Khi kỵ binh Thiết Lặc xuất hiện dưới chân Băng Bảo, Dịch Phong đang uống rượu cùng các thủ lĩnh năm đại bộ lạc tộc Hề đã lần lượt đến trong doanh trại phía sau.

Các thủ lĩnh năm đại bộ lạc tộc Hề, lúc này kẻ khoác da gấu, kẻ khoác da sói, còn có kẻ khoác da lợn rừng, ngồi trước mặt Dịch Phong như những gã thợ săn sơn dã vừa bước ra từ rừng rậm già, ánh mắt của đám thủ lĩnh nhìn về phía Dịch Phong đầy vẻ kính sợ. Đặc biệt là Tô Chi của A Hội thị, gã bây giờ gần như xem Dịch Phong như Bồ Tát mà đối đãi. Lần này Thiết Lặc tới phạm, bộ tộc A Hội thị chịu tổn thất nặng nề, nếu không phải Dịch Phong cứu viện kịp thời, quân mã bộ tộc A Hội chết tuyệt đối không chỉ vạn người, nói không chừng bộ tộc A Hội thị mà cha gã dốc sức dựng xây sẽ cứ thế lụi bại, thậm chí tan đàn xẻ nghé. Sau hai đời cha con nỗ lực, họ hợp nhất dựng nên bộ lạc A Hội thị, nay tổng cộng có mười vạn dân, trước kia gã từng rất tự phụ, cảm thấy thế lực bộ tộc A Hội thị lớn mạnh, thậm chí mấy lần muốn khuất phục bốn bộ còn lại của tộc Hề, xây dựng một vương quốc Hề thống nhất, bản thân trở thành Hề Vương. Thế nhưng lần này người Thiết Lặc đã tát cho Tô Chi một cái đau điếng, khiến gã cuối cùng cũng tỉnh ngộ.

Dù bộ tộc A Hội thị những năm này dựa vào vương triều Tùy Trung Nguyên, có được thời cơ nghỉ ngơi lấy sức, phát triển nhanh chóng, nhưng suy cho cùng, dân số đông không có nghĩa là thực lực mạnh. Dưới sự tấn công của vẻn vẹn một vạn quân mã bộ Đồng La tộc Thiết Lặc ở Mạc Bắc, bộ tộc A Hội thị có tới mười vạn dân lại liên tiếp bại lui, suýt chút nữa rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Thế nhưng đội kỵ binh Đồng La Báo của Thiết Lặc từng đánh họ đến đường cùng, nay lại bị quân Tùy đóng cửa đánh chó. Nếu người Thiết Lặc chỉ bại dưới tay quân Tùy thì cũng chẳng tính là gì, dù sao về số lượng, quân Tùy hai vạn, Thiết Lặc chỉ có một vạn. Nhưng thực tế, đến giờ phút này, người Thiết Lặc đã tổn thất gần hai nghìn kỵ binh, còn quân Tùy thì sao? Ước chừng chưa đầy hai trăm. Quan trọng nhất là, tám nghìn người Thiết Lặc còn lại đã bị nhốt ở trong, muốn bay cũng không thoát, vận mệnh bại vong đã định sẵn. Dù đám người Thiết Lặc này có muốn làm thú cùng đường, muốn chết chùm, cũng chẳng còn cơ hội nữa. Tô Chi chưa từng thấy cuộc chiến nào như vậy, chỉ dùng gấp đôi quân số, lại với thương vong vô cùng nhỏ bé, đã thôn diệt vạn kỵ binh Mạc Bắc.

Mà một vị tướng quân như vậy, lại chưa đầy hai mươi tuổi. Thật khó tưởng tượng, nhưng trước sự thật, Tô Chi lại khó lòng nghi ngờ, điều này chỉ khiến gã càng thêm kính sợ Dịch Phong. Nó khiến gã nhớ tới danh tướng Hoắc Khứ Bệnh thời Hán đế quốc Trung Nguyên, nghe nói vị danh tướng thời Hán từng đại phá Hung Nô này, lúc phong Lang Cư Tư cũng chỉ mới hai mươi mốt tuổi mà thôi.

Nhìn vị Đại soái trẻ tuổi đang thao thao bất tuyệt, Tô Chi trong lòng đã nghĩ xa hơn, đội kỵ binh Đồng La nhuốm đầy máu của bộ tộc A Hội thị này đã định sẵn là không cánh mà bay, diệt vong ngay trước mắt. Dù điều này khiến Tô Chi cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng không thể khiến gã hoàn toàn yên tâm. Một vạn kỵ binh Đồng La phơi xác tại đây, đây sẽ không phải là kết thúc, trái lại chỉ là một sự bắt đầu. Một vạn kỵ binh Đồng La đối với bộ lạc Đồng La mà nói, có lẽ là một tổn thất trọng đại, nhưng tộc Đồng La mạnh hơn bộ tộc A Hội thị nhiều, họ sở hữu tám biên chế vạn kỵ trong đại quân của Đột Quyết Khả Hãn, thực tế vạn kỵ của người Đột Quyết không phải đầy biên chế, nhưng bộ lạc Đồng La sở hữu tám biên chế vạn kỵ, thực tế cũng vẫn luôn duy trì số lượng ít nhất bốn vạn kỵ binh, dù tổn thất một vạn ở đây, vẫn còn ít nhất ba vạn, lúc cần thiết, họ còn có thể huy động nhiều hơn.

Huống hồ, bộ lạc Đồng La chỉ là một bộ lạc trong các bộ lạc Thiết Lặc mà thôi, toàn bộ bộ lạc Thiết Lặc sở hữu hơn triệu hộ, dân số gần ngàn vạn. Mà bộ lạc Thiết Lặc mạnh mẽ như vậy, cũng chỉ là một phần quy phục dưới trướng Đột Quyết mà thôi. Tuy hiện nay Đột Quyết không bằng năm xưa, nay chia làm Đông Tây hai bộ, bộ lạc Thiết Lặc cũng phân tán hơn, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, nếu người Đồng La, người Thiết Lặc lại tới báo thù, bộ A Hội thị của họ rất khó chống đỡ. Trước đây tộc Hề có thể có được những năm nghỉ ngơi này, hoàn toàn là nhờ cha gã quyết định dựa vào vương triều Tùy Trung Nguyên năm đó. Sau lần trọng thương này, Tô Chi đã từ bỏ ý định chinh phục bốn đại bộ lạc còn lại của tộc Hề rồi, gã bây giờ nghĩ rằng, mình nên nắm bắt cơ hội này, bám chặt lấy đùi vị Đại soái trẻ tuổi trước mắt, chỉ cần vị Đại soái này chịu che chở họ, thì dù người Thiết Lặc có tới lần nữa, họ cũng không cần sợ hãi nữa.

Các thủ lĩnh bốn bộ lạc còn lại của tộc Hề lúc này có suy nghĩ gần giống với Tô Chi, tuy lần này đại bại là Tô Chi là bộ A Hội, nhưng thỏ chết cáo buồn, môi hở răng lạnh, ngay cả bộ tộc A Hội thị mạnh nhất còn không đánh lại người Thiết Lặc, thì họ đương nhiên càng không thể. Hơn nữa, bộ Xử Hòa trong bốn bộ lạc lần trước đã chịu sự cướp bóc của Bạt Dã Cố, tổn thất mấy nghìn người mã, cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, không dám hé răng. Lần này thấy quân Tùy dũng mãnh phi thường, tự nhiên cũng dự định bám chặt lấy đùi quân Tùy.

Hai bên càng nói càng vui vẻ, tộc Hề muốn nhờ vào quân Tùy để đối kháng sự quấy nhiễu của người Đột Quyết, mà Dịch Phong đương nhiên cũng có tính toán của riêng mình. Bất kể là tộc Hề hay Khiết Đan, trải qua mười mấy hai mươi năm phát triển này, hiện nay đều dân đông, nhưng hai tộc lớn này đều có một điểm chung, đó là người đông nhưng thực lực quân sự lại rất yếu, đặc biệt là không lâu trước khi nhà Tùy thành lập, mới trải qua một lần tái tổ chức các bộ lạc trong nội bộ hai tộc lớn, mà sau khi tái tổ chức, Khiết Đan có mười bộ lạc, tộc Hề có năm bộ lạc, nhưng họ vẫn là một bàn cát rời rạc, ngay cả một liên minh mang tính thực chất và thủ lĩnh liên minh đều chưa xuất hiện. Nếu theo tiến trình lịch sử, tộc Hề và Khiết Đan tiếp theo đều sẽ tiến tới thời đại liên minh bộ lạc, sản sinh ra thủ lĩnh liên minh, thậm chí một số chế độ, mà Khiết Đan còn là cuối đời Đường, sau khi dung hợp nhiều chế độ của Trung Nguyên, đã lập nên một vương quốc Khiết Đan, cuối cùng thành lập vương triều Liêu. Mà hiện tại, hai đại bộ lạc này còn rất lỏng lẻo, điều này khiến Dịch Phong nhìn thấy một cơ hội, một cơ hội đưa hai bộ lạc này vào dưới trướng mình. Đương nhiên, muốn thôn tính tộc Hề và Khiết Đan tuyệt đối không dễ dàng như vậy, nhưng hiện nay hai tộc chịu sự đe dọa của Đột Quyết, Dịch Phong lại có không gian thao tác, lôi kéo hai bộ lạc này về. Cũng không mong đợi ban đầu có thể làm được gì ngay, nhưng có thể nhờ đó tăng cường mối quan hệ giữa ba bên, dần dần đưa hai tộc lên cỗ xe của mình, cuối cùng chậm rãi thôn tính đồng hóa họ.

Dịch Phong đưa ra một kiến nghị, chính là đợi sau khi tiêu diệt kỵ binh Đồng La trong Xá Hà Xuyên, để phòng người Đột Quyết tới báo thù, quân Hoài Hoang và tộc Hề xây dựng thú bảo và trấn thành tại những địa điểm quan trọng ở các thung lũng sông và một số cửa núi. Phỏng theo việc quân Hoài Hoang làm trên Bá Thượng, thiết lập trấn thành thú bảo, cũng như phong đôn, xây dựng một tuyến phòng ngự, đồng thời để quân Hoài Hoang giúp tộc Hề năm bộ huấn luyện binh mã, cũng như hiệp phòng. Quân Hoài Hoang còn có thể vận chuyển quân khí tới các bộ lạc tộc Hề, mà tộc Hề giao dịch bằng khoáng sản và trâu ngựa cùng các loại vật tư khác. Ngoài ra, năm bộ lạc tộc Hề còn sẽ tuyển chọn một nhóm chiến sĩ thanh tráng, gia nhập vào quân Hoài Hoang phục dịch v.v.

Kiến nghị này là vô cùng cởi mở, cũng rất có sức cám dỗ. Đối với tộc Hề mà nói, việc quân Hoài Hoang xây dựng quân trấn thú bảo phong đôn trong cảnh nội tộc Hề, lợi ích là rõ ràng, có được những pháo đài quân trấn thú bảo này, có thể tăng cường đáng kể năng lực kháng cự phòng ngự của tộc Hề. Nhưng như vậy, cũng đồng nghĩa với việc tộc Hề mở cửa ngõ cho quân Tùy. Tuy nhiên kiến nghị tiếp theo của Dịch Phong lại khiến họ vô cùng động tâm, quân Hoài Hoang nguyện ý giúp họ huấn luyện bộ lạc binh mã, và bán cho họ quân khí khải giáp tinh nhuệ. Sự tinh nhuệ của quân Hoài Hoang cũng như sự ưu việt của khải giáp của họ, các thủ lĩnh tộc Hề đều là người chứng kiến, nếu quân Hoài Hoang thực sự có thể giúp họ huấn luyện binh mã, và bán quân khí cho họ, thì thực lực của tộc Hề sẽ lên một bậc thang lớn, như bộ A Hội thị vốn có tới gần hai mươi vạn dân, bốn đại bộ lạc còn lại cũng có từ năm sáu vạn đến mười vạn không đều nhau, nhưng chiến sĩ của họ lại rất ít, chiến sĩ năm bộ không quá khoảng ba vạn. Hơn nữa đây đều không phải là binh thường trực, chỉ là mục dân thanh tráng được trưng triệu khi chiến tranh mà thôi. Đám binh này so với người Thiết Lặc ở Mạc Bắc thì kém xa, thậm chí còn không bằng binh Tùy. Một là thiếu huấn luyện, hai là quân khí không tốt, ba là sĩ quan chỉ huy ưu tú rất ít. Nếu quân Hoài Hoang thực sự có thể thay họ huấn luyện một đội quân thường trực tinh nhuệ, thậm chí còn nguyện ý giúp họ đào tạo binh pháp cho con em quý tộc các bộ lạc, và bán cho họ những quân khí khải giáp tinh nhuệ quý giá, thì thực lực quân sự các bộ lạc sẽ tăng lên gấp bội.

Còn về một số kiến nghị khác, ví dụ như hai bên Hề-Tùy cùng xây dựng đường xe ngựa từ Bá Thượng tới cảnh nội tộc Hề, lại ví dụ như tăng cường thương mại giữa Vũ Châu và tộc Hề, lại ví dụ như hiệp ước liên phòng an ninh Hề-Tùy mà Dịch Phong đề xuất, quân Hoài Hoang xây dựng trấn thành thú bảo trong cảnh nội tộc Hề đồn binh, và tộc Hề cắt một số đất đai gần trấn bảo cho quân Tùy trong trấn bảo dùng để đồn điền v.v., những điều này trong mắt các thủ lĩnh tộc Hề, ngược lại không phải là quan trọng nhất.

Lưu vực sông Nhiêu Nhạc cốt loi nhất của người Hề, quân Hoài Hoang không yêu cầu xây thành trú quân, trấn bảo mà Dịch Phong dự định xây dựng trong hiệp ước liên phòng an ninh, phần lớn tập trung ở các thung lũng sông như Lạc Mã Hà, Áp Tử Hà, Thương Nhĩ Hà, Xá Hà, Âm Lương Hà và các sông ở phía tây hơn như Loan Hà, Liễu Hà, Triều Lý Hà, Hắc Hà, Bạch Tự Hà..., các vùng núi như Thán Sơn, Tùng Sơn, Mã Mạnh Sơn, Yên Sơn, còn tại vùng đồng bằng lưu vực sông Nhiêu Nhạc, quân Hoài Hoang không trú quân, chỉ đề xuất giúp tộc Hề xây dựng vài tòa trấn thành, dùng để cho năm bộ lạc cư trú, cũng như dùng vào việc thương mại.

Trong hiệp ước liên phòng an ninh quân Vũ Châu-tộc Hề còn có một điều khoản, đó là tộc Hề cho phép quân Vũ Châu tuyển mộ binh sĩ hướng về tộc Hề, cho phép người Hề và bách tính Vũ Châu tự do di cư tới cảnh nội tộc Hề và Bá Thượng cư trú sinh sống, không được can thiệp, và phải bảo vệ an toàn tài sản của họ không bị xâm phạm.

"Bộ A Hội chuẩn bị tổ kiến một vạn tân quân, hy vọng Dịch soái có thể huấn luyện tân quân cho chúng tôi, và bồi dưỡng sĩ quan bộ lạc." Tô Chi đưa ra ý kiến của mình, sau lần chịu thiệt lớn này, khiến gã nhận thức được tầm quan trọng của một đội quân được huấn luyện bài bản, xây dựng một đội quân thường trực có lẽ rất khó, nhưng điều động tộc nhân cường tráng, do quân Vũ Châu giúp huấn luyện, lại trang bị trang bị của quân Tùy, sức chiến đấu chắc chắn có thể tăng lên rất nhiều. "Chúng tôi còn cần vũ khí trang bị cho một vạn người, phải là khí giới thượng hạng giống như trang bị của quân Vũ Châu."

"Bộ Xử Hòa chúng tôi muốn mời Dịch soái huấn luyện năm nghìn tinh nhuệ cho chúng tôi, cũng phải toàn bộ khí giới mà quân Vũ Châu sử dụng!" Thủ lĩnh bộ Xử Hòa cũng lập tức nói theo, tuy nhiên bộ Xử Hòa không hùng mạnh bằng bộ A Hội, lần trước cũng tổn thất không ít quân mã, vì vậy cân nhắc hồi lâu, cuối cùng nghiến răng, chuẩn bị mời quân Tùy giúp họ chỉnh huấn trước năm nghìn quân mã.

"Bộ Áo Thất mời Dịch soái giúp đỡ huấn luyện năm nghìn tinh nhuệ!"

"Bộ Độ Kê mời Dịch soái giúp đỡ huấn luyện tám nghìn!"

"Bộ Nguyên Sĩ Chiết muốn huấn luyện tám nghìn!"

Năm bộ lạc có bên muốn huấn luyện một vạn, có bên muốn huấn luyện tám nghìn, cũng có tám nghìn, cuối cùng tân quân mà năm bộ muốn huấn luyện là ba vạn sáu nghìn quân mã. Dịch Phong lúc này cũng thừa thắng xông lên, đề xuất tuyển mộ một nghìn thanh tráng từ mỗi bộ trong năm bộ lạc tộc Hề làm chiến sĩ. Tuyển mộ năm nghìn binh sĩ tộc Hề, Dịch Phong chuẩn bị dùng những người Hề này mở rộng vào doanh kỵ binh, đem doanh kỵ binh hiện có, mở rộng thành hai doanh kỵ binh, ngoài ra đoàn trinh sát kỵ binh ban đầu, cũng chuẩn bị mở rộng thành doanh trinh sát kỵ binh. Kế hoạch mở rộng này là một kế hoạch dài hạn, trước tiên mở rộng doanh kỵ binh thành hai doanh kỵ binh mỗi doanh quản lý ba đoàn, sau đó bước tiếp theo là mở rộng đoàn trinh sát thành doanh trinh sát, lại một bước nữa, chính là mở rộng ba doanh kỵ binh này, thành doanh kỵ binh mỗi doanh quản lý năm đoàn. Cuối cùng khiến kỵ binh quân Hoài Hoang từ hơn hai nghìn kỵ hiện tại, mở rộng tới quy mô kỵ binh gần chín nghìn người.

Tuy nhiên những điều này phải từng bước làm, tạm thời vẫn không thể vội được.

Đối với kế hoạch mở rộng quân đội của các thủ lĩnh năm bộ lạc tộc Hề, Dịch Phong ngược lại cảm thấy không có gì không ổn. Năm bộ lạc sở hữu gần năm mươi vạn dân, đây là một thế lực dân số còn nhiều hơn cả Hoài Hoang hiện nay. Năm bộ muốn sở hữu ba vạn sáu nghìn quân mã, thực ra cũng không nhiều. Thực tế, binh lực ban đầu của họ cũng xấp xỉ con số này, chỉ là chế độ binh bộ lạc, thực tế là chế độ nhàn thời làm mục dân, chiến thời làm binh. Hiện nay người Hề chịu thiệt trước người Thiết Lặc, liền muốn có một đội tinh binh đã được huấn luyện, để chuẩn bị chiến sự.

"Không vấn đề gì!" Dịch Phong gật đầu đồng ý giúp người Hề huấn luyện quân đội. Hắn không sợ dạy trò giỏi rồi đói sư phụ, hoặc nói là dạy trò giỏi rồi phản lại đánh sư phụ. Quan trọng nhất là, có thể khiến người Hề đồng ý quân Hoài Hoang mở rộng về phía đông, xây dựng trấn bảo và đồn binh đồn điền ở những nơi trọng yếu của thung lũng sông núi, đợi những trấn bảo quân trấn này xây xong, đường xá cũng tu sửa thông suốt, cộng thêm việc đồn điền tại chỗ, quân Hoài Hoang có thể kiểm soát thực tế khu vực giáp giới với tộc Hề, hơn nữa ảnh hưởng sâu sắc tới tộc Hề. Huống hồ, tuy Dịch Phong không yêu cầu trú quân ở khu vực sông Nhiêu Nhạc, nhưng đường sẽ tu sửa đến đó, thành trấn sẽ xây đến đó, chợ búa thương đội cũng sẽ phát triển ở đó, đến lúc đó, giao lưu hai bên càng thêm mật thiết, người Hề chỉ sẽ càng ngày càng không thể rời khỏi quân Vũ Châu.

"Hôm nay tại đây thề nguyền, quân Vũ Châu và anh em năm bộ lạc tộc Hề minh ước hiệp định, hai bên liên phòng an ninh, bất kỳ bên nào chịu sự tấn công của địch, thì bên kia có trách nhiệm xuất binh cứu viện, cùng nhau đánh địch..."

Khi Đậu Kiến Đức phái người tới báo rằng người Đồng La đã đến trước Băng Thành, Dịch Phong đã cùng thủ lĩnh năm bộ lạc tộc Hề đạt thành hiệp nghị sơ bộ của hiệp ước liên phòng an ninh, trên văn bản hiệp nghị do Ngụy Trưng soạn thảo, Dịch Phong và Tô Chi cùng thủ lĩnh năm bộ lạc cùng ký tên ấn dấu tay, đạt thành hiệp nghị. Ký xong hiệp nghị này, hai bên đều rất hài lòng.

Đang vui vẻ chúc mừng, nghe thấy người Thiết Lặc cuối cùng đã tới, Dịch Phong cười nói với mọi người: "Đến thật đúng lúc, mời các vị thủ lĩnh cùng Dịch mỗ lên thành, cùng nhau xem tướng sĩ quân Vũ Châu ta khiến người Đồng La tro bay khói diệt, đúng lúc diệt xong đám này rồi ăn sáng!"