?"

"Huyền Đức có biết Tôn tướng quân nhìn nhận Huyền Đức thế nào không?"

Lòng Lưu Bị khẽ động, ánh mắt lóe lên, trầm tư một lát rồi lắc đầu. Giản Ung nói: "Huyền Đức có lẽ không đoán được, Tôn tướng quân đối với ngươi cực kỳ coi trọng, tuy không nói rõ, nhưng trong lời nói, hắn xem ngươi là địch thủ, cũng là bạn hữu."

Tim Lưu Bị đập nhanh. Y vẫn luôn cảm thấy Tôn Sách đối với mình địch ý rất nặng, nhưng lại không hiểu tại sao. Y từng là kẻ địch của Tôn Sách, nhưng cả hai lần đều bị Tôn Sách đánh bại thảm hại, lần này thì trực tiếp bị bắt làm tù binh. Tôn Sách thường xuyên chế giễu y trước mặt, không hề che giấu sự khinh miệt của hắn, địch ý rất rõ ràng. Nhưng Giản Ung lại nói Tôn Sách xem y là bạn, điều này thật khó hiểu. Rốt cuộc Giản Ung muốn nói gì?

"Hiến Hòa, ta sao dám coi Tôn tướng quân là bạn, dù là kẻ địch cũng không đủ tư cách, ta là bại tướng dưới tay hắn mà."

Giản Ung lắc đầu. "Tôn tướng quân xem ngươi là bạn, là vì xuất thân của các ngươi tương đồng. Tôn tướng quân xem ngươi là địch, là vì ngươi có hùng tâm tráng chí, lại có những dũng sĩ như Vân Trường, Dực Đức giúp sức, tuy khởi đầu gian nan, nhưng tương lai có khả năng làm nên nghiệp lớn, trở thành đối thủ của hắn."

"Vậy sao?" Lưu Bị vuốt cằm nhẵn nhụi, cười không nói. Quan Vũ quay đầu lại, nửa tin nửa ngờ. "Hắn thật sự nghĩ vậy sao?"

"Vân Trường, chúng ta quen biết đã lâu, hà tất phải nói dối lừa ngươi? Ngươi há lại là người dễ bị lừa?"

Quan Vũ nhếch mép, vẻ đắc ý lóe lên rồi biến mất.

Giản Ung lại nói: "Tôn tướng quân biết Huyền Đức trong lòng có đại chí, không chịu ở dưới người, muốn chiêu mộ mà không được, nên đành lui mà cầu thứ, muốn chiêu mộ Dực Đức, nhưng bị Dực Đức khéo léo từ chối. Hắn biết Vân Trường trung nghĩa hơn Dực Đức, dù có mở lời cũng sẽ không có kết quả gì, nên dứt khoát bỏ ý niệm này."

Quan Vũ càng đắc ý, hiếm hoi lộ ra một tia cười. "Coi như hắn thức thời."

"Vân Trường, vậy ngươi có biết vì sao hắn lại để ngươi xuất kích đầu tiên không?"

"Tại sao?"

"Hắn biết Huyền Đức sớm muộn gì cũng rời đi, mà ngươi và Dực Đức chắc chắn sẽ đi theo, không thể trở thành bộ hạ của hắn, nên hắn muốn ngươi và Viên Đàm đấu một trận tử chiến. Hai hổ tranh nhau, tất có một thương, Viên Đàm tuy không dũng mãnh bằng Vân Trường, nhưng binh nhiều tướng giỏi, nếu Vân Trường nhất thời sơ sẩy, cô quân tiến sâu, có chút tổn thất, chính là bẻ gãy một cánh tay của Huyền Đức."

Quan Vũ khinh thường. "Viên Đàm nhỏ bé, sao có thể làm bị thương ta. Được rồi, ta biết ý ngươi, tuyệt đối không mạo tiến là được."

"Vân Trường anh minh."

Quan Vũ cười lớn, thúc ngựa đi trước. Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm, giơ ngón tay cái với Giản Ung, hạ giọng nói: "Hiến Hòa, Vân Trường, Dực Đức là cánh tay trái phải của ta, ngươi chính là miệng lưỡi của ta. Nếu không có ngươi, ta thật không biết phải khuyên Vân Trường thế nào." Y nhìn năm trăm tướng sĩ phía sau, khẽ thở dài: "Năm trăm người này có một khúc là bộ hạ cũ của ta ở Đông Quận, còn chút lòng trung thành, số người còn lại lại là bộ hạ cũ của Tưởng Kỳ, dẫn họ đi đánh Viên Đàm, chẳng khác nào lấy thịt nuôi hổ, đâu có phần thắng nào."

Giản Ung cũng thở dài một tiếng. Nếu không phải vì biết rõ hiểm nguy trong đó, sao hắn lại bất chấp sự nghi kỵ của Tôn Sách mà chạy đến. Nhưng hắn vẫn lo lắng, cái tính khí kia của Quan Vũ hắn quá rõ, đừng thấy bây giờ nói hay ho như vậy, lát nữa hai quân giao chiến, nhìn thấy cơ hội lập công, không biết y sẽ ra sao. Tôn Sách đâu phải muốn chiêu mộ Quan Vũ mà không được, hắn căn bản không hề muốn chiêu mộ Quan Vũ.

Có lẽ... để Quan Vũ chết trên trận tiền ngược lại là chuyện tốt. Ý nghĩ này vừa lóe lên, chính Giản Ung cũng giật mình, vội vàng lắc đầu, xua đi ý nghĩ đó.

Lưu Bị và những người khác đến ngoài đại doanh của Viên Đàm, dàn trận, Quan Vũ thúc ngựa định tiến lên khiêu chiến, nhưng bị Lưu Bị ngăn lại. Lưu Bị sắp xếp một khúc quân sĩ đáng tin dàn trận ở chính diện, khúc quân mới mộ do Trương Phi dẫn đầu, lùi lại phía sau khoảng hai trăm bước, sẵn sàng tiếp ứng, y cùng năm mươi thân vệ ở giữa điều độ, lúc này mới để Quan Vũ dẫn mười quân sĩ đi khiêu chiến.

Quan Vũ hơi mất kiên nhẫn, cảm thấy Lưu Bị làm quá vấn đề, chỉ kiên nhẫn không nói gì. Lưu Bị vừa dứt lời, y liền thúc mạnh chiến mã, phóng nhanh về phía trước. Đến trước doanh, ra lệnh cho mười quân sĩ giơ đuốc, như chúng tinh củng nguyệt vây quanh y, lớn tiếng khiêu chiến.

Quân sĩ trong doanh đánh trống báo động, tướng sĩ tiền doanh lũ lượt xông ra khỏi đại trướng, dàn trận trong doanh, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Hiệu úy Tiêu Xúc bước ra khỏi đại trướng, đi tới trước cửa doanh, nhìn thoáng qua tình hình, chửi thề một tiếng: "Đồ U Châu chết tiệt, vậy mà có mặt mũi đến khiêu chiến, còn biết chữ sỉ nhục viết thế nào không? Người đâu, bắn chết tên phản tặc này cho ta!"

Một tiếng quát lớn, hơn trăm cung nỏ thủ bắn ra một trận mưa tên.

Thấy cửa doanh đóng chặt, một đám cung nỏ thủ vây quanh sau hàng rào, Quan Vũ biết trận đơn đả độc đấu mà y mong đợi sẽ không xảy ra, chửi thề một tiếng "đồ chuột nhắt", thúc ngựa xông tới. Y vừa xông ra mười mấy bước, chiến mã đã bị trúng mấy mũi tên, kêu thảm thiết rồi đổ gục xuống đất. Quan Vũ cũng trúng hai mũi tên, nhưng căn bản không coi là gì, giơ tấm khiên sắt đặc chế chắn trước mặt, ngược tay cầm Thiên Quân Phá, lao tới như điên.

Mũi tên bắn vào khiên sắt, đinh đang vang dội, tia lửa bắn tung tóe, nhưng không ngăn nổi bước chân xung phong của Quan Vũ. Y thân cao chân dài, một bước bằng hai bước người thường, bỏ lại mười mấy bộ hạ phía sau rất xa, một mình chạy tới trước hào doanh, tung mình nhảy lên, nhảy qua con hào doanh rộng cả trượng, đến trước hàng rào, mượn đà xung phong, cả người lẫn khiên, đâm sầm vào hàng rào.

"Bốp bốp!" Hai cây trường mâu thò ra khỏi hàng rào bị khiên sắt đâm gãy, một tên trường mâu thủ không giữ được cán mâu, hai tay bị cọ mất một lớp da, đau đớn kêu thét lên, nhưng tiếng kêu của hắn không kéo dài được bao lâu, then cửa doanh to bằng cánh tay bị Quan Vũ tông gãy, cửa doanh ầm ầm mở rộng, Quan Vũ xông vào, Thiên Quân Phá bổ xuống, một đao chém tên trường mâu thủ làm đôi.