"Cố thêm chút nữa, chỉ còn một chút nữa thôi, lấp đầy hào thành là chúng ta có thể tấn công vào bức tường băng mỏng manh kia rồi! Xông lên cho ta!"

Tia nắng cuối cùng vốn đã chẳng còn chút nhiệt lượng nào cũng lặn mất sau những dãy núi. Trong cơn gió rít gào, dưới lá cờ báo, U Địch Nhĩ nhìn chằm chằm vào hào rãnh cuối cùng trước mắt, tâm tình phấn chấn, ánh mắt tỏa ra vẻ cuồng nhiệt. Tuy hào rãnh này rộng hơn và sâu hơn tất thảy những hào rãnh trước đó, nhưng đây cũng là hào rãnh cuối cùng rồi. Chỉ cần lấp đầy nó, bọn họ có thể tấn công đến chân thành. Trong mắt hắn, dù tòa băng bảo lấp lánh tinh xảo kia trông có vẻ mỹ lệ hoàn mỹ, nhưng chắc chắn là rất mỏng manh, không chịu nổi một đòn. Chỉ cần tấn công đến chân thành, bọn họ có thể phá vỡ tòa thành băng này, đập tan cái lồng giam đang cầm chân bọn họ, giết đám Hán nhân đến mức quân lính đại bại.

Màn đêm dần buông, trời càng lúc càng tối, nhưng U Địch Nhĩ lại càng vui mừng. Trời tối càng tốt, trời tối khi bọn họ lấp hào, độ chuẩn xác của đám cung nỏ thủ trên thành sẽ giảm đi. Bọn họ có thể tận dụng đêm tối để tăng tốc lấp hào, thậm chí tranh thủ khoét tường, hay trực tiếp bắc thang cướp thành.

Dưới lá cờ soái Bạch Hổ trên tháp canh của tòa băng bảo, Dịch Phong hỏi Trương Kim Xưng: "Đã liên lạc được với Đơn tướng quân và Tần tướng quân chưa?" Đối mặt với từng đợt hò hét của đám người Đồng La dưới thành, trên mặt hắn không lộ chút kinh ngạc nào, ngược lại còn nở một nụ cười nhàn nhạt, đó là nụ cười tự tin khi mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Đoàn trưởng đoàn trinh sát kỵ binh Trương Kim Xưng gật đầu đáp: "Người phái đi đã trở về, kế hoạch của Đại soái đã thông báo cho hai vị tướng quân doanh kỵ binh, họ trả lời rằng mọi việc đều nghe theo soái lệnh của Đại soái." Gần đây tâm trạng Trương Kim Xưng khá tốt, thời gian này chạy ngược chạy xuôi, tuy nhiệm vụ rất nặng nề nhưng cũng có được không ít cơ hội thể hiện, mỗi nhiệm vụ hắn đều hoàn thành khiến Dịch soái rất hài lòng. Mấy ngày trước, Dịch soái đã gọi hắn đến nói chuyện, bảo rằng doanh kỵ binh và đoàn trinh sát đều sẽ được mở rộng biên chế, đoàn trinh sát kỵ binh sắp được mở rộng thành doanh trinh sát kỵ binh, mà vị doanh tướng của doanh trinh sát này, Dịch soái đã ám chỉ sẽ cất nhắc hắn đảm nhiệm. Tuy việc mở rộng biên chế không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, nhưng ít nhất đây đã là lời hứa của Dịch soái. Có câu nói này, đợi sau khi doanh trinh sát mở rộng biên chế, hắn đương nhiên sẽ là doanh tướng. Từ đoàn trưởng thăng lên doanh tướng, đây không phải thăng một cấp, mà là thăng hẳn mấy cấp. Đặc biệt đây lại là một doanh kỵ binh. Cấp bậc của doanh kỵ binh từ trước đến nay đều cao hơn doanh bộ binh một cấp, điều này cho thấy Dịch soái vẫn rất hài lòng với biểu hiện của hắn khi dẫn dắt đoàn trinh sát.

"Doanh kỵ binh hiện đang ở vị trí nào?" Dịch Phong lại hỏi. Doanh kỵ binh là một lưỡi dao sắc bén, vào thời khắc then chốt, đương nhiên phải dùng đến họ.

"Bẩm Đại soái, hơn hai nghìn kỵ binh của doanh kỵ binh hiện đang ở phía sau người Đồng La hai mươi dặm. Người chúng ta phái đi đi thẳng dọc theo chân núi thung lũng, hiện tại đám người Đồng La này chỉ chăm chăm muốn phá vỡ băng bảo để đột phá vòng vây, ngược lại phòng bị phía sau lại có phần lơi lỏng, trinh sát của chúng ta rất dễ dàng đi qua từ bên cạnh, không cần phải đi đường vòng."

Dịch Phong đứng dậy, đi đi lại lại, suy nghĩ và hoàn thiện kế hoạch của mình trong đầu. Một lúc sau, hắn quay đầu hỏi Tô Chi: "Xin hỏi Sĩ Cân, đêm nay có thể tập hợp được bao nhiêu tinh nhuệ kỵ binh ra quan phát động tập kích đêm?"

Tô Chi đáp: "Hiện tại chiến sĩ của năm đại bộ lạc Hề tộc chúng ta hội tụ ở đây có tới hai vạn người!"

"Trong đó có bao nhiêu tinh kỵ?" Dịch Phong không hề mua ý của Tô Chi, cái gọi là hai vạn binh Hề kia không thể coi là thật được. Những người đó cùng lắm chỉ là đám mục dân tráng kiện, hắn cần là kỵ binh tinh nhuệ hơn. Những người hợp với tiêu chuẩn này chính là thân vệ và thị vệ của các thủ lĩnh năm đại bộ tộc.

Tô Chi cười gượng gạo một chút, rồi quay đầu bàn bạc với thủ lĩnh bốn bộ tộc còn lại, cuối cùng báo ra một con số: "Ba nghìn!"

Đối với con số này, Dịch Phong ngược lại cảm thấy hơi bất ngờ, không phải vì thấy ít, mà là thấy hơi nhiều. Nhưng nghĩ lại, ba nghìn người này tính là thị vệ của các thủ lĩnh năm bộ tộc, thậm chí có thể đã tính cả thân binh của các đầu lĩnh phía dưới. Tuy chiến sĩ Hề tộc hội tụ ở đây lúc này không phải toàn bộ chiến sĩ Hề tộc, nhưng những người có thể đến ngay lập tức đều là người của các thủ lĩnh bộ tộc và gia đinh thị vệ của họ đến nhanh nhất. Vì vậy, ba nghìn kỵ binh cũng coi như là thực tế.

Dịch Phong mỉm cười với Tô Chi và những người khác: "Rất tốt."

Tư nghị tham quân Ngụy Trưng lúc này cũng nói với Dịch Phong: "Năm nghìn tân binh chúng ta chiêu mộ từ năm bộ tộc đã đủ số, thậm chí vì người báo danh quá đông nên số lượng tuyển vào cuối cùng còn hơi vượt mức một chút."

"Vượt bao nhiêu?"

"Ba nghìn!" Ngụy Trưng cười cười có chút ái ngại với Tô Chi và các thủ lĩnh Hề tộc khác. Vốn dĩ hẹn là quân Hoài Hoang chiêu mộ năm nghìn tân binh để sung vào quân Hoài Hoang, nhưng bây giờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, dựa vào chế độ đãi ngộ hậu hĩnh, quân Hoài Hoang đã dễ dàng chiêu mộ được trọn vẹn tám nghìn thanh niên tráng kiện nhất từ năm bộ tộc. Dù sao thì đây cũng là chuyện "đào tường" người ta, nhưng Tô Chi và những người khác dường như cũng không quá bận tâm. Thanh niên Hề tộc đi làm lính đánh thuê cho quân Hoài Hoang cũng coi như là một lối thoát, đợi đến tương lai, biết đâu những lính đánh thuê này trở về còn có thể khiến khả năng chiến đấu của chiến sĩ bản tộc nâng lên một tầm cao mới. Hơn nữa, trong quân Hoài Hoang đột nhiên tăng thêm nhiều chiến sĩ Hề tộc như vậy, đây cũng là con đường tốt để Hề tộc tăng cường quan hệ với quân Hoài Hoang.

Dịch Phong vốn chỉ định chiêu mộ năm nghìn, giờ đột nhiên chiêu mộ được tám nghìn. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Đã chiêu mộ rồi thì thu nhận tất cả. Thanh niên Hề tộc đều là những dũng sĩ trên lưng ngựa, ừm, hãy chia họ thành ba doanh theo biên chế trong quân, tối nay để họ cùng ba nghìn dũng sĩ Hề tộc kia xuất quan tập kích đêm vào đại doanh Đồng La." Tám nghìn lính Hề mới được chiêu mộ này, tối nay sẽ là tiết học thực chiến đầu tiên của họ, người sống sót được coi như đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên, còn kẻ tử trận đương nhiên chính là bị đào thải. Đây chính là quy tắc chiến trường tàn khốc nhất, ưu thắng liệt bại, rèn binh qua thực chiến.

Trên vùng đất băng tuyết ven sông Nhược Lạc, Đại Hạ Đốt La vô cùng chật vật, tâm trạng tệ hại hết mức, hắn thở dài, mọi chuyện đều rối tung cả lên.

Thở dài một hồi, hắn cố trấn chấn tinh thần hỏi Từ Đức Ngôn: "Có tin tức của Nương chưa?"

"Mạc Hạ Phất, A Nương từ sau khi nam hạ đến nay vẫn chưa có lấy một chút tin tức truyền về, cũng không biết con bé có gặp được Dịch Phong hay chưa, có điều được viện binh hay không."

Thủ lĩnh Đại Hạ Đốt La của bộ lạc Hột Tiện tộc Khiết Đan lại thở dài một tiếng: "Ta hối hận vì đã không nghe lời khuyên can của Từ tiên sinh, không nên không kìm lòng được mà đi đánh trận này với người Thiết Lặc. Mẹ kiếp, ai mà ngờ được bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau lưng chứ. Đám người Bộc Cốt chết tiệt kia, thế mà đã sớm ngấm ngầm cấu kết với người Bạt Dã Cố từ lâu rồi. Nếu không phải cuối cùng nghe lời Từ tiên sinh, kịp thời đột phá vòng vây, tráng sĩ chặt tay, chỉ e lần này không chỉ bộ lạc Hột Tiện chịu thiệt lớn, mà các bộ lạc khác của Khiết Đan cũng sẽ chịu thiệt lớn. Từ tiên sinh, ông túc trí đa mưu, ông nói cho ta biết, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?"

Từ Đức Ngôn xoa xoa đôi tay lạnh giá, trầm ngâm nói: "Kế sách hiện nay, lão phu thấy vẫn nên tạm lánh mũi nhọn, chúng ta dọc theo sông Nhược Lạc rút lui về phía Đông, dọc đường thu gom bại binh, liên lạc với nhân mã các bộ lạc Khiết Đan. Sau đó lại dọc theo sông Nhiêu Nhạc rút lui về phía Nam, chúng ta rút đến địa bàn Hề tộc, đến lúc đó nếu quân Vũ Châu bắc thượng cứu viện, chúng ta cũng dễ dàng kịp thời hội hợp với họ."

"Nếu Dịch Phong không bắc thượng thì sao?" Đại Hạ Đốt La nói.

"Vậy thì chúng ta rút về phía Liêu Tây Doanh Châu, lui vào cảnh nội nhà Tùy. Người Thiết Lặc chắc chắn không dám đuổi theo xa như vậy, càng không dám đuổi thẳng đến dưới thành Doanh Châu!"

Đốt La thở dài thườn thượt, cả người những ngày này đã già đi không ít: "Chỉ mong Dịch Phong có thể xuất binh bắc thượng. Nghe nói lần này bộ lạc Đồng La cũng xuất binh, họ giết thẳng sang cảnh nội Hề tộc, chỉ sợ Dịch Phong bắc thượng cứu viện, lỡ như gặp phải người Đồng La thì biết làm sao. Nghe nói lần này người Đồng La xuất động tới vạn kỵ đấy."

"Mạc Hạ Phất đừng suy nghĩ lung tung nữa, quân Vũ Châu chưa chắc đã gặp phải kỵ binh Đồng La đâu."

"Hy vọng mọi chuyện đều như lời Từ tiên sinh nói vậy." Đại Hạ Đốt La bây giờ chỉ có thể hy vọng Dịch Phong xuất binh bắc thượng, và dọc đường sẽ không gặp phải kỵ binh Đồng La. Bằng không, hắn hoàn toàn không nghĩ quân Vũ Châu có thể đánh bại hàng vạn kỵ binh Đồng La. "Được rồi, nghỉ ngơi đủ rồi, chúng ta cũng tranh thủ lên đường thôi, cứ theo lời Từ tiên sinh nói, chúng ta trước rút về phía Đông, sau đó rút về phía Nam, mẹ kiếp, sớm muộn gì chúng ta cũng phải tính sổ món nợ này với người Thiết Lặc, đi!"

Màn đêm buông xuống, bóng tối bao trùm khắp nơi.

Trong băng bảo, Dịch Phong triệu tập tướng hiệu các doanh, bao gồm cả bốn doanh kỵ binh vừa vội vã hoàn thành biên chế. Trong đó có một doanh kỵ binh do thân binh thị vệ của năm đại thủ lĩnh Hề tộc tạm thời kết hợp thành, ba doanh kỵ binh tám nghìn người còn lại thì là những thanh niên Hề tộc vừa được chiêu mộ mấy ngày nay, thậm chí còn chưa được trang bị áo giáp khí giới, đến cả huấn luyện tân binh của quân Hoài Hoang cũng chưa từng trải qua, hoàn toàn không biết gì về điều lệnh trong quân.

Bốn doanh kỵ binh tạm biên với một vạn một nghìn người ngựa, tuy chỉ có doanh kỵ binh tạm biên thứ hai là do thân binh tạo thành, có sức chiến đấu khá tốt, nhưng dẫu sao ba doanh tân binh còn lại vốn cũng là những thanh niên tráng kiện trong Hề tộc, ít nhất ai nấy khi chiêu mộ đều đã qua sàng lọc sơ bộ, người được chọn đều là những kẻ trẻ tuổi khỏe mạnh, chạy ngựa bắn cung thành thạo, thậm chí bản thân họ tự có ngựa, tự có cung và đao, quân Hoài Hoang chỉ cần cấp cho họ một biên chế là xong, không cần phải cấp phát một chút trang bị nào cũng có thể lập tức đưa ra chiến trường.

Đối mặt với tất cả sĩ quan từ cấp đội trở lên, Dịch Phong thẳng thắn ban bố quân lệnh.

"Người Đồng La mấy ngày nay tiến triển thuận lợi, nay đã tấn công đến chân thành, chỉ còn lại hào thành cuối cùng, lúc này bọn chúng đang đắc ý. Bản soái quyết định, tối nay chúng ta sẽ chủ động xuất thành tác chiến, tập kích người Đồng La. Bốn doanh kỵ binh đảm nhận nhiệm vụ tập kích, cung nỏ thủ phụ trách thủ thành áp trận."

Hiện trường nhất thời tĩnh lặng.

Dịch Phong lúc này lại tiếp tục nói: "Đây là cơ hội báo thù của các ngươi, cũng là cơ hội lập công phát tài của các ngươi, mỗi một tên lính Đồng La bị chém giết, thưởng năm nghìn tiền, chiến lợi phẩm thu được, trừ một nửa nộp công, còn lại đều thuộc về người đó."

Tô Chi sải bước tiến lên: "Tôi nguyện làm thống lĩnh binh mã tập kích đêm!"

"Tốt!" Dịch Phong mỉm cười tiến lên: "Yên tâm đi, các ngươi không phải là tác chiến cô độc đâu."

Tô Chi hiểu ý của Dịch Phong, sau lưng họ có băng bảo, bất cứ lúc nào cũng có thể rút về sau quan. Còn một điểm quan trọng nhất nữa, tối nay tham gia tập kích đêm ngoài kỵ binh Hề tộc họ ra, còn có kỵ binh Vũ Châu tinh nhuệ hơn bất cứ lúc nào cũng có thể giết ra từ sau lưng người Đồng La, giáng cho bọn chúng một đòn chí mạng.

Sau khi quân lệnh truyền đạt, các tướng hiệu lui ra về chuẩn bị.

Ngụy Trưng nói với Dịch Phong: "Thực sự có cần thiết phải đánh trận này không? Ý tôi là, cho dù là luyện binh, cũng không cần phải xuất động nhiều nhân mã như vậy, quy mô như thế này, đến lúc đó thương vong chắc chắn không nhỏ, cẩn trọng chút, thương vong này đáng lẽ có thể tránh được."

"Đao không mài không sắc, binh không luyện không tinh." Dịch Phong lắc đầu: "Chúng ta đương nhiên có thể không đánh trận này, tiếp tục vây khốn người Đồng La, có thể giành được thắng lợi cuối cùng với cái giá nhỏ nhất. Nhưng đây sẽ không phải là trận cuối cùng của chúng ta, sau này sẽ ngày càng có nhiều trận đánh phải đánh. Bảo kiếm phong từ mài giũa ra, hiện tại chúng ta có cơ hội lấy người Đồng La ra mài giũa tướng sĩ của mình, tuy phải trả giá chút thương vong, nhưng đây là điều xứng đáng. Vẫn hơn là đợi đến tương lai trực tiếp để họ đối mặt với tình cảnh tồi tệ hơn, nuôi con không thể nuông chiều, dẫn binh lại càng không thể nuông chiều, từ không chưởng binh."

Ngụy Trưng cười: "Đại soái nói đều là lẽ phải, cho nên Đại soái mới là thống soái toàn quân, mới có thể trong thời gian ngắn xây dựng nên quân đội ngày một tiến bộ, sức chiến đấu không ngừng tăng lên này, còn tôi Ngụy Trưng chỉ có thể làm Tư nghị tham quân cho Đại soái, nhặt nhạnh khuyết điểm bù đắp cho Đại soái mà thôi."

"Tối nay phái kỵ binh tập kích đêm, nhưng kỵ binh chắc chắn cũng không thể trực tiếp đánh bại người Đồng La, dù sao người Đồng La vẫn còn tám nghìn nhân mã, thật sự muốn thú cùng đường thì cũng còn phải giãy giụa một thời gian. Ngày mai, lại phái doanh bộ binh và doanh chiến xa xuất chiến, để họ hiệp đồng tác chiến, cũng là để rèn luyện tôi luyện. Không thể đến lúc đó chỉ luyện kỵ binh và cung nỏ binh, mà bỏ bê bộ binh và chiến xa binh. Các binh chủng đều rất quan trọng, binh chủng nào yếu đi, đó sẽ trở thành điểm yếu của quân đội chúng ta, nên cố gắng tránh tình trạng này."

"Tuân lệnh, tôi sẽ cố gắng sắp xếp." Ngụy Trưng gật đầu nói.

Trong tháp băng trên thành băng bảo, Uất Trì Cung và Trình Giảo Kim cùng các anh em doanh chiến xa Đồng Đô vẫn đang ở đây chờ lệnh. Họ đã chờ lệnh ở đây mấy ngày rồi, mỗi ngày chỉ có thể nhìn đám nỏ thủ và người Đồng La đánh nhau qua lại náo nhiệt, mà căn bản không có cơ hội ra sân. Tình huống này, đối với những người cực kỳ muốn lên chiến trường để chứng minh bản thân như Uất Trì Cung và Trình Giảo Kim mà nói, đây thật sự là một loại dày vò.

"Đại đao của ta sớm đã đói khát khó nhịn rồi!"

Trảm mã đại kiếm đã được mài sắc bén vô cùng, đến cả bộ trọng giáp tấm toàn thân của hắn cũng được lau chùi sáng loáng, có thể dùng làm gương soi được rồi. Sau khi lau chùi tất cả trang bị trên người sáng loáng, chút kiên nhẫn cuối cùng của Uất Trì Cung cũng đã bị mài cạn. Thanh đại kiếm vắt ngang trên đầu gối sắc bén vô cùng, nhưng dưới kiếm lại chẳng có lấy một cái thủ cấp quân công nào.

Trình Giảo Kim ôm cây trường thương của mình dựa nghiêng một bên, cũng thở dài theo: "Trường thương của ta cũng sớm đã đói khát khó nhịn rồi!"

"Nỏ máy của ta cũng đói khát khó nhịn rồi!" Ở một bên khác, mấy tên nỏ thủ cũng cười nói theo.

Lúc này, một tràng tiếng bước chân vang lên, Trình Danh Chấn khom lưng chui từ ngoài tháp vào: "Này, các ngươi đoán xem ta vừa thấy cái gì?"

"Cái gì, không phải là thấy mỹ nữ Hề tộc đấy chứ?" Trình Giảo Kim tùy miệng hỏi.

"Nữ tử Hề tộc thì có gì đẹp." Trình Danh Chấn đáp: "Ta vừa ra ngoài đi tiểu, thấy bên doanh tân binh đang tập kết, rất nhiều người ngựa, ước chừng phải đến cả vạn."

"Nghe nói lần này chiêu mộ tám nghìn tân binh người Hề, giữa đêm hôm khuya khoắt này không phải là muốn làm cái gì mà kiểm tra đột xuất đấy chứ." Một tay thương thủ nói, hắn nhớ lại đủ loại huấn luyện từng trải qua khi còn ở doanh tân binh, trong đó có một loại ấn tượng vô cùng sâu sắc là thường xuyên nửa đêm kiểm tra đột xuất, làm cái gì mà kiểm tra huấn luyện, hành hạ người chết đi sống lại.

"Không giống, ta thấy họ có vẻ như là tập kết trước chiến tranh, giống như là muốn đánh trận vậy."

Mọi người đoán già đoán non một hồi, rất nhanh liền nghe được tin tức xác thực, ba doanh tân binh Hề tộc mới được biên chế và một doanh kỵ binh do thân binh thị vệ của thủ lĩnh các bộ tộc Hề tộc tạo thành, bốn doanh một vạn một nghìn người ngựa, tối nay sắp sửa xuất thành tập kích đêm vào người Đồng La. Nghe tin này, Uất Trì Cung và Trình Giảo Kim mọi người không khỏi lại một hồi thở dài thườn thượt, sao đến cả tân binh mới chiêu mộ từ Hề tộc cũng được lên chiến trường, ngược lại bọn họ những người này thì bị ném xó bao nhiêu ngày nay, chẳng có chút động tĩnh nào cả.

"Đại đao của ta sớm đã đói khát khó nhịn rồi!" Uất Trì Cung vuốt đao thở dài.

"Đừng nói nữa, ai, ngủ đi, mắt không thấy tim không phiền. Mẹ kiếp, xem ra lần này đi là uổng công một chuyến rồi." Trình Giảo Kim vô cùng thất vọng, nằm vật xuống trùm chăn ngủ.