Trong đại trướng trung quân của Đồng La dưới chân Băng Bảo, U Địch Nhĩ khoác giáp sắt, đội mũ sừng bò, vẻ mặt u ám ngồi lặng lẽ trong bóng tối suy tư điều gì đó, trên mặt hoàn toàn không còn sự vui vẻ hân hoan như khi ở bên ngoài. Bàn tay gã đặt trên đầu gối khẽ run rẩy, ba ngày nay tiến độ công thành rất thuận lợi, chỉ tốn kém không quá mấy trăm người thương vong mà đã san bằng các công trình phòng ngự dày đặc do người Hán bố trí dưới chân thành, hiện giờ chỉ còn lại một lớp hào cuối cùng. Đêm nay, bọn họ đã có thể chạm tay tới bức tường băng của tòa thành được xây bằng băng ấy. Chỉ là trong lòng gã dấy lên nỗi bất an mơ hồ, mọi thứ quá suôn sẻ. Suôn sẻ đến mức khiến gã khó lòng tin nổi. Trước đó ở trước doanh lũy nơi cửa Tây, bọn họ đã bỏ lại hai ngàn xác chiến sĩ, nhưng cũng chẳng thể đột phá vào trong phạm vi hai trăm bước tới chân thành, thế mà giờ đây họ lại dễ dàng đánh tới trước hào cuối cùng với chỉ vài trăm người thương vong.

Gã tự nhủ với lòng mình hết lần này tới lần khác, rằng người Hán chắc chắn là thiếu hụt tên bắn, hoặc là trong tiết trời lạnh giá thế này, cung tên của họ xảy ra vấn đề, hay là loại cung có tầm bắn siêu xa mạnh mẽ như vậy rất dễ hư hỏng, vân vân. Nhưng dù tự an ủi mình như thế vẫn không thể khiến lòng gã bình tĩnh lại, trái lại, cảm giác bất an đó càng ngày càng mãnh liệt, thế nhưng gã không còn đường nào khác để lựa chọn.

Bên ngoài lều vang lên tiếng bước chân, đến trước rèm lại do dự dừng bước.

"Ai?" U Địch Nhĩ mất kiên nhẫn quát lên.

"Là ta, Lỗ An!"

Thiên phu trưởng Lỗ An to lớn như một con bò đực vạm vỡ vạch rèm đi vào, gã đi đến trước mặt U Địch Nhĩ rồi ngồi xuống, muốn nói lại thôi, cuối cùng mở miệng nói: "U Địch Nhĩ, ta luôn cảm thấy mọi chuyện có chút không ổn, sự tình quá thuận lợi."

U Địch Nhĩ ngẩng đầu, gương mặt vô cảm nhìn Lỗ An, Lỗ An là vị đại tướng luôn ủng hộ gã tấn công. Nay đến cả gã cũng có nỗi bất an này, điều đó chứng tỏ chuyện này có lẽ thực sự có vấn đề. Chỉ là sự đã đến nước này, đôi khi biết rõ phía trước là vực thẳm, cũng buộc phải nhảy thôi. Nhảy thì có thể chết, nhưng không nhảy thì chắc chắn là chết.

"Cốt La đã tỉnh chưa?" U Địch Nhĩ hỏi. Nếu là Cốt La đối mặt với tình huống này, gã sẽ lựa chọn thế nào đây?

"Vẫn chưa." Lỗ An lắc đầu, Cốt La vốn dũng mãnh tráng kiện như vậy, không ngờ nay lại hôn mê mấy ngày không tỉnh. "Không thể trông cậy vào Cốt La được nữa rồi."

"Bảo các dũng sĩ chuẩn bị sẵn sàng, thành bại đều ở đêm nay." U Địch Nhĩ trầm mặc một lát, cuối cùng chậm rãi nói. Lỗ An mấp máy môi, cuối cùng gật đầu, đứng dậy rời đi.

Trong doanh trại rào gỗ phía sau Băng Bảo, một vạn một ngàn chiến sĩ thuộc bốn doanh kỵ binh tộc Hề đã chuẩn bị xong xuôi, chỉnh đốn khí giới, sẵn sàng xuất phát. Đối với người Hề mà nói, tuy người chỉ huy trận chiến này là quân Tùy, là người Hán, nhưng trận đánh này lại diễn ra trên địa bàn của họ, cũng là trận chiến nhằm chống lại sự tấn công của người Đột Quyết và người Thiết Lặc, là sự phản kích lại sự ức hiếp, chèn ép của người Đột Quyết và người Thiết Lặc bấy lâu nay. Người Đột Quyết bức người quá đáng, người Thiết Lặc không ngừng xâm lược, điều này khiến lòng họ luôn uất hận không nguôi. Trước kia họ nhỏ yếu, không có chỗ dựa, chỉ đành nhẫn nhục chịu đựng. Nhưng nay sau bao năm nghỉ ngơi dưỡng sức, tộc Hề cũng đã có hàng chục vạn nhân khẩu, nay lại có đại tướng quân Tùy thống lĩnh đại quân tinh nhuệ tới liên hợp phản kích người Đột Quyết, phản kích người Thiết Lặc, hơi thở này họ đã nhịn quá lâu rồi. Nay rốt cuộc cũng đến lúc bùng nổ. Đặc biệt đối với Tô Chi, hơn một vạn tộc nhân, mấy ngày trước vừa mới ngã xuống trước mắt ông. Nay những kẻ sát nhân Đồng La này bị nhốt trong cốc, họ rốt cuộc cũng có cơ hội tự tay giết chết kẻ thù.

Tuy đám người Đồng La này đã trở thành rùa trong hũ, cũng có thể trực tiếp vây khốn cho tới chết, nhưng người Hề cũng có dòng máu nóng, họ càng muốn đích thân cầm đao chém đầu những kẻ thù này, chém giết chúng trên chiến trường.

Tô Chi nhìn dưới từng lá cờ hươu, năm đại bộ lạc của tộc Hề đoàn kết lại chưa từng có, chính lần xâm lược này, cũng chính là lần này có sự giúp đỡ của người Tùy, năm bộ tộc họ mới không bị giết đến tan tác chạy trốn, chạy nạn khắp nơi như mấy trăm năm qua, bị những bộ tộc mạnh trên thảo nguyên hay quân đội người Hán đuổi giết. Lần này, tuy tổn binh hao tướng, nhưng họ lại bắt đầu đoàn kết lại, dù rằng đây là đoàn kết dưới sự tung bay của lá cờ Bạch Hổ người Hán, vây quanh quân Hán, nhưng trong lòng Tô Chi lại cảm thấy vô cùng hào hùng. Trong khoảnh khắc, trong đầu ông thậm chí thấy rằng cuộc xâm lược của người Thiết Lặc lần này không hoàn toàn là chuyện xấu.

Dường như thấu hiểu suy nghĩ của ông, Dịch Phong cười nói: "Quả là một đội quân dũng mãnh, tộc Hề thật sự là ngọa hổ tàng long, dũng sĩ xuất hiện lớp lớp, có những dũng sĩ này, tương lai của tộc Hề sẽ vô cùng tươi sáng."

Tuy lời của Dịch Phong đầy sự tán thưởng, nhưng Tô Chi không dám đắc ý, ông hiểu rất rõ ràng rằng, một vạn một ngàn chiến sĩ tộc Hề tuy nhìn có vẻ hùng hậu, nhưng sau khi đã chứng kiến Võ Châu quân của Dịch Phong, ông sớm đã hiểu rõ, chỉ dựa vào sự dũng mãnh bẩm sinh của người Hề, căn bản không phải là đối thủ của Võ Châu quân. Chiến sĩ Võ Châu quân có lẽ không cường tráng bằng người Hề, nhưng trường cung mạnh mẽ, kình nỗ uy mãnh, cùng với xe nỏ và máy bắn đá uy lực, chưa kể những cỗ chiến xa vững chắc như những tòa thành di động, còn có những tấm giáp bản sáng loáng, vừa bền vừa nhẹ của họ, đao kỵ binh sắc bén mà kỵ binh được trang bị, trọng bộ binh được trang bị đại kiếm trảm mã dùng hai tay... Chưa kể, họ còn có một vị thống soái trẻ tuổi vô cùng, nhưng lại sở hữu những mưu kế xuất quỷ nhập thần. Mà một Võ Châu quân mạnh mẽ đến mức khó lòng địch nổi như thế này, theo những gì ông biết, chẳng qua chỉ là một nhánh biên quân của Đại Tùy vương triều mà thôi. Võ Châu chỉ là một trong hơn ba trăm châu của Đại Tùy, nghe nói Đại Tùy nhân khẩu hàng ngàn vạn, quân đội hàng triệu, khoác giáp cầm khí giới, sở hướng phi mỹ (đi đến đâu thắng đến đó).

Trước đây, ông chỉ coi những điều này là truyền thuyết xa xôi, tuy sau khi phụ thuộc vào Đại Tùy thì tình cảnh tốt hơn nhiều, nhưng cảnh ngộ của họ vẫn rất khó khăn, sống sót trong khe hẹp. Nhưng giờ đây, quân Tùy hùng mạnh đã đi sâu vào lãnh thổ tộc Hề, không những giúp họ chống lại sự xâm lược của người Thiết Lặc, mà còn ký kết minh ước an ninh với họ, điều này khiến ông đích thân cảm nhận được sự uy nghiêm của nhà Hán.

Là một nhánh hậu duệ của Hung Nô, nhánh bên của người Tiên Ti, Tô Chi, dòng giống Đông Hồ này, trong thâm tâm có sự tự ti rất sâu sắc đối với vị đại tướng người Hán trung thổ như Dịch Phong. Đặc biệt là khi Dịch Phong đích thân phô diễn thực lực mạnh mẽ đó trước mặt ông, Tô Chi càng thể hiện rõ nét tính cách phục tùng kẻ mạnh, đối với Đại Tùy, đối với Dịch Phong, ông hiện tại là hoàn toàn phục tùng.

"Tộc Hề nguyện đời đời làm phiên thuộc của Đại Tùy, Tô Chi nguyện đời đời làm người đi tiên phong cho Dịch soái!"

Thấy nhân vật có thực lực nhất trong tộc Hề như Tô Chi có thái độ như vậy, Dịch Phong rất vui mừng.

"Trung thành với Đại Tùy, các ngươi tuyệt đối sẽ không hối hận, tuyệt đối sẽ không thất vọng."

Tô Chi nghiêm túc nói: "Xin Dịch soái hãy xem biểu hiện của chúng tôi tối nay, chúng tôi cũng tuyệt đối sẽ không làm Dịch soái thất vọng!"

Lịch sử mấy trăm năm của tộc Hề nói cho Tô Chi biết, những bộ lạc như tộc Hề, chỉ có dựa vào kẻ mạnh mới có thể sinh tồn. Mà hiện nay, trong mắt ông, kẻ mạnh nhất thiên hạ này, không nghi ngờ gì chính là đế quốc Đại Tùy nơi Trung Thổ.

Gió đêm lạnh lẽo, kỵ binh tộc Hề đã chuẩn bị xong xuôi cho cuộc xuất chiến.

Dịch Phong sẽ không đích thân tham gia cuộc đột kích đêm nay, thậm chí đoàn trinh sát kỵ binh dưới quyền hắn cũng sẽ không tham gia, sau khi nói thêm vài câu với các thủ lĩnh như Tô Chi, Dịch Phong liền chuẩn bị rời đi. Lúc này, đột nhiên nghe thấy một tràng ồn ào truyền đến, "Đi xem xảy ra chuyện gì?"

Thị vệ nhanh chóng chạy đến báo cáo. Là có một đội người Hề không nằm trong danh sách xuất chiến cũng muốn gia nhập vào đội ngũ.

"Người cầm đầu là một thiếu nữ tộc Hề, nghe nói là con gái của Tô Chi, nàng dẫn theo một đám phụ nữ tộc Hề cũng muốn tham gia cuộc tập kích đêm. Vốn định trà trộn vào đội ngũ đi theo lén, nhưng bị phát hiện, hiện giờ Tô Chi Sĩ Cân đã biết rồi, ông ấy sai người đuổi họ đi. Kết quả con gái ông ấy liền dẫn người tranh cãi với ông ấy."

Dịch Phong có chút bất ngờ. Đối với phụ nữ tộc Hề, hắn cũng hiểu biết đôi chút. Những thiếu nữ tộc Hề này không dịu dàng như phụ nữ Hán Trung Nguyên, khá hoang dã, do lối sống, khiến những người phụ nữ này rất nhiều người cũng biết cưỡi ngựa bắn cung, biết săn bắn, bắt cá, cũng biết làm ruộng, nấu ăn, chăm con, vô cùng lợi hại và tháo vát. Hơn nữa, địa vị của những phụ nữ tộc Hề này trong gia đình thậm chí còn khá cao, trong phong tục hôn nhân của nhiều bộ lạc tộc Hề có tục lệ sau khi kết hôn, người đàn ông phải tới sống ở nhà vợ vài năm. Người bình thường sau khi kết hôn thì đàn ông tới sống ở nhà vợ ba năm, còn người phụ nữ nào nhà có địa vị cao, thậm chí có thể phải sống tám đến mười hai năm mới được quay về nhà mình. Hơn nữa cơ bản thì tộc Hề cũng là chế độ một vợ đa thiếp, nhưng người thiếp này thực chất chính là nô lệ, là chiến lợi phẩm, là vật trừ nợ, còn vợ thì chỉ có thể có một.

Tuy nhiên, hắn vẫn có chút ngạc nhiên khi con gái Tô Chi lại bày ra một đội nữ binh muốn tham gia. Dù sao nếu chỉ là tổ chức vài người phụ nữ làm chút hậu cần hậu phương gì đó thì còn bình thường, nhưng thật sự muốn cưỡi ngựa lên chiến trường, cầm đao cầm thương thật sự đối đầu với đám người Đồng La hung hãn thì quả thật khiến người ta kinh ngạc.

"Đi xem sao!" Thời gian xuất binh sắp đến rồi, Dịch Phong cũng không muốn một đám phụ nữ làm lỡ việc chính.

Khi Dịch Phong tới nơi, vừa vặn thấy Tô Chi đang thổi râu trợn mắt giận dữ với một cô gái trẻ tộc Hề. Dưới ánh trăng thanh lãnh, khuôn mặt nghiêng của cô gái tộc Hề kia trông rất đẹp, nàng đứng trước mặt Tô Chi, dáng người thấp hơn Dịch Phong khoảng nửa cái đầu, vóc dáng cao gầy, mái tóc đen nhánh, nhưng không có kiểu tóc như phụ nữ Trung Nguyên, mà là tết tóc có chút cảm giác hiện đại hơn, bím tóc dài buông thõng xuống tận mông, nàng có một khuôn mặt rất trắng trẻo, lông mày dài không mảnh mai, nhưng đôi lông mày hơi đậm này lại khiến cả người toát lên vẻ anh khí. Mũi nàng rất thẳng, môi mỏng, còn răng thì rất trắng. Trên người mặc một chiếc áo lông chồn, dưới áo choàng là một bộ áo da, dưới trường bào chân mang quần nhét vào trong ống ủng dài, sau lưng đeo một cây cung, tay cầm một cây thương, bên hông còn đeo một thanh đao. Cả người toát ra vẻ anh khí bức người, anh tư táp sảng, rất trẻ tuổi, ước chừng có lẽ là em gái hoặc chị gái của Khả Độ, không quá hai mươi.

Thấy Dịch Phong, Tô Chi có chút ngượng ngùng nói: "Để Dịch soái chê cười rồi, con gái nhỏ thiếu sự quản giáo, người nơi rừng núi, từ nhỏ đã quen hoang dã rồi."

Con gái Tô Chi thấy Dịch Phong thì bước tới, đi đến trước mặt, trước tiên hành lễ với Dịch Phong, sau đó rất bình tĩnh nói: "Chúng con cũng yêu cầu được tham chiến, xin Dịch soái chuẩn thuận!"

Dịch Phong bỗng nhiên tăng thêm thiện cảm với cô nương tộc Hề này, một là vì nàng rất hiểu lễ nghĩa, hai là trên người nàng cũng không có vẻ gì khiến hắn cảm thấy phản cảm của phong thái rợ Hồ, bím tóc đó ngược lại còn khiến hắn cảm thấy rất gần gũi. Hắn ôn hòa mỉm cười: "Lên chiến trường giết địch tác chiến, bảo vệ nhà cửa tông tộc, đây là trách nhiệm của đàn ông, nếu đã đến mức cần phụ nữ phải lên chiến trường, thì đó đã là sự thất bại của đàn ông chúng ta rồi. Ta biết các ngươi đều rất anh dũng, nhưng các ngươi phải giữ lại chút thể diện cuối cùng cho đàn ông chúng ta chứ."

"Dịch soái là coi thường phụ nữ chúng tôi sao? Tôi nghe nói phu nhân của Dịch Phong cũng từng là minh chủ của Yến Sơn Mãnh Hổ Minh, là một nữ hào kiệt hiếm có. Chúng tôi không phải là những kẻ chân yếu tay mềm, đàn ông trong tộc bình thường chưa chắc đã đánh lại chúng tôi đâu."

"Ta biết, ta biết. Nhưng phụ nữ bẩm sinh đã nên được che chở. Tất nhiên các ngươi cũng có thể góp sức, nhưng không nhất định cứ phải đi cầm đao cầm kiếm tranh đấu sống chết a, những việc các ngươi có thể làm còn rất nhiều."

"Sinh con, nấu cơm, giặt quần áo sao?" Con gái Tô Chi hừ lạnh một tiếng, không mua cái trướng (lều/ý - ở đây là không nghe theo) của Dịch Phong.

Tô Chi trừng mắt nhìn con gái, Dịch Phong xua xua tay với ông, ra hiệu mình không tức giận.

"Tất nhiên không chỉ những việc này, thực ra ta đã sớm nghe nói Tô Chi Sĩ Cân có một cô con gái không thua kém đấng mày râu, là nữ trung hào kiệt, vốn dĩ ta còn muốn nhờ các ngươi giúp một việc đây?"

Con gái Tô Chi dường như không những hiểu Hán ngữ, mà còn dường như hiểu rất nhiều, câu nói có chút dùng từ văn vẻ đó của Dịch Phong nàng dường như hiểu hết, thậm chí còn như biểu lộ ra vẻ ngượng ngùng trong thoáng chốc. "Dịch soái có việc gì cần tiểu nữ tử giúp, chỉ cần con làm được thì đều không thành vấn đề, nhưng cũng xin Dịch soái giúp chúng con một việc trước, cho phép chúng con tham gia trận chiến đêm nay."

"Tại sao nhất định phải ra trận?" Dịch Phong có chút khó hiểu.

Nàng cắn môi không nói.

Tô Chi ở bên cạnh lắc đầu thở dài nói: "Vị hôn phu của con gái nhỏ Man Nguyệt vài ngày trước đã chết thảm dưới đao của người Đồng La!"

Dịch Phong thở dài, chiến tranh chính là như vậy.

"Man Nguyệt cô nương yên tâm, mối thù này của cô, chúng ta sẽ báo giúp cô. Cô hãy ở lại đi, sau cuộc tập kích đêm nay, chắc chắn sẽ xuất hiện không ít thương binh. Ta muốn nhờ các cô nương tay chân nhanh nhẹn các cô đến đoàn y tế hỗ trợ, cô thấy thế nào?"

Dịch Phong và Tô Chi ở bên cạnh khuyên nhủ một hồi, cuối cùng, có không ít nữ chiến sĩ tộc Hề định tham gia tập kích đêm đã ở lại, nhưng Man Nguyệt và hơn một trăm người phụ nữ thì kiên quyết không chịu ở lại. Những người phụ nữ này đều là những nữ chiến sĩ tộc Hề dũng mãnh nhất, cũng đồng thời là những người có người thân chết nhiều nhất trong cuộc xâm lược của người Thiết Lặc lần này, có người chồng chết, có người cha mẹ chết, lại có người con cái chết, tóm lại đám phụ nữ này hiện tại đều là những người trong lòng đầy ngọn lửa thù hận, căn bản không ngăn cản nổi.

"Dịch soái, cứ tùy ý cô ấy đi." Đến cuối cùng, Tô Chi cũng bỏ cuộc việc khuyên nhủ, ngược lại còn giúp cô ấy thuyết phục Dịch Phong đồng ý.

"Man Nguyệt cô nương, cô thật sự nhất định phải đi?" Dịch Phong nhìn về phía cô nương anh khí bức người này.

"Vâng."

"Chiến trường đao thương không có mắt, nhỡ đâu..."

"Con không sợ, Dịch soái, nếu con có thể sống sót trở về, đến lúc đó con nhất định sẽ đến đoàn y tế của ngài để giúp đỡ." Nói xong, Man Nguyệt đi về phía con ngựa của mình, nhanh nhẹn đạp bàn đạp lên ngựa.

Dịch Phong vẫy vẫy tay với nàng, đây là một người phụ nữ đáng kính.

"Tô Chi Sĩ Cân, thời gian sắp đến rồi, xuất phát thôi! Chúc ông khải hoàn!"

"Mở cổng thành, hạ cầu treo!"

Tiếng hô truyền đi từng lớp từng lớp, cánh cổng gỗ lớn bọc sắt của cửa thành Băng Bảo vốn đóng chặt cuối cùng cũng kẽo kẹt chậm rãi mở ra.