Dụ địch vào sâu vốn là hành động cực kỳ nguy hiểm, cái chết bất ngờ của Tiêu Xúc càng khiến tình thế thêm tồi tệ. Quân Viên đang thay đổi trận thế bỗng chốc ngẩn ngơ, không biết phải làm sao. Quan Vũ chộp lấy thời cơ, liên tiếp vung đao chém tan kẻ địch bên mình, xoay người quát lớn: "Huyền Đức, mau tới đây!" Vừa nói vừa xông đến trước chiến kỳ của Tiêu Xúc, vung đao chém chết tên lính cầm cờ, rồi trở tay chém gãy cán cờ to bằng bắp tay làm đôi.

Đại kỳ phần phật đổ xuống, Quan Vũ xé một góc cờ, lau sạch vết máu trên trường đao. Trường đao dưới ánh lửa tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo sắc bén, thân đao chằng chịt vết hằn, ngay cả lưỡi đao cũng sứt mẻ mấy chỗ, nhưng uy phong vẫn không hề giảm. Quan Vũ vô cùng hài lòng, xòe bàn tay vuốt dọc lưỡi đao.

"Đao tốt, quả nhiên là đao tốt, chém được đầu lâu hay lắm!"

Quân sĩ họ Viên đứng chết trân, không ai dám bước lên một bước. Quan Vũ xách ngược trường đao, đưa mắt nhìn quanh, vuốt râu cười lạnh.

"Còn kẻ nào không phục, mau tới chịu chết!"

Xung quanh lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng thở dốc dồn dập và tiếng vũ khí rơi xuống đất loảng xoảng.

"Còn kẻ nào nữa?!" Quan Vũ bỗng quát lớn, vung trường đao, chém một nhát vào tên quân Viên gần nhất, chém hắn làm hai đoạn vát. Thủ cấp và nửa bên vai của tên lính đó rơi xuống đất, nhưng cái thân tàn vẫn chao đảo, mãi không đổ xuống, máu tươi phun ra xa hơn một thước, rồi nhanh chóng tuôn xối xả, bắn tung tóe lên mặt mũi những tên lính bên cạnh.

"Á..." Không biết tên quân Viên nào phát ra tiếng thét kinh hoàng, vứt bỏ thuẫn bài và chiến đao trong tay, tạo nên tiếng "loảng xoảng" vang dội, rồi quay người bỏ chạy. Tên thập trưởng đáng lẽ phải lên chặn đánh lại đứng đực ra, mắt trợn tròn, miệng há hốc. Thấy thập trưởng không động đậy, lại có thêm một tên lính thận trọng lùi lại mấy bước rồi quay đầu chạy thục mạng.

Tiếp theo lại có thêm kẻ nữa. Người bỏ chạy ngày càng nhiều, nhanh chóng lan rộng như lở tuyết, quân sĩ theo từng ngũ, từng thập bắt đầu tan tác tháo chạy. Trong chớp mắt, xung quanh Quan Vũ đã không còn một bóng người, chỉ còn cái nửa thân xác trơ trọi đứng đó. Các khúc quân phía sau không nắm được tình hình, vốn tưởng là giả bại, về sau thấy người bỏ chạy ngày càng nhiều mà chiến kỳ của Tiêu Xúc lại biến mất, nên cũng hoảng loạn, bắt đầu rút lui theo.

Một trận giả bại biến thành một cuộc tháo chạy, trước mặt Quan Vũ trong chốc lát đã không còn bóng người. Lưu Bị vừa kinh vừa mừng, không cần Quan Vũ phải gọi thêm, liền dẫn người xông vào, vừa truy sát vừa hô lớn, khiến nỗi sợ hãi càng thêm lan rộng, xua đám tàn binh tiếp tục chạy tới trước, đồng thời liên tục ném đuốc lên các căn lều, lửa cháy ngút trời, chiếu sáng cả nửa bầu trời.

Trương Phi và Giản Ung đang chuẩn bị tiếp ứng ngoài doanh trại cũng đứng nhìn ngây dại.

"Hiến Hòa, có... cần vào theo không?"

Giản Ung nhíu râu, không cẩn thận giật đứt mất hai sợi, đau đến mức run bắn cả người. Y nhìn bóng dáng Quan Vũ dưới ánh lửa càng thêm cao lớn vĩ ngạn, cười khổ nói: "Đến nước này rồi, cũng chỉ có thể vào theo thôi, bằng không ngươi với ta sẽ bị Vân Trường cười chê cả đời."

Trương Phi gật đầu, đưa tay chỉ vào đại doanh, quát đám hai trăm hàng binh: "Mở to con mắt chó của bọn bay ra mà nhìn cho kỹ, là theo huynh đệ ta đánh trận thắng, ăn thịt uống canh, lập công nhận thưởng, hay là theo cái lũ hèn nhát Viên Đàm kia đánh trận thua, ăn mảnh đao, xác vứt hoang dã? Thằng nào có trứng thì theo ông đây, thằng nào là loại thái giám không có trứng thì muốn làm gì thì làm, đừng cản đường ông đây."

"Nguyện theo quân hầu chinh chiến." Một tên thập trưởng hàng binh lí nhí đáp, giọng khản đặc.

"Ngươi nói cái gì? Nói to lên!"

"Nguyện... nguyện theo quân hầu chinh chiến." Tên thập trưởng nuốt nước bọt, lấy hết can đảm, nói lớn.

"Hê hê, quân hầu ư?" Trương Phi vỗ vào chiến đao bên hông, cười lớn. "Đánh xong trận này, ông đây ít nhất cũng phải thăng làm đô úy. Ngươi có muốn kiếm cái chức đội trưởng không?"

"Muốn, muốn." Tên thập trưởng gật đầu liên hồi, hai mắt sáng rực.

"Thế còn đợi gì nữa, theo ta." Trương Phi giơ trường mâu trong tay, vung vẩy cánh tay rồi chạy về phía trước.

Tên thập trưởng chạy theo được hai bước, quay đầu thấy bộ hạ vẫn đứng im, lại vội vàng quay lại, vừa đẩy vừa xô. "Các ngươi còn đợi cái gì, mau đi thôi, lúc này không lập công thì đợi đến bao giờ?" Vừa nói vừa nháy mắt liên tục. Mấy tên hàng binh kia sực tỉnh, vội vàng chạy theo.

Họ vừa chạy, những người khác cũng động lòng, ba năm người một nhóm chạy theo. Đến khi họ vào được đại doanh, nửa cái doanh trại đã trống không, chỉ còn đầy rẫy thi thể và những túp lều cháy xèo xèo. Họ nhìn nhau, đều thấy tim đập thình thịch. Quan Vũ chỉ dẫn mười người đột kích doanh trại, cộng thêm bộ hạ của Lưu Bị cũng chỉ hơn hai trăm người, vậy mà có thể đánh bại hai nghìn quân của Tiêu Xúc, quả là thần dũng vô địch.

Theo chân người mãnh liệt thì được sống, có thịt ăn. Đám quân sĩ này không hiểu nhiều đạo lý cao siêu, thấy Quan Vũ, Trương Phi dũng mãnh như vậy, tức thì tăng thêm vài phần can đảm, tranh nhau xông vào đại doanh. Nhất thời sĩ khí như cầu vồng, tiếng hò hét vang dội, tiếng giết chóc rung chuyển cả đất trời.

Tướng lĩnh hai doanh trại bên trái và bên phải nhìn thấy lửa cháy trong doanh trại Tiêu Xúc qua hàng rào, biết Tiêu Xúc đã bại, nhưng không ai xuất doanh cứu viện, chỉ cố thủ trong doanh trại của mình. Viên Đàm có lệnh, không được tự ý xuất doanh, họ cũng chẳng có giao tình gì với Tiêu Xúc, không đáng để liều mạng vì hắn.

Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi lần lượt xông vào đại doanh, giết người, phóng hỏa, khiến cả doanh trại rối loạn tơi bời. Quân sĩ họ Viên mất đi người chỉ huy, hỗn loạn thành một khối, không ít người mở cổng trại, chạy tán loạn như đàn lợn vỡ chuồng, chạy bừa bãi dọc theo bãi đất trống giữa hai doanh trại.

Quan Vũ một hơi làm nên tất cả, đuổi theo ra khỏi doanh lũy của Tiêu Xúc, đến trước trung quân đại doanh, lớn tiếng khiêu chiến.

Quân sĩ trung quân đã chuẩn bị từ trước, không hề hoảng loạn, vừa ngăn cản vừa báo lại cho Viên Đàm. Viên Đàm vẫn chưa biết Tiêu Xúc tử trận, cứ ngỡ là đang hành sự theo kế hoạch, khoác giáp đeo đao, leo lên đài quan sát trung quân, phát hiện đại doanh Tiêu Xúc chìm trong biển lửa, ngay cả chiến kỳ của Tiêu Xúc cũng không cánh mà bay, lúc này mới nhận ra tình hình không ổn, tức thì đổ mồ hôi hột.

May là đã chuẩn bị từ trước, trung quân phòng thủ kiên cố, Lưu Bị tuy khí thế rất lớn nhưng binh lực có hạn, bị chặn ngoài cổng trại, nhất thời không thể đột phá. Viên Đàm trấn tĩnh lại, lệnh cho hai doanh trại Đông Nam và Đông Bắc xuất doanh, cắt đứt đường lui của Lưu Bị, lại lệnh cho hai doanh trại chính Nam và chính Bắc tiến lên phía trước, bao vây hai cánh quân Lưu Bị. Tuy có chút ngoài ý muốn, tổn thất mất Tiêu Xúc, nhưng so với kế hoạch dự định trước đó cũng không chênh lệch là bao, hắn vẫn còn đủ ưu thế binh lực, đủ sức nhốt chặt Lưu Bị.

Tim Viên Đàm thót lên đến tận cổ. Điều hắn lo lắng không phải là Lưu Bị, mà là Tôn Sách. Lưu Bị nhiều nhất chỉ tính là một con sói, Tôn Sách mới là mãnh hổ đang ẩn mình trong bóng tối. Lưu Bị liều mạng như vậy, trông không giống như đang dương đông kích tây, chắc chắn Tôn Sách đang ẩn nấp nơi nào đó, chờ hắn lộ ra sơ hở để tung đòn chí mạng. Hắn dốc toàn lực chặn giết thám tử tất nhiên là để che giấu vị trí ẩn nấp của mình.

Tân Bì có gặp nguy hiểm không? Nếu Trương Mạc và Tôn Sách thông đồng, Tân Bì đến đại doanh của Trương Mạc chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ. Hắn tuy mưu trí hơn người, nhưng cũng chỉ là một kẻ đọc sách, nếu Trương Mạc muốn mạng hắn, chỉ cần ra lệnh một tiếng, phái hai tên vệ sĩ là có thể chém chết Tân Bì ngay tại chỗ.

Viên Đàm càng nghĩ càng bất an, càng nghĩ càng thấy mình quá lạc quan, đánh giá thấp sự hiểm độc của Tôn Sách, mồ hôi lạnh trên trán tuôn ra từng đợt, lau mãi không sạch, chẳng mấy chốc đã thấm ướt chiến bào, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Hắn siết chặt vòng đao bên hông, cố gắng kiềm chế sự run rẩy của cơ thể, không để người bên cạnh nhìn ra.