Hoàng hôn rất đẹp, đẹp nhất là ráng chiều đỏ rực, ánh tà dương soi rọi những áng mây hồng phía tây, rực rỡ mà tươi đẹp. Đối với Dịch Phong, người ngày mai đã phải lên đường kinh sư, đây là một điềm lành. "Triêu hà bất xuất môn, vãn hà hành thiên lý" (Ráng sáng không ra khỏi cửa, ráng chiều đi nghìn dặm). Vốn dĩ Đại Hưng Thành đã sớm có thiên sứ đến, tuyên chiếu chỉ của Thiên tử cho Dịch Phong. Việc vào kinh là Thiên tử đích thân tuyên chiếu, chỉ là nói thật lòng, Dịch Phong cứ đẩy đưa hết lần này đến lần khác, kéo dài mãi đến khi sát ngày Nguyên đán chỉ còn hơn nửa tháng, nếu còn trì hoãn nữa thì không kịp vào kinh trước năm mới, lúc này mới bất đắc dĩ định ngày vào kinh. Chuyến đi kinh sư này là không thể tránh khỏi. Đến địa vị như hôm nay, dù là Tổng quản một phủ hay là Hoàng tôn, chàng đều bắt buộc phải vào kinh diện thánh.
Dịch Phong trì hoãn thời gian vào kinh không phải vì sợ hãi. Đi đến bước này, thực ra Dịch Phong nắm bắt rất chuẩn xác tình cảnh hiện tại của mình. Hiện giờ, chỗ dựa lớn nhất của chàng không phải cái danh hiệu Hoàng tôn kia, cũng không phải chức Võ Châu Tổng quản, mà là mười vạn binh mã trong tay. Dẫu trong mắt Lý Tĩnh, mười vạn binh mã này chỉ là cách nói cho hay. Nhưng đây là mười vạn binh mã thực thụ, dù bây giờ chưa hẳn là tinh binh cường tướng, nhưng vị trí của đội quân này lại cực kỳ quan trọng, đặc biệt là đối với Đại Tùy hiện nay. Chính nhờ mười vạn đại quân và vị trí quan trọng mình đang chiếm giữ, Dịch Phong hiểu rõ trong mắt Hoàng đế Đại Tùy, chàng đã là một nhân vật quan trọng, quan trọng đến mức không thể xem thường, thậm chí vượt qua cả cái danh hiệu Hoàng tôn kia.
Có mười vạn binh mã trong tay và địa bàn Hoài Hoang, địa vị của Dịch Phong trước mặt Dương Quảng tăng vọt. Tương tự như vậy, có những chỗ dựa này, lần vào kinh này Dịch Phong cũng có sự tự tin, không chút lo sợ.
Vào kinh rồi, Dịch Phong không lo sẽ không quay về được. Hoài Hoang quân do một tay chàng thành lập, mặc dù triều đình đặt Võ Châu và Tổng quản phủ ở đây, nhưng mảnh đất này triều đình đều thông qua chàng – vị Võ Châu Tổng quản này để khống chế, chứ chưa hình thành sự kiểm soát trực tiếp thực sự. Hoài Hoang giống như những khu vực Lĩnh Nam kia hơn, trên danh nghĩa là châu huyện của triều đình, nhưng thực tế người nắm quyền kiểm soát thực sự lại là những người Bách Việt Lỉ. Dịch Phong vẫn hiểu biết đôi chút về vị thiên hạ cộng chủ Dương Kiên hiện nay. Dương Kiên giỏi nhất là thủ đoạn, thủ đoạn chính trị cao siêu, chú trọng vào việc ngự lực. Ngày trước khi ông ta cướp ngôi Bắc Chu, thậm chí sau này đối phó với Đột Quyết, và chiếm đóng Lĩnh Nam, không việc nào là không như vậy. Dương Kiên rất ít khi trực tiếp cứng đối cứng, ông ta thích đường vòng, thích dùng quyền mưu. Dương Kiên nắm rất rõ thực hư của Võ Châu Tổng quản phủ, cũng hiểu rõ thế cục Hoài Hoang ngoài biên ải, ông ta sẽ hiểu rằng, Võ Châu Tổng quản phủ tuy mới lập chưa đầy một năm nhưng thực lực không hề tầm thường, mấu chốt nhất là nơi này do Dịch Phong một tay dựng xây nên. Nếu giữ Dịch Phong lại Trường An, đổi người khác đến tiếp quản nơi này thì căn bản không khống chế được thế lực này. Còn nếu đề bạt một người từ trong văn võ của Tổng quản phủ, thì vừa không tìm được người có uy vọng như vậy, cũng không đạt được tác dụng hữu hiệu nào. Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là cục diện trước mắt. Một trận đại chiến sắp diễn ra, Võ Châu quân là một lực lượng không thể xem thường, lúc này thay tướng thì thế lực này rất khó phát huy đại dụng. Dù thế nào đi nữa, để Dịch Phong thống lĩnh Võ Châu quân và Võ Châu Tổng quản phủ vẫn là cục diện tốt nhất.
Dịch Phong cũng tuyệt đối sẽ không từ bỏ đội binh mã và địa bàn này, Hoài Hoang và Võ Châu quân chính là cái gốc lập thân của chàng trong thời đại này. Một khi mất quyền kiểm soát đội quân và địa bàn này, e rằng chàng sẽ không còn khả năng kiểm soát vận mệnh của chính mình. Chưa kể đến việc hiện nay chàng còn mơ hồ nảy sinh những ý tưởng cấp tiến hơn, muốn đem những phương pháp thực hiện ở Hoài Hoang phổ biến ra những nơi rộng lớn hơn, cứu vãn nền văn minh vừa mới trải qua ba trăm năm loạn lạc và thống nhất phục hồi này.
Huống chi dù có gạt bỏ những điều xa vời hư ảo này sang một bên, dưới trướng có mười mấy vạn huynh đệ, Hoài Hoang có mấy chục vạn dân cư, đều quy thuận dưới cờ của chàng, mọi người cùng nhau xây dựng nên mảnh đất quê hương này nơi biên ải, mình sao có thể bỏ dở giữa chừng?
Lần vào Trường An này, Dịch Phong cũng có mưu tính riêng. Chàng muốn dựa vào đội binh mã trong tay, cộng thêm danh hiệu Hoàng tôn của mình, để củng cố hơn nữa thế lực mới nổi là mình và Hoài Hoang. "Ta mệnh do ta không do trời", vận mệnh của mình chàng chỉ để bản thân nắm giữ, tuyệt đối không giao vào tay kẻ khác.
Cụ thể tuy vẫn phải đi bước nào tính bước đó, nhưng về cơ bản, lần vào kinh này, tranh đấu ngầm chắc chắn không thể thiếu. Việc chàng có thể làm bây giờ chính là đạt được liên minh sâu hơn nữa với Dương Quảng. Tất nhiên, trong mắt Dương Quảng, đây sẽ được coi là lòng trung thành của Dịch Phong đối với ông ta, Dịch Phong không quan tâm Dương Quảng nghĩ thế nào, chàng không thực sự trung thành với Dương Quảng, chỉ là hiểu rõ mình nhất định phải có một đồng minh hợp tác, mà Dương Quảng chính là người thích hợp nhất ở giai đoạn hiện tại.
Dưới ánh hoàng hôn tươi đẹp, trên Bạch Hổ Đài, tâm tư Dịch Phong dâng trào khó lòng bình lặng. Tinh thần chàng lúc này đang ở trong trạng thái hưng phấn không thể kìm nén, điều đó không phải vì sự phấn khích khi sắp lên đường vào kinh, đối với chàng, mặc dù người vẫn đang ở Hoài Hoang, nhưng đã chuẩn bị sẵn sàng cho những cuộc tranh đấu khốc liệt sắp tới sau khi vào kinh. Hiện tại, trong lòng chàng dâng lên nhiều hơn cả là sự mong đợi vào tương lai, đó là một loại ý chí sục sôi, là sự mong đợi vào lý tưởng của chính mình, một sự tôn sùng đối với lý tưởng. Chàng chậm rãi bước ra khỏi sảnh, lên hành lang của tòa gác ba tầng, tay vuốt ve lan can, mắt dõi nhìn ráng chiều phương xa.
Dưới hoàng hôn mùa đông giá rét tháng Chạp, ánh tà dương vàng nhạt trải khắp đất trời, tăng thêm vài phần tiêu điều.
Phía trước là công trường xây dựng đang khởi công, khắp nơi đều là công nhân bận rộn, xa hơn nữa là những khu tập trung tạm thời của các khu ổ chuột hỗn loạn không theo quy củ ngoài thành. Những khu ổ chuột này hoàn toàn là hai thế giới khác biệt với sự ngăn nắp, phồn hoa bên trong thành Hoài Hoang cách một bức tường. Tuy nhiên, chẳng bao lâu nữa, khu ổ chuột hỗn loạn này sẽ được thay thế bằng khu đô thị mới tinh khôi.
Ở ngoài cửa Nam, một đám đông người ngựa tập trung, đây là đội ngũ khởi hành đi về phía Nam vào ngày mai.
Mảnh đất phồn hoa mới nổi này, không lâu trước đây chỉ là một vùng hoang vu. Nhưng trăm năm trước, nơi đây lại là trọng địa Lục Trấn của triều Bắc Ngụy, trấn thủ nơi này chính là lá phổi của quốc gia. Đợi đến vài trăm năm sau, vương triều Kim suy tàn cùng bộ tộc Mông Cổ mới nổi đã triển khai một trận quyết chiến sinh tử tại đây, năm mươi vạn quân Kim với mười vạn thiết kỵ Mông Cổ quyết chiến tại đây, Mông Cổ đánh bại quân Kim, người Kim thua cuộc chiến, cũng thua cả Trung Quốc. Mông Cổ thắng cuộc chiến này, vừa đánh bại triều Kim, cũng thắng được Trung Nguyên, và tiến thêm một bước chinh phục hơn phân nửa thế giới.
Sự hưng khởi của Hoài Hoang ngày nay, là điều chưa từng có trong lịch sử. Chàng dựng lên Hoài Hoang này, lại có thể dẫn dắt quân dân Hoài Hoang đi về đâu, đi đến bước nào?
Lúc này, một giọng nói trong trẻo dễ nghe đột nhiên vang lên bên tai chàng: "Tam lang, chàng đang nghĩ gì vậy?"
Dịch Phong quay đầu lại, là Mộ Dung Tường Vi. Dáng người xinh đẹp kia vẫn thon thả như vậy, hoàn toàn không nhìn ra nàng vừa mới sinh con.
Dịch Phong cười cười: "Sao nàng không ở trong phòng nghỉ ngơi nhiều hơn, nàng bây giờ đang ở cữ đấy, trên Bạch Hổ Đài cao, gió lại to, cẩn thận kẻo bị trúng gió."
Mấy ngày nay Mộ Dung Tường Vi luôn muốn tìm cơ hội được ở riêng với Dịch Phong, nàng muốn tìm Dịch Phong nhận lỗi xin lỗi. Sau khi từ Dương Châu trở về, nàng cũng vô cùng kinh ngạc và bất ngờ trước sự thay đổi to lớn của Hoài Hoang. Biết được Mãnh Hổ Minh đã trên danh nghĩa tồn tại, nàng cũng có chút ảm đạm. Lúc này mới biết Mãnh Hổ Minh từng xảy ra nội loạn, Hữu sứ và tám vị Đường chủ không chết thì cũng bị giam cầm, ngay cả mười ba vị Thái bảo là nghĩa tử cha thu nhận ban đầu, cũng đã chết hai, giam lỏng mười người. Nhất thời mềm lòng, Mộ Dung Tường Vi cuối cùng đã quyết định, giải trừ giam lỏng những vị Đường chủ bị giam lỏng đó, mười vị nghĩa huynh đệ cùng một nhóm anh em cũ của Mãnh Hổ Minh. Về việc này, Cao Thiển Tuyết không can thiệp, các quan viên Hoài Hoang lưu thủ lúc đó cũng giữ im lặng. Nàng vốn cảm thấy mình không làm sai, cảm thấy mình thả những người anh em cũ kia ra cũng là vì danh tiếng của Dịch Phong. Nhưng ai ngờ, những người đó vừa được tự do, lập tức âm thầm liên lạc với một số tên vô lại lưu manh, vậy mà lén lút làm những việc phi pháp ở những khu tập trung tạm thời kia.
Dịch Phong hành sự quyết đoán, không chút nương tay xử lý đám vô lại đó, nhưng lại không hề hỏi han gì đến những người đứng sau thao túng đám vô lại như Thập thái bảo và những lão nhân Mãnh Hổ Minh kia. Mộ Dung Tường Vi cảm thấy Dịch Phong làm vậy là đang nể mặt mình, đồng thời cũng là đang trách móc mình. Trước kia sau khi Dịch Phong trở về, tuy đối với nàng và con trai Vương Khuê đều rất tốt, nhưng cũng vì bầu không khí giữa nhị phòng và đại phòng đột nhiên trở nên căng thẳng mà phê bình vài câu. Bây giờ xảy ra chuyện như vậy, Dịch Phong ngược lại không nói với nàng một lời nào, nàng cảm thấy Dịch Phong lần này thực sự tức giận rồi. Nàng quen biết Dịch Phong mấy năm, nhìn chàng từ một thiếu niên biến thành một Đại soái uy trấn một phương như hiện nay, lại cảm thấy chưa bao giờ nhìn thấu được chàng. "Tam lang, những việc Cao Lượng làm, lúc trước thiếp không hề biết, nhưng việc này là thiếp làm sai rồi. Lúc đó chỉ nghĩ rằng dù sao bọn họ từng đều là nghĩa tử dưới gối cha thiếp, các chàng là nghĩa huynh đệ, bọn họ bị chàng nhốt tuy cũng đáng tội, nhưng truyền ra ngoài dù sao cũng không tốt cho danh tiếng của chàng. Thiếp nhất thời tự quyết định nên đã giải trừ giam giữ, không ngờ tới lại xảy ra chuyện như vậy."
"Nàng không làm sai điều gì cả, là Cao Lượng và bọn họ không biết trân trọng cơ hội khó có được này, đem lòng khoan dung coi thành kẽ hở để lợi dụng."
"Chàng nhất định là đang giận thiếp rồi, chắc chắn là vậy, thiếp nhìn ra được." Mộ Dung Tường Vi tiến lên một bước, ôm chặt lấy một cánh tay của Dịch Phong, không buông tha mà truy hỏi, thậm chí còn mang theo vài phần kiều mỵ. Mặc dù điều này có chút ý làm nũng cố tình, nhưng nàng cũng thực sự bị khí chất hiện nay của Dịch Phong thu hút và lay động, càng cảm thấy Dịch Phong bây giờ trưởng thành hơn, có một sức hút mê người.
"Sao có thể chứ? Ta giận ai cũng không giận nàng mà. Chỉ là ngày mai đã phải lên đường vào kinh rồi, nàng và Thiển Tuyết vừa mới sinh con, ta lại sắp phải rời đi, cảm thấy rất áy náy."
Mộ Dung Tường Vi gật đầu, nhưng lại an ủi: "Đàn ông đại trượng phu nên là như vậy, sao có thể suốt ngày ru rú trong nhà, bị vợ con trói buộc. Chàng là người làm việc lớn, thiếp biết." Cha từng là người đàn ông anh hùng lợi hại nhất trong mắt Mộ Dung Tường Vi, dựa vào một ngựa một thương, đánh xuống cơ nghiệp to lớn này của Mãnh Hổ Minh Hoài Hoang. Nhưng chồng mình lại là thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam. Sau khi mình tiếp quản từ cha, Mãnh Hổ Minh sớm không còn như trước, không những thế lực địa bàn thu nhỏ nhiều, uy vọng giang hồ cũng giảm đi không ít, thậm chí cả Mãnh Hổ Minh miễn cưỡng duy trì, thực tế cũng sớm nội loạn nảy sinh. Nhưng bản thân mình ở lại Giang Nam khoảng thời gian này, giao Mãnh Hổ Minh cho chồng đại quản, chỉ chưa đầy nửa năm, chàng đã thay đổi Mãnh Hổ Minh hoàn toàn. Hiện nay lấy nền tảng Mãnh Hổ Minh lúc trước, đã xây dựng nên một Hoài Hoang phủ hoàn toàn mới. Đây là một người đàn ông có năng lực, lợi hại hơn cả cha nàng.
Mộ Dung Tường Vi càng ngày càng thích Dịch Phong, thậm chí cảm thấy thứ tình cảm này dường như ngày càng nồng nàn, thậm chí khiến nàng bắt đầu nảy sinh lòng ghen tị với những người phụ nữ khác của chồng. Nàng thậm chí ngày càng khó chấp nhận việc những người phụ nữ khác cướp mất tình yêu của chồng dành cho mình, luôn muốn độc chiếm tình cảm của chồng. Đặc biệt là sau khi sinh con trai Vương Khuê, nàng càng ghen tị với Cao Thiển Tuyết hơn. Vốn dĩ lúc mới thành hôn với Dịch Phong, Cao Thiển Tuyết đã vào cửa từ sớm, nàng còn cảm thấy mình luôn thấp hơn một bậc khi đối mặt với Cao Thiển Tuyết, cảm thấy là mình đã xen ngang giữa Tam lang và nhà họ Cao, mình là kẻ thứ ba. Nhưng bây giờ, nàng lại cảm thấy kẻ thứ ba đó là nhà họ Cao và đứa con kia của cô ta. Còn đối với những người phụ nữ ngày càng nhiều bên cạnh chồng, bề ngoài nàng giả vờ không để ý, nhưng trong lòng lại càng ngày càng hận. Nhưng nhìn tính cách thường ngày của Dịch Phong, dường như lại là kẻ ghét nhất những tranh đấu trong hậu viện này. Trước kia đại phòng nhị phòng vừa mới nhen nhóm chút mầm mống, lập tức đã bị chàng mắng cho một trận, hai bên ngược lại đã ngoan ngoãn hơn không ít.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Mộ Dung Tường Vi cảm thấy mình ở hậu viện Soái phủ vẫn hơi đơn độc thế yếu. Vốn dĩ lúc trước thả Thập thái bảo bọn họ ra, cũng là tính toán những người này dù sao đều là lão nhân Mãnh Hổ Minh, lại đều là nghĩa tử dưới gối cha, nghĩ rằng tương lai còn có thể làm ngoại lực để mượn dùng. Ai ngờ bọn họ lại không biết cố gắng như vậy, đường chính không đi, chuyên đi đường tà.
Trớ trêu thay mình và Cao Thiển Tuyết cùng ngày sinh con, lại muộn hơn chỉ vài khắc đồng hồ, kết quả con trai của Cao Thiển Tuyết vừa là đích tử vừa là trưởng tử. Thế này, địa vị của nhà họ Cao càng ngày càng vững chắc, hơn nữa em gái của nhà họ Cao còn có địa vị độc đáo trong Tổng quản phủ, thay chồng quản lý hơn nửa cái túi tiền của gia đình. Ngoài ra hai nha hoàn hồi môn lúc trước của nhà họ Cao là Thanh Liên và Mộc Lan, cũng sớm đã được thu phòng còn được nâng đỡ, lúc bọn họ không ở Hoài Hoang, thì vẫn luôn quản lý việc lớn việc nhỏ trong phủ. Bây giờ bọn họ trở về, lại thêm mấy phòng thiếp thất, nhưng hậu viện vẫn là hai người này tổng quản. Ngay ngày hôm qua, chồng càng cho hai nha đầu này vinh quang to lớn, nâng đỡ hai người thêm một bước, đã đạt đến danh hiệu Thất di nương và Bát di nương, ngay cả tiền nguyệt lệ, số lượng nha hoàn sai khiến, viện ở, đều cùng quy cách với mấy phòng khác.
Mộ Dung Tường Vi bây giờ cảm thấy mối đe dọa cực lớn, nhưng nghĩ đi nghĩ lại cũng không tìm ra cách nào hay. Cuối cùng cảm thấy ở hậu viện này, chỉ có Quý thị xuất thân từ Mãnh Hổ Minh, có quan hệ tốt với mình, nhưng làm sao địch lại được phe cánh nhà họ Cao đông đúc.
"Tam lang, có chuyện này thiếp muốn đề cập với chàng. Hiện nay Thanh Liên và Mộc Lan đã được nâng đỡ làm di nương, thì chính là chủ tử, lại để bọn họ quản lý việc tạp vụ trong viện, thì có chút hạ thấp thân phận. Thiếp nghĩ, những việc tạp vụ đó cứ để hạ nhân làm là được. Vừa vặn, Thị Thư và Thị Kiếm bên cạnh thiếp chàng cũng biết đấy, theo thiếp đã nhiều năm, trước đây cũng luôn giúp thiếp quản lý việc trong viện. Hay là, để hai người bọn họ quản việc?"
"Những việc nhỏ này nàng tùy ý là được."
Mộ Dung Tường Vi vui vẻ nói: "Hai nha đầu đó cũng coi như là nha hoàn hồi môn của thiếp, thiếp thấy hay là tối nay thiếp để bọn họ qua hầu hạ chàng, ngày mai để bọn họ chải đầu, nâng đỡ cái thân phận tỳ thiếp, cũng dễ quản việc, dù sao cũng đều có tiền lệ cả mà."
Dịch Phong quay đầu nhìn thoáng qua Tường Vi, lập tức gần như đoán được ý định tính toán của nàng, cười khổ một tiếng, nhưng không nói thêm gì nhiều, điều cần nói chàng đã nói rồi, có nói thêm gì cũng vô dụng. Phụ nữ trên đời đều giống nhau, tranh giành ghen tuông dường như là bản năng bẩm sinh, chàng vốn tưởng người phụ nữ như Mộ Dung Tường Vi sẽ không như vậy, nào ngờ nàng lại cũng dùng thủ đoạn như thế này để cầu sủng, quả thực khiến chàng khá kinh ngạc. Tuy nhiên nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Mộ Dung Tường Vi, cuối cùng Dịch Phong cũng chỉ biết cười trừ mà thôi.
