Lưu Bị chép miệng, tuy cảm thấy lời này của Tôn Sách vô cùng cuồng ngạo, rất chói tai, nhưng trong lòng lại chẳng có lấy một tia ý định phản bác. Nếu là sớm hơn một chút, hắn nhất định sẽ khinh thường, dù không mở miệng phản bác thì ít nhất cũng sẽ thầm khinh miệt trong lòng. Thế nhưng lúc này, hắn hoàn toàn không còn ý nghĩ đó nữa. Ngoại trừ Viên Đàm, quả thực không ai xứng làm đối thủ của Tôn Sách, hắn không xứng, Tưởng Kỳ cũng không xứng.

Nếu nói thất bại của hắn còn có thành phần sơ suất, thì thất bại của Tưởng Kỳ hoàn toàn là kết quả của việc Tôn Sách từng bước nỗ lực. Hắn ở ngay bên cạnh Tôn Sách, chứng kiến Tôn Sách nhẫn nại dùng từng đợt xuất kích để tích lũy chiến quả như thế nào, xem Tôn Sách nắm bắt thời cơ ra sao, động tựa sấm sét, chỉ với hơn trăm Bạch Nhĩ Sĩ đã truy đuổi khiến Tưởng Kỳ chạy bán sống bán chết trong đại doanh của chính mình, không cho Tưởng Kỳ lấy một cơ hội phản thủ.

Trước đó, hắn còn thấy khó hiểu, cảm giác mông lung, nhưng lại giống như nhìn hoa trong sương, thấy không rõ ràng. Thế nhưng bây giờ, khi biết mục tiêu của Tôn Sách là Viên Đàm, hắn bỗng chốc thông suốt, lập tức hiểu rõ toàn bộ kế hoạch của Tôn Sách.

Đây tuyệt đối không phải là phút ngẫu hứng, mà là kế hoạch đã được tính toán kỹ lưỡng. Tôn Sách ngay từ đầu đã không coi Tưởng Kỳ là mục tiêu, tất cả mọi thứ đều là chuẩn bị cho Viên Đàm, chỉ là kế hoạch này quá mức táo bạo, nếu nói ra ngay từ đầu, căn bản sẽ không có ai tin. Ngay cả hiện tại cũng không phải ai cũng có thể nghĩ tới.

Viên Đàm cách đây nói xa không xa, nói gần không gần, sau khi nhận được tin Tưởng Kỳ cầu viện, hắn có hai lựa chọn: Một là giữ nguyên tốc độ, thậm chí dừng tiến quân, lập tức kết trận chờ chiến, không cho Tôn Sách bất kỳ cơ hội nào. Thế nhưng làm vậy, nếu Tôn Sách không đến khiêu khích, sau khi đánh tan Tưởng Kỳ liền rút lui, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn Tôn Sách rời đi; Hai là dùng tốc độ hành quân gấp rút đuổi tới, tăng viện cho Tưởng Kỳ, cố gắng ổn định cục diện, từ đó phản kích, dây dưa với Tôn Sách, lợi dụng ưu thế binh lực để giải quyết chiến đấu. Chỉ cần chặn được vài đợt xung phong của Tôn Sách, đợi đến khi sĩ khí Tôn Sách suy giảm, hắn sẽ có cơ hội chiến thắng.

Thế nhưng hắn chắc chắn không ngờ tới Tôn Sách đang chờ mình, hai khúc thân vệ tinh nhuệ nhất của hắn vẫn chưa động, hắn vẫn còn một ngàn kỵ sĩ ẩn nấp trong rừng cây phía sau.

Lưu Bị quay đầu, nhìn về phía khu rừng nhỏ trên đỉnh dốc, nghĩ đến một ngàn kỵ sĩ đang ẩn nấp trong đó, lòng hắn không khỏi run rẩy. Những kỵ sĩ này nghỉ ngơi cả đêm, đến tận bây giờ vẫn không có dấu hiệu xuất kích, rõ ràng là đang đợi để giáng cho Viên Đàm một đòn chí mạng. Viên Đàm hành quân nửa đêm, đi được bốn năm mươi dặm, lại vội vàng chạy thêm mấy dặm mà tới, thể lực đã đến cực hạn, căn bản không chặn được đợt đột kích của một ngàn kỵ sĩ đã được nghỉ ngơi dưỡng sức này.

Thế nhưng hắn không biết Tôn Sách đang đợi mình, hắn rất có thể sẽ mê tín vào ưu thế binh lực của bản thân, muốn vãn hồi cục diện, cứu Tưởng Kỳ khỏi nước sôi lửa bỏng.

Nếu là hắn ở vị trí của Viên Đàm, hắn chắc chắn cũng sẽ làm như vậy, mà một khi đã làm thế, chờ đợi hắn sẽ là một trận thảm bại nữa.

Lưu Bị không nhìn Tôn Sách, hắn không dám nhìn Tôn Sách. Hắn không hiểu nổi tại sao Tôn Sách còn trẻ như vậy mà lại có tâm cơ thâm trầm đến thế, gan dạ đến cực điểm, mà hắn lại còn biến chuyện gần như không thể này thành hiện thực. Đến nước này, hắn đã đứng ở thế bất bại, khác biệt chỉ nằm ở chỗ có thể đợi được con cá lớn Viên Đàm này hay không, để mở rộng chiến quả hơn nữa.

So sánh mà nói, trận chiến ở Tiêu Huyện kia quả thực nhỏ bé không đáng kể, hắn quả thực không xứng làm đối thủ của Tôn Sách.

"Ta vậy mà lại muốn đi cướp Duyện Châu, thật là quỷ ám tâm trí." Lưu Bị cảm thấy đắng chát trong lòng. "Viên Đàm coi ta là Trung Tứ (ngựa hạng trung) là đúng, ta cũng chỉ có thể so tài với hạng người như Tào Báo, gặp phải đối thủ như Tôn Sách, ta căn bản không có lấy một cơ hội."

Có lẽ lần bại trận này không phải chuyện xấu, mà là ông trời cho mình một cơ hội, để mình có thể nhìn rõ thực lực của hắn, học hỏi được một chút gì đó? Lưu Bị chợt lóe lên một ý nghĩ, dùng ánh mắt liếc nhìn Tôn Sách một cái, tim đập nhanh không kiểm soát được. Thực lực của Viên Thiệu không phải thứ hắn có thể mơ tưởng, nhưng Tôn Sách cũng xuất thân hàn môn, cha hắn Tôn Kiên xuất thân từ tiểu lại, còn không bằng nhà họ Lưu, từ trên người hai cha con họ, hắn có thể học hỏi được nhiều hơn.

Tào Ngang chẳng phải cũng đang lén lút học theo Tôn Sách sao. Hắn có thể, tại sao ta lại không thể?

Lưu Bị dùng tay xoa mặt, nặn ra một nụ cười: "Tướng quân, khổ chiến một đêm, ngài chắc hẳn đói rồi nhỉ? Ta thấy hậu quân của Tưởng Kỳ có khói bếp, bọn chúng chắc chắn đã chuẩn bị cơm sáng, không bằng ta dẫn người đi cướp một ít về, cho tướng quân lót dạ?"

"Ngươi..." Tôn Sách đánh giá Lưu Bị, ánh mắt có chút do dự. "Ngươi không phải đang bị thương sao?"

Lưu Bị cười nói: "Tướng quân yên tâm đi, nghỉ ngơi một đêm, ta đỡ nhiều rồi. Tuy không thể chém giết với người khác, nhưng cưỡi ngựa thì không vấn đề gì. Hiện giờ trận thế quân Viên đại loạn, sắp tan vỡ đến nơi, ta đi cướp chút cháo về."

"Cũng được, hiếm khi ngươi có lòng như vậy." Tôn Sách xoa bụng. "Liên tục gặm lương khô cả ngày, nếu có thể uống chút cháo nóng thì quả thật không tệ. Ngươi đừng miễn cưỡng, chú ý an toàn."

"Tướng quân yên tâm, ta sẽ chú ý." Lưu Bị cười lớn. "Ta tuy không giỏi dụng binh bằng tướng quân, nhưng lại giỏi bảo mệnh."

Tôn Sách cười. Điều này cũng đúng, nếu bàn về bản lĩnh bảo mệnh, Lưu Bị nhận thứ hai thì Tam Quốc không ai dám nhận thứ nhất, ngay cả con cáo già Giả Hủ cũng chỉ có thể sánh ngang với hắn mà thôi. Nếu không nắm chắc, hắn tuyệt đối sẽ không chủ động xin đi. Tưởng Kỳ bị Trần Đáo, Trương Phi đuổi theo như thỏ, quân Viên sắp tan vỡ hoàn toàn, đi hậu trận cướp cơm sáng nhìn thì nguy hiểm, nhưng cũng không phải là không thể."

Được Tôn Sách cho phép, Lưu Bị lấy lại tinh thần, đi tới trước mặt bộ hạ của mình, nói rõ nhiệm vụ, sau đó leo lên chiến mã, nhìn xa xăm về phía chiến trường, tìm kiếm con đường an toàn nhất, chờ đợi cơ hội xuất kích.

Trên chiến trường, Trần Đáo, Trương Phi đuổi theo sát nút, luôn chỉ cách Tưởng Kỳ hơn mười bước chân, đuổi đến mức Tưởng Kỳ ngay cả cơ hội quay người cũng không có. Các tướng sĩ muốn xông tới ngăn chặn thì hoặc là không theo kịp bước chân chiến mã, hoặc là sợ cản đường đi của hắn, không dám lại gần quá, chỉ có thể bắn tên từ xa, trì hoãn Bạch Nhĩ Sĩ truy kích. Tiếc rằng sau trận chiến suốt đêm, cung nỏ thủ là mục tiêu hàng đầu trong các đợt tập kích của Tôn Sách, tổn thất nặng nề nhất, những mũi tên lẻ tẻ tuy bắn trúng một số Bạch Nhĩ Sĩ, nhưng không giải quyết được vấn đề căn bản. Kỵ sĩ thân vệ bên cạnh hắn từng người một bị Trương Phi, Trần Đáo giết chết, không có sự bảo vệ của kỵ sĩ thân vệ, truyền lệnh binh cũng chết, cổ thủ cũng chết, giờ chỉ còn lại binh sĩ cầm cờ còn chạy theo phía sau.

Đại kỳ lay động chực đổ, đại quân sắp tan vỡ đến nơi.

Tân Bì nhìn Tưởng Kỳ có thể mất mạng bất cứ lúc nào, sốt ruột dậm chân. Hắn đã cố hết sức chỉ huy tướng sĩ giải vây cho Tưởng Kỳ, nhưng hiệu quả lại chẳng lý tưởng chút nào. Trần Đáo và những người khác đuổi theo quá gần, các tướng sĩ sợ làm bị thương Tưởng Kỳ, dù tiếng hét rất lớn nhưng không ai dám hạ thủ sát chiêu, một doanh mấy ngàn người chỉ có thể nhìn chủ tướng bị truy sát. Nhìn thấy việc kết trận không kịp, có không ít tướng sĩ xông lên, muốn dựa vào sức lực cá nhân để chặn Trần Đáo, Trương Phi, nhưng không ai ngoại lệ đều bị giết chết, không ai có thể đỡ nổi một hiệp.

Viên Sứ quân à, ngài mau tới đi. Ngài mà không tới, đại quân tan vỡ, Tưởng Kỳ chắc chắn phải chết.

Trong chớp mắt, Tân Bì nhìn thấy kỵ sĩ đang chạy tới từ xa và làn bụi mù mịt bay thẳng lên trời ở xa hơn, biết Viên Đàm sắp tới nơi, trong lòng đại hỉ, đang định bảo truyền lệnh binh thông báo cho toàn quân, chợt nghĩ đến một vấn đề: Tôn Sách chẳng phải còn một ngàn thân vệ kỵ sao, tại sao hắn chỉ phái hơn trăm kỵ này truy kích? Nếu một ngàn người đó cùng xuất kích, đại quân của Tưởng Kỳ đã sớm tan vỡ rồi.

Không không không, Viên Đàm tuyệt đối không được tới quá nhanh. Nếu tới quá nhanh, thể lực không đủ, không chỉ không cứu được chúng ta, mà còn bị Tôn Sách cắn cho một cú đau điếng. Mục tiêu của Tôn Sách không phải Tưởng Kỳ, mà là Viên Đàm, kẻ vừa hành quân gấp rút năm mươi dặm mà tới.

"Thông báo cho Viên Sứ quân, cẩn thận Tôn Sách đột kích!" Tân Bì gấp đến đỏ mắt, hét lên với một truyền lệnh binh: "Đi mau!"