[Vào khung cảnh Ngục tốt và Người bạn thứ nhất của ông.]

NGỤC TỐT.

Các anh không nghe thêm gì nữa sao? Không có lời nào nói về ta

Liên quan đến vụ trốn thoát của Palamon ư?

Bạn hiền, hãy nhớ lại xem.

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Không có điều gì tôi được nghe cả,

Vì tôi đã về nhà trước khi mọi việc

Hoàn toàn kết thúc. Dẫu vậy, tôi có thể nhận thấy

Trước lúc ra về, khả năng rất cao là

Cả hai người đều được ân xá; bởi vì Hippolyta

Và nàng Emily mắt ngọc, quỳ gối trước công tước,

Đã nài xin với một vẻ xót xa đáng yêu đến độ

Ta ngỡ như Công tước đang phân vân không biết nên nghe theo

Lời thề liều lĩnh của mình hay lòng trắc ẩn ngọt ngào

Từ hai vị phu nhân ấy. Và để phụ họa theo họ,

Vị hoàng tử thực sự cao quý ấy, Pirithous,

Một nửa trái tim ngài, cũng lên tiếng, khiến tôi hy vọng

Mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Tôi cũng chẳng hề nghe một câu hỏi nào

Về tên tuổi của anh hay vụ trốn thoát của hắn.

NGỤC TỐT.

Cầu trời cho mọi chuyện đúng là như vậy.

[Vào Người bạn thứ hai.]

NGƯỜI BẠN THỨ HAI.

Hãy cứ yên tâm, anh bạn; tôi mang tin đến cho anh đây,

Tin tốt lành.

NGỤC TỐT.

Chúng thật đáng mừng.

NGƯỜI BẠN THỨ HAI.

Palamon đã minh oan cho anh,

Và xin được lệnh ân xá cho anh, đồng thời tiết lộ cách thức

Cùng kẻ đã giúp hắn trốn thoát, chính là con gái anh,

Người mà lệnh ân xá cũng đã được ban; và người tù nhân ấy,

Để tỏ lòng không quên ơn nghĩa của nàng,

Đã trao một khoản tiền lớn cho đám cưới của nàng,

Tôi đảm bảo với anh là một khoản rất lớn.

NGỤC TỐT.

Anh thật là một người tốt

Và lúc nào cũng mang đến tin vui.

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Mọi chuyện kết thúc thế nào vậy?

NGƯỜI BẠN THỨ HAI.

Chà, như lẽ phải thế; những ai chưa từng cầu xin

Mà không được đáp lại thì thỉnh cầu đều được chấp thuận trọn vẹn;

Các tù nhân được tha mạng.

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Tôi biết thế nào cũng vậy mà.

NGƯỜI BẠN THỨ HAI.

Nhưng có những điều kiện mới, mà anh sẽ nghe tới

Vào lúc thích hợp hơn.

NGỤC TỐT.

Tôi hy vọng chúng đều tốt đẹp.

NGƯỜI BẠN THỨ HAI.

Chúng rất đáng trân trọng;

Còn sẽ ra sao thì tôi không biết.

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Rồi người ta sẽ rõ.

[Vào Người cầu hôn.]

NGƯỜI CẦU HÔN.

Trời ơi, thưa ông, con gái ông đâu rồi?

NGỤC TỐT.

Sao anh lại hỏi thế?

NGƯỜI CẦU HÔN.

Ôi, thưa ông, khi nào thì ông gặp lại nó?

NGƯỜI BẠN THỨ HAI.

Trông anh ta kìa?

NGỤC TỐT.

Sáng nay.

NGƯỜI CẦU HÔN.

Nó có khỏe không? Thưa ông, nó có bình an không?

Nó ngủ nghê thế nào?

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Những câu hỏi thật lạ lùng.

NGỤC TỐT.

Tôi không nghĩ nó hoàn toàn khỏe mạnh, vì giờ đây

Khi anh nhắc tôi mới nhớ, chính ngày hôm nay

Tôi đã hỏi han nó, và nó đáp lại tôi

Khác xa với ngày thường, ngây ngô chẳng khác nào trẻ nhỏ,

Đần độn hệt như một đứa ngốc,

Một kẻ khờ khạo, và tôi đã rất giận dữ.

Nhưng có chuyện gì với nó vậy, thưa anh?

NGƯỜI CẦU HÔN.

Chẳng có gì ngoài nỗi xót thương của tôi.

Nhưng rồi ông cũng phải biết, và nghe từ tôi

Vẫn hơn là từ người khác ít thương nó hơn.

NGỤC TỐT.

Sao thế, thưa anh?

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Không bình thường ư?

NGƯỜI BẠN THỨ HAI.

Không khỏe mạnh ư?

NGƯỜI CẦU HÔN.

Không, thưa các ông, không khỏe chút nào:

Sự thật phũ phàng là nó đã hóa điên rồi.

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Không thể nào có chuyện đó được.

NGƯỜI CẦU HÔN.

Hãy tin tôi đi, rồi các ông sẽ thấy.

NGỤC TỐT.

Tôi đã lờ mờ đoán được

Điều anh vừa nói. Cầu các thần linh thương xót nó!

Hoặc vì mối tình của nó dành cho Palamon,

Hoặc do nỗi sợ tôi sẽ gặp tai vạ vì vụ trốn thoát của hắn,

Hoặc cả hai điều đó.

NGƯỜI CẦU HÔN.

Rất có thể là vậy.

NGỤC TỐT.

Nhưng sao lại vội vã thế này, thưa anh?

NGƯỜI CẦU HÔN.

Tôi sẽ kể ngay đây. Khi nãy tôi đang thả câu

Ở hồ nước lớn nằm phía sau cung điện,

Từ bờ bên kia, nơi cỏ sậy và lau lách mọc dày đặc,

Trong lúc tôi đang kiên nhẫn chờ đợi cá cắn câu,

Tôi chợt nghe thấy một tiếng gọi, một giọng hét lanh lảnh; và chăm chú lắng tai,

Tôi nhận ra rõ ràng

Đó là một người đang hát, và qua âm điệu nhỏ nhẹ ấy

Thì hẳn là một cậu bé hoặc người phụ nữ. Tôi liền bỏ chiếc cần câu

Mặc nó tự nhiên, tiến lại gần, nhưng vẫn không nhìn thấy

Ai là người phát ra âm thanh đó, vì cỏ lác và lau sậy

Đã che khuất hoàn toàn xung quanh. Tôi bèn nằm xuống

Và lắng nghe những lời nàng hát, bởi khi ấy,

Nhờ một khoảng trống nhỏ do những người đánh cá phát quang,

Tôi thấy đó chính là con gái ông.

NGỤC TỐT.

Xin anh cứ nói tiếp.

NGƯỜI CẦU HÔN.

Nàng hát rất nhiều nhưng chẳng ra câu cú nào; tôi chỉ nghe thấy nàng

Lặp đi lặp lại câu này: “Palamon đã đi rồi,

Đã vào rừng hái dâu tằm rồi;

Ngày mai tôi sẽ đi tìm chàng.”

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Tội nghiệp linh hồn bé bỏng!

NGƯỜI CẦU HÔN.

“Cùm xích của chàng sẽ tố cáo chàng; chàng sẽ bị bắt,

Và rồi tôi phải làm sao đây? Tôi sẽ dẫn theo một đoàn,

Một trăm thiếu nữ mắt đen yêu đương say đắm như tôi,

Trên đầu đội những vòng hoa thủy tiên vàng,

Với đôi môi thắm hồng và đôi má rực rỡ như hoa hồng nhung,

Và tất cả chúng tôi sẽ nhảy một điệu vui trước mặt Công tước,

Để cầu xin ngài ân xá.” Sau đó nàng lại nói về ông, thưa ông;

Rằng ông sẽ phải lìa khỏi cái đầu vào sáng mai,

Và nàng phải đi hái hoa để chôn cất ông,

Rồi dọn dẹp nhà cửa cho thật tươm tất. Kế tiếp nàng lại hát

Chẳng gì ngoài “Liễu ơi, liễu, liễu,” và xen giữa những lời ấy

Lúc nào cũng là “Palamon, Palamon tuấn tú,”

Và “Palamon là một chàng trai cao lớn.” Nơi nàng ngồi

Nước ngập đến đầu gối; mái tóc xõa buông lơi của nàng

Được viền quanh bởi một vòng hoa lau; xung quanh người nàng đính

Hàng ngàn đóa hoa tươi dưới nước đủ màu sắc,

Đến mức tôi ngỡ như nàng hiện ra tựa như nàng tiên xinh đẹp

Nuôi dưỡng hồ nước, hay như nữ thần Iris

Vừa từ thiên đàng hạ giới bước xuống. Nàng tự kết những chiếc nhẫn

Bằng cỏ sậy mọc gần đó, và thì thầm với chúng

Những câu thơ tình tứ nhất: “Tình yêu chân chính của chúng ta đã thắt chặt thế này,”

“Anh có thể tháo rời cái này, nhưng không thể tháo gỡ em,” cùng vô số câu khác;

Rồi nàng khóc, rồi lại hát, rồi thở dài,

Và trong cùng một hơi thở ấy nàng vừa mỉm cười vừa hôn lên bàn tay mình.

NGƯỜI BẠN THỨ HAI.

Trời ơi, thật là đáng thương làm sao!

NGƯỜI CẦU HÔN.

Tôi liền lao đến chỗ nàng.

Nàng nhìn thấy tôi, và ngay lập tức lao mình xuống dòng nước. Tôi đã cứu nàng

Và đưa nàng lên bờ an toàn, thế rồi ngay khoảnh khắc đó

Nàng sượt qua và chạy về hướng thành phố

Với tiếng kêu và tốc độ nhanh đến mức, các ông tin không,

Nàng đã bỏ lại tôi ở tuốt đằng sau. Có ba hoặc bốn người

Tôi thấy từ đằng xa đang cản đường nàng—một trong số họ

Tôi nhận ra là anh trai ông—nơi nàng dừng lại

Và ngã xuống, khó khăn lắm mới tách ra được. Tôi để họ ở lại với nàng

Và chạy đến đây để báo tin cho ông.

[Vào Anh trai ngục tốt, Con gái ngục tốt và những người khác.]

Họ đã đến kìa.

CON GÁI.

[Hát.]

Mong rằng ngươi chẳng thể nào còn thấy lại ánh sáng, v.v.

Bài hát này có hay không hở bác?

ANH TRAI.

Ồ, một bài rất hay.

CON GÁI.

Cháu có thể hát thêm hai mươi bài nữa cơ.

ANH TRAI.

Bác tin là cháu hát được.

CON GÁI.

Vâng, cháu làm được thật đấy. Cháu có thể hát bài “Cây chổi”

Và “Robin xinh đẹp.” Bác không phải là thợ may đấy chứ?

ANH TRAI.

Đúng vậy.

CON GÁI.

Áo cưới của tôi đâu rồi?

ANH TRAI.

Ngày mai bác sẽ mang đến.

CON GÁI.

Nhớ mang nhé, cho thật đẹp đấy, không thì cháu phải đi ra ngoài

Để gọi các cô gái và trả tiền cho ban nhạc rồi,

Bởi vì cháu phải mất đi đời con gái ngay lúc gà gáy sáng.

Nếu không thì mọi chuyện chẳng thể suôn sẻ được đâu.

[Hát.] Ồ người đẹp, ồ dịu ngọt, v.v.

ANH TRAI.

[Nói với Ngục tốt.] Anh đành phải kiên nhẫn chịu đựng thôi.

NGỤC TỐT.

Phải thế thôi.

CON GÁI.

Chào buổi chiều, các ông anh tốt bụng; xin hỏi các ông đã bao giờ nghe nói

Về một chàng trai trẻ tên là Palamon chưa?

NGỤC TỐT.

Rồi, cô bé ạ, chúng ta đều biết hắn.

CON GÁI.

Hắn có phải là một quý ông trẻ tuổi tuyệt vời không cơ chứ?

NGỤC TỐT.

Đúng vậy, cục cưng à.

ANH TRAI.

Đừng có trái ý nó bằng mọi cách; nếu không tâm trạng nó sẽ còn bấn loạn

Tệ hại hơn nhiều so với lúc này đấy.

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Phải, hắn là một người tuyệt vời.

CON GÁI.

Ồ, thế hả? Ông có một người em gái phải không?

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Đúng thế.

CON GÁI.

Nhưng nó sẽ chẳng bao giờ có được hắn đâu, hãy bảo con bé thế nhé,

Bởi vì cháu biết một mánh khóe; tốt hơn là ông nên canh chừng nó đi,

Vì nếu nó chỉ thoáng thấy hắn một lần thôi, là nó tiêu đời, là xong phim,

Và sẽ tan nát chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ. Tất cả các thiếu nữ

Ở thị trấn chúng ta đều đem lòng yêu hắn, nhưng cháu chỉ cười vào mặt họ

Và mặc kệ họ đấy. Thế có phải là một cách khôn ngoan không?

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Đúng thế.

CON GÁI.

Bây giờ ít ra cũng có hai trăm đứa đang mang thai con của hắn—

Chắc phải tới bốn trăm; thế mà cháu vẫn giữ kín miệng đấy,

Kín như hến vậy; và tất cả bọn chúng sinh ra đều phải là con trai

Hắn có ngón nghề cả đấy; và khi lên mười tuổi

Tất cả lũ trẻ sẽ phải bị hoạn đi để làm nhạc công

Và hát ca về những cuộc chiến của Theseus.

NGƯỜI BẠN THỨ HAI.

Thật là kỳ lạ.

CON GÁI.

Xưa nay các ông chưa từng nghe thấy đâu, nhưng đừng nói với ai nhé.

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Ừ.

CON GÁI.

Chúng đổ xô đến tìm hắn từ khắp mọi nơi trong công quốc. Ta dám cá với các người, tối hôm qua số lượng hắn phải giải quyết

Cũng chẳng ít hơn hai mươi đứa đâu. Hắn sẽ mần cho ra ngô ra khoai

Chỉ trong hai tiếng đồng hồ, nếu tay chân hắn đang có hứng.

NGỤC TỐT.

Nó đã mất trí

Và hoàn toàn vô phương cứu chữa rồi.

ANH TRAI.

Xin trời đất đừng để vậy, anh bạn!

CON GÁI.

Lại đây nào, ông là một người khôn ngoan.

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

[Nói riêng.] Nó có nhận ra ông ấy không?

NGƯỜI BẠN THỨ HAI.

[Nói riêng.] Không, ước gì nó nhận ra.

CON GÁI.

Ông là thuyền trưởng một con tàu phải không?

NGỤC TỐT.

Đúng vậy.

CON GÁI.

La bàn của ông đâu?

NGỤC TỐT.

Ở đây.

CON GÁI.

Hãy chỉnh nó hướng về phía bắc.

Và giờ thì lái tàu thẳng đến khu rừng, nơi Palamon

Đang mòn mỏi mong chờ ta. Còn về phần dây dợ giềng mối,

Cứ để mặc tôi lo. Nào, kéo neo lên hỡi những trái tim can trường, hô hào cho hăng hái vào.

TẤT CẢ.

Ô-ghê, ô-ghê, ô-ghê! Kéo lên rồi, gió thuận chiều rồi!

Kéo căng dây néo mũi; thả buồm chính ra mau;

Cái còi của thuyền trưởng đâu rồi?

ANH TRAI.

Mau đưa con bé vào trong nhà nào.

NGỤC TỐT.

Leo lên đài quan sát đi, con.

ANH TRAI.

Người lái tàu đâu?

NGƯỜI BẠN THỨ NHẤT.

Ở đây.

CON GÁI.

Anh nhìn thấy gì phía trước?

NGƯỜI BẠN THỨ HAI.

Một khu rừng xanh tươi.

CON GÁI.

Lái thẳng về phía đó đi thuyền trưởng. Quay mũi tàu lại!

[Hát.]

Khi Cinthia cùng ánh sáng đi mượn, v.v.

[Cùng nhau rút lui.]