Lucius Tarquinius (vì sự kiêu ngạo tột độ mà mang biệt hiệu Superbus), sau khi nhẫn tâm mưu sát người cha vợ là Servius Tullius, bất chấp mọi luật lệ và phong tục của người La Mã, không màng hay chờ đợi lá phiếu của nhân dân để tự chiếm lấy ngai vàng, đã dẫn theo các con trai cùng các nhà quý tộc khác của Roma đi vây hãm Ardea. Trong cuộc vây hãm ấy, các bậc trưởng bối trong quân ngũ họp lại vào một buổi tối tại lều của Sextus Tarquinius, hoàng tử, trong câu chuyện sau bữa tối, ai nấy đều ca ngợi đức hạnh của người vợ mình; trong số đó, Collatinus hết lời ca tụng sự trinh bạch vô song của người vợ là Lucretia. Trong niềm hứng khởi vui tươi ấy, tất cả đều phi ngựa về Roma; và với ý định đột nhập một cách bí mật và bất ngờ để kiểm chứng điều mà mỗi người vừa quả quyết, chỉ có Collatinus tìm thấy vợ mình, dù trời đã khuya, vẫn đang ngồi quay sợi cùng các nữ tỳ: trong khi các phu nhân khác đều đang mải mê khiêu vũ, yến tiệc hoặc vui đùa với các trò giải trí khác. Thế là các nhà quý tộc đành nhượng phần thắng cho Collatinus và tiếng tăm cho người vợ của chàng. Lúc bấy giờ, Sextus Tarquinius bị thiêu đốt bởi vẻ đẹp của Lucrece, nhưng tạm thời kìm nén ngọn lửa lòng, bèn cùng những người khác quay trở lại trại quân; từ nơi đó, chẳng bao lâu sau, y lén lút rời đi và được Lucrece tiếp đón, bố trí chỗ nghỉ ngơi vô cùng vương giả (xứng đáng với địa vị của y) tại Collatium. Cùng đêm ấy, y âm mưu lẻn vào phòng nàng, dùng vũ lực cưỡng hiếp nàng rồi vội vã cao chạy xa bay vào sáng sớm. Trong hoàn cảnh đáng thương ấy, Lucrece vội vã sai người đi sứ, một người về Roma báo cho cha, người kia đến đại bản营 gọi Collatine. Họ đến, một người đi cùng Junius Brutus, người kia cùng Publius Valerius; và khi thấy Lucrece mặc tang phục, họ bèn gặng hỏi nguyên nhân nỗi sầu muộn của nàng. Nàng, trước hết bắt họ tuyên thệ sẽ trả thù cho mình, liền vạch mặt kẻ thủ ác cùng toàn bộ sự việc, rồi bất ngờ rút dao tự vẫn. Việc đó vừa xong, tất cả đồng lòng thề sẽ nhổ tận gốc dòng tộc Tarquin đáng nguyền rủa; và khi khiêng thi thể nàng về Roma, Brutus đã thuật lại cho nhân dân nghe kẻ gây tội cùng đầu đuôi sự việc đê hèn ấy, kèm theo những lời cay đắng chỉ trích bạo chúa của nhà vua; khiến nhân dân vô cùng căm phẫn, đồng lòng nhất hô bách ứng trục xuất toàn bộ gia tộc Tarquin, đồng thời cải triều đại từ quân chủ sang cộng hòa chấp chính.

Từ thành Ardea đang bị vây hãm, phóng ngựa như bay,

Mang theo đôi cánh bạc mệnh của dục vọng phỉnh lừa,

Tarquin ngập tràn sắc dục rời bỏ quân đoàn La Mã,

Mang về Collatium ngọn lửa không ánh sáng,

Ngọn lửa ẩn trong tàn tro nhợt nhạt, chực chờ bùng cháy,

Và siết chặt bằng vòng tay lửa ôm lấy vòng eo

Của người tình kiều diễm bên Collatine — Lucrece trinh bạch.

Biết đâu cái tên “trinh bạch” ấy lại vô tình khơi gợi

Sức mài sắc bén cho khao khát cuồng si của y,

Khi Collatine dại dột không chịu kìm nén

Việc ca ngợi sắc đỏ trắng rạng ngời, không gì sánh bằng,

Đang ngự trị trên bầu trời hoan lạc của chàng;

Nơi những vì sao trần thế sáng ngời như báu vật thiên đàng,

Với ánh nhìn thuần khiết tận tụy dâng hiến riêng chàng.

Bởi vì đêm hôm trước, trong lều của Tarquin,

Chàng đã mở ra kho báu hạnh phúc của đời mình,

Thứ tài sản vô giá mà trời cao ban tặng cho chàng

Chính là sự hiện diện của người vợ tuyệt trần;

Chàng đánh giá vận may của mình ở mức cao ngất ngưởng,

Rằng các vị vua có thể kết hôn để lấy thêm danh tiếng,

Nhưng chẳng vua chúa hay vương tôn nào sánh được với người vợ vô song ấy.

Ôi hạnh phúc chỉ thuộc về một vài kẻ được hưởng,

Và dẫu có trong tay, cũng lụi tàn và vụt tắt nhanh chóng

Như giọt sương mai bạc tan chảy

Trước ánh hào quang vàng rực của mặt trời!

Một thời hạn đã cạn, bị hủy bỏ trước khi kịp bắt đầu.

Danh dự và sắc đẹp nằm trong vòng tay người sở hữu,

Lại được phòng thủ yếu ớt trước một thế giới đầy rẫy hiểm nguy.

Bản thân nhan sắc tự nó đã thuyết phục

Ánh mắt đàn ông chẳng cần đến lời biện bạch;

Vậy thì cần gì những lời biện hộ cất lên,

Để bày tỏ một điều vốn dĩ đã vô cùng độc đáo?

Hay tại sao Collatine lại đi khoe khoang

Viên ngọc quý giá mà đáng lẽ chàng phải giấu kín

Khỏi đôi tai kẻ trộm, chỉ vì nó thuộc về riêng chàng?

Biết đâu lời khoe khoang về sự tuyệt trần của Lucrece

Đã khơi nguồn cho kết cục kiêu ngạo này của một vị vua;

Bởi vì qua đôi tai, trái tim ta thường bị vẫn đục.

Biết đâu sự đố kỵ trước một báu vật quá đỗi giàu có,

Vượt lên trên mọi so sánh, đã cào xé đầy khinh miệt

Vào tâm trí cao ngạo của y, rằng những kẻ hèn kém hơn lại dám khoe khoang

Về cái vận may vàng son mà những kẻ bề trên khao khát.

Nhưng một ý nghĩ bất thời nào đó đã thúc giục

Tốc độ quá đỗi vội vã của y, nếu không phải vì những điều đó;

Danh dự, sự nghiệp, bạn bè, địa vị của y,

Tất cả đều bị bỏ mặc, với quyết tâm nhanh như chớp, y lên đường

Để dập tắt hòn than đang bùng cháy trong gan ruột.

Ôi hơi ấm giả dối và liều lĩnh, được bọc trong cái lạnh hối hận,

Mùa xuân vội vàng của ngươi vẫn luôn lụi tàn và chẳng bao giờ già đi!

Khi vị lãnh chúa giả dối này đặt chân đến Collatium,

Y đã được người phụ nữ La Mã đón tiếp nồng hậu,

Trên gương mặt nàng, nhan sắc và đức hạnh đang tranh tài

Xem ai trong hai người sẽ là kẻ tôn vinh danh tiếng nàng.

Khi đức hạnh khoe khoang, nhan sắc liền đỏ mặt ngượng ngùng;

Khi nhan sắc tự hào về đôi má ửng hồng, bất chấp tất cả,

Đức hạnh lại nhuộm điểm nơi ấy bằng sắc trắng bạc.

Nhưng nhan sắc, mang sắc trắng được ban phát

Từ những chú bồ câu của thần Venus, liền thách thức chiến bào xinh đẹp ấy.

Rồi đức hạnh đòi lại từ nhan sắc sắc đỏ huy hoàng,

Thứ mà đức hạnh đã trao cho thời kỳ hoàng kim để tô điểm

Cho đôi má bạc phơ của họ, và khi ấy gọi đó là chiếc khiên của mình;

Qua đó dạy họ cách sử dụng nó trong chiến trận,

Rằng khi sự hổ thẹn tấn công, sắc đỏ sẽ bảo vệ sắc trắng.

Nghệ thuật huy hiệu ấy hiển hiện rõ trên gương mặt Lucrece,

Được biện minh bởi sắc đỏ của nhan sắc và sắc trắng của đức hạnh.

Màu của bên này chính là nữ hoàng của bên kia,

Chứng minh quyền hợp pháp của họ kể từ thưở hồng hoang của nhân loại.

Thế nhưng tham vọng vẫn khiến họ liên tục giao tranh;

Quyền thống trị của mỗi bên quá ư lớn lao,

Đến mức họ thường xuyên hoán đổi vị trí cho nhau.

Cuộc chiến thầm lặng giữa những đóa huệ và hoa hồng,

Mà Tarquin chiêm ngưỡng trên chiến địa là gương mặt kiều diễm của nàng,

Được đôi mắt phản bội của y thu vào trong những hàng ngũ tinh khiết;

Nơi mà, kẻo bị tiêu diệt giữa vòng vây của cả hai,

Tên tù binh hèn nhát chịu khuất phục và buông xuôi

Trước hai đạo quân thà thả cho y đi

Còn hơn phải đắc thắng trước một kẻ thù giả dối nhường ấy.

Giờ đây y cho rằng cái lưỡi nông cạn của người chồng,

Tên keo kiệt hoang phí kẻ đã ca ngợi nàng đến vậy,

Trong nhiệm vụ cao cả ấy đã làm tổn hại đến nhan sắc của nàng,

Vượt xa tầm hiểu biết cằn cỗi của hắn để có thể bày tỏ.

Do đó, những lời tán dương mà Collatine đang nợ

Được Tarquin kẻ bị thôi miên đáp lại bằng những phỏng đoán,

Trong nỗi kinh ngạc lặng thầm của ánh mắt cứ đăm đăm nhìn mãi.

Bậc thánh nữ trần gian này, được sùng bái bởi con quỷ dữ ấy,

Chẳng hề mảy may nghi ngờ kẻ tôn sùng giả tạo;

Bởi những tâm ý trong sạch hiếm khi mơ tưởng đến điều ác;

Những chú chim chưa từng dính bẫy chẳng hề sợ hãi bụi rậm bí mật nào.

Thế nên nàng vô tội, an nhiên tiếp đãi

Và chào đón đầy cung kính vị khách vương giả của mình,

Kẻ mà sự tà ác bên trong không hề lộ ra một chút tổn hại nào ở bề ngoài.

Bởi vì y đã khéo léo che đậy bằng địa vị cao sang của mình,

Ẩn giấu tội lỗi đê hèn trong những nếp áo uy nghi,

Khiến chẳng có điều gì ở y có vẻ quá trớn,

Ngoại trừ đôi lúc cái nhìn quá đỗi đắm đuối của đôi mắt,

Thứ ánh nhìn, dẫu có tất cả, vẫn chẳng thể thỏa mãn điều gì;

Mà nghèo nàn trong sự giàu có, cứ thiếu thốn trong kho tàng của chính mình,

Đến mức dù ngập tràn trong dư dả, y vẫn cứ mãi khắc khoải khát thèm thêm.

Nhưng nàng, kẻ chưa từng giao thiệp với ánh mắt của những kẻ lạ mặt,

Chẳng thể tìm ra ý nghĩa nào từ những cái liếc đưa đầy ẩn ý của chúng,

Cũng chẳng tài nào đọc được những bí mật lấp lánh đầy tinh vi

Được viết trên phần lề trong veo của những cuốn sách ấy;

Nàng không chạm vào những chiếc mồi vô danh, cũng chẳng sợ những lưỡi câu,

Cũng chẳng thể triết lý hóa ánh nhìn dâm dãng của y,

Cũng giống như đôi mắt y chẳng thể mở ra để đón nhận ánh sáng.

Y kể lể bên tai nàng chiến tích của người chồng,

Giành được nơi chiến trường trên mảnh đất Italy màu mỡ;

Và tô điểm bằng những lời tán dương tên tuổi lừng lẫy của Collatine,

Được làm cho hiển hách bởi tinh thần hiệp sĩ hào hoa nam nhi

Cùng những vết thương chiến trận và những vòng nguyệt quế chiến thắng.

Nàng bày tỏ niềm vui bằng đôi tay giơ cao,

Và câm lặng, nàng kính cẩn dâng lên thiên đàng lời tạ ơn vì thành công của chàng.

Hoàn toàn đi ngược lại mục đích đến đây từ đầu,

Y bịa ra muôn vàn lý do cho sự hiện diện của mình ở nơi này.

Chẳng có lấy một dấu hiệu mây mờ của giông bão sấm sét nào

Lại xuất hiện dù chỉ một lần trên bầu trời trong trẻo của y,

Cho đến khi Màn đêm u tối, người mẹ của kinh hoàng và sợ hãi,

Trải tấm khăn tang tối tăm lên khắp nhân thế,

Và giam cầm ban ngày trong ngục tối vòm trời của bà ta.

Bởi vì khi ấy Tarquin được đưa đến phòng ngủ của mình,

Giả vờ mệt mỏi với tâm trạng nặng nề;

Vì sau bữa tối, y đã trò chuyện dài lâu

Cùng nàng Lucrece đoan trang, và cứ thế trôi qua suốt đêm dài.

Giờ đây giấc ngủ nặng trĩu đang giao chiến với sức sống,

Và ai nấy đều lui về nghỉ ngơi,

Ngoại trừ những tên trộm, nỗi lo âu và những tâm hồn thao thức trằn trọc.

Như một kẻ trong số đó, Tarquin nằm trằn trọc suy tính

Muôn vàn hiểm nguy của việc thỏa mãn dục vọng lòng mình,

Thế nhưng vẫn luôn quyết tâm đạt cho bằng được ý muốn,

Dẫu cho những hy vọng mong manh cứ khuyên can y từ bỏ.

Sự tuyệt vọng vì không đạt được thường liều lĩnh buôn bán để kiếm lời,

Và khi phần thưởng lớn lao là kho báu được đặt ra trước mắt,

Dẫu cái chết kề cận, chẳng ai màng nghĩ đến cái chết nữa.

Những kẻ tham lam vô độ thường quá si mê vào lợi lộc

Đến nỗi với những gì chưa có, thứ họ đang cầm trong tay

Lại bị họ vứt bỏ và tháo gỡ khỏi ràng buộc của chính mình;

Và cứ thế, vì hy vọng có nhiều hơn, họ lại càng thêm thiếu thốn,

Hoặc nếu kiếm được nhiều hơn, món lợi từ sự dư thừa ấy

Chẳng qua chỉ là sự ngấy ngẫm, gánh chịu những nỗi muộn phiền,

Để rồi cuối cùng phá sản trong thứ lợi lộc nghèo nàn giàu có ấy.

Mục đích của tất cả chỉ là nuôi dưỡng cuộc sống

Bằng danh dự, sự giàu sang và sự thảnh thơi lúc tuổi xế chiều;

Và trong mục đích ấy lại tồn tại một sự tranh chấp ngang trái

Đến mức ta phải đánh cược một cho tất cả hoặc tất cả cho một:

Giống như đem mạng sống đánh đổi danh dự trong cơn thịnh nộ của chiến trận khốc liệt,

Đem danh dự đổi lấy sự giàu sang; và thường thì sự giàu sang ấy phải trả giá

Bằng cái chết của tất cả, để rồi mất sạch chẳng còn chi.

Thế nên khi mạo hiểm làm điều quấy, ta đánh mất đi sự tồn tại

Của những gì ta vốn là, để đổi lấy thứ ta hằng mong đợi;

Và căn bệnh tham vọng đê hèn này,

Khi có trong tay rất nhiều, lại hành hạ ta bằng sự thiếu thốn

Chính những gì ta đang có. Thế là ta đâm ra phớt lờ

Thứ ta đang nắm giữ, và hoàn toàn vì sự u mê thiếu trí tuệ,

Biến một thứ có sẵn thành hư vô bằng cách cứ cố tô vẽ cho nó phình to thêm.

Một canh bạc liều lĩnh như thế giờ đây buộc gã Tarquin mụ mị phải chơi,

Đem cầm cố cả danh dự để thỏa mãn dục vọng thấp hèn;

Và tự bản thân y, y buộc phải chối bỏ chính mình.

Vậy thì sự chân thật nằm ở đâu, nếu ta không thể tin nổi chính mình?

Khi nào y mới dám nghĩ đến việc tìm thấy một kẻ xa lạ sống công chính,

Trong khi chính y lại tự hủy hoại, tự phản bội bản thân mình

Trước những lưỡi miệng đàm tiếu và những ngày tháng căm hờn đầy khốn khổ?

Giờ đây màn đêm tĩnh mịch đã âm thầm bao trùm thời gian,

Khi giấc ngủ nặng nề đã khép lại đôi mắt phàm trần.

Chẳng có vì sao an ủi nào còn rọi ánh sáng của mình xuống,

Chẳng có âm thanh nào ngoài tiếng kêu báo hiệu cái chết của cú và sói;

Giờ đây là thời điểm thích hợp để chúng có thể bất ngờ tấn công

Những chú cừu khờ khạo. Những tư tưởng thuần khiết đều đã chết lặng và bất động,

Trong khi dục vọng và tội ác giết người đang thao thức để làm vấy bẩn và tước đoạt sự sống.

Và giờ đây vị chúa tể dâm ô ấy vùng dậy khỏi chiếc giường,

Vung tấm áo choàng một cách thô bạo lên cánh tay;

Y đang điên cuồng dằn vặt giữa khát khao và nỗi sợ;

Một đằng nịnh hót ngọt ngào, đằng kia nơm nớp lo sợ hiểm họa.

Nhưng nỗi sợ hãi lương thiện, bị bỏ bùa bởi lời nguyền đê tiện của dục vọng,

Quá đỗi thường xuyên đành phải chọn cách thối lui,

Bị đánh đuổi phũ phàng bởi thứ ham muốn điên cuồng và thô lỗ.

Y khẽ đập thanh đoản kiếm vào một hòn đá lửa,

Khiến những tia lửa bay vút lên từ phiến đá lạnh ngát;

Ngay lập tức y châm một ngọn đuốc sáp bằng hành động đó,

Thứ sẽ phải làm sao bắc đẩu cho đôi mắt dâm ô của y,

Và cẩn trọng cất lời với ngọn lửa đang bùng cháy:

“Như từ hòn đá lạnh này ta đã ép ra ngọn lửa,

Thì ta cũng bắt Lucrece phải khuất phục khao khát của ta.”

Đến đây, mặt cắt không còn giọt máu vì sợ hãi, y bắt đầu mường tượng

Những hiểm nguy của cuộc mạo hiểm gớm ghiếc này,

Và trong tâm trí thầm kín, y đang cân nhắc

Những nỗi đau buồn nào có thể trỗi dậy từ hành động đó.

Rồi với ánh nhìn đầy khinh bỉ, y tự coi rẻ

Bộ giáp trần trụi của thứ dục vọng vẫn đang bị giết chết ngầm bên trong,

Và cứ thế, y công bằng khiển trách những suy nghĩ bất chính của chính mình:

“Hỡi ngọn đuốc đẹp đẽ, hãy cháy tàn ánh sáng đi, đừng rọi soi nữa

Để làm lu mờ một sinh linh mà ánh sáng còn vượt trội hơn ngươi.

Và hãy lụi tàn đi, những suy nghĩ ô uế, trước khi ngươi kịp làm vấy bẩn

Bằng sự dơ dáy của mình thứ thuộc về chốn thiêng liêng.

Hãy dâng nén hương thuần khiết lên một điện thờ thuần khiết dường ấy.

Cầu mong nhân tính cao đẹp hãy ghê tởm hành vi đó

Thứ làm vấy bẩn và hoen ố chiếc áo cưới trắng như tuyết của tình yêu.

“Ôi sự hổ thẹn cho phẩm giá hiệp sĩ và những thứ vũ khí lấp lánh!

Ôi nỗi ô nhục tột cùng cho nấm mồ dòng tộc của ta!

Ôi hành vi bất kính bao hàm mọi hiểm họa đê hèn!

Một trang nam nhi đầu đội trời chân đạp đất lại đi làm nô lệ cho ảo tưởng mềm yếu!

Lòng dũng cảm chân chính luôn phải có sự chừng mực đúng đắn.

Thế mà bước lầm đường lạc lối của ta lại quá đỗi đê tiện, quá đỗi thấp hèn,

Đến mức nó sẽ mãi hằn sâu khắc ghi trên khuôn mặt ta.

“Phải, dẫu cho ta có chết đi, vết nhơ này vẫn sẽ còn tồn tại

Và trở thành cái gai chướng mắt trên gia huy vàng son của ta;

Một vệt nhơ gớm ghiếc sẽ do vị quan huyết thống bịa ra,

Để khắc họa sự si mê khờ dại của ta cho đời sau thấy rõ,

Rằng con cháu ta, xấu hổ với vết nhơ ghi khắc ấy,

Sẽ nguyền rủa bộ xương ta, và coi đó là điều chẳng có gì là tội lỗi

Khi ước gì chúng chưa từng có người cha như ta.

“Ta giành được gì nếu có được thứ mình đang tìm kiếm?

Một giấc mơ, một làn hơi, một bọt bèo của niềm vui chóng vánh.

Kẻ nào mua một phút cười vui để rồi khóc lóc cả tuần,

Hay kẻ nào bán đi sự vĩnh hằng chỉ để đổi lấy một món đồ chơi vô tích sự?

Vì một trái nho ngọt ngào, kẻ nào lại đành lòng phá hủy cả giàn nho?

Hay tên ăn mày khờ khạo nào, chỉ vì muốn chạm vào chiếc vương miện,

Lại sẵn sàng bị gậy quyền sáu đánh ngã quỵ ngay lập tức chứ?

“Nếu Collatine mờ hồ hay biết về ý định của ta,

Liệu hắn có bừng tỉnh, và trong cơn thịnh nộ tuyệt vọng

Phi ngựa đến đây để ngăn chặn âm mục đê hèn này không?—

Cuộc vây hãm đã siết chặt lấy chốn khuê phòng hôn nhân của hắn,

Vết nhơ này cho tuổi trẻ, nỗi đau buồn này cho bậc hiền triết,

Đức hạnh đang lụi tàn này, sự hổ thẹn còn mãi với thời gian này,

Tội ác mà trách nhiệm sẽ mang theo lời nguyền đời đời kiếp kiếp?

“Ôi, tâm trí ta có thể bịa ra lý do biện hộ nào đây

Khi ngươi buộc tội ta với một hành vi đen tối nhường ấy?

Liệu cái lưỡi của ta có câm lặng, những khớp xương yếu mềm có run rẩy,

Đôi mắt có tước bỏ ánh sáng của chính mình, trái tim giả dối có rỉ máu hay không?

Khi tội lỗi quá lớn lao, nỗi sợ hãi sẽ càng trỗi dậy vượt mức;

Và nỗi sợ tột độ sẽ chẳng thể chiến đấu cũng chẳng thể trốn chạy,

Mà chỉ biết chết dần chết mòn trong cơn khủng hoảng run rẩy hệt như một kẻ hèn nhát.

“Giá như Collatine đã giết chết con trai hay cha ta,

Hoặc mai phục để phản bội mạng sống của ta,

Hoặc giả hắn không phải là người bạn thân thiết, thì khao khát này

Có lẽ đã có lý do chính đáng để ra tay với vợ hắn,

Tựa như để trả thù hay đáp trả cho mối thù hằn ấy;

Nhưng vì hắn là họ hàng, là người bạn chí cốt của ta,

Nỗi hổ thẹn và lỗi lầm này sẽ chẳng tài nào tìm được lời biện hộ hay lối thoát.

“Thật đáng hổ thẹn thay; phải, nếu sự việc bị phanh phui.

Thật đáng căm phết thay, chẳng có sự căm ghét nào trong tình yêu cả.

Ta sẽ cầu xin tình yêu của nàng. Nhưng nàng đâu thuộc về quyền quyết định của riêng nàng.

Tệ nhất thì cũng chỉ là sự từ chối và quở trách.

Ý chí của ta rất mạnh mẽ, vượt ngoài tầm gạt bỏ yếu ớt của lý trí.

Kẻ nào sợ hãi một bản án hay một câu châm ngôn cũ kỹ của người già

Thì sẽ mãi bị dọa nạt bởi một bức tranh vẽ trên vải mà thôi.”

Cứ thế, kẻ vô ơn ấy tiến hành cuộc tranh cãi

Giữa lương tâm đóng băng và dục vọng đang bùng cháy rực lửa,

Và tự dung túng cho những ý nghĩ đen tối của mình,

Cố vớt vát lý lẽ tồi tệ hơn để có lợi cho bản thân;

Thứ chỉ trong khoảnh khắc đã làm rối loạn và tiêu diệt

Mọi hiệu ứng thuần khiết, đồng thời tiến xa đến mức

Biến một điều đê tiện trông hệt như một hành vi cao đẹp.

Y cất lời, “Nàng đã ân cần nắm lấy bàn tay ta,

Và đăm đăm nhìn vào đôi mắt khao khát của ta để ngóng tin tức,

Nơm nớp lo sợ những tin chẳng lành từ chốn chiến tuyến

Nơi người chồng kính yêu của nàng đang đóng quân.

Ôi sự sợ hãi đã làm gương mặt nàng bừng lên sắc đỏ biết bao!

Đầu tiên đỏ rực như những đóa hồng ta trải trên thảm cỏ,

Rồi trắng phau như thảm cỏ, khi sắc hồng vụt tắt.

“Và bàn tay nàng, khi được khóa chặt trong tay ta,

Đã buộc nó phải run rẩy vì nỗi sợ hãi đầy trung trinh ấy,

Khiến nàng trở nên ưu sầu, rồi bàn tay ấy càng lúc càng lay động nhanh hơn,

Cho đến khi nàng hay tin về sự bình an của chồng mình;

Ngay lúc đó nàng mỉm cười với nét mặt ngọt ngào đến mức

Nếu Narcissus nhìn thấy nàng đứng đó,

Thì tình yêu bản thân đã chẳng bao giờ dìm chết chàng dưới dòng nước.

“Vậy tại sao ta còn phải đi tìm màu mè hay lý do biện hộ nữa chứ?

Mọi nhà hùng biện đều trở nên câm nín khi nhan sắc cất lời.

Những kẻ khốn khổ tội nghiệp còn có sự cắn rứt trước những lạm dụng nghèo nàn;

Tình yêu không thể đơm hoa trong trái tim còn sợ hãi bóng tối.

Tình cảm chính là vị thủ lĩnh của ta, và ngài đang dẫn đường;

Và khi lá cờ rực rỡ của ngài được giương cao,

Kẻ hèn nhát cũng sẽ chiến đấu và chẳng màng sợ hãi nữa.

“Vậy thì, nỗi sợ trẻ con, hãy cút đi! Những giằng co, hãy chết đi!

Sự kính trọng và lý trí hãy dành cho tuổi già nua nhăn nheo!

Trái tim ta sẽ chẳng bao giờ ban hành lệnh phản đối đôi mắt ta.

Sự ngưng trệ u sầu và sự kính cẩn sâu sắc chỉ hợp với bậc hiền triết;

Vai diễn của ta là tuổi trẻ, và ta sẽ đá văng những thứ đó khỏi sân khấu.

Dục vọng là hoa tiêu, nhan sắc là phần thưởng của ta;

Thế thì kẻ nào lại sợ chìm đắm khi nơi ấy chứa đựng một kho báu nhường kia?”

Giống như lúa mì bị cỏ dại lấn át, nỗi sợ hãi thận trọng

Gần như bị bóp nghẹt bởi thứ dục vọng không thể cưỡng lại.

Y lén lút bỏ đi với đôi tai lắng nghe ngóng mở rộng,

Tràn ngập hy vọng dơ dáy, và tràn ngập sự nghi kỵ khờ dại;

Cả hai thứ đó, tựa như những kẻ hầu cận của kẻ bất công,

Cứ cản trở y bằng những lời khuyên trái ngược nhau

Đến mức lúc thì y thề sẽ kết minh, lúc lại muốn xâm lược.

Bên trong tâm trí y, hình ảnh thiên thần của nàng đang ngự trị,

Và ở chính chiếc ghế ấy, Collatine cũng đang ngồi.

Ánh mắt nào nhìn ngắm nàng sẽ làm tâm trí y bấn loạn;

Ánh mắt nhìn y, như một vị thần linh cao cả hơn,

Sẽ không chịu nghiêng mình trước một cảnh tượng giả dối nhường ấy,

Mà với một lời thỉnh cầu thuần khiết, nó hướng về trái tim,

Nơi một khi bị vấy bẩn sẽ quay sang chọn phần tồi tệ hơn;

Và từ trong đó, nó cổ vũ cho những năng lực nô lệ của y,

Những kẻ bị phỉnh phợ bởi dáng vẻ vui tươi của vị thủ lĩnh,

Cứ lấp đầy dục vọng của y, hệt như những phút giây lấp đầy các giờ đồng hồ;

Và hệt như vị chủ tướng, lòng kiêu hãnh của chúng cũng lớn dần lên,

Phải trả thứ cống nạp nô lệ nhiều hơn mức chúng nợ.

Bị dẫn dắt một cách điên cuồng bởi thứ dục vọng đồi bại ấy,

Vị lãnh chúa La Mã bước thẳng tới phòng ngủ của Lucrece.

Những chiếc ổ khóa giữa phòng nàng và ý muốn của y,

Từng cái một bị y dùng vũ lực bẻ gãy chốt chặn;

Nhưng khi chúng mở ra, tất cả đều lên án sự tà ác của y,

Thứ khiến tên trộm đang rón rén phải đôi chút kiêng dè.

Ngưỡng cửa cọt kẹt như muốn để cánh cửa tố cáo sự hiện diện của y;

Những con chồn hoang đi lang thang ban đêm kêu rít lên khi nhìn thấy y ở đó;

Chúng làm y hoảng sợ, thế nhưng y vẫn tiếp tục theo đuổi nỗi sợ của mình.

Khi mỗi cánh cửa không mấy tự nguyện nhường đường cho y,

Qua những khe hở nhỏ và kẽ nứt của căn phòng,

Ngọn gió giao chiến với ngọn đuốc của y, muốn níu chân y lại,

Và thổi thốc khói của nó thẳng vào mặt y,

Dập tắt thứ dẫn đường cho y trong hoàn cảnh này;

Nhưng trái tim nóng bỏng của y, bị thiêu đốt bởi ham muốn khờ dại,

Lại thổi ra một luồng gió khác làm bùng cháy ngọn đuốc lên.

Và khi ngọn đuốc được thắp sáng, nhờ ánh sáng ấy y nhìn thấy

Chiếc găng tay của Lucretia, nơi cây kim khâu của nàng đang cắm vào;

Y nhặt nó lên từ lớp cỏ lau trên sàn nơi nó nằm,

Và khi siết chặt lại, cây kim đâm vào ngón tay y,

Hệt như muốn nói rằng, “Chiếc găng tay này chẳng quen thuộc

Với những trò chơi dâm dãng. Hãy mau chóng quay về đi;

Ngươi thấy đấy, đồ trang trí của nữ chủ nhân chúng ta rất mực trinh bạch.”

Nhưng tất cả những lời cảnh báo yếu ớt ấy chẳng thể ngăn cản được y;

Y giải thích sự từ chối của chúng theo chiều hướng tồi tệ nhất.

Những cánh cửa, ngọn gió, chiếc găng tay đã cản trở y,

Đều bị y coi là những sự cố ngẫu nhiên mang tính thử thách;

Hoặc hệt như những thanh chắn ngăn cản chiếc đồng hồ cát theo giờ,

Thứ níu kéo sự chậm chạp trong hành trình của nó,

Cho đến khi từng phút trôi qua trả đủ món nợ cho tiếng chuông giờ.

“Được rồi, được rồi,” y lẩm bẩm, “những trở ngại này cũng phải theo thời gian,

Giống như những đợt sương giá nhỏ đôi khi đe dọa mùa xuân,

Để làm tăng thêm niềm vui cho mùa khởi đầu,

Và khiến những chú chim bị cóng có thêm lý do để cất tiếng hót.

Nỗi đau phải trả bằng hoa lợi của mỗi thứ quý giá:

Những vách đá khổng lồ, gió lớn, hải tặc hung hãn, bãi cạn và cát ngầm

Là điều người thương nhân phải sợ hãi, trước khi đặt chân lên bờ mang theo sự giàu có.”

Giờ đây y đã đến trước cánh cửa phòng ngủ

Nơi ngăn cách y với thiên đường trong tâm tưởng,

Thứ chỉ với một cái chốt lỏng lẻo, chẳng có gì hơn,

Đã rào chắn y khỏi báu vật thiêng liêng mà y hằng tìm kiếm.

Sự vô luân đã tự nhủ với bản thân mình đến mức,

Rằng để cướp bóc món mồi, y bắt đầu cất lời cầu nguyện,

Hệt như thể trời xanh sẽ phù hộ cho tội lỗi của y.

Nhưng ngay giữa lúc đang cầu nguyện vô ích ấy,

Sau khi đã khẩn khoản đấng quyền năng vĩnh hằng

Rằng những ý nghĩ đen tối của y có thể chiếm trọn mỹ nhân tuyệt trần,

Và các ngài sẽ đứng về phía y trong giờ phút này,

Ngay tại đó y giật mình hoảng hốt. Y thốt lên, “Ta buộc phải cướp đoạt trinh tiết.

Các đấng tối cao mà ta cầu nguyện đều căm ghét hành vi này,

Làm sao họ có thể phò trợ ta trong lúc hành sự cơ chứ?”

“Thế thì Tình yêu và Vận may hãy là các vị thần, là người dẫn đường cho ta!

Ý chí của ta được hậu thuẫn bởi sự quyết tâm sắt đá.

Những suy nghĩ chỉ là giấc mơ cho đến khi kết quả của chúng được thử thách;

Tội lỗi đen tối nhất cũng được gột rửa bằng sự xá tội.

Trước ngọn lửa của tình yêu, cái lạnh của sợ hãi sẽ tan thành mây khói.

Con mắt của thiên đường đã vụt tắt, và màn đêm mờ sương

Đang che đậy nỗi hổ thẹn theo sau niềm vui ngọt ngào.”

Nói rồi, bàn tay tội lỗi của y giật mạnh chiếc chốt cửa,

Và dùng đầu gối đẩy toang cánh cửa rộng mở.

Con chim bồ câu đang say giấc nồng sắp bị tóm gọn bởi con cú đêm này;

Cứ thế sự phản bội ra tay trước khi những kẻ phản bội bị phát hiện.

Kẻ nào nhìn thấy con rắn đang rình rập sẽ bước sang một bên;

Nhưng nàng, vẫn đang chìm trong giấc ngủ say, chẳng hề sợ hãi điều gì,

Đang nằm phó mặc cho lòng thương hại của nhát cắn chí mạng từ y.

Y rón rén bước vào phòng một cách đầy mưu mô,

Và đăm đăm nhìn chiếc giường hãy còn trinh bạch của nàng.

Khi các lớp rèm cửa vẫn khép kín, y đi quanh phòng,

Đảo đảo cặp tròng mắt đầy tham lam trong lồng ngực.

Trái tim y bị dẫn dắt bởi sự phản bội tột cùng của chúng,

Thứ ngay lập tức ra hiệu khẩu lệnh cho bàn tay y

Kéo tấm màn che đang che khuất vầng trăng bạc.

Hãy ngắm nhìn hệt như vầng thái dương rực rỡ và đượm lửa,

Từ trong đám mây lao vút ra, tước đoạt tầm nhìn của chúng ta;

Cũng hệt như vậy, khi tấm rèm được kéo sang, đôi mắt y bắt đầu

Nheo lại, bị lóa mắt bởi một thứ ánh sáng vĩ đại hơn.

Không biết là vì nàng phản chiếu ánh sáng quá rực rỡ,

Khiến chúng lóa mắt, hay là vì một nỗi hổ thẹn tự gán cho;

Nhưng chúng hoàn toàn mù lòa và tự thu mình lại.

Ôi, giá như chúng chết đi trong nhà ngục tối tăm ấy,

Thì khi ấy chúng đã nhìn thấy dấu chấm hết cho tội lỗi của mình!

Khi ấy Collatine một lần nữa bên cạnh gối chăn của Lucrece

Vẫn có thể nằm nghỉ ngơi yên bình trong chiếc giường trong trẻo của mình.

Nhưng chúng buộc phải mở ra, để tiêu diệt mối lương duyên thiêng liêng này;

Và nàng Lucrece với những suy nghĩ thánh thiện, dưới tầm mắt chúng,

Buộc phải đánh đổi niềm vui, sinh mệnh và niềm hạnh phúc trần gian của mình.

Bàn tay búp huệ của nàng nằm phía dưới chiếc má hồng rực,

Đánh lừa chiếc gối để đổi lấy một nụ hôn hợp pháp;

Kẻ vì thế mà tức giận, dường như muốn tách rời ra,

Phình to ở cả hai phía vì khao khát món quà hạnh phúc bị bỏ lỡ;

Giữa hai ngọn đồi ấy, đầu nàng được chôn vùi,

Nơi nàng nằm hệt như một bức tượng đài đức hạnh,

Để bị chiêm ngưỡng bởi những đôi mắt dâm ô, ô uế.

Bên ngoài chiếc giường là bàn tay xinh đẹp còn lại của nàng,

Đặt trên tấm vải phủ màu xanh; thứ sắc trắng hoàn hảo

Trông hệt như một đóa cúc dại tháng Tư giữa thảm cỏ,

Cùng những giọt mồ hôi lấp lánh tựa sương đêm.

Đôi mắt nàng, giống như những đóa cúc vạn thọ, đã khép lại ánh sáng của mình,

Và được che chở ngọt ngào dưới mái vòm bóng tối,

Cho đến khi chúng có thể mở ra để tô điểm cho ban ngày.

Mái tóc nàng, tựa những sợi tơ vàng, đùa giỡn cùng hơi thở:్‌

Ôi những sự quyến rũ đoan trang, sự đoan trang đầy quyến rũ!

Cho thấy khúc khải hoàn của sự sống giữa bản đồ của cái chết,

Và ánh nhìn mờ ảo của cái chết giữa chốn sinh tử phàm trần.

Mỗi bên trong giấc ngủ đều tự làm mình trở nên đẹp đẽ,

Hệt như giữa đôi bờ chẳng hề có sự tranh chấp nào,

Chỉ là sự sống đang hiện hữu trong cái chết và cái chết đang sống trong sự sống.

Bộ ngực nàng tựa như những quả cầu ngà voi được viền những đường xanh biếc,

Một đôi thế giới trinh nguyên chưa từng bị chinh phục,

Ngoại trừ chủ nhân của chúng, chúng chẳng biết đến gông cùm nào khác,

Và bằng lời thề, chúng thành kính tôn thờ vị chúa tể ấy.

Những thế giới này đã nhen nhóm trong lòng Tarquin một tham vọng mới;

Kẻ hệt như một tên tiếm quyền đê hèn, đang rắp tâm

Hất cẳng người chủ nhân ra khỏi ngai vàng xinh đẹp này.

Có thứ gì y nhìn thấy mà không ghi nhớ mạnh mẽ không chứ?

Có thứ gì y ghi nhận mà không khao khát đến cuồng nhiệt không chứ?

Thứ gì y chiêm ngưỡng, y đều đắm đuối say mê đến thế,

Và trong ý muốn của mình, đôi mắt bướng bỉnh ấy tự làm rã rời.

Với sự ngưỡng mộ vượt xa cả sự thán phục,

Y ngắm nhìn những đường gân xanh biếc, làn da trắng tựa ngọc thạch,

Đôi môi hồng thắm, chiếc cằm có lúm đồng tiền trắng ngần.

Hệt như con sư tử hung dữ vờn quanh con mồi,

Khi cơn đói cồn cào đã được thỏa mãn bởi chiến thắng,

Cũng hệt như thế, Tarquin nán lại trên linh hồn đang say ngủ này,

Cơn cuồng nộ dâm dục của y được dịu đi phần nào nhờ việc ngắm nghía —

Chỉ là lắng xuống chứ chưa bị dập tắt; bởi vì khi đứng bên cạnh nàng,

Ánh mắt y, vốn ban nãy kìm hãm cuộc bạo loạn này,

Lại xúi giục gân cốt y bùng lên một trận cuồng phong dữ dội hơn.

Và chúng, hệt như những tên nô lệ lê la chiến đấu vì cướp bóc,

Những kẻ bề tôi ngoan cố thực hiện những chiến tích tàn độc,

Đam mê cái chết đẫm máu và sự cưỡng bức,

Chẳng màng đến nước mắt trẻ thơ hay tiếng gào thét của các bà mẹ,

Đang phình to trong kiêu hãnh, chờ đợi thời khắc xung trận.

Chẳng mấy chốc trái tim đang đập thình thịch của y, đánh tiếng báo động,

Đưa ra hiệu lệnh tấn công rực lửa và ra lệnh cho chúng thỏa sức hành động.

Trái tim đang nhịp trống cổ vũ cho đôi mắt đang bùng cháy của y,

Đôi mắt trao quyền dẫn đầu cho bàn tay y;

Bàn tay y, kiêu hãnh vì một phẩm giá lớn lao đến vậy,

Bốc khói ngút ngàn trong kiêu hãnh, sải bước tiến lên để đặt vị trí

Lên bộ ngực trần trụi của nàng, trái tim của cả vương quốc nàng;

Nơi những hàng gân xanh, khi bàn tay y leo qua,

Đều bỏ lại những tháp tròn trơ trọi và tái ngắt.

Chúng, tập hợp lại hướng về căn phòng tĩnh mịch

Nơi vị nữ chủ nhân và người cai quản thân yêu đang nằm,

Thông báo cho nàng hay nàng đang bị vây hãm kinh hoàng cỡ nào,

Và làm nàng khiếp sợ với sự hỗn loạn từ những tiếng gào thét của chúng.

Nàng, vô cùng kinh ngạc, bừng tỉnh đôi mắt bị khóa chặt của mình,

Những kẻ khi hé nhìn ra để chứng kiến cảnh hỗn độn này

Đều bị làm cho mờ đi và bị khuất phục bởi ngọn đuốc rực lửa của y.

Hãy tưởng tượng nàng hệt như một người giữa đêm khuya

Bừng tỉnh giấc ngủ mịt mờ bởi một ảo ảnh hãi hùng,

Người nghĩ rằng mình vừa trông thấy một bóng ma ghê rợn,

Mà vẻ mặt gớm ghiếc của nó làm từng khớp xương rung lên bần bật.

Thật là kinh hoàng làm sao! nhưng nàng, trong hoàn cảnh tồi tệ hơn thế,

Bị đánh thức khỏi giấc ngủ, đang chăm chú quan sát

Cảnh tượng biến nỗi sợ tưởng tượng thành hiện thực.

Bị bao bọc và bấn loạn trong hàng ngàn nỗi sợ hãi,

Nàng nằm run rẩy hệt như một chú chim vừa bị giết.

Nàng không dám nhìn; thế nhưng, khi nhắm nghiền mắt, hiện lên trước mắt nàng

Là những hình thù thoắt ẩn thoắt hiện, trông vô cùng gớm ghiếc.

Những bóng hình ấy là sản phẩm bịa đặt của bộ não yếu đuối;

Kẻ vì tức giận khi đôi mắt trốn chạy ánh sáng của chúng,

Đã dọa nạt chúng trong bóng tối bằng những cảnh tượng còn kinh hoàng hơn.

Bàn tay của y, vẫn đang đặt trên bầu ngực nàng,

Tên cừu đực thô lỗ, dám cả gan đập phá một bức tường ngà voi như thế!

Có thể cảm nhận trái tim nàng, một công dân khốn khổ đang hoảng loạn,

Đang tự đập vào mình đến chết, phập phồng nhô lên hạ xuống,

Đập thình thịch vào lồng ngực khiến bàn tay y phải run lên theo.

Điều này càng làm dấy lên trong y sự cuồng nộ lớn hơn, và lòng thương hại nhỏ đi,

Để khoét thủng và tiến công vào thành phố ngọt ngào này.

Đầu tiên, hệt như một hồi kèn, chiếc lưỡi của y bắt đầu

Cất lên âm thanh đàm phán với kẻ thù đã mất hết can đảm,

Kẻ đang ngước chiếc cằm trắng ngần hơn cả tấm khăn trải giường lên,

Để tìm hiểu nguyên nhân của hồi còi báo động đường đột này,

Thứ mà y cố bày tỏ qua dáng điệu câm lặng;

Nhưng nàng với những lời cầu khẩn tha thiết vẫn tiếp tục gặng hỏi

Dưới cái cớ nào mà y lại phạm phải tội ác này.

Y đáp lại thế này: “Sắc thái trên khuôn mặt nàng,

Thứ thậm chí vì tức giận mà khiến đóa huệ trở nên tái nhợt,

Và đóa hồng đỏ phải đỏ mặt vì sự ô nhục của chính nó,

Sẽ biện hộ cho ta và kể câu chuyện đầy yêu thương của ta.

Dưới sắc thái đó, ta đến để leo lên

Chiến lũy chưa từng bị chinh phục của nàng; lỗi lầm là ở nàng,

Bởi vì đôi mắt của nàng đã phản bội nàng trước ánh mắt của ta.

“Thế này đây, ta chặn trước nếu nàng định trách móc:

Nhan sắc của nàng đã giăng bẫy nàng đến đêm nay,

Nơi nàng phải dùng sự kiên nhẫn để tuân theo ý muốn của ta,

Ý muốn của ta kẻ vạch tên nàng làm niềm vui cho trần gian của ta,

Thứ mà ta đã tìm cách chinh phục bằng tất cả sức mạnh của mình.

Nhưng khi sự quở trách và lý trí đánh gục nó,

Thì chính nhan sắc rực rỡ của nàng đã nhen nhóm nó lại từ đầu.

“Ta thừa biết những trở ngại mà cuộc mạo hiểm này sẽ mang lại;

Ta thừa biết những cái gai mà đóa hồng đang lớn phải bảo vệ;

Ta biết mật ngọt được bảo vệ bằng ngòi độc;

Tất cả những điều đó sự suy xét đã thấu triệt từ trước.

Nhưng dục vọng thì điếc đặc, chẳng màng nghe những lời khuyên can thận trọng;

Y chỉ có một đôi mắt để ngắm nhìn nhan sắc,

Và đắm đuối si mê trước những gì mình nhìn thấy, bất chấp luật pháp hay luân thường.

“Ta đã cân nhắc, ngay tận sâu thẳm tâm hồn mình,

Về những lầm lỗi, sự hổ thẹn, nỗi đau buồn mà ta sẽ gây ra;

Nhưng không gì có thể kiểm soát nổi dòng chảy của tình cảm,

Hay chặn đứng cơn thịnh nộ lao đi bất chấp hậu quả của nó.

Ta biết những giọt nước mắt hối hận sẽ nối tiếp hành động đó,

Sự sỉ nhục, khinh bỉ và mối thù hằn chết chóc;

Thế nhưng ta vẫn lao vào để ôm lấy sự ô nhục của chính mình.”

Nói rồi, y vung cao thanh gươm La Mã của mình,

Thứ hệt như một chú chim ưng lượn lờ trên bầu trời,

Gí chặt con mồi phía dưới bằng bóng đôi cánh của nó,

Và cái mỏ quặp đe dọa rằng nếu con mồi cất cánh sẽ phải bỏ mạng.

Cũng hệt như vậy, nằm dưới thanh đoản kiếm đầy ngạo mạn của y

Là nàng Lucretia vô tội, đang ghi nhớ những gì y nói

Với nỗi sợ hãi run rẩy, hệt như loài chim nghe tiếng chuông cổ của chim ưng.

“Lucrece,” y thot lên, “đêm nay ta phải chiếm đoạt lấy nàng.

Nếu nàng từ chối, vũ lực sẽ phải định đoạt con đường của ta,

Bởi vì ta có ý định tiêu diệt nàng ngay trên chiếc giường này;

Việc đó xong, ta sẽ giết chết một tên nô lệ vô tích sự nào đó của nàng,

Để hủy hoại danh dự của nàng cùng với sự tàn lụi của sinh mệnh;

Và ta dự định đặt hắn ta vào vòng tay đã lạnh ngắt của nàng,

Thề thốt rằng ta đã giết hắn khi bắt gặp nàng đang ôm ấp hắn.

“Thế thì người chồng còn sống của nàng sẽ vẫn ở lại

Làm mục tiêu chế giễu của mọi ánh mắt soi mói;

Họ hàng nhà nàng sẽ cúi gằm mặt vì sự khinh bỉ này,

Con cháu nàng sẽ bị vấy bẩn bởi cái danh con hoang không tên tuổi.

Và chính nàng, kẻ gây ra nỗi ô danh cho họ,

Sẽ bị réo tên tội lỗi trong những vần thơ châm biếm

Và được hát bởi những đứa trẻ ở các thế hệ mai sau.

“Nhưng nếu nàng chịu khuất phục, ta vẫn mãi là người bạn bí mật của nàng.

Tội lỗi không bị phát hiện cũng hệt như một ý nghĩ chưa thành hành động;

Một chút tổn hại nhỏ được gây ra cho một mục đích cao cả lớn lao

Vẫn được duy trì như một sách lược hợp pháp.

Thứ dược liệu độc hại đôi khi được bào chế

Trong một hợp chất thuần khiết; khi được áp dụng như thế,

Hiệu lực độc tính của nó sẽ được thanh lọc.

“Thế nên, vì chồng và vì các con của nàng,

Hãy chấp thuận lời thỉnh cầu của ta. Đừng để lại cho số phận của họ

Nỗi hổ thẹn mà không mưu kế nào có thể gột rửa,

Vết nhơ sẽ chẳng bao giờ phai mờ,

Tệ hơn cả một vết nhơ nô lệ, hay vết bẩn từ lúc mới lọt lòng:

Bởi vì những vết tích được phát hiện trên cơ thể con người từ khi sinh ra

Chỉ là lỗi lầm của tạo hóa, chứ không phải sự nhục nhã của chính họ.”

Đến đây với ánh mắt giết chết người của một con rắn độc basilisk,

Y xốc lại tinh thần và dừng lại một nhịp;

Trong khi nàng, bức tranh của sự thuần khiết nguyên thủy,

Hệt như một con hươu cái trắng dưới móng vuốt sắc nhọn của loài chim ưng,

Đang biện minh giữa một vùng hoang mạc chẳng có lấy một thứ luật pháp nào,

Trước con ác thú thô bạo chẳng màng đến công lý dịu dàng,

Cũng chẳng tuân theo bất cứ thứ gì ngoài dục vọng đê hèn của nó.

Nhưng khi một đám mây mặt đen đe dọa cả thế gian,

Che giấu những ngọn núi kiêu hãnh trong lớp sương mù mờ ảo của nó,

Một cơn gió nhẹ từ lòng đất tối tăm bỗng thổi tới,

Thổi bay những hơi nước đặc quánh hắc ín ấy khỏi nơi trú ẩn của chúng,

Cản trở sự sụp đổ trước mắt của chúng bằng sự phân tách này;

Cũng hệt như thế, sự vội vã bất chính của y bị trì hoãn bởi những lời nói của nàng,

Và thần Pluto u ám nheo mắt trong khi Orpheus đang tấu nhạc.

Thế nhưng, hệt như con mèo rình mồi tàn độc thức đêm, y chỉ đang đùa giỡn,

Trong khi chú chuột yếu ớt đang thở hổn hển trong cái móng vuốt chắc nịch của y.

Thái độ ưu sầu của nàng nuôi dưỡng sự ngu ngốc tựa kền kền của y,

Một cái vực thẳm nuốt chửng dẫu dư dả vẫn cứ thấy thèm thuồng.

Tai y tiếp nhận những lời cầu nguyện của nàng, nhưng trái tim y chẳng thèm ban phát

Dù chỉ một lối đi có thể xuyên thủng cho những lời than van của nàng;

Nước mắt làm chai lì dục vọng, dẫu cho mưa dầm cũng có thể bào mòn đá.

Đôi mắt khẩn cầu sự thương hại của nàng đang đăm đăm nhìn buồn bã

Vào những nếp nhăn không chút xót thương trên khuôn mặt y.

Sự hùng biện đoan trang của nàng được hòa quyện cùng tiếng thở dài,

Thứ làm cho nghệ thuật diễn thuyết của nàng thêm phần duyên dáng.

Nàng thường ngắt quãng câu nói sai thời điểm

Và giữa câu văn, giọng nàng nghẹn ngào đứt quãng

Đến mức nàng phải bắt đầu lại hai lần mới thốt lên trọn vẹn một lời.

Nàng khẩn cầu y bằng đấng Jove tối cao toàn năng,

Bằng phẩm giá hiệp sĩ, dòng dõi quý tộc và lời thề tình bạn ngọt ngào,

Bằng những giọt nước mắt bất thời, tình yêu của người chồng,

Bằng luật pháp nhân tính thiêng liêng và lời hứa chung thủy thông thường,

Bằng trời và đất, và tất cả quyền năng của cả hai,

Rằng hãy rút lui về căn phòng được mượn của y,

Và cúi đầu trước danh dự, thay vì thứ dục vọng đê hèn.

Nàng cất lời, “Đừng đền đáp lòng hiếu khách

Bằng thứ thù lao đen tối như những gì anh đang mưu tính;

Đừng làm vẩn đục dòng suối từng cho anh uống nước,

Đừng tàn phá thứ không thể sửa chữa được nữa.

Hãy chấm dứt mục đích tồi tệ trước khi mũi tên được bắn đi;

Hắn chẳng phải là tay thợ săn nào khi giương cung lên

Để bắn hạ một con nai cái nghèo nàn trái mùa.

“Chồng tôi là bạn của anh; vì tình nghĩa đó hãy tha cho tôi.

Chính anh là kẻ hùng mạnh; vì chính bản thân anh hãy rời đi.

Tôi chỉ là một kẻ yếu ớt, xin đừng giăng bẫy tôi;

Anh trông chẳng giống kẻ lừa đảo; xin đừng lừa dối tôi.

Những tiếng thở dài của tôi, tựa cuồng phong, đang nhọc nhằn đẩy anh ra khỏi chốn này.

Nếu đã là đàn ông, chưa từng có ai không động lòng trước tiếng khóc than của phụ nữ,

Xin hãy động lòng trước nước mắt, tiếng thở dài, tiếng rên rỉ của tôi.

“Tất cả những điều đó gộp lại, hệt như một đại dương cuồn cuộn sóng,

Đang đập vào trái tim đầy đá ngầm và đe dọa đắm tàu của anh,

Để làm mềm nó bằng sự chuyển động không ngừng nghỉ của chúng;

Bởi vì những hòn đá tan ra cũng sẽ biến thành nước.

Ôi, nếu anh không hề cứng cỏi hơn một hòn đá,

Hãy tan chảy trước những giọt nước mắt của tôi và tỏ lòng trắc ẩn!

Sự thương xót dịu êm vẫn có thể lọt qua cả cánh cổng sắt.

“Tôi đã tiếp đón anh trong hình hài của Tarquin.

Phải chăng anh đã khoác lên mình lớp vỏ ấy để bôi nhọ anh ta?

Tôi khiếu nại trước toàn thể thiên binh vạn mã trên trời,

Rằng anh đang xúc phạm danh dự, làm tổn thương tên tuổi vương giả của anh ta.

Anh không phải là kẻ mà anh ra vẻ; và nếu thực sự là người đó,

Thì anh trông chẳng giống con người thật của mình, một vị thần, một vị vua;

Bởi vì các vị vua tựa như các vị thần phải cai trị mọi thứ.

“Nỗi hổ thẹn của anh sẽ đơm hoa kết trái thế nào khi tuổi xế chiều,

Khi những thói hư tật xấu của anh đã chớm nở ngay trước cả mùa xuân?h

Nếu trong niềm hy vọng của mình mà anh dám gây ra sự phẫn nộ tột cùng này,

Thì khi đã trở thành vua, điều gì là anh không dám làm nữa chứ?

Ôi, hãy ghi nhớ lấy, chẳng có hành vi tàn ác nào

Từ những kẻ bề tôi hành động lại có thể bị xóa sạch;

Thế thì những hành vi sai quấy của các vị vua lại càng không thể giấu vào bùn đất.

“Hành vi này sẽ chỉ khiến anh được yêu mến vì sợ hãi,

Nhưng những vị quân vương hạnh phúc vẫn luôn được kính sợ vì tình yêu.

Anh sẽ buộc phải nhẫn nhịn những kẻ phạm tội tồi tệ,

Khi chúng chứng minh những tội ác tương tự ở chính anh.

Nếu không vì lý do nào khác, hãy dẹp bỏ ý muốn ấy đi vì điều đó,

Bởi vì các bậc vương tôn chính là tấm gương, là ngôi trường, là cuốn sách,

Nơi đôi mắt thần dân học tập, đọc hiểu và dõi theo.

“Và anh lại muốn trở thành ngôi trường nơi Dục vọng đến học tập hay sao?

Phải chăng nó phải đọc những bài giảng về sự ô nhục ấy ở chính anh?

Anh muốn làm tấm gương, nơi nó có thể nhìn thấy

Thẩm quyền cho tội lỗi, sự bảo chứng cho khiển trách,

Để ban đặc quyền cho sự ô nhục dưới chính tên tuổi của anh ư?

Anh đang chống lưng cho sự sỉ nhục chống lại lời ca ngợi trường tồn,

Và biến danh tiếng tốt đẹp thành một mụ tú bà hèn hạ.

“Anh nắm giữ quyền lực ư? Nhân danh đấng đã ban cho anh điều đó,

Hãy từ một trái tim trong sáng ra lệnh cho cái tôi nổi loạn của mình.

Đừng rút gươm ra để bảo vệ sự bất công,

Bởi vì nó được cho anh mượn là để tiêu diệt toàn bộ lũ giống loài đó.

Làm sao anh có thể hoàn thành sứ mệnh vương giả của mình,

Khi mà, lấy lỗi lầm của anh làm khuôn mẫu, Tội ác đê tiện có thể tuyên bố

Rằng nó đã học cách phạm tội, và chính anh là kẻ đã chỉ đường vẽ lối?

“Hãy thử nghĩ xem một cảnh tượng đồi bại nhường nào

Khi chứng kiến tội lỗi hiện tại của anh xuất hiện ở người khác.

Lỗi lầm của đàn ông hiếm khi tự hiển hiện trước mắt họ;

Họ thiên vị che đậy những sự vi phạm của chính mình.

Tội lỗi này sẽ trông đáng chết biết bao nếu nó xảy ra ở người anh em của anh.

Ôi, những kẻ quay mặt đi trước những sai lầm của chính mình

Đang bị bao bọc trong sự ô nhục ê chề đến nhường nào!

“Hướng về anh, hướng về anh, đôi bàn tay giơ cao của tôi khẩn cầu,

Chứ không phải hướng về thứ dục vọng quyến rũ, kẻ mà anh đang vội vã dựa dẫm.

Tôi đang cầu xin sự phục hồi cho vị hoàng đế bị lưu đày;

Hãy để ngài quay về và những suy nghĩ phỉnh phợ hãy rút lui.

Sự tôn trọng đích thực của ngài sẽ giam cầm thứ khao khát giả dối,

Và lau sạch lớp sương mờ khỏi đôi mắt si mê của anh,

Để anh thấy được tình trạng của mình, và thương xót cho hoàn cảnh của tôi.”

“Đủ rồi,” y cất lời. “Dòng thủy triều không thể kiểm soát của ta

Chẳng hề quay đầu mà chỉ dâng cao hơn trước vật cản này.

Những ngọn đèn nhỏ nhanh chóng bị thổi tắt, những ngọn lửa khổng lồ vẫn tồn tại,

Và cùng với gió, chúng càng bùng lên cuồng nộ hơn.

Những con suối nhỏ trả món nợ hằng ngày

Cho vị vua đại dương mặn chát, với tốc độ chảy siết của dòng nước ngọt,

Chỉ làm tăng thêm dòng chảy chứ không hề làm thay đổi hương vị của ngài.”

“Anh,” nàng thốt lên, “là một đại dương, một vị vua tối cao,

Và kìa, đổ vào dòng nước vô tận của anh

Là dục vọng đen tối, sự ô nhục, sự hổ thẹn, việc cai trị sai lầm,

Những kẻ đang tìm cách làm vấy bẩn đại dương máu của anh.

Nếu tất cả những điều tồi tệ nhỏ nhặt này làm thay đổi bản tính tốt đẹp của anh,

Thì đại dương của anh đã bị chôn vùi trong lòng một vũng bùn,

Chứ không phải vũng bùn bị hòa tan trong đại dương của anh.

“Thế thì những tên nô lệ ấy sẽ là vua, và anh là kẻ nô lệ của chúng;

Anh mang tiếng cao sang một cách đê tiện, chúng mang tiếng đê tiện một cách cao sang;

Anh là sinh mệnh tươi đẹp của chúng, và chúng là nấm mồ tồi tệ hơn của anh;

Anh bị căm ghét trong sự hổ thẹn của chúng, chúng kiêu hãnh trong niềm tự hào của anh.

Thứ nhỏ nhặt hơn không được phép che khuất thứ lớn lao hơn;

Cây tuyết tùng không bao giờ cúi đầu dưới chân gã cây bụi thấp hèn,

Mà những gã cây bụi thấp hèn sẽéo mòn dưới gốc cây tuyết tùng.

“Thế nên hãy để những suy nghĩ của anh, những bề tôi hèn mim dưới địa vị của anh—”

“Không đời nào,” y quát lên, “nhân danh trời cao, ta sẽ không thèm nghe nàng nữa!

Hãy khuất phục trước tình yêu của ta. Nếu không, sự căm ghét bị ép buộc,

Thay vì cái chạm e thẹn của tình yêu, sẽ xé toạc nàng một cách thô bạo.

Việc đó xong, ta có ý định nhẫn tâm lôi cổ nàng

Đến chiếc giường hèn mọn của một tên người hầu mạt hạng nào đó,

Để làm bạn đồng hành cùng nàng trong kết cục đáng hổ thẹn này.”

Nói rồi, y đặt chân dẫm nát ngọn đèn,

Bởi vì ánh sáng và dục vọng là kẻ thù không đội trời chung.

Sự hổ thẹn được cuộn tròn trong màn đêm che giấu mù mịt,

Lúc không bị nhìn thấy nhất lại chính là lúc lộng hành nhất.

Con sói đã tóm được con mồi, chú cừu non khốn khổ cất tiếng kêu la,

Cho đến khi tấm lông cừu trắng của chính nàng kiềm chế giọng nói ấy

Chôn vùi tiếng gào thét trong nếp gấp ngọt ngào của đôi môi nàng.

Bởi vì bằng chiếc khăn vải lanh ban đêm mà nàng đang mặc

Y bịt kín những tiếng kêu la thảm thiết trong đầu nàng,

Làm dịu đi khuôn mặt nóng bỏng của mình trong những giọt nước mắt trinh bạch nhất

Mà đôi mắt đoan trang từng tuôn rơi vì đau khổ.

Ôi, sao dục vọng ngút ngàn lại nỡ làm vấy bẩn một chiếc giường thuần khiết nhường ấy!

Nếu những vết nhơ đó có thể được gột rửa bằng tiếng khóc,

Thì nước mắt của nàng hẳn đã phải nhỏ xuống đó mãi mãi không thôi.

Nhưng nàng đã đánh mất một thứ quý giá hơn cả sinh mệnh,

Và y đã giành được thứ mà y sẽ lại muốn đánh mất một lần nữa.

Mối liên kết bị ép buộc này châm ngòi cho một cuộc giằng xé xa hơn;

Niềm vui chớp nhoáng này sinh ra những tháng năm đau khổ;

Khao khát nóng bỏng này chuyển hóa thành sự khinh bỉ lạnh lùng.

Sự Trinh bạch thuần khiết bị tước đoạt kho báu,

Và Dục vọng, tên trộm, lại càng trở nên nghèo túng hơn trước.

Hệt như con chó săn đã ăn no nê hay chú chim ưng đã được nhồi căng diều,

Vô cùng uể oải trước khứu giác nhạy bén hay chuyến bay tốc độ,

Đành chậm chạp đuổi theo hoặc hoàn toàn phớt lờ

Con mồi mà bản năng chúng vốn vô cùng yêu thích;

Gã Tarquin chán ngấy sự ngợp ngùng cũng cư xử hệt như thế đêm nay.

Hương vị ngon lành của y, khi chuyển hóa thành sự chua chát trong dạ dày,

Đang nuốt chửng chính khao khát từng tồn tại nhờ sự ăn uống phàm ăn đê hèn ấy.

Ôi, tội lỗi còn sâu thẳm hơn cả trí tưởng tượng không đáy

Có thể thấu hiểu trong tâm trí tĩnh lặng!

Dục vọng say xỉn buộc phải nôn mửa thứ nó vừa nuốt trọn,

Trước khi y có thể nhìn thấy sự ghê tởm của chính mình.

Khi dục vọng đang ở đỉnh cao kiêu hãnh, chẳng có lời kêu oan nào

Có thể kìm hãm cái nóng hay kìm cương khao khát liều lĩnh của y,

Cho đến khi, hệt như một con ngựa chứng, sự bướng bỉnh tự làm kiệt sức mình.

Và khi ấy với gò má hóp lại, gầy gò và đổi màu,

Với ánh mắt nặng nề, đôi mày nhíu lại và bước đi vô lực,

Dục vọng yếu ớt, hoàn toàn hèn nhát, nghèo túng và ngoan ngoãn,

Hệt như một tên ăn mày phá sản, đang khóc thương cho hoàn cảnh của mình.

Khi thể xác kiêu hãnh, dục vọng sẽ giao chiến với Ân sủng,

Bởi vì nơi ấy nó hoan lạc; và khi thứ đó suy tàn,

Tên phản nổi có tội lại cất lời cầu xin sự khoan hồng.

Mọi chuyện cũng diễn ra y hệt với vị lãnh chúa lầm lỗi ở Roma này,

Kẻ vừa rượt đuổi chiến tích ấy một cách đầy hừng hực;

Bởi vì giờ đây y tự tuyên án bản thân mình câu phán quyết,

Rằng qua suốt chiều dài thời gian, y mãi mãi mang tiếng nhục.

Bên cạnh đó, ngôi đền xinh đẹp trong tâm hồn y đã bị tàn phá,

Đến những tàn tích yếu ớt ấy đang tập hợp từng đoàn lo âu,

Để hỏi thăm xem vị nữ vương đầy vết nhơ đang ra sao.

Nàng nói rằng những thần dân của mình với cuộc nổi loạn đê hèn

Đã đập nát bức tường được thánh hiến của nàng,

Và bằng tội lỗi chí mạng của chúng đã mang lại sự nô dịch

Cho sự bất tử của nàng, biến nàng thành kẻ nô lệ

Trước cái chết sinh tồn và nỗi đau đớn vĩnh hằng,

Thứ mà trong tầm nhìn xa của mình nàng vẫn luôn kiểm soát,

Nhưng sự tiên lượng của nàng chẳng thể ngăn chặn được ý muốn của chúng.

Ngay trong ý nghĩ ấy, y lén lút bước đi xuyên qua màn đêm u tối,

Một kẻ chiến thắng bị cầm tù đã thất trận trong chính chiến thắng,

Mang theo vết thương chẳng thứ gì có thể chữa lành,

Vết sẹo bất chấp mọi thuốc thang vẫn sẽ mãi tồn tại;

Bỏ lại món đồ cướp bóc trong nỗi hoang mang đau đớn lớn hơn.

Nàng gánh chịu gánh nặng dục vọng mà y để lại phía sau,

Còn y mang gánh nặng của một tâm hồn tội lỗi.

Y hệt như một con chó trộm cắp lủi thủi bò đi trong ưu sầu;

Nàng hệt như chú cừu kiệt sức nằm thở hổn hển ở đó;

Y cau mày, căm ghét bản thân vì tội lỗi đã gây ra;

Nàng, trong sự tuyệt vọng, dùng móng tay tự cào xé da thịt mình.

Y yếu ớt bỏ chạy, đầm đìa mồ hôi vì nỗi sợ tội lỗi;

Nàng ở lại, nguyền rủa màn đêm đầy tai ương;

Y cắm cổ chạy, trách cứ niềm vui bị ghê tởm vừa biến mất của mình.

Y rời đi với tư cách một kẻ cải đạo nặng trĩu tâm tư;

Nàng ở lại đó như một kẻ bị bỏ rơi không chút hy vọng.

Trên đường chạy trốn, y ngóng chờ ánh sáng ban mai;

Nàng cầu nguyện bản thân sẽ chẳng bao giờ phải nhìn thấy ban ngày.

“Bởi vì ban ngày,” nàng thốt lên, “sẽ phơi bày những lầm lỗi ban đêm,

Và đôi mắt chân thành của tôi chưa từng học được cách

Che giấu những tội lỗi bằng một gương mặt xảo quyệt.

“Chúng cứ đinh ninh rằng mọi ánh mắt đều có thể nhìn thấy

Cùng một nỗi nhục nhã mà chính chúng đang phải chứng kiến;

Và vì thế chúng mãi mãi muốn được ở trong bóng tối,

Để tội lỗi không bị nhìn thấy của chúng mãi mãi không được kể lại.

Bởi vì chúng sẽ bộc lộ tội lỗi của mình bằng những giọt nước mắt,

Và khắc ghi, hệt như dòng nước ăn mòn thép,

Lên đôi má tôi nỗi hổ thẹn bất lực mà tôi đang cảm nhận.”

Đến đây nàng cất lời nguyền rủa sự nghỉ ngơi và tĩnh lặng,

Và ra lệnh cho đôi mắt mình từ nay hãy cứ mù lòa mãi mãi.

Nàng đánh thức trái tim bằng cách đập liên hồi vào lồng ngực,

Và giục nó nhảy vút ra khỏi nơi đó, để có thể tìm thấy

Một chiếc rương thuần khiết hơn, để giam giữ một tâm hồn thuần khiết đến vậy.

Phát điên vì đau khổ, nàng trút hết những lời giận dữ

Chống lại sự tĩnh mịch không thể thấy của màn đêm.

“Hỡi màn đêm tiêu diệt niềm an ủi, hình ảnh của địa phương ngục tối,

Sổ bộ mờ ảo và công chứng viên của sự hổ thẹn,

Sân khấu đen tối cho những bi kịch và những vụ mưu sát tàn độc,

Hư không che giấu tội lỗi bao la, vú nuôi của những lời quở trách,

Mụ tú bà bị bịt mắt mù quáng, bến cảng tối tăm cho sự phỉ báng,

Hang động gớm ghiếc của cái chết, kẻ đồng mưu thì thầm

Cùng sự phản bội ngậm miệng kín bưng và kẻ cưỡng hiếp!

“Hỡi màn đêm đáng ghét, đầy hơi nước và sương mù,

Vì ngươi có tội trong tội ác không thể chữa lành của ta,

Hãy tập hợp sương mù của ngươi để nghênh đón ánh sáng phương đông,

Gây chiến chống lại quỹ đạo tuần hoàn của thời gian;

Hoặc nếu ngươi muốn cho phép mặt trời leo lên

Đến độ cao quen thuộc của nó, thì hãy trước khi nó đi ngủ,

Đan kết những đám mây độc hại quanh chiếc đầu vàng rực của nó.

“Hãy dùng những làn hơi ẩm mốc làm ô uế bầu không khí ban mai;

Hãy để những hơi thở không lành mạnh do chúng thải ra làm kiệt quệ

Sự sống của sự thuần khiết, vị tối cao tuyệt mỹ,

Trước khi nó kịp chạm tới cột mốc buổi trưa mệt mỏi của mình.

Và hãy để những làn sương mù của ngươi tiến bước thật dày đặc,

Đến mức trong hàng ngũ khói mù ấy, ánh sáng bị bóp nghẹt của nó

Có thể lặn xuống vào lúc chính ngọ và tạo ra màn đêm vĩnh cửu.

“Giá như Tarquin là màn đêm, thay vì chỉ là đứa con của đêm,

Y hẳn đã khinh bỉ vị nữ hoàng lấp lánh ánh bạc;

Những nữ tỳ lấp lánh của bà ta, bị vấy bẩn bởi y,

Cũng sẽ chẳng đời nào được phép hé nhìn ra từ bầu ngực đen tối của Đêm.

Khi ấy ta đã có những kẻ đồng cảnh ngộ trong nỗi đau của mình;

Và sự sẻ chia trong nỗi buồn sẽ làm vơi bớt nỗi buồn,

Hệt như chuyện trò của những người hành hương làm ngắn đi chặng đường dài.

“Trong khi giờ đây ta chẳng có lấy một ai để đỏ mặt cùng mình,

Để khoác tay nhau và cúi gằm mặt xuống cùng ta,

Để che giấu vầng trán và giấu đi sự ô nhục của họ;

Mà một mình ta, một mình ta phải ngồi đó và héo mòn,

Tưới đẫm mặt đất bằng những trận mưa nước mắt bạc,

Hòa lẫn lời nói của mình với nước mắt, nỗi buồn với tiếng rên rỉ,

Trở thành những đài kỷ niệm tàn tạ thảm hại của nỗi đau vĩnh viễn.

“Hỡi màn đêm, lò luyện của khói bốc nghi ngút,

Đừng để ban ngày đầy soi mói được nhìn thấy khuôn mặt ấy

Nơi bên dưới chiếc áo choàng đen che giấu vạn vật của ngươi,

Sự vô độ đang bị tra tấn và hành quyết cùng sự ô nhục!

Hãy tiếp tục chiếm giữ chốn u ám của ngươi,

Để mọi tội lỗi được thực hiện dưới triều đại của ngươi

Cũng sẽ được chôn vùi trong bóng râm của ngươi.

“Đừng biến ta thành mục tiêu cho ban ngày hay nhiều chuyện.

Ánh sáng sẽ phơi bày những ký tự được khắc ghi trên vầng trán ta

Câu chuyện về sự lụi tàn của sự trinh bạch ngọt ngào,

Sự vi phạm bất kính đối với lời thề ước hôn nhân thiêng liêng.

Phải, những kẻ mù chữ, những kẻ chẳng biết làm thế nào

Để giải mã những gì được viết trong những cuốn sách uyên bác,

Cũng sẽ đọc được tội lỗi gớm ghiếc của ta ngay trên nét mặt ta.

“Mụ nhũ mẫu, để dỗ dành đứa trẻ, sẽ kể câu chuyện của tôi

Và dọa nạt đứa bé đang khóc bằng cái tên của Tarquin.

Nhà hùng biện, để tô điểm cho tài hùng biện của mình,

Sẽ ghép nối nỗi sỉ nhục của tôi với sự hổ thẹn của Tarquin.

Những gã hát rong tìm kiếm yến tiệc, khi cất lên tiếng đàn ca ngợi sự ô nhục của tôi,

Sẽ buộc người nghe phải chú ý đến từng dòng thơ,

Rằng Tarquin đã hại tôi ra sao, tôi — vợ của Collatine.

“Hãy giữ cho danh tiếng tốt đẹp của tôi, thứ danh hão vô tri ấy,

Được tinh sạch vì tình yêu sâu sắc dành cho Collatine.

Nếu điều đó trở thành chủ đề cho những cuộc tranh luận,

Thì những cành lá của một cái gốc khác đã bị mục rữa,

Và sự sỉ nhục không đáng có sẽ được trút lên đầu kẻ

Trong sạch khỏi vết nhơ này của tôi

Hệt như tôi trước đây, từng vô cùng thuần khiết trước Collatine.

“Ôi sự hổ thẹn không thể thấy, nỗi ô nhục vô hình!

Ôi vết thương không thể cảm nhận, vết sẹo riêng tư làm tổn hại phẩm giá!

Sự sỉ nhục được khắc hằn trên khuôn mặt của Collatinus,

Và ánh mắt của Tarquin có thể đọc được khẩu hiệu từ đằng xa,

Rằng anh ấy đang bị thương trong thời bình, chứ không phải trong chiến trận.

Hỡi ôi, biết bao kẻ đang gánh chịu những đòn roi nhục nhã nhường ấy,

Thứ mà bản thân họ không hề hay biết, chỉ có kẻ giáng đòn mới rõ!

“Hỡi Collatine, nếu danh dự của anh nằm ở tôi,

Thì nó đã bị cướp đoạt khỏi tôi bởi một cuộc tấn công mạnh bạo.

Mật ngọt của tôi đã mất, và tôi, một con ong lười biếng hệt như ong đực,

Chẳng còn chút sự hoàn mỹ nào của mùa hè sót lại,

Mà đã bị cướp bóc và lục soát bởi một vụ trộm tàn nhẫn.

Một con ong vò vẽ đi lang thang đã bò vào chiếc tổ yếu ớt của anh,

Và hút sạch giọt mật mà con ong trinh bạch của anh gìn giữ.

“Thế nhưng tôi có phải là kẻ có tội trong sự sụp đổ danh dự của anh đâu;

Chính vì danh dự của anh nên tôi mới tiếp đón y.

Vì y đến từ anh, tôi không thể từ chối y,

Bởi vì việc khinh miệt y sẽ là một điều bất kính.

Bên cạnh đó, y còn phàn nàn về sự mệt mỏi,

Và nói về đức hạnh. Ôi tai họa không ngờ tới,

Khi đức hạnh lại bị phàm hóa trong một con quỷ dữ nhường ấy!

“Tại sao con sâu bọ lại dám xâm lấn nụ hoa trinh nguyên?

Hay lũ chim cúc cu đáng ghét lại đẻ trứng trong tổ chim sẻ?

Hay cóc nhái lại làm vấy bẩn những nguồn nước trong lành bằng bùn độc?

Hay sự ngu ngốc bạo tàn lại ẩn nấp trong những lồng ngực dịu hiền?

Hay các vị vua lại là những kẻ phá vỡ chính mệnh lệnh của mình?

Nhưng chẳng có sự hoàn mỹ nào là tuyệt đối đến mức

Không bị vấy bẩn bởi một chút tạp chất nào đó.

“Gã đàn ông lớn tuổi gom góp vàng bạc vào rương két

Phải chịu đựng những cơn chuột rút, bệnh gút và những cơn đau đớn kịch phát,

Và hầu như chẳng có mắt để ngắm nhìn kho báu của mình,

Mà cứ ngồi đó hệt như Tantalus mãi mãi héo mòn khát khao,

Và cất giữ vô ích thành quả từ trí tuệ của chính lão,

Chẳng có nổi niềm vui nào khác từ món lợi lộc của mình

Ngoài sự hành hạ vì nó chẳng thể chữa lành nỗi đau cho lão.

“Thế nên lão có nó khi chẳng thể sử dụng nó,

Và để lại nó cho đám trẻ phung phí,

Những kẻ trong sự kiêu hãnh đang lập tức lạm dụng nó.

Cha chúng thì quá yếu đuối, còn chúng thì quá mạnh mẽ,

Để có thể giữ gìn món vận may vừa được ban ơn vừa bị nguyền rủa ấy lâu dài.

Những ngọt ngào ta hằng mong ước lại biến thành vị chua chê bai

Ngay tại khoảnh khắc ta gọi chúng là của riêng mình.

“Những cơn cuồng phong bất trị luôn chực chờ mùa xuân non trẻ;

Những loại cỏ dại độc hại bén rễ cùng những đóa hoa quý giá;

Con rắn độc rít lên nơi những chú chim ngọt ngào cất tiếng hót;

Thứ mà đức hạnh nuôi dưỡng thì sự đồi bại lại tàn phá.

Chúng ta chẳng có lấy một điều tốt đẹp nào có thể gọi là của riêng mình,

Ngoại trừ thứ Cơ hội đính kèm đầy tai họa

Hoặc tước đoạt mạng sống hoặc tước đoạt phẩm chất của nó.

“Ôi Cơ hội, tội lỗi của ngươi thật lớn lao thay!

Chính ngươi là kẻ thi hành tội ác của tên phản bội;

Ngươi đặt con sói đến nơi nó có thể tóm được con cừu;

Bất cứ ai mưu tính tội lỗi, chính ngươi là kẻ định đoạt thời điểm.

Chính ngươi là kẻ đạp đổ công lý, luật pháp và lý trí;

Và trong cái hang tối tăm u ám của ngươi, nơi chẳng ai có thể dòm ngó,

Tội Lỗi đang ngồi đó, để tóm lấy những linh hồn lang thang đi ngang qua nó.

“Ngươi khiến trinh nữ phải vi phạm lời thề;

Ngươi thổi bùng ngọn lửa khi sự tiết độ đã tan chảy;

Ngươi bóp nghẹt sự trung thực, ngươi mưu sát lòng trung tín,

Hỡi kẻ đồng lõa đê tiện, mụ tú bà khét tiếng!

Ngươi gieo rắc sự bê bối và đánh bật lời ca ngợi.

Hỡi kẻ cưỡng hiếp, tên phản bội, tên trộm giả dối,

Mật ngọt của ngươi biến thành mật đắng, niềm vui của ngươi thành nỗi buồn.

“Niềm vui thầm kín của ngươi biến thành sự hổ thẹn công khai,

Yến tiệc riêng tư của ngươi biến thành một ngày chay tịnh trước thiên hạ,

Những danh hiệu nịnh bợ của ngươi biến thành một cái tên rách rưới,

Cái lưỡi tẩm đường của ngươi biến thành vị ngải cứu đắng ngắt.

Những sự hoang phí bạo lực của ngươi chẳng bao giờ có thể kéo dài.

Thế thì làm sao, hỡi Cơ hội đê tiện,

Dẫu tồi tệ đến thế, lại có ngần ấy kẻ tìm kiếm ngươi?

“Khi nào ngươi mới chịu làm người cầu xin khiêm nhường,

Và đưa kẻ khốn khổ đến nơi lời thỉnh cầu của hắn được chấp thuận?

Khi nào ngươi mới sắp xếp một khung giờ để chấm dứt những cuộc tranh chấp lớn,

Hoặc giải thoát cho linh hồn đang bị xích xiềng bởi sự khốn cùng?

Ban phát thuốc thang cho người bệnh, sự xoa dịu cho kẻ đau đớn?

Người nghèo, kẻ què, người mù, người tàn tật, kẻ bò trườn đều cất tiếng kêu gào vì ngươi;

Nhưng bọn họ chẳng bao giờ gặp được Cơ hội.

“Thầy thuốc đang say ngủ thì bệnh nhân qua đời;

Kẻ mồ côi héo mòn trong lúc kẻ áp bức ăn uống phè phỡn;

Công lý đang yến tiệc trong lúc góa phụ khóc than;

Lời khuyên đang bận vui chơi trong lúc dịch bệnh sinh sôi.

Ngươi chẳng chừa chút thời gian nào cho những hành động bác ái.

Cơn thịnh nộ, sự đố kỵ, phản bội, hiếp dâm và những cơn cuồng nộ giết người,

Đều có những giờ phút ghê tởm của ngươi hầu hạ bên cạnh hệt như đám tiểu đồng.

“Khi sự thật và đức hạnh có chuyện cần đến ngươi,

Hàng ngàn trắc trở ngăn cản họ đến với sự trợ giúp của ngươi;

Họ phải mua chuộc sự giúp đỡ của ngươi; nhưng Tội Lỗi chẳng bao giờ phải trả phí;

Y đến không mất tiền, và ngươi cảm thấy vô cùng hài lòng

Cả khi lắng nghe lẫn khi chấp thuận những gì y vừa nói.

Nếu không, Collatine của tôi hẳn đã đến bên tôi

Vào khoảnh khắc Tarquin đến, nhưng anh ấy đã bị ngươi níu giữ lại.

“Ngươi có tội trong tội ác giết người và trộm cắp,

Có tội trong việc khai gian và xúi giục nhân chứng,

Có tội trong sự phản bội, giả mạo và mưu mẹo,

Có tội trong loạn luân, thứ tội ác gớm ghiếc đó:

Một kẻ đồng lõa bằng chính khuynh hướng của ngươi

Đến mọi tội lỗi trong quá khứ và tất cả những tội lỗi sẽ xảy ra,

Từ buổi sơ khai của tạo hóa cho đến ngày phán quyết cuối cùng.

“Hỡi Thời Gian dị dạng, bạn tình của màn đêm gớm ghiếc,

Kẻ đưa thư nhanh nhẹn xảo quyệt, kẻ chuyên mang tin tức về nỗi lo âu rợn ngợp,

Kẻ ngấu nghiến tuổi trẻ, tên nô lệ giả dối của niềm vui giả tạo,

Gác đêm đê tiện của những nỗi thống khổ, con la thồ của tội lỗi, cái bẫy của đức hạnh!

Ngươi nuôi dưỡng tất cả và tàn sát tất cả những gì đang tồn tại.

Ôi hãy lắng nghe ta, hỡi Thời Gian tàn nhẫn, đầy mưu mẹo!

Hãy mang tội lỗi trong cái chết của ta, vì ngươi đã mang tội trong tội ác của ta.

“Tại sao kẻ hầu cận của ngươi, hỡi Cơ hội,

Lại phản bội những giờ phút mà ngươi ban cho ta để nghỉ ngơi,

Hủy hoại vận may của ta, và xích xiềng ta

Vào niên hạn vô tận của những nỗi thống khổ không bao giờ kết thúc?

Nhiệm vụ của Thời Gian là phạt nỗi căm thù của kẻ thù,

Là ngấu nghiến những sai lầm sinh ra từ định kiến của thiên hạ,

Chứ không phải tiêu xài của hồi môn của một chiếc giường hợp pháp.

“Vinh quang của Thời Gian là xoa dịu những vị vua đang tranh đấu,

Là vạch trần sự giả dối và mang sự thật ra ánh sáng,

Là đóng ấn thời gian lên những sự vật già nua,

Là đánh thức ban mai và canh gác màn đêm,

Là trừng phạt kẻ gây gổ cho đến khi hắn trả lại công lý,

Là tàn phá những tòa kiến trúc kiêu hãnh bằng những giờ phút của ngươi,

Và bôi trát bụi bặm lên những ngọn tháp vàng lấp lánh của chúng;

“Là lấp đầy những tượng đài nguy nga bằng những lỗ đục của loài sâu bọt,

Là nuôi sống sự lãng quên bằng sự suy tàn của vạn vật,

Là bôi xóa những cuốn sách cũ và thay đổi nội dung của chúng,

Là nhổ bỏ những chiếc lông vũ từ đôi cánh của loài quạ cổ đại,

Là làm khô cạn nhựa sống của cây sồi già và nâng niu những dòng suối non,

Là tàn phá những cổ vật bằng thép được rèn búa,

Và quay vòng chiếc bánh xe chóng mặt của Nữ thần Vận mệnh;

“Là cho thấy những người bà là con gái của con gái bà,

Là biến đứa trẻ thành đàn ông, người đàn ông thành đứa trẻ,

Là tiêu diệt con hổ sống bằng nghề tàn sát,

Là thuần hóa kỳ lân và sư tử hoang dã,

Là chế giễu những kẻ xảo quyệt tự mắc bẫy chính mình,

Là cổ vũ người nông dân với những vụ mùa bội thu,

Và mài mòn những tảng đá khổng lồ bằng những giọt nước nhỏ.

“Tại sao ngươi lại gây ra điều tai quái trong cuộc hành hương của mình,

Trừ phi ngươi có thể quay đầu lại để đền bù chuộc tội?

Một phút quay về nghèo nàn trong cả một đời người

Sẽ mua cho ngươi hàng triệu triệu người bạn,

Bằng cách cho kẻ cho vay nặng lãi mượn trí khôn.

Ôi, đêm kinh hoàng này, giá như ngươi quay lại dù chỉ một giờ,

Ta có thể ngăn chặn cơn bão này và tránh được sự tàn phá của ngươi!

“Hỡi tên đầy tớ không ngừng nghỉ của sự vĩnh hằng,

Hãy dùng một tai họa nào đó để cản trở Tarquin trên đường trốn chạy.

Hãy nghĩ ra những cực hình vượt xa mọi giới hạn cực độ,

Để khiến hắn phải nguyền rủa đêm đầy tội ác bị nguyền rủa này.

Hãy để những bóng ma ghê rợn làm hoảng sợ đôi mắt dâm ô của hắn,

Và ý nghĩ gớm ghiếc về tội ác hắn vừa gây ra

Sẽ biến mỗi bụi rậm thành một con quỷ vô định hình gớm ghiếc.

“Hãy quấy rầy những giờ phút nghỉ ngơi của hắn bằng những cơn mê sảng không dứt,

Hành hạ hắn trên giường bệnh bằng những tiếng rên rỉ liệt giường;

Hãy để những điều bất hạnh đáng thương xảy ra với hắn,

Để khiến hắn rên rỉ, nhưng đừng thương xót cho những tiếng rên rỉ của hắn.

Hãy ném đá vào hắn bằng những trái tim cứng cỏi hơn cả đá,

Và hãy để những người phụ nữ dịu dàng đánh mất sự dịu dàng đối với hắn,

Trở nên hoang dã với hắn hơn cả loài hổ trong bản tính hoang dã của chúng.

“Hãy cho hắn thời gian để tự vứt bỏ mái tóc xoăn tít của mình,

Hãy cho hắn thời gian để gào thét phẫn nộ chống lại chính mình,

Hãy cho hắn thời gian để tuyệt vọng trước sự giúp đỡ của Thời Gian,

Hãy cho hắn thời gian để sống như một tên nô lệ bị ghê tởm,

Hãy cho hắn thời gian để van xin những mẩu thừa của kẻ ăn mày,

Và thời gian để nhìn thấy một kẻ sống bằng nghề xin ăn

Khinh bỉ không thèm bố thí cho hắn những mảnh vụn bị khinh miệt.

“Hãy cho hắn thời gian để nhìn thấy bạn bè hóa thành kẻ thù,

Và những gã hề vui nhộn kéo đến chế giễu hắn;

Hãy cho hắn thời gian để nhận ra thời gian trôi chậm chạp thế nào

Trong thời gian đau khổ, và thời gian của hắn trôi qua nhanh và ngắn ngủi thế nào

Trong thời gian ngu ngốc và thời gian vui chơi của hắn;

Và mãi mãi hãy để tội ác không thể rút lại của hắn

Có thời gian để than khóc cho việc lạm dụng thời gian của chính mình.

“Ôi Thời Gian, vị gia sư của cả điều thiện lẫn điều ác,

Hãy dạy tôi cách nguyền rủa kẻ mà ngươi từng dạy điều tồi tệ này!

Hãy để tên trộm phát điên ngay trước cái bóng của chính mình,

Tự tay hắn tìm cách kết liễu hắn từng giờ từng khắc.

Những bàn tay khốn khổ như thế nên làm đổ thứ máu khốn khổ đó,

Bởi vì kẻ hèn hạ nào lại muốn nhận lấy một chức vụ

Làm đao phủ buông lời phỉ báng cho một tên nô lệ hèn hạ đến thế?

“Y càng đê tiện hơn, khi xuất thân từ một vị vua,

Lại đi bôi nhọ hy vọng của mình bằng những hành động suy đồi.

Kẻ càng hùng mạnh, thì thứ

Làm hắn được tôn vinh hoặc sinh ra sự căm ghét càng lớn lao bấy nhiêu;

Bởi vì sự sỉ nhục lớn nhất luôn chờ đợi địa vị cao sang nhất.

Vầng trăng khi bị mây che khuất sẽ lập tức bị nhận ra ngay sự vắng bóng,

Nhưng những ngôi sao nhỏ bé có thể ẩn mình bất cứ khi nào chúng muốn.

“Con quạ có thể tắm đôi cánh đen như than của mình dưới bùn lầy,

Và vô tình bay đi cùng với lớp chất bẩn đó;

Nhưng nếu con thiên nga trắng như tuyết có ý định làm điều tương tự,

Vết nhơ sẽ mãi bám lại trên lớp lông vũ màu bạc của nó.

Những gã người hầu nghèo hèn là màn đêm không thấy đường, các vị vua là ban ngày rực rỡ.

Loài muỗi chẳng ai thèm để ý dù chúng bay đi bất cứ đâu,

Nhưng loài đại bàng lại được ngắm nhìn bằng mọi ánh mắt.

“Cút đi, những lời nói vô tích sự, những kẻ hầu hạ của những bộ óc cạn cợt,

Những âm thanh vô bổ, những trọng tài yếu ớt!

Hãy bận rộn trong những ngôi trường tranh luận kỹ năng đi;

Hãy tranh cãi ở nơi có thời gian rảnh rỗi với những kẻ tranh biện đần độn;

Hãy làm hòa giải viên cho những khách hàng đang run rẩy.

Đối với tôi, tôi chẳng màng đến lý lẽ dù chỉ một cọng rơm,

Vì vụ án của tôi đã vượt quá sự trợ giúp của luật pháp rồi.

“Thật vô ích khi tôi nguyền rủa Cơ hội,

Nguyền rủa Thời Gian, Tarquin và màn đêm ảm đạm;

Thật vô ích khi tôi cãi chày cãi cối với nỗi ô nhục của mình,

Thật vô ích khi tôi hất hủi sự khinh miệt đã được khẳng định của tôi.

Làn khói vô ích của những lời nói chẳng thể mang lại công lý cho tôi.

Biện pháp thực sự để làm ơn cho tôi

Chính là rạch ra dòng máu đã bị vấy bẩn ô uế của mình.

“Bàn tay tội nghiệp, sao ngươi lại run rẩy trước sắc lệnh này?

Hãy tự làm vinh dự cho bản thân bằng cách giải thoát tôi khỏi nỗi hổ thẹn này,

Bởi vì nếu tôi chết, danh dự của tôi sẽ sống trong ngươi,

Nhưng nếu tôi sống, ngươi sẽ sống trong sự phỉ báng của tôi.

Vì ngươi đã chẳng thể bảo vệ người nữ chủ nhân trung trinh của mình,

Và đã sợ hãi không dám cào cấu kẻ thù độc ác của nàng,

Hãy tiêu diệt cả chính ngươi lẫn nàng vì tội đã khuất phục như thế.”

Nói rồi, nàng vùng dậy khỏi chiếc giường xộc xệch của mình,

Để tìm kiếm một công cụ tuyệt vọng nào đó cho cái chết;

Nhưng chốn sát sinh này chẳng hề cung cấp một công cụ nào

Để tạo thêm lối thoát cho hơi thở của nàng,

Thứ đang chen chúc vượt qua đôi môi nàng, và cứ thế tiêu tan

Hệt như khói từ núi Etna, tiêu biến vào bầu không khí,

Hoặc làn khói bay ra từ cỗ đại bác vừa khai hỏa.

“Thật vô ích,” nàng cất lời, “khi tôi sống, và mỏi mòn tìm kiếm

Một phương kế hạnh phúc để chấm dứt một cuộc đời bất hạnh.

Tôi từng sợ hãi bị giết bởi lưỡi gươm của Tarquin,

Thế nhưng giờ đây lại đi tìm một con dao vì chính mục đích y hệt.

Nhưng khi tôi sợ hãi, tôi là một người vợ trung trinh;

Giờ đây tôi vẫn thế — Ôi không, điều đó không thể nào!

Khuôn mẫu chân chính ấy đã bị Tarquin tước đoạt mất rồi.

“Ôi, thứ mà tôi từng tìm mọi cách để sống vì nó nay đã mất,

Và vì thế giờ đây tôi chẳng cần phải sợ cái chết nữa.

Để gột rửa vết nhơ này bằng cái chết, ít ra tôi cũng dâng hiến

Một huy hiệu danh vọng cho bộ trang phục của sự sỉ nhục,

Một sự sống đang chết dần cho nỗi ô nhục đang tồn tại.

Sự trợ giúp bất lực tội nghiệp, kho báu đã bị đánh cắp,

Lại đốt cháy chiếc tráp vô tội nơi nó từng nằm!

“Được rồi, được rồi, Collatine thân yêu, anh sẽ chẳng bao giờ hay biết

Hương vị vấy bẩn của lời thề bị vi phạm;

Tôi sẽ không làm tổn hại đến tình cảm chân thành của anh như thế,

Bằng cách nịnh bợ anh bằng một lời thề bị dẫm đạp.

Mầm mống hoang đàng này sẽ chẳng bao giờ được phép đơm hoa kết trái;

Kẻ đã làm vấy bẩn dòng tộc anh sẽ chẳng thể khoe khoang

Rằng anh là người cha si mê những quả ngọt do hắn trồng.

“Cũng chẳng đời nào hắn mỉm cười với anh trong những suy nghĩ thầm kín,

Cũng chẳng cười cợt với lũ bạn đồng hành về tình trạng của anh;

Nhưng anh sẽ biết rằng lợi ích của anh không hề bị mua chuộc

Một cách đê tiện bằng vàng, mà bị đánh cắp khỏi cổng nhà anh.

Còn về phần tôi, tôi là nữ hoàng của số phận chính mình,

Và sẽ chẳng bao giờ dung túng cho tội lỗi của mình,

Cho đến khi sự sống trao cho cái chết để tha bổng cho hành vi bị ép buộc của tôi.

“Tôi sẽ không đầu độc anh bằng sự nhơ nhuốc của mình,

Cũng không bọc lỗi lầm của mình trong những lời ngụy biện được trau chuốt sạch sẽ;

Nền tảng tội lỗi đen tối của tôi sẽ không được tôi sơn phết,

Để che giấu sự thật về những hành vi lạm dụng của đêm giả dối này.

Cái lưỡi của tôi sẽ thốt ra tất cả; đôi mắt tôi, hệt như những cống xả nước,

Hệt như dòng suối trên núi nuôi dưỡng thung lũng,

Sẽ tuôn trào những dòng suối thuần khiết để thanh tẩy câu chuyện bất tịnh của tôi.”

Đến lúc này, chim sơn ca sầu muộn vừa cất lên khúc ca

Hót vang nhịp nhàng đầy du dương về nỗi buồn ban đêm của nó,

Và màn đêm u ám với bước chân chậm chạp buồn bã đã lui xuống

Địa ngục gớm ghiếc; khi kìa, ánh ban mai đỏ ửng

Ban phát ánh sáng cho mọi đôi mắt đẹp muốn vay mượn ánh sáng.

Nhưng nàng Lucrece đầy mây mù lại cảm thấy hổ thẹn khi nhìn thấy chính mình,

Và vì thế vẫn muốn được giam mình trong màn đêm.

Ánh ban mai phơi bày soi mói qua từng kẽ hở,

Và dường như chỉ trỏ về phía nàng nơi nàng đang ngồi khóc lóc,

Nàng nức nở cất lời với ánh sáng: “Ôi con mắt của muôn vạn con mắt,

Sao ngươi lại dòm ngó qua cửa sổ của tôi? Hãy ngừng việc liếc trộm lại,

Đem những tia sáng mơn trớn của ngươi đi trêu chọc đôi mắt của những kẻ đang ngủ.

Đừng đóng dấu sỉ nhục lên vầng trán tôi bằng ánh sáng xuyên thấu của ngươi,

Bởi vì ban ngày chẳng có quyền can thiệp vào những gì đã xảy ra trong đêm.”

Cứ thế nàng bắt bẻ mọi thứ mà nàng nhìn thấy.

Nỗi đau chân chính vốn dĩ ngây thơ và hay cáu kỉnh hệt như một đứa trẻ,

Một khi đã bướng bỉnh, tâm trạng của nó chẳng chịu hòa hợp với bất cứ thứ gì.

Những nỗi đau lâu năm, chứ không phải nỗi sầu muộn non trẻ, mới cư xử ôn hòa.

Sự quen thuộc thuần hóa điều thứ nhất; điều thứ hai thì hoang dã,

Hệt như một kẻ tập bơi không chuyên cứ mãi ngụp lặn

Với quá nhiều sức lực để rồi chết đuối vì thiếu kỹ năng.

Cũng hệt như thế, nàng, chìm sâu trong đại dương muộn phiền,

Tranh cãi với từng sự vật mà nàng quan sát,

Và đem mọi nỗi đau khổ so sánh với chính mình;

Chẳng có đối tượng nào không làm bùng phát thêm sức mạnh của nỗi niềm,

Và hết bi kịch này qua đi, một bi kịch khác lại lập tức tiếp nối.

Đôi khi nỗi đau của nàng câm lặng và chẳng có lấy một lời;

Đôi khi nó phát điên và tuôn ra quá nhiều lời thoại.

Những chú chim nhỏ cất lên khúc ca vui tươi buổi sáng

Làm cho những tiếng than van của nàng phát điên bằng giai điệu ngọt ngào của chúng.

Bởi vì niềm vui khai qu tận cùng của sự phiền muộn;

Những tâm hồn đau khổ bị tiêu diệt giữa đám đông vui vẻ.

Nỗi buồn được xoa dịu tốt nhất bởi sự đồng điệu của nỗi buồn;

Nỗi sầu muộn chân chính khi ấy mới được thỏa mãn trọn vẹn

Khi tìm thấy sự đồng cảm từ một hình thái tương tự.

Chết chùm còn đau đớn gấp đôi khi ngắm nhìn bờ cát gần kề;

Kẻ ngắm nhìn thức ăn mà vẫn phải chịu đói sẽ héo mòn gấp mười lần;

Nhìn thấy thuốc giải còn làm vết thương nhức nhối hơn;

Nỗi đau lớn nhất thường đau đớn nhất trước thứ vốn có thể làm nó dễ chịu hơn;

Những nỗi buồn sâu thẳm cuồn cuộn tiến lên hệt như dòng lũ hiền hòa,

Thứ một khi bị chặn lại sẽ tràn bờ tung bọt sóng;

Nỗi buồn bị đem ra đùa giỡn sẽ chẳng màng đến luật lệ hay giới hạn nào.

“Hỡi những chú chim biết nhại giọng,” nàng thốt lên, “hãy chôn vùi giai điệu của các người

Bên trong bộ ngực phồng rỗng được bao phủ bởi lông vũ của các người,

Và trước mặt tôi, các người hãy hoàn toàn câm nín và lặng thim;

Sự bất hòa không ngừng nghỉ của tôi không thích những điểm dừng hay khoảng lặng.

Một nữ chủ nhân đau khổ chẳng tài nào dung nổi những vị khách vui vẻ.

Hãy thưởng thức những nốt nhạc nhanh nhẹn của các người cho đôi tai thích thú;

Sự đau khổ ưa chuộng những bản nhạc buồn khi giữ đúng nhịp với nước mắt.

“Hãy đến đây, hỡi Philomel, kẻ cất tiếng hát về sự cưỡng hiếp,

Hãy lập khu rừng đau thương của ngươi giữa mái tóc rối bời của tôi.

Hệt như mặt đất ẩm ướt khóc than trước sự suy nhược của ngươi,

Tôi cũng sẽ vắt ra một giọt nước mắt trước mỗi giai điệu u sầu

Và cất những tiếng rên rỉ trầm đục để hòa âm cùng tiếng hát;

Bởi vì với giai điệu phụ họa, tôi sẽ liên tục ngân nga về Tarquin,

Trong lúc ngươi tấu lên những khúc ca điêu luyện hơn về Tereus.

“Và trong khi ngươi tì ngực vào chiếc gai để cất lên phần hòa âm

Nhằm giữ cho những nỗi đau nhói buốt của mình luôn tỉnh táo, kẻ khốn khổ là tôi,

Để bắt chước ngươi cho thật hoàn hảo, sẽ áp sát ngực mình

Một lưỡi dao sắc bén để đe dọa đôi mắt tôi,

Thứ nếu chợp lại sẽ ngã nhào lên lưỡi dao ấy và bỏ mạng.

Những phương tiện này, hệt như những phím đàn trên một nhạc cụ,

Sẽ điều chỉnh dây cung trái tim chúng ta theo điệu khúc đau thương chân chính.

“Và vì, hỡi chú chim tội nghiệp, ngươi không hót vào ban ngày,

Hệt như đang hổ thẹn trước bất kỳ ánh mắt nào muốn ngắm nhìn ngươi,

Chúng ta sẽ đi tìm một vùng hoang mạc sâu thẳm tối tăm cách xa đường lộ,

Nơi chẳng biết đến cái nóng thiêu đốt hay cái lạnh đóng băng,

Và ở đó chúng ta sẽ bày tỏ

Những giai điệu buồn bã với những sinh vật hung ác để làm thay đổi bản tính của chúng.

Vì con người hóa thành ác thú, hãy để loài thú mang những tâm hồn dịu hiền.”

Hệt như chú hươu khốn khổ hoảng sợ đứng đờ người ngắm nhìn,

Hoang mang không biết nên chọn con đường nào để trốn chạy,

Hoặc hệt như kẻ bị bao vây trong một mê cung ngoằn ngoèo,

Chẳng tài nào tìm ra lối thoát một cách dễ dàng;

Nàng cũng đang nổi giận với chính nội tâm mình,

Nên sống hay nên chết, lựa chọn nào tốt hơn đây,

Khi sự sống đã mang tiếng nhục và Cái Chết là kẻ nợ sự sỉ nhục.

“Tự sát ư,” nàng thốt lên, “hỡi ôi, điều đó có khác nào

Đem cơ thể ra làm vấy bẩn linh hồn tội nghiệp của mình?

Những kẻ đánh mất một nửa còn mang lại sự kiên nhẫn lớn hơn

So với những kẻ có toàn bộ bị nuốt chửng trong sự hỗn loạn.

Người mẹ ấy đang thử thách một kết cục nhẫn tâm tột độ

Là kẻ, có trong tay hai đứa con thơ ngọt ngào, khi cái chết cướp đi một đứa,

Lại giết luôn đứa còn lại, và chẳng thèm làm vú nuôi cho ai nữa cả.

“Cơ thể tôi hay linh hồn tôi, thứ nào quý giá hơn,

Khi một bên thuần khiết, bên kia được làm cho bất tử?

Tình yêu dành cho bên nào gần gũi với tôi hơn,

Khi cả hai đều được gìn giữ cho thiên đàng và Collatine?

Hỡi tôi ơi, lớp vỏ cây bị lột khỏi thân thông cao vút,

Những chiếc lá của nó sẽ héo mòn và nhựa sống sẽ lụi tàn;

Linh hồn tôi cũng vậy, khi lớp vỏ của nó bị lột trần.

“Ngôi nhà của nó đã bị cướp phá, sự bình yên bị ngắt quãng,

Biệt thự của nó bị đập phá bởi kẻ thù,

Ngôi đền thiêng liêng của nó bị vấy bẩn, tàn phá, hủy hoại,

Bao vây thô bạo bởi sự ô nhục táo tợn.

Thế thì đừng gọi đó là hành động bất kính,

Nếu trong pháo đài bị bôi nhọ này tôi tạo ra một lỗ hổng

Thông qua đó tôi có thể đưa linh hồn đang hoảng loạn này đi.

“Tuy nhiên tôi sẽ chưa chết cho đến khi Collatine của tôi

Được nghe nguyên nhân về cái chết bất thời của tôi,

Để anh ấy có thể thề thốt, trong giờ phút đau buồn ấy của tôi,

Sẽ trả thù kẻ đã khiến tôi phải ngừng thở.

Dòng máu bị vấy bẩn của tôi, tôi sẽ để lại cho Tarquin,

Thứ bị làm cho vấy bẩn bởi hắn sẽ được tiêu hao vì hắn,

Và được ghi chép như món nợ trong di chúc của tôi.

“Danh dự của tôi, tôi sẽ để lại cho lưỡi dao

Đã làm tổn thương cơ thể bị bôi nhọ này của tôi.

Đó là vinh dự khi tước đi sinh mạng bị phỉ báng;

Một bên sẽ sống, khi bên kia đã chết.

Thế nên từ đống tro tàn của sự hổ thẹn, danh tiếng của tôi sẽ sinh sôi,

Bởi vì trong cái chết của mình, tôi đã tiêu diệt sự khinh bỉ đáng hổ thẹn;

Nỗi nhục của tôi đã chết, danh dự của tôi được tái sinh.

“Hỡi vị chúa tể yêu dấu của viên ngọc quý giá mà tôi đã đánh mất,

Tôi sẽ để lại di sản nào cho anh đây?

Sự quyết tâm của tôi, tình yêu ơi, sẽ là niềm kiêu hãnh của anh,

Bằng tấm gương đó anh có thể được trả thù.

Cách thức đối phó với Tarquin, hãy đọc nó qua tôi;

Chính tôi, người bạn của anh, sẽ giết chết chính tôi, kẻ thù của anh,

Và vì tôi, anh hãy đối xử với tên Tarquin giả dối như thế.

“Bản tóm tắt ngắn gọn này về di chúc của tôi, tôi xin lập:

Linh hồn và thể xác tôi xin dâng lên bầu trời và mặt đất;

Sự quyết tâm của tôi, hỡi người chồng, xin anh hãy nhận lấy;

Danh dự của tôi chính là con dao tạo nên vết thương này;

Nỗi hổ thẹn của tôi thuộc về kẻ đã hủy hoại danh tiếng của tôi;

Và toàn bộ danh tiếng còn đang sống của tôi hãy được phân phát

Cho những ai đang sống và chẳng hề nghĩ ngợi điều hổ thẹn nào về tôi.

“Hỡi Collatine, anh sẽ là người giám sát di chúc này;

Làm sao tôi lại bị lừa dối để rồi anh phải nhìn thấy điều đó chứ!

Máu của tôi sẽ gột rửa sự phỉ báng từ tội lỗi của tôi;

Hành vi đê tiện trong đời tôi sẽ được giải thoát bởi cái kết tốt đẹp của đời tôi.

Đừng chùn bước, hỡi trái tim yếu mềm, mà hãy hiên ngang thốt lên rằng, ‘Hãy cứ như thế đi.’

Hãy khuất phục trước bàn tay tôi; bàn tay tôi sẽ chinh phục anh.

Anh chết, cả hai cùng chết, và cả hai sẽ trở thành những kẻ chiến thắng.”

Khi nàng đã u sầu vạch ra âm mưu cái chết này,

Và lau đi giọt ngọc mặn chát khỏi đôi mắt sáng ngời,

Với giọng nói khàn đặc lạc đi, nàng gọi nữ tỳ của mình,

Người đang vội vã tuân lệnh nữ chủ nhân với tốc độ nhanh chóng;

Bởi vì nhiệm vụ có cánh bay nhanh tựa đôi cánh của tư tưởng.

Đôi má của nàng Lucrece tội nghiệp đối với nữ tỳ trông hệt như

Những đồng cỏ mùa đông khi mặt trời làm tan chảy lớp tuyết trên đó.

Nàng cất lời chào buổi sáng đầy đoan trang với nữ chủ nhân,

Với giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi, dấu hiệu đích thực của sự khiêm nhường,

Và cố nặn ra một vẻ mặt buồn bã cho phù hợp với nỗi đau của phu nhân,

Bởi vì khuôn mặt cô ta mặc chiếc áo tang của nỗi buồn,

Nhưng cô ta chẳng dám táo bạo hỏi phu nhân của mình

Tại sao hai vầng thái dương lại bị che khuất bởi mây mờ đến thế,

Cũng chẳng dám hỏi tại sao đôi má xinh đẹp lại đẫm ướt vì đau khổ.

Nhưng hệt như mặt trời lặn, mặt đất khóc than,

Mỗi đóa hoa đẫm ướt hệt như một đôi mắt đang tan chảy,

Cũng hệt như vậy, cô nữ tỳ bắt đầu làm ướt sũng bằng những giọt nước mắt đang dâng trào

Đôi tròng mắt tròn xoe của mình, bị ép buộc bởi sự đồng cảm

Trước hai vầng thái dương rực rỡ đã lặn trên bầu trời của nữ chủ nhân,

Những kẻ đang dập tắt ánh sáng của mình trong một đại dương sóng mặn,

Thứ làm cho cô nữ tỳ khóc lóc hệt như màn đêm đẫm sương.

Một lúc lâu hai sinh vật xinh đẹp ấy đứng đó,

Hệt như những ống dẫn bằng ngà đang làm đầy những chiếc bể chứa bằng san hô.

Một người thực sự khóc vì đau khổ; người kia bắt đầu

Không vì lý do gì, ngoài sự đồng hành, mà để rơi những giọt nước mắt của mình.

Giống loài dịu dàng của họ thường rất dễ rơi nước mắt,

Tự làm mình đau buồn khi phỏng đoán về nỗi đau đớn của kẻ khác,

Và rồi họ dìm ngập đôi mắt mình hoặc làm tan nát trái tim.

Bởi vì đàn ông có tâm hồn bằng đá cẩm thạch, còn phụ nữ bằng sáp,

Và vì thế họ được nhào nặn theo ý muốn của đá cẩm thạch;

Kẻ yếu bị áp bức, sự ấn tượng từ những chủng loại xa lạ

Được hình thành trong họ bởi vũ lực, lừa bịp hoặc kỹ năng.

Thế thì đừng gọi họ là những kẻ gây ra tội lỗi của mình,

Cũng chẳng khác nào sáp được coi là tà ác,

Nơi hình bóng của một con quỷ được đóng dấu lên.

Sự mượt mà của họ, hệt như một vùng đồng bằng nông thôn tươi tốt,

Phơi bày mọi con sâu bọ nhỏ bé đang bò lổm ngổm;

Trong tâm hồn đàn ông, hệt như một khu rừng rậm rạp sần sùi,

Vẫn ẩn chứa những thói hư tật xấu ẩn nấp ngủ yên trong bóng tối.

Xuyên qua những bức tường pha lê, từng hạt bụi nhỏ cũng sẽ lướt qua.

Dẫu đàn ông có thể che giấu tội ác bằng những vẻ mặt táo bạo cứng rắn,

Khuôn mặt của những người phụ nữ tội nghiệp chính là cuốn sách viết về lỗi lầm của họ.

Chẳng có người đàn ông nào lại đi nguyền rủa đóa hoa héo mòn,

Mà chỉ trách mắng mùa đông khắc nghiệt đã tàn phá đóa hoa ấy;

Kẻ bị tàn phá, chứ không phải kẻ tàn phá,

Mới là kẻ đáng bị quở trách. Ôi, đừng coi đó là điều hiển nhiên

Lỗi lầm của những người phụ nữ tội nghiệp, khi họ bị lấp đầy

Bởi những hành vi lạm dụng của đàn ông! Những vị chúa tể kiêu hãnh đó, đáng bị quở trách thay,

Đã biến những người phụ nữ vốn dĩ yếu đuối thành những kẻ thuê trọ cho sự hổ thẹn của họ.

Tiền lệ của điều đó được nhìn thấy rõ qua Lucrece,

Bị tấn công vào ban đêm với những hoàn cảnh vô cùng ngặt nghèo

Về cái chết trước mắt, và sự hổ thẹn có thể xảy ra

Do cái chết đó của nàng, giáng họa lên người chồng.

Mối hiểm họa lớn lao như thế thuộc về sự kháng cự,

Nỗi sợ hãi khi cái chết đến gần lan tỏa khắp cơ thể nàng;

Và có ai lại không thể lạm dụng một cơ thể đã chết chứ?

Đến lúc này, sự kiên nhẫn dịu dàng bảo nàng Lucrece xinh đẹp hãy cất lời

Với bản sao đáng thương của nỗi sầu muộn đang hiện hữu:

“Cô gái của tôi,” nàng thốt lên, “vì lý do gì mà những giọt nước mắt ấy

Lại trào ra từ cô, đang tuôn rơi trên đôi má của cô vậy?

Nếu cô đang khóc vì nỗi đau khổ mà tôi đang gánh chịu,

Hãy biết rằng, cô bé dịu dàng ạ, điều đó chẳng giúp ích gì cho tâm trạng tôi.

Nếu nước mắt có thể giúp ích, nước mắt của chính tôi hẳn đã mang lại điều tốt lành cho tôi rồi.

“Nhưng hãy nói cho tôi biết, cô bé, lúc nãy...” — và nàng ngưng bặt

Cho đến khi sau một tiếng thở dài thật sâu — “Tarquin rời khỏi đây khi nào?”

“Thưa phu nhân, trước khi con thức dậy,” cô nữ tỳ đáp lời,

“Càng đáng trách hơn cho sự lười biếng ngủ nướng của con.

Tuy nhiên con vẫn có thể bào chữa cho lỗi lầm này đến mức độ này:

Chính bản thân con đã thức dậy trước cả khi trời rạng sáng,

Và trước khi con thức dậy, Tarquin đã rời đi rồi.

“Nhưng thưa phu nhân, nếu nữ tỳ của ngài có phần cả gan,

Cô ấy xin được phép tìm hiểu về nỗi buồn nặng nề của ngài.”

“Ôi thôi đi!” Lucrece cất lời. “Nếu sự việc được kể ra,

Việc lặp lại nó cũng chẳng thể làm cho nỗi đau vơi bớt;

Bởi vì nó còn lớn lao hơn những gì tôi có thể diễn tả rõ ràng,

Và sự tra tấn sâu sắc đó có thể được gọi là một địa ngục,

Khi những gì cảm nhận được còn lớn hơn khả năng diễn đạt của một người.

“Đi đi, hãy mang giấy, mực và bút đến đây cho tôi.

Thôi hãy dẹp bỏ công sức ấy đi, vì tôi đã có sẵn chúng ở đây rồi.

Tôi nên nói gì đây?— Một trong những người hầu của chồng tôi,

Hãy bảo anh ta chuẩn bị sẵn sàng ngay lập tức để mang

Một bức thư đến cho người chồng, người tình, người thân yêu của tôi.

Bảo anh ấy chuẩn bị thật nhanh để mang đi;

Nguyên nhân đòi hỏi sự khẩn trương, và nó sẽ được viết xong nhanh thôi.”

Cô nữ tỳ đã lui ra, và nàng chuẩn bị viết,

Đầu tiên lượn lờ ngập ngừng phía trên tờ giấy bằng cây bút lông của mình.

Trí tưởng tượng và nỗi đau buồn đang chiến đấu một trận chiến quyết liệt;

Những gì trí tuệ viết xuống lại lập tức bị bôi xóa bởi ý chí;

Điều này thì quá mức cầu kỳ, điều kia thì quá thô lỗ và tồi tệ.

Hệt như một đám đông người chen chúc trước một cánh cửa,

Những ý tưởng của nàng đang xô đẩy nhau, tranh giành xem ai sẽ đi trước.

Cuối cùng nàng bắt đầu thế này: “Hỡi vị chúa tể xứng đáng

Của người vợ không xứng đáng đang chào hỏi anh,

Cầu chúc sức khỏe đến thân thể anh! Kế đó xin hãy chiếu cố,

Nếu có bao giờ, hỡi tình yêu, anh muốn nhìn thấy Lucrece của mình,

Hãy nhanh chóng có mặt ngay lúc này để đến thăm tôi.

Tôi xin gửi lời chào từ ngôi nhà ngập tràn đau thương của chúng ta.

Những nỗi buồn của tôi thì dài dòng, dẫu lời lẽ của tôi rất ngắn gọn.”

Đến đây nàng gấp lại nội dung của nỗi sầu muộn,

Nỗi buồn chắc chắn của nàng được viết một cách mơ hồ.

Thông qua bản thảo ngắn ngủi này, Collatine có thể biết được

Nỗi buồn của nàng, chứ không phải bản chất thực sự của nỗi buồn ấy;

Nàng không dám phơi bày điều đó rõ ràng ra,

Kẻo anh ấy sẽ coi đó là hành vi tự trác táng của chính nàng,

Trước khi nàng kịp dùng máu để làm vấy bẩn lời biện hộ đầy vết nhơ của mình.

Bên cạnh đó, sinh mệnh và cảm xúc của niềm đam mê trong nàng

Đang được cất giấu, để tiêu xài khi anh ấy ở bên để lắng nghe;

Khi tiếng thở dài, tiếng rên rỉ và nước mắt có thể làm tăng thêm vẻ cho phong cách

Của sự ô nhục mà nàng mang, để qua đó gột rửa tốt hơn

Khỏi sự nghi ngờ mà thế giới có thể gán cho nàng.

Để trốn tránh vết nhơ này, nàng thà không làm bẩn bức thư

Bằng những từ ngữ, cho đến khi hành động có thể phù hợp với chúng hơn.

Nhìn ngắm những cảnh tượng đau thương sẽ lay động nhiều hơn là nghe kể lại,

Bởi vì khi ấy đôi mắt giải thích cho đôi tai

Chuyển động nặng nề mà nó đang tận mắt chứng kiến,

Khi mỗi bộ phận đều gánh vác một phần của nỗi đau.

Thứ ta nghe thấy chỉ là một phần của nỗi buồn.

Những vùng nước sâu tạo ra tiếng động nhỏ hơn những doi cát nông,

Và nỗi buồn sẽ chùng xuống, khi bị thổi bùng bởi cơn gió của những lời nói.

Bức thư của nàng giờ đã được niêm phong, và được viết bên trên dòng chữ

“Gửi đến phu quân ta tại Ardea, hỏa tốc hơn cả hỏa tốc.”

Người đưa thư đang chờ sẵn, và nàng trao nó cho anh ta,

Ra lệnh cho gã gia bộc có gương mặt cáu kỉnh phải phi ngựa nhanh hệt như

Những chú chim tụt hậu bay trước cơn gió lốc phương bắc.

Tốc độ vượt cả tốc độ nhưng nàng vẫn cho là chậm chạp và đần độn;

Sự cực đoan vẫn luôn thúc đẩy những sự cực đoan như thế.

Tên đầy tớ nhà quê cúi đầu thật thấp trước nàng,

Và đỏ mặt nhìn nàng với ánh mắt kiên định,

Nhận lấy cuộn giấy chẳng nói một lời “vâng” hay “không”,

Và vội vã cất bước với sự ngây thơ đầy e thẹn.

Nhưng những kẻ mang tội lỗi ẩn giấu trong lồng ngực

Luôn tưởng tượng rằng mọi ánh mắt đều đang nhìn thấy lỗi lầm của chúng,

Bởi vì Lucrece tưởng rằng anh ta đỏ mặt khi nhìn thấy sự hổ thẹn của nàng,

Trong khi, hỡi tên đầy tớ khờ khạo! Chúa biết đấy, đó chỉ là sự thiếu hụt

Về mặt tinh thần, sinh lực và sự bạo dạn táo bạo.

Những sinh vật vô hại như thế luôn có một sự tôn trọng thực sự

Là nói chuyện bằng hành động, trong khi những kẻ khác xấc láo

Hứa hẹn tốc độ cao hơn nhưng lại làm việc một cách thong thả.

Cũng hệt như thế, hình mẫu của thời đại đã phai tàn này

Đã cầm cố những ánh nhìn chân chất, nhưng chẳng thèm hứa hẹn lấy một lời.

Nhiệm vụ đầy ắp sự quan tâm của anh ta lại làm bùng lên sự nghi ngờ trong nàng,

Đến mức hai ngọn lửa đỏ bừng lên trên khuôn mặt của cả hai;

Nàng tưởng rằng anh ta đỏ mặt vì hay biết về dục vọng của Tarquin,

Và đỏ mặt theo anh ta, nàng đăm đăm nhìn anh ta đầy chăm chú.

Ánh mắt khẩn thiết của nàng càng làm anh ta thêm bối rối.

Càng nhìn thấy dòng máu dồn ứ trên đôi má anh ta,

Nàng lại càng đinh ninh rằng anh ta đang soi mói tìm ra tỳ vết nào đó trên người mình.

Nhưng nàng dài cổ ngóng chờ cho đến khi anh ta quay trở lại,

Dù rằng tên bề tôi tận tụy ấy hầu như vừa mới rời đi.

Nàng chẳng tài nào vượt qua nổi khoảng thời gian mệt mỏi này,

Bởi vì giờ đây việc thở dài, khóc lóc, rên rỉ đã trở nên nhàm chán;

Đến nỗi nỗi buồn đã làm mệt mỏi nỗi buồn, tiếng than đã làm kiệt quệ tiếng than,

Đến mức nàng phải tạm ngừng những lời than vãn của mình trong chốc lát,

Tạm dừng để tìm kiếm phương cách than khóc theo một cách thức mới mẻ hơn.

Cuối cùng nàng sực nhớ ra nơi treo một bức tranh

Được vẽ rất điêu luyện, khắc họa thành Troy của Priam,

Trước mặt bức tranh ấy là quân đội Hy Lạp đang đóng quân,

Đến để tiêu diệt thành phố vì vụ cưỡng hiếp Helen,

Đe dọa thành Ilion chạm đến mây xanh bằng sự tàn phá;

Thứ mà người họa sĩ tài hoa đã vẽ kiêu hãnh đến mức

Dường như bầu trời đang cúi xuống để hôn lên những ngọn tháp.

Hàng ngàn cảnh tượng đáng thương ở đó,

Bất chấp Tự nhiên, Nghệ thuật đã thổi sự sống vô tri vào đó.

Rất nhiều giọt nước mắt khô cạn trông hệt như giọt lệ đang khóc,

Được tuôn rơi vì người chồng bị tàn sát dưới tay người vợ.

Máu đỏ bốc khói ngút ngàn để cho thấy sự tài tình của người họa sĩ,

Những đôi mắt đang chết dần lóe lên thứ ánh sáng nhợt nhạt như tro tàn,

Hệt như những hòn than sắp chết đã tàn lụi trong những đêm dài dằng dặc.

Nơi đó bạn có thể nhìn thấy người thợ cả đang nhọc nhằn

Đen đúa vì mồ hôi và vấy bẩn đầy bụi bặm;

Và từ những ngọn tháp của thành Troy, người ta có thể nhìn thấy

Chính đôi mắt của những người đàn ông thò ra qua các ô cửa sổ nhỏ,

Đang đăm đăm nhìn quân Hy Lạp với vẻ chẳng mấy thiện cảm.

Sự quan sát tinh tế đến mức ấy được thể hiện trong tác phẩm này,

Đến mức người ta có thể nhìn thấy những đôi mắt ở xa đó trông rất buồn bã.

Về phần các vị tướng lĩnh vĩ đại, vẻ ân sủng và uy quyền

Bạn có thể nhìn thấy đang đắc thắng trên khuôn mặt họ;

Ở những người trẻ tuổi là dáng đi nhanh nhẹn và sự tháo vát;

Và đây đó người họa sĩ đan xen vào

Những kẻ hèn nhát tái mét đang diễu hành với những bước chân run rẩy,

Thứ giống hệt những gã nông dân hèn nhát đến mức

Người ta sẽ thề rằng mình đang tận mắt chứng kiến chúng run lẩy bẩy.

Ở Ajax và Ulysses, ôi, nghệ thuật thuật xem tướng mặt nào

Mà người ta có thể chiêm ngưỡng ở đó!

Khuôn mặt của mỗi người đều giải mã trái tim của người kia;

Khuôn mặt của họ thể hiện rõ rệt nhất tác phong của họ.

Trong đôi mắt của Ajax cuồn cuộn cơn thịnh nộ thô lỗ và sự khắc nghiệt,

Nhưng cái liếc nhìn dịu dàng mà Ulysses xảo quyệt ban phát

Lại cho thấy sự quan sát sâu sắc và sự kiểm soát đầy mỉm cười.

Ở đó bạn có thể nhìn thấy lão Nestor nghiêm nghị đang đứng tranh luận,

Hệt như đang cổ vũ người Hy Lạp xông lên chiến đấu,

Thực hiện những động tác điềm đạm bằng đôi bàn tay của lão

Đến mức nó đánh cắp sự chú ý, làm say đắm thị giác.

Khi nói chuyện, dường như bộ râu trắng như bạc của lão

Đang rung rinh lên xuống, và bay ra từ đôi môi lão

Là làn hơi mỏng manh cuộn tròn bay vút lên tận bầu trời.

Xung quanh lão là một đám đông những gương mặt há hốc,

Dường như đang nuốt trọn những lời khuyên khôn ngoan của lão,

Cùng nhau lắng nghe nhưng với những dáng vẻ khác nhau,

Hệt như thể có một nàng tiên cá đang quyến rũ đôi tai họ;

Người cao, kẻ thấp, người họa sĩ thật sự vô cùng tỉ mỉ.

Đỉnh đầu của rất nhiều người, gần như bị che khuất phía sau,

Dường như nhổm dậy cao hơn để chế giễu tâm trí người xem.

Ở đây tay của người này tựa lên đầu của người kia,

Chiếc mũi của anh ta bị che khuất bóng bởi vành tai của người hàng xóm;

Ở đây có kẻ bị chen chúc đến mức ngả người ra sau, phồng rộp và đỏ lựng lên;

Kẻ khác bị ngạt thở dường như đang cáu giận và chửi rủa;

Và trong cơn thịnh nộ của họ, họ mang theo những dấu hiệu giận dữ đến mức

Nếu không vì sợ mất đi những lời vàng ngọc của Nestor,

Người ta sẽ thề rằng họ sắp sửa lao vào cuộc chiến bằng những thanh gươm giận dữ.

Bởi vì rất nhiều tác phẩm mang tính tưởng tượng ở đó,

Trí tưởng tượng xảo quyệt, vô cùng hoàn mỹ, vô cùng tinh tế,

Đến mức thay cho bức tượng của Achilles là ngọn giáo của chàng

Được nắm chặt trong một bàn tay mang giáp; còn bản thân chàng, ở phía sau,

Được để lại khuất tầm nhìn, chỉ hiển hiện trong mắt tâm trí người xem.

Một bàn tay, một bàn chân, một khuôn mặt, một cẳng chân, một cái đầu,

Đại diện cho toàn bộ cơ thể để người xem tự mường tượng.

Và từ những bức tường của thành Troy bị vây hãm kiên cố,

Khi niềm hy vọng dũng cảm của họ, Hector táo bạo, diễu hành ra chiến trận,

Có rất nhiều người mẹ thành Troy đứng đó, cùng chia sẻ niềm vui

Khi nhìn thấy những đứa con trai trẻ tuổi của họ vung vẩy thứ vũ khí sáng lóa;

Và họ thể hiện những cử động kỳ lạ hướng về niềm hy vọng của mình

Đến mức thông qua niềm vui nhẹ nhàng của họ dường như xuất hiện

Hệt như những thứ sáng chói bị vấy bẩn, một dạng nỗi sợ hãi nặng nề.

Và từ bờ biển Dardan, nơi họ giao chiến,

Máu đỏ chảy ròng ròng đến những bờ cỏ sậy của sông Simois,

Nơi những con sóng tìm cách bắt chước cuộc chiến

Với những dải sóng phình to, và bắt đầu phá vỡ hàng ngũ của chúng

Đập vào bờ biển bị cào xé, rồi lại

Rút lui cho đến khi, gặp gỡ những hàng ngũ lớn hơn,

Chúng hòa vào nhau, và bắn bọt trắng xóa vào bờ sông Simois.

Nàng Lucrece đã tiến đến trước bức tranh vẽ tuyệt đẹp này,

Để tìm kiếm một khuôn mặt nơi mọi nỗi đau khổ đều được khắc họa rõ nét.

Nàng nhìn thấy rất nhiều người nơi những nỗi lo âu đã khắc sâu vào một vài chỗ,

Nhưng chẳng có gương mặt nào chứa đựng toàn bộ sự khốn khổ và bi thương,

Cho đến khi nàng nhìn thấy Hecuba đang tuyệt vọng,

Đang trợn tròn đôi mắt già nua nhìn vào những vết thương của Priam,

Kẻ đang nằm rỉ máu dưới bàn chân kiêu ngạo của Pyrrhus.

Ở người phụ nữ ấy, người họa sĩ đã giải phẫu

Sự tàn phá của Thời Gian, sự sụp đổ của nhan sắc và sự ngự trị của nỗi lo âu gớm ghiếc.

Đôi má của bà ta bị ngụy trang bởi những vết nứt nẻ và nếp nhăn;

Chẳng còn chút dáng dấp nào của con người trước kia sót lại.

Dòng máu xanh của bà ta, đã chuyển thành màu đen trong từng tĩnh mạch,

Vì thiếu đi nguồn suối từng nuôi dưỡng những ống dẫn teo tóp ấy,

Đã cho thấy sự sống bị giam cầm bên trong một thể xác đã chết.

Lucrece đăm đăm dán đôi mắt mình vào cái bóng u sầu này,

Và nhào nặn nỗi buồn của chính mình theo những bi kịch của mụ già,

Kẻ chẳng thiếu thứ gì để đáp lại nàng ngoài những tiếng khóc la

Cùng những lời cay đắng để nguyền rủa những kẻ thù tàn nhẫn.

Người họa sĩ không phải là vị thần để ban cho bà ta những thứ đó,

Và vì thế Lucrece thề rằng hắn đã đối xử tệ bạc với nàng,

Khi ban cho bà ta ngần ấy nỗi đau, nhưng lại chẳng cho một cái lưỡi để nói.

“Hỡi công cụ tội nghiệp,” nàng thốt lên, “chẳng phát ra âm thanh,

Tôi sẽ hòa nhịp những nỗi đau của bạn bằng cái lưỡi đang than khóc của tôi,

Và nhỏ giọt dầu thơm ngọt ngào lên vết thương được vẽ của Priam,

Và nguyền rủa Pyrrhus kẻ đã làm hại ông ấy,

Và dùng nước mắt của mình để dập tắt thành Troy đã cháy từ lâu,

Và dùng con dao của mình cào cấu đôi mắt giận dữ

Của tất cả những kẻ Hy Lạp là kẻ thù của bạn.

“Hãy chỉ cho tôi thấy mụ đàn bà lẳng lơ đã châm ngòi cho rắc rối này,

Để tôi dùng móng tay cào xé nhan sắc của ả.

Cái nóng dục vọng của ngươi, Paris khờ dại, đã gánh chịu

Gánh nặng giận dữ mà thành Troy đang bốc cháy này phải gánh chịu;

Đôi mắt ngươi đã nhen nhóm ngọn lửa đang thiêu đốt nơi này,

Và tại đây ở thành Troy, vì tội lỗi từ đôi mắt ngươi,

Người cha, người con, người vợ và con gái đều phải bỏ mạng.

“Tại sao niềm vui riêng tư của một kẻ nào đó

Lại phải trở thành thảm họa chung của nhiều người khác chứ?

Hãy để tội lỗi, do một mình gây ra, giáng xuống một mình

Trên đầu kẻ đã phạm tội như thế;

Hãy để những linh hồn vô tội được giải thoát khỏi nỗi đau có tội.

Vì tội lỗi của một người, tại sao ngần ấy người lại phải ngã xuống,

Để trừng phạt một tội lỗi riêng tư trên quy mô toàn dân thế chứ?

“Kìa, Hecuba đang khóc lóc, Priam đang ngã xuống ở đây,

Hector dũng mãnh ngất lịm ở đây, Troilus ngã quỵ ở đây;

Nơi đây bạn bè nằm bên bạn bè trong dòng kênh đẫm máu,

Và bạn bè giáng những vết thương thiếu suy nghĩ cho bạn bè,

Và dục vọng của một người đã hủy hoại ngần ấy sinh mạng này.

Giá như Priam mụ mị chịu kiểm soát khao khát của con trai mình,

Thì thành Troy hẳn đã rực rỡ bởi danh tiếng chứ không phải bởi lửa đỏ.”

Đến lúc này nàng khóc lóc đầy cảm xúc trước những bi kịch được vẽ của thành Troy,

Bởi vì nỗi buồn, hệt như một chiếc chuông nặng trĩu,

Một khi đã bắt đầu đổ chuông, sẽ tự trôi đi bằng chính trọng lượng của nó;

Thế rồi chỉ cần một chút sức lực cũng vang lên hồi chuông ai oán.

Cứ thế Lucrece được đà bắt tay vào việc, kể lại những câu chuyện buồn bã

Với sự ủ rũ được khắc họa bằng bút chì và nỗi sầu muộn mang màu sắc;

Nàng ban cho chúng những từ ngữ, còn nàng thì mượn ánh mắt của chúng.

Nàng đảo đôi mắt mình vòng quanh bức tranh,

Và bất cứ kẻ nào nàng tìm thấy đang rơi vào cảnh khốn cùng, nàng đều khóc thương.

Cuối cùng nàng nhìn thấy một hình nhân khốn khổ bị trói buộc,

Đang ban phát những ánh mắt đầy thương xót cho những người chăn cừu Phrygia.

Khuôn mặt hắn, dường như tràn ngập lo âu, nhưng vẫn tỏ ra bằng lòng;

Hắn tiến về phía thành Troy cùng với những gã nhà quê cục mịch,

Hiền lành đến mức sự kiên nhẫn dường như muốn khinh bỉ những nỗi đau của hắn.

Ở nhân vật này, người họa sĩ đã dùng hết kỹ năng của mình

Để che giấu sự giả dối và ban cho dáng vẻ vô hại ấy

Một bước đi khiêm nhường, ánh mắt bình thản, đôi mắt vẫn đang khóc than,

Một vầng trán giãn ra dường như đang chào đón nỗi buồn,

Đôi má không đỏ cũng chẳng tái, mà được hòa quyện đến mức

Sắc hồng đỏ mặt chẳng hề đưa ra bất kỳ bằng chứng tội lỗi nào,

Cũng chẳng có sắc tái nhợt của tro tàn nào mang theo nỗi sợ mà những trái tim giả dối thường có.

Nhưng hệt như một con quỷ kiên định và được khẳng định,

Hắn mang trong mình một dáng vẻ có vẻ vô cùng chính trực,

Và qua đó ẩn giấu sự tà ác thầm kín của mình sâu đến mức

Ngay cả sự nghi kỵ cũng chẳng tài nào ngờ rằng

Sự mưu mẹo rình rập giả dối và sự khai gian lại có thể thọc sâu

Vào một ngày rạng rỡ đến thế những cơn bão đen tối,

Hoặc làm vấy bẩn bằng tội lỗi sinh ra từ địa ngục những hình hài tựa thánh nữ ấy.

Người thợ lành nghề đã vẽ nhân vật hiền lành này

Dành cho Sinon kẻ bội ước, kẻ có câu chuyện mê hoặc

Đã đánh gục lão Priam cả tin sau đó;

Kẻ có những lời nói hệt như lửa rừng thiêu rụi vinh quang rực rỡ

Của thành Ilion nguy nga, đến mức bầu trời cũng phải cảm thấy tiếc thương,

Và những ngôi sao nhỏ bé rơi xuống khỏi vị trí cố định của chúng,

Khi tấm gương soi phản chiếu khuôn mặt của chúng bị rơi vỡ.

Nàng đăm đăm nghiên cứu bức tranh này,

Và quở trách người họa sĩ vì kỹ năng kỳ diệu của hắn,

Nói rằng một hình hài nào đó trong nhân vật Sinon đã bị lợi dụng;

Một hình thái xinh đẹp nhường ấy lại không thể che giấu một tâm hồn tồi tệ đến thế.

Và nàng cứ đăm đăm nhìn hắn mãi, càng nhìn càng đắm chìm,

Những dấu hiệu của sự thật hiện rõ trên khuôn mặt chân chất của hắn,

Đến mức nàng kết luận rằng bức tranh đã bị vẽ sai sự thật.

“Chẳng thể nào,” nàng thốt lên, “lại có ngần ấy sự xảo trá...” —

Nàng suýt thì thốt lên “có thể ẩn nấp sau một gương mặt như thế.”

Nhưng hình bóng của Tarquin bỗng xuất hiện trong tâm trí nàng lúc ấy,

Và cướp mất cụm từ “có thể ẩn nấp” khỏi chiếc lưỡi nàng thay cho từ “không thể”.

“Chẳng thể nào” nàng từ bỏ ý nghĩa đó,

Và xoay chuyển nó thế này: “Tôi nhận ra, chẳng đời nào

Một khuôn mặt như thế lại mang theo một tâm hồn độc ác.

“Bởi vì hệt như Sinon xảo quyệt được vẽ ở đây,

Trông điềm đạm đến tội nghiệp, mệt mỏi và hiền lành đến thế,

Hệt như thể đã ngất lịm vì đau buồn hay nhọc nhằn,

Tarquin cũng đã đến với tôi trong tình trạng mang giáp, bị lơ đễnh

Bởi sự trung thực bề ngoài, nhưng vẫn bị vấy bẩn

Bởi thói hư tật xấu bên trong. Hệt như Priam đã cưng chiều hắn,

Tôi cũng đã đối xử với Tarquin như thế; thành Troy của tôi cũng sụp đổ y như vậy.

“Kìa, kìa, hãy nhìn Priam đang chăm chú làm ướt đẫm đôi mắt mình,

Để chứng kiến những giọt nước mắt mượn mà Sinon đang tuôn rơi!

Priam ơi, sao ông đã già nua mà vẫn chưa khôn ngoan?

Vì mỗi giọt nước mắt hắn nhỏ xuống, một người thành Troy lại đổ máu.

Đôi mắt hắn nhỏ ra lửa, chẳng có giọt nước nào tuôn ra từ đó cả;

Những viên ngọc tròn trong trẻo của hắn khiến ông động lòng thương hại kia,

Thực chất là những quả cầu lửa không bao giờ tắt dùng để thiêu rụi thành phố của ông.

“Những con quỷ như thế đánh cắp kết quả từ địa ngục tăm tối,

Bởi vì Sinon trong ngọn lửa của hắn đang run rẩy vì lạnh,

Và trong cái lạnh đó lại trú ngụ ngọn lửa nóng bỏng.h

Những điều trái ngược nhau ấy lại duy trì sự đoàn kết,

Chỉ để phỉnh phợ những kẻ khờ khạo và làm cho chúng trở nên táo bạo;

Thế nên niềm tin của Priam phỉnh phợ những giọt nước mắt giả dối của Sinon,

Đến mức hắn tìm ra cách thiêu rụi thành Troy bằng nước.”

Đến lúc này, hoàn toàn tức giận, cơn thịnh nộ ập đến tấn công nàng,

Đến mức sự kiên nhẫn đã bị đánh bật hoàn toàn khỏi lồng ngực nàng.

Nàng dùng móng tay cào xé bức tranh Sinon vô tri,

So sánh hắn với vị khách bất hạnh đó

Kẻ có hành vi đã khiến nàng tự căm ghét chính bản thân mình.

Cuối cùng nàng mỉm cười buông xuôi:

“Đồ ngốc, đồ ngốc!” nàng thốt lên, “vết thương của hắn sẽ chẳng đau đâu.”

Cứ thế dòng chảy của nỗi buồn trong nàng lúc vơi lúc đầy,

Và thời gian làm mệt mỏi thời gian với những lời than vãn của nàng.

Nàng mong ngóng màn đêm, rồi lại khát khao ban mai,

Và nàng cảm thấy cả hai đều ở lại quá lâu cùng mình.

Khoảng thời gian ngắn ngủi dường như dài đằng đẵng trong sự chịu đựng cay đắng của nỗi buồn.

Dẫu nỗi buồn vô cùng nặng nề, nhưng nó hiếm khi chợp mắt,

Và những kẻ thức canh mới thấy thời gian lê lết chậm chạp thế nào.

Điều mà suốt thời gian qua đã trượt khỏi tâm trí nàng,

Rằng nàng đã dành thời gian cho những bức tranh được vẽ,

Bị kéo ra khỏi cảm giác về nỗi đau của chính mình

Bởi sự phỏng đoán sâu sắc về tai họa của kẻ khác,

Đánh mất đi những nỗi đau trong những dáng vẻ bất mãn.

Nó làm dịu đi phần nào đối với một vài người, dẫu chẳng bao giờ chữa lành được ai,

Khi nghĩ rằng nỗi thống khổ của mình cũng từng được người khác chịu đựng.

Nhưng giờ đây vị sứ giả chu đáo đã quay trở lại,

Mang theo chủ nhân của mình và những người đồng hành khác về nhà;

Kẻ phát hiện ra nàng Lucrece của mình đang mặc trang phục tang tóc màu đen,

Và xung quanh đôi mắt đẫm lệ của nàng

Những vòng tròn màu xanh lam đang tuôn chảy, hệt như những chiếc cầu vồng trên bầu trời.

Những vầng nước này trong nguyên tố mờ ảo của nàng

Đang tiên tri những cơn giông bão mới cho những cơn giông đã qua.

Khi người chồng hằng mang nỗi buồn nhìn thấy điều đó,

Anh ta bàng hoàng trân trân nhìn vào khuôn mặt u sầu của nàng.

Đôi mắt nàng, dẫu đã ngâm trong nước mắt, trông vẫn đỏ ngầu và tấy rát,

Màu sắc tươi tắn của nàng bị tiêu diệt bởi những nỗi lo âu chết chóc.

Anh ta chẳng có nổi chút sức lực nào để hỏi xem nàng ra sao;

Cả hai đứng đó hệt như những người quen cũ chìm trong cơn mê sảng,

Gặp nhau ở nơi xa nhà, ngạc nhiên trước vận may của nhau.

Cuối cùng anh ta cầm lấy bàn tay không còn giọt máu của nàng,

Và bắt đầu cất lời: “Sự cố tồi tệ kỳ lạ nào

Đã giáng xuống em, khiến em đứng đây run rẩy?

Tình yêu ngọt ngào ơi, nỗi căm hờn nào đã tước đi sắc màu xinh đẹp của em?

Tại sao em lại mặc trang phục bất mãn thế này?

Hãy tháo mặt nạ ra, người vợ yêu dấu, nỗi buồn u ám này,

Và kể ra nỗi đau của em, để chúng ta có thể đền bù cứu chữa.”

Ba lần nàng thở dài tiếp lửa cho nỗi buồn của mình,

Trước khi nàng có thể thốt ra dù chỉ một từ về nỗi đau.

Cuối cùng, sẵn sàng đáp lại mong muốn của anh ta,

Nàng khiêm nhường chuẩn bị để cho họ biết rằng

Danh dự của nàng đã bị kẻ thù bắt làm tù binh;

Trong khi Collatine và những vị lãnh chúa đồng hành cùng anh

Với sự chú ý đầy đau buồn đang nóng lòng lắng nghe những lời nàng nói.

Và giờ đây chú thiên nga trắng tái này trong cái ổ đẫm nước của mình

Bắt đầu cất lên khúc điệu sầu cho cái chết tất yếu của nàng:

“Vài lời,” nàng cất lời, “sẽ phù hợp nhất với tội lỗi này,

Nơi chẳng có lời biện hộ nào có thể mang lại sự sửa chữa cho lỗi lầm.

Trong tôi lúc này còn nhiều nỗi buồn hơn cả ngôn từ đang chờ đợi;

Và những lời than vãn của tôi sẽ bị kéo dài quá mức,

Nếu kể hết tất cả bằng một chiếc lưỡi mệt mỏi nghèo nàn.”

“Thế thì hãy để đây là tất cả nhiệm vụ mà nó phải nói:

Chồng yêu dấu, trong quyền lợi đối với chiếc giường của anh,

Một kẻ lạ mặt đã đến, và nằm lên chiếc gối đó

Nơi anh từng quen nghỉ ngơi cái đầu mệt mỏi của mình;

Và bất kỳ hành vi sai trái nào khác có thể tưởng tượng được

Bởi sự ép buộc đê tiện có thể được gây ra cho tôi,

Hỡi ôi, Lucrece của anh không hề thoát khỏi điều đó.

“Bởi vì trong màn đêm tối mịt mờ kinh hoàng,

Với thanh gươm lấp lánh trong phòng tôi đã bước vào

Một sinh vật bò trườn cùng với ánh sáng rực lửa

Và khẽ kêu lên ‘Hãy thức dậy, hỡi người phụ nữ La Mã,

Và tiếp đón tình yêu của tôi; nếu không sự sỉ nhục trường tồn

Đêm nay ta sẽ giáng xuống đầu cô và gia tộc cô,

Nếu cô chống lại khao khát tình yêu của tôi.’

“‘Bởi vì một tên đầy tớ có ngoại hình thô kệch nào đó của cô,’ y cất lời,

‘Trừ khi cô chịu khuất phục sở thích của mình trước ý muốn của tôi,

Ta sẽ giết ngay lập tức, và rồi ta sẽ tàn sát cô

Và thề rằng ta đã bắt gặp hai người ở nơi các người đang thỏa mãn

Hành vi dâm ô đê tiện ấy, và vì thế đã tiêu diệt

Những kẻ dâm ô ngay khi đang hành sự. Hành động này sẽ trở thành

Danh tiếng của ta và sự ô nhục vĩnh hằng của cô.’

“Nghe đến đây, tôi bắt đầu giật mình và gào thét,

Và rồi hắn áp thanh gươm của mình vào ngực tôi,

Thề rằng, nếu tôi không tiếp nhận mọi thứ trong kiên nhẫn,

Tôi sẽ chẳng thể sống để thốt thêm dù chỉ một lời;

Cứ thế sự sỉ nhục của tôi sẽ mãi nằm trong hồ sơ ghi chép,

Và sẽ chẳng bao giờ bị lãng quên tại thành Roma hùng mạnh

Cái chết ngoại tình của Lucrece và tên đầy tớ của nàng.

“Kẻ thù của tôi thì hùng mạnh, bản thân tôi nghèo nàn yếu ớt,

Và càng yếu ớt hơn trước một nỗi sợ hãi lớn lao nhường ấy.

Vị quan tòa đẫm máu của tôi cấm lưỡi tôi không được cất lời;

Chẳng có lời biện minh chính đáng nào có thể cầu cứu công lý ở nơi đó.

Dục vọng màu đỏ máu của hắn đã đóng vai nhân chứng để thề thốt

Rằng nhan sắc nghèo nàn của tôi đã đánh cắp đôi mắt hắn;

Và khi vị quan tòa bị cướp bóc, kẻ tù nhân phải bỏ mạng.

“Ôi, hãy dạy tôi cách tự biện hộ cho chính mình,

Hoặc ít nhất, xin hãy cho tôi tìm thấy lối thoát này:

Dẫu dòng máu thô tục của tôi có bị vấy bẩn bởi sự lạm dụng này,

Thì tâm trí tôi vẫn vô nhiễm và không một vết nhơ;

Nó không hề bị ép buộc; nó chưa từng nghiêng mình

Đầu hàng sự đồng lõa nào, mà vẫn hoàn toàn thuần khiết

Tồn tại trong căn phòng bị đầu độc của mình.”

Kìa, vị thương nhân tuyệt vọng vì sự mất mát này,

Với cái đầu cúi gằm và giọng nói bị nghẹn ngào bởi nỗi buồn,

Với đôi mắt đăm đăm u sầu và đôi tay khốn khổ khoanh chéo,

Từ đôi môi vừa mới tái nhợt bắt đầu thổi

Nỗi buồn đang chặn đứng câu trả lời bay đi.

Nhưng dẫu khốn khổ thế nào, anh ta vẫn cố gắng trong vô ích;

Những gì anh ta thở ra lại bị hơi thở của chính mình uống ngược trở lại.

Hệt như dòng thủy triều cuồn cuộn bạo lực lao qua một khung vòm

Vượt qua cả tầm mắt đang chứng kiến tốc độ của nó,

Thế nhưng trong dòng xoáy nước vẫn bị ràng buộc trong niềm kiêu hãnh

Quay trở lại eo biển từng ép nó lao đi quá nhanh,

Được phóng ra trong giận dữ, được gọi lại trong giận dữ khi đã đi qua:

Cũng hệt như thế, những tiếng thở dài, những nỗi buồn của anh ta tạo ra một nhịp cưa,

Để đẩy nỗi buồn tiến lên, và kéo chính nỗi buồn ấy quay ngược trở lại.

Nỗi buồn câm lặng ấy của anh ta được nàng chú ý,

Và nàng đánh thức cơn cuồng nộ bất thời của anh ta thế này:

“Chồng yêu dấu, nỗi buồn của anh đang cho mượn nỗi buồn của tôi

Một sức mạnh mới; chẳng có trận đại hồng thủy nào bị dập tắt bởi nước mưa.

Nỗi buồn quá đỗi rõ ràng của tôi làm cho niềm đam mê của anh

Trở nên đau đớn hơn. Thế thì hãy để nó đủ sức

Dìm chết một nỗi buồn, một cặp đôi mắt đang khóc.

“Và vì tôi, khi tôi có thể quyến rũ anh đến thế,

Vì người từng là Lucrece của anh, giờ hãy lắng nghe tôi:

Hãy lập tức trả thù kẻ thù của tôi,

Của anh, của tôi, của chính hắn. Giả sử anh đang bảo vệ tôi

Khỏi những gì đã qua. Sự trợ giúp mà anh sẽ ban cho tôi

Đã đến quá muộn màng, tuy nhiên hãy để tên phản bội phải bỏ mạng,

Bởi vì việc nương tay với công lý sẽ nuôi dưỡng tội ác.

“Nhưng trước khi tôi nêu tên hắn, hỡi những vị lãnh chúa cao quý,” nàng thốt lên,

Nói với những kẻ đã đi cùng Collatine,

“Hãy hứa danh dự của các vị với tôi,

Với sự truy đuổi chớp nhoáng để trả thù cho sai lầm này của tôi;

Bởi vì đó là một sứ mệnh cao cả xứng đáng được tuyên dương

Là xua đuổi sự bất công bằng vũ khí trả thù.

Các hiệp sĩ, bằng lời thề của mình, nên đòi lại công lý cho những tổn hại của phụ nữ nghèo.”

Trước yêu cầu này, với một phẩm chất cao quý

Mỗi vị chúa tể có mặt đều bắt đầu hứa hẹn sự giúp đỡ,

Hệt như bị ràng buộc trong tư cách hiệp sĩ đối với mệnh lệnh của nàng,

Nóng lòng muốn được nghe phơi bày tên kẻ thù đáng ghét.

Nhưng nàng, kẻ vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ buồn bã của mình,

Đã ngăn chặn lời tuyên bố lại. “Ôi, hãy nói xem,” nàng thốt lên,

“Làm thế nào vết nhơ bị ép buộc này có thể được gột rửa khỏi tôi?

“Bản chất tội lỗi của tôi là gì,

Khi bị ép buộc trong hoàn cảnh vô cùng kinh hoàng?

Liệu tâm trí thuần khiết của tôi có thể dung túng cho hành vi đê tiện ấy,

Để nâng cao danh dự đã hạ thấp của tôi không?

Liệu có bất kỳ điều khoản nào có thể tha bổng cho tôi khỏi tai ương này?

Dòng suối bị đầu độc tự thanh lọc chính nó,

Và tại sao tôi lại không thể tự gột rửa khỏi vết nhơ bị cưỡng ép này?”

Đến lúc này, tất cả bọn họ đồng thanh cất lời,

Rằng vết nhơ trên cơ thể nàng đã được gột sạch bởi tâm trí không vướng bận,

Trong khi với một nụ cười không chút niềm vui, nàng quay mặt đi,

Khuôn mặt, bản đồ mang theo dấu ấn sâu sắc

Của tai họa khốc liệt, được khắc ghi trên đó bằng nước mắt.

“Không, không,” nàng thốt lên, “sẽ chẳng có phu nhân nào sống về sau

Dựa vào lời biện hộ của tôi để đòi quyền được biện hộ cho mình.”

Đến đây với một tiếng thở dài, hệt như trái tim muốn tan vỡ,

Nàng thốt ra tên của Tarquin: “Hắn, hắn,” nàng nói,

Nhưng chiếc lưỡi khốn khổ của nàng chẳng thể thốt thêm từ nào ngoài chữ “hắn”;h

Cho đến sau rất nhiều nhịp ngắt quãng và sự chậm trễ,

Những hơi thở bất thời, những nỗ lực yếu ớt và ngắn ngủi,

Nàng thốt lên điều này: “Hắn, hắn, hỡi những vị lãnh chúa cao quý, chính là hắn,

Kẻ đã dẫn dắt bàn tay này để giáng nhát dao ấy xuống tôi.”

Ngay tại khoảnh khắc ấy, nàng đã phóng vào lồng ngực vô tội của mình

Một lưỡi dao mang họa, để từ đó rút linh hồn nàng ra.

Cú đánh đó đã giải thoát nó khỏi sự bất an sâu sắc

Của nhà tù bị ô uế nơi nó từng thở.

Những tiếng thở dài thành khẩn của nàng đã trao lại cho mây trời

Linh hồn có cánh của nàng, và xuyên qua những vết thương của nàng bay đi

Thời hạn vĩnh hằng của sự sống khỏi định mệnh đã bị hủy bỏ.

Đứng bất động như tượng đá, bàng hoàng trước hành động chí mạng này,

Là Collatine và toàn bộ đám đông các lãnh chúa của anh ta,

Cho đến khi người cha của Lucrece, kẻ đang chứng kiến cảnh con gái mình rỉ máu,

Đã lao mình lên thi thể tự sát của con,

Và từ vòi phun màu tía, Brutus đã rút ra

Con dao đâm thuê chém mướn, và ngay khi nó rời khỏi vị trí,

Máu của nàng, trong một sự trả thù nghèo nàn, đã đuổi theo giữ chặt lấy nó;

Và sủi bọt từ lồng ngực nàng, nó chia tách

Thành hai dòng sông chậm chạp, đến mức dòng máu đỏ thẫm

Vây quanh cơ thể nàng ở mọi phía,

Nơi đứng trơ trọi hệt như một hòn đảo vừa thất thủ,

Trơ trụi và không có bóng người giữa trận hồng thủy đáng sợ này.

Một phần máu của nàng vẫn còn giữ được vẻ thuần khiết và đỏ tươi,

Và một phần trông đen kịt, và điều đó đã làm vấy bẩn tên Tarquin giả dối.

Xung quanh khuôn mặt đang tang tóc và đông đặc lại

Của dòng máu đen đó là một vành đai nước

Dường như đang khóc lóc lên trên vùng đất bị vấy bẩn;

Và kể từ đó, như thể đang thương xót cho những nỗi đau của Lucrece,

Dòng máu bị hỏng để lại dấu hiệu ẩm ướt,

Và dòng máu không vướng bẩn vẫn giữ nguyên sắc đỏ,

Đỏ mặt trước thứ đã bị phân hủy thối rữa đến thế.

“Con gái, con gái yêu dấu,” lão Lucretius gào khóc,

“Đó từng là sinh mạng của ta, thứ mà con vừa cướp đi ở đây.

Nếu trong người con cái ẩn chứa hình bóng của người cha,

Tôi sẽ sống ở đâu bây giờ khi Lucrece đã qua đời?

Con đâu phải được sinh ra từ ta cho mục đích này.

Nếu con cái chết trước các bậc sinh thành,

Chúng ta là con cháu của chúng, chứ chúng chẳng phải con cháu của chúng ta.

“Hỡi chiếc gương vỡ nát tội nghiệp, ta đã thường xuyên ngắm nhìn

Tuổi xế chiều của mình được tái sinh trong vẻ đẹp ngọt ngào của con;

Nhưng giờ đây chiếc gương tươi tắn xinh đẹp ấy, mờ ảo và già nua,

Cho ta thấy một bộ xương trơ xương bị mài mòn bởi thời gian.

Ôi, con đã xé toạc hình bóng của ta khỏi đôi má con,

Và đập tan toàn bộ vẻ đẹp chiếc gương của ta,

Đến mức ta chẳng thể nhận ra bản thân mình từng là ai nữa!

“Hỡi thời gian, hãy chấm dứt hành trình của ngươi và đừng kéo dài nữa,

Nếu những kẻ đáng lẽ phải sống sót lại ngừng tồn tại!

Liệu cái chết mục rữa có giành được chiến thắng trước kẻ hùng mạnh hơn,

Và để lại những linh hồn yếu ớt chao đảo được sống sót hay không?

Những con ong già chết đi, lũ ong trẻ chiếm lấy tổ của chúng.

Thế thì hãy sống đi, Lucrece yêu dấu, hãy sống lại và nhìn xem

Cha con chết, chứ không phải con chết trước cha!”

Đến lúc này Collatine giật mình bừng tỉnh hệt như vừa thoát khỏi giấc mơ,

Và bảo Lucretius hãy nhường chỗ cho nỗi buồn của mình;

Và rồi lao vào dòng máu đang rỉ ra của nàng Lucrece lạnh ngắt như chì,

Anh ta ngã xuống, và tắm gội nỗi sợ hãi tái mét trên khuôn mặt mình,

Và giả vờ chết cùng nàng trong chốc lát;

Cho đến khi sự hổ thẹn nam nhi bảo anh ta hãy lấy lại hơi thở,

Và sống để được trả thù cho cái chết của nàng.

Sự phiền muộn sâu sắc trong tâm hồn anh ta

Đã ban hành một lệnh cấm khẩu đối với chiếc lưỡi của anh;

Kẻ phát điên vì nỗi buồn dám kiểm soát chức năng của mình

Hoặc giữ anh ta khỏi những lời nói làm dịu trái tim quá lâu,

Bắt đầu lên tiếng; nhưng tuôn trào qua đôi môi anh

Là những từ ngữ yếu ớt, xuất hiện dày đặc đến mức hỗ trợ trái tim tội nghiệp

Đến độ chẳng ai có thể phân biệt được anh ta đang nói gì.

Tuy nhiên đôi lúc cái tên “Tarquin” vẫn được phát âm rõ ràng,

Nhưng rít qua kẽ răng, hệt như thể anh ta đang xé nát cái tên ấy.

Cơn bão lốc này, cho đến khi nó thổi bùng thành mưa,

Đã kìm hãm dòng thủy triều của nỗi buồn, để làm cho nó lớn hơn.

Cuối cùng trời bắt đầu mưa, và những cơn gió bận rộn thôi thổi.

Thế rồi cha và con cùng khóc lóc trong cuộc tranh chấp ngang ngửa

Xem ai là kẻ nên khóc nhiều hơn, vì con gái hay vì vợ.

Người này gọi nàng là của mình, kẻ kia gọi là của mình,

Thế nhưng chẳng ai có thể sở hữu quyền lợi mà họ đặt ra,

Người cha nói “Con bé là của tôi.” “Ôi, nàng là của tôi,”

Người chồng đáp lời. “Đừng tước đoạt đi

Sự quan tâm của nỗi buồn tôi; đừng để bất kỳ kẻ than khóc nào nói rằng

Hắn khóc vì nàng, bởi vì nàng là của riêng một mình tôi,

Và chỉ được phép than khóc bởi một mình Collatine.”

“Ôi,” Lucretius thốt lên, “ta từng ban phát sinh mạng đó

Thứ mà con bé đã làm đổ quá sớm và quá muộn.”

“Đau thương, đau thương,” Collatine thốt lên, “nàng là vợ của tôi,

Tôi sở hữu nàng, và chính thứ thuộc về tôi mà nàng đã tự sát.”

“Con gái tôi” và “vợ tôi” ngập tràn những tiếng gào thét

Khắp bầu không khí tản mác, nơi ôm lấy sinh mạng của Lucrece,

Đáp lại tiếng kêu của họ bằng hai tiếng “con gái tôi” và “vợ tôi”.

Brutus, kẻ vừa rút con dao ra khỏi sườn của Lucrece,

Nhìn thấy sự tranh đua quá đỗi khốc liệt trong nỗi buồn của họ,

Bắt đầu khoác lên trí tuệ của mình sự uy nghi và kiêu hãnh,

Chôn vùi lớp vỏ ngu ngốc của mình vào vết thương của Lucrece.

Anh ta từ trước đến nay vẫn được người La Mã kính trọng

Hệt như những gã ngốc chế giễu ngớ ngẩn đối với các vị vua,

Vì những lời nói đùa giỡn và thốt ra những điều ngu ngốc.

Nhưng giờ đây anh ta vứt bỏ cái lớp vỏ nông cạn đó đi,

Thứ từng ngụy trang cho sự mưu lược sâu sắc của mình,

Và cẩn trọng trang bị cho trí tuệ bấy lâu nay bị che giấu,

Để kìm hãm những giọt nước mắt trong đôi mắt của Collatinus.

“Hỡi vị chúa tể bị oan uổng của Roma,” anh ta thốt lên, “hãy đứng dậy!

Hãy để kẻ chưa được dò thấu như tôi, kẻ từng bị coi là đồ ngốc,

Giờ đây dạy cho trí tuệ từng trải lâu năm của anh một bài học.

“Này Collatine, có phải nỗi buồn là phương thuốc chữa trị nỗi buồn không?

Những vết thương có giúp ích gì cho vết thương, hay nỗi đau giúp ích gì cho hành động tồi tệ?h

Đó có phải là trả thù khi tự giáng một đòn vào chính mình

Vì hành động đê tiện của kẻ đã làm người vợ xinh đẹp của anh rỉ máu?

Thứ tâm lý trẻ con đó bắt nguồn từ những tâm trí yếu đuối.

Người vợ khốn khổ của anh đã hiểu lầm vấn đề rồi,

Khi tự sát, trong khi lẽ ra nàng phải giết chết kẻ thù của mình.

“Hỡi tráng sĩ La Mã, đừng ngâm trái tim anh

Trong thứ sương mù yếu đuối của những lời than khóc ấy,

Mà hãy quỳ xuống bên tôi, và giúp gánh vác phần trách nhiệm

Để đánh thức các vị thần La Mã bằng những lời khẩn cầu,

Rằng các ngài sẽ cho phép những sự gớm ghiếc này, —

Bởi vì chính bản thân Roma đang bị bôi nhọ trong những hành vi đó,—

Bị đuổi cổ ra khỏi những con đường xinh đẹp của nàng bởi cánh tay vững chãi của chúng ta.

“Giờ đây, nhân danh Điện Capitol mà chúng ta tôn sùng,

Và nhân danh dòng máu trinh bạch bị vấy bẩn một cách bất công này,

Nhân danh mặt trời rực rỡ trên thiên đàng nuôi dưỡng sự trù phú của đất mẹ,

Nhân danh tất cả các quyền lợi đất nước được duy trì tại Roma,

Và nhân danh linh hồn của nàng Lucrece trinh bạch vừa mới than khóc

Những nỗi oan ức của nàng với chúng ta, và nhân danh con dao đẫm máu này,

Chúng ta sẽ trả thù cái chết của người vợ trung trinh này.”

Nói rồi, anh ta đập tay lên lồng ngực mình,

Và hôn lên con dao định mệnh, để kết thúc lời thề của mình;

Vอน giục giã những người còn lại cùng tham gia lời tuyên bố,

Những kẻ đang kinh ngạc nhìn anh, đã chấp thuận những lời nói của anh.

Thế rồi tất cả đồng lòng quỳ rạp đầu gối xuống đất,

Và lời thề sâu sắc mà Brutus vừa thực hiện trước đó,

Anh ta lặp lại một lần nữa, và họ đã cùng nhau tuyên thệ.

Khi họ đã thề nguyền với phán quyết được suy xét kỹ lưỡng này,

Họ quyết định khiêng thi thể Lucrece rời khỏi đó,

Để diễu hành thi thể đẫm máu của nàng khắp thành Roma,

Và qua đó phơi bày tội ác đê hèn của Tarquin;

Việc đó được thực hiện với sự khẩn trương nhanh chóng,

Người dân La Mã đã đồng loạt bày tỏ sự đồng thuận

Đối với lệnh lưu đày vĩnh viễn của Tarquin.