Tiếng kèn đồng vang lên ở nhiều nơi. Tiếng hò reo và la hét như thể người ta đang đón hội tháng Năm. Arcite bước vào một mình.

ARCITE.

Công tước và Hippolyta đã chia hai ngả; mỗi người đi một hướng.

Đây là nghi lễ trang nghiêm họ dâng lên tháng Năm rực rỡ,

và người Athen thực hiện trọn vẹn tinh thần của buổi lễ.

Ôi Nữ hoàng Emilia, tươi tắn hơn cả tháng Năm,

ngọt ngào hơn những nụ hoa vàng trên cành,

hay mọi món đồ tráng lệ của đồng cỏ và khu vườn—vâng,

chúng ta thách thức cả bờ suối của bất kỳ nữ thần nào

khiến dòng nước trông như những đóa hoa;

em, ôi viên ngọc của rừng sâu, của thế gian,

cũng đã ban phước cho một lối đi bằng chính sự hiện diện của em.

Trong dòng suy tưởng của mình,

ước gì kẻ khốn khổ này có thể bất chợt xen vào

và va phải một ý nghĩ lạnh lùng! Thật là may mắn vô bờ

khi tình cờ gặp được một người chủ nhân như thế,

dù chẳng mảy may mong đợi điều đó.

Hỡi Nữ thần Vận mệnh, sau Emily – nữ chúa của tôi,

xin hãy cho tôi biết mình có thể kiêu hãnh đến mức nào.

Nàng rất chú ý đến tôi,

đã kéo tôi lại gần mình, và vào buổi sáng đẹp trời này,

khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong năm,

đã ban tặng cho tôi một cặp ngựa chiến;

hai con tuấn mã ấy hoàn toàn xứng đáng

được một cặp vua chúa ngự trị trên chiến trường

nơi quyền lực vương miện được phân định.

Than ôi, than ôi, hỡi người anh em Palamon tội nghiệp,

hỡi kẻ tù nhân khốn khổ, anh chẳng hề mơ tưởng

về vận may của tôi nên cứ ngỡ mình mới là kẻ hạnh phúc hơn

khi được ở gần Emilia;

anh vẫn đinh ninh rằng tôi đang ở Thebes,

và vì thế mà khốn khổ, dẫu cho có được tự do.

Nhưng nếu anh biết rằng người thương của tôi đã thì thầm bên tôi,

rằng tôi đã lắng nghe lời nàng, sống trong ánh mắt nàng, hỡi người anh em,

thì cơn thịnh nộ nào sẽ nuốt chửng anh cơ chứ!

Palamon xuất hiện từ lùm cây, tay chân còn mang cùm xiềng; hắn giơ nắm đấm về phía Arcite.

PALAMON.

Đồ họ hàng phản bội,

ngươi sẽ sớm thấy cơn giận của ta nếu những xiềng xích tù tội này không vướng víu,

và nếu bàn tay này nắm giữ một thanh gươm.

Nhân danh mọi lời thề gộp lại thành một,

ta và sự chính trực trong tình yêu của ta sẽ biến ngươi

thành một kẻ phản bội rành rành!

Ôi kẻ giả dối nhất từng mang ánh nhìn dịu dàng,

kẻ vô ơn nhất từng mang dấu hiệu của người tao nhã,

người anh em giả dối nhất mà dòng máu từng kết nối!

Ngươi gọi nàng là của ngươi ư?

Ta sẽ chứng minh ngay trong xiềng xích này, bằng đôi bàn tay không tấc sắt,

rằng ngươi đang nói dối, rằng ngươi chỉ là một tên trộm trong tình yêu,

một kẻ tiểu nhân phù phiếm, chẳng đáng gọi là kẻ ác.

Giá như ta có một thanh gươm và tháo bỏ được gông xiềng này—

ARCITE.

Người anh em thân mến Palamon—

PALAMON.

Đồ xảo quyệt Arcite, hãy nói với ta những lời

xứng tầm với hành động ngươi vừa bày tỏ.

ARCITE.

Vì trong tâm can tôi không tìm thấy chút tâm địa đen tối nào

để có thể giống như lời cáo buộc của anh,

nên tôi mới giữ được thái độ ôn hòa này.

Chính sự cuồng nộ của anh đã khiến mọi chuyện ra nông nỗi ấy,

thứ vốn là kẻ thù của anh thì không thể nào đối xử tử tế với tôi.

Danh dự và lòng trung thực là những điều tôi trân trọng và dựa vào,

dù anh có phớt lờ chúng ở con người tôi đi nữa;

và cùng với chúng, người anh em kính mến, tôi sẽ bảo vệ những việc làm của mình.

Xin hãy bình tâm bày tỏ nỗi niềm bằng những lời lẽ cao thượng,

vì anh đang tranh luận với một kẻ ngang hàng với mình,

một người tuyên bố sẽ tự mở đường bằng tâm trí và gươm giáo của một trang nam tử chân chính.

PALAMON.

Ước gì ngươi dám làm thế, hỡi Arcite!

ARCITE.

Người anh em của tôi ơi, anh thừa biết tôi dám làm đến mức nào;

anh từng thấy tôi dùng kiếm đối đầu với hiểm nguy.

Chắc chắn anh sẽ không muốn nghe ai hoài nghi về điều đó từ người khác,

mà sự im lặng của anh hẳn phải thốt lên,

ngay cả khi đang ở chốn linh thiêng.

PALAMON.

Thưa ngài,

tôi từng thấy anh hành động ở những nơi hoàn toàn có thể minh chứng cho bản lĩnh đàn ông của anh;

anh từng được ca tụng là một hiệp sĩ tài ba và dũng cảm.

Nhưng cả tuần lễ sẽ chẳng còn trọn vẹn nếu có dù chỉ một ngày mưa.

Con người ta sẽ đánh mất tính cách dũng cảm khi họ ngả theo sự phản bội;

và khi ấy họ chiến đấu giống như những con gấu bị ép buộc,

chỉ chực bỏ chạy nếu không bị xích lại.

ARCITE.

Hỡi người anh em, anh hoàn toàn có thể nói và diễn điều đó trước gương

còn hơn là trước tai kẻ giờ đây đang khinh bỉ anh.

PALAMON.

Hãy bước lại đây với ta;

tháo gỡ những vòng xiềng lạnh lẽo này cho ta, cho ta một thanh gươm

dù có rỉ sét đi chăng nữa, và ban cho ta chút lòng hảo tâm của một bữa ăn.

Rồi hãy đứng trước mặt ta, với thanh gươm tốt trong tay,

và chỉ cần thốt lên rằng Emily thuộc về ngươi,

ta sẽ tha thứ cho tội lỗi ngươi đã gây ra với ta, vả lại cả tính mạng ta nữa,

nếu khi ấy ngươi chiến thắng;

còn những linh hồn dũng cảm nơi âm cảnh từng ngã xuống như những trang nam tử,

những kẻ sẽ tìm đến ta để hỏi dăm tin tức từ trần gian,

họ sẽ chẳng nhận được gì ngoài điều này:

rằng ngươi rất dũng cảm và cao quý.

ARCITE.

Hãy bình tĩnh.

Hãy trở lại chốn trú ẩn trong lùm cây táo gai của anh đi.

Khi màn đêm buông xuống, tôi sẽ có mặt ở đây mang theo thức ăn ngon lành.

Tôi sẽ cưa đứt những xiềng xích này;

anh sẽ có y phục và nước hoa để khử đi mùi tù ngục.

Sau đó, khi anh vươn vai và chỉ cần nói rằng “Arcite, ta đã khỏe mạnh,”

sẽ có sẵn cả kiếm lẫn giáp để anh tùy ý lựa chọn.

PALAMON.

Hỡi các vì sao trên cao, có kẻ cao quý nào dám nhúng tay vào việc làm tội lỗi không?

Chẳng có ai ngoài Arcite, thế nên chẳng có ai ngoài Arcite

lại dám gan lì đến mức này trong chuyện ấy.

ARCITE.

Palamon ngọt ngào.

PALAMON.

Ta ôm lấy anh và lời đề nghị của anh;

vì lời đề nghị ấy nên ta mới chấp nhận nó, thưa anh;

còn con người anh, nếu không muốn giả dối thì ta chẳng mong gì hơn

là được nhìn thấy lưỡi kiếm của mình cắm ngập vào đó.

Tiếng kèn đồng vang lên.

ARCITE.

Anh nghe thấy tiếng kèn rồi đấy.

Hãy lui vào nơi ẩn náu, kẻo cuộc đọ sức giữa chúng ta

lại bị cản trở trước khi kịp bắt đầu.

Đưa tay đây cho tôi; tạm biệt.

Tôi sẽ mang đến cho anh mọi thứ cần thiết.

Xin hãy dũng cảm và mạnh mẽ lên.

PALAMON.

Xin hãy giữ lời hứa,

và thực hiện điều đó với một nét mặt đăm đăm. Chắc chắn một điều

là anh chẳng yêu thương gì tôi; cứ thô bạo với tôi đi, và trút hết

những lời lẽ ngọt ngào ấy ra khỏi miệng anh đi.

Nhân bầu không khí này mà nói, với mỗi lời anh thốt ra ta sẵn sàng tặng một cú đấm,

khi lý trí chẳng thể xoa dịu được lòng căm phẫn trong ta.

ARCITE.

Nói thẳng thắn lắm.

Nhưng xin hãy thứ lỗi cho những lời lẽ cay nghiệt. Khi tôi thúc ngựa,

tôi không hề quở trách nó; sự bằng lòng và cơn giận

trong tôi chỉ có chung một gương mặt.

Tiếng kèn đồng vang lên.

Kìa anh, họ đang gọi những kẻ tha hương đến dự tiệc.

Chắc anh cũng đoán được là tôi có phận sự ở đó.

PALAMON.

Thưa anh, sự hiện diện của anh

không thể làm vui lòng trời cao đâu, và tôi biết chức vụ của anh

đạt được một cách bất chính.

ARCITE.

Đó là một danh xưng tốt đẹp.

Tôi tin chắc rằng cuộc tranh chấp này, đang gây rạn nứt giữa chúng ta,

phải được chữa lành bằng máu.

Tôi khẩn cầu anh hãy trao phó tranh chấp này cho thanh gươm của mình,

và đừng bàn về nó nữa.

PALAMON.

Nhưng xin nói thêm một lời này:

Bây giờ anh đang chuẩn bị đến ngắm nhìn người tình của ta,

vì xin nhớ cho, nàng là của ta—

ARCITE.

Thôi nào—

PALAMON.

Không, xin anh hãy nghe đây,

anh nói chuyện cung cấp thức ăn cho ta chỉ để ta có sức mạnh.

Giờ anh sắp đi chiêm ngưỡng một vầng thái dương

khiến mọi thứ nó chiếu vào thêm phần mạnh mẽ; ở đó

anh đang chiếm ưu thế hơn ta.

Nhưng cứ tận hưởng đi cho đến khi ta tìm được cách đòi lại công lý. Tạm biệt.

Họ rời đi.