Sau cuộc trò chuyện riêng với Dịch Phong, hoàng đế có ấn tượng rất tốt về người cháu trai này. Độc Cô Hoàng hậu nấp sau bức bình phong lắng nghe từ đầu đến cuối cũng thấy an tâm, cảm thấy đứa cháu này dù lưu lạc dân gian nhiều năm nhưng không hề trở thành kẻ thảo khấu sơn lâm. Ngay hôm đó, Chí tôn cùng Hoàng hậu dùng bữa, ngài còn ăn thêm hẳn một bát cơm. Sau đó, nhị thánh phái nội thị xuất cung đến phủ họ Nguyên, đặc biệt ban thưởng cho nhà họ Nguyên ngàn tấm gấm vóc, trăm người nô bộc. Tin tức vừa truyền ra, đám người ở kinh thành vốn đang nín thở dõi theo, cùng với dân chúng trong ngoài kinh kỳ, ai nấy đều vỡ lẽ ra nhiều điều. Những lời đồn thổi đầy rẫy về Dịch Phong vốn bay tán loạn, trong chớp mắt đã tan thành mây khói, không để lại dấu vết gì.

Tâm trạng vui vẻ của Dương Kiên không duy trì được bao lâu, một văn thư hỏa tốc được cấp báo đưa vào cung. Mật báo từ thảo nguyên gửi về bởi Khai phủ Nghi đồng tam ty, Phiêu kỵ tướng quân Trưởng Tôn Thịnh, tâu rằng sứ giả của Đô Lam Khả Hãn bên Đông Đột Quyết đã đạt được thỏa thuận với Đạt Đầu Khả Hãn, kẻ đang nắm quyền kiểm soát Tây Đột Quyết. Hai bên đã kết minh ước, hẹn sau xuân sẽ liên quân tấn công Đại Tùy. Hiện tại trên thảo nguyên bao la của Đông Tây Đột Quyết, người Đột Quyết đang tiến hành động viên xuất binh, nam tử tráng kiện các bộ tộc đều đã nhận được quân thư triệu tập. Trưởng Tôn Thịnh bước đầu thăm dò được tình hình là quân Đông Tây Đột Quyết sẽ chia làm ba đường xâm phạm Đại Tùy. Một đường do Đạt Đầu Khả Hãn từ Hà Tây tiến vào Lũng Hữu, đánh vào trọng trấn biên thùy phía Tây là Lương Châu, rồi từ đó tiến về phía đông công phá Lâm Thao, Thiên Thủy, thẳng tiến đến Vị Thủy nhắm thẳng vào Trường An. Một đường khác vượt qua Lang Sơn, tiến vào bình nguyên Hậu Sáo, men theo Hoàng Hà trực chỉ đánh Linh Châu. Một đường do Đô Lam đích thân thống lĩnh, xuất quân từ Tử Hà Đông đánh vào Vân Châu, Đại Đồng. Ba tuyến đường xâm lược này chính là lộ trình mà Đột Quyết từng dùng để tấn công Đại Tùy những năm trước. Tùy và Đột Quyết đều là những thế lực siêu cấp kiểm soát vùng đất rộng hàng ngàn dặm, quân số đều không dưới triệu người, vì vậy mỗi khi chiến tranh toàn diện nổ ra, không thể nào tập trung binh mã vào một nơi. Thường thì hàng chục vạn quân được phân tán trên biên giới dài hàng ngàn dặm, chia thành nhiều cụm quân tấn công theo nhiều đường. Dù làm vậy binh lực bị phân tán, nhưng cũng khiến khó khăn trong việc phòng thủ của nhà Tùy tăng lên đáng kể. Hơn nữa, việc người Đột Quyết chia quân làm nhiều đường không chỉ bắt buộc Đại Tùy phải phân binh ngăn chặn, mà còn giúp giảm bớt đáng kể áp lực hậu cần cho quân Đột Quyết, thậm chí chúng có thể dựa vào cướp bóc, lấy chiến nuôi chiến để duy trì quân lương. Mặt khác, ba đường tiến quân đều mang tính đe dọa cực lớn. Tây lộ dọc theo Hành lang Hà Tây tiến vào, trước tiên đánh Lũng Hữu, nếu Lũng Hữu thất thủ, sẽ trực tiếp đe dọa đến kinh đô Đại Hưng của Đại Tùy. Trung lộ đánh vào tuyến Hậu Sáo, Linh Vũ cũng là trực tiếp đe dọa vùng Quan Lũng. Đông lộ quân tuy trông có vẻ cách xa Quan Trung, nhưng lại trực chỉ hai trung tâm trọng trấn phương bắc là Thái Nguyên và U Châu. Một khi hai tòa trọng trấn này thất thủ, toàn bộ vùng phía bắc sẽ chìm trong biển lửa, của cải con gái sẽ bị người Đột Quyết cướp sạch. Ba hướng tấn công, dù hướng nào cũng không thể để thất thủ.

Dương Kiên vốn biết sau khi Đông Đột Quyết dần khôi phục nguyên khí, chúng ngày càng ngông cuồng khó bảo, ông cũng biết Đô Lam đang ngầm liên hệ với Đạt Đầu. Thế nhưng khi giờ đây nghe tin Đông Tây Đột Quyết thực sự bắt tay nhau, thậm chí chiến tranh toàn diện sắp sửa ập đến, lòng ông vẫn đầy chấn động. "Người Đột Quyết đã liên thủ với nhau rồi!" Ông đi đi lại lại trong Đại Hưng cung, thỉnh thoảng lại dậm chân than thở. "Ai, Trưởng Tôn Thịnh sao lại có thể để người Đột Quyết liên thủ được chứ, thật phụ lòng trẫm!" Ông thầm nghĩ trong lòng, trút hết nỗi oán giận và bất an lên đầu Trưởng Tôn Thịnh. Ông từng có ý định hạ thánh chỉ miễn chức Trưởng Tôn Thịnh, nhưng nhất thời lại không nghĩ ra người thay thế nào tốt hơn. Nhiều năm qua, Trưởng Tôn Thịnh luôn đảm nhiệm các chức vụ như đi sứ Đột Quyết, nếu việc này mà ông ta còn không làm được thì chẳng còn ai khác phù hợp hơn.

Đại chiến sắp tới, trong lòng Dương Kiên bắt đầu dấy lên nỗi bất an nồng đậm. Ông thậm chí có chút sợ hãi, nhất là sau khi ba mươi vạn đại quân đông chinh Cao Câu Ly năm nay gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, ông càng lúc càng mất niềm tin vào quân đội Đại Tùy. Những năm gần đây, triều đình đẩy mạnh chính sách phủ binh, tướng sĩ đều cởi giáp về ruộng, gác cung tên, từ chỗ huấn luyện tác chiến nay thành quanh năm cày cấy, thỉnh thoảng mới tập luyện. Nhiều vị tướng dũng mãnh năm xưa giờ cũng người bệnh chết, người già yếu.

Chiến tranh toàn diện giữa Đại Tùy và Đột Quyết, nghĩ thôi đã là chuyện đau đầu. Theo dự đoán của Bộ Binh, lần này người Đột Quyết ít nhất có thể huy động hơn ba mươi vạn quân xâm phạm. Mà Đại Tùy muốn nghênh chiến, ít nhất cũng phải xuất động ba mươi vạn, thậm chí là năm mươi vạn quân. Số lượng quân đội lớn như vậy, chỉ riêng phu phen vận chuyển hậu cần thôi cũng đã là một con số khổng lồ. Nếu chỉ là quân đội, phu phen, lương thảo, Dương Kiên cũng không lo lắng, những năm qua Đại Tùy cũng đã dưỡng sức, lấy ra năm mươi vạn quân, hàng chục vạn phu phen, thậm chí triệu thạch lương thảo cũng không phải là vấn đề. Nhưng vấn đề là, Đại Tùy có đỡ nổi đợt tấn công liên hợp này của Đột Quyết không, có đánh thắng được chúng không?

Thất bại nặng nề trong cuộc đông chinh đã giáng một đòn mạnh vào lòng tin của Dương Kiên.

Sáng sớm hôm nay, như thường lệ, trời chưa sáng ông đã thức dậy, thức khuya dậy sớm (tiêu y). Dưới sự hầu hạ của đám cung nhân, ông chải chuốt, mặc lên người triều phục, sau đó đốt hương bái trời, cầu nguyện lặng lẽ một hồi. Vì tâm trạng u uất, ông thậm chí còn truyền dụ miễn dùng bữa sáng.

Thay một bộ long bào màu đen họa tiết rồng chìm, đội khăn phó đầu mềm, ông tiến đến trước ngự án trong điện Đại Hưng để phê duyệt công văn. Chiếc ngự án này, ông đã phê duyệt không biết bao nhiêu tấu chương về đủ loại việc quân quốc đại sự trên đó suốt hơn mười năm nay, đích thân hạ xuống vô số chiếu dụ, dù mưa gió cũng không hề gián đoạn. Mỗi sáng khi ông đến, trên ngự án này theo lệ đều chất đầy các loại tấu chương với nội dung đa dạng.

Hôm nay, tâm tư ông nặng nề, không lập tức phê duyệt tấu chương mà cúi đầu nhìn chiếc lư hương đồng trên ngự án xuất thần một lúc. Sau đó ông gọi: "Vương Hải, báo chí hôm nay đâu?"

Một cung nữ dùng hai tay bưng một chiếc khay sơn mài đỏ, khảm bạc hình cánh hoa mẫu đơn, trên đó đặt một bát sứ trắng có nắp sản xuất tại lò Hình, Hà Bắc, bên trong đựng một bát yến sào, bên cạnh còn để một chiếc thìa bạc, nhẹ nhàng bước tới. Một cung nữ khác lấy bát và thìa bạc từ trên khay xuống, đặt trước mặt hoàng đế rồi thuận tay mở nắp ra.

Dương Kiên liếc nhìn cung nữ, đoạn cầm thìa bạc lên, chậm rãi thưởng thức yến sào.

Hoàng đế gần đây có một thói quen mà người ngoài ít ai biết, đó là mỗi sáng đều thói quen xem báo. Báo chí ở Hoài Hoang không còn là vật gì mới mẻ, nhưng ở thành Đại Hưng vùng Quan Trung, đây vẫn là một thứ mới lạ ít người biết đến. Thế mà cái vật nhỏ bé ở tận nơi xa xôi hàng ngàn dặm đó, Cửu ngũ chí tôn Dương Kiên ở trong Đại Hưng cung lại đã sớm để mắt tới. Ban đầu, chỉ là sứ giả của thiên gia phái đến Hoài Hoang xem đó như một nét đặc biệt của Hoài Hoang, thu thập một ít gửi về kinh sư. Sau khi Dương Kiên xem xong liền hạ chỉ phái người chuyên trách đến Hoài Hoang, chuyên lo việc thu thập các loại báo chí tạp chí mới nhất được in ấn tại Hoài Hoang, rồi dùng ngựa trạm cấp tốc gửi về kinh sư. Thông qua hệ thống trạm dịch, báo chí Hoài Hoang cuối cùng cứ năm ngày lại được đưa đến ngự án của Dương Kiên trong cung.

Vương Hải vâng dạ bước vào, nhỏ giọng giải thích với hoàng đế: "Hà Bắc, Hà Đông tuyết rơi lớn. Tốc độ ngựa trạm chậm đi đôi chút, báo hôm nay bị trễ thời gian. Lão nô vừa mới lấy về đây."

Dương Kiên gật đầu, nhận lấy tờ báo rồi bắt đầu cúi đầu xem. Trên báo Thương mại là đủ loại thông tin quảng cáo, trên báo Buổi chiều thì lại là hàng loạt tin tức về việc chiêu mộ công nhân làm việc và chiêu mộ nông phu khai khẩn đất hoang. Tất nhiên cũng có không ít tin tức thời sự, nhưng Dương Kiên xem báo lại chẳng mấy chú ý đến những mục đó, những tin tức ấy ông chỉ liếc qua là xong, ngược lại ông càng xem kỹ các thông tin tuyển dụng, quảng cáo thương mại và các loại giá cả thời vụ, v.v. Đối với Dương Kiên, từ những tờ báo biên thùy này, ông có thể cảm nhận trực quan hơn cuộc sống nơi biên ải, biết được tình hình sinh hoạt của bách tính Hoài Hoang. "Giá lương thực lại tăng, đây đã là tăng liên tục từ lâu rồi nhỉ? Thanh Tề trước đó còn tấu lên nói rằng lương mới được mùa, một đấu lương năm văn." Dương Kiên nhìn giá mới nhất của các tiệm gạo ở Hoài Hoang đăng trên báo, loại gạo thơm thủy tinh thượng hạng đã tăng lên tới một trăm văn tiền một đấu, ngay cả gạo tẻ bình thường cũng lên tới năm mươi văn một đấu, kê cũng tăng lên ba mươi văn một đấu. Dương Kiên nhớ rằng, trước đó còn có quan địa phương ở Thanh Tề tấu lên rằng năm nay được mùa lớn, khi gạo mới ở Thanh Tề ra thị trường, một đấu gạo không quá năm văn tiền.

Vương Hải vội vàng khom người đáp: "Khởi bẩm Chí tôn. Khi lương mới ở Thanh Tề ra thị trường đúng là năm văn một đấu, nhưng đó chỉ là tình hình lúc gạo mới vừa ra mắt, lương thực được mùa thì giá gạo quả thực có giảm. Nhưng cũng có một phần rất lớn nguyên nhân là mỗi khi gạo mới ra thị trường, các thương lái lương thực khắp nơi sẽ cố tình tung ra một lượng lớn gạo cũ, làm giảm mạnh giá thu mua gạo mới. Bách tính đều đợi bán gạo mới để trả tiền hạt giống và các khoản vay mượn khác, lúc này chỉ có thể ngậm ngùi bán giá thấp. Nhưng sau khi qua khoảng thời gian này, các thương lái bán hết một phần gạo cũ, lại thu mua phần lớn gạo mới, giá gạo sẽ bắt đầu phục hồi. Theo lão nô được biết, hiện nay khu vực Thanh Châu một đấu gạo cũng đã vượt quá mười văn, thậm chí đạt khoảng mười lăm văn. Còn lương thực vận chuyển từ Giang Hoài vào kinh thì phải tốn thêm không ít chi phí vận chuyển, lương thực ở kinh sư cơ bản đều dựa vào vận chuyển từ nơi khác đến, chi phí vận chuyển không hề thấp. Hiện nay giá gạo ở kinh thành là ba mươi văn một đấu, nếu đợi đến tháng ba, tháng tư năm sau khi giáp hạt, lương thực ở kinh thành thường sẽ tăng lên tới ba bốn mươi văn một đấu. Hoài Hoang nằm nơi biên ngoại, lương thực càng là hoàn toàn dựa vào vận chuyển từ ngoài vào, nên giá gạo tăng lên năm mươi văn một đấu cũng là điều bình thường."

"Ba bốn mươi văn một đấu, cái giá này cũng không tính là rẻ." Dương Kiên lắc đầu, đối với các thông tin về vật tư sinh hoạt của dân chúng kinh sư, ông hiểu không quá tường tận, nhưng ông cũng biết, giá lương thực ngày một leo thang, đây đều không phải là điềm lành. "Giá các loại vật phẩm ở Hoài Hoang còn đắt hơn kinh sư, gạo năm mươi văn một đấu, một tấm lụa còn tới cả ngàn văn, giá lụa ở kinh sư hiện nay là bao nhiêu?"

"Đầu thời Khai Hoàng một tấm lụa trị giá khoảng hai trăm tiền. Nay ở kinh sư một tấm lụa trị giá sáu trăm tiền, còn ở những nơi sản xuất lụa như Hà Bắc, Thanh Tề v.v., một tấm lụa là khoảng năm trăm văn."

Dương Kiên lắc đầu, "Vật giá đắt đỏ, gạo nên ở mức dưới hai mươi văn một đấu, lụa nên dưới hai trăm tiền một tấm." Ông tiếp tục xem xuống dưới, lại phát hiện ra một tờ báo chưa từng thấy, "Báo Biên phòng", nhìn kỹ mới thấy đây là số đầu tiên, kỳ một. Dương Kiên cúi đầu đọc kỹ, phát hiện đây là tờ báo về quân sự biên phòng, không ngờ vừa mới liếc nhìn một cái, gương mặt ông lập tức lộ ra nụ cười vui mừng. Vương Hải nhìn sắc mặt đoán ý, lập tức biết là gặp được chuyện tốt, trên mặt cũng nở nụ cười theo.

Trong điện im lặng một lát, liền nghe thấy Dương Kiên vỗ mạnh một chưởng lên ngự án, cười lớn đầy sảng khoái: "Quân Vũ Châu to gan lắm, to gan lắm!"

Long nhan đại duyệt, tức thì đám nội thị, cung nữ trong điện đều quỳ xuống. Vương Hải lén nhìn lên, lại thấy một xấp báo rơi xuống, trên tờ báo rơi trước mặt hắn in đậm một dòng chữ tiêu đề cỡ lớn: Minh phạm Đại Tùy thiên uy giả, tuy viễn tất tru, tuy cường tất lục! (Người dám phạm thiên uy Đại Tùy, dù xa tất giết, dù mạnh tất diệt!) Hắn đọc theo dòng tiêu đề đầy bá khí này từ phải sang trái, lại thấy có một dòng tiêu đề nhỏ hơn một chút viết rằng: Thiết Lặc tái phạm biên, quân Vũ Châu phấn khởi phản kích tái tiêm khiêu lương xú lỗ! (Thiết Lặc lại phạm biên, quân Vũ Châu phấn khởi phản kích tiêu diệt bọn giặc cỏ nhảy nhót!)

Vương Hải định đọc tiếp thì nghe thấy hoàng đế đã lớn tiếng gọi: "Người đâu, triệu Cao Quýnh, Dương Tố!"

Vương Hải vội vã vâng lời: "Tuân chỉ." Một mặt vội vã lui ra khỏi điện, lấy ngựa chạy thẳng đến Thượng thư tỉnh ở hoàng thành để tuyên chỉ cho hai vị bộc xạ. Cho đến nửa đường, liếc thấy xung quanh không người, hắn vẫy tay gọi người phía sau, một tiểu nội thị vội vàng chạy tới.

"Ngươi có biết phủ họ Nguyên đi đường nào không?"

"Phủ của Nguyên Vô Kiệt sao? Nhỏ lần trước từng theo nội thị đi một lần rồi."

"Ừm, ngươi bây giờ lập tức lặng lẽ đi một chuyến đến phủ họ Nguyên, đừng làm ầm ĩ phô trương, nói với Trường Ninh công rằng Bệ hạ đã biết chiến thắng vừa giành được của quân Vũ Châu rồi." Vương Hải điềm tĩnh dặn dò. Chiến thắng có thể khiến hoàng đế xem xong lập tức triệu tập hai vị tướng quốc vào cung nghị sự, chắc chắn không phải chuyện nhỏ.

Sau khi phái người đi triệu hai vị bộc xạ đến, Dương Kiên cuối cùng cũng đặt những tờ báo đó xuống. Ông cầm lại tấu chương trên ngự án. Sau khi phê duyệt mấy bản tấu chương, ông cầm bút chu sa trên một bản tấu chương mà lưỡng lự không quyết. Đó là một bản tấu chương xin từ chức. Đến từ một trong bốn vị Tổng quản, Kinh Châu Tổng quản Đạt Hề Trường Nho. Kinh Châu Tổng quản trước đây do Vi Thế Khang, người từng đảm nhiệm chức Lại bộ và Dân bộ thượng thư đảm nhận, Vi Thế Khang là cháu của danh tướng Vi Hiếu Khoan. Họ Vi lại là môn phiệt hàng đầu, nhà họ Vi trung thành với triều đình hoàng gia, vì vậy mới có thể ngồi vào vị trí bốn vị Tổng quản dù là bề tôi khác họ. Tuy nhiên, Vi Thế Khang trong thời gian giữ chức Kinh Châu Tổng quản thực sự làm rất tốt, lại không khiến ông nghi kỵ. Đáng tiếc, một trọng thần ưu tú như Vi Thế Khang lại lâm bệnh qua đời ngay tại nhiệm sở vào năm ngoái. Sau khi Vi Thế Khang qua đời, Dương Kiên cũng đã tốn không ít tâm trí vào việc lựa chọn người thay thế chức Kinh Châu Tổng quản này.

Kinh Châu Tổng quản phủ là một trong bốn phủ Tổng quản lớn, kiểm soát vùng đất ba mươi sáu châu, không chỉ bảo vệ vòng ngoài vùng đông nam Quan Trung, mà phủ Tổng quản này còn nằm kẹp giữa Dương Châu Tổng quản phủ và Ích Châu Tổng quản phủ. Có thể nói, lúc ban đầu nâng cấp Kinh Châu Tổng quản phủ thành Đại Tổng quản phủ, một phần mục đích là để kiềm chế Tấn vương – người nắm Dương Châu Đại Tổng quản phủ và Thục vương – người nắm Ích Châu Đại Tổng quản phủ.

Sau khi Vi Thế Khang chết, Dương Kiên chọn đi chọn lại, cuối cùng chọn Đạt Hề Trường Nho tiếp quản chức vụ quan trọng này.

Đạt Hề Trường Nho là Thượng trụ quốc, cũng là một danh tướng một thời của Đại Tùy. Nhiều người đều biết đến hai vị tướng bình Trần của Đại Tùy là Hàn Cầm Hổ và Hạ Nhược Bật. Mà vào thời kỳ đầu khai quốc Đại Tùy, mấy vị chiến tướng lợi hại nhất lại là Vi Hiếu Khoan và những người khác. Nhưng trong loạt chiến tranh Tùy thảo phạt Đột Quyết, mấy vị chiến tướng lợi hại nhất lại là Sử Vạn Tuế, Dương Tố, Dương Sảng v.v. Và còn hai vị đại tướng khiến người Hồ cực kỳ sợ hãi chính là Đạt Hề Trường Nho và Hạ Lâu Tử Cán. Đạt Hề Trường Nho từng dẫn hai ngàn quân xuất tái sau đó gặp mười vạn quân Đột Quyết, Đạt Hề Trường Nho dẫn hai ngàn binh mã tử chiến năm ngày năm đêm, vừa đánh vừa lui, cuối cùng với thương vong gần như toàn quân, đổi lại chiến quả là chém giết và đả thương hơn một vạn quân Đột Quyết, cuối cùng người Đột Quyết bị ý chí của đội quân Tùy này chấn nhiếp, cộng thêm quân tiếp viện của Tùy quân đến, đành phải rút lui. Trận chiến đó, Đạt Hề Trường Nho toàn thân đầy vết thương, thoát chết trong gang tấc. Nhờ công trạng này, được gia phong Thượng trụ quốc. Từ đó về sau đồn trú biên cương phía bắc nhiều năm, người Hồ không dám phạm biên.

Đây là một vị hổ tướng thực thụ, đáng tiếc năm đó bị thương quá nặng, sau khi nhận lệnh Kinh Châu Đại Tổng quản, còn chưa kịp đến nhiệm sở đã bệnh nặng đến mức không thể xuống giường. Đến tận bây giờ, vị hổ tướng này đã dầu cạn đèn tắt, ông đã ba lần dâng sớ lên thiên tử, xin từ chức Kinh Châu Đại Tổng quản.

Kinh Châu Đại Tổng quản phủ không thể cứ khuyết vị không người quản lý mãi, thế nhưng Tam tỉnh Lục bộ thảo luận ra mấy bản danh sách trình lên, tên của những người đó ông đều quen thuộc, nhưng lại không có ai là người ông ưng ý. Cao Quýnh tiến cử Thượng trụ quốc Vương Thế Tích, nhưng đối với Vương Thế Tích, Dương Kiên lại không hài lòng, Vương Thế Tích này và Cao Quýnh qua lại quá thân thiết, trước đây đông chinh, Hán vương chỉ là treo danh soái, Cao Quýnh là trưởng sử, Vương Thế Tích là hành quân nguyên soái, thế nhưng kết quả thì sao, đại bại trở về, Vương Thế Tích này lúc đó chính là do Cao Quýnh tiến cử. Bây giờ ông vừa mới ném Vương Thế Tích đến Lương Châu làm Tổng quản, sao có thể lập tức trọng dụng ông ta đảm đương trọng trách này. Tấn vương Dương Quảng tiến cử Sử Vạn Tuế giữ chức Kinh Châu Đại Tổng quản, nhưng trước đó ông đã nghe tin Sử Vạn Tuế nhận hối lộ lớn của Tấn vương, tuy không có bằng chứng xác thực, nhưng đại tướng trong quân và thân vương tư thông với nhau, đây là điều cực kỳ kiêng kỵ đối với ông.

Ông suy tư, nghi kỵ, cuối cùng đành đặt bút chu sa trong tay xuống.

Vốn dĩ, ông có năm người con trai, một người làm thái tử ở kinh, còn bốn người, vừa hay đảm nhiệm bốn vị Tổng quản. Đáng tiếc Tần vương Dương Tuấn quá không ra gì, ham mê mỹ sắc lại cực kỳ xa xỉ, ở địa phương thì xây dựng cung điện xa hoa, còn cho vay nặng lãi vơ vét tiền bạc, khiến dân chúng địa phương oán than thấu trời, ông đành phải gọi đứa con thứ ba về kinh cho giam mình hối lỗi, tước bỏ mọi chức quan.

Ông vốn còn có bốn người anh em, nhưng người em thứ hai năm xưa khi theo Chu Vũ Đế đánh Tề đã tử trận, người em thứ tư mất sớm, người em thứ ba tuy cùng mẹ đẻ ra với ông, nhưng lại một lòng với nhà Vũ Văn, năm xưa còn từng muốn mưu hại ông nói là bảo vệ nhà Dương, đến khi Đại Tùy lập quốc, người anh em này bị ông giam cầm mãi, cuối cùng anh em vẫn không thể làm hòa, vào năm Khai Hoàng thứ mười một bị ông ban chết. Người em trai cùng cha khác mẹ nhỏ nhất thực ra là do ông và vợ là Độc Cô thị một tay nuôi nấng trong cung, sau khi trưởng thành người em này cũng là dũng mãnh nhất, hai lần làm thống soái bắc phạt Đột Quyết, từng đảm nhiệm các chức trọng yếu như Tịnh Châu Đại Tổng quản, v.v. Thế nhưng sự dũng mãnh của người em này cuối cùng đã gây ra một thảm họa, đại tướng quân Vương Dương Sảng dũng mãnh vô song, cuối cùng bị ông trừ khử. Một chén rượu độc, trừ hậu họa vĩnh viễn. Đến nay, bốn người anh em đều đã chết, cháu chắt còn lại, lại chẳng có tài cán gì đáng dùng. Trong tông thất người không nhiều, Thanh Chương vương Dương Hùng có cha và Dương Kiên cùng một ông nội, đây là một tông thất rất có năng lực, lại còn khiêm tốn, rất có uy vọng, lúc đó cùng với Cao Quýnh, Tô Uy, Ngu Khánh Tắc được xưng là Tứ Quý, điều này khiến Dương Kiên rất nghi kỵ, sớm đã thăng Dương Hùng làm Tư không, minh thăng ám giáng. Ngoài ra còn mấy người em họ, cháu họ tuy không khiến Dương Kiên nghi kỵ nhưng lại không có năng lực này.

Dương Kiên luôn như vậy, người có năng lực luôn bị ông nghi kỵ, như Vệ vương Dương Sảng năm xưa, và cả Thanh Chương vương Dương Hùng sau này. Nếu ra làm việc, so với Thục vương, Hán vương, Tần vương v.v. đều mạnh hơn rất nhiều.

Đúng lúc này, Dương Kiên đột nhiên nhớ đến một cái tên. Ông không nhịn được lại lôi tờ báo vừa rồi ra, tít chính trên tờ báo biên phòng đó ghi lại chính là tin tức quân Vũ Châu đại thắng trận chiến tại Bạch Vân bảo với người Thiết Lặc vài ngày trước. Một đội quân Thiết Lặc vài ngàn người phạm biên, bị quân Vũ Châu phục kích bao vây, tiêu diệt sạch quân của chúng, không một tên nào lọt lưới.

"Dương Lâm!" Dương Kiên tay cầm tờ báo, miệng lẩm bẩm cái tên Dịch Phong. Ông đột nhiên cảm thấy, thực ra vị trí Kinh Châu Đại Tổng quản đang khuyết, ông hiện tại đã có một ứng cử viên rất tốt.