Autolycus vừa đi vừa hát bước vào.

AUTOLYCUS.

Khi hoa thủy tiên bắt đầu hé nở,

Cùng a ha! nàng nhân tình vượt thung sâu,

Kia mùa xuân ngọt ngào liền chớm tới,

Bởi máu hồng ngự trị chốn đông sầu.

Tấm vải trắng phơi mình trên luống giậu,

Cùng a ha! bầy chim ngọt ngào thay!

Làm răng tôi ngứa ngáy thèm thuồng quá;

Bởi một vại ale đáng tiệc vua này.

Con chim sơn ca lảnh lót tiếng ca,

Cùng a ha! cùng a ha! chim hoét chim dế,

Là khúc ca mùa hè cho tôi cùng các ả,

Trong lúc tụi mình lăn lộn giữa đống cỏ khô.

Tôi từng hầu hạ Hoàng tử Florizel, và thuở ấy từng mặc nhung ba lớp, nhưng giờ tôi đã thất nghiệp.

Nhưng cớ sao ta phải buồn vì điều đó, mình ơi?

Ánh trăng nhợt nhạt soi đêm dài:

Và khi ta lang thang đây đó,

Ấy là lúc ta bước đúng đường hoài.

Nếu phường thợ hàn còn được phép sống,

Và mang cái bị da cừu đi muôn phương,

Thì tôi đây há chẳng tài nào khai báo,

Rồi hiên ngang nhận phạt chốn gông xiềng.

Nghề của tôi là ăn cắp vải; khi chim diều hâu làm tổ, hãy coi chừng những món đồ lót nhỏ nhặt. Cha đặt tên tôi là Autolycus; và vì ngài, cũng như tôi, sinh ra dưới chòm sao Thủy, nên tôi vốn là kẻ chuyên chớp lấy những thứ lặt vặt người ta bỏ quên. Nhờ súc sắc và đĩ điếm mà tôi sắm được bộ cánh này, còn nguồn thu nhập của tôi chính là mánh khóe lừa đảo ngớ ngẩn. Giá treo cổ và đòn roi quá dữ dội trên đường cái quan. Đòn roi và sự treo cổ là những điều kinh hoàng đối với tôi. Còn về kiếp sau, tôi cứ ngủ vùi để quên đi cho rảnh nợ. Một món hời! Một món hời!

Chàng hề bước vào.

CHÀNG HỀ.

Để ta xem nào: cứ mười một con cừu xén lông thì được một tod; mỗi tod tính ra một cân rưỡi và lẻ ra mấy shillings; mười lăm trăm con cừu xén lông, tính ra tất cả được bao nhiêu tiền lông nhỉ?

AUTOLYCUS.

[Nói riêng.] Nếu bẫy sập, con mồi thuộc về ta.

CHÀNG HỀ.

Ta không thể tính nhẩm nếu không có thẻ đếm. Để ta xem nào; ta phải mua gì cho bữa tiệc xén lông cừu đây? “Ba cân đường, năm cân nho khô, gạo” — bà chị này của ta định làm gì với gạo cơ chứ? Nhưng cha đã tôn chị ấy lên làm bà chủ bữa tiệc, và chị ấy chơi lớn thật đấy. Chị ấy bắt ta làm hai mươi tư bó hoa cài áo cho những thợ xén lông cừu, toàn là những tay hát bè ba cự phách, và rất cừ khôi; nhưng hầu hết bọn họ hát bè trung và bè trầm, chỉ có duy nhất một tên theo phái Thanh giáo trong số đó, và hắn lại hát thánh ca theo nhịp điệu múa nhảy sừng. Ta phải mua nghệ tây để nhuộm bánh nhân quả lê; “nhục đậu khấu, chè là; chà là”, không, món đó không có trong danh sách của ta; “nhạt đậu khấu, bảy hạt; một hai nhánh gừng”, nhưng món đó thì ta có thể xin; “bốn cân mận khô, và từng ấy nho khô phơi nắng.”

AUTOLYCUS.

[Bò sát dưới đất.] Ôi, sao đời ta lại sinh ra cơ chứ!

CHÀNG HỀ.

Trời đất quỷ thần ơi!

AUTOLYCUS.

Ôi, cứu tôi với, cứu tôi với! Xin hãy giật mấy cái giẻ rách này đi; rồi chết chóc ơi, hãy đến đi!

CHÀNG HỀ.

Trời ơi, tội nghiệp hồn ngươi! Ngươi có khi phải cần thêm giẻ rách đắp lên người, chứ cởi mấy thứ này ra thì còn gì.

AUTOLYCUS.

Ôi ngài ơi, sự ghê tởm của chúng làm tôi khó chịu hơn cả những lằn roi mà tôi phải nhận, vốn là những đòn roi vô cùng đau đớn và vô số kể.

CHÀNG HỀ.

Khốn khổ cho anh bạn! một triệu đòn roi thì hẳn là chuyện lớn đấy.

AUTOLYCUS.

Tôi bị cướp và bị đánh đập, ngài ơi; tiền bạc và y phục bị tước đoạt, và những thứ đáng nguyền rủa này lại được tròng lên người tôi.

CHÀNG HỀ.

Gì chứ, bị kẻ cưỡi ngựa hay kẻ đi bộ cướp thế?

AUTOLYCUS.

Một kẻ đi bộ, ngài ngọt ngào ơi, một kẻ đi bộ.

CHÀNG HỀ.

Quả thật, nhìn bộ y phục hắn bỏ lại cho ngươi thì hắn phải là kẻ đi bộ rồi: nếu đây là chiếc áo khoác của kẻ cưỡi ngựa, thì nó đã trải qua những trận chiến vô cùng khốc liệt đấy. Đưa tay cho ta nào, ta giúp ngươi: mau lên, đưa tay cho ta nào.

[Đỡ hắn đứng dậy.]

AUTOLYCUS.

Ôi, thưa ngài tốt bụng, xin nhẹ tay cho, ôi!

CHÀNG HỀ.

Khốn khổ thân anh!

AUTOLYCUS.

Ôi, ngài tốt bụng ơi, khẽ thôi, thưa ngài. Tôi sợ rằng xương bả vai của mình trật mất rồi, ngài ạ.

CHÀNG HỀ.

Thế nào rồi! còn đứng nổi không?

AUTOLYCUS.

Khẽ thôi, ngài quý hóa ơi! [Móc túi chàng hề.] Thưa ngài tốt bụng, khẽ thôi. Ngài vừa làm một việc phước đức lớn lao với tôi đấy.

CHÀNG HỀ.

Ngươi có thiếu tiền không? Ta có ít tiền đây cho ngươi này.

AUTOLYCUS.

Không, ngài ngọt ngào tốt bụng ơi; không, tôi xin ngài đấy: tôi có một người họ hàng cách đây chưa đầy ba phần tư dặm, tôi đang định đến đó. Ở đấy tôi sẽ có tiền hoặc bất cứ thứ gì mình cần. Xin đừng cho tôi tiền, tôi lại lạy ngài; điều đó làm tôi đứt ruột đứt gan mất.

CHÀNG HỀ.

Kẻ đã cướp ngươi là tên thế nào?

AUTOLYCUS.

Một tên, thưa ngài, mà tôi từng biết hay lê la cùng trò chơi bóng gỗ. Tôi từng biết hắn là gia nhân của hoàng tử; tôi không rõ, thưa ngài tốt bụng, vì đức tính nào của hắn mà ra nỗi đó, nhưng chắc chắn hắn đã bị đánh roi đuổi cổ khỏi hoàng cung.

CHÀNG HỀ.

Thói hư tật xấu chứ, ý ngươi là thế phải không; chẳng có đức tính nào lại bị đánh roi đuổi khỏi hoàng cung cả. Người ta cưng chiều nó để giữ nó ở lại đó cơ mà; thế mà nó cũng chỉ chịu ở lại chốc lát thôi.

AUTOLYCUS.

Thói hư tật xấu, ý tôi là vậy, thưa ngài. Tôi biết rõ con người này. Sau đó hắn từng làm nghề dắt khỉ, rồi thừa phát lại, rồi làm phó tráp. Rồi hắn xoay sở làm chủ một gánh hát rối về chuyện Đứa con hoang đàng, và cưới vợ của một gã thợ hàn cách nơi đất đai sinh kế của tôi chừng một dặm; và sau khi kinh qua biết bao nghề gian trá, hắn đã dừng chân trọn đời làm một tên lưu manh. Người ta gọi hắn là Autolycus.

CHÀNG HỀ.

Cho đáng đời hắn! Đích thị là tên ăn trộm vặt, quả đúng thế: hắn hay lai vãng các đám hội hè, hội chợ và các cuộc chọi gấu.

AUTOLYCUS.

Rất đúng, thưa ngài; chính hắn, thưa ngài, chính hắn; đúng là tên lưu manh đã tròng bộ y phục này lên người tôi.

CHÀNG HỀ.

Chẳng có tên lưu manh nào hèn nhát hơn ở cả xứ Bohemia này đâu. Nếu ngươi chỉ cần làm bộ hiên ngang và nhổ nước bọt vào mặt hắn, là hắn đã cắm cổ chạy dài rồi.

AUTOLYCUS.

Tôi phải thú nhận với ngài rằng, tôi không phải là kẻ giỏi đánh đấm. Tim gan tôi vốn nhát gan về mặt đó; và chắc chắn là hắn thừa biết điều ấy, tôi dám đảm bảo với ngài.

CHÀNG HỀ.

Bây giờ ngươi thấy thế nào rồi?

AUTOLYCUS.

Thưa ngài ngọt ngào, khá hơn lúc nãy nhiều rồi. Tôi có thể đứng và đi lại: tôi xin phép được từ biệt ngài và thong thả rảo bước về nhà người họ hàng đây.

CHÀNG HỀ.

Có cần ta tiễn một đoạn không?

AUTOLYCUS.

Không, thưa ngài mặt mũi khôi ngô; không, thưa ngài ngọt ngào.

CHÀNG HỀ.

Vậy chúc ngươi thượng lộ bình an. Ta phải đi mua gia vị cho buổi xén lông cừu đây.

AUTOLYCUS.

Chúc ngài vạn sự hanh thông, thưa ngài ngọt ngào!

[Chàng hề rời đi.]

Cái túi tiền của ngươi không đủ nóng để mua gia vị đâu. Ta cũng sẽ đến dự buổi xén lông cừu của ngươi cho mà xem. Nếu ta không dùng mánh lới này để kiếm ra mánh lới khác, và nếu lũ thợ xén lông ấy tỏ ra hiền lành như cừu non, thì cứ gạch tên ta đi, và ghi danh ta vào cuốn sách của những bậc hiền đức!

[Hát.]

Rảo bước đi, rảo bước theo đường mòn,

Và vui vẻ vượt qua thanh chắn cửa:

Một trái tim vui tươi bước suốt ngày dài,

Kẻ ủ rũ mới đi dặm đường đã mỏi mệt.

[Rời đi.]