Tuyết tan trời hửng, đất trời một màu trắng xóa, tinh khôi. Xe ngựa của Dương Quảng cũng lên đường trở lại, dưới sự dẫn đường của vương kỳ, đoàn xe chậm rãi rời khỏi Hổ Lao Quan, tiếp tục tiến về phía Quan Trung.
Dịch Phong đứng trên thành lâu Hổ Lao Quan, ánh mắt đưa tiễn từ xa. Những ngày qua cùng Dương Quảng mật đàm, Dịch Phong không hề tiếp tục theo Dương Quảng đồng hành. Sau khi nhìn thấy xe giá của Dương Quảng đi xa, Dịch Phong thu hồi ánh mắt, quay người xuống thành lâu: "Chúng ta quay về Huỳnh Dương!"
Mặc dù đội ngũ hộ tống đại quân chiến mã tiến cống vẫn còn ở phía bắc sông Hoàng Hà, nhưng chi nhánh cận vệ đoàn mang cờ hiệu của Vũ Châu Tổng quản thì vừa mới vượt qua sông Hoàng Hà, đang cấp tốc chạy tới Huỳnh Dương. Dịch Phong đã mật đàm xong với Dương Quảng, quay về Huỳnh Dương vừa vặn hội họp với đội ngũ.
Chiều cùng ngày, tám trăm cận vệ giương cao cờ hiệu Đại tướng quân Tổng quản của Dịch Phong tiến vào Huỳnh Dương, Dịch Phong dẫn theo các kỳ vệ hội họp với họ. Quận Huỳnh Dương ngày trước nay là huyện Huỳnh Dương, quan phủ trong thành cùng các đại gia hào cường, phú thương đều ùn ùn kéo đến nghênh đón. Đối với vị ngôi sao chính trị đang lên như diều gặp gió vào cuối năm Khai Hoàng thứ mười tám này, Huỳnh Dương trên dưới không ai dám coi thường, đặc biệt là Dịch Phong không những là Đại tướng quân Tổng quản Thứ sử mang tước Quận công, mà còn là một vị hoàng tôn vương tử hàng thật giá thật, đây đúng là một con mãnh long vượt sông đầy uy quyền.
Nhất là khi thấy Dịch Phong lại mang theo tám trăm binh lính kỵ binh vũ trang chỉnh tề, uy phong lẫm liệt, họ lại càng không dám lơ là. Đội ngũ kỵ binh thị vệ này của Dịch Phong, khí thế còn uy phong hơn cả vị Dương Châu Đại tổng quản Tấn Vương điện hạ vừa mới đi ngang qua đây vài ngày trước. Không ít người muốn tranh thủ cơ hội này, xem có thể bắt dây làm quen với vị hoàng tôn này không. Các quan viên muốn nhân cơ hội mượn sợi dây liên lạc của Dịch hoàng tôn này, leo lên con thuyền của Hoàng thái tử, tương lai cầu lấy bậc thang thăng tiến tốt hơn. Nhưng nhiều hào cường phú thương ở Huỳnh Dương lại coi trọng việc vị Dịch tổng quản này là một vị "thần tài" hơn. Ai mà không biết đám thổ hào các châu phía đông như nhà họ Đơn, nhà họ Từ, nhà họ Vương ở Hà Nam này, chính là vì sớm leo lên con thuyền của Dịch hoàng tôn, nên giờ đây đã kiếm được đầy túi tham, thậm chí còn giành được rất nhiều quan thân cho con em gia tộc, dù là phát tài hay thăng quan, những điều này đều đủ để khiến người ta ghen tị vô cùng.
Phải biết rằng, chỉ mới hai năm trước, đương kim Thiên tử đã đặc biệt hạ chiếu ban lệnh, tuyên chiếu thương nhân, thợ thủ công và con cháu không được đảm nhận quan chức từ cửu phẩm trở lên. Tờ chiếu lệnh này đối với đám thợ thủ công và thương nhân mà nói, quả thực là một đòn giáng cực mạnh. Nhất là đối với những phú thương giàu có ở địa phương, tờ chiếu lệnh này khiến họ mất đi rất nhiều sự bảo đảm, chỉ còn là những con lợn béo chờ làm thịt trong rào mà thôi. Thấy các gia tộc như Từ, Đơn sau khi leo lên con thuyền của Dịch hoàng tôn, giờ đây không những việc kinh doanh ngày càng lớn mạnh, mà còn thành công giành được quan thân, thành công phá vỡ lệnh cấm của Hoàng đế, căn bản không cần phải lo lắng "người sợ nổi tiếng, lợn sợ béo" nữa.
Tất nhiên, trong số những người nghênh đón, không phải ai cũng có thái độ hoan nghênh như vậy. Trong đám đông, gia tộc lớn nhất Huỳnh Dương là họ Trịnh, hào môn từng đứng đầu vùng Quan Đông này, giờ đây uy phong vẫn không giảm bao nhiêu, lại không có gia chủ nào đến nghênh đón, gia chủ họ Trịnh cáo bệnh, chỉ phái một thứ tử chi thứ đến, thái độ vô cùng rõ ràng, họ không muốn nịnh bợ Dịch Phong. Kết quả này khiến rất nhiều người ở Huỳnh Dương hoang mang khó hiểu, họ đều biết họ Trịnh sở dĩ nhiều năm nay vẫn giữ được thế lực này, đều là vì họ đã sớm quy thuận theo phe Thái tử Dương Dũng. Giờ đây đích tử của Thái tử là Dịch Phong đi ngang qua, họ Trịnh đáng lẽ phải càng ra sức nịnh bợ mới đúng chứ? Sao lại lạnh nhạt như vậy?
"Xem ra họ Trịnh vẫn còn ghi hận chuyện khi bắc thượng đã cướp đi xưởng quân khí ngầm của nhà họ." Ngụy Trưng cười nói bên cạnh Dịch Phong.
"Chuyện này sợ là không đơn giản như vậy." Dịch Phong cũng đã sớm chú ý đến phản ứng lạnh nhạt của gia tộc họ Trịnh đối với sự xuất hiện của hắn. Khi trước hắn bắc phản về Yên Sơn, Hắc Thiết Vệ chặn giết. Dịch Phong trong cơn giận dữ, trực tiếp ra tay đột kích tòa xưởng quân khí ngầm ở thung lũng ngoại ô Huỳnh Dương thuộc quyền sở hữu của họ Trịnh nhưng thực chất là của Thái tử, đồng thời dọn sạch xưởng quân khí đó, lúc đi còn mang theo toàn bộ thợ thủ công không sót một ai. Uất Trì Cung, lúc đó chính là người thợ rèn nhỏ tuổi mà Dịch Phong thu nhận ở đó. Tuy nhiên họ Trịnh có lẽ không biết thân phận thực sự của Dịch Phong không phải là con của Thái tử mà là con của Tấn Vương, nhưng nếu họ Trịnh không biết mối quan hệ này mà vẫn có phản ứng lạnh nhạt như thế, thì có thể phản ánh từ mặt bên rằng chắc chắn họ cũng đã nhận được sự chỉ điểm nào đó từ phía sau màn, và sự chỉ điểm này chỉ có thể đến từ phía Đông Cung. Nếu không thì họ Trịnh lấy đâu ra lá gan dám đắc tội với đích tử của chủ tử? Dịch Phong cười lạnh trong lòng, xem ra tình báo truyền về từ Trường An cũng không đủ toàn diện. Hiện nay bên ngoài đều đồn rằng Thiên tử, Hoàng hậu và Thái tử đều vô cùng mong ngóng vị Hoàng trưởng tôn thất lạc dân gian nhiều năm này hồi kinh, nhưng giờ đây chỉ qua việc đơn giản này, Dịch Phong đã càng thêm kiên định, Thái tử tuyệt đối sẽ không thực sự quên đi ân oán trước kia.
"Họ Trịnh gan chó thật lớn, dám vô lễ như vậy, để ta dẫn đội huynh đệ tới nhà họ Trịnh hỏi thăm gia chủ họ Trịnh thay Đại soái, xem hắn có phải sắp chết vì bệnh thật không." Uất Trì Cung lớn tiếng nói, dường như cố ý muốn lời này lọt vào tai tất cả những người dân Huỳnh Dương đang nghênh đón ở cổng thành. Hắn vốn là thợ rèn ở Nhạn Bắc, kết quả bị đưa đến xưởng làm việc ở Huỳnh Dương bán mạng, gần như tương đương với bị giam cầm. Tuy hắn đã sớm biết chuyện đó thực chất là do người Đông Cung giật dây, nhưng đối với họ Trịnh thì hắn cũng chẳng có chút tình cảm nào. Hắn rất mong có cơ hội, đích thân đến nhà họ Trịnh trút bỏ cơn giận khi xưa.
Dịch Phong cười cười: "Họ Trịnh là danh môn thiên hạ, Trịnh lang quân có bệnh, ta vốn nên đích thân đến tận phủ thăm hỏi, nhưng đường xa ngựa mệt, bụi bặm đầy người cũng không thích hợp đường đột đến thăm. Kính Đức, ngươi là nghĩa tử cũng là môn sinh của ta, trước kia còn có chút duyên nợ với nhà họ Trịnh, ngươi dẫn một đội huynh đệ, chuẩn bị thêm chút lễ vật, thay ta đích thân đến nhà họ Trịnh bái phỏng lão gia tử nhà họ. Nhớ kỹ, không được thất lễ."
Mặc dù lời Dịch Phong nói là không được thất lễ, nhưng trong tai những người Huỳnh Dương trước cổng thành, đã thấu ra sự lạnh lẽo thấu xương, thậm chí là sát ý. Không ít gia tộc ở Huỳnh Dương vốn trực tiếp chịu sự chèn ép của họ Trịnh, lúc này trong lòng thậm chí không khỏi vui sướng khi người gặp họa. Họ Trịnh là đại tộc hàng trăm năm, hùng cứ Huỳnh Dương, trước kia nhà nào mà không phải nhìn sắc mặt họ Trịnh mà sống. Giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng gặp được người trị được họ.
Lão Hắc nhận được sự đồng ý của Dịch Phong, nhếch miệng cười, nụ cười khá đắc ý, bàn tay to vung lên: "Đi!" Lập tức một đội năm mươi kỵ binh tiếng móng ngựa vang dội xông thẳng vào thành, hướng về phía phủ Trịnh, cái khí thế sát khí đằng đằng đó không hề che giấu, nào có nửa phần là đi bái phỏng? Còn về lễ vật mà Dịch Phong vừa nói phải mang nhiều, thì một chút cũng không mang, thứ mang theo chỉ là đao thương kiếm kích của họ mà thôi.
Mấy tử đệ chi thứ của họ Trịnh đứng trong đội ngũ nghênh đón, lúc này mặt mày trắng bệch, đứng đó run rẩy, ra mặt nói không được, bỏ chạy về báo tin cũng không dám, tiến thoái lưỡng nan. Dịch Phong cũng chẳng có ý định làm khó họ chút nào, bảo Uất Trì Cung đi làm khó nhà họ Trịnh một chút thôi, biểu thị thái độ là được. Muốn làm gì họ Trịnh thật sự thì Dịch Phong không có ý nghĩ đó, cũng sẽ không lỗ mãng như vậy, dù sao họ Trịnh không bằng trước kia, nhưng vẫn là hào môn hàng đầu Quan Đông, đặc biệt là mối quan hệ thông gia với các đại gia tộc Quan Đông thậm chí là các tân quý Quan Lũng, đan xen phức tạp, dây dưa rễ má, liên lụy cực rộng, Dịch Phong làm quá lên thì đến lúc đó mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy nữa. Chỉ cần khống chế trong một phạm vi nhỏ thì không sao cả.
Sau khi vào thành, sau một hồi hàn huyên với Huỳnh Dương trên dưới, đuổi những người đó đi, còn chưa kịp yên tĩnh, Ngụy Trưng đã cầm một phong thư đi vào. "Mật thư từ kinh sư." Bức thư mở ra, Dịch Phong đọc kỹ, không khỏi nhíu mày chặt lại, thứ đến không phải tin tốt lành gì.
Người hắn còn chưa tới kinh sư, nhưng đã có người đàn hặc hắn. Người dâng tấu đàn hặc hắn có cả từ Ngự sử đài, nhưng cũng không hẳn là tất cả, dường như đột nhiên, trong thành Đại Hưng kinh sư, vị Hoàng tôn sắp nhập kinh này bỗng nhiên lại trở nên nổi bật, nhưng lần này lại không phải chuyện gì tốt. Đại lộ ngõ nhỏ kinh sư đâu đâu cũng đang lan truyền những tin đồn về Dịch Phong, đủ loại kiểu dáng. Nhưng phần lớn không phải tin tốt, mà là những lời đồn nhảm nhí. Thậm chí có người cố tình đem trải ra kinh nghiệm của Dịch Phong từng ở trong rừng xanh Yên Sơn, còn phóng đại bịa đặt Dịch Phong đã đốt giết cướp bóc, gian dâm đánh giết thế nào, tóm lại, hắn chính là một tên đạo phỉ hung tàn, không việc ác nào không làm, tội ác chồng chất.
Còn có những lời đồn đại rầm rộ lan truyền Dịch Phong lập tư thị ở Hoài Hoang, đứng sau thao túng buôn lậu, bán tháo vật tư buôn lậu cấm, bán đồ sắt, quân khí, lương thực cho người Hồ, v.v. Thậm chí có lời đồn truyền rằng Dịch Phong từng theo đạo tặc Yên Sơn quy thuận người Đột Quyết, cùng người Đột Quyết cướp bóc biên giới Đại Tùy, v.v.
Lại có người đào bới thân phận của Mộ Dung Tường Vi và Cao Thiển Tuyết ra, nói Thiển Tuyết là dư nghiệt Bắc Tề, vong quốc công chúa, luôn âm mưu phục quốc, v.v., còn luôn cấu kết với Cao Câu Ly. Còn Tường Vi là nữ đầu lĩnh của bọn đạo tặc Yên Sơn, đám mã tặc hung ác quy thuận Đột Quyết, trong những lời đồn đó, Thiển Tuyết là ma nữ tóc trắng, Tường Vi là ma nữ tóc đỏ, Dịch Phong cưới hai ma nữ này, cũng là một kẻ cuồng ma tà ác thích ăn thịt người.
Những lời đồn đại này trong một đêm truyền khắp kinh sư, và có xu hướng lan rộng sang các nơi khác. Những lời đồn này vừa xuất hiện, trong kinh thành lập tức có rất nhiều quan viên phẩm cấp không cao nhảy ra, bắt đầu đua nhau dâng tấu đàn hặc Dịch Phong, đàn hặc hắn buôn lậu, mưu nghịch, cấu kết người Cao Câu Ly, cấu kết người Đột Quyết, cố tình tạo ra chiến sự ở biên giới, khiêu khích sự vụ, tư tạo quân khí giáp trụ, rầm rộ huấn luyện binh mã, tích trữ lương thảo, v.v., các loại tội trạng cộng lại, giờ đây đã có tới một trăm lẻ tám điều.
"Đại soái, đây rõ ràng là có người đang âm thầm giật dây, muốn hủy hoại danh tiếng của Đại soái." Ngụy Trưng nói. "Là Thái tử hay Hán Vương?" Từ Đức Ngôn hỏi. "Đều có thể, nhưng khả năng lớn nhất vẫn là Dương Lượng, chúng ta vừa đánh bại bọn đạo tặc Hắc Phong mà hắn phái tới, đoán chừng hắn không ngồi yên được nữa." Dịch Phong suy nghĩ một lát nói.
"Nhưng đây cũng là chuyện trong dự liệu, nhưng cũng không cần quá lo lắng, lần này chúng ta nhập kinh, chắc chắn sẽ không thuận buồm xuôi gió. Nhưng chỉ cần có thể nhận được sự công nhận trước mặt Thiên tử, thì tất cả những điều này đều chẳng là gì cả." Lời đồn dừng lại ở người trí tuệ, nhưng càng sẽ dừng lại ở Thiên tử. Chỉ cần Thiên tử lên tiếng, còn ai dám truyền bá? Dịch Phong trên bề mặt tỏ ra rất thoải mái, nhưng trong lòng lại có chút bất an, lời đồn đầy trời, nhưng tại sao Thiên tử lại không có bất kỳ phản ứng gì? Thậm chí những quan viên kia dâng tấu đàn hặc hắn, đến tận bây giờ trong cung vẫn chưa truyền ra nửa điểm hồi âm. Thiên tử đây là đang đợi cái gì?
