"Sao nàng không ngủ thêm một lát?" Lão hoàng đế tràn đầy sự cưng chiều đối với vị Trần Quý nhân trẻ tuổi, giọng điệu lúc nói chuyện hoàn toàn không giống dáng vẻ của một vị quân chủ một nước.
"Bệ hạ không ở bên cạnh, thiếp luôn cảm thấy trống rỗng, làm sao còn ngủ được ạ." Trần thị dịu dàng nói, ánh mắt đưa tình, giữa mày vạn chủng phong tình.
"Trẫm cũng muốn ngủ cùng nàng thêm một lúc, nhưng triều sớm mỗi ngày không thể chậm trễ được." Dương Kiên từ khi xưng đế, ngoài đại triều ra, thường triều mỗi ngày ông đều kiên trì không nghỉ, mặc kệ nắng mưa. Tuy trong hậu cung hiện nay đã có thêm hai mỹ nhân tuyệt sắc, bản thân cũng đã lớn tuổi hơn, nhưng ông vẫn không hề bỏ bê triều hội mỗi ngày, ông không phải loại quân vương vì mỹ nhân mà bỏ bê việc triều chính. Tuy thực ra trong triều có không ít bề tôi có năng lực, Tả bộc xạ Cao Quýnh, Hữu bộc xạ Dương Tố, Nạp ngôn Tô Uy đều là những bậc tể phụ đại tài khó có được, nhưng ông đối với những vị tể phụ do chính tay mình tuyển chọn này cũng không hoàn toàn yên tâm, thường nghi ngờ họ âm thầm cấu kết với triều thần mà giấu diếm ông. Năm xưa ông đoạt được giang sơn từ tay nhà Bắc Chu Vũ Văn thị, vì vậy khi về già, ông càng thêm lo lắng các đại thần dưới quyền cũng sẽ học theo cách làm năm xưa của mình. Nạp ngôn Tô Uy là bề tôi có năng lực được ông trọng dụng ngay từ khi mới lên ngôi, lúc được tin tưởng nhất từng kiêm nhiệm hơn mười chức vụ quan trọng. Nhưng sáu năm trước, Dương Kiên vẫn lấy tội kết bè phái mà trực tiếp cách chức Tô Uy, dù không lâu trước đó ông vừa mới trọng dụng lại Tô Uy, nhưng sự tin tưởng đã không còn như lúc ban đầu. Từng được ông trọng dụng là Hữu bộc xạ Ngu Khánh Tắc, xuất thân từ tướng lĩnh trong quân đội, làm tới chức Thượng trụ quốc, vào triều làm tể tướng, làm việc quyết đoán, hành sự nhanh nhẹn. Nhưng chỉ vì Ngu Khánh Tắc có uy vọng cực cao trong quân đội, hơn nữa còn tư hạ kết giao với các đại thần, Dương Kiên lập tức cảm thấy bị đe dọa, tìm một cái cớ liền giết chết vị tể tướng này. Ngay cả người từng được ông tin tưởng nhất là Cao Quýnh, nay cũng bị ông nghi kỵ, ông nghi ngờ vị tể tướng từng là gia thần cũ của gia tộc thê tử mình, cũng là vị tể tướng đi theo mình bao năm nay, đã có những tính toán khác, không còn một lòng một dạ với mình nữa. Đặc biệt là sau khi đông chinh thất bại, ông càng cảm thấy như vậy.
Lúc này, trong các vị trọng thần, người được Dương Kiên tin tưởng nhất lại chính là Dương Tố, xuất thân quân đội, tư lịch vốn khá nông cạn nhưng con đường làm quan lại hanh thông.
Khi Dương Kiên đang dùng bữa sáng, Trần thị nói có một vật quý muốn cho hoàng đế xem. Nàng lấy ra một cuộn tranh dài dâng lên cho ông. Đây là một bức trường quyển dài tới sáu trượng, khi mở ra, trên đó là những hình vẽ khiến ông kinh ngạc, sử dụng một kỹ thuật hội họa mà ông chưa từng thấy bao giờ. Bức tranh khắc họa sinh động một khu chợ phồn hoa cùng từng mảng phong cảnh biên thùy xa lạ, còn có những cảnh hành quân và chiến trường hết trận này đến trận khác.
"Đây là tác phẩm của vị đại sư nào, vẽ nơi đâu, trên đó ghi lại trận chiến nào vậy?" Dương Kiên đặt bát xuống, ánh mắt dán chặt vào bức tranh, vô cùng hứng thú với bức họa này. Ông không chỉ hứng thú với kỹ thuật hội họa kia, mà còn quan tâm đến cảnh tượng và sự việc được miêu tả trên tranh.
"Bệ hạ, ngài không thấy đề từ trên bức tranh sao, đây là đại tác của Trường Ninh quận công ạ." Trần thị cười khúc khích nói. Bức tranh này là vật nàng mới có được. Vừa nhìn thấy đã yêu thích không buông tay, coi như báu vật của mình. Hôm nay lại càng không thể chờ đợi được mà lấy ra dâng lên cho hoàng đế xem như bảo vật.
Dương Kiên nghe vậy lúc này mới phát hiện ra, bức trường quyển này được hợp thành từ nhiều cảnh tượng, các cảnh nhìn như riêng biệt nhưng giữa chúng lại có thể tạo thành một câu chuyện dài, giống như một bài ký sự chi tiết. Giữa các cảnh này thường còn có kèm theo một bài thơ. Điểm khởi đầu của bức tranh chính là một đoạn Trường Thành uốn lượn như rồng lớn nằm ngang ở phía Nam. Trên đôn đài của Trường Thành, còn có thể loáng thoáng thấy lá cờ đỏ thêu hình bạch hổ. Dưới chân Trường Thành, một đội ngũ mấy chục người đang vác cờ bạch hổ, cưỡi ngựa, từ xa tiến về phía biên thùy phương Bắc. Ngay trong cảnh này, dùng lối hành thư bay bướm đề một bài thơ.
"Túc túc thu phong khởi, du du hành vạn lý. Vạn lý hà sở hành, hoành mạc trúc trường thành. Khởi đài tiểu tử trí, tiên thánh chi sở doanh. Thụ tư vạn thế sách, an thử ức triệu sinh. Cự cảm đạn tiêu tư, cao chẩm ư thượng kinh. Bắc hà bỉnh vũ tiết, thiên lý quyển nhung tinh. Sơn xuyên hỗ xuất một, nguyên dã cùng siêu hốt. Sương kim chỉ hành trận, minh cổ hưng sĩ tốt. Thiên thừa vạn kỵ động, ẩm mã trường thành quật. Thu hôn tái ngoại vân, vụ ám quan sơn nguyệt. Duyên nham dịch mã thượng, thừa không phong hỏa phát. Tá vấn trường thành hầu, thiện vu nhập triều yết. Trọc khí tĩnh thiên sơn, thần quang chiếu cao khuyết. Thích binh nhưng chấn lữ, yếu hoang sự vạn cử. Ẩm chí cáo ngôn toàn, công quy thanh miếu tiền."
Chữ là chữ đẹp, thơ lại càng là thơ hay. Dương Kiên vừa xem vừa không nhịn được mà đọc thành tiếng, thậm chí đọc đến đoạn sau, thần tình hăng hái, dùng tay gõ nhịp trên bàn. Dương Kiên tuy xuất thân từ quý tộc quân sự Quan Lũng, nhưng văn tài bản thân cũng không tệ, dưới quyền lại có một lượng lớn văn sĩ hàng đầu, nên đối với bài thơ này lập tức nhìn ra chỗ bất phàm. "Thơ hay, toàn bài khí thế mạnh mẽ, rất có phong thái của Ngụy Vũ. Ái phi, bài thơ này là do ai sáng tác? Trẫm nhất thời không thể nghĩ ra, rốt cuộc là vị đại gia nào lại có tác phẩm mang phong cách này."
"Tất nhiên là Trường Ninh quận công rồi, bức tranh này, chữ này, thơ này, đều là tác phẩm của Trường Ninh quận công ạ. Thiếp thân vốn nghe nói Trường Ninh quận công lưu lạc dân gian, từng là hào kiệt trong chốn lục lâm phương Bắc, cứ tưởng chỉ là một tiểu tướng dũng mãnh thiện chiến, không ngờ, hóa ra lại là một người toàn tài bác học đa tài. Ai cũng nói Trường Ninh quận công từng học tập dưới môn hạ của đại nho Văn Trung Tử ở Hà Đông, xem ra lời đồn không giả, môn hạ Hà Phần quả nhiên tàng long ngọa hổ, Văn Trung Tử tuy còn trẻ, nhưng quả thật xứng danh là một vị đại hiền nho giả một đời. Một vị hoàng gia tử đệ lưu lạc chốn thảo mang giang hồ mà lại học được bản lĩnh cao thâm không kém gì giáo dục trong cung, thật là lợi hại a." Những lời này của Trần thị tuy nghe như đang khen ngợi đại nho Văn Trung Tử Vương Thông ở Hà Đông, nhưng thực ra lại đang tán dương Trường Ninh quận công Dịch Phong.
Ninh Viễn trưởng công chúa Trần Xu trước đó cũng từng nghe nói về vị hoàng tôn đột nhiên xuất hiện này, biết hoàng đế và hoàng hậu có ấn tượng tốt với vị hoàng tôn này, tuy chưa chính thức nhận tổ quy tông nhưng đã được phong Trường Ninh quận công, một bước trở thành Võ Châu tổng quản, thứ sử, còn nhận được huân vị Đại tướng quân. Tuy nhiên, Trần Xu tuy nghe những lời đồn đại về Dịch Phong nhưng ban đầu cũng không mấy hứng thú. Dù sao đây cũng là một vị hoàng tôn ở bên ngoài, không có giao điểm gì với cuộc sống của nàng. Thế nhưng vừa mới hôm qua, thái độ của nàng đối với Dịch Phong đã hoàn toàn thay đổi.
Hôm qua, Hoàng tôn Dương Chiêu cùng vợ là Hà Nam vương phi Thôi thị vào cung bái kiến hoàng đế và hoàng hậu, Thôi thị sau khi bái kiến Hoàng hậu Độc Cô thị, cũng tới bái kiến Trần Xu và dâng lên một phần lễ vật. Ban đầu, Trần Xu không để ý lắm, chỉ cho rằng đây là một lần bái kiến thông thường mà thôi. Kết quả, Thôi thị bí mật chuyển cho nàng một phong mật thư. Bức thư này lại là do tỷ tỷ Lạc Xương công chúa viết, điều này khiến nàng kinh ngạc khôn xiết, khi xưa Trần quốc diệt vong, công chúa của Trần quốc đều bị áp giải đến Trường An, các công chúa cuối cùng bị Thiên tử và các tướng soái bình Trần chia chác. Trần Xu và mấy tỷ muội vào hoàng cung, còn Lạc Xương công chúa lại được ban thưởng cho Dương Tố. Tuy nhiên không lâu sau đó, nàng nghe tin trong cung rằng phò mã của tỷ tỷ Lạc Xương công chúa dùng một tấm gương vỡ mà tìm được đến Đại Hưng, tìm lại được tỷ tỷ, sau đó chuyện bị Dương Tố phát hiện, Dương Tố cảm động vì tình cảm sâu nặng của hai người, đặc biệt tác thành cho họ, đem tỷ tỷ trả lại cho phò mã Từ Đức Ngôn. Sau đó, nàng không còn nghe tin tức gì về hai người nữa.
Không ngờ, nhiều năm sau hôm nay, nàng lại nhận được thư của tỷ tỷ Lạc Xương công chúa lần nữa. Chữ viết trên đó chính là nét chữ của tỷ tỷ trong ký ức của nàng, ngoài ra, theo thư còn có một tín vật, một chiếc kim thoa, đó là vật năm xưa phụ hoàng ban cho tỷ muội các nàng, chư vị tỷ muội mỗi người đều có một chiếc. Chiếc kim thoa này vô cùng đặc biệt, nàng liếc mắt là nhận ra ngay, trên đó còn khắc tên hồi nhỏ của tỷ tỷ. Trên thoa của mỗi vị công chúa đều khắc tên hồi nhỏ của riêng mình, tuyệt đối không thể sai được. Sau khi xác nhận đúng là thư của tỷ tỷ, nàng nghiêm túc đọc thư, mới đột nhiên phát hiện ra, hóa ra chuyện gương vỡ lại lành là thật, nhưng họ không phải do Dương Tố tác thành mà đưa đi, mà là do Từ phò mã cứu đi. Sau đó Từ phò mã nói đứa bé mà ông cứu và mang về Trường An vào năm Khai Hoàng thứ ba, đứa bé mà các nàng đều đã từng gặp, chính là Trường Ninh quận công Dịch Phong đang được bàn tán khắp Đại Hưng hiện nay. Sau một phen trải nghiệm kỳ lạ, tỷ tỷ kể cho nàng một chuyện quan trọng khác, năm xưa khi Kiến Khang bị phá, phò mã đã cứu một người con gái của Hậu chủ là Trần Xu, sau đó vẫn luôn sống cùng họ ở Khiết Đan, nay đã gả cho Dịch Phong.
Ngoài bức thư này, Lạc Xương công chúa còn gửi cho Dịch Phong một lượng lớn lễ vật, chỉ cần dùng chiếc kim thoa gửi kèm theo thư kia đến một khách điếm ở kinh sư là có thể lấy được số lễ vật trong danh sách gửi kèm theo thư.
Trần Xu không ngờ nhiều năm sau vẫn có thể liên lạc lại với người tỷ tỷ đã mất tích, cũng không ngờ tỷ tỷ và tỷ phu lại còn mang theo một đứa cháu gái nhỏ trốn khỏi Trung Nguyên, càng không ngờ hoàng tôn đích trưởng mà hoàng đế mới tìm lại được lại có mối quan hệ như vậy với tỷ tỷ tỷ phu, càng không ngờ tới đứa cháu gái còn gả cho Dịch Phong. Đương nhiên, tất cả những điều này đều không làm nàng ngạc nhiên bằng việc bức thư này lại do Hà Nam vương phi gửi tới. Hà Nam vương phi là vợ của con trai trưởng Tấn Vương, còn Dịch Phong là đứa con bị thất lạc của Thái tử, Trần Xu tuy ở trong cung nhưng cũng biết quan hệ giữa Thái tử và Tấn Vương rất căng thẳng, vì sao bây giờ thư của tỷ tỷ lại do Hà Nam vương phi chuyển tới? Điều này khiến nàng kinh ngạc không thôi, trong lòng cũng không khỏi nảy sinh nhiều nghi ngờ. Tuy nhiên, nàng đều đem nghi ngờ giấu kín trong lòng, Lạc Xương là tỷ tỷ của nàng, Trần Xu là cháu gái của nàng, Dịch Phong giờ cũng là cháu rể của nàng rồi. Lạc Xương viết thư liên lạc với Trần Xu, chủ yếu vẫn là hy vọng Trần Xu có thể giúp đỡ Dịch Phong ở trong cung. Lạc Xương cũng mới biết muội muội đã trở thành Quý nhân của Dương Kiên, địa vị trong cung không tầm thường. Vì vậy, muốn mượn địa vị của nàng trước mặt Dương Kiên để nói giúp Dịch Phong vài câu, dò thám chút tin tức.
Đối với những điều này, Trần Xu không có lý do gì để từ chối. Trước đây, nàng luôn ở trong Dịch Đình cung, không có thế lực. Nhưng bây giờ, nàng rất được hoàng đế sủng ái, bất kể là Thái tử hay Tấn Vương, hay Thục Vương, Hán Vương, mấy anh em họ bây giờ đều phải đưa lễ vật để lôi kéo nàng. Nàng cũng đang nghĩ cách, muốn giải cứu những người Trần thị tộc nhân bị triều Tùy an trí ở các vùng biên cương Lũng Hữu sau khi nước mất. Bây giờ biết tình hình của Lạc Xương và Trần Xu, nàng rất vui lòng giúp người. Hơn nữa trong thâm tâm, nàng cũng cảm thấy vị cháu rể Dịch Phong đột nhiên xuất hiện này thực ra cũng là một nguồn trợ lực cho nàng. (Còn tiếp)
