Quan Vũ, Trương Phi đứng bên cạnh, hai người nhìn nhau, sắc mặt cũng có phần tái nhợt. Giản Ung ngồi trên bậc thềm, không ngừng vỗ vào trán mình.

Trong sảnh, ngoài sảnh, dọc hành lang và cả ngoài sân, đâu đâu cũng bày đầy những chiếc rương lớn nhỏ. Bên trong không phải là tiền ngũ thù thì là vàng khối, hoặc là đủ loại gấm vóc lụa là, vải vóc quý giá, quần áo may mặc tinh xảo, bằng không cũng là những kỳ trân dị bảo, vật phẩm khó tìm. Tóm lại một câu, tất cả đều là tiền.

Họ từng đoán nhà Tào Nhân giàu có, nhưng không ngờ lại giàu đến mức này. Thảo nào hắn có thể chiêu mộ hơn một ngàn du hiệp tung hoành khắp vùng Hoài Tứ. Có nhiều tiền như vậy, đừng nói là một ngàn người, cho dù là hai ngàn, năm ngàn cũng có thể chiêu mộ được.

Trong chớp mắt, một ý niệm vụt qua trong đầu Lưu Bị. "Hay là... chúng ta lấy số tiền này, tự mình chiêu mộ binh mã?" Chưa đợi Quan Vũ và những người khác lên tiếng, hắn đã lắc đầu, cười khổ một tiếng, đau lòng đến mức nhăn nhó cả mặt mày. "Giờ không phải lúc, không phải lúc."

Quan Vũ và Trương Phi nhìn nhau, hiểu rõ ý Lưu Bị. Hai lần bị Tôn Sách đánh bại, lần sau thê thảm hơn lần trước, trong khi nhìn Tôn Sách liên tiếp thắng trận, Lưu Bị đã không còn tự tin để đối mặt với Tôn Sách nữa. Cho dù lấy được số tiền này, chiêu mộ được binh mã thì họ có thể đi đâu? Thanh Châu, Từ Châu không thể đi, Dự Châu không thể ở, U Châu cũng không thể về. Nhìn khắp thiên hạ, vậy mà không có lấy một chỗ dung thân.

Dẫu có năm ngàn, một vạn binh mã thì có ích gì, không có đất đứng chân cơ mà.

"Huyền Đức, có nên..." Giản Ung đột nhiên quay người, khẽ nhắc nhở, vừa nói vừa liếc nhìn đống tài vật ngập tràn trước mắt.

Ánh mắt Lưu Bị lay động, trầm ngâm hồi lâu rồi lắc đầu. "Không thể làm thế. Tôn tướng quân vốn dĩ không tin tưởng ta, phái ta tới tịch thu tài sản nhà họ Tào có lẽ là một phép thử. Cho dù chúng ta có thể mua chuộc đám sĩ tốt đi theo, liệu có thể mua chuộc được Đỗ Tập không? Vả lại..." Hắn do dự. "Chúng ta có thể đi đâu? Nếu tịch thu nhà kẻ khác, còn có thể tới nương nhờ Viên Thiệu. Nhưng lại trúng ngay nhà họ Tào, lỡ như... số tiền tài này bị Viên Thiệu nuốt trọn, chúng ta lại trở thành kẻ thế mạng."

Giản Ung cười khổ, lắc đầu rồi lại ngồi xuống.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Đỗ Tập dẫn người rảo bước tiến vào. Nhìn đống tài vật trong phòng, hắn cũng có phần bất ngờ nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, rảo bước lên sảnh, chắp tay với Lưu Bị. Lưu Bị không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy hành lễ.

"Đỗ tướng, tình hình bên ngài thế nào rồi?"

"Đã xong cả rồi, đang cho chất lên xe." Đỗ Tập quay người nhìn những chiếc rương lớn nhỏ đầy ắp trước mắt. "Nhiều đồ đạc thế này, e là ngài không thể vận chuyển hết trong chốc lát. Chi bằng thế này, ngài mang trước một phần vật phẩm quý giá và vàng khối đi, tới báo cáo tình hình với tướng quân trước, ta sẽ điều động dịch phu và xe cộ vận chuyển số còn lại qua đó."

Lưu Bị cau mày. "Nhưng lệnh của Tôn tướng quân là bảo ta mang toàn bộ tiền lương trở về."

"Cứ yên tâm, ta sẽ viết một phong thủ trát để ngài mang về. Tướng quân có trách phạt gì, ta sẽ gánh vác."

Lưu Bị gật đầu, miễn cưỡng đồng ý. Thực ra hắn cũng không muốn trì hoãn quá lâu, cũng muốn sớm quay về. Việc này làm rất tận tâm, thu hoạch phong phú, Tôn Sách hẳn sẽ hài lòng, ban thưởng là điều không tránh khỏi, biết đâu còn được thăng quan, ít nhất cũng làm lại chức Khúc trưởng. Khúc trưởng chỉ là quan nhỏ, Lưu Bị không để vào mắt, nhưng hắn rất trân trọng cơ hội luyện binh này. Hắn tin khả năng lĩnh hội của mình không kém những tướng hiệu thất học kia. Cho dù Tôn Sách có dè chừng, hắn cũng có thể học rất nhanh. Đợi hắn tích lũy chiến công, thăng tiến lên Hiệu úy thậm chí là Tướng quân, hắn sẽ có vốn liếng để lập thân. Đến lúc đó Tôn Sách trọng dụng hắn thì hắn theo Tôn Sách, nếu Tôn Sách vẫn luôn đề phòng, hắn cũng có thể tự lập.

Quân thần chia chia hợp hợp là chuyện bình thường. Còn về danh tiếng, đó chỉ là chuyện nhỏ không đáng nhắc tới. Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, quan trọng là có năng lực để sống sót, cười đến cuối cùng hay không mà thôi.

Tiểu Bá Vương ư? Hê hê, tiên tổ của ta chính là Hán Cao Đế đã đánh bại Bá Vương Hạng Vũ đấy.

"Được, cứ theo lời Đỗ tướng." Lưu Bị đứng dậy, bảo Quan Vũ, Trương Phi sắp xếp người chất hàng, chuẩn bị rời đi trong đêm.

Đỗ Tập cũng không ngăn cản, nhưng thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn thực sự không yên tâm với Lưu Bị. Nhà Tào Nhân giàu có, nhưng nhà Tào Hồng còn giàu hơn. Hắn lo Lưu Bị thấy tiền nổi lòng tham, mang theo số tiền này chạy mất. Tôn Sách đang rất cần tiền, nếu không đã không dùng hạ sách này. Lưu Bị mà mang tiền bỏ trốn, chiến dịch mùa đông của Tôn Sách sẽ phải hoãn lại.

Lưu Bị không phải quân tử gì, Tôn Sách có lẽ có ý thử lòng Lưu Bị, nhưng nếu biết nhà họ Tào giàu đến mức này, chắc chắn hắn sẽ không làm như vậy.

"Phu nhân, hỏi nàng một chuyện." Tôn Sách nhấp một ngụm rượu, bóc một múi quýt bỏ vào miệng. "Ngày trước Viên tướng quân cùng Viên Thiệu giết vào hoàng cung, nghe nói Viên Thiệu vớ được một khoản tiền lớn, lúc rời khỏi Lạc Dương chở đi mấy chục xe, Viên tướng quân không chia phần nào sao? Chỉ cần để lại một chút thôi, các nàng cũng không đến nỗi sống chật vật thế này."

Viên Hành ăn no, buồn ngủ díp cả mắt, tựa vào lòng Viên Quyền, ngáp hết cái này đến cái khác. Tôn Sách lại tỉnh táo vô cùng, càng uống càng tỉnh, đôi mắt sáng quắc, cũng hơi không kiểm soát được cái miệng, bắt đầu nói năng lung tung.

Viên Quyền lườm hắn một cái. "Ngài thù dai đến vậy sao? Chẳng lẽ sau này đều gọi ta như thế?"

Tôn Sách cười cười. "Gọi phu nhân có gì không tốt, dù sao cũng là chuyện sớm muộn."

"Ngài... ngài nói bậy gì thế." Viên Quyền đột nhiên phản ứng lại, xấu hổ đến mức đỏ bừng cả mặt. "Ta... ta khi nào nói muốn gả cho ngài rồi."

"Nàng xót A Hành, lại không nỡ bỏ A Diệu, ngoài gả cho ta ra, nàng còn lựa chọn nào tốt hơn sao?" Tôn Sách cười hì hì nói: "Vả lại, chuyện này cũng không trái cổ lễ, những nhà quyền quý ngày xưa gả con gái, chẳng phải đều có chị em đi theo hầu hạ sao?"

Viên Quyền không nhịn được cười: "Ngài thật biết tìm lý do cho mình, đáng tiếc lý do này không đứng vững. Bản ý chữ 'Dận' là đưa gả, không phải là đi theo hầu hạ. Cho dù là đi theo hầu hạ, cũng chưa chắc là chị em, có khả năng là thị thần hoặc tỳ nữ. Ngài coi ta là tỳ nữ sao?"

Tôn Sách ngẩn người. 'Dận' có nghĩa này ư? Hắn gãi đầu. "Ta cần lý do sao? Ta chỉ cần nàng đồng ý là được. Vốn dĩ, lúc Viên tướng quân bảo muốn gả con gái cho ta, ta tưởng là nàng, mới đồng ý đấy chứ. Ai ngờ ông ấy nói là A Hành. Không phải nói A Hành không tốt, nhưng con bé thực sự còn quá nhỏ, đợi con bé trưởng thành còn phải mấy năm nữa."

"Lúc đó ta đã gả chồng rồi."

"Gả chồng thì đã sao, vẫn có thể hòa ly mà. Thực sự không được, ta chém tên cặn bã kia đi là xong. Không giấu gì nàng, lúc đó ta quả thực từng có ý định giết hắn." Tôn Sách cười khà khà. "Không vì gì khác, chỉ vì cưới được người con gái như nàng mà không biết trân trọng, hắn đáng chết. Loại đàn ông này quả thực là cặn bã. Không có bản lĩnh đó thì đừng cưới, cưới rồi thì phải trân trọng. Vì quyền thế của nhà họ Viên mà cưới nàng, lại không trân trọng, hắn không đáng chết, ừm, thì ai đáng chết?"

Nhìn Tôn Sách vừa nấc rượu vừa nói năng lộn xộn, Viên Quyền cảm thấy rất hoang đường, nhưng trong lòng lại không tài nào tức giận nổi, còn có chút ngọt ngào. "Được rồi, ngài đừng uống nữa, uống nữa lại phải để ta chăm sóc ngài."

Tôn Sách liếc nhìn Viên Quyền, nhớ đến chuyện ở nhà trọ huyện Nam Đốn lần đó, không nhịn được cười thầm. "Nàng không muốn?"

"Ta..." Viên Quyền nghẹn lời, quay mặt đi, không thèm để ý đến Tôn Sách. Tôn Sách đứng dậy, phẩy tay áo. "Không muốn... thì thôi, không uống nữa, một mình uống rượu say, ta đi nghỉ đây, nàng... tùy ý." Lời còn chưa dứt, chân đã vấp phải nhau, ngã nhào bên cạnh Viên Quyền, giãy giụa hai cái không dậy nổi, lẩm bẩm một câu: "Mẹ kiếp, sao... lại say rồi, đúng là... rượu không say người... người tự say." Đầu nghiêng sang một bên, gối lên đùi Viên Quyền, ngáy như sấm.

"Ngài..." Viên Quyền bối rối không biết làm sao.