Sự trỗi dậy bất ngờ của trấn Hoài Hoang khiến Dương Kiên nhìn thấy một phương pháp bù đắp lỗ hổng kế hoạch do thất bại trong cuộc Đông chinh gây ra. Ông muốn để quân Hoài Hoang và Tam Phiên mới quy thuận bên cạnh mình trở thành một đội kỳ binh. Dùng họ để kiềm chế Đột Quyết, thậm chí là giám sát Cao Câu Ly. Mặc dù trong trận quyết chiến của những thế lực hàng đầu thiên hạ, cuối cùng quân Hoài Hoang có thể sẽ bị tiêu diệt, nhưng đối với toàn bộ Đại Tùy mà nói, đây là một quân cờ rất tốt, thậm chí còn đang thể hiện vai trò ngày càng quan trọng.

Dịch Phong chính là quân cờ then chốt trong bước đi này, Dương Kiên không thể tùy tiện rút quân cờ này về. Nếu Dịch Phong bị rút về, nước cờ ẩn này ở Hoài Hoang có lẽ sẽ mất đi tác dụng.

Giữa thiên hạ giang sơn và đứa cháu trai thất lạc nhiều năm nay mới xuất hiện trở lại, Dương Kiên không chút do dự mà chọn giang sơn. Ông không những không thể triệu hồi Dịch Phong, mà còn phải nghĩ cách củng cố quyết tâm của hắn tại Hoài Hoang. Phải để hắn cắm rễ thật chặt ở Hoài Hoang, để hắn dẫn dắt "đội quân hùng hậu" của mình, thay ông trấn giữ Hoài Hoang, thủ vững ranh giới giữa ba thế lực hùng mạnh Đột Quyết, Đại Tùy và Cao Câu Ly. Phải biến hắn thành một cái chêm vững chắc, đóng chặt vào khe hở này.

Thế nhưng Dịch Phong có thể chịu đựng được áp lực này, kiên thủ ở Hoài Hoang, thậm chí vào thời khắc mấu chốt xuất chiến cho triều đình hay không, Dương Kiên cũng không nắm chắc bao nhiêu. Mặc dù Dương Lâm là cháu trai của ông, nhưng dù sao cũng đã lưu lạc giang hồ nhiều năm, không ai biết được vào thời khắc quan trọng có đáng tin hay không. Dương Kiên ngồi trở lại trên ngự tháp, nhắm mắt suy tư kỹ lưỡng. Có lẽ mình nên triệu hồi Dịch Phong về gặp mặt một lần, nhân dịp đại triều hội năm mới này, trước khi phát động quyết chiến phản công vào mùa xuân tới, đích thân ông phải triệu kiến hắn một lần. Phải cho hắn chút viên thuốc an thần, cho hắn chút khích lệ.

Là phong quan hay hứa hẹn? Hoặc trực tiếp để hắn nhận tổ quy tông. Phong vương cho hắn, để hắn vì Đại Tùy, vì hoàng tộc họ Dương mà phấn đấu?

Cuối cùng ông lại lắc đầu, vẫn chưa đến thời cơ. Nhưng ông thực sự nên gặp hắn một lần. Đích thân nói chuyện với hắn. Nếu hắn là người có thể sử dụng được, vậy thì cho hắn chút hỗ trợ, để hắn trở về Hoài Hoang. Nếu hắn không thể trọng dụng, đến lúc đó sẽ giữ hắn lại kinh sư, làm một người nhàn rỗi giàu sang, rồi chọn vài người đắc lực đi tiếp quản Vũ Châu quân.

Trưa hôm đó, một đội ngũ mang theo chiếu thư của Dương Kiên rời khỏi kinh sư Đại Hưng. Phi ngựa đi về phía đông, lấy đường Hà Đông tiến về phía Hoài Hoang ngoài biên ải.

Cũng vào khoảng thời gian đó, Dịch Phong cũng đã cuối cùng cáo biệt Tam Phiên bên bờ sông Nhiêu Nhạc. Nhổ trại ban sư. Đại quân xuôi nam, đi theo con đường cũ lúc đến để quay về. Ở phía đông cửa sông Xá Hà, Băng Bảo vẫn đứng sừng sững, nhưng đã không còn binh mã. Ở phía đông Băng Bảo, nơi giao nhau của ba dòng sông hai con suối, một tòa thành trấn Lưỡng Hà mới tinh đã cơ bản hoàn thành. Tường thành, cổng thành, hào nước cùng các công trình phòng ngự đều đã hoàn công, trong thành cũng đã xây dựng không ít phòng ốc, đường phố phân chia ngăn nắp. Một bộ phận nhà cửa đã xây xong được đưa vào sử dụng, một phần các cửa hàng lân cận thậm chí đã trực tiếp cho thuê bán ra, không ít thương nhân có khứu giác nhạy bén, càng đã không sợ lạnh lẽo mà đến giành lấy cơ hội kinh doanh, bắt đầu buôn bán.

Ba tòa vệ bảo xung quanh trấn Lưỡng Hà cũng đều đã xây xong, việc xây thành Lưỡng Hà thành công khiến cho thung lũng giữa trời đất băng giá lập tức bừng lên sức sống. Khắp nơi đều là người qua lại. Rất nhiều thương nhân Hoài Hoang dùng xe trượt tuyết vận chuyển lượng lớn lương thực, vải vóc, muối ăn cùng các loại hàng hóa, bán cho những người Hề gặp nạn lần này. Người Hề có thể dùng trâu, dê, ngựa, lạc đà, lừa, ngựa, thậm chí là gỗ, thảo dược, nhân khẩu, mọi thứ có giá trị để đổi lấy hàng hóa, thậm chí không có tiền cũng không sao. Những thương nhân Hoài Hoang vô cùng thông minh, họ đến đây phần nhiều là để chiếm lĩnh thị trường. Ngươi không có tiền, không sao, ta ghi sổ cho ngươi, thậm chí cho ngươi vay tiền, chỉ cần có thủ lĩnh bộ tộc hoặc vài hộ mục dân bảo lãnh là được. Thậm chí còn đặc biệt nói rõ, để hưởng ứng Dịch soái giúp đỡ anh em tộc Hề vượt qua khó khăn trước mắt, trước mùa hè năm sau mọi hàng hóa ghi nợ đều miễn lãi. Thậm chí giá bán các loại hàng hóa, cũng như giá thu mua các loại vật phẩm của người Hề đều rất công đạo.

Dịch Phong nghe vậy cảm thấy rất hài lòng, hắn còn lo những thương nhân kia vì lợi mà làm, lúc này muốn phát tài chiến tranh, thừa cơ chèn ép người Hề một vố.

Bốn anh em Võ Sĩ Hoạch cũng đã đến trấn Lưỡng Hà, mua lại một gian cửa hàng rất tốt ở ngã tư đường. Võ Sĩ Hoạch vừa rót rượu cho Dịch Phong vừa cười nói: "Thực ra mọi người đều tinh ý cả, loại chuyện làm ăn chộp giật ấy không ai làm đâu ạ. Nay đã khác xưa, hiện giờ Đại soái đã kết đồng minh với người Hề, người Hề đối với thương nhân Hán tộc chúng ta là mở cửa hoàn toàn. Chúng ta ở đây xây thành khẩn điền, mở cửa hàng là để làm ăn lâu dài. Lúc này hào phóng một chút chính là thời điểm tốt nhất để xây dựng thương hiệu. Thương nhân hôm nay cho ngài ghi nợ, sau này ngài xoay vòng được tiền rồi, chẳng lẽ còn nỡ đi làm ăn với nhà khác? Thực ra người Hề vốn dĩ ngay thẳng, ngài không chiếm lợi của họ, sau này họ sẽ chỉ nhận ngài, đây chính là những khách hàng trung thành vô cùng khó tìm. Vả lại, Đại soái ở đây xây thành khẩn điền, chúng con đều nhờ Đại soái che chở mới có cơm ăn, nào dám làm bậy làm hỏng danh tiếng của Đại soái ạ."

Dịch Phong nghe xong không khỏi có cái nhìn khác về Võ Sĩ Hoạch, hèn chi trong lịch sử kẻ này khởi nghiệp từ việc bán đậu phụ rong ruổi khắp các thôn làng, cuối cùng lại có thể trở thành Quốc công.

Đặt bát đậu nành nóng hổi xuống, Dịch Phong nhìn Võ Sĩ Hoạch nói: "Ta thấy ngươi có thể làm nên việc lớn, nếu nguyện ý, ngươi có thể đến làm việc trong đại tướng quân phủ của ta, ngươi có muốn không?"

Võ Sĩ Hoạch đang bưng đĩa đậu phụ khô cho Dịch Phong liền sững sờ tại chỗ. Hắn biết Dịch soái chiếu cố mình, trong lòng vô cùng cảm kích, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới việc có thể đến làm việc dưới trướng Dịch soái. Hắn chỉ là một tiểu thương bán đậu phụ, lúc trước nhờ Dịch soái cho vay vốn mới có thể đứng vững ở Hoài Hoang. Nhất thời kích động khiến da mặt đỏ bừng, nói cũng không ra lời.

"Ngươi không cần kích động, ta là thấy ngươi có năng lực này."

"Nhưng con chỉ là một tiểu thương, nào có tư cách làm việc dưới trướng Dịch soái ạ." Võ Sĩ Hoạch lo được lo mất, thấp thỏm bất an nói.

Dịch Phong cười cười: "Ta từng là mã tặc trong miệng người khác, quá khứ chỉ là một phần trải nghiệm của ngươi thôi, đừng tự ti, chỉ cần ngươi chịu cố gắng thì ngươi có thể thay đổi bản thân. Ngươi muốn cả đời chỉ ở đây bán đậu phụ, hay muốn có một ngày được mặc áo gấm, làm quan nhất phẩm?"

Môi Võ Sĩ Hoạch run lên vì kích động, cuối cùng nghiến răng nói: "Con nguyện ý đi theo làm việc bên cạnh Dịch soái, chỉ cần có phân phó, vạn chết không từ."

"Câu này học ở đâu mà trơn tru thế." Dịch Phong chỉ vào cái đĩa trong tay Võ Sĩ Hoạch: "Trước tiên cứ đưa đĩa đậu phụ khô đó cho ta đã, rồi ngươi đi thu xếp chuẩn bị đi, lát nữa ta ăn xong ngươi đi theo ta. Sắp xếp cụ thể việc gì thì lúc đó tính sau."

"Vâng, vâng... tất cả đều nghe theo phân phó của Dịch soái." Võ Sĩ Hoạch kích động đến mức khó mà tự kiềm chế, hắn đã sớm nghe danh vị Dịch soái này dùng người không câu nệ tiểu tiết, nhưng chưa từng nghĩ cơ hội như vậy lại có ngày giáng xuống đầu mình.

Sáng hôm sau, Võ Sĩ Hoạch giao lại cửa hàng cho anh em quản lý, tự mình đeo tay nải đi theo Dịch Phong trở về đại doanh, rồi theo đại quân tiếp tục khởi hành xuôi nam, quay lại Hoài Hoang.

Trên đường đi, vẫn có những quân trấn, thú bảo đang được xây dựng khí thế ngút trời trong gió lạnh thấu xương. Rất nhiều người xây thành đều là tù binh qua các cuộc chiến, lần này Dịch Phong lại mang về hơn một vạn tù binh. Ngoài ra còn có rất nhiều mục dân bộ tộc được chiêu mộ ở gần đó, quân Hoài Hoang đưa ra điều kiện đãi ngộ rất tốt, thu hút nhiều mục dân đến sửa đường xây thành. Hai tháng vừa qua đối với nhiều mục dân mà nói như một cơn ác mộng, nhiều người mất đi người thân, có người tuy giữ được tính mạng gia đình nhưng nhà cửa lại bị hủy hoại, nhiều người hơn nữa thì mất đi gia súc, tài sản. Có thể tận dụng mùa đông này làm việc cho những người Hán hào phóng, kiếm chút lương thực tiền đồng để phụ giúp gia đình, là một lựa chọn không tồi. Huống chi, đãi ngộ trên công trường thực sự rất tốt, chỉ riêng việc mỗi ngày ba bữa cơm, cộng thêm bữa nào cũng có thịt có canh thịt, đã đủ khiến họ không chút do dự mà kéo đến.

Việc chọn địa điểm cho các quân trấn và thú bảo đều đã được các tướng lĩnh Hoài Hoang thảo luận kỹ lưỡng, và được Dịch Phong đích thân xét duyệt phê chuẩn. Những trấn thành này hầu như đều nằm ở cửa ngõ giao thông của vài thung lũng, trấn giữ những con đường quan trọng. Còn những thú bảo thường được xây dựng trong một vài thung lũng nhỏ. Trấn bảo tuy vẫn đang trong quá trình xây dựng, nhưng nhiều trấn thú quân đã được điều lên, họ đều là ba quân thủ bị vừa trải qua một đợt mở rộng quân số mới. Trấn thú quân ban đầu sau đợt mở rộng này đã có quy mô ba quân, đạt tới một trăm linh năm đoàn. Hàng loạt đoàn đội thủ bị quân mới biên chế theo lệnh của Dịch Phong, tiến về khu vực phòng thủ mới của mình, cùng tham gia vào việc xây dựng trấn thú mới.

Đến trước khi mùa hè năm sau tới, theo kế hoạch tất cả các trấn thành thú bảo mới thiết lập đều sẽ xây dựng hoàn tất. Theo kế hoạch, sau tết sẽ tiến hành đợt di dân khẩn điền đầu tiên, khi đó sẽ di dời một bộ phận dân chúng vô nghiệp và gia đình của một số binh sĩ trấn thú tới, khai khẩn ruộng đất ở thung lũng xung quanh trấn bảo, và trồng trọt lương thực.

Trấn thú quân tuy mở rộng tới ba quân, nhưng trong kế hoạch của Dịch Phong, họ chỉ là bộ đội thủ bị địa phương, chịu trách nhiệm phòng thủ thành trì, tuần tra thương lộ cũng như tiễu phỉ bắt trộm an dân, là lực lượng bổ sung và quân dự bị cho bộ đội tác chiến.

Đúng ngày Lạp Bát, Dịch Phong cuối cùng đã mang theo đội quân chiến thắng khải hoàn trở về.

Lúc đi chỉ có hơn hai vạn người, lúc về lại có hơn năm vạn người, còn mang về vô số chiến lợi phẩm, từng đàn chiến mã, trâu, dê, lạc đà, cùng các loại chiến lợi phẩm chất đầy xe ngựa và xe trượt tuyết. Những người dân Hoài Hoang ra khỏi thành đón tiếp, nhìn thấy đội quân hùng dũng uy vũ này, không ai là không reo hò. Đặc biệt là gia đình của những binh sĩ kia, càng vui mừng khôn xiết. Họ đã nghe tin từ lâu, lần xuất chinh này chiến tích phi thường, nhưng thương vong của tử đệ nhà mình lại không lớn. Thương nhân Hoài Hoang lại càng vui mừng hơn khi nhìn thấy đội quân này khải hoàn, đại quân trở về, Hoài Hoang cũng an toàn hơn. Hơn nữa quân đội bắc thượng thời gian dài như vậy, giành được nhiều chiến quả thế này, binh sĩ thăng quan phát tài không cần phải nói, tất cả các cửa hàng cũng sẽ đón một bữa tiệc thịnh soạn trước tết.

Đại quân trong sự đón tiếp của mọi người, thẳng tiến vào đại doanh. Dịch Phong không nói nhiều, trực tiếp lớn tiếng tuyên bố toàn quân nghỉ phép ba ngày, ba ngày sau về doanh báo cáo. Sau đó toàn quân reo hò, rất nhanh chóng như đàn cừu được thả ra, lao ra khỏi cửa trại, đi tìm những người thân đã chờ đợi ở bên ngoài từ lâu.