Dẫu dọc đường đều là đi thuyền, không cần cưỡi ngựa, cũng chẳng cần chú ý hình tượng gì, hoặc ngồi hoặc nằm, thậm chí ngủ nướng một giấc cũng được, hắn vẫn thấy mệt mỏi. Trên chiến trường không dám lơi lỏng dù chỉ một khắc, ngay cả khi ngủ cũng hận không thể mở to mắt, chỉ sợ xảy ra sơ suất gì, giờ về tới địa bàn của mình, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tiến vào huyện Trần, hắn còn khá thoải mái, nhưng tiến vào Nhữ Nam, hắn tự nhiên lại đề cao cảnh giác. Cho tới bây giờ, Nhữ Nam vẫn chưa phải là Nhữ Nam của hắn, Dự Châu cũng chưa phải là Dự Châu của hắn. Tốn công hơn nửa năm trời, hắn chỉ mới dựng xong hàng rào, ngăn Viên Thiệu nhòm ngó Dự Châu mà thôi, còn nội bộ thì còn lâu mới đạt tới trình độ khống chế hoàn toàn. Nếu như vị hào cường nào đó tâm huyết dâng trào, muốn đùa giỡn với hắn một chút, hắn cũng có thể cười mà xuống cửu tuyền như chơi.

Tôn Sách trong lịch sử đã chết dưới tay ba tên thích khách vô danh tiểu tốt. Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Ngày nay binh hoang mã loạn, trong nhà hào cường có vài cỗ cường nỗ, nuôi vài tên du hiệp trời không sợ đất không sợ là chuyện quá bình thường. Tuy nói có những dũng sĩ như Điển Vi, Hứa Chử làm vệ sĩ, nhưng cảm giác bên người lúc nào cũng có một đám đàn ông thô lỗ thực ra cũng chẳng dễ chịu gì.

"Về đến nhà rồi!" Tôn Sách vươn vai, chấn chỉnh lại tinh thần. "Tử Cương tiên sinh, Phụng Hiếu, sau khi tới Bình Dư, các ông cũng không cần phải bồi tiếp ta, cứ về nhà đoàn tụ với người thân trước đi, cho nghỉ vài ngày, đem số ngày nghỉ phép còn thiếu bù lại hết, dưỡng đủ tinh thần, chuẩn bị xuất chinh."

Trương Hoành, Quách Gia cười đáp lời. Xuất chinh mấy tháng nay, bọn họ cũng rất mệt, chưa được nghỉ ngơi lần nào. Trong thời gian này, họ đã dời gia quyến tới Bình Dư, vẫn chưa được gặp mặt, vừa hay nhân cơ hội này đoàn tụ với gia đình. Một khi phát động chiến dịch mùa thu, không biết đến bao giờ mới quay về được.

Tuy nhiên đây chỉ là viễn cảnh tốt đẹp, huyện Hạng cách Bình Dư còn gần hai trăm dặm, đoạn đường này ít nhất phải đi mất năm ngày.

Hoàng Trung, Từ Côn đã đợi ở huyện Hạng hai ngày rồi, Huyện trưởng Hạng đã triệu tập dân phu giúp vận chuyển tư trọng (tư lương). Đối với những dân phu này, đây đều là lao dịch không công, là nghĩa vụ dao dịch mà họ phải gánh vác, không có gì để oán thán. Thế nhưng Tôn Sách nhìn qua một lượt là biết ngay những người này đều là những người dân thường không có điều kiện gia đình, sau lưng lại không có gia tộc chống đỡ, lợi ích thì không nhận được, thuế má lại phải nộp nhiều hơn, điển hình là nhóm người yếu thế.

Xem ra thủ đoạn của Trương Chiêu vẫn chưa đủ cứng rắn. Tôn Sách có chút thất vọng. Muốn trị Nhữ Nam, hoặc là hắn phải tự mình tới, hoặc là tìm nhân vật tàn nhẫn như Đỗ Kỳ.

"Phụng Hiếu, tộc nhân nhà Quách các ông còn ai có thủ đoạn cứng rắn mà chưa xuất sĩ không?"

"Tướng quân đừng vội." Quách Gia nói: "Tuy nói nhương ngoại tất tiên an nội là lẽ thường, nhưng việc ở Nhữ Nam lại phải làm ngược lại. Biên cảnh không yên, Trương phủ quân không cách nào thực sự ra tay được, bằng không trong ngoài hô ứng, Nhữ Nam tất loạn."

Tôn Sách tặc lưỡi, miễn cưỡng đồng ý, lệnh cho người gọi Huyện trưởng Hạng là Lưu Thành tới. "Cấp thêm khẩu phần cho dân phu, mỗi người mỗi ngày phải có nửa cân thịt, một thăng rượu."

Lưu Thành hơn năm mươi tuổi, dáng người trung bình, đen gầy, vẻ mặt sầu khổ. Nghe xong mệnh lệnh của Tôn Sách, ông ta ngẩn người hồi lâu, như thể chưa kịp phản ứng lại. "Tướng quân, số tiền này... chi từ đâu ạ?"

"Chi từ ngân sách của huyện, lát nữa ta sẽ cho ngươi thủ tục, để ngươi mang tới quận đối chiếu sổ sách."

Tiểu lại nghe xong, mày cười mắt híp, xoay người chạy như bay, vừa chạy vừa hô: "Tướng quân có lệnh, mỗi người mỗi ngày thưởng nửa cân thịt, một thăng rượu, mọi người cố gắng lên."

Dân phu lần lượt ngẩng đầu nhìn Tôn Sách, có người vui mừng, nhưng đa phần vẫn là hoài nghi, động tác trên tay còn chậm hơn lúc nãy. Lưu Thành thấy vậy, dậm chân nói: "Tướng quân, những kẻ ngu dân này thật sự khiến người ta hết cách, tôi phải đích thân tới nói một chuyến mới được." Nói xong định đi, Tôn Sách cản ông ta lại, nháy mắt với Trần Đáo, Trần Đáo hiểu ý, dặn dò vài câu, Bạch Nhĩ Sĩ lần lượt lên ngựa, phi tới phía đội ngũ dân phu, lớn tiếng tuyên bố mệnh lệnh của Tôn Sách. Dân phu lúc này mới tin những lời đó là thật, tức thì tinh thần lên cao, hò reo hiệu lệnh, tay chân thoăn thoắt dỡ thuyền chất xe, hiệu suất ít nhất tăng lên một nửa.

Tiểu lại kia chạy được một nửa, thấy Bạch Nhĩ Sĩ phi ngựa lướt qua bên người, hiệu quả còn tốt hơn cả hắn, vô cùng thất vọng, ỉu xìu đi quay lại, bĩu môi, cúi gầm đầu, đứng sau lưng Lưu Thành. Lưu Thành thấp giọng quát mắng: "Không được vô lễ trước mặt tướng quân."

Tôn Sách thấy buồn cười. "Ngươi tên là gì? Sao lại không vui?"

Lưu Thành vô cùng lúng túng, đang định lên tiếng, tiểu lại kia đã tranh bước lên trước, đi tới trước mặt Tôn Sách, chắp tay hành lễ. "Tiểu tử Lưu Bân, bái kiến tướng quân."

Lưu Thành vội vàng giải thích theo: "Khuyển tử vô trạng (thằng con ngu dốt), mong tướng quân tha tội, nó mới từ quê nhà tới, không hiểu quy củ."

"Hóa ra là lệnh lang." Tôn Sách gật đầu. "Ngươi là người nơi nào, nhậm chức Huyện trưởng Hạng từ khi nào?"

"Hạ quan là người Bình Nguyên, Thanh Châu, mười tám tuổi nhập Thái học, hai mươi ba tuổi được cao đệ làm Lang, trong cung mười một năm, ngoại phóng làm quan, đã trải qua ba huyện, mới đến nhậm chức Huyện trưởng Hạng, còn chưa đầy một năm. Lần trước tướng quân đi ngang qua huyện Hạng xuất chinh, tôi vẫn chưa lên nhậm chức."

Tôn Sách rất thông cảm, lại là một kẻ đọc sách lâu năm chuyển tới mà không được thăng tiến. Nhưng ông ta còn khá hơn cha Tôn Kiên, cha hắn làm ba nhiệm kỳ Huyện thừa, còn tệ hơn ông ta. Thái học sinh, có thể nhờ cao đệ mà làm Lang, đó mới là người thực sự thông minh, Thái học mỗi năm thi cử, trong số hàng vạn người chỉ có bốn mươi người có thể nhờ cao đệ làm Lang.

Quách Gia đột nhiên nói: "Nói như vậy, ông mới ngoài bốn mươi?"

"Hạ quan sinh năm Nguyên Gia thứ nhất, năm nay bốn mươi ba."

Tôn Sách đánh giá lại Lưu Thành. Bốn mươi ba? Nhìn tướng mạo này, còn tưởng ông ta năm mươi ba cơ chứ. Bốn mươi ba tuổi đang là tráng niên, sao lại già nua đến thế này? Nhìn quan phục trên người ông ta cũng là đồ cũ, không lẽ là mang từ huyện khác tới sao?

Quách Gia cười nói: "Lưu Huyện trưởng, huyện Hạng này khó trị lắm phải không? Thượng kế năm nay, có phải lại đứng bét không?"

Lưu Thành cười khổ: "Dù chưa đứng bét, cũng suýt soát, may mà Trương phủ quân khoan nhân, nghĩ tôi mới tới còn chưa quen tình hình, chưa từng trách phạt tôi."

"Tướng quân, không phải cha tôi vô năng, là huyện Hạng này quá khó trị." Lưu Bân trốn sau lưng Lưu Thành đột nhiên nói: "Họ không chỉ chiếm nhiều đất đai, ẩn giấu hộ khẩu, thuế má đáng nộp cũng không chịu nộp, cha tôi nhiều lần tới cửa thúc giục, lại bị người ta đánh một trận, đám huyện lại kia không chỉ không giúp ông, còn cố tình chỉ đường sai, ném ông vào bãi tha ma lúc nửa đêm, suýt chút nữa bị cường đạo giết chết."

"Huyện Hạng này còn có cường đạo?"

"Đâu phải cường đạo thật, chẳng qua là đám du hiệp do những người đó nuôi dưỡng, giả làm cường đạo thôi."

"Ồ, nhà nào mà ngang ngược thế?"

"Thái gia."

"Thái gia nào?"

Quách Gia hắng giọng một tiếng, thản nhiên nói: "Thái gia mà ngươi nói, chẳng lẽ là tộc Thái Diễn?"

"Chính là."