Đại Hải tự, Đại Hùng bảo điện.
Dương Quảng nghe tin Dịch Phong bị tập kích ở Hồ Ly Đĩnh thì nổi trận lôi đình.
Thời gian có thể thay đổi vạn vật, chưa đầy một năm trôi qua, cái nhìn của Dương Quảng đối với Dịch Phong đã hoàn toàn thay đổi.
Cuối năm Khai Hoàng thứ mười tám, mưa tuyết lất phất ba ngày không dứt, bao trùm lấy Huỳnh Dương, Trịnh Châu, Hà Nam của Đại Tùy. Sông Biện đã sớm đóng băng, mấy hàng liễu bên bờ sông cũng treo đầy những lớp băng giá, bạc trắng một màu, lấp lánh trong veo. Kể từ khi xây dựng vào thời Bắc Ngụy đến nay, Đại Hải tự bên bờ sông Biện luôn có hương khói thịnh vượng, đặc biệt là sau khi có truyền thuyết Quán Thế Âm Bồ Tát từ phương Bắc độ nhân, dời đến Huỳnh Dương, từ đó hộ thành hà ở Huỳnh Dương bắt đầu dâng rút theo thủy triều, khiến cho đạo tràng tùng lâm thờ phụng Quan Âm này càng thêm phần huyền bí cao thâm. Vô số thiện nam tín nữ, hương khói không dứt.
Tháp Ngàn Phật cao bảy tầng, kim thân Tích Thủy Quán Âm cao chín trượng, cùng với Đại Hùng bảo điện hùng vĩ vừa mới xây xong không lâu, càng làm cho Đại Hải tự ngày càng vang danh xa gần. Cận kề cuối năm, rất nhiều thiện nam tín nữ không quản đường xa trăm dặm đổ về thắp hương bái Phật. Thậm chí đã có không ít người bắt đầu ở lại quanh chùa từ nửa tháng trước, chuẩn bị tranh giành tuần hương đầu tiên của ngày Nguyên đán năm sau.
Trong màn mưa sương chạng vạng, tiếng chuông trống chiều từ Đại Hải tự truyền đến. Tại cái thảo thị ở cửa sông Biện trước chùa, những tiếng rao bán, tiếng đục băng câu cá trên mặt sông, tiếng chạy ngựa trên băng, tất cả đều dần dần lắng xuống theo tiếng chuông chiều của ngôi chùa.
Trong Đại Hùng bảo điện, vừa mới thay loại nến hương Long Diên do Tấn vương Dương Quảng dâng tặng, hàng chục cây nến Long Diên to lớn đang cháy rực, tỏa ra ánh lửa đỏ rực. Mùi hương Long Diên trộn trong nến tỏa ra từng chút một. Ánh nến xua tan âm u trong điện, chiếu lên khuôn mặt đang cố đè nén cơn giận của Tấn vương Dương Quảng và 'Trương Tam Lang' của Dương Châu đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt bình thản.
Trong điện không có người khác. Tấn vương Dương Quảng vào kinh, khi qua Trịnh Châu gặp tuyết lớn, tạm thời dừng chân, nhân danh đi bái Quán Thế Âm Bồ Tát mà tới Đại Hải tự.
Người đời đều biết, đương kim thiên tử là kim cương của Phật gia, sinh ra tại Bát Nhã ni tự ở Phùng Dực, được tỉ khâu ni Trí Tiên nuôi dưỡng lớn lên, vốn luôn sùng Phật. Thời Bắc Chu, Phật giáo thịnh hành, Chu Vũ Đế diệt Phật hủy chùa. Phật giáo từng chịu đả kích nặng nề, nhưng sau khi Dương Kiên lên ngôi, liền lập tức bắt đầu trọng tôn Phật giáo, không chỉ bản thân dẫn đầu lễ bái Phật giáo, còn cho dân chúng chép kinh Phật, quan phủ xây chùa chiền. Chỉ riêng năm Khai Hoàng thứ mười tám, Đại Tùy đã xây dựng hơn ba nghìn ngôi chùa trên khắp cả nước. Thiên tử trọng Phật như vậy, Tấn vương Dương Quảng tự nhiên cũng không ngoại lệ. Dương Quảng ở Giang Nam rất tôn sùng Phật giáo. Tại Dương Châu, Dương Quảng không chỉ xây dựng hai đạo tràng Huệ Nhật, Pháp Vân, mà còn mời những vị tăng nhân đức cao vọng trọng của giới Phật giáo Giang Nam đến Dương Châu, ban cho đãi ngộ hậu hĩnh, để họ chỉnh lý kinh tạng, nghiên cứu giáo nghĩa. Đặc biệt là việc ông ta nhiều lần phái sứ giả đón Trí Khải đại sư, vị cao tăng nổi danh nhất giới Phật giáo Giang Nam khi đó đến Dương Châu, nhưng Trí Khải ba lần từ chối không đến. Dương Quảng không những không tức giận, ngược lại lần này đến lần khác hạ mình kính lễ, cuối cùng cũng mời được ông ta đến Dương Châu.
Năm thứ mười một, Dương Quảng đặc biệt tổ chức Đại hội Ngàn Tăng tại Dương Châu để chào đón vị cao tăng này. Chính tại đại hội này, Trí Khải đã truyền thụ Bồ Tát giới cho Dương Quảng, đặt pháp danh là Tổng Trì, tôn xưng là Tổng Trì Bồ Tát. Dương Quảng thì dâng tôn hiệu cho Trí Khải là Trí Giả đại sư.
Bồ Tát giới còn gọi là Đại Thừa giới, bao hàm cả giới của bảy chúng, tương tự như Bát giới nhưng siêu việt hơn tất cả mọi giới.
Do đó, trong Phật gia, phàm là đệ tử Phật phát bồ đề tâm, bất luận xuất gia hay tại gia, đều có thể thụ trì.
Dương Quảng thụ Bồ Tát giới này, coi như đã nhập môn Phật giáo, nhưng không cần phải xuất gia, tính là cư sĩ thọ giới tu hành tại gia.
Năm ngoái, Dương Quảng phái người đến đón Trí Giả đại sư một lần nữa tới Dương Châu. Trí Giả đại sư mang bệnh lên đường, nhưng lại qua đời giữa đường. Năm nay, Dương Quảng theo di nguyện của Trí Giả, xây dựng Thiên Thai tự ở núi Thiên Thai. Lần này tới Đại Hải tự, Dương Quảng cũng là đến mời tăng nhân của Đại Hải tự niệm kinh cho Trí Giả đại sư. Ngoài ra, còn để bí mật gặp mặt Dịch Phong tại đây. Vì sự xuất hiện của Dương Quảng mà Đại Hải tự vốn luôn tấp nập khách hành hương đành phải tạm thời đóng cửa chùa, chỉ cho phép Dương Quảng và tùy tùng vào chùa. Tuy nhiên hôm nay cũng có ngoại lệ, nhóm người Trương Tam Lang của đại tộc Dương Châu lại có thể lặng lẽ tiến vào chùa.
Lần này Dương Quảng vào kinh, không chỉ dẫn theo cả nhà lên kinh, mà còn mời cả những vị cao tăng đại sư hội tụ tại Dương Châu cùng đi về phương Bắc triều kiến thiên tử. Lúc này trong Đại Hải tự, cao tăng vân tập, những danh tăng Giang Nam như Trí Thoát, Hồng Triết, Pháp Trừng, Đạo Trang, Trí Củ, Cát Tàng, Tuệ Giác, Tuệ Việt, Tuệ Thừa, Pháp An, Lập Thân, Pháp Xưng, v.v., không ai không phải là bậc cao tăng đại hòa thượng lừng lẫy một phương.
Thế nhưng trong Đại Hùng bảo điện lúc này, chỉ có Dương Quảng và Tam Lang, chỉ là Tam Lang này không phải Trương Tam Lang mà là Dịch Tam Lang.
Tấn vương Dương Quảng, vừa qua tuổi ba mươi, phong tư tuấn tú, mày kiếm mắt sáng, giữa lông mày ẩn hiện khí phách hiên ngang. Khoác trên mình hoàng bào, trên mặt không có lấy nửa phần phù phiếm của vị vương gia trẻ tuổi. Tuy nhiên, khác với vẻ điềm tĩnh mọi khi, lúc này trên mặt ông ta lại nhiều thêm vài phần giận dữ hừng hực, thậm chí ẩn chứa sát ý. Sát ý này tự nhiên không phải nhắm vào Dịch Phong. Hôm nay, Dịch Phong cuối cùng đã tới Hà Nam, lặng lẽ đến Trịnh Châu, dưới danh nghĩa Trương Tam Lang của Dương Châu tiến vào Đại Hải tự để gặp mặt Dương Quảng. Dịch Phong đã thành thật kể lại toàn bộ việc bị hàng trăm tên Hắc Phong tặc phục kích tại U Châu, và sự thật rằng kẻ đứng sau rõ ràng là do Hán vương Dương Lượng thao túng.
Dương Quảng vừa nghe tin Hán vương trước đó phái người tới Hoài Hoang đòi tiền bạc, bị Dịch Phong kiên quyết từ chối, không ngờ lại ngầm phái mã tặc phục kích chặn giết, sắc mặt liền trở nên nghiêm nghị và ẩn chứa sát khí.
Hơn nửa năm trước, lần đầu gặp Dịch Phong tại Giang Hoài, tuy rằng có chút chấn động khi phát hiện Dịch Phong lại là con riêng của mình, nhưng cũng chỉ là chấn động mà thôi. Mang theo ký ức về mối tình đầu năm xưa với Nguyên thị, đối với đứa con riêng này ông ta có chút tâm ý che chở. Tuy biết rõ đối phương là một tên mã tặc, nhưng vẫn giữ ý định bao bọc, chứ chưa nghĩ nhiều. Lúc che chở, trong lòng còn nghĩ cách làm sao để không để đứa con riêng đột ngột xuất hiện này làm nguy hại đến địa vị của mình. Cho nên cuối cùng không để nó ở lại bên cạnh, mà tống khứ đi thật xa tới vùng biên cương phía bắc Hoài Hoang. Chỉ là đứa con riêng này luôn khiến ông ta không thể lường trước, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, đứa con riêng từng khiến ông ta có phần tránh né, vậy mà đã trở nên không thể coi thường đến mức này.
Dịch Phong của hiện tại đã là hoàng tôn được thiên tử nhớ thương, là đích tử của Đông cung. Trong tay còn nắm giữ một đội quân, một Hoài Hoang giàu có chảy vàng đổ bạc. Dịch Phong bây giờ đối với Dương Quảng có sự giúp đỡ rất lớn, đặc biệt là đối với những mưu tính thầm kín của ông ta, càng có sự giúp đỡ cực lớn. Ông ta cần sự ủng hộ của Dịch Phong, không thể thiếu được.
Thực ra, cơn giận dữ và sát ý trên mặt ông ta lúc nãy, ba phần là thật, bảy phần là giả. Ông ta vô cùng phẫn nộ vì Dương Lượng dám vươn tay tới Hoài Hoang, bởi vì ông ta đã sớm coi Hoài Hoang là địa bàn của mình, là nơi cung cấp tiền lương tài vật của mình. Đặc biệt là sau khi Dịch Phong trước đó đã bí mật chuyển hai nghìn thớt chiến mã thượng hạng vùng biên ải về Giang Nam, sau đó lại không chút do dự đồng ý cung cấp thêm năm nghìn thớt chiến mã cùng hàng nghìn bộ khải giáp quân giới cho ông ta, Dương Quảng đối với đứa con riêng Dịch Phong này đã không còn coi nhẹ hơn hai đứa con đích tử của mình nữa. Trước sau cộng lại chính là bảy nghìn thớt chiến mã đấy, sau này còn có thể có được nhiều chiến mã hơn, điều này đối với Dương Quảng đang ở Giang Hoài không sản xuất ngựa mà nói là vô cùng quan trọng và hiếm có. Đặc biệt là khi thiên tử năm ngoái vừa mới tiến hành thanh lọc quy mô lớn toàn bộ mục trường và mã chính, Dương Quảng muốn vươn tay từ các mục trường của triều đình đã không còn khả thi nữa. Mà trong thời điểm tranh đích then chốt này, một lực lượng trung thành với mình là vô cùng quan trọng, mà kỵ binh lại càng là trọng yếu của trọng yếu.
Dương Quảng biết người em thứ năm này của mình vì là con út trong nhà, không giống như mấy người anh bọn họ đã sớm ra trấn thủ phiên vương, Dương Lượng luôn ở lại trong cung, rất được nhị thánh yêu chiều. Chính nhờ sự yêu chiều này, Dương Lượng không lập được tấc công nào cho Đại Tùy, vậy mà lại dễ dàng sở hữu được địa bàn Tịnh Châu mạnh nhất mà các huynh đệ không ai có được. Trong tình hình Thái tử thất sủng, Tần vương bị giam lỏng, Thục vương tiếng tăm vốn không tốt, hiện nay kẻ cạnh tranh ngôi vị Thái tử có lợi thế nhất chỉ còn là Dương Quảng và Dương Lượng.
Dương Quảng cũng nảy sinh tâm đề phòng chưa từng có đối với người em thứ năm này. Dương Lượng vươn tay với Dịch Phong chính là đang khiêu chiến với Dương Quảng ông, điều này tuyệt đối không thể nhẫn nhịn.
Tuy nhiên trong lòng ông ta lại có chút vui mừng, vui vì Dịch Phong có thể từ chối Dương Lượng một cách dứt khoát như vậy, thậm chí còn đưa ra phản ứng rõ ràng không còn đường xoay chuyển. Mà Dương Lượng cũng không ngoài dự đoán đã phái sơn tặc phục kích Dịch Phong, mối quan hệ giữa hai người không thể hòa hoãn được nữa, Dương Quảng cũng thầm trút được gánh nặng trong lòng. Việc làm của Dịch Phong chính là khiến cho ông và Dương Lượng từ nay không còn khả năng hòa hoãn, như vậy Dịch Phong chỉ có thể kiên định đứng về phía mình.
Lần gặp mặt này là thời khắc quan trọng để hai cha con ngả bài. Tấn vương Dương Quảng trẻ tuổi mang trong mình tham vọng cuồng nhiệt, nhìn về phía Dịch Phong, người con trai đang quỳ ngồi trước kim thân Quán Thế Âm. Chỉ thấy Dịch Phong thần thái bình thản, khí vũ hiên ngang, cả người trầm ổn tĩnh lặng. Điều này khiến Dương Quảng càng thêm tán thưởng người con trai này. Càng gặp việc lớn càng trầm ổn, điều này cũng làm cho nỗi lo trong lòng Dương Quảng suốt thời gian qua dần dần buông xuống. Dịch Phong như vậy là một thanh niên điềm tĩnh đến mức đáng kinh ngạc, từ trên người nó, Dương Quảng nhìn thấy chính bản thân mình. Nhưng chính sự điềm tĩnh đó của Dịch Phong lại khiến Dương Quảng tin rằng, nó chắc chắn đã sớm hiểu rõ phải lựa chọn thế nào, phải đứng về phía nào.
Ông ta nghĩ đến lần đầu tiên gặp nhau tại Giang Hoài gần một năm trước, Dịch Phong chủ động đến gặp mình, lúc đó nó và chị em nhà họ Cao đang bị mình vây khốn trong Cao gia trang, sống chết treo đầu sợi tóc.
Lần đầu gặp mặt, cả hai đều kinh ngạc vì diện mạo của họ giống nhau đến vậy, lại càng chấn động hơn vì cuộc trùng phùng cha con sau đó. Nhưng giờ nghĩ lại, lần gặp mặt đầu tiên ngày hôm đó, điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho ông ta vẫn là việc Dịch Phong đã vạch trần mưu đồ tranh đích của ông ta ngay trong một câu nói, thậm chí còn hiến cho ông ta không ít kiến nghị đại nghịch bất đạo. Mặc dù những mưu kế đó thực ra rất nhiều cái chính là những việc ông ta lúc đó đang thực hiện hoặc chuẩn bị thực hiện, nhưng cái kiến thức đó vẫn khiến ông ta chấn động. Vì vậy ông ta mới dẹp bỏ ý định trừ khử kẻ gây thêm rắc rối này. Giờ đây, thời gian đã trôi qua lâu như vậy, đứa con riêng này đã dùng hành động thực tế chứng minh việc mình giữ nó lại năm xưa là đúng đắn đến thế nào.
Sắp vào kinh, lần vào kinh này, kinh sư tất nhiên sẽ có một trận long tranh hổ đấu. Dương Quảng tuy trong tay đã có không ít quân bài, nhưng một tên lính nhỏ năm xưa đã qua sông, áp sát lão soái, trong nháy mắt, con cờ nhỏ Dịch Phong này lại trở thành quân bài quan trọng nhất trong tay ông ta. Trước khi vào kinh, ông ta cần phải đạt được một thỏa thuận vững chắc hơn nữa với nó.
Sau hơn nửa năm xa cách, hai cha con lại trùng phùng.
Dương Quảng cảm thán trong lòng, đánh giá Dịch Phong đang đứng trước mặt, kẻ trông oai phong lẫm liệt, vĩ ngạn tuấn tú, so với trước kia càng thêm vài phần trầm ổn khí phách, một thân tử bào, đầu đội chiết thượng cân, thắt lưng đeo bảo kiếm, dưới cằm thậm chí đã có vài sợi râu ngắn.
“Bảy năm trước, ta tổ chức Đại hội Ngàn Tăng tại Dương Châu, mời Trí Giả đại sư, cao tăng Phật gia Giang Nam, đến xoa đầu thọ giới cho ta.”
Dịch Phong nhận ra lời Dương Quảng có ẩn ý, vì vậy không xen vào, yên lặng lắng nghe.
Dương Quảng như chìm vào hồi ức, trầm ngâm hồi lâu, rất lâu sau mới nói tiếp: “Ngươi có biết không, bảy năm trước, chính là năm mẹ ngươi qua đời, ngươi có biết bà ấy chết như thế nào không?”
“Dân gian đồn đại, Nguyên phi bạo bệnh mà chết.” Dịch Phong thản nhiên nói.
Dương Quảng nghe thấy câu trả lời này rõ ràng sững sờ. Thực ra chuyện Nguyên thái tử phi qua đời là một bí mật đã sớm được công khai. Năm đó Nguyên phi bạo tử, Độc Cô hoàng hậu rất nhanh đã tra rõ chân tướng, Nguyên thái tử phi bị Vân Chiêu Huấn hạ độc giết chết, hơn nữa chuyện này còn liên quan đến Thái tử. Thái tử đồng ý, Vân Chiêu Huấn bày mưu, rồi một y giả thực hiện. Năm đó Độc Cô hoàng hậu tuy tra ra chân tướng, nhưng người đã chết rồi, thêm vào việc Thái tử phi không để lại con cái, mà Vân thị lại sinh cho Thái tử bốn người con, hơn nữa chuyện này nếu thực sự công khai, thì Thái tử cũng không thể thoát khỏi can hệ trực tiếp. Cuối cùng chuyện này cũng bị đè xuống, trong cung hạ lệnh cấm khẩu, không được truyền ra ngoài. Nhưng trên đời không có tường nào không lọt gió, nguyên nhân cái chết thực sự của Nguyên phi vẫn rất nhanh chóng bị truyền ra ngoài. Nhưng vì liên quan đến Thái tử, cuối cùng cũng chỉ có thể không giải quyết được gì. Lúc đó Dương Quảng vừa vặn về kinh, Độc Cô hoàng hậu đích thân kể chuyện này cho Dương Quảng nghe.
Dương Quảng tin rằng với năng lực hiện tại của Dịch Phong, lẽ ra đã sớm phải biết rõ chân tướng cái chết của Nguyên phi. Vậy mà không ngờ nó lại đưa ra câu trả lời như thế.
“Bà ấy bị Thái tử và Vân thị mưu hại chết, bỏ thuốc độc vào trong canh, bị độc chết trực tiếp. Chuyện này hoàn toàn chính xác, năm đó hoàng hậu đích thân điều tra rõ và nói cho ta biết.”
Dịch Phong thở dài: “Đại vương muốn đoạt thiên hạ, làm vị chí tôn tương lai ngồi thiên hạ. Vậy thì đã sớm nên hiểu rõ, chân tướng đôi khi không quan trọng lắm, chứng cứ lại càng không cần thiết. Chân tướng thế nào, có chứng cứ hay không, đây đều không phải là quan trọng nhất. Quan trọng nhất là, ngài muốn làm thế nào! Cứ mãi chấp niệm vào chân tướng ra sao, chấp niệm vào việc theo đuổi chứng cứ, đó chỉ là biểu hiện của kẻ yếu. Như chuyện cái chết của Nguyên phi, hoàng hậu đã sớm tra rõ chân tướng, nắm giữ chứng cứ xác thực, nhưng kết quả thực tế thì sao? Không giải quyết được gì! Tại sao lại như vậy? Bởi vì người đó là Thái tử, hắn là trữ quân của đất nước. Chỉ cần hắn một ngày còn giữ vị trí Thái tử, thì cho dù hắn mưu sát vợ, thì đã làm sao?”
Dương Quảng kinh ngạc, sắc mặt động dung.
“Năm đó sau khi ta nghe được tin tức này từ hoàng hậu, vô cùng chấn động, đau buồn không thôi. Sau khi trở về Dương Châu, liền triệu tập khắp các cao tăng, tổ chức Đại hội Ngàn Tăng, còn mời Trí Giả đại sư thọ Bồ Tát giới cho ta. Thực ra, thiên hạ có mấy người hiểu được, tất cả những gì ta làm lúc đó, thực ra không phải vì ta tôn sùng Phật giáo như thế nào, cũng không phải vì ta muốn mượn Phật giáo để an phủ Giang Nam, thực ra tất cả những gì ta làm, chỉ là vì mẹ của ngươi. Ta lúc đó đã thề, nhất định phải bắt Thái tử trả giá cho việc này.”
“Đại vương sáng suốt, muốn đòi lại công đạo này từ tay Thái tử, cách tốt nhất chính là đoạt lấy vị trí Thái tử của hắn, khiến hắn trở thành một kẻ phế nhân. Không như vậy, không thể báo mối thù này.” Dịch Phong trầm giọng nói.
Dương Quảng im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng. Dịch Phong oán hận Thái tử như vậy, không cần phải lo lắng về lập trường của Dịch Phong sau khi về kinh nữa. Trước kết oán với Hán vương, sau lại không đội trời chung với Thái tử, Dịch Phong sau này chỉ có thể đứng về phía mình! (còn tiếp)
