Địa vị của Thái tử không ổn định khiến Dương Lượng nảy sinh một nỗi tham vọng không nên có. Phụ hoàng đã già, Thái tử đại ca lại vô năng. Bản thân là đích tử của Thiên tử, trong tay lại nắm giữ vùng đất lớn cùng binh mã hùng mạnh như vậy, hà cớ gì hắn không thể nghĩ xa hơn một chút?

Đừng nhìn hắn hiện giờ địa vị cực cao, quyền thế đang thịnh, trấn thủ phương Đông, nắm trong tay hàng chục vạn quân mã, quản lý năm mươi hai châu, mọi người đối với hắn vô cùng cung kính, nhưng hắn hiểu rất rõ, những thứ đó chỉ là bề nổi mà thôi. Mọi người kính sợ là quyền lực trong tay hắn, hiện giờ hắn là hoàng tử được Hoàng đế sủng ái, nên mới có thể sở hữu vùng lãnh địa rộng lớn như vậy. Thế nhưng, không có gì là vĩnh cửu, "sông có khúc, người có lúc".

Khi Thiên tử ngày càng già yếu, chẳng bao lâu nữa, vị Hoàng đế già kia rồi sẽ có ngày băng hà. Đến lúc đó, dù cho Thái tử đại ca vô năng kế vị, liệu người còn dung nhẫn cho hắn tiếp tục trấn thủ năm mươi hai châu đất Quan Đông? Tây Hán từng có loạn bảy nước, nguyên nhân từ đâu? Chẳng phải vì Hán Thái Tổ sau khi lập quốc đã phân phong tông thất làm vương, sau đó Hán Cảnh Đế lại muốn tước phiên, kết quả mới dẫn đến loạn bảy nước hay sao. Nay chức Tịnh Châu Đại tổng quản này là do Thiên tử ban cho, nhưng đợi sau này Thái tử kế vị, chưa biết chừng lại muốn tước phiên thu quyền. Cha có thể để con trai trấn thủ một phương, nhưng anh cả liệu có để em trai trấn thủ một phương?

Trong năm anh em, Dương Lượng là người nhỏ nhất. Khi Thái tử thành hôn, Dương Lượng vẫn còn đang bú sữa. Thái tử đã làm Thái tử mười tám năm nay, còn hắn mới chỉ ra trấn đất phong được hơn một năm mà thôi. Sau khi ra trấn, Dương Lượng cảm nhận sâu sắc sự khoái cảm khi trấn thủ một phương, cảm giác đại quyền trong tay, sinh sát tùy ý. Thế nhưng Hoàng đế ngày một già đi, làm vua mười tám năm, Thiên tử còn tại vị được mấy năm nữa?

Nói thật lòng, hắn vừa mới nếm trải cảm giác đại quyền trong tay, lòng vô cùng luyến tiếc vị trí này. Trong năm anh em họ, tam ca Dương Tuấn vốn cũng từng lần lượt đảm nhiệm chức Tịnh Châu Tổng quản, Dương Châu Tổng quản, Kinh Châu Tổng quản, Tần Châu Tổng quản. Thế nhưng năm ngoái khi ông ta đảm nhiệm Tịnh Châu Tổng quản, tam ca Dương Tuấn lại bị Thiên tử tước bỏ mọi chức vụ, suốt ngày chỉ có thể ở trong Vương phủ tự kiểm điểm. Lần này khi hắn về kinh, có ghé phủ Tần Vương thăm tam ca, đường đường là một thân vương, từng là Đại tổng quản, giờ đây chỉ cách một năm, con người đã suy sụp hoàn toàn. Bệnh tật ốm yếu nằm trên giường, gầy gò không ra hình thù gì. Hắn tuyệt đối không muốn trở thành vị Tần Vương thứ hai, tuyệt đối không muốn bị tước bỏ chức vụ, chỉ có thể ở trong vương phủ tại kinh thành không đi đâu được, làm một kẻ phế nhân.

Tịnh Châu Tổng quản phủ là một đại tổng quản phủ, bao gồm hầu như toàn bộ vùng đất cũ của Bắc Tề. Nhưng trong thâm tâm, địa vị Tịnh Châu Tổng quản của hắn cũng không hề vững chắc. Hắn ở đây làm tốt đến đâu, nơi này cũng không thể là vương quốc của hắn. Thiên tử tuy để vài người con trai thân vương trấn thủ các nơi, nhưng họ cũng chỉ trấn thủ với danh nghĩa Tổng quản, chứ không phải phân phong kiến quốc đúng nghĩa. Tịnh Châu Tổng quản phủ không phải nước Hán của hắn. Vì chỉ là Tổng quản, chỉ là một chức quan ngoại nhiệm, cho nên hôm nay Hoàng đế có thể phong, thì vị Hoàng đế mới cũng có thể rút lại bất cứ lúc nào. Đại Tùy lập quốc đến nay mới mười tám năm, thế nhưng vị trí Tịnh Châu Tổng quản này, ban đầu là của Tấn Vương Dương Quảng. Sau đó Tần Vương cũng từng đảm nhiệm, Tấn Vương về sau cũng từng đảm nhiệm một thời gian ngắn, cuối cùng lại do hắn đảm nhiệm. Thậm chí ở giữa còn có cả quan văn võ ngoại tộc từng đảm nhiệm chức vụ quan trọng này. Dương Lượng không thể không nghĩ, rốt cuộc mình có thể trụ lại nơi này bao lâu?

Dương Lượng rất hâm mộ chế độ phân phong của thời Hán và Tấn, các hoàng tử thân vương đều có thể kiến quốc, có một vương quốc hoàn toàn thuộc về mình. Những vị thân vương, quận vương thời Hán và Tấn có vương quốc riêng, có quân đội riêng. Nếu Hoàng đế và triều đình muốn xâm phạm lợi ích của họ, họ dám trực tiếp đối đầu với Hoàng đế. Loạn bảy nước thời Tây Hán, loạn tám vương thời Tây Tấn, chẳng phải đều là như vậy sao? So với những vị vương thời Hán Tấn đó, bản thân hắn thực sự chẳng khác nào kẻ nghèo hèn, canh giữ một tòa kim sơn nhưng không có lấy một mẩu vàng nào là của mình. Nói một cách thẳng thắn, hắn chỉ là kẻ giữ cửa cho Thiên tử mà thôi. Tịnh Châu Tổng quản phủ rộng lớn này, tiền bạc ở đây hắn có thể tiêu, có thể ăn, có thể dùng, có thể hoang phí, thậm chí có thể đem tặng người khác, nhưng không thực sự thuộc về hắn.

Nhìn đại ca Dương Dũng, người vô năng tầm thường như vậy, chỉ vì sinh sớm hơn mà trở thành trữ quân. Đợi đến tương lai Thiên tử băng hà, vương triều khổng lồ này sẽ hoàn toàn thuộc về ông ta.

Kết quả này hắn khó lòng chấp nhận, càng nghĩ càng khó chấp nhận. Ngay cả nhà dân thường phân chia gia sản, ngoại trừ những đứa con thứ xuất, thì đích tử đều có quyền được chia một phần. Cho dù con trưởng của vợ cả có được chia nhiều hơn, nhưng những đứa con đích xuất khác vẫn có phần. Hắn và Dương Dũng là anh em cùng mẹ đẻ ra, cho dù tương lai Dương Dũng kế thừa hoàng vị, thì hắn là thân vương, sao cũng nên được phân phong một vương quốc chứ.

Vì vậy, Dương Lượng không thông suốt, cũng bắt đầu cân nhắc đường lui cho mình. Trước kia khi ở kinh sư, hắn chưa từng nghĩ tới những điều này. Lúc đó, hắn cũng chẳng có chỗ dựa nào để bản thân nghĩ tới những điều ấy. Tuy nhiên khi ở kinh sư, hắn lại thấy nhị ca Dương Quảng vẫn luôn hành động. Nhị ca Dương Quảng có danh tiếng hiền đức được thiên hạ ca tụng, từng thống lĩnh đại quân bình định Nam Trần, lại trấn thủ Giang Nam nhiều năm, trong việc trị lý rất được lòng phụ hoàng. Hơn nữa, Dương Quảng trong đời sống riêng tư cũng làm rất tốt, tình cảm với Tấn Vương phi Tiêu thị vô cùng tốt đẹp, hơn ba mươi tuổi, hai đứa con trai duy nhất đều là con đích do Vương phi sinh ra, hoàn toàn không giống Thái tử chìm đắm trong nữ sắc, sinh một đống con thứ, con hoang với một lũ phụ nữ có thân phận thấp hèn.

Dương Lượng không có lợi thế đích trưởng tử thiên bẩm như đại ca, cũng không có danh tiếng hiền đức như nhị ca. Chỗ dựa duy nhất của hắn trước đây chính là được hai vị thánh (Hoàng đế và Hoàng hậu) sủng ái thêm đôi chút vì là đứa con trai út. Thế nhưng hiện tại, hắn ra trấn Tịnh Châu, trong tay đã nắm giữ binh hùng tướng mạnh mà bốn người anh em kia không ai sánh bằng.

Trong lịch sử từng có rất nhiều ví dụ anh em tương tàn, nhưng ngoại trừ những triều đại nhỏ bé trong thời loạn thế, những quốc gia lớn như Hán, Tấn hình như chưa có tiền lệ tông thất khởi binh tạo phản mà thành công. Loạn bảy nước thời Tây Hán đã thất bại, loạn tám vương thời Tây Tấn thì phức tạp hơn một chút, còn những tiểu triều đình thay vua như thay áo thời Nam Bắc triều thì không có gì để tham khảo. Thứ bày ra trước mắt hắn dường như không phải là một con đường sáng lạn.

Thế nhưng, để hắn cam tâm nhận mệnh như vậy, hắn lại khó lòng chấp nhận. Đặc biệt là lần này về kinh, hắn lại nghe được không ít tin tức quý giá. Trước đó, bạn bè ở kinh sư nói với hắn, Thái tử lần này e là khó giữ được địa vị. Sau đó khi hắn đến Đại Hưng, đột nhiên lại có tin tức từ chỗ người đáng tin cậy trong cung truyền ra, nói rằng địa vị của Thái tử tạm thời đã ổn định trở lại. Sự thay đổi đột ngột này lại đến từ một biến số cực kỳ bất ngờ.

Dịch Phong, hay còn gọi là Dương Lâm.

Đứa trẻ năm xưa của Thái tử và Nguyên Thái tử phi tưởng đã chết yểu, vậy mà không chết, mười sáu năm sau lại xuất hiện.

Và điều khiến hắn bất ngờ hơn nữa là, người cháu đột nhiên xuất hiện này lại đang ở trên địa bàn của chính mình. Ngay khi hắn dẫn binh xuất chinh Liêu Đông, bận rộn đối phó với bãi bùn lầy đó, Dịch Phong lại nhanh chóng hợp nhất những đám mã tặc thảo khấu ở Yên Sơn, Tần Sơn bên cạnh địa bàn của hắn. Trong thời gian ngắn ngủi, hắn ta đã hợp nhất được một thế lực không nhỏ, hơn nữa còn nhờ tình hình miền Bắc phức tạp căng thẳng mà lập tức tẩy trắng thân phận. Sau đó, vì đột ngột bại lộ thân phận hoàng tôn, ngay khi hắn ăn thất bại phải chật vật hồi triều, thì đứa cháu đột nhiên xuất hiện này lại trở thành Võ Châu Tổng quản mới nhậm chức.

Trong thời gian ở Trường An, hắn cũng thường nghe những lời đồn đại về Dịch Phong. Thiên tử rất hứng thú với đứa cháu đích tôn này, mà Dịch Phong này dường như cũng khá lợi hại. Vốn chỉ là một mã tặc nơi biên ải, nhưng nay lại tạo ra một thế lực không nhỏ ngay trước cửa nhà hắn. Bây giờ còn trực tiếp trở thành một thuộc hạ của hắn. Nguyên trước đây là năm mươi hai châu đất Tịnh Châu, nay tăng thêm Quy Châu và Võ Châu, địa bàn của hắn đã có năm mươi bốn châu rồi. Dịch Phong, đứa cháu đột ngột xuất hiện này cũng là một trong số các Tổng quản dưới quyền hắn.

Đám đạo tặc mã tặc ở Yên Sơn và Tần Sơn đó, Dương Lượng đều biết. Năm ngoái sau khi đến nhận chức Tịnh Châu, thuộc hạ từng báo cáo kỹ lưỡng với hắn về những đám đạo tặc nơi biên giới này. Lúc đó Dương Lượng từng có ý định đi tiễu trừ những đám đạo tặc này, nhưng sau đó vì không dứt ra được nên cứ trì hoãn. Về sau việc chinh Liêu đã định, lại càng không có thời gian. Không ngờ, chớp mắt một cái, những đám đạo tặc này đều bị Dịch Phong chiêu an hợp nhất. Sau khi chiêu an đám đạo tặc này, Dịch Phong lại xây thành đắp lũy ở Hoài Hoang, thiết lập biên thị, thậm chí trong thời gian ngắn ngủi này, còn đánh vài trận với người Thiết Lặc ở phương Bắc, tiêu diệt mấy vạn tên Hồ, thế mà còn lôi kéo được vài bộ tộc mấy chục vạn người như Hề, Khiết Đan, Hột ở phương Bắc về một mối.

Những chuyện đó khi Dương Lượng nghe thấy ở Trường An, cảm giác cứ như đang nghe chuyện thần thoại vậy. Thế nhưng sau khi được Thiên tử xác nhận, những chuyện đó quả thực là sự thật.

Giờ đây không chỉ Thiên tử hứng thú với vị hoàng tôn này, mà chính Dương Lượng cũng hứng thú với đứa cháu này.

Một là hứng thú vì sự xuất hiện đột ngột của đứa cháu này lại tạm thời giúp Thái tử củng cố địa vị trữ quân; hai là, hắn nghe được khi ở Trường An rằng Dịch Phong chiêu an đám đạo tặc đó đã thu hoạch được một lượng lớn tài bảo; thêm nữa, Dịch Phong mở biên thị ở Hoài Hoang, giao dịch trâu ngựa, dược liệu, da thú... với người Hồ, nghe nói mỗi ngày kiếm được tiền vàng bạc như nước chảy.

Khi Dương Lượng nghe thấy những điều này, trong lòng đã nảy sinh ý định.

Nếu có thể trừ khử Dịch Phong, sau đó thu nạp số binh mã đạo tặc đã chiêu an ở Hoài Hoang làm của riêng, thu số tiền tài của Hoài Hoang vào túi, đây chẳng phải là một trợ lực lớn hay sao? Diệt trừ Dịch Phong, nói không chừng chiếc cọc cứu mạng cuối cùng của Thái tử cũng mất.

Đêm nghỉ lại trong phòng Vương phi, "tiểu biệt thắng tân hôn", cùng Đậu Lư Vương phi ân ái một đêm.

Sáng hôm sau, Dương Lượng thức dậy, Đậu Lư Dục đã đợi sẵn ở tiền sảnh.

"Ngươi biết bao nhiêu về người tên Dịch Phong này? Ngoài ra, tình hình phía Võ Châu, hiện giờ ngươi biết bao nhiêu?" Dương Lượng vừa thấy Đậu Lư Dục liền lập tức hỏi.

"Ta tới đây cũng chính là muốn bẩm báo với Đại vương về Dịch Phong và chuyện ở Võ Châu, ngay cả khi Đại vương không hỏi, ta cũng định bẩm báo với ngài." Đậu Lư Dục cười đáp.