Chương 207: Đầu hàng không đáng xấu hổ
Người Đồng La rất mê tín vào bản lĩnh kỵ xạ của mình, thế nhưng khi đối mặt với một tòa băng bảo cao lớn canh giữ chặt chẽ cửa thung lũng sông, cùng với đủ loại công sự phòng ngự chằng chịt, lớp lớp ở trước bảo, bọn họ cũng rơi vào thế cùng lực kiệt. Trong tuyệt vọng, thiên phu trưởng U Địch Nhĩ thay thế Cốt La đang hôn mê thống lĩnh quân đội, quyết định cùng người Tùy đánh một trận tử chiến. Trong lòng hắn vẫn còn le lói một tia hy vọng, cho rằng có lẽ sau khi huynh đệ bộ tộc liều mạng, người Tùy chưa chắc đã cản nổi họ.
Hơn tám ngàn kỵ binh Đồng La, toàn bộ đều là kỵ binh, ai cũng có ngựa, không hề có chuyện phân chia bộ binh. Nhưng kỵ binh Đồng La cũng có sự khác biệt, chia làm chính quân và phụ quân. Điểm khác biệt lớn nhất giữa chính quân và phụ quân nằm ở chỗ có giáp trụ hay không. Những kỵ binh mặc giáp có đầy đủ giáp trụ, hầu như đều là chính quân trẻ tuổi khỏe mạnh nhất. Còn những phụ binh kia, rất ít người mặc giáp, đa số chỉ đội mũ sói, mũ sừng bò, hoặc khoác một bộ giáp da bò mà thôi. Trong hành quân tác chiến thông thường, nhiệm vụ của chính quân là xung phong hãm trận, đánh bại kẻ địch. Còn phụ binh lại là người phối hợp hỗ trợ chính quân. Một chính quân có hai phụ binh, một người phụ trách đi đánh cỏ, giải quyết vấn đề lương thảo, người kia thì phụ trách thủ doanh. Khi hành quân, họ phải giúp chính quân dựng trại, khi chính quân xuất chiến, họ phụ trách ở lại giữ doanh trại. Ngoài ra, phụ binh còn phụ trách dọn dẹp chiến trường, giúp trông coi chiến lợi phẩm, áp giải tù binh, vân vân.
Chính quân Đồng La đều tự trang bị vũ khí giáp trụ. Được chọn vào chính quân không chỉ cần trẻ tuổi khỏe mạnh, dũng mãnh, bản lĩnh kỵ xạ tốt, mà quan trọng nhất là còn yêu cầu người được chọn phải có gia cảnh khá giả, như vậy mới có thể sắm đủ bộ trang bị.
Ni Lan, người cạo trọc tóc xung quanh đầu, chỉ để lại một chỏm tóc ngắn trên đỉnh đầu, vung tay lên. Phía sau hắn lập tức có hai phụ binh tết tóc thành hai bím lớn chạy tới. Hai phụ binh này đều tầm ba mươi tuổi, so với Ni Lan mới mười tám tuổi thì lớn hơn nhiều, cũng cường tráng hơn nhiều. Thế nhưng hai người lại chỉ là phụ binh của Ni Lan. Thực tế cả hai đều là tộc nhân trong gia tộc của Ni Lan, nhưng vì không có đủ gia sản để được chọn vào chính quân, cuối cùng do thân thể cường tráng mà được chọn làm phụ binh, rồi làm tùy tùng cho Ni Lan, con trai tộc trưởng bản tộc. Ni Lan là lần đầu ra trận, trước đó đã đánh thắng vài trận thuận buồm xuôi gió, nhưng không ngờ, chớp mắt đã rơi vào hoàn cảnh như bây giờ. Với tư cách là con trai tộc trưởng một bộ lạc nhỏ, lần đầu ra trận, Ni Lan đã chuẩn bị rất nhiều trang bị cho đợt tác chiến này, tốn không ít tiền bạc.
Đầu tiên là mua ba con chiến mã ưu tú, thậm chí vì muốn lấy lòng hai phụ binh cùng tộc, để họ chăm sóc mình lần đầu ra trận, ngay cả ngựa của hai người đó cũng là tiền của hắn bỏ ra. Ngoài ngựa ra, muốn trở thành một chính quân, cần phải được trang bị tiêu chuẩn gọi là "Thiết giáp cửu sự". Một bộ thiết giáp, một bộ mã giáp, sau đó là yên cương, ngoài ra còn phải sắm bốn chiếc cung, bốn trăm mũi tên, trường thương và đoản thương mỗi loại một cây, thiết cốt đóa, phủ việt, chùy chùy, hỏa đao thạch, mã mộng, một đấu liệu, túi đựng liệu, đáp mao, thừng buộc ngựa dài hai trăm thước, mỗi thứ một cái. Xuất binh tác chiến, bộ lạc không cấp lương thảo, toàn bộ đều dựa vào việc tự mình đi đánh cỏ cướp đoạt để cung ứng.
Tuy nhiên, mặc dù chính quân cần tự chuẩn bị trang bị, gánh nặng rất lớn, nhưng vẫn có rất nhiều người tranh nhau muốn được chọn vào chính quân. Điều này tự nhiên không phải người Đồng La đều ngu ngốc, mà là thói quen từ trước đến nay của bộ lạc Đồng La: chiến lợi phẩm thu được sau khi đánh trận đều do chính quân ưu tiên phân chia trước, sau đó một phần nhỏ mới chia cho phụ binh đi cùng, những người không xuất chinh thì cơ bản không chia được thứ gì, hoặc chỉ nhận được lượng chiến lợi phẩm cực ít. Mà vùng Mạc Bắc, xung đột chiến sự thường xuyên, bộ lạc như Đồng La lại càng là bộ tộc chiến đấu, nổi danh dũng vũ hiếu chiến. Chỉ cần có bản lĩnh, ai cũng muốn nhập quân chinh chiến, lấy quân công đổi chiến lợi phẩm, giành lấy tiền bạc, nhân khẩu, trâu dê, việc này so với chăn thả thì tốt hơn gấp bội.
Ba Khắc và Giáp Thái giúp Ni Lan kiểm tra giáp trụ. Lần này Ni Lan mang theo một bộ khóa tử giáp và một bộ giáp da tê giác. Trước kia khi đánh bại người Hề, hắn đoạt được một bộ Minh Quang thiết giáp. Bộ thiết giáp đó cơ bản còn nguyên vẹn, sau khi lau chùi thì sáng loáng, hắn vô cùng vui mừng. Chỉ là bộ Minh Quang khải này mặc vào khá phiền phức, chưa kể nặng nề, còn phải có phụ binh giúp đỡ. Trước kia lúc rút lui, hắn chỉ mặc khóa tử giáp trên người, nhưng giờ phút này muốn tấn công băng bảo của quân Tùy, lập tức phải đối mặt với loại cung dài tiễn mạnh sắc bén kia, Ni Lan cũng không quản nổi bộ Minh Quang khải nặng nề nữa, vội vàng lấy ra để Ba Khắc và Giáp Thái mặc vào cho mình, sau đó lại khoác thêm bộ khóa tử giáp bên ngoài. Hai bộ thiết giáp nặng mấy chục cân khoác lên người, khiến Ni Lan cảm thấy hơi nặng nề.
Ba Khắc thay Ni Lan mặc giáp xong, lại từ trên ngựa lấy xuống hai cây cung sừng, cẩn thận kéo cung thử, điều chỉnh cung xong liền cắm vào bao cung trên chiến mã của Ni Lan, rồi treo hai túi tên lên mình chiến mã, một túi tên nhẹ, một túi tên nặng. Bên kia Giáp Thái thì treo thiết cốt đóa, đoản thương của Ni Lan lên trước yên ngựa, rồi đưa thanh loan đao cho Ni Lan, tiếp đó đưa cây trường mâu vào tay hắn.
U Địch Nhĩ tuy quyết định công thành, nhưng trước tiên bọn họ phải san bằng vùng công sự phòng ngự trong phạm vi hai trăm năm mươi bước trước bảo. Theo đề nghị của các quân quan dưới quyền, U Địch Nhĩ chuẩn bị để Ni Lan và những chính quân khác phát huy bản lĩnh kỵ xạ của dũng sĩ Đồng La, chạy đến gần dưới thành thu hút sự chú ý trên thành, sau đó yểm hộ Ba Khắc và những phụ binh này đi xô đổ tường đất, lấp phẳng hào rãnh, chặt đổ cọc nhọn, quét sạch hố ngựa, vân vân các công sự phòng ngự.
Cầm trường mâu trong tay, tâm trạng Ni Lan hơi nặng nề. Kể từ khi nam hạ, các bộ lạc gặp phải trên đường đều là hạng không chịu nổi một kích, rất nhiều đều nhìn gió mà chạy từ sớm. Thế nhưng ở nơi này, trong khe rãnh chật hẹp này, bọn họ đã phải chịu thiệt hại chưa từng có. Mấy ngày thời gian, đã tổn thất gần hai ngàn huynh đệ. Gần hai ngàn người tử trận kia, không chỉ có phụ binh như Ba Khắc, mà còn có rất nhiều chính quân Báo Kỵ giống như hắn. Trong đó có không ít người dọc đường đi họ còn nói chuyện, tán gẫu, có vài vị còn từng chỉ dạy hắn kỵ xạ. Thế nhưng bây giờ, lại đều trở thành những con quỷ không đầu bị chặt đầu, thi thể treo trên cọc nhọn mặc cho quạ mổ. Đối với kế hoạch công thành của thiên phu trưởng U Địch Nhĩ, trong lòng hắn thật sự không có nửa phần tự tin. Trước doanh lũy phía tây, hắn đã nhìn thấy rõ ràng, người Tùy đứng trong doanh lũy, có thể dựa vào cung dài tiễn mạnh mà sát thương huynh đệ Báo Kỵ từ ngoài hai trăm bước. Bây giờ ở đây và cảnh tượng lúc ở cửa cốc phía tây giống hệt nhau, thậm chí còn tệ hơn tình hình ở cửa cốc phía tây.
Thái Đức bên cạnh cũng đang mặc giáp, Thái Đức là đội trưởng tiểu đội của Ni Lan, chỉ huy mười chính quân bao gồm cả Ni Lan, cộng thêm phụ binh dưới quyền mỗi người, tiểu đội này có ba mươi người. Thái Đức không chỉ là đội trưởng tiểu đội của Ni Lan, đồng thời còn là thúc thúc cùng tộc của hắn. Hắn vội chạy tới, cũng giúp Thái Đức mặc giáp. Bộ giáp này của Thái Đức càng đẹp hơn, vàng óng ánh. Trên thiết giáp quét một lớp sơn vàng, hơn nữa những phiến giáp văn hình chữ Sơn đan xen bên trên, có khả năng phòng tiễn tốt nhất. Tiễn bình thường bắn vào rất khó xuyên thấu, ngay cả đối mặt với cung dài tiễn mạnh của người Tùy cũng đều có khả năng phòng ngự cực mạnh. Điều này khiến Ni Lan vô cùng hâm mộ, bộ kim sơn văn giáp này là thu hoạch lớn nhất của Thái Đức trong lần nam hạ này. Nếu mang về Mạc Bắc, bộ giáp này ít nhất có thể đổi được hai trăm con ngựa tốt. Trước kia Thái Đức có được bảo giáp này nhưng căn bản không nỡ mặc, coi như báu vật dùng gấm vóc cướp được bọc lại, thế nhưng bây giờ, hắn lại lấy báu vật này ra, hơn nữa còn mặc lên người.
Thái Đức nhấc tay vỗ nhẹ Ni Lan, thở dài bên tai hắn nói: "Ni Lan, nếu có cơ hội, hãy trực tiếp đầu hàng người Hán."
"Tại sao?"
Thái Đức nói nhỏ: "Trận này không đánh được, không đánh được. Ngươi nhìn băng bảo đối diện này, còn cả quân Tùy bên trên đó. Nói thật lòng, trước kia ta cũng từng theo quân bộ lạc nam hạ theo các Khả Hãn của Đột Quyết đi tấn công triều Tùy, cũng coi như đã thấy không ít quân Tùy, nhưng ta vẫn chưa từng thấy quân Tùy như thế này. Trận này đánh tới bây giờ, chúng ta chết gần hai ngàn huynh đệ rồi. Thế mà số quân Tùy tử vong không quá hai trăm, hiện tại còn chặn đứng chúng ta ở hai đầu thung lũng sông này. Còn có loại cung dài tiễn mạnh đó nữa. Ta trước kia chưa từng nghe nói đến loại cung tên như vậy. Trong băng thiên tuyết địa, cung của họ lại có thể bắn xa hơn hai trăm bước, mà chúng ta thì sao, trong khí hậu như thế này, cung bắn xa được năm mươi bước đã là ghê gớm lắm rồi. Trận này không đánh nổi nữa, những quân Tùy này căn bản không cần liều mạng với chúng ta, chỉ cần thủ trên thành, bắn vài mũi tên là có thể tiêu hao hết chúng ta. Ngươi còn trẻ, nếu có cơ hội thì đầu hàng đi."
Ni Lan cúi đầu không nói, ngay cả thúc phụ Thái Đức dày dạn trận mạc còn bi quan với tiền đồ như thế, trong lòng hắn càng thêm nặng nề.
"Nghe ta một câu, đầu hàng không đáng xấu hổ, sống sót ra ngoài, dù sao vẫn tốt hơn chết ở đây, trở thành một con quỷ không đầu. Tương lai có lẽ vẫn còn cơ hội quay về Mạc Bắc. Nếu ngươi thực sự có cơ hội quay về, hãy nhớ một câu của ta: sau này đừng bao giờ quay lại xâm phạm Trung Thổ nữa."
Ni Lan nói nhỏ: "Nếu đã như vậy, tại sao thiên phu trưởng U Địch Nhĩ còn muốn công thành?"
"U Địch Nhĩ chưa bao giờ là người thông minh, nếu không đã không phải để Cốt La làm đại tướng nam hạ rồi. Tiếc là Cốt La Sĩ Cân vẫn còn hôn mê bất tỉnh, nếu không nếu ông ấy tỉnh táo chắc chắn sẽ không lỗ mãng xung động như vậy."
"Thúc phụ, vậy chúng ta cùng đầu hàng người Hán đi."
Thái Đức lắc đầu nói: "Đến lúc đó hãy tính sau, bản thân ngươi nhớ nắm bắt cơ hội cho tốt."
Ni Lan thất thần trở lại trước ngựa mình, lấy chiếc nhẫn cung bằng sừng hươu ra, đeo vào ngón cái tay phải. Một lát sau, Thái Đức cưỡi ngựa dẫn vài Báo Kỵ của bổn đội đi tới, vừa gọi hắn vừa hô: "Lên ngựa!"
Ni Lan nhảy lên ngựa, thúc ngựa đến sau lưng Thái Đức, hội hợp cùng tiểu đội mình. Lúc này, xung quanh đâu đâu cũng là tiếng hò hét, từng tiểu đội chính quân tập kết, dần dần di chuyển về phía trước, hợp thành một thiên kỵ đội lớn hơn.
U Địch Nhĩ giương cung bắn một mũi tên lên trời, mũi tên tín hiệu mang tiếng rít sắc nhọn phát ra tiếng xé gió chói tai, đây là mệnh lệnh tấn công, tiếng tù và và trống trận lập tức vang dội theo.
Hai cánh truyền đến tiếng vang ầm ầm, Ni Lan nhìn thấy hai bên mỗi bên chạy ra một đội trăm quân Báo Kỵ, xông về phía đối diện, rất nhanh đã xông đến phạm vi hai trăm năm mươi bước dưới thành, trên thành đối diện vẫn không hề có phản ứng. Hai đội trăm quân bắt đầu giảm tốc độ, phía trước họ là một bức tường ngực, sau tường ngực là hào rãnh, họ không qua được, đành phải chạy dọc theo bức tường ngực sang hai bên. Thế nhưng trên thành vẫn không hề có phản ứng, cũng không có ai bắn tên giương cung.
Ngược lại có mấy con ngựa khi chạy nhanh đột nhiên dưới chân trơn trượt, ngã nhào, phía sau có vài kỵ binh không tránh kịp, cũng tông vào, lại một trận ngã ngựa đổ người.
Kỵ binh phía sau lần lượt giảm tốc, cuối cùng lại rút về hai cánh cách ba trăm bước.
Sắc mặt U Địch Nhĩ xanh mét, phản ứng im lặng trên thành càng giống như từng đợt giễu cợt.
"Mặt đất trước tường ngực có băng, đoán chừng là do những người Hán kia làm tan băng rồi tạt nước kết thành băng." Tướng lĩnh có kinh nghiệm phong phú lập tức chỉ ra nguyên nhân kỵ binh bị ngã.
Tuy tổn thất hơn mười kỵ binh, nhưng U Địch Nhĩ không quá để tâm, nguyên nhân thực sự khiến tâm trạng hắn cực tệ là phản ứng của quân Tùy. Trong tình huống bình thường, chỉ cần tiến vào trong tầm bắn, binh sĩ đều sẽ không nhịn được mà tấn công. Thế nhưng hai trăm kỵ binh vừa chạy một vòng, rõ ràng đã tiến vào phạm vi tấn công của cung thủ trên thành, nhưng đối phương lại hoàn toàn không phản ứng, điều này không đơn giản, nếu không có sự huấn luyện nghiêm ngặt, rất khó làm được điều đó. Điều này càng chứng tỏ, thủ quân trên thành quả thực là một đội tinh nhuệ phi thường. Điều này khiến hắn lại nhớ đến đội kỵ binh quân Tùy đã kéo dài họ suốt sáu ngày mà không thể rút lui kia, tâm trạng càng thêm tồi tệ.
Tuy nhiên đến lúc này, tên đã trên dây, không thể không bắn.
U Địch Nhĩ nghiến răng hạ lệnh, để phụ binh đội khiên lên đẩy tường ngực, lấp hào rãnh.
Lại một đợt tù và vang lên, kỵ binh rút lui về hai cánh, đại đội phụ binh giơ khiên cúi người tiến về phía trước, rất nhanh đã tới dưới tường ngực, bắt đầu dùng dao đục, cuốc xới.
Lúc này, nỏ thủ trên tường thành vẫn không tấn công, nhưng những cung thủ cung dài xếp thành trận tên đứng phía sau đã bắt đầu hành động.
Từng người bắt đầu kéo cung, tiếng dây cung kêu "kít kít" liên tiếp vang lên, từng cây cung dài được giương ra, theo tiếng hô "bắn" vang lên, các cung thủ đồng loạt hướng đầu mũi tên lên cao, cùng bắn vọt lên.
Tên nhọn bay lên không trung, tụ lại thành mây, sau đó mang theo tiếng rít sắc nhọn lao xuống mục tiêu đã định sẵn từ trước.
Từng mũi tên dài lao xuống không trung, tên rơi như mưa, những phụ binh Đồng La đang tập trung dày đặc dưới tường ngực đào chân tường lập tức mặt cắt không còn giọt máu. Trong sự hoảng loạn và sợ hãi của họ, rất nhanh đã liên tục có phụ binh Đồng La trúng tên. Phụ binh vứt bỏ xẻng cuốc, bắt đầu nhặt khiên lên giơ cao, thế nhưng chiếc khiên nhỏ bé kia, trước mưa tên như trút nước ấy, hiệu quả không cao, ngày càng nhiều phụ binh trúng tên ngã xuống, phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn. Trận khiên dựng lên lập tức trở thành như cái sàng, đâu đâu cũng là lỗ thủng. Nhiều mũi tên hơn nữa rơi xuống, lỗ thủng trên trận khiên ngày càng nhiều, cuối cùng cũng tan vỡ, phụ binh Đồng La bắt đầu quay người bỏ chạy, chạy về phía hậu quân, không còn hy vọng vào việc nấp dưới trận khiên đầy lỗ thủng kia nữa.
Một vài phụ binh vừa chạy vừa lấy cung ra bắn trả, thế nhưng những mũi tên họ bắn ra còn cách băng thành một khoảng cách rất xa đã yếu ớt rơi xuống. Ngược lại, cung dài tiễn mạnh của quân Tùy bắt đầu kéo dài sang phía tây, mưa tên dày đặc từng đợt từng đợt rơi xuống, mỗi lần rơi xuống, tất nhiên mang theo mạng sống của vài người Đồng La.
Phụ binh không chỉ trang bị kém xa chính quân, mà ngay cả ý chí chiến đấu của họ cũng kém xa chính quân. Dưới sự đả kích của mưa tên dày đặc từ trận cung dài, họ càng rút càng nhanh, càng rút càng xa, rất nhanh đã rút về phía ngoài ba trăm bước.
U Địch Nhĩ nhìn đợt tấn công này thất bại nhanh chóng như vậy, sắc mặt âm trầm, bất đắc dĩ hạ lệnh đánh chiêng rút lui. Thực tế hắn đánh chiêng hay không đã không quan trọng nữa, phụ binh xông lên hoặc là đã rút lui từ lâu, hoặc là đã vĩnh viễn ở lại trước trận, không bao giờ quay về được nữa.
