“Hổ! Hổ! Hổ!” Cùng với ba tiếng reo hò chiến trận, không khí trên không trung băng bảo lập tức trở nên nặng nề. Cờ xí phấp phới, tù và vang lên vi vu, tiếng trống trận trầm đục như sấm rền cuối cùng cũng vang dội. Từng đội cung thủ đã vào vị trí, đứng sau các lỗ châu mai trên thành băng bảo. Đoàn pháo binh lúc này cũng đẩy từng cỗ giường nỏ Tam Cung Bát Ngưu và máy bắn đá đã chế tạo xong lên trên mặt thành, từng hòm đạn băng, đạn đá cũng như đinh nỏ sắt đều được vận chuyển đến nơi.
Phía tây băng bảo, người Thiết Lặc đối mặt với quân Hoài Hoang trấn thủ hùng quan, không hề chọn cách đầu hàng, hay nói đúng hơn là họ vẫn còn ôm hy vọng mong manh, có lẽ do rơi vào thế đường cùng nên sinh ra đấu chí, đang thực hiện cuộc phản kháng cuối cùng của loài thú bị vây hãm. Họ tiên phong thổi tù và, phóng ngựa lao về phía băng bảo. Cảnh tượng này cuồn cuộn như thủy triều ập tới, dường như muốn nuốt chửng vạn vật. Nhưng trong mắt quân Vũ Châu, đây càng giống như hành động tự sát trong tuyệt vọng. Dùng kỵ binh công thành, cho dù là công một tòa băng bảo chỉ dùng ba ngày thời gian để xây dựng bằng băng, thì đây vẫn là hành động tự sát. Tuy nhiên đối mặt với những người Thiết Lặc điên cuồng này, quân Hoài Hoang cũng không hề khinh suất. Mặc dù bộ binh cận chiến vẫn nhận lệnh chờ đợi, nhưng binh sĩ trường cung và nỏ thủ tầm xa đã lần lượt vào vị trí.
“Chuẩn bị chiến đấu, kiểm tra khí giới!”
Đứng trước lỗ châu mai là các nỏ thủ, ba hàng nỏ thủ liên tiếp, thủ vững tuyến đầu. Còn số lượng đông đảo các trường cung thủ lại không đứng ở phía trước nhất, họ được tổ hợp thành từng phương trận dày đặc, mỗi năm đều là một đoàn, kết thành một tiễn trận, tổng cộng năm trăm trường cung thủ. Trên đỉnh thành băng bảo rộng lớn, bày biện trọn vẹn sáu tiễn trận năm trăm người. Ba nghìn trường cung thủ tích thế chờ phát, trước mặt đã bày sẵn tiễn.
Số lượng nỏ thủ lên đến bốn nghìn người, chia làm hai trận liệt, một đợt hai nghìn người chia làm ba hàng đứng phía trước nhất chuẩn bị chiến đấu, đợt hai nghìn người còn lại thì vẫn đang nghỉ ngơi chờ lệnh, sẵn sàng thay thế bất cứ lúc nào.
Doanh tướng doanh bộ binh thứ tư Vương Bá Đương lúc này đảm nhận vai trò chỉ huy các nỏ thủ, ông đứng ở phía trước nhất, chịu trách nhiệm chỉ huy các nỏ thủ. Ông có thể cảm nhận được chấn động truyền đến dưới chân, phóng tầm mắt nhìn ra xa, kỵ binh bộ lạc Đồng La của người Thiết Lặc đối diện tựa như thủy triều đen tràn qua mặt tuyết, tiếng hàng vạn móng ngựa giẫm đạp mặt đất tựa như tiếng sấm rền cuồn cuộn nơi chân trời vào mùa hè. Hơi trắng do người và ngựa phả ra hội tụ thành một mảng, sự lao nhanh tung hoành của tám nghìn kỵ binh mang lại cảm giác rung chuyển cả đất trời. Nếu không phải có tòa băng bảo cao lớn kiên cố dưới chân làm chỗ dựa, Vương Bá Đương thậm chí có chút không dám tưởng tượng, nếu như ở trên bình nguyên chính diện đụng độ với đợt xung phong tập thể của tám nghìn kỵ binh Đồng La này, thì sẽ là một kết quả thế nào.
Mấy vị tham mưu rất nhanh đã dựa vào quy mô kỵ binh phi nước đại mà ước tính số lượng kỵ binh người Thiết Lặc ít nhất là tám nghìn. Điều này chứng tỏ người Thiết Lặc đã toàn quân xuất kích, đánh một trận sống còn.
Người Thiết Lặc xông lên rất nhanh, nhanh chóng lao tới cách ba trăm bước thì dừng lại. Dưới tiễn trận của quân Tùy, họ đã tổn thất gần hai nghìn kỵ binh, điều này khiến những người Thiết Lặc sớm phát hiện ra một sự thật: tầm bắn của tiễn trận quân Tùy có thể đạt tới hai trăm năm mươi bước, hơn nữa vẫn đầy sức sát thương. Do đó, bình thường họ sẽ xông tới trước trận địch hai trăm bước mới dừng lại chỉnh đốn đội ngũ, giờ đây lại dừng lại từ tận ba trăm bước.
Thấy người Thiết Lặc dừng lại, Vương Bá Đương nghe thấy xung quanh có không ít tiếng thở dài. Ông biết binh sĩ đã bị khí thế xung kích vừa rồi của người Thiết Lặc làm cho chấn động, nhưng ông cũng không để ý. Ngay chính bản thân ông, vừa rồi chẳng phải cũng giật mình sao. Thực tế, vừa rồi quả thực có không ít nỏ thủ đứng phía trước nhất, nhìn thấy khí thế vạn mã bôn đằng kia, nhất thời đều kinh hồn bạt vía, còn tưởng rằng người Thiết Lặc sẽ phóng ngựa lao thẳng đến tận chân thành.
Trên tháp canh phía bên kia, dưới soái kỳ Bạch Hổ, Tư nghị tham quân sự Ngụy Trưng nhìn khí thế toàn quân xuất kích của đối phương, cười nói với Dịch Phong: “Đám Báo kỵ Mạc Bắc này chẳng lẽ bị tức giận đến hồ đồ rồi sao, chẳng lẽ thật sự muốn dùng kỵ binh công thành?”
Dịch Phong hì hì cười: “Cũng không phải là không thể, biết đâu người Đồng La chưa từng thấy thành xây bằng băng, tưởng rằng kỵ binh của họ có thể húc đổ thành của chúng ta.”
“Trứng chọi đá, đoán chừng sẽ rất đẹp mắt đây!” Tô Chi đứng một bên nghiến răng cười lạnh. Người Đồng La đã giết hơn một vạn tộc nhân của ông ta, ông ta sớm đã hận thấu xương những kẻ Đồng La tay dính đầy máu tươi tộc nhân bộ lạc A Hội này, ông ta thực sự lo đám Báo kỵ này sẽ đầu hàng. Giờ đây ông ta chỉ mong đám người này không chịu đầu hàng, tử chiến tới cùng, như vậy mới có thể nhìn thấy quân Tùy giết sạch chúng dưới băng bảo này như giết gà mổ chó, ông ta muốn nhìn thấy quân Tùy dùng máu của người Đồng La nhuộm đỏ tòa băng tuyết bảo trong suốt này.
Tư An lạnh lùng nhìn tòa băng bảo cao lớn cách ba trăm bước, trong lòng có chút do dự. Hắn cũng giống như Cốt La, là dũng sĩ trong tộc Đồng La, cũng từng tham gia nhiều trận chiến. Nhưng dùng kỵ binh công thành, đây không nghi ngờ gì là chiến thuật ngu xuẩn nhất. Huống chi họ bị nhốt trong cốc, thiếu thốn công cụ vật liệu, căn bản không chế tạo nổi khí giới thích hợp để công thành. Nhưng Cốt La đột nhiên hôn mê, đến nay chưa tỉnh. Các vị Thiên phu trưởng, Bách phu trưởng lãnh quân đều hô hào muốn đi công thành. Họ hô rất to, nhưng trong mắt Tư An, họ càng hô to thì càng là biểu hiện của nỗi sợ hãi trong lòng mà thôi. Nhưng hắn cũng chỉ là một Thiên phu trưởng, hơn nữa trước đó khi phụ trách đoạn hậu còn thua liên tiếp mấy trận, căn bản không có năng lực ngăn cản kế hoạch lỗ mãng này của họ.
“Quân Tùy sau thành không quá nhiều, tuyệt đối không vượt quá năm nghìn!” Một Thiên phu trưởng hét lớn.
“Nếu quân Tùy chỉ có năm nghìn người, ngươi cho rằng năm nghìn người có thể trong vài ngày xây lên tòa băng thành như thế này sao?” Tư An lạnh giọng phản bác.
“Có lẽ có người Hề giúp xây thành, nhưng binh lực thủ thành phía trên sẽ không nhiều.”
“Tác chiến thủ thành, một bách tính bình thường cũng có thể sánh với một binh sĩ tinh nhuệ. Cho dù là có vài người Hề giúp thủ thành, nhưng họ có băng bảo làm chỗ dựa, chúng ta lại thiếu thốn khí giới, mạo muội công thành là cực kỳ không khôn ngoan.” Tư An cố hết sức phản đối kế hoạch tấn công đột ngột này.
Thiên phu trưởng kia thẹn quá hóa giận, quát: “Ngươi không phải là bị quân Tùy dọa vỡ mật rồi đấy chứ, cái này không được, cái kia cũng không xong, chẳng lẽ ngươi muốn dẫn quân đầu hàng để cầu sống sao?”
Tư An rất muốn nói đầu hàng là một kế hoạch không tồi, nhưng đối mặt với từng người đồng đội đang trợn mắt giận dữ, lời này hắn không dám nói ra. Chỉ cần không cẩn thận, đám gia hỏa này có khi sẽ chém chết hắn ngay. Tuy rằng họ chắc chắn không nghĩ ra được cách nào tốt hơn, hắn nghĩ nếu Cốt La còn tỉnh táo, chắc chắn ông ta cũng sẽ tán thành việc đầu hàng lúc này. Đầu hàng không có gì đáng xấu hổ, quỳ xuống đầu hàng lúc này là vì để sau này có cơ hội đứng lên lần nữa, nếu chỉ vì một danh dự mà muốn chết không đầu hàng, đó thực ra không phải dũng cảm mà là ngu xuẩn. Chết rồi thì chẳng còn gì cả. Còn sống thì vẫn còn cơ hội. Nhưng hiện tại hắn không thể giải thích cho những đồng đội vốn đã bị nỗi sợ hãi chiếm lĩnh tâm trí, trái lại còn đi tới một thái cực khác này.
“Ít nhất chúng ta phải chế tạo một loạt khí giới, ví dụ như thang mây công thành, nếu không, cho dù chúng ta có tới gần dưới thành, thì rồi chúng ta còn có thể bay vào được sao?”
“Không cần thiết.” Một Thiên phu trưởng khác dường như định đối phương nói gì là kiên quyết phản đối cái đó. “Đã là thành xây bằng băng, thì chúng ta có cơ hội. Băng không kiên cố, chỉ cần chúng ta có thể tới gần dưới thành, có thể trực tiếp đào mở tường băng của họ, đào một cái lỗ trên đó, phá tường mà vào.”
Thiên phu trưởng kia đắc ý nói, mấy Thiên phu trưởng còn lại dường như cũng tán thành kế hoạch chưa từng được kiểm chứng này.
Tư An bất lực lui xuống, hắn biết mình có nói thêm cũng vô ích. Trong lòng hắn tràn đầy bi thảm. Hắn đột nhiên nghĩ, có lẽ bản thân vĩnh viễn không thể quay về thảo nguyên Mạc Bắc, không thể quay về lều trại của bộ lạc nữa.
Hắn im lặng lui sang một bên, không nói nữa. Mấy Thiên phu trưởng còn lại lại bắt đầu bàn bạc đại kế phá thành của họ.
“Muốn đào thành còn có một khó khăn, trước tường thành có ba lớp ngực tường cao nửa người và mỗi lớp ngực tường phía sau là một hào sâu năm thước, rộng một trượng năm. Ngoài ra thám mã quan sát thấy, trước quan còn có rất nhiều hố bẫy ngựa. Thậm chí cắm không ít chông, cọc nhọn cũng như ngựa gỗ chặn đường và đinh bốn chấu. Từ dưới quan cho đến cự ly trước quan hai trăm năm mươi bước, đâu đâu cũng là những thứ này. Không san bằng những thứ phiền phức này, chúng ta khó lòng tới gần tường thành.” Một Bách phu trưởng nêu ra một vấn đề.
“Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. San bằng ngực tường, lấp bằng hào, chặt hết cọc nhọn và chông, lấp bằng hố bẫy ngựa, thu dọn đinh bốn chấu, chặt bỏ ngựa gỗ chặn đường, tóm lại, cứ san bằng đến tận dưới thành là được.” Thiên phu trưởng U Địch Nhĩ, kẻ đã tự mệnh danh là thống soái của tám nghìn kỵ binh Đồng La, vung tay nói.
“Làm vậy chúng ta sẽ chịu thương vong rất lớn, cự ly hai trăm năm mươi bước dưới quan đều nằm trong tầm bắn của trường cung thủ quân Tùy.”
“Thì đã sao, chúng ta hiện giờ còn lựa chọn nào khác không? Phía đông phía tây đều có doanh trại bảo lũy, trái phải đều là núi non, không công hạ được quan thành, chúng ta một ai cũng đừng hòng sống sót.” U Địch Nhĩ nói.
Lúc này Tư An cuối cùng không nhịn được nữa, đứng bên cạnh nói: “Nếu chúng ta thực sự làm vậy, quân Tùy đúng là cầu còn không được. Hai trăm năm mươi bước này sẽ trở thành một sợi dây thắt cổ, sẽ vắt kiệt máu của các dũng sĩ Đồng La chúng ta. Ta cho rằng, thực sự muốn công thành, chi bằng quay đầu, đi công đánh doanh trại phía tây đó, có lẽ còn chút cơ hội. Hoặc là, chúng ta rút lui trước, đợi đến đoạn giữa xuyên cốc, bỏ ngựa mạo hiểm vượt núi về phía bắc, chỉ cần vượt qua được, chúng ta sẽ có cơ hội thoát khỏi vòng vây của người Tùy.”
U Địch Nhĩ cười lạnh: “Doanh trại phía tây dễ đánh sao? Chưa chắc, chúng ta trước đó đã từng công đánh doanh trại phía tây rồi, máu của hai nghìn dũng sĩ vẫn chưa đủ để ngươi nhận rõ sự thật sao? Còn về việc bỏ ngựa vượt núi, càng là nói bậy. Mùa đại tuyết phong sơn như thế này, tuy nhìn như chỉ cần vượt ba mươi dặm là có thể vào trong Lạc Mã Xuyên, nhưng các ngươi nghĩ xem ba mươi dặm này, căn bản không có đường để đi. Thà chết cóng chết đói trong núi, còn hơn là liều mạng một phen.”
Không chỉ U Địch Nhĩ phản đối, đa số các tướng lĩnh khác đều giữ ý kiến phản đối. Muốn vượt núi tuyết thì phải bỏ ngựa, thậm chí phải nhẹ nhàng tiến bước, vứt bỏ quân nhu tiếp tế, mà không có những thứ này, muốn đi ra từ trong núi tuyết không đường thì khó đến nhường nào. Cho dù cuối cùng có người may mắn vượt qua được núi, nhưng không có ngựa, không có tiếp tế, thì đi được bao xa nữa? Ai mà biết được, trong Lạc Mã Xuyên không có binh mã quân Tùy và người Hề canh giữ chứ?
“Đánh đi, quân nhu tiếp tế của chúng ta cũng không còn nhiều, tiếp tục bị nhốt trong cốc này, không chết cóng thì cũng phải chết đói thôi.” Một Bách phu trưởng nói, ở trong cốc những ngày này, chiến mã đã sụt cân nghiêm trọng, lương thực cũng không còn nhiều, tiếp tục bị nhốt ở đây, đến lúc đó lại phải giết chiến mã lấy thịt. Không có ngựa, họ thật sự xong đời rồi.
“Bạt Dã Cố và bộ lạc Bộc Cốt lần này cũng nam hạ.” Tư An đứng một bên đột nhiên nói.
“Ngươi có lời gì thì nói thẳng.” U Địch Nhĩ hừ một tiếng.
Tư An đành phải tiếp tục nói: “Trước mắt chúng ta bị nhốt ở đây, nhưng ta ước tính quân Tùy không nhiều, chính là hai vạn quân Tùy mà trước đó chúng ta gặp phải, có lẽ còn một ít binh lính người Hề. Quân Tùy chặn trước mắt chúng ta hiện nay, chắc chắn là nhân lúc chúng ta mấy ngày nay bị vướng chân, từ doanh trại phía tây vòng đường xa tới đây. Nếu chúng ta có thể tìm được binh mã Bạt Dã Cố hoặc bộ lạc Bộc Cốt đang nam hạ, mời họ tới giải vây, đến lúc đó đánh giáp công trong ngoài, có lẽ chúng ta còn có cơ hội phá vòng vây thoát ra. Thậm chí quay ngược lại tiêu diệt chi quân Tùy này, để giải mối hận bị vây.”
“Chúng ta đều bị nhốt ở đây, làm sao cầu viện?” U Địch Nhĩ cười lạnh.
“Nếu các vị tin tưởng tại hạ, ta nguyện dẫn một đội dũng sĩ vượt núi ra ngoài cầu viện binh tới!” Tư An nói.
U Địch Nhĩ đảo mắt vài vòng, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Mặc dù hắn cảm thấy Tư An giống như muốn nhân cơ hội trốn chạy hơn, nhưng tình hình trước mắt, quả thực không có cách nào tốt hơn. Đã vậy Tư An này ở lại đây cứ luôn đối đầu với hắn, thì chi bằng để hắn đi. Nếu hắn không quay lại, thì cũng bớt được một người gây rối. Nếu hắn thực sự có thể cầu được viện binh, thì đương nhiên là tốt nhất.
“Ta có một yêu cầu, trước khi ta quay về, các ngươi tạm thời đừng công thành.” Tư An nói.
“Chúng ta không đợi được quá lâu, nhiều nhất năm ngày, nếu không có tin tức, chúng ta phải công thành.” U Địch Nhĩ suy nghĩ một chút nói.
“Năm ngày quá ngắn, ít nhất nửa tháng.”
“Nhiều nhất mười ngày.” U Địch Nhĩ lùi một bước.
Sau khi hai bên thỏa thuận xong, Tư An chọn năm mươi kỵ binh dũng sĩ tinh nhuệ rồi rời đi.
Sau khi Tư An đi, U Địch Nhĩ còn cùng chư tướng bàn bạc làm thế nào để quét sạch các thiết bị phòng ngự của quân Tùy dưới thành, bàn bạc đến tận trưa cũng chưa đưa ra được một kế hoạch cụ thể nào. Đúng lúc này, trên thành băng bảo đối diện, đột nhiên treo lên một người, kèm theo đó là tiếng hoan hô từng đợt từng đợt của quân Tùy trên thành, trong gió mơ hồ còn truyền tới tiếng kêu Tư An Tư An.
U Địch Nhĩ trong lòng bất an, vội phái người tới gần quan sát. Một đội kỵ binh mạo hiểm tới gần tường thành, sau khi trả giá bằng mười mấy mạng người họ cuối cùng cũng nhìn rõ người đang bị treo phía trên và chạy trở về.
“Trên thành treo lơ lửng, là Tư An Thiên phu trưởng.”
Sắc mặt U Địch Nhĩ lập tức trở nên rất khó coi, lúc này trên băng bảo lại vang lên một trận hoan hô, sau đó càng nhiều người hơn bị treo trên cửa thành.
Khỏi phải nói, đây chắc chắn là năm mươi kỵ binh dũng sĩ đã theo Tư An đi chưa được nửa ngày kia.
Người bị treo trên cửa thành quả thực là Tư An và năm mươi kỵ binh dưới quyền hắn, vận khí của họ rất không tốt. Sau khi Tư An từ biệt U Địch Nhĩ, đi về phía tây chưa xa đã bắt đầu leo núi, kết quả hắn không ngờ tới là quân Tùy đã sắp xếp mấy đội thám báo trên núi hai bên, vốn là để giám sát những người Thiết Lặc này. Không ngờ tới, họ lại dám leo núi từ chỗ này, toan tính vượt núi, kết quả lập tức trúng mai phục, bị đánh trở tay không kịp, chiến tử mười mấy người, số còn lại đều bị bắt giữ áp giải về băng bảo. Nếu Tư An đi về phía tây xa hơn rồi hãy vượt núi, có lẽ hắn có cơ hội vượt qua núi. Nhưng cho dù thực sự vượt qua núi, cũng không nhất định có thể thoát khỏi để đi báo tin, Dịch Phong sớm đã sắp xếp binh mã tộc Hề tuần tra trong núi non hai bên Xá Hà Xuyên, chính là để phòng ngừa có kẻ vượt núi bỏ trốn như vậy.
Tư An và năm mươi kỵ binh dưới quyền bị treo trên cửa thành đung đưa theo gió, U Địch Nhĩ suýt nữa tức đến mức cũng ngất xỉu như Cốt La, mặc dù hắn không thích Tư An, nhưng Tư An vừa chết, đã biểu thị rằng họ ngoài công thành hoặc đầu hàng ra, không còn lựa chọn nào khác.
U Địch Nhĩ nhìn chằm chằm vào binh sĩ quân Tùy đang đắc ý dào dạt hoan hô không dứt trên cửa thành đối diện, trong lòng lửa giận sôi sục, hắn quay người hướng về chư tướng phía sau lạnh lùng nói: “Viện quân đã không còn rồi, muốn sống sót rời đi, chỉ có thể dựa vào chính chúng ta. Truyền lệnh xuống, chuẩn bị công thành!”
