Sau khi Phòng Huyền Linh hài lòng cáo từ rời đi, Lý Tĩnh được mời vào Bạch Hổ Đường.
Lý Tĩnh cũng là loại người không có việc chẳng lên điện Tam Bảo, vừa bước vào trong đường, hắn đã đi thẳng vào vấn đề, đưa ra thỉnh cầu của mình một cách hết sức trực diện: “Mạt tướng muốn mua hai ngàn thớt chiến mã từ mục trường Hoài Hoang để trang bị cho quân mã của Đại Ninh quân trấn.” Lý Tĩnh là trấn tướng Đại Ninh, Đại Ninh trấn là một trung trấn, hắn là ngũ phẩm trung trấn tướng, dưới quyền chỉ huy tám trăm binh lính. Thế nhưng khi Lý Tĩnh đến nhậm chức, Đại Ninh trấn chỉ có vài ba tên lính lác đác, may mà hắn mượn được hai trăm gia đinh thân binh từ chỗ người cậu Hàn Hồng và đại ca Lý Đoan ở Đại Châu tới, mới không trở thành một vị trấn tướng chỉ huy không quân. Khoảng thời gian trước, khi Dịch Phong dẫn quân chinh chiến với người Thiết Lặc ở phương Bắc, Lý Tĩnh lại bận rộn chiêu binh mãi mã khắp nơi ở Quy Châu. Mặc dù Đại Ninh trấn không còn binh mã ở lại, nhưng Đại Ninh quân trấn vẫn còn đó. Nơi này vốn do Dịch Phong kiểm soát, sau khi thiết lập hai châu Quy, Võ, Dịch Phong đã chủ động rút toàn bộ nhân mã các trấn thú, tuần kiểm trong cửa Trường Thành ra ngoài cửa ải. Ngay khi Lý Tĩnh đến, hắn đã lập tức tiếp quản các trấn bảo, quan thành, tuần kiểm này, đặc biệt là Đại Ninh trấn thành và Nhị Long thành. Hai nơi này vốn dĩ đã phát triển khá tốt, nhiều thương nhân nhập cư, lại nằm trên con đường huyết mạch thông đến Hoài Hoang nên vô cùng náo nhiệt. Lý Tĩnh với tư cách là trấn tướng, hai nơi này cũng trở thành nơi đồn trú thuộc quyền quản lý của hắn, các thương nhân trong thành đương nhiên phải nộp tiền kính lễ hàng tháng theo lệ cho hắn, Lý Tĩnh đều một mực tiếp nhận hết. Tuy nhiên Lý Tĩnh không phải kẻ tham tiền, chỉ là hắn cũng cần tiền.
Một là vì đãi ngộ của quân Hoài Hoang cực cao, khiến Lý Tĩnh khi chiêu binh cũng buộc phải nâng cao đãi ngộ lên rất nhiều, vượt xa mức quân lương triều đình cấp, phần vượt trội này chỉ có thể tự hắn nghĩ cách. Ngoài ra, Lý Tĩnh đến Quy Châu không phải để chơi, mà là đã nhắm đến cuộc đại chiến năm sau, tranh thủ đến sớm để chiếm vị trí, đến lúc đó lên chiến trường lập công. Thế nên, sau khi chiêu mộ đủ tám trăm trấn binh, Lý Tĩnh vẫn chưa thỏa mãn. Lần này đến Hoài Hoang, Lý Tĩnh chính là đến để mua chiến mã và quân khí. Lần trước hộ tống Cao Thiển Tuyết và Mộ Dung Tường Vi về Hoài Hoang, Lý Tĩnh đã tận mắt chứng kiến sự tinh nhuệ của quân Võ Châu đóng giữ ở thành Hoài Hoang, cũng như những thớt chiến mã đáng ngưỡng mộ cùng quân khí, giáp trụ tinh lương đó. Tám trăm trấn binh, cộng thêm hai trăm gia đinh của mình, Lý Tĩnh hiện dưới quyền có một ngàn nhân mã, cũng coi như là một đội quân không nhỏ. Nhưng đây chỉ là một đội quân mới, thiếu khí giới và huấn luyện, nếu thực sự đưa lên chiến trường, chắc chắn chẳng tạo ra tác dụng gì. May là còn một thời gian nữa nhà Tùy và Đột Quyết mới khai chiến, hắn vẫn còn thời gian huấn luyện binh mã. Về việc huấn luyện binh mã, Lý Tĩnh rất có nắm chắc và tự tin. Dù trước kia hắn luôn đảm nhiệm văn chức, nhưng xuất thân từ võ tướng thế gia, từ khi mười mấy tuổi đã có thể cùng cậu là Hàn Hồng bàn luận binh pháp, còn được người cậu là Thượng Trụ Quốc khen ngợi, điều đó đương nhiên cho thấy hắn vẫn có vài phần tự tin về việc quân sự.
Tuy nhiên, dù có phương pháp huấn luyện, nhưng đánh trận không phải chỉ dựa vào việc huấn luyện nghiêm chỉnh là được, đao kiếm giáo mác sắc bén, giáp trụ kiên cố, chiến mã nhanh nhẹn, cũng là những thứ cực kỳ quan trọng. Lý Tĩnh có ý định luyện ra một đội tinh binh để có thể một bước nổi danh trên chiến trường năm tới, vì vậy lần này mới trực tiếp chạy đến Hoài Hoang tìm Dịch Phong mua ngựa, mua quân khí.
“Hai ngàn thớt chiến mã?” Dịch Phong hơi ngạc nhiên nhìn vị chiến thần tương lai trong lịch sử này. Lý Tĩnh lúc này mới vừa tròn hai mươi tám tuổi, đang là độ tuổi anh tuấn tráng kiện nhất. Dù xuất thân từ võ tướng thế gia, nhưng vẫn chưa từng thực sự dẫn quân xuất chiến, tuy nhiên từng làm cung đình thị vệ trong hoàng cung. Tuy trước kia Lý Tĩnh chủ yếu đi theo con đường hoạn lộ văn quan, mười sáu tuổi làm công tào ở Trường An, sau đó làm cung đình thị vệ, ngoại nhiệm huyện lệnh, cùng với chức binh bộ giá bộ viên ngoại lang trước khi nhậm chức Đại Ninh trung trấn tướng, con đường làm quan thuận buồm xuôi gió. Nhưng Dịch Phong biết tài năng lớn hơn của Lý Tĩnh chính là ở mặt quân sự, đây không chỉ là một danh tướng, mà còn là một vị danh soái có tài chỉ huy xuất sắc, hơn nữa còn là một bậc thầy binh pháp. Thế nhưng hiện tại, chưa ai biết Lý Tĩnh có bản lĩnh như vậy.
Đối với việc Đại Ninh trấn tướng Lý Tĩnh vừa mở miệng đã đòi hai ngàn thớt chiến mã, mọi người đều cảm thấy kinh ngạc. Quân Đại Ninh mới có tám trăm người, Lý Tĩnh lại muốn hai ngàn thớt chiến mã, đây là ý định muốn xây dựng một đội toàn kỵ binh.
Ngụy Trưng cũng coi như có quen biết với Lý Tĩnh, Lý Tĩnh cũng coi như là đệ tử ký danh của Văn Trung Tử - đại nho Hà Đông, tính ra cũng có thể coi là bạn học nửa mùa với Dịch Phong. Ngụy Trưng tốt bụng nhắc nhở Lý Tĩnh: “Dược Sư huynh, chiến mã Hoài Hoang hiện nay không rẻ đâu, hơn nữa muốn luyện một đội kỵ binh, không phải cứ có ngựa là được. Cần có chiến mã tốt, binh lính giỏi, lại còn phải có huấn luyện đầy đủ, ngoài ra, sự tiêu hao của kỵ binh cũng cực kỳ lớn, chi phí nuôi một ngàn kỵ binh có thể nuôi được năm ngàn bộ binh tinh nhuệ. Ngoài ra, có chiến mã và kỵ binh rồi, còn phải có trang bị kỵ binh tương ứng mới được, trang bị kỵ binh này còn đắt đỏ hơn trang bị bộ binh nhiều.” Đương nhiên, còn một câu ông không nói: có người, có ngựa, có trang bị, nhưng còn phải biết huấn luyện, biết chỉ huy mới được. Ngay cả Hoài Hoang, hiện nay Dịch Phong biên chế được một vạn kỵ binh, nhưng đến giờ các doanh kỵ binh này cũng vẫn chưa hoàn thành việc thay đổi trang bị, thậm chí ngay cả phối hợp cũng chưa xong, huấn luyện cũng chỉ mới bắt đầu. Muốn đợi mấy doanh kỵ binh này có sức chiến đấu thực sự, không biết phải đợi đến bao giờ. Quân Hoài Hoang đã đánh mấy trận lớn, nhưng chưa có lần nào là do kỵ binh đóng vai trò quyết định thắng lợi. Những kỵ binh này phần lớn thời gian là dùng để hỗ trợ chiến trường, che chắn và truy kích mà thôi.
Ngụy Trưng thấy Lý Tĩnh là bạn học của mình nên mới tốt bụng nhắc nhở, hy vọng hậu duệ của Quan Lũng quý tộc này chớ nên tham lam cái to cái toàn, vừa mới đó đã muốn biến binh lính của mình thành kỵ binh. Dù sao Đại Ninh trấn trước kia rất quan trọng, thuộc về cửa ngõ quốc gia trọng yếu ở biên cương phía Bắc, nhưng hiện nay, bên ngoài Đại Ninh trấn là Hoài Hoang, Đại Ninh trấn tuy được nâng cấp từ Đại Ninh quan lên thành trấn, nhưng nơi đây đã trở thành một cửa ải thu thuế nhiều hơn. Binh lính Đại Ninh trấn mua ít giáp trụ quân khí luyện tập chút ít thì vẫn được. Nếu có tiền, mua thêm trăm con ngựa, trang bị cho đội gia đinh kia thì cũng không tệ. Nhưng nếu muốn biến tám trăm trấn binh cộng hai trăm thân binh tất cả thành kỵ binh, thì điều này có chút quá mơ mộng rồi.
Trong mắt Ngụy Trưng, người bạn học này của mình xuất thân tốt, con đường làm quan cũng thuận lợi, thực ra làm văn quan có tiền đồ hơn. Ở binh bộ triều đình làm thêm mấy năm nữa, có thể nghĩ cách điều đến địa phương nhậm chức châu tư mã hoặc châu trưởng sử, như vậy sau này về lại triều đình, biết đâu có thể làm thiếu khanh, vài năm nữa có khi còn có thể làm thị lang gì đó.
“Đa tạ Ngụy huynh nhắc nhở, những điều này ta đều rõ, một kỵ binh có thể nuôi năm bộ binh, nhưng chỉ cần dùng đúng cách, tác dụng của một kỵ binh lại vượt xa năm bộ binh. Đặc biệt là Đại Ninh trấn trấn thủ cửa ải Trường Thành, sát gần biên ải, một khi có báo động, bộ binh chỉ có thể bị động phòng thủ, nhưng kỵ binh lại có thể cơ động tác chiến, có thể công có thể thủ, nhất là đối phó với đám kỵ binh du mục Đột Quyết bên ngoài biên ải, chỉ có kỵ binh mới là đạo chính.” Ý tốt của Ngụy Trưng không thể thay đổi ý nghĩ muốn biến toàn bộ một ngàn binh mã của mình thành kỵ binh của Lý Tĩnh.
Lời này của Lý Tĩnh, một người không có kinh nghiệm thống binh, trong mắt nhiều tướng lĩnh quân Hoài Hoang trong đường, đây là lời nói của một thư sinh chính hiệu, chỉ là bàn chuyện binh trên giấy. Nhất là nhìn vào tình hình quân Hoài Hoang hiện nay, quân Hoài Hoang chưa bao giờ thực sự dựa vào kỵ binh mà vẫn thắng liên tiếp nhiều trận, chưa bao giờ thất bại, dù mỗi lần đối mặt đều là kỵ binh du mục, vẫn giành được thắng lợi toàn diện. Thậm chí vì thế, một số tướng lĩnh còn cảm thấy, dùng xe chiến trận và cung thủ của quân Hoài Hoang đối trận với kỵ binh mới là thủ đoạn lợi hại nhất của quân Hoài Hoang.
Tuy nhiên Dịch Phong nghe những lời của Lý Tĩnh lại liên tục gật đầu. Quân Hoài Hoang quả thực đã thắng nhiều trận với kỵ binh Thiết Lặc. Nhưng mỗi lần đều là những trận chiến quy mô không lớn, hơn nữa cơ bản đều là đánh phục kích, địa hình cũng không phải là chiến trường kỵ binh thảo nguyên bằng phẳng truyền thống. Vì vậy tuyệt đối không thể vì thế mà cho rằng kỵ binh vô dụng. Ngược lại, trong thâm tâm, Dịch Phong rất sùng bái lý luận kỵ binh quyết thắng. Tình hình Hoài Hoang hiện nay, chỉ là trong điều kiện không có kỵ binh để dùng, đành phải đưa ra một số đối sách chiến thuật mà thôi. Trong suy nghĩ thực sự của Dịch Phong, quân Hoài Hoang vẫn nên có một quân đoàn kỵ binh, như vậy mới có thể đảm bảo khả năng tác chiến tiêu diệt đối với các kỵ binh du mục trên thảo nguyên bao la bên ngoài biên ải.
Xe chiến trận và cung trận tuy cũng không tệ, nhưng đây phần lớn là thế trận phòng ngự, chỉ có thể bị động chịu đòn, vĩnh viễn không thể giành được thắng lợi thực sự. Đặc biệt là trên thảo nguyên, xe trận có quá nhiều nhược điểm, tính cơ động không đủ là một khiếm khuyết chí mạng. Cho dù có thể đánh bại kỵ binh du mục, nhưng nhỡ đối phương muốn chạy, không có đủ số lượng kỵ binh tinh nhuệ thì cũng chỉ có thể đánh bại chứ không thể tiêu diệt.
Mà trong lịch sử, có hai người đã giáng những đòn hủy diệt lên kỵ binh du mục thảo nguyên, hai người này chính là Hoắc Khứ Bệnh và Lý Tĩnh. Sự thành công của họ gần như đồng điệu, đều là dùng kỵ binh đối chọi kỵ binh. Hoắc Khứ Bệnh khinh kỵ thâm nhập sâu vào sau lưng địch, đánh thẳng vào hang ổ Hung Nô, Lý Tĩnh cũng áp dụng chiến thuật khinh kỵ táo bạo thâm nhập tương tự, đánh thẳng vào đại doanh Đột Quyết, bắt giặc bắt vua trước, một cú thay đổi cục diện toàn bộ chiến tranh.
Hắn nhớ trong lịch sử, trận chiến Đường đánh Đột Quyết do Lý Tĩnh chỉ huy, trước đó Lý Tĩnh đã để học trò của mình là Tô Định Phương chọn ra mấy ngàn chiến binh kỵ binh tinh nhuệ trong quân, rồi thực hiện huấn luyện đặc biệt trong nhiều năm ở U Châu. Cuối cùng khi đại chiến, Lý Tĩnh chính là đích thân dẫn dắt đội kỵ binh đặc chủng vài ngàn người này, như thần binh từ trên trời rơi xuống giết vào đại doanh Đột Quyết.
Lý Tĩnh hiện giờ muốn luyện kỵ binh, trong mắt Dịch Phong là không có vấn đề gì cả. Hắn sinh ra đã là một danh tướng, dù hiện tại tài năng chưa lộ.
“Trong tay ta đúng là có một đợt chiến mã Thiết Lặc thu được, có thể cấp cho ngươi một đợt, ngươi muốn hai ngàn thớt chiến mã không thành vấn đề. Nhưng chiến mã quả thực rất quý giá.” Dịch Phong hơi mỉm cười với Lý Tĩnh. Dù hắn rất ngưỡng mộ Lý Tĩnh, nhưng Lý Tĩnh hiện tại không phải thuộc hạ của hắn, chỉ là đồng liêu. Lý Tĩnh muốn huấn luyện kỵ binh, muốn ngựa, thì phải bỏ tiền ra mua. Mình có thể cho chút ưu đãi, nhưng tuyệt đối không thể cho không.
Phía sau bình phong, Cao Minh Nguyệt lập tức lên tiếng: “Thiết kỵ chiến mã của bộ lạc Thiết Lặc, ưu việt hơn cả ngựa Hà Tây và ngựa Hà Sáo, ngay cả ngựa tắc thượng của người Đột Quyết Mạc Nam cũng không bằng. Chiến mã ưu việt như vậy, nếu bán lẻ là mỗi con một trăm hai mươi quan, nếu ngươi mua một lần hai ngàn con, chúng ta có thể ưu đãi cho ngươi mỗi con mười quan, mỗi con chỉ thu một trăm mười quan, tổng giá hai ngàn con ngựa là hai mươi hai vạn quan tiền, chỉ cần nộp tiền, bất cứ lúc nào cũng có thể đến mục trường chọn ngựa. Đảm bảo cho ngươi yên tâm, toàn bộ đều là chiến mã ưu việt đã qua huấn luyện, rất thích hợp để cưỡi, mua về, chỉ cần kỵ binh và chiến mã hơi chút ăn ý, là có thể sử dụng ngay mà không cần huấn luyện đặc biệt gì nữa.”
Dịch Phong trong tay hiện tại đúng là có lượng lớn chiến mã, sau khi khải hoàn, mang về tổng số lên tới năm vạn con chiến mã. Lượng chiến mã khổng lồ như vậy, tuy là tài sản kếch xù, nhưng mức tiêu hao hàng ngày cũng là cực lớn. Hoài Hoang thực ra cũng đã bí mật liên lạc với các nơi bán ra từ lâu, Lý Tĩnh muốn mua ngựa, Hoài Hoang thực ra rất vui mừng. Tuy nhiên, giá của chiến mã lại không hề rẻ. Đại Tùy sở hữu không ít kỵ binh, triều đình ở Lũng Hữu, Hà Sáo v.v. sở hữu lượng lớn mục mã trường, theo như Dịch Phong biết, số lượng chiến mã mà Đại Tùy sở hữu không hề ít, quân thường trực chưa tới tám mươi vạn, nhưng số lượng chiến mã cũng đã bảy tám mươi vạn con. Đương nhiên, chiến mã ở đây cũng có sự chênh lệch, sáu mươi mấy vạn chiến mã bao gồm cả chiến mã trang bị trong quân, và chiến mã còn ở mục trường, hơn nữa nhiều con còn là ngựa chưa qua huấn luyện đạt chuẩn. Nhưng dù sở hữu mục trường và ngựa đầy đủ, chiến mã vẫn là một vật tư chiến lược cực kỳ quan trọng của triều đình.
Khuất Đột Thông, người vừa được phong làm Quy Châu tổng quản năm nay, chính là vì năm ngoái tuần tra các đàn gia súc của triều đình ở Lũng Hữu có công nên mới được nhậm chức tổng quản. Năm ngoái Khuất Đột Thông tuần tra các đàn gia súc của triều đình, kết quả là phát hiện ra hơn hai vạn con ngựa giấu diếm ở các bãi ngựa, thiên tử Dương Kiên sau khi nhận được tin tức này đã vô cùng tức giận, lập tức muốn chém đầu toàn bộ hơn một ngàn năm trăm quan viên lớn nhỏ quản lý sự vụ chăn nuôi ngựa như Thái Bộc Du Dự v.v. Vì hai vạn con ngựa mà hoàng đế muốn chém đầu một ngàn năm trăm quan lại, đủ thấy chiến mã trân quý thế nào. Khuất Đột Thông phát hiện ra hơn hai vạn con ngựa giấu diếm, năm nay thiết lập hai châu Quy, Võ mới, Khuất Đột Thông lập tức có được chức thực quyền Quy Châu tổng quản.
Trước đó Dịch Phong tặng Dương Quảng trước sau tổng cộng hai ngàn con chiến mã, Dương Quảng lập tức tặng cho Dịch Phong một người vợ lẽ là cháu gái, thái độ đối với hắn cũng lập tức thay đổi rất nhiều.
Nghe nói dù là Đột Quyết sở hữu vạn dặm giang sơn, số lượng chiến mã sở hữu cũng chưa tới một triệu con, từ đó có thể tưởng tượng chiến mã trân quý đến mức nào.
Dịch Phong tuy phát một khoản hoạnh tài, có nhiều chiến mã trong tay như vậy, nhưng giá chiến mã vẫn luôn cao ngất ngưởng. Hoài Hoang hiện nay liên minh với Tam Phiên, lượng lớn trâu ngựa dê lạc đà v.v. vận chuyển đến Hoài Hoang bán, giá gia súc không ngừng giảm, ngựa thường đắt nhất cũng chỉ hơn bốn mươi quan, loại rẻ thậm chí hai ba mươi quan đã có thể mua được rồi. Thế nhưng chiến mã lại chưa bao giờ giảm giá. Hơn nữa, chiến mã trong tay Dịch Phong không phải là những con ngựa chưa qua huấn luyện cưỡi, mà là chiến mã cưỡi đã được trang bị cho kỵ binh. Giống loài còn xa hơn các giống chiến mã tốt nhất Đại Tùy hiện nay như ngựa Hà Tây, ngựa Hà Sáo và ngựa tắc thượng, chính là ngựa thiết kỵ Mạc Bắc.
Trên thực tế, nếu không phải Hoài Hoang hiện giờ đang tồn đọng quá nhiều chiến mã, tiêu hao rất lớn, những con ngựa thiết kỵ này hoàn toàn có thể bán với giá cao hơn.
Hai ngàn con ngựa thiết kỵ, tổng giá hai mươi hai vạn quan tiền. Đối với người biết hàng mà nói, thực sự không đắt, Lý Tĩnh cũng rất rõ điểm này. Tuy nhiên, hai mươi hai vạn quan tiền, triều đình không chịu bỏ ra khoản tiền này thay cho hắn. Nếu muốn hắn tự bỏ tiền ra mua, Lý Tĩnh tuy xuất thân Quan Lũng quý tộc, nhưng cũng không thể lấy ra nhiều tiền như vậy trong một lúc.
“Ừm, trong tay ta tạm thời không có nhiều tiền như vậy.” Lý Tĩnh nói.
Mọi người trong đường nhất thời sững sờ, không có tiền thì ngươi đến mua chiến mã làm gì!
