Hàng trăm nghiên cứu đã cho thấy dự định thực thi rất hiệu quả trong việc kiên trì mục tiêu, bất kể là viết xuống ngày giờ cụ thể khi nào bạn sẽ đi tiêm phòng cúm hay là ghi lại thời gian cuộc hẹn nội soi ruột của mình. Chúng gia tăng khả năng người ta duy trì các thói quen như đạp xe đạp, học bài, đi ngủ sớm, hay cai thuốc lá.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện thấy số lượng phiếu bầu tăng lên khi người đi bầu bị buộc tạo ra dự định thực thi bằng cách trả lời các câu hỏi như: “Bạn dự định đi đến điểm bỏ phiếu bằng đường nào? Mấy giờ bạn định sẽ đi? Bạn đi xe buýt số mấy đến đó?” Các chương trình thành công khác của chính phủ đã nhắc nhở công dân lập một kế hoạch rõ ràng trong việc đóng thuế đúng hạn, hoặc cung cấp chỉ dẫn cụ thể về thời gian và nơi chốn đóng các hóa đơn giao thông trễ hạn.
Câu chốt ở đây quá rõ: Người lập kế hoạch rõ ràng ở đâu và khi nào sẽ thực thi một thói quen mới thì có nhiều khả năng sẽ theo đến cùng hơn. Có rất nhiều người cố gắng thay đổi thói quen mà không làm rõ các chi tiết cơ bản này. Ta cứ nhủ thầm, “Mình sẽ ăn uống lành mạnh hơn” hay “Mình sẽ viết nhiều hơn”, nhưng ta chưa bao giờ làm rõ ở đâu hay khi nào thì các thói quen này sẽ xảy ra. Ta để mặc cho nó hú họa và hy vọng là mình sẽ “nhớ ra để làm”, hoặc là khi nào đó sẽ có đủ động lực hành động. Dự định thực thi sẽ quét sạch các ý niệm mờ mịt như “Mình sẽ tập thể dục nhiều hơn”, “Mình muốn hiệu quả hơn” hay “Mình nên đi bỏ phiếu”, và chuyển hóa chúng thành một kế hoạch hành động cụ thể.
Nhiều người nghĩ họ thiếu động lực trong khi cái họ thiếu thực sự là tính tường minh. Không phải lúc nào cũng rõ ràng nơi chốn và thời gian cho ta hành động. Nhiều người sống cả đời chờ đợi một thời điểm đúng để thực thi một cải tiến.
Một khi dự định thực thi được đề ra, bạn không cần đợi có cảm hứng mới bắt đầu. Mình sẽ viết một chương hôm nay hay là không? Mình sẽ thiền vào buổi sáng hay buổi trưa? Khi thời điểm hành động trờ đến, không cần phải quyết định nữa. Chỉ cần theo sát kế hoạch đã đặt ra là xong.
