Ni Lan nhìn vầng thái dương đỏ rực nhô lên từ làn mây khói, chiếu xuống vạn đạo kim quang mà lòng tuyệt vọng. Có lẽ, đây là lần cuối được ngắm bình minh, hắn đắng chát nghĩ. Trận đại chiến đêm qua đã qua đi, hắn vẫn không dám tin mình còn sống sót. Khi cung thủ Hán nhân phát động tập kích trong đêm, trút xuống mưa tên dày đặc, hắn đang cùng thúc phụ Thái Đức, giống như đám phụ binh Ba Giáp, tay cầm quần áo bọc đất, lấp vào hào trước Băng Bảo. Khi mưa tên rít lên lao xuống, chiến mã của hắn trúng tên đầu tiên, ngã vật xuống đất, đè cả hắn xuống dưới. Ni Lan không kịp nhảy ngựa nên bị ngựa đè chặt, một chân bị thương nhưng không quá nghiêm trọng. Cũng coi như trong cái rủi có cái may, chỗ con ngựa đổ xuống lại có một xác ngựa trúng tên chết từ trước, tuy hắn bị đè nhưng lại vừa vặn lọt vào khoảng không giữa hai cái xác ngựa, chân chỉ bị kẹt lại, trầy xước chút ít.
Trong cái rủi có cái may, việc bị đè dưới thân ngựa đã giúp hắn né được mấy đợt mưa tên bất ngờ và mãnh liệt nhất của quân Tùy. Nhiều đồng bạn không kịp né tránh, thi nhau trúng tên, còn hắn lại chẳng trúng mũi nào. Chờ đến khi hắn vất vả rút chân ra, bò từ dưới xác ngựa lên, thì đám kỵ binh Hề nhân chết tiệt kia vừa vặn xông ra khỏi thành. Cung nỏ dưới thành bắn yếu đi nhiều, hắn chộp lấy một con chiến mã mất chủ, đi theo Báo kỳ rút chạy về phía tây.
Sau đêm đó lại trải qua đại chiến với Hề kỵ, cùng với đợt tập kích của kỵ binh Tùy, và cuộc hỗn chiến của ba nhánh kỵ binh cuối cùng.
Đến lúc trời sáng, kỵ binh Đồng La tổn thất nặng nề, nhưng nhờ sự bưu hãn của người Mạc Bắc, cuối cùng vẫn vừa đánh vừa lui. Quân mã thu gom lại với nhau, hiện tại đang ở trong thung lũng cách phía tây Băng Bảo khoảng mười dặm, bị liên quân Tùy - Hề bao vây. Họ thủ trong một thung lũng nông, chặn cửa cốc, tử thủ chống cự. Tuy nhiên tình hình cực kỳ bi quan, trong thung lũng nhỏ bé, khắp nơi đều là thương binh, đặc biệt là cửa cốc, thây chất thành núi, để giữ được cái cửa cốc nhỏ này, giành lấy thời cơ thở dốc, đêm qua người Đồng La và liên quân Tùy - Hề đã triển khai tranh đoạt kịch liệt, vài lần đổi chủ. Cuối cùng họ đã dùng máu thịt để giữ vững nơi này.
Thế nhưng lúc nam hạ, một vạn Báo Kỵ Mạc Bắc, đến giờ chỉ còn không tới năm ngàn, hơn nữa rất nhiều người bị thương. Trận chiến đêm qua, họ tổn thất ít nhất ba ngàn kỵ binh. Đây là một tổn thương khó lòng gánh chịu. Từ lúc nam hạ đến giờ, họ đã tổn thất hơn một nửa nhân mã, hơn nữa hiện tại đã lâm vào tuyệt cảnh.
Hắn biết, họ không còn cơ hội đột phá vòng vây nữa. Ba ngày nay, sự thuận lợi của họ chẳng qua chỉ là cái bẫy mà người Tùy giăng ra, chờ họ sơ ý, giáng cho một đòn chí mạng.
Sau khi trời sáng, Hề kỵ và Tùy kỵ đều không tấn công nữa, dường như đã nhận được lệnh từ phía trên.
Chiến trường yên tĩnh đến lạ. Tuyết trắng quanh thung lũng nhỏ đã sớm bị giẫm đạp thành bùn lầy, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, còn rất nhiều nơi bị bao phủ bởi những vũng máu đen ngòm, nhìn mà kinh tâm động phách. Sự yên tĩnh trước mắt lại càng giống như điềm báo trước cơn bão tuyết ập đến. Ta sắp chết ở đây rồi, vĩnh viễn không thể trở về Mạc Bắc được nữa. Hắn đột nhiên nhớ lại lời thúc phụ Thái Đức từng nói với mình, đầu hàng không có gì là sỉ nhục, quỳ xuống thần phục hiện tại, chỉ là để tương lai có thể đứng thẳng dậy. Thế nhưng họ còn có cơ hội như vậy hay không?
Trong Băng Bảo, Dịch Phong đã nhận được báo cáo chi tiết về tình hình chiến sự đêm qua.
Theo thống kê của các tham mưu, trận chiến đêm qua đã đạt được kết quả dự liệu.
Chiến trường tiêu diệt ba ngàn một trăm bảy mươi tám người Đồng La, không có tù binh. Vũ Châu Kỵ Binh Doanh hy sinh ba mươi chín người, trọng thương mười sáu, khinh thương hơn ba trăm. Kỵ binh Hề nhân thì tổng cộng tử trận một ngàn tám trăm sáu mươi chín người, trọng thương ba trăm hai mươi hai, khinh thương không tính. Một trận chết gần hai ngàn, tổn thất của hơn một vạn Hề nhân đạt tới một phần sáu, con số thương vong này là cực lớn. Nếu cân nhắc đến việc đại đa số kỵ binh Hề nhân này chỉ là mục dân tân binh mới chiêu mộ, mà kẻ địch lại là Lang Kỵ Mạc Bắc hung hãn vô cùng, thì chỉ e là khó lòng gánh chịu nổi thương vong như vậy. Nhưng thương vong của Vũ Châu Kỵ Binh Doanh lại được kiểm soát rất tốt, thương vong khoảng một phần trăm, con số này đủ khiến Dịch Phong cảm thấy tự hào. Nhưng những con số này cũng nói lên một vấn đề, khoảng cách giữa quân đội chuyên nghiệp và quân đội bộ lạc mục dân như Hề nhân vẫn là rất lớn, cho dù kỵ binh Hoài Hoang chỉ là một nhánh quân mới, nhưng cũng không phải là những tân binh mục dân Hề nhân chưa qua huấn luyện nghiêm khắc và không có trang bị tốt có thể so sánh. Một trận tử trận hơn ngàn người, nếu họ có huấn luyện nghiêm khắc, trang bị tinh lương, chỉ huy xuất sắc, thì tuyệt đối không thể xuất hiện thương vong lớn như vậy.
Người Đồng La còn lại không tới năm ngàn tàn binh, co cụm trong một khe núi nhỏ ở thung lũng, ngoan cố chống cự. Dù vẫn cự tuyệt đầu hàng, nhưng bại cục đã định. Sau trận đêm qua, đám người Đồng La này đã không còn khả năng đối đầu với Dịch Phong nữa. Trước đêm qua, Dịch Phong vẫn không dám dễ dàng đối đầu trực diện với đám người Đồng La này, nhưng bây giờ, đám người Đồng La này tuy còn gần năm ngàn nhân mã, nhưng sớm đã không còn dũng khí như trước, chỉ là miếng thịt trên thớt của hắn mà thôi.
"Trận chiến đêm qua, ngoài việc chém giết hơn ba ngàn người Đồng La, còn thu được hơn ba vạn chiến mã, hơn hai vạn ngựa thồ, ngoài ra còn hơn mười vạn gia súc như lạc đà, bò, cừu, thu hoạch vô cùng phong phú." Tư nghị Tham quân Ngụy Trưng nhìn bản ghi chép trên tay, cười ha hả bẩm báo.
Thói quen của người Đồng La là quân chính xuất chinh mang theo ba con ngựa, mà hai gia đinh cũng mỗi người mang theo một con, nhưng bình thường không cưỡi, mà dùng để thồ trang bị. Còn khi giao chiến với địch, họ sẽ dùng cướp bóc để bổ sung hậu cần, đặc biệt là khi giao chiến với các bộ tộc khác, còn sẽ cướp bóc tất cả mọi thứ nhìn thấy, ngoài cướp người cướp ngựa ra, còn cướp bò cừu lạc đà để dùng làm vật thồ chiến lợi phẩm và làm lương thực dự trữ. Trước đó người Đồng La giết tới Xá Hà Xuyên, cướp đoạt hơn một vạn nam nữ Hề nhân, cướp hàng vạn con ngựa, cùng hơn mười vạn gia súc như bò cừu. Sau khi bị vây ở Xá Hà Xuyên, đám người Hề bị bắt đều bị họ đuổi tới trước doanh trại quân Tùy rồi bắn chết. Số gia súc còn lại lại mang theo bên người, trong trận đại chiến đêm qua, người Đồng La tuy cuối cùng giữ vững trận tuyến, nhưng số chiến mã dự bị cùng ngựa thồ, bò cừu của họ đều gần như rơi vào tay quân Tùy.
"Rất tốt, bò cừu ngoài việc để lại một ít làm lương thực, số còn lại tặng cho các bộ Hề nhân, cũng coi như mượn hoa dâng Phật, khao thưởng Hề bộ đồng thời cũng tăng thêm chút quan hệ, lần này Hề tộc cũng coi như chịu tai nạn lớn." Dừng một chút, Dịch Phong lại nói: "Nhưng ngựa và lạc đà thì giữ lại, đây đều là vật cưỡi, vật thồ tốt, giúp chúng ta vận chuyển vật tư, hoặc sau này giữ lại để tu sửa đường sá, xây dựng thành trì, đều có thể phát huy tác dụng lớn. Còn ba vạn chiến mã kia, thì càng phải nuôi dưỡng cẩn thận, chúng ta tiếp theo cần mở rộng biên chế kỵ binh, đang rất cần chiến mã thượng hạng đây. Chiến mã Mạc Bắc của người Đồng La là Thiết Đề Mã, đó là chiến mã cực tốt."
Bàn bạc sắp xếp thêm một số việc khác, Ngụy Trưng nói: "Bộ binh doanh và Chiến xa doanh đã chuẩn bị xong, có nên để họ xuất trận không?"
"Ừm, để kỵ binh lui xuống nghỉ ngơi đi, đến lúc Bộ binh doanh và Chiến xa doanh lên sân khấu thực chiến rồi." Dịch Phong gật đầu.
Tuy rằng luyện binh như vậy phải trả cái giá thương vong không nhỏ, nhưng Dịch Phong chưa bao giờ cảm thấy thương vong như vậy là không thể gánh chịu. Thực chiến luyện binh, mới có thể luyện ra tinh binh thực thụ.
Trong tiếng tù và, cửa tây của Băng Bảo mở ra lần nữa, chiến xa trận do từng chiếc chiến xa tạo thành đi trước, Bộ binh doanh theo sát phía sau, bộ đội xếp trận hình chỉnh tề hành quân về phía trước.
Bộ đội đến chiến trường, Kỵ binh doanh bắt đầu tuân lệnh rút khỏi chiến trường, lui về doanh trại nghỉ ngơi.
Đơn vị được đưa vào chiến trường trước tiên là Chiến xa doanh, đợt tấn công của họ quy củ, lấy chiến xa làm tiên phong, chậm rãi tiến đến khoảng cách sáu mươi bước, chiến xa duy trì đội hình đường thẳng chỉnh tề. Trong thùng xe chiến xa khổng lồ, mười cung thủ chia làm hai tổ, một tổ đứng trước lỗ châu mai sẵn sàng bắn, tổ kia đứng phía sau chuẩn bị, khi tổ thứ nhất bắn xong, hai tổ sẽ nhanh chóng đổi vị trí, họ tiến lên thay thế bắn, còn cung binh đã bắn xong lùi lại phía sau lên dây cung chuẩn bị, cứ luân phiên bắn như vậy. Phía sau chiến xa dựng tấm giáp cao, là năm đao thuẫn thủ của một tổ, năm trọng bộ binh của một tổ, còn có hai thương binh của một tổ, ba thương binh còn lại khi chiến xa di động, hai người làm ngự thủ, một người làm xa trưởng. Chiến xa doanh sở hữu sự phòng ngự kiên cố, chiến xa trận liên kết lại, chính là một tòa lâu đài di động, mà trọng bộ binh, đao thuẫn thủ, trường thương binh, đều có thể nhanh chóng tăng cường sức phòng ngự của tòa lâu đài này. Đồng thời, mười cung thủ trong thùng xe chiến xa, cũng khiến tòa lâu đài di động này vừa sở hữu sự phòng ngự kiên cố, vừa có năng lực tấn công tầm xa cực mạnh. Đặc biệt là thiết lập của trọng bộ binh, càng là thiết lập chuyên để đối phó xung kích của kỵ binh, giáp bản thép dày cộp của họ, không những có thể chống đỡ cung tên, còn có thể đối kháng xung kích của kỵ binh, mà đại kiếm trảm mã bằng hai tay vừa dài vừa nặng trong tay họ, càng có thể trực tiếp chẻ kỵ binh cùng ngựa làm đôi.
Uất Trì Cung lúc này đang khoác bộ giáp bản thép toàn thân, trên đầu đội mũ trụ kín chỉ lộ ra hai khe hở trước mắt và lỗ thông hơi trước mũi, ngoài ra trên tay còn đeo găng sắt, chân đi ủng sắt, thậm chí trong cái "lồng sắt" này còn mặc một bộ giáp xích, có thể nói là phòng ngự kiên cố. Mà hắn đứng bên cạnh chiến xa, thanh đại kiếm trảm mã nặng chín cân trong tay hai người cầm, càng là sắc bén vô cùng, lấp lánh u mang. Sau khi tấm che mặt trên mũ trụ hạ xuống, tầm nhìn của hắn trở nên hẹp hơn rất nhiều, ngay cả tiếng động bên ngoài cũng có vẻ nhẹ đi rất nhiều, nhưng tiếng thở của bản thân lại nghe thấy khò khè đặc biệt lớn. Gương mặt người khác không nhìn thấy, lúc này đen pha sắc đỏ, nhìn qua khe hở hẹp, trong mắt Uất Trì Cung lộ ra sự khát khao cực độ. Đi dọc đường tới giờ, hôm nay cuối cùng cũng đến lượt hắn có cơ hội thực sự lên chiến trường.
Người Đồng La trong khe núi nhỏ đối diện không hề có động tĩnh, mặc cho Chiến xa doanh của quân Hoài Hoang thong dong tiến lại gần cửa cốc, sau đó tháo ngựa kéo, ngự thủ lại dùng xích sắt thô khóa từng chiếc chiến xa lại, kết thành trận. Từng trọng bộ binh toàn thân bao bọc trong giáp sắt xách đại kiếm đứng trong khe hở giữa chiến xa với chiến xa, mỗi khoảng cách giữa hai chiếc chiến xa, đều đứng năm người mặc giáp sắt cao lớn vô cùng, bộ giáp sắt kín mít toàn thân đó, thanh cự kiếm vừa dài vừa lớn đó, không ai không khiến Ni Lan đang thủ ở cửa cốc tim lạnh như băng.
