Bình minh mới ló rạng, Dịch Phong cùng thủ lĩnh năm bộ tộc Hề đến trên tường thành Băng Bảo quan chiến. Sau lưng bọn họ, từng đám người Hề già trẻ lớn bé đang vừa tò mò vừa kính sợ quan sát doanh trại Tùy quân phía trước, cùng với tòa lâu đài băng cao lớn lấp lánh trong suốt kia. Vừa cảm thán sự thần kỳ của Băng Bảo, cùng sự hùng mạnh của Tùy quân, họ vừa bận rộn đào đất, khiêng đá. Ở phía đông Băng Bảo, chính là phía bắc sông Xá Hà, tại nơi hợp lưu giữa sông Lạc Mã và sông Xá Hà, một tòa thành mới đang được xây dựng. Theo kết quả Dịch Phong thương nghị cùng thủ lĩnh năm bộ tộc Hề, họ tận dụng cơ hội hàng vạn người dân các bộ tộc đang hội tụ tại đây để xây dựng một tòa trấn thành. Vị trí địa lý nơi này vô cùng quan trọng, án ngữ ba dòng sông là Xá Hà Xuyên, Lạc Mã Xuyên và Án Bản Câu Xuyên, lại kiểm soát cả hai sông Xá Hà và Lạc Mã, đồng thời cũng là yếu địa tại sơn khẩu thông ra bình nguyên Nhiêu Lạc Hà ở phía đông Tùng Sơn. Sau khi trấn thành này được xây xong, Hoài Hoang quân có thể đồn trú hàng nghìn binh mã tại đây, tăng cường đáng kể thực lực của Hoài Hoang quân trên đất Hề. Đồng thời, đối với người Hề mà nói, việc Hoài Hoang quân xây thành đắp lũy tại đây cũng đồng nghĩa với việc giúp tộc Hề canh giữ quân Đột Quyết từ phía tây bắc dọc theo Lạc Mã Xuyên nam hạ.
Tòa yếu tắc này đã được Dịch Phong đích thân đặt tên là Lưỡng Hà Trấn. Sau khi xây xong, Lưỡng Hà Trấn sẽ án giữ sông ngòi, chiều đông tây dài một nghìn bộ, nam bắc rộng sáu trăm tám mươi bộ, sử dụng phương pháp xây thành bằng nền đá nện đất, thành cao sáu trượng, đồn trú một nghìn quân. Đồng thời tại ba điểm là thượng du và hạ du của hai chi lưu tại nơi hợp lưu của các dòng sông, cách Lưỡng Hà Trấn mỗi nơi hai mươi dặm sẽ xây một tòa thú bảo vệ thành, mỗi nơi đồn trú ba trăm binh mã. Đồng thời, bốn tòa thành này cũng sẽ là nơi cư trú của bách tính di cư đến đây đồn điền, cũng đồng thời là trạm trung chuyển giao dịch của tộc Hề thông từ Ba Thượng tới khu vực Nhiêu Lạc Hà.
Nhiệt tình xây thành của người Hề rất cao, mặc dù tòa thành này sau khi xây xong thuộc về Vũ Châu quân, nhưng Dịch Phong và thủ lĩnh năm bộ tộc đã ước định, sau khi xây xong Lưỡng Hà Trấn, sĩ quan và binh mã thân vệ của năm bộ tộc sẽ nhận sự huấn luyện của đội giáo đạo Vũ Châu quân tại đây. Đồng thời, Vũ Châu quân cũng sẽ thiết lập thị trường tại đây, tăng cường bán hàng hóa cho người Hề, không chỉ là trà, rượu, đồ sứ, tơ lụa, mà còn bán cả những loại áo giáp và vũ khí mà người Hề đang vô cùng cần thiết.
Ở một bên công trường xây thành sôi động, trước cửa doanh Tùy quân lúc này còn dựng một lá cờ chiêu binh thật cao. Tùy quân chiêu mộ mỗi bộ tộc trong năm bộ tộc Hề một nghìn thanh niên tráng kiện làm quân, các tham quân phụ trách chiêu mộ trực tiếp công bố đãi ngộ của Tùy quân ra, từng điều từng mục rõ ràng. Đồng thời còn điều một nhóm tướng sĩ người Hề từ các doanh ra để lấy thân thuyết pháp. Hiệu quả chiêu binh tốt đến bất ngờ, vô số người Hề sau khi nghe ngóng được điều kiện hậu hĩnh của Vũ Châu quân, đều lũ lượt kéo đến ghi danh tòng quân. Nếu chỉ là người Tùy nói thì chưa chắc họ đã tin, thế nhưng ở chỗ chiêu binh có rất nhiều người vốn chính là người Hề, những người này nói tiếng giống hệt họ, có vài người Hề thậm chí còn từng qua lại với họ. Không ít binh lính người Hề trong Tùy quân hiện nay từng là những kẻ phá sản không sống nổi ở các bộ tộc, mới chạy đến dưới chân núi Yên Sơn, ngoài biên giới Tùy để kiếm sống. Không ngờ nay từng người một đều ăn nên làm ra, thậm chí không ít người còn có quan thân của triều Tùy, thậm chí có người còn làm đến Đoàn tướng.
Trương Kim Xưng nhìn trời đất băng giá, chép chép miệng, nói khẽ với Dịch Phong: "Đại soái, cái nơi khổ sở hoang vu băng tuyết đầy trời này, chúng ta hà tất phải đến đây xây thành đồn binh chứ?"
Dịch Phong cười không đáp. Đừng nhìn nơi này có vẻ nghèo khó, nhưng nơi đây thuộc vùng bán sơn bán xuyên, núi sông đan xen, thung lũng chằng chịt, so với sự khoáng đạt bằng phẳng ở Ba Thượng, nơi này về địa lý quân sự có chiều sâu hơn nhiều. Dịch Phong chiếm giữ Ba Thượng, nằm ngoài Trường Thành, hiện nay hơn ba mươi vạn nhân mã ở Ba Thượng cơ bản đã bão hòa, dù sao Ba Thượng cũng là vùng rừng cây đồng cỏ, lại ở khu vực bán khô hạn, không thích hợp trồng trọt lương thực. Dân số một khi đông lên, hoàn toàn dựa vào vận chuyển lương thực từ bên ngoài sẽ rất khó khăn. Quan trọng hơn là địa hình đó thật sự không có chiều sâu phòng ngự, nếu quân Đột Quyết tấn công quy mô lớn thì rất khó chống đỡ. Thay đổi một quan niệm, bỏ trứng vào một giỏ cũng không an toàn. Mà mở rộng sang các hướng khác, về phía nam là phía nam Trường Thành, không có chỉ dụ của triều đình thì rất khó mở rộng về phía nam. Về phía tây, về phía bắc đều là địa bàn của quân Đột Quyết, lại đều là vùng khô hạn không thích hợp phát triển, vừa không thích hợp trồng lương thực lại không thích hợp phòng ngự. Duy chỉ có phía đông, khu vực thượng du sông Loan phía bắc chân núi Yên Sơn, kéo dài đến vùng núi phía tây của bình nguyên Nhiêu Lạc Hà, đây là vùng bán sơn bán xuyên, đất rộng nhưng người thưa, ngay cả người Hề cũng không nhiều. Nhưng đây lại là nơi có thể khai phá, địa hình thung lũng núi non độc đáo rất thích hợp xây thành đồn điền, chỉ cần có thể giữ quan hệ tốt với người Hề, Hoài Hoang quân hoàn toàn có thể khai phá vùng đất rộng lớn hơn cả Ba Thượng này, phát triển thế lực mạnh hơn tại đây. Vừa củng cố thực lực của Hoài Hoang quân, đồng thời cũng có thể tăng cường ảnh hưởng kiểm soát đối với tộc Hề, lại còn có thể đồn điền đặt dân, một công đôi việc.
Những thung lũng này có một nửa là đất thung lũng sông, một nửa là thung lũng sông Quý Hà, cho nên đồn điền khai khẩn có thể khai khẩn ra rất nhiều đất tưới tiêu. Đối với nhiều người mà nói, nơi đây có lẽ là một vùng đất khổ hàn, nhưng trong mắt Dịch Phong, đây lại là một vùng đất báu. Tiềm năng phát triển của U Châu và Đại Bắc lớn hơn, nhưng đó không phải nơi ông có thể chạm tới. Nơi ông có thể chạm tới, trên thảo nguyên không có tiềm năng phát triển, chỉ duy có mảnh đất thung lũng núi non này là cực kỳ có tiềm năng.
Dịch Phong cùng Tô Chi và các tướng lĩnh hai phía Tùy, Hề bước lên quan thành xây bằng khối băng, nhìn xa về phía tây quan. Ở phía trước trên vùng đất tuyết trắng, một mảng đen ngòm. Quân Thiết Lặc đã đến trước quan, nhưng lại dừng bước trước quan không có động tĩnh gì. Họ chấn kinh vì tòa quan thành Băng Bảo đột nhiên xuất hiện trên đường rút lui này, đến lúc này vẫn chưa hồi phục lại được.
Người Đồng La căn bản không thể hiểu nổi, tại sao chỉ trong vài ngày, đường rút lui đã bị người ta chặn lại, hơn nữa đối phương lại còn chỉ dùng vài ngày để dựng lên một tòa Băng Bảo cao lớn. Đối mặt với tòa hùng quan đúc bằng băng này, họ căn bản không biết làm sao, chỉ có thể ngơ ngác sợ hãi.
Trên thành băng, các cung thủ trường cung đang đeo trường cung đứng sau tường nữ, phơi nắng. Có bức tường băng cao lớn này, quân Thiết Lặc bên dưới dù có xông tới dưới thành cũng gần như khó lòng gây ra uy hiếp với họ. Nhất là trong mùa lạnh giá thế này, cung kỵ binh của người Đồng La làm từ gân sừng, uy lực giảm đi đáng kể. Ngược lại, trường cung giản dị tột cùng của các cung thủ trường cung chỉ làm từ cả cây du, dây cung cũng làm từ dây gai, gần như không chịu ảnh hưởng của thời tiết. Đối mặt với người Đồng La đã bị nhốt vào lồng, dù có gần vạn người, nhưng binh lính trên quan thành lại hết sức thoải mái, căn bản không coi vào đâu.
Trận chiến này còn chưa đánh, Hoài Hoang quân đã ở thế bất bại, mà kỵ binh Đồng La còn chưa đánh đã thua. Hiện giờ bày ra trước mắt Dịch Phong và bọn họ, chỉ là trận chiến này kết thúc theo cách nào mà thôi. Rốt cuộc là người Đồng La cuối cùng chết không chịu đầu hàng, đâm đầu vào Băng Bảo đến sứt đầu mẻ trán, hộc máu mà chết, hay họ cuối cùng bị băng tuyết giá rét làm cho chết cóng, hoặc là trực tiếp nhận thua đầu hàng, điều này đối với người Đồng La có sự khác biệt rất lớn, nhưng đối với Hoài Hoang quân thì không có bao nhiêu khác biệt, đều là thắng lợi.
Bên trong tòa tháp băng thứ hai trên tường thành Băng Bảo, tướng sĩ của nhất đô, nhị thập bát đoàn, chiến xa đệ nhất doanh đều được bố trí ở đây nghỉ ngơi chờ lệnh. Sau khi Băng Bảo xây xong, doanh trại dựa vào chiến xa để thiết lập cũng trở thành tuyến phòng thủ thứ hai, hai doanh chiến xa binh đều được điều đến Băng Bảo ở tuyến đầu luân phiên trực ban. Hôm nay chiến xa đệ nhất doanh lên thành hỗ trợ bộ binh đệ tam doanh thủ thành, nhưng vì có tường thành Băng Bảo cao lớn, ngay cả bộ binh cận chiến của bộ binh đệ tam doanh cũng đều ở trong tháp chờ lệnh, các chiến sĩ chiến xa đệ nhất doanh làm nhiệm vụ hỗ trợ phòng thủ đương nhiên cũng chỉ đành ở phía sau chờ lệnh.
Mặc dù ngồi trong tháp băng trên tường thành xây bằng băng, nhưng thực ra trong tháp băng không hề lạnh. Ngược lại còn rất ấm áp. Trên mặt đất tháp băng trải một lớp ván gỗ, binh lính lại trải thảm nỉ của mình lên trên, trên người khoác áo lông thú, quây quần bên lửa, không có gió lạnh, thực ra còn ấm hơn bên ngoài.
Trọng bộ binh Uất Trì Cung ngồi trên tấm thảm nỉ của mình, tay cầm một viên đá mài, rất chăm chú mài thanh song thủ trảm mã đại kiếm trong tay. Thanh đao này từ khi theo hắn xuất chinh đến nay, còn chưa từng uống máu kẻ địch. Trình Giảo Kim, binh sĩ trường thương thuộc cùng đội cùng xe, nằm nghiêng trên tấm thảm của mình bên cạnh hắn, nói: "Lão Hắc, đừng mài nữa, ngươi có mài đại đao sắc đến mấy cũng không có cơ hội dùng đâu."
Nghĩa huynh đệ Trình Danh Chấn, Lý Văn Tương và Ngô Văn Quảng là của một đội chiến xa khác, lần trước chiến xa doanh mở rộng thành hai doanh, ba người họ và Uất Trì Cung với Trình Giảo Kim được biên chế vào cùng một đô, phân thuộc các đội khác nhau. Lúc này năm người lại được phân vào cùng một tòa tháp chờ lệnh, Trình Danh Chấn cũng có chút bất đắc dĩ nói: "Từ ngày bắc tiến đến nay, cứ chờ giết quân Đột Quyết kiếm quân công, nhưng đến giờ, đao còn chưa thấy máu đây."
Ngô Văn Quảng cũng tán đồng: "Còn không bằng trước kia, vốn tưởng xuống đây có cơ hội lập công, nhưng đến cả cọng lông người Thiết Lặc cũng không thấy." Hắc Thát Ngô Văn Quảng lau cơ nỏ trong tay, hỏi: "Hiện giờ người Thiết Lặc bị đến mức đóng cửa đánh chó, các ngươi nói xem họ có đầu hàng không?"
Trình Giảo Kim cười ở một bên: "Đầu hàng tốt, đỡ phải đều rẻ rúng những cung thủ trường cung kia, để họ độc chiếm quân công. Đầu hàng rồi, đến lúc đó quân công chia đều, chúng ta cũng được một phần còn gì."
Uất Trì Cung chỉ lo mài đao, nhưng không hề có chút ý muốn tham gia cuộc trò chuyện của họ. Hắn không có tâm trạng nói nhảm chút nào, trong năm người nghĩa huynh đệ, hắn là người lớn tuổi nhất, hắn cũng khao khát cơ hội ra trận giết địch lập công nhất. Đi theo bên cạnh Dịch soái, thân là nghĩa tử của Dịch soái, nhìn Dịch soái trẻ tuổi đánh hết trận này đến trận khác đẹp mắt, trong lòng hắn sớm đã vô cùng sùng kính, vô cùng khao khát có một ngày cũng giành được vinh quang như Dịch soái.
Nhưng đến tận bây giờ, hắn vẫn chỉ là một Nhất tư nghị sĩ, thanh song thủ trảm mã đại kiếm trong tay, ngay cả máu kẻ địch cũng chưa từng thấy qua. Thực ra Uất Trì Cung càng muốn làm một kỵ binh, hắn cưỡi ngựa rất giỏi, hơn nữa còn có một thanh mã sóc thượng hạng do Dịch Phong ban thưởng, mã sóc của hắn cũng múa rất đẹp. Nhưng, Dịch soái không sắp xếp hắn vào kỵ binh doanh, trái lại sắp xếp hắn vào chiến xa doanh, làm một trọng bộ binh.
Trình Danh Chấn mấy người trò chuyện một lúc, liền tựa vào thảm ngủ thiếp đi, Trình Giảo Kim lại ngủ không được, hắn lại quay đầu lại: "Lão Hắc, ngươi có cô nương nào trong lòng chưa? Ta đột nhiên nghĩ, nếu chúng ta bất thình lình chiến tử, thì thiệt thòi quá, đời này ta còn chưa từng sờ tay đàn bà."
Tay mài kiếm của Uất Trì Cung khựng lại một chút, trong đầu hiện lên hình bóng một giai nhân, một lần hắn đi truyền lệnh thay Dịch soái, nhìn thấy một cô gái chăn cừu trên đường ngoài thành Hoài Hoang, tuy cô gái đó da hơi đen, nhưng lại khiến hắn động lòng như vậy, khiến lòng hắn mãi không quên. Chỉ là lúc đó hắn đang làm nhiệm vụ, không dừng lại, đợi sau này quay về, hắn tìm quanh đó rất lâu, lại không gặp được cô gái đó. Sau đó là theo quân xuất chinh, cũng không biết khi nào mới có thể gặp lại nàng. Nghĩ đến đây, hắn lắc đầu.
"Lão Hắc, ta thấy ngươi nên tìm một cô nương đi. Năm nay ngươi mười lăm rồi đúng không, tính tuổi mụ là mười bảy rồi, Dịch soái đã chủ trì lễ thúc phát cho ngươi rồi, đã có thể tìm một cô nương thành thân rồi. Ai, ta năm nay mới mười bốn, muốn thành thân ít nhất còn phải đợi một năm nữa. Nhưng, ta thấy ta có thể tìm một người ưng ý trước, nạp một người thiếp, ai, ta nói với ngươi, trong doanh Hề phía sau có không ít cô nương người Hề trẻ tuổi đâu, nghe nói cô nương người Hề đều rất nhiệt tình phóng khoáng, ngươi nói xem hay là đợi hôm nay xuống ca chúng ta đi qua đó dạo xem thế nào, nếu mà tán đổ được một cô nương tộc Hề thì tốt, tối đến vừa hay có thể sưởi ấm chăn ấm."
Lúc này tiếng bước chân vang lên, tham quân của đội bọn họ đi vào, trong tay cầm một xấp giấy, nói với mọi người trong tháp: "Có một việc muốn nói, trên chiến trường đao thương vô mắt, để đề phòng vạn nhất, theo ý của Dịch soái, trước chiến tranh mọi người có thể viết di thư, giao lên trên cất giữ, để lại di chúc, vạn nhất có thực sự tráng liệt, cũng coi như để lại một lời dặn dò."
Những người đang chợp mắt, đang ngủ lập tức đều dậy hết, mọi người đều lặng lẽ xếp hàng nhận giấy, sau đó xếp hàng trước bàn viết di thư trước chiến tranh.
Thủ quân trên thành di thư viết xong nộp lên chưa được bao lâu, người Thiết Lặc cuối cùng đã có động tác, họ phái ra một đội thám báo khoảng năm mươi kỵ binh phi nước đại đến dưới thành, và bắn tên lên thành. Hai bên bắn tên qua lại, cuối cùng đội kỵ binh Thiết Lặc để lại một nửa thi thể, bỏ chạy về bản doanh.
Trên tường thành Băng Bảo, các cung thủ trường cung đồng thanh hoan hô, tiếng hoan hô như sấm, thậm chí có vài gã gan dạ, vậy mà nhảy lên tường nữ, cởi bỏ bối tử hiệu y, nới lỏng khuy đai da bò, tụt quần ống rộng ra, lôi cái vật đen đen thô thô ra, hướng về phía kỵ binh Thiết Lặc đang bỏ chạy mà tiểu tiện, còn có gã chĩa cái mông trắng hếu ra rung rung hướng về phía người Thiết Lặc đang chạy trốn.
Tùy quân sĩ khí dâng cao, Cốt La trong bản doanh Đồng La nhìn thấy rõ mồn một động tác khiêu khích của Tùy quân, tức giận đến mức mặt trắng bệch.
"Báo cáo Sĩ Cân, tòa lâu đài kia là xây bằng những khối băng!" Sau khi vứt lại một nửa anh em, tên đội đầu thám báo chạy trốn về một cách chật vật, lòng vẫn còn sợ hãi, báo cáo kết quả trinh sát của họ cho Cốt La. "Thực sự xây bằng băng?" "Chắc chắn là thật."
Cốt La cau mày, lại ngẩng đầu nhìn về phía Băng Bảo kia, trong lòng đầy sóng gió cuồn cuộn. Lúc này hắn không nghĩ tới việc đối phương làm thế nào trong mấy ngày tạo ra một tòa lâu đài băng kiên cố cao lớn, hắn đang nghĩ là thủ quân trên lâu đài này từ đâu ra. Hắn đã sớm nhìn thấy, thứ tung bay trên lâu đài không phải là cờ hươu của tộc Hề, mà là cờ Bạch Hổ của Tùy quân. Giống hệt lá cờ của Tùy quân đã chặn đường tiến về phía tây của hắn trước đó, nay lại xuất hiện ở đây.
Những Tùy quân này rốt cuộc từ đâu đến, là người Tùy lại tăng quân, hay là nói, Tùy quân ở đây thực chất chính là Tùy quân đã chặn đường tiến về phía tây của hắn trước đó? Hắn đột nhiên lại nhớ tới đội kỵ binh Tùy quân cứ dính lấy họ như miếng cao chó dại lúc trước, hóa ra là vậy, hắn lập tức hiểu ra tất cả. Tùy quân nhất định là đi đường vòng bao vây đường rút lui của hắn, vốn dĩ họ không thể bao vây được hắn, nhưng đội kỵ binh đó đã trì hoãn hắn suốt bảy ngày, khiến Tùy quân có thể thành công đi đường vòng bao vây đường rút lui của hắn, còn ở đây xây dựng một tòa Băng Bảo.
Sắc mặt Cốt La càng lúc càng khó coi, từ màu xám trắng biến thành màu xanh tím. Hắn cuối cùng đã hiểu, hắn đã bị Tùy quân lừa, bị đùa bỡn triệt để. Họ bị Tùy quân nhốt trong đoạn sông dài tám mươi dặm này, trong trời đất băng giá, đường lên trời không lối, xuống đất không cửa. "Những người Hán này muốn bắt sạch chúng ta, không để lại một ai, thật là độc ác!" Cốt La nghiến răng ken két, sau khi nói xong câu này đầy hận thù, cuối cùng đầu choáng váng, ngã xuống ngựa.
