Lời nói trước Vô Cùng Chi Môn đã khiến Ngụy Trưng càng thêm kiên định tâm ý đi theo Dịch Phong.

Trong ngày hôm đó, Dịch Phong cùng đại bộ phận quân tách ra tại Vô Cùng Chi Môn, đi trước một bước vượt qua Đại Ninh Quan Trấn trên Vạn Lý Trường Thành, đêm xuống liền ngủ một giấc ngon lành tại Trấn Tướng phủ của chủ nhà Lý Tĩnh. Ngủ sớm dậy cũng sớm, sáng hôm sau gà vừa gáy canh hai, Dịch Phong đã dậy, dưới gốc lạp mai trong sân nhỏ ngoài phòng ngủ, anh tập một bài Thái Cực, lại múa một bài kiếm pháp, lập tức cảm thấy cả người tinh thần phấn chấn. Lúc này, Lý Văn Tương và Trình Danh Chấn, hai Kỳ vệ đang trực, mới bưng nước, cầm khăn mặt và bàn chải đánh răng tiến vào. Sau khi súc miệng rửa mặt, Dịch Phong đi đến phòng khách phía trước. Vừa bước vào, liền thấy một binh sĩ trẻ tuổi của Đại Ninh đang đưa mấy tờ báo vào.

Dịch Phong cầm lên xem, tờ đầu tiên chính là "Thiết Huyết Tuần San" quen thuộc do Hoài Hoang in ấn và phát hành. Anh lật xem thêm, mấy tờ bên dưới là Thương Báo, Nhật Báo, Vãn Báo, và cả một tờ "Mã Cầu Khoái Báo" vừa mới ra mắt. Nhìn ngày tháng, ngoại trừ mấy tờ tạp chí tuần san cùng tờ Vãn Báo phát hành hôm qua, tờ Nhật Báo kia lại chính là báo trong ngày, vốn chỉ phát hành vào rạng sáng mỗi ngày. Đang lật xem, Lý Tĩnh đã bước vào, chắp tay hành lễ với Dịch Phong: "Dịch soái dậy sớm thật."

"Chớ bảo quân hành sớm, còn có người sớm hơn." Dịch Phong cười nói, tay giũ giũ tờ báo buổi sáng mới in tối hôm qua, "Chẳng ngờ ngươi còn đặt nhiều báo chí thế này, ừm, bưu cục đã mở rộng đến tận đây rồi sao."

Lý Tĩnh cười đáp: "Báo chí của Hoài Hoang đều rất khá, Thương Báo, Nhật Báo, Vãn Báo cùng các loại tạp chí khác, từ y phục, thực phẩm, nhà ở, đi lại, củi gạo dầu muối cho đến việc lớn nhỏ quân quốc, phong tục địa phương đều có đủ cả. Một tờ báo trong tay, chuyện thiên hạ đều nắm trong lòng bàn tay, không cần bước chân ra khỏi cửa mà vẫn biết việc thiên hạ. Báo chí do Hoài Hoang in ấn, tờ nào ở đây tôi cũng đều đặt một phần. Ừm, hiệu suất làm việc của bưu cục Hoài Hoang rất khá. Ban đầu ở chỗ tôi chỉ có thể thấy báo của ngày hôm trước, nhưng từ tháng này, mỗi sáng sớm thức dậy đã có thể thấy được tờ Hoài Hoang Nhật Báo phát hành vào sáng cùng ngày. Nghe nói bưu cục này do Dịch soái dốc toàn lực tạo nên, tốn kém không ít, nhưng hiệu quả cực kỳ tốt."

Đắc ý với những cải tiến về kỹ thuật chế giấy, in ấn và mực in của Hoài Hoang, cộng thêm việc Hoài Hoang có lượng lớn thương nhân qua lại và thương nhân định cư, thông tin các loại truyền đi cực nhanh, các thương nhân cũng rất chú trọng thu thập thông tin, cho nên kể từ khi tờ báo đầu tiên được in ấn và phát hành, Hoài Hoang đã vô cùng thành công. Đặc biệt là sau khi Dịch Phong áp dụng cơ chế thị trường và đưa vào chế độ quảng cáo, ngành báo chí Hoài Hoang không chỉ là phương tiện truyền bá thông tin, định hướng dư luận, mà còn trở thành một ngành nghề thuận tiện cho dân và thu lợi nhuận. Hiện nay, tờ bán chạy nhất ở Hoài Hoang là "Hoài Hoang Nhật Báo", sở hữu thành tích đáng kinh ngạc với lượng phát hành vạn bản mỗi ngày, doanh thu từ quảng cáo các loại lại càng giúp Hoài Hoang Nhật Báo thu lợi nhuận cực lớn. Còn các tờ báo và tạp chí khác, mặc dù lượng phát hành ít hơn Nhật Báo đôi chút, nhưng cũng có nhiều tờ báo có lượng phát hành mỗi ngày vượt quá ngàn bản, thậm chí doanh số bán lẻ hàng ngày của Thương Báo cũng nhiều lần vượt qua con số mười ngàn, mức bán trung bình mỗi ngày cũng đạt thành tích tốt trên năm ngàn bản. Ngành báo chí tuy không phải là ngành kiếm tiền nhiều nhất ở Hoài Hoang, nhưng quả thực là một ngành không thể xem thường. Hơn nữa ngoài kiếm tiền ra, nó còn có nhiều ưu điểm như dẫn dắt dư luận, thuận tiện cho người dân, thúc đẩy thương nghiệp Hoài Hoang, v.v. Sự kiện thể thao "vòng chung kết giải mã cầu lần thứ nhất" mới bắt đầu không lâu trước đây, sau khi Dịch Phong dẫn mười vạn quân dân đi xem, đã đạt được thành công lớn ngay từ đầu. Quảng cáo tài trợ từ các cửa hàng thương mại liên tục không dứt, đồng thời còn thúc đẩy sự ra đời của tờ "Mã Cầu Khoái Báo" đầu tiên, chuyên về giải đấu mã cầu. Sau khi phát hành, chỉ trong thời gian ngắn đã đạt được thành tích tốt với ba ngàn bản mỗi ngày. Ngoài việc đưa tin chi tiết về giải đấu mã cầu, tờ báo còn bắt đầu đưa tin về các môn thi đấu mới được thiết lập, âm thầm trở thành một cơ quan truyền thông có thẩm quyền về thể thao.

Tất nhiên, Dịch Phong không chỉ muốn nhìn thấy ngành báo chí mới nổi này chỉ dừng chân tại Hoài Hoang, anh càng hy vọng những tờ báo và tạp chí mới nổi này có thể được quảng bá đến nhiều nơi hơn.

Bưu cục, chính là trợ lực quan trọng nhất để ngành báo chí Hoài Hoang mở rộng ra bên ngoài.

Sau khi Dịch Phong kiểm soát Hoài Hoang, bắt đầu cho xây dựng quân trấn, thành lũy, đồng thời cũng bắt đầu xây dựng một mạng lưới đường bộ thông suốt giữa các trấn thành của Hoài Hoang. Các quân trấn thành mới xây dựng trở thành những nút giao quan trọng của Hoài Hoang, các loại xưởng thủ công mọc lên như nấm, bắt đầu lấy một số ngành nghề đặc thù trong mỗi trấn thành làm trung tâm, hình thành sơ bộ một số thị trường chuyên dụng. Ví dụ như chợ muối ở Diêm Thành, chợ rượu ở Thất Tinh Thành, cùng với các chợ than, chợ sắt, chợ đường, chợ giấy, v.v. Và trên những con đường mới xây đó, cứ cách trăm dặm lại có một Tuần Kiểm Tư đặt chốt kiểm tra thu phí. Ngoài ra, cứ cách hai mươi dặm, dựa trên nền tảng của một số trại cũ, lại thiết lập các binh trạm mới. Các binh trạm này tích hợp trạm tiếp tế, trạm tuần tra, dịch trạm làm một, đảm nhận nhiều trách nhiệm quan trọng, trong đó truyền tin là một trách nhiệm quan trọng mới được bổ sung. Nhiệm vụ truyền tin mà binh trạm đảm nhận cũng giống như dịch trạm của triều đình, nhưng lại không thuộc quyền kiểm soát của triều đình, hơn nữa còn có phương thức hoạt động đặc biệt của Hoài Hoang.

Trong binh trạm có một đội truyền tin chuyên trách, chuyên phụ trách nhiệm vụ truyền tin, họ trực thuộc mạng lưới bưu cục mới được thiết lập của Hoài Hoang. Nhưng điểm khác biệt rất lớn so với dịch trạm của triều đình là nhiệm vụ chính của họ không phải là nơi cung cấp chỗ ăn ở, đổi ngựa cho người truyền văn thư quan phủ và tin tức quân sự hay quan lại qua lại. Mặc dù trong binh trạm cũng gánh vác trách nhiệm này, nhưng phần nhân sự đó lại do một hệ thống truyền tin khác đảm nhận. Nói trắng ra, chức năng truyền tin truyền thống có đội ngũ dịch cục chuyên trách phụ trách, còn hệ thống bưu cục thì chuyên về vận chuyển hành khách và vận chuyển thư tín cá nhân. Điều này đã thay đổi chức năng trước đây của dịch trạm chỉ dành riêng cho quan lại triều đình và sứ giả qua lại ăn ở, đổi ngựa, bắt đầu gánh vác chức năng dân dụng.

Hệ thống bưu cục có xe bưu điện chuyên dụng, sử dụng loại xe ngựa bốn bánh kiểu mới của Hoài Hoang, là một loại xe bưu điện chuyên dụng do xưởng xe ngựa đặc chế, thể hình rất lớn, lại là xe ngựa bốn bánh khép kín, do hai đến bốn con ngựa kéo, tốc độ chạy xe là bốn mươi dặm mỗi canh giờ. Khoảng cách giữa các trạm bưu điện là hai mươi dặm một trạm, khi xe bưu điện đến một trạm, sẽ dừng lại nghỉ ngơi một chút, thả những lá thư gửi đến trạm này, cho khách đi đến trạm này xuống xe, đồng thời chở những lá thư cần gửi đi và khách đang chờ ở trạm này lên xe, rồi đi tiếp đến trạm tiếp theo. Trên xe bưu điện có hai nhân viên bưu cục chuyên trách điều khiển ngựa cũng như đảm bảo an toàn cho thư tín và hành khách, mỗi xe bưu điện một ngày hành trình là bốn trăm dặm đường, ngoài hai nhân viên bưu cục trên xe, xe còn có thể chứa mười hành khách và hơn một vạn lá thư.

Ghế ngồi trong loại xe bưu điện được thiết kế đặc biệt này có thể hạ thấp xuống thành giường, hành khách có thể ngủ trên giường như vậy, cũng có thể nằm trên các bao thư tín. Ngoài thời gian nghỉ ngơi theo lịch trình tại mỗi trạm, xe ngựa còn có hai lần nghỉ dừng dài, mỗi lần nửa canh giờ. Đây cũng là thời gian ăn cơm mỗi ngày. Theo quy định vận hành của bưu cục, mỗi dặm đường một văn tiền tiền xe, ăn cơm tại dịch trạm cũng cần phải tự mua thức ăn.

Sau khi bưu cục Hoài Hoang được thành lập, từ thành Hoài Hoang thông đến các trấn bên dưới Hoài Hoang, mỗi ngày đều có nhiều xe bưu điện, từ trung tâm tỏa ra các thành xung quanh, gần thì trong ngày đến nơi, xa nhất là Song Hà Trấn mới được thiết lập ở phía Hề Tăng cũng nhiều nhất là ba ngày là đến nơi.

Đại Ninh Trấn có thể thấy được Nhật Báo vào sáng sớm, chính là nhờ vào thành quả của bưu cục Hoài Hoang. Mỗi ngày khi trời còn chưa sáng, Nhật Báo trong ngày được in ấn bởi xưởng in trong thành Hoài Hoang sẽ lập tức phân phát giao cho bưu cục, sau đó mới qua xe bưu điện một đường đưa đến Đại Ninh. Từ thành Hoài Hoang đến Đại Ninh Trấn chỉ hơn trăm dặm đường, hơn hai canh giờ là đã đưa đến Đại Ninh, báo chí phân phát vào nửa đêm, khi đưa đến Đại Ninh thì trời vừa mới sáng.

Bưu cục thành lập chưa lâu, xây dựng tốn kém không ít, nhưng hiệu quả cũng cực tốt. Nhờ vào sự phồn vinh của thương mại Hoài Hoang, nghiệp vụ bưu cục triển khai cho các thương nhân và bách tính dân gian này ngày càng phát triển mạnh mẽ, tiền đồ cực tốt. Theo báo cáo phân tích do Cao Minh Nguyệt trình lên, thậm chí cho thấy bưu cục ở phía này đã bắt đầu có lãi, thậm chí không lâu nữa, doanh thu của bưu cục còn có thể bù đắp phần đầu tư của Soái phủ vào mảng dịch cục. Dịch cục là dùng cho quan, mảng này căn bản không thể có lãi, là khoản chi thuần túy, bây giờ bưu cục dân dụng lại có thể giải quyết khoản chi này.

"Thực ra Dịch soái có thể dùng dịch trạm của triều đình để xuống phía Nam. Mỗi khi đến một trạm có thể trực tiếp đổi ngựa, còn có chuẩn bị ăn ở." Lý Tĩnh gợi ý với Dịch Phong. Dịch cục và bưu cục của Hoài Hoang trấn đều thuộc về sự xây dựng của chính Soái phủ Hoài Hoang, không thuộc sở hữu của triều đình. Hơn nữa, tạm thời dù là bên trong dịch cục hay bưu cục đều chỉ xây dựng đến biên giới xung quanh Hoài Hoang, không hề ra khỏi biên giới. Dịch Phong nếu muốn dùng dịch trạm xuống phía Nam, chỉ có thể dùng của triều đình. Tuy nhiên, đề nghị này Dịch Phong lại phủ quyết, dùng dịch trạm của triều đình tuy có thể mang lại không ít thuận tiện, nhưng lần này anh xuống phía Nam là muốn bí mật đi trước đến Lạc Dương gặp mặt Dương Quảng, dịch trạm của triều đình chỉ có thể dùng cho quan lại, phải lộ diện thân phận, như vậy thì còn gì là bí mật nữa.

"Ừm, lần này là đại đội xuống phía Nam, dịch trạm của triều đình thì không dùng đến." Dịch Phong tiện miệng nói, không hề giải thích.

Lý Tĩnh gật đầu: "Ta cũng muốn về Trường An đón năm mới cùng gia đình, chỉ là mới nhận chức không lâu, hiện tại không có cơ hội về. Tuy nhiên ta cũng có chút đồ muốn gửi về nhà, là vài món đặc sản Hoài Hoang cùng mấy bức thư nhà. Ta đã sắp xếp người mang về, còn muốn để bọn họ đi cùng đội ngũ của Dịch soái, không biết có được không?" Đối với yêu cầu này, Dịch Phong không từ chối. Lý Tĩnh liền phái người gọi những người được sắp xếp về kinh đến, rất nhanh đã có hai người bước vào. Sau khi tiến lên hành lễ với Dịch Phong rồi đứng sang một bên, Lý Tĩnh giới thiệu: "Hai vị này đều là huynh đệ của ta, một người là kết nghĩa huynh đệ của ta, Trương Tam lang, người còn lại là đệ ruột của ta, Khách Sư, trong nhà xếp thứ tư, Dịch soái có thể gọi thẳng là Lý Tứ."

Trương Tam và Lý Tứ, tên hai người này thật rất xứng đôi.

Tuy nhiên, Dịch Phong không hề thất lễ bật cười. Ngay cái nhìn đầu tiên thấy Trương Tam, trong đầu anh lập tức nghĩ đến một người, Cầu Nhiêm Khách - Trương Trọng Kiên. Thật sự là ngoại hình của Trương Tam này quá có đặc điểm, đầu tiên là rất xấu, một bộ râu quai nón đỏ rực lại còn xoăn tít vô cùng nổi bật, ngoài ra sống mũi rất cao, hốc mắt cũng sâu, hơn nữa Dịch Phong phát hiện trong đôi mắt nheo lại của Trương Tam, vậy mà lộ ra vài phần sắc xanh biếc. Đây là một dung mạo của hồ nhân chính cống, đặc biệt là bộ râu đỏ xoăn tít này của hắn, khiến Dịch Phong lập tức nghĩ đến một nhân vật truyền kỳ. Cầu Nhiêm Khách, Trương Trọng Kiên!

Lý Tĩnh thấy Dịch Phong nhìn chằm chằm Trương Tam, cứ ngỡ anh cũng giống như những người khác lần đầu gặp kết nghĩa huynh đệ của mình, đều bị ngoại hình đó làm cho kinh ngạc, vội vàng nói: "Trương Tam lang tuy có chút khó coi, nhưng thân thủ bất phàm, võ nghệ cực cao. Hơn nữa quê quán Trương Tam lang ở Dương Châu, phụ thân hắn chính là Dương Châu thủ phú, viên ngoại Trương Quý Linh. Mấy ngày trước tự Dương Châu đến Đại Ninh thăm ta, hiện tại đang muốn vào kinh một chuyến, vừa khéo có thể đồng hành cùng Đại soái. Trương Tam lang giao du rộng rãi, từ Nam chí Bắc, từ Đông sang Tây, đâu đâu cũng có bạn bè của hắn. Hắn đi cùng Đại soái, còn có thể đóng vai trò nửa hướng dẫn viên nữa."

Nghe Lý Tĩnh xác nhận người trước mắt chính là Cầu Nhiêm Khách, Dịch Phong cũng không từ chối lời đề nghị đồng hành. Điều anh không ngờ tới là Trương Trọng Kiên lại là người Dương Châu, hơn nữa phụ thân hắn lại là thủ phú Dương Châu. Thương nhân thời đại này có địa vị rất thấp, những kẻ gọi là thủ phú địa phương đó, về cơ bản đều có quan hệ mật thiết với đám quan lại địa phương. Dương Quảng trấn thủ Giang Nam nhiều năm, phụ thân Trương Trọng Kiên là thủ phú Dương Châu, nếu nói Trương Quý Linh không phải là người của phía Dương Quảng, anh tuyệt đối không tin. Cậu của Lý Tĩnh là Hàn Hồng là người của phía Dương Quảng, Lý Tĩnh có phải hay không anh vẫn chưa chắc chắn, nhưng chắc chắn có liên quan đến Dương Quảng. Bây giờ một kết nghĩa huynh đệ của Lý Tĩnh là Trương Tam, phụ thân hắn lại là thủ phú Dương Châu, Dịch Phong không khỏi suy nghĩ nhiều hơn vài phần, Trương Tam xuất hiện vào lúc này, còn muốn đồng hành cùng anh, phía sau chuyện này liệu có sự sắp đặt sâu xa nào khác không?

"Được thôi, trên đường vừa hay có thêm bạn đồng hành." Dịch Phong cười nói, "Vậy cứ thế đi, ăn sáng xong sẽ khởi hành, Trương Tam lang và Lý Tứ lang cũng đi chuẩn bị đi, lát nữa là đi rồi."

Trương Trọng Kiên không mang theo hành lý dư thừa gì, hai con tuấn mã, một chiếc cẩm bào áo lông hồ, thêm một thanh trường kiếm, ngay cả tùy tùng hay người hầu cũng không có, nếu không phải Lý Tĩnh giới thiệu trước đó, sẽ khiến người ta tưởng đây là một hiệp khách cầm kiếm giang hồ, chứ không phải là con trai của thủ phú Dương Châu. Ngược lại, đệ đệ của Lý Tĩnh là Lý Khách Sư, lại mang theo đủ hơn ba mươi con tuấn mã, cùng với mấy cái túi lớn túi nhỏ trên yên ngựa, ngoài ra trên lưng ngựa còn treo rất nhiều lồng chim lớn nhỏ khác nhau, bên trong đủ loại cầm điểu, Dịch Phong thậm chí còn nhìn thấy một cặp Hải Đông Thanh Liêu Đông trắng như tuyết vô cùng hùng dũng.

Chỉ ước tính đơn giản một chút, những món đồ Lý Tứ mang theo này, bất kể giá trị của những thứ trong gói đồ trên lưng ngựa ra sao, chỉ riêng hơn ba mươi con ngựa tốt và cặp Hải Đông Thanh này, ước chừng cũng đã giá trị không dưới vạn quan. Gã này, trong Bắc Phương Ngân Hàng còn nợ mình năm mươi vạn quan, ở đây đã để huynh đệ mang theo về Trường An số đồ trị giá vạn quan.

Tuy nhiên, Lý Tĩnh lại có vẻ rất thản nhiên, hoàn toàn không cảm thấy mình có chút không thoải mái nào trước mặt Dịch Phong, một chủ nợ. Nhưng điều khiến Dịch Phong hơi bất ngờ là, anh vốn nghĩ Lý Tứ nên quan tâm nhất đến cặp Hải Đông Thanh đó, dù sao gặp được chủ nhân yêu thích, vài ngàn vạn quan tiền cũng là nguyện ý bỏ ra. Thế nhưng, con chim mà Lý Tứ quan tâm nhất lại không phải là cặp Hải Đông Thanh đó, mà là mười mấy lồng bồ câu.

"Đây không phải là bồ câu bình thường, mà là bồ câu đưa thư do ta đặc biệt huấn luyện." Lý Tứ thấy Dịch Phong có vẻ nghi hoặc, đắc ý chỉ vào đám bồ câu của mình nói: "Những con bồ câu này có thể gửi thư qua lại cách xa vài ngàn dặm, không những có thể gửi thư từ Đại Ninh về Trường An, mà còn có thể từ Trường An gửi thư về Đại Ninh, thậm chí còn có thể gửi thư giữa đường về Trường An hoặc bất cứ nơi nào ở Đại Ninh."

Chấn động! Dịch Phong sau khi nghe xong lời khoác lác của Lý Tứ, trong lòng đầy rẫy sự chấn động!