Dương Lượng nửa năm nay tâm lực tiều tụy, thân tâm mệt mỏi, khổ không thể tả. Trong cung bao năm được hoàng đế, hoàng hậu sủng ái, một khi được phong ra ngoài, giành được chức Tịnh Châu tổng quản rộng lớn mạnh mẽ nhất trong tứ đại tổng quản, vốn tưởng rằng là ngày lành được hưởng tự do và vinh hoa phú quý, ai ngờ, đủ mọi chuyện không như ý cứ liên tiếp ập đến. Đầu tiên là phát hiện bản thân mình, vị Tịnh Châu đại tổng quản này, tuy quản hạt hơn năm mươi châu đất cũ Bắc Tề, nhưng rất nhiều bộ hạ lại dám dương phụng âm vi với mình. Ngay cả một đám thảo khấu Thái Hành cũng dám nhe nanh múa vuốt với hắn, kết quả hắn không thu thập được, chỉ đành nuốt giận vào bụng chấp nhận lời "thỉnh hàng" của đối phương. Khó khăn lắm mới giành được vị trí nguyên soái đông chinh, vốn tưởng là cơ hội tốt để xây dựng uy vọng, ai dè cuối cùng lại mất mặt hơn cả, thê thảm quay về, ngược lại còn đánh mất không ít sự tín nhiệm trước mặt thiên tử. Cũng may hoàng hậu vẫn sủng ái hắn như trước, mới thoát khỏi vũng lầy đó. Thân tâm mệt mỏi trở về từ kinh sư, nghe tin Hoài Hoang hưng thịnh, bèn phái người đến Hoài Hoang, muốn cho gã "cháu trai" kia biết ở Quan Đông ai mới là người nói chuyện có trọng lượng nhất, kết quả không ngờ tới, Dịch Phong lại dám không chút khách khí mà nhốt người của hắn là Triệu Chương lại, đồng thời còn bắt sạch những kẻ mà Hán Vương phủ phái đến Hoài Hoang, đều lôi đi khai khoáng khẩn hoang, chuyện này quả thật không thể nhẫn nhịn được.
Việc này có thể nhẫn, việc gì không thể nhẫn?
Triệu Chương ở Hán Vương phủ chỉ có thể coi là một đô đốc nhỏ bé, nhưng dù có là con chó do Hán Vương phủ đi ra, Dịch Phong cũng tuyệt đối không nên không màng đến thể diện của chủ nhân con chó đó. Đánh chó còn phải nhìn mặt chủ, huống hồ, đây còn là người do chính Dương Lượng hắn phái đi. Dịch Phong đây không phải đánh chó, mà là tát thẳng vào mặt Hán Vương Dương Lượng.
Thật là vạn sự bất như ý. Lưu niên bất lợi.
Được phong phiên Tịnh Châu, Hồng Châu tổng quản, U Châu tổng quản, Doanh Châu tổng quản, cộng thêm hiện nay là Quỳ Châu tổng quản, Vũ Châu tổng quản đều không phải là người của mình. Đều dương phụng âm vi với mình, sau lưng không phải người của thái tử thì cũng đứng về phía Tấn Vương. Đông chinh Cao Câu Ly, Cao Quýnh cũng không hề để hắn vào mắt. Hiện nay, đến cả một tên Vũ Châu tổng quản nhỏ bé cũng không thèm coi hắn ra gì. Nếu Dương Lượng hắn không tỏ thái độ, thì đúng là hổ không phát uy, họ đều coi hắn là bệnh miêu. Cứ tiếp tục thế này, sau này cái chức Tịnh Châu đại tổng quản Hán Vương Dương Lượng của hắn còn uy nghiêm nào để nói nữa?
Trong tình huống này, Dương Lượng biết, bản thân không thể có chút nhún nhường mềm yếu nào. Hắn phải vực dậy tinh thần, thể hiện thái độ cứng rắn hơn. Để hoàng đế nhìn thấy, để đám tổng quản ở Tịnh Châu nhìn thấy, để tướng sĩ dưới quyền nhìn thấy, Dương Lượng hắn không phải là kẻ vô năng, cũng không phải kẻ có thể tùy ý bắt nạt.
Dương Lượng biết chuyện xảy ra ở Hoài Hoang là ba ngày sau khi Triệu Chương mất liên lạc. Khi nghe tin từ khoái mã báo về, phản ứng đầu tiên của Dương Lượng là không tin.
Dịch Phong, tên Vũ Châu tổng quản này tuy là hoàng tôn từng "yểu mệnh rồi sống lại", nhưng dù từng là hoàng đích trưởng tôn, thì một hoàng trưởng tôn lưu lạc dân gian mười sáu năm, còn có thể tính là hoàng gia đích trưởng tôn sao? Huống hồ, Dịch Phong này không chỉ đơn giản là lưu lạc dân gian, mà là lưu lạc đến ổ mã tặc cướp bóc ở Yến Sơn nơi biên cương phía Bắc, làm nghĩa tử cho một lão mã tặc, gánh vác cờ hiệu cho mã tặc bao năm. Một hoàng tôn mã tặc như vậy, làm sao có thể lên được mặt bàn. Vả lại, người khác không biết nội tình hoàng tôn "Dương Lâm", lẽ nào hắn lại không biết? Thái tử phi Nguyên thị, tức mẹ đẻ của Dương Lâm chết như thế nào? Bên ngoài tuyên bố là bạo bệnh mà chết, nhưng thực tế, trong cung ai mà không biết, thái tử phi Nguyên thị thực ra là bị thiếp của thái tử là Vân Chiêu Huấn hạ độc chết. Hoàng hậu còn có chứng cứ xác thực, chỉ là khi đó sự việc đã rồi, hoàng hậu và thiên tử cũng chỉ đành biến lớn thành nhỏ. Mẹ đẻ của Dịch Phong là Nguyên thị đã chết, hơn nữa còn bị thiếp của thái tử là Vân Chiêu Huấn độc sát, nghe nói chuyện này còn có một phần của thái tử. Như vậy, Dịch Phong là hoàng tôn mất mẹ ruột, hơn nữa còn bị cha và thứ mẫu mưu sát, thì địa vị của hắn ở phía đông cung thái tử sẽ như thế nào thì có thể tưởng tượng được. Vân Chiêu Huấn sinh cho thái tử bốn đứa con trai chắc chắn sẽ không hoan nghênh đứa con đích tử của đông cung vốn tưởng đã yểu mệnh này quay về, ngoài ra những người thiếp sinh cho thái tử sáu đứa con trai thứ chắc chắn cũng không muốn tự nhiên lại xuất hiện một đích tử. Ước chừng đến thái tử cũng chẳng muốn nhìn thấy đứa con mà mình đã giết mẹ ruột của nó quay về bên cạnh mình đâu.
Còn đối với thiên tử mà nói, Dịch Phong hay Dương Lâm, quả thực là đích tôn của hoàng thất thiên gia, cũng là đích tôn duy nhất của thái tử, nhưng Dịch Phong mất tích từ lúc hai tuổi, là hoàng tôn lưu lạc trong ổ phỉ tộc Hồ suốt mười hai năm, thật sự có thể khôi phục lại vị trí vốn có sao? Dương Lượng cảm thấy chắc chắn là không thể, nếu không, Dịch Phong đã sớm bị triệu hồi về kinh sư, thậm chí là trực tiếp phong vương rồi, làm sao có thể chỉ phong làm một quận công. Trong mắt hắn, Dịch Phong tương lai dù có nhận tổ quy tông, cũng tuyệt đối không thể trở thành người thừa kế của thái tử, càng không có cơ hội kế thừa đại thống nhà Tùy. Dương Lượng cùng đám thuộc hạ tâm phúc thương nghị vội vàng một lần, đạt được nhận thức chung, khả năng lớn nhất của Dịch Phong chỉ là nhận tổ quy tông rồi được ban tước vị quận vương, cùng lắm là tương lai có thể nhận được tước vị quốc vương, nhưng tuyệt đối không có cơ hội kế thừa đại thống. Dù tương lai địa vị thái tử vững chắc, Dịch Phong cho dù chỉ là đích tử duy nhất, cũng không có cơ hội trở thành người thừa kế. Dịch Phong từ nhỏ lưu lạc dân gian, hơn nữa còn lớn lên trong ổ phỉ tộc Hồ, điều này khiến hắn căn bản không có cơ hội trở thành người thừa kế. Hơn nữa thái tử tuy hiện tại chỉ có một đích tử là Dịch Phong, nhưng vị trí đích tử là dựa theo địa vị mẹ của vương tử. Sau khi Nguyên thị chết không lập lại thái tử phi, nhưng chỉ cần thái tử chính thức nạp thêm một đông cung thái tử phi, hoặc tương lai trực tiếp nâng một người thiếp đông cung lên làm phi, thì đứa con do tân thái tử phi sinh ra, lập tức trở thành đích tử. Đã như vậy, thì Dịch Phong có gì đáng sợ? Cùng lắm, Dịch Phong sau này bất quá cũng chỉ là một quốc vương, mà hắn Dương Lượng bây giờ đã là tước vị quốc vương rồi. Hơn nữa lần này là Dịch Phong xé rách mặt trước, hắn phản kích cũng có lý do chính đáng, dù có cáo trạng trước mặt thiên tử hắn cũng chẳng sợ.
Thế là, sau khi bàn bạc với đám mưu sĩ tâm phúc, hắn đề xuất ý định đối phó Dịch Phong.
"Không cho nó chút màu sắc để xem, nó còn tưởng mình thật sự là hoàng thái tôn rồi."
Hoàng tôn và hoàng thái tôn có sự khác biệt một trời một vực, tuy chỉ chênh lệch một chữ, nhưng lại to lớn như sự khác biệt giữa hoàng tử và hoàng thái tử vậy. Thêm chữ "thái" vào, tức là hoàng trữ là trữ quân, là hoàng đế tương lai. Không có chữ "thái" này, chỉ biểu thị là con của hoàng đế hoặc cháu của hoàng đế mà thôi. Trữ quân là phó quân của đất nước, hoàng đế tương lai. Còn hoàng tử hoàng tôn, bất quá chỉ là con cháu của hoàng đế mà thôi. Đừng nói hiện nay thiên tử có Dương Dũng làm thái tử trữ quân, dù không có thái tử, cũng không đến lượt Dịch Phong làm hoàng thái tôn.
Tất nhiên, chuyện Triệu Chương chỉ là cái cớ và lý do mà thôi. Nếu Dịch Phong thực sự chỉ là một tên mã tặc phỉ khấu biên cương, Dương Lượng cũng chẳng cần thiết phải gây khó dễ với đứa cháu hoàng gia này. Quan trọng nhất vẫn là Dịch Phong có lợi ích đáng để Dương Lượng ra tay như vậy, sau khi Triệu Chương bị bắt, cũng khiến Dương Lượng nảy sinh một phần coi trọng mới đối với Hoài Hoang, sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, Dương Lượng cũng đã biết sự phồn vinh và giàu có của Hoài Hoang hiện nay. Sở hữu dân số không dưới năm mươi vạn. Rất nhiều mỏ quặng công phường, quan trọng hơn là có rất nhiều thương vụ hái ra tiền. Quân giới phường, muối trì, tửu phường, đường phường, chỉ phường, ấn thư phường, xe ngựa phường, thép xưởng, than xưởng... Ngay cả trong Hán Vương phủ ở Thái Nguyên, đâu đâu cũng đầy rẫy các loại hàng hóa bán từ Hoài Hoang tới. Cứ nói đến cái tửu phường gây chuyện lần này đi. Dịch Phong sau khi bắt Triệu Chương, từ chối lời đề nghị bao tiêu của hắn, thì sản lượng lại tăng mạnh, trước đó vừa mới bán một lần một trăm vạn cân bạch tửu. Trị giá mấy chục vạn quan. Đơn đặt hàng của thương nhân các nơi đã xếp hàng đến nửa cuối năm sau rồi.
Bất kể là việc kinh doanh gì, chỉ cần có thể cướp được một hai loại, đã là vớ bẫm một món lớn rồi. Nếu có thể chiếm trọn cả Hoài Hoang vào tay, thì Dương Lượng hắn sau này căn bản sẽ không thiếu tiền.
Tuy Dương Lượng là hoàng tử, nhưng hiện nay cũng hiểu sâu sắc tầm quan trọng của tiền bạc. Chỉ cần có tiền, hắn có thể nuôi thêm nhiều binh mã thị vệ trung thành, có thể lôi kéo mua chuộc thêm nhiều quan lại. Hơn nữa có tiền, sẽ có lương. Sẽ có binh mã quân đội, cũng sẽ có vốn liếng để vấn đỉnh đông cung.
Đám thuộc hạ tâm phúc cũng đều tán thành đề nghị này. Sự giàu có phồn hoa của Hoài Hoang khiến các quan lại tổng quản phủ ở thành Thái Nguyên cách đó không xa đều phải liếc mắt ghen tị. Nhưng trớ trêu thay sự phồn hoa náo nhiệt này, lại chẳng liên quan gì đến một đồng của họ. Dịch Phong, vị Vũ Châu tổng quản này nhậm chức đến nay, thế mà lại chưa từng phái người đến Thái Nguyên để dâng lễ dù chỉ một đồng cho những vị thượng sai như họ.
Thế nên, muốn đối phó Dịch Phong, lại không thể đơn giản lộ liễu. Dù sao đi nữa, Dịch Phong cũng là một vị hoàng tôn, là con của thái tử. Nhưng Dương Lượng kiên định, dù có phiền phức, cũng là đáng giá. Tuy có rủi ro nhất định, nhưng lợi ích thu về cũng là cực cao. Chỉ cần có thể giải quyết được Dịch Phong, thì Vũ Châu mới thực sự là đất thống hạt của mình, khi đó mọi thứ ở Hoài Hoang tự nhiên cũng là của mình.
Thế là, Dương Lượng để đám mưu sĩ tâm phúc của mình nghĩ cho hắn một biện pháp vẹn cả đôi đường, vừa có thể trút được một ngụm ác khí cho mình, hơn nữa còn phải đuổi được Dịch Phong ra khỏi Hoài Hoang, chiếm đoạt sản nghiệp Hoài Hoang cho mình, tốt nhất là không được vì thế mà làm hoàng đế hoàng hậu không vui.
Đám mưu sĩ đua nhau hiến kế, có người đề nghị cứ phái thích khách đi ám sát là xong việc, có người đề nghị mua chuộc người bên cạnh Dịch Phong để hạ độc hắn, thần không biết quỷ không hay, lại có người đề nghị Hán Vương hãy thuyết phục hoàng hậu giữ Dịch Phong lại kinh sư vĩnh viễn không cho quay lại Hoài Hoang. Các kế hoạch lần lượt được đưa ra, Dương Lượng vẫn chưa quyết định được kế hoạch nào khả thi hơn, thì tham quân phụ trách nhiệm vụ thị vệ là Tiêu Ma Ha vội vã đến bẩm báo, bắt được một tên sơn tặc lẻn vào thành Thái Nguyên, là tứ đương gia Tống Kim Cương của Hắc Phong Trại lần trước đến xin hàng, nói là có việc quan trọng phải đích thân gặp Hán Vương.
"Việc quan trọng gì?" Nghe tin là người của Hắc Phong Trại, Dương Lượng khẽ nhướn mày, trong ánh mắt thoáng qua một tia khinh bỉ cùng chút giận dữ, cái Hắc Phong Trại nhỏ bé này lại từng tạo ra không ít phen bẽ mặt cho hắn, cuối cùng ép hắn phải đổi tiêu diệt thành vỗ về "chiêu an" chúng, nhưng thực tế là chính hắn bó tay với đám sơn tặc này. Chỉ là đám đạo phỉ này chiếm cứ vùng núi hiểm yếu, đúng là dễ thủ khó công, phái người ít thì không thắng được, nhưng nếu làm lớn chuyện, phái người nhiều hơn, đến lúc đó chính mình càng mất mặt hơn. Vì thế hắn cũng coi như gác lại chuyện này, lại không ngờ những tên sơn tặc này còn dám chủ động tìm đến cửa lần nữa.
"Mấy ngày trước Hắc Phong Lĩnh đã cướp một thương đội từ Hoài Hoang quay về Thái Nguyên trong địa phận huyện Úy, cướp hàng rồi còn giết người, rất tàn ác." Năm xưa chiến thần nam triều Tiêu Ma Ha, nay râu tóc điểm bạc nhưng vẫn còn cường tráng, sắc mặt hồng hào, dáng người kiện khang không lộ chút dấu hiệu tuổi tác, điềm nhiên nói. "Nhưng lần này chúng đã đá phải thiết bản, thương đội bị cướp tuy là một thương đội của Thái Nguyên, nhưng hộ vệ lại là người của Dịch Phong ở thành Hoài Hoang."
Nghe đến đây, Dương Lượng ngược lại có chút hứng thú. "Chó cắn chó, cắn hay lắm. Nghe nói năm vị đương gia của Hắc Phong Trại này và Dịch Phong cũng từng là đồng bọn phải không?"
"Năm vị đương gia Vương Tu Bạt của Hắc Phong Trại từng là nghĩa tử của một trưởng lão Mãnh Hổ Minh, trưởng lão đó và Mộ Dung Khác từng là kết nghĩa huynh đệ, mà Dịch Phong là nghĩa tử của Mộ Dung Khác. Đúng vậy, chúng quả thực từng cùng một ổ, chỉ là sau đó nghĩa phụ của nhóm Vương Tu Bạt và Mộ Dung Khác nội chiến, độc sát Mộ Dung Khác, cuối cùng lại bị con gái Mộ Dung Khác là Mộ Dung Tường Vi và Dịch Phong cùng những người khác trừ khử, Vương Tu Bạt năm người trốn khỏi Mãnh Hổ Minh ở Yến Sơn, cuối cùng đặt chân lên Hắc Phong Lĩnh chiếm lấy cái sơn trại đó, dần dần tạo ra chút thế lực. Thật sự mà tính, Dịch Phong và năm anh em Vương Tu Bạt cũng coi là huynh đệ lục lâm, chỉ là mỗi người một chủ, cuối cùng đã coi nhau là kẻ thù."
"Tống Kim Cương lần này đến tìm cô làm gì?"
"Lão ngũ Vương Hùng của Hắc Phong Trại cướp hàng giết người, kết quả lại làm không sạch, có người lọt lưới chạy thoát, Hoài Hoang đã phái ra một đội kỵ mã trăm người, rất kiêu hãn, phá Hắc Phong Lĩnh bằng một trăm kỵ binh, còn bắt sống Vương Hùng và hơn trăm tên Hắc Phong tặc ung dung quay về Hoài Hoang. Trước khi đi, còn phái người đưa thư cho quan binh huyện Úy, bảo họ nhân cơ hội dọn sạch đám Hắc Phong tặc và gia quyến bị phá trại, hiện nay Hắc Phong Trại đã bị quan binh chiếm đóng, hơn ba ngàn tên Hắc Phong tặc phỉ đều đang bị giam giữ. Tiệp báo của huyện Úy vừa được đưa tới, ta đã xem qua, đúng như lời Tống Kim Cương nói không sai chút nào."
"Một trăm kỵ binh đã diệt được Hắc Phong Trại trên Hắc Phong Lĩnh?" Dương Lượng hít một hơi khí lạnh, quân Hoài Hoang này sao lại lợi hại như thế. Hơn nữa hắn còn nghĩ tới một chuyện quan trọng, quân Hoài Hoang làm sao xuống phía nam rồi xuyên qua Quỳ Châu tiến vào Úy Châu, và thâm nhập sâu đến mức phá trại bắt người ở Hắc Phong Lĩnh. Chẳng lẽ chúng vào nơi không người sao? Nếu lần này là một ngàn, một vạn, vậy chẳng phải chúng trực tiếp giết đến thành Thái Nguyên rồi sao?
Tiêu Ma Ha nhìn ra nỗi lo của Dương Lượng, "Đại vương cũng không cần quá lo lắng, chính vì ít người nên chúng mới có thể lén lút mò đến Hắc Phong Lĩnh. Hơn nữa huyện Úy bên đó vốn gần Hoài Hoang, rất hẻo lánh, quân thú cũng ít, nhất thời không để ý là rất bình thường. Nhưng nếu muốn tiếp tục xuống phía nam, thì không thể nào. Càng nhiều người, càng dễ bị phát hiện. Mà hơn trăm kỵ binh cùng lắm cũng chỉ đến được tuyến Úy Châu, xa hơn về phía nam là tuyến Hân, Đại, phòng thủ rất nghiêm mật, chúng không thể xuyên qua được."
Dương Lượng hơi thở phào nhẹ nhõm, lại hỏi: "Tống Kim Cương là muốn ta thả những tên Hắc Phong tặc bị bắt đó sao?"
"Đúng vậy, Tống Kim Cương nói Hắc Phong Trại từ trên xuống dưới sớm đã được đại vương chiêu an, quy phục quan phủ, quân Hoài Hoang hành động như vậy là hành vi phi pháp, xin Hán Vương làm chủ cho bọn họ!"
"Hừ, đạo phỉ thì vẫn là đạo phỉ, còn thực sự coi mình là cái gì rồi. Bản vương lúc đó bất quá là muốn dẫn quân đông chinh, nên tạm thời tha cho đám đạo phỉ này, để chúng được tiêu dao một thời gian mà thôi. Chiêu an, chúng cũng xứng sao." Dương Lượng mắng vài câu, "Tuy nhiên, cũng được. Cô lúc đầu quả thực đã chiêu an Hắc Phong Trại, dù chúng cướp bóc giết người phạm pháp, nhưng việc này cũng là ở ngoài biên giới Vũ Châu, Dịch Phong có quyền gì mà dám vượt biên bắt người? Ừm, nói với Tống Kim Cương, thả người cũng không vấn đề gì, nhưng cô không thể thả không. Nếu chúng có thể làm xong một việc cho cô, đừng nói là ba ngàn tên Hắc Phong tặc trong tay quan quân huyện Úy thả ra, mà ngay cả Vương Hùng và một đám người bị bắt đến Hoài Hoang cô cũng có thể đòi chúng về thả ra."
Tiêu Ma Ha lập tức hiểu rõ ẩn ý trong lời nói.
"Để người Hắc Phong Trại ra tay, chỉ sợ chúng không phải đối thủ của Dịch Phong đâu."
"Vậy thì đã sao, việc thành tự nhiên rất tốt, nếu không thành, cũng chẳng sao cả mà. Dù sao bất kể thành hay không, cũng đều là ân oán lục lâm giang hồ giữa Dịch Phong và đám Vương Tu Bạt chúng, không phải sao?" Dương Lượng cười âm hiểm.
"Đại vương cao minh, thật là một chiêu khu hổ thôn lang, hơn nữa dù việc thành hay không, việc này cũng không liên quan gì đến chúng ta, dù Vương Tu Bạt thất thủ khai ra, cũng tuyệt đối không ai tin, diệu quá! Đại vương thật càng ngày càng cao thâm khó lường."
"Ha ha ha!" Dương Lượng đắc ý cười lớn. "Việc này cứ để ngươi đi làm, Tống Kim Cương thì không cần dẫn hắn đến gặp cô, cũng đừng để hắn diễu võ dương oai trong thành Thái Nguyên, bàn xong việc thì bảo hắn cút về ngay. Tóm lại, ngươi nói với hắn, cô từ trước đến nay giữ tín, chỉ cần việc xong xuôi, cô không những thả người, mà còn không thiếu những lợi ích khác!"
"Tuân lệnh, mạt tướng nhất định tận tâm hoàn thành việc này."
