"Xác định?" Trong giọng nói của Dương Kiên lộ rõ sự chấn kinh không thể kìm nén. Tuy trước đó đã có tin truyền về rằng binh mã của Dương Lâm bắc tiến, liên tiếp đại thắng sau khi quân Thiết Lặc nam hạ xâm lược, tiêu diệt mấy vạn kỵ binh Mạc Bắc, vân vân. Nhưng Dương Kiên vẫn luôn không quá tin tưởng, người Thiết Lặc tuy không phải là binh lính Phụ Ly Lang hung hãn nhất của Đột Quyết, nhưng cũng vô cùng hung tàn, nếu như Dương Lâm dựa vào tường thành kiên cố ở Hoài Hoang mà tác chiến, đánh lui mấy vạn người Thiết Lặc thì ông ta tin. Nhưng nếu là xuất quân ra ngoài biên ải, đối chiến với kỵ binh Thiết Lặc trên bình nguyên trống trải, mà quân Võ Châu có thể đại bại kỵ binh Thiết Lặc, thì ông ta không quá tin. Huống hồ chiến quả kia còn kinh người đến vậy, địch quân bị tiêu diệt toàn bộ, quân Võ Châu lại thương vong rất ít.
"Xác định, tin tức mấy đợt người truyền về đều giống nhau, hẳn là không ai dám làm giả. Hơn nữa, chiến quả của quân Võ Châu mà họ kiểm kê đều có thủ cấp và thi thể thật làm bằng chứng. Tuy chiến sự đã kết thúc, nhưng quân Võ Châu lại chặt đầu tất cả những người Thiết Lặc đó, còn cắm thi thể không đầu của họ lên những chiếc cọc nhọn bên đường. Những phần không bị chặt đầu cũng đều được chôn tại chỗ, nhưng thi thể vẫn còn đó. Sau khi điều tra kỹ lưỡng thì phát hiện, chiến tích của quân Võ Châu là hoàn toàn xác thực." Chiến tích có thể làm giả, nhưng thi thể kia thì không thể làm giả được. Tuy nhiên, người của Dương Ước có chút sai sót, họ tính cả dân bộ lạc của ba tộc bị người Thiết Lặc giết vào chiến quả của quân Võ Châu. Đặc biệt là hơn một vạn người Hề bị người Thiết Lặc đuổi đến trước trận tiền của quân Hoài Hoang rồi bị bắn chết, đều bị tính không sót một người nào vào chiến tích của quân Hoài Hoang. Họ chẳng cần biết là bị xua đuổi hay tự nguyện, trong mắt những người đi điều tra đó, đã là người Hồ xông vào trận quân Võ Châu mà chết dưới tên của quân Võ Châu trước trận tiền, thì đó chính là chiến quả chân thực của quân Võ Châu. Với sự chênh lệch như vậy, số lượng quân địch bị quân Hoài Hoang chém giết ít nhất cũng vượt quá con số thực tế khoảng một vạn năm ngàn.
Dương Kiên không nghi vấn nữa. Dương Ước trên danh nghĩa là Đại Lý Tự Thiếu Khanh. Đại Lý Tự chủ quản hình ngục, thẩm tra các vụ án hình sự trọng đại ở các nơi. Thiếu Khanh là quan tá nhị của Đại Lý Tự, hàm tòng tứ phẩm. Đại Lý Tự tương đương với Tòa án tối cao hiện đại, Dương Ước là Đại Lý Tự Thiếu Khanh này đương nhiên là vô cùng có trọng quyền. Nhưng trên thực tế, Đại Lý Tự có một Chính Khanh và hai Thiếu Khanh, mà Dương Ước là Thiếu Khanh này, chức trách quan trọng nhất lại không phải là thực sự quản lý hình ngục ở Đại Lý Tự. Chức Thiếu Khanh của Dương Ước chỉ là để tạo thuận lợi cho công việc thực sự của hắn mà thôi. Chức vụ thực sự của hắn là tai mắt của Dương Kiên, nắm trong tay một đội ngũ giám sát bí mật, chỉ chịu trách nhiệm với duy nhất hoàng đế. Dương Ước vì tình trạng cơ thể đặc biệt của mình, nên có thể dễ dàng ra vào cung cấm. Hơn nữa năng lực làm việc mạnh mẽ, vì vậy cuối cùng được Dương Kiên coi trọng, giao cho hắn thống lĩnh đội ngũ cơ quan bí mật này. Việc ra làm Đại Lý Tự Thiếu Khanh trên danh nghĩa, cũng chính là để che đậy và tạo thuận lợi cho chức vụ thực sự của hắn.
Có một thoáng lặng im. Dương Kiên không nói một lời. Sau khi xác nhận chiến tích của quân Hoài Hoang, điều khiến hắn kinh ngạc trong lòng chính là thực lực của quân Võ Châu. Một đám ô hợp được thành lập trong thời gian ngắn như vậy mà lại có chiến lực đến mức này, điều này không khỏi khiến hắn cảm thán.
"Tình hình của quân Võ Châu," ông chậm rãi mở lời, "mọi tình hình, trẫm đều phải biết."
"Xin bệ hạ yên tâm, vi thần đã tăng thêm nhân lực đến Hoài Hoang, không lâu nữa, chắc chắn có thể nắm trong tay mọi tình hình của quân Võ Châu, bẩm báo bệ hạ."
Sau đó lại im lặng một hồi. Dương Kiên nhận lấy một chén trà từ tay cung nữ, không phải là trà nấu truyền thống, mà là loại trà pha mới bắt đầu lưu truyền từ Giang Nam năm nay, hương trà thoang thoảng thấm vào tâm trí, ông nhẹ nhàng nhấp môi, ông cũng đã dần dần quen với loại trà xanh này. Ông trầm ngâm ngắm nghía chén trà bằng sứ xanh Việt Diêu trong tay, trà xanh này dường như cũng là phương pháp sao trà do Dương Lâm khởi xướng, nay nghe nói việc buôn bán trà xanh Giang Nam này, phần lớn tập trung trong tay Tấn Vương. Từ đó hắn liên tưởng tới, dường như trong quân Võ Châu của Dương Lâm, hình như có một bộ phận người từng là thị vệ thân tín của Tấn Vương. Thứ tử Dương Quảng của mình và trưởng tôn Dương Lâm thất lạc nhiều năm, giữa họ chẳng lẽ cũng có liên quan gì sao?
Dương Ước dường như đoán được trong lòng hoàng đế đang nghĩ gì, thực ra trong hàng loạt cuộc điều tra về Dịch Phong của hắn, hắn cũng phát hiện ra một số dấu vết bí ẩn. Ví dụ như khoảng thời gian Dịch Phong nam hạ Giang Hoài, Hắc Thiết Vệ của Thái tử từng hoạt động ở Giang Nam. Mà thời gian đó, đội ngũ thân tín của Tấn Vương cũng điều động thường xuyên. Lại nữa, việc kinh doanh trà xanh này ban đầu là của nhà họ Cao, nhưng bây giờ lại hoàn toàn do phủ Tấn Vương âm thầm kiểm soát. Mà trong quân Võ Châu của Dịch Phong, lại có không ít thị vệ và võ quan của phủ Tấn Vương. Ngoài ra, còn có rất nhiều manh mối như vậy, nhưng hắn không tiếp tục điều tra sâu hơn, đại ca Dương Tố từng ám chỉ với hắn một cách mơ hồ rằng, trong chuyện này dường như có thứ gì đó không thể chạm vào.
Vì vậy hắn lập tức kiểm soát phương hướng điều tra, những manh mối đó bị hắn cắt đứt, nhưng không che giấu.
Hắn đang chờ đợi hoàng đế tự mình phát hiện ra những vấn đề đó, tránh cho sau này thực sự tra ra vấn đề kinh thiên động địa nào đó, bản thân hắn sẽ không gánh nổi. Chỉ cần là vấn đề hoàng đế tự mình phát hiện, bất kể là vấn đề kinh thiên động địa gì, hoàng đế cuối cùng luôn có thể che đậy được.
"Dương Ước, trẫm nghe nói quân Võ Châu hiện có mười vạn binh mã?" Dương Kiên đứng dậy, đi đi lại lại trong thư phòng, rồi dùng giọng điệu có chút nghiêm nghị hỏi nhỏ.
"Bẩm bệ hạ, tin tức sơ bộ nhận được, Dịch Phong vừa giành thắng lợi lớn khi bắc tiến đã hoàn thành việc mở rộng biên chế một lần nữa của quân Võ Châu. Hắn chiêu mộ hơn một vạn tân binh trong ba phiên bang phía Bắc, sau đó lại chiêu mộ một lượng lớn tân binh ở Hoài Hoang. Nay dưới trướng Dịch Phong có ba quân dã chiến và ba quân thủ bị. Mỗi quân số lượng gần một vạn tám ngàn người, sáu quân cộng lại, quân số quả thực đã đạt tới mười vạn."
"Quân dã chiến? Quân thủ bị?" Dương Kiên hỏi.
"Đây là biên chế binh mã dưới trướng Dịch Phong, quân dã chiến đều là biên chế hành doanh, là binh mã tinh nhuệ nhất dưới trướng hắn, mỗi quân biên chế theo doanh đoàn đô đội hỏa ngũ, tổng cộng quản hạt sáu doanh năm đoàn, ba bộ doanh một kỵ doanh một xa doanh cộng thêm một tri bộ doanh, ngoài ra còn có sáu đoàn trực thuộc. Đây là binh mã tinh nhuệ nhất dưới tay Dịch Phong, thường ngày đều đóng quân quanh vùng Hoài Hoang Liên Thành. Còn ba quân thủ bị là binh trấn thú, mỗi trấn thành đóng quân một doanh năm trăm người, mỗi thú bảo đóng quân một đội năm mươi người. Võ Châu vốn có mười bốn quân trấn hơn một trăm thú bảo, lần này Dịch Phong bắc tiến sau khi liên minh với ba phiên bang, Dịch Phong đã đạt được thỏa thuận với người Hề, quân Võ Châu xây dựng trấn bảo trong thung lũng núi non phía tây lãnh thổ người Hề, khai khẩn đồn điền, xây dựng đường sá, tăng cường giao dịch, vì vậy Hoài Hoang đang xây dựng mới một lượng lớn quân trấn thú bảo cùng với đội tuần tra và tuần kiểm ty. Nhân mã trấn thú vì thế tăng mạnh, nay cũng thống biên thành ba quân, nhưng chiến lực của ba quân này không bằng quân dã chiến, chỉ phụ trách trấn giữ thành trì, tuần tra đường sá, ngày thường chỉ lấy đoàn làm đơn vị lớn nhất chia nhau trấn giữ các thành, doanh và quân trên cấp đoàn tạm thời đều là hư chức."
Dương Kiên thầm hít một hơi, vốn tưởng mười vạn chỉ là con số ảo, không ngờ lại là mười vạn người thật sự. Điều này khiến ông có chút thảng thốt, làm sao Dương Lâm có thể trong thời gian ngắn như vậy mà tạo ra một đại quân như thế.
"Bệ hạ thực ra không cần quá lo lắng, tinh nhuệ thực sự của quân Võ Châu chỉ khoảng hai ba vạn người, Dịch Phong mở rộng binh mã ồ ạt, nghe nói là vì cảm nhận được áp lực từ người Đột Quyết nên bất đắc dĩ phải dốc toàn lực phòng bị. Nhưng binh quý ở tinh không quý ở đa, nếu Dịch Phong giữ quy mô hai ba vạn người thì chiến lực binh mã của hắn có thể đạt mức tối ưu, nhưng bây giờ đùng một cái mở rộng lên mười vạn, e rằng chiến lực không tăng ngược lại giảm. Không chỉ đối mặt với phiền phức tân binh quá nhiều gây khó khăn cho chỉ huy, quan trọng nhất là binh mã nhiều như vậy, nuôi binh rất khó khăn. Huống hồ, mười vạn binh của Dịch Phong toàn bộ đều là binh thường trực!"
"Binh thường trực!" Dương Kiên cũng biết ba chữ này có ý nghĩa gì. Đại Tùy có bao nhiêu binh, một triệu là có, nhưng binh thường trực là bao nhiêu? Ghi chép của Binh bộ là bảy mươi vạn. Nhưng trong bảy mươi vạn đó còn có không ít phủ binh luân phiên đi thú, tính kỹ ra, binh thường trực của Đại Tùy ước chừng cũng chỉ khoảng bốn năm mươi vạn người thôi. Đương nhiên, điều này có lẽ còn phải bao gồm một phần binh trấn thú. Ngay cả kinh sư, ngoài số lượng không nhiều thân huân vệ và binh mã cấm vệ, phần lớn binh mã cũng chỉ là phủ binh thú vệ luân phiên vào kinh mà thôi. Đại Tùy triều mỗi lần chinh chiến, đại đa số binh lính đều phải tạm thời trưng triệu tập kết. Dùng một châu để nuôi mười vạn quân thường trực, thật là nghĩ cũng không dám nghĩ.
Dương Kiên lắc đầu, xem ra trưởng tôn kia của mình tuy dũng mãnh biết đánh trận, hơn nữa còn làm thơ viết họa rất giỏi, nhưng dù sao vẫn còn quá non nớt. Binh không phải càng nhiều càng tốt, với một châu mới được thiết lập ở ngoài biên ải như Võ Châu, nuôi mười vạn binh thường trực, dù cho không cần nộp thuế thu được trong châu lên triều đình, thì bao nhiêu quân đội như vậy cũng sẽ hút cạn cái biên châu nhỏ bé kia, không bao lâu nữa sẽ hút cạn sạch. Ông suy nghĩ một chút, cảm thấy cháu mình chắc không đến nỗi ngốc như vậy, đến điều này mà cũng không nhìn ra. Vậy chỉ có thể giải thích một vấn đề, xem ra áp lực của người Đột Quyết đối với Hoài Hoang thật sự rất lớn, nếu không, hắn cũng sẽ không nghèo binh độc vũ mà tạo ra mười vạn binh thường trực như vậy. Nghĩ lại, lại cảm thấy điều này rất bình thường. Vị trí địa lý của Hoài Hoang nằm ngoài Vạn Lý Trường Thành, Hoài Hoang nằm ngoài hai đường Trường Thành căn bản không có hiểm yếu gì để giữ. Tuy quân Võ Châu liên tiếp đánh bại người Thiết Lặc, nhưng đều là chia ra đánh, phá từng cái một, hơn nữa chủ yếu đều là thắng nhờ chiến thuật phục kích, chứ không phải chính diện đánh bại người Thiết Lặc. Mà loại thắng lợi này ngược lại có thể dẫn đến sự trả thù lớn hơn của người Đột Quyết. Nhỡ đâu người Đột Quyết tấn công quy mô lớn, Hoài Hoang rất khó chống đỡ. Dù có triều đình chi viện, cũng sợ nước xa không cứu được lửa gần. Vì vậy, hắn mới bất chấp hậu quả mà chiêu mộ nhiều binh mã như vậy.
"Có lẽ mình nên điều Dương Lâm về kinh sư, dù sao Hoài Hoang cũng quá không an toàn." Nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua, Dương Kiên đang trù tính một cuộc bắc phạt Đột Quyết quy mô lớn, chuẩn bị làm một trận quyết chiến. Đây không phải là ý định nhất thời, mà là kế hoạch đã trù mưu nhiều năm, trước đó đã tiến hành rất nhiều công tác chuẩn bị tiền kỳ, bao gồm việc ly gián quan hệ giữa Đô Lam và Đột Lợi, ví dụ như gả công chúa cho Đột Lợi, rồi dùng kế trừ khử Khả Hắc Đôn Thiên Kim công chúa của Đô Lam, ngay cả việc đông chinh Cao Câu Ly năm nay cũng chỉ là công tác chuẩn bị tiền kỳ xoay quanh trận quyết chiến với Đột Quyết mà thôi. Kế hoạch nhiều năm đã đến lúc sắp được vén màn, lúc này càng không cho phép chút do dự nào.
Thất bại của việc đông chinh Cao Lệ thực ra đã phủ một bóng đen lên kế hoạch quyết chiến Đột Quyết này. Không thể đánh áp chế uy hiếp được Đột Quyết như kế hoạch, ngược lại còn tổn thất ba mươi vạn binh mã ở Liêu Đông, điều này khiến uy nghiêm của triều đình bị tổn hại nặng nề. Điều Dương Kiên lo lắng nhất là, khi trận quyết chiến với người Đột Quyết bắt đầu, nước Cao Câu Ly vốn co cụm ở Liêu Đông âm thầm phát triển suốt năm trăm năm kia sẽ thừa cơ trục lợi. Nếu bọn họ liên thủ với người Đột Quyết để chống lại Đại Tùy, đây là một tin tức vô cùng tồi tệ.
