Năm 2001, các nhà nghiên cứu ở Great Britain đã tiến hành làm việc với 248 người nhằm tạo thói quen tập thể dục tốt hơn trong một khóa huấn luyện hai tuần. Đối tượng tham gia được chia thành ba nhóm.
Nhóm đầu tiên là nhóm kiểm soát. Họ được yêu cầu đơn giản là theo dõi và ghi nhận lại tần suất tập thể dục của mình.
Nhóm thứ hai là nhóm “tạo động lực”. Ngoài việc ghi nhận lại quá trình tập luyện, họ còn được yêu cầu đọc một số tài liệu về lợi ích của việc tập thể dục. Nhà nghiên cứu còn giải thích với nhóm này cách thức tập thể dục có thể giảm bớt nguy cơ mắc bệnh tim mạch vành và cải thiện sức khỏe tim mạch ra sao.
Cuối cùng là nhóm thứ ba. Các đối tượng trong nhóm này được nghe trình bày giống như nhóm thứ hai, nhằm đảm bảo họ có cùng mức độ được tạo động lực như nhóm hai. Tuy nhiên, họ còn được yêu cầu lên một kế hoạch cụ thể là họ sẽ tập thể dục vào lúc nào và ở đâu vào tuần sau đó. Cụ thể là, mỗi thành viên nhóm ba sẽ điền vào câu sau: “Trong tuần tiếp theo, tôi sẽ cùng tham gia ít nhất 20 phút bài tập gắng sức vào [NGÀY] lúc [THỜI GIAN] ở [NƠI CHỐN].”
Trong nhóm một và nhóm hai, 35 đến 38% thành viên luyện tập ít nhất một lần một tuần. (Thú vị là bài giảng động lực cho nhóm hai dường như không có tác động đáng kể lên hành vi.) Nhưng 91% trong nhóm ba tập thể dục ít nhất một lần một tuần - hơn gấp đôi tỷ lệ thông thường.
Câu phát biểu họ điền vào là cái mà các nhà nghiên cứu gọi là dự định thực thi, là một kế hoạch bạn lên trước về thời gian và nơi chốn sẽ hành động. Nghĩa là, cái cách bạn dự định sẽ thực thi một thói quen nào đấy.
Tín hiệu có thể kích hoạt một thói quen có thể đến dưới rất nhiều dạng - cảm giác điện thoại rung trong túi, mùi thơm từ bánh quy sô-cô-la, âm thanh còi xe cấp cứu - nhưng hai hình thức tín hiệu thông dụng nhất chính là thời gian và nơi chốn. Dự định thực thi là đòn bẩy cho hai tín hiệu này.
