Emilia bước vào một mình, tay cầm hai bức chân dung.

EMILIA.

Dẫu tôi có thể băng bó những vết thương kia, những vết thương mà nếu không

Sẽ nứt ra và rỉ máu đến chết vì tôi. Tôi sẽ chọn,

Và chấm dứt mối phân tranh của họ. Hai chàng trai trẻ khôi ngô nhường ấy

Sẽ chẳng bao giờ ngã xuống vì tôi; những người mẹ đau buồn của họ,

Đang lần theo tro tàn lạnh lẽo của những đứa con trai đã khuất,

Sẽ không bao giờ nguyền rủa sự tàn nhẫn của tôi.

[Nhìn vào một trong hai bức chân dung.]

Lạy trời,

Arcite có một gương mặt ngọt ngào làm sao! Nếu Tạo Hóa khôn ngoan,

Cùng với mọi ân huệ tuyệt vời nhất, mọi vẻ đẹp

Mà Người gieo vào hình hài của những bậc quý tộc,

Hóa thân thành một phụ nữ phàm trần ở đây, và mang trong mình

Sự từ chối thẹn thùng của các thiếu nữ, chắc chắn

Bà ấy cũng sẽ phát cuồng vì người đàn ông này. Ôi cái ánh mắt,

Vừa rực lửa vừa dịu ngọt nhanh nhẹn làm sao,

Của vị hoàng tử trẻ tuổi này! Nơi đây Tình yêu đang ngồi mỉm cười;

Chính là một Ganymede lẳng lơ y như thế

Đã khiến Jove bùng cháy, và buộc vị thần phải

Chộp lấy cậu thiếu niên tuấn tú đặt ngồi bên cạnh mình,

Thành một chòm sao tỏa sáng. Cái vương miện, với

Vẻ uy nghi rộng mở biết bao, chàng mang trên mình,

Cong vượng như của Juno mắt to, nhưng ngọt ngào hơn nhiều,

Mịn màng hơn cả bờ vai của Pelops! Danh vọng và Vinh quang,

Ta tưởng tượng, từ chốn này, tựa như từ một mũi đất

Hươu cao trên thiên đàng, phải vỗ cánh và cất tiếng ca

Cho toàn cõi hạ giới nghe về những mối tình và trận chiến

Của các vị thần cùng những bậc anh hùng kề cận bên họ.

[Nhìn vào bức chân dung thứ hai.]

Palamon

Chỉ là kẻ làm nền cho chàng; đối với hắn, chỉ là một cái bóng mờ đục;

Hắn ngăm đen và gầy guộc, với đôi mắt nặng trĩu

Như thể vừa mất đi người mẹ; một tính khí lặng thầm,

Chẳng chút bấn loạn, chẳng chút hăng hái;

Trong số tất cả vẻ sắc sảo lanh lẹ ấy, chẳng có nổi một nụ cười.

Tuy vậy, những điều ta coi là lỗi lầm ấy lại có thể hợp với hắn;

Narcissus là một thiếu trai u sầu nhưng tuyệt mĩ.

Ôi, ai có thể dò thấu tâm tư của phụ nữ?

Ta thật ngốc nghếch; lý trí trong ta đã mất hút;

Ta chẳng có sự lựa chọn nào, và ta đã nói dối tệ hại đến mức

Phụ nữ phải đánh ta nhừ đòn mới phải. Quỳ gối nơi đây,

Ta xin chàng tha thứ, Palamon, chàng mới thực sự đơn độc

Và duy nhất đẹp đẽ, và chính những đôi mắt này,

Chính là những ngọn đèn rực rỡ của sắc đẹp, kẻ ban bố

Và đe dọa ái tình, và thiếu nữ nào dám chối từ cơ chứ?

Vẻ trang nghiêm đầy táo bạo, nhưng lại vô cùng cuốn hút làm sao,

Của gương mặt nam tính ngăm đen này! Ôi Tình yêu, chỉ duy nhất điều này

Từ giờ phút này mới là nhan sắc của ta. Hãy nằm lại đó, Arcite.

[Nàng đặt bức chân dung của chàng sang một bên.]

Chàng chẳng khác gì kẻ bị đánh tráo so với hắn, chỉ là một tên du mục tầm thường,

Và đây mới là thân hình cao quý. Ta đã u mê,

Hoàn toàn lạc lối. Lời thề trinh bạch của ta đã bay biến.

Bởi vì nếu anh trai ta vừa mới hỏi ta

Rằng ta có yêu không, ta đã phát cuồng vì Arcite;

Giờ đây, nếu là chị gái ta, ta sẽ vì Palamon.

Hãy đứng cạnh nhau đi. Nào, giờ hãy đến hỏi ta đi, anh hỡi.

Khốn thay, ta chẳng biết đường nào mà lần! Giờ hãy hỏi ta đi, chị yêu.

Ta đành chịu thua vậy! Sức hút mới ngây thơ làm sao,

Khi có trong tay hai báu vật đẹp đẽ với sức quyến rũ ngang bằng,

Mà chẳng thể phân định, chỉ đành khóc lóc đòi cả hai.

Một Quý ông bước vào.

EMILIA.

Có chuyện gì thế, thưa ngài?

QUÝ ÔNG.

Thưa Quận công cao quý, anh trai ngợi ca của phu nhân,

Thưa tiểu thư, tôi mang đến tin tức. Các hiệp sĩ đã đến rồi.

EMILIA.

Để chấm dứt cuộc tranh chấp ư?

QUÝ ÔNG.

Vâng.

EMILIA.

Ước gì tôi có thể chấm dứt trước!

Tôi đã phạm những tội lỗi gì, hỡi Diana trinh bạch,

Mà tuổi trẻ trong trắng của tôi giờ đây lại bị vấy bẩn

Bởi máu của các bậc vương tôn, và sự trinh trắng của tôi

Lại trở thành bàn thờ nơi sinh mạng của những kẻ si tình—

Hai con người vĩ đại và ưu tú chưa từng có

Khiến những người mẹ vui mừng—phải làm vật hy sinh

Cho nhan sắc bất hạnh của tôi?

Theseus, Hippolyta, Pirithous và các tùy tùng bước vào.

THESEUS.

Hãy đưa họ vào

Nhanh chóng bằng mọi cách; ta rất nóng lòng muốn gặp họ.

Hai kẻ tình địch đang tranh đấu của nàng đã trở về,

Và đi cùng chúng là những hiệp sĩ tuấn tú của chúng. Nào, hỡi người em gái xinh đẹp của ta,

Nàng phải yêu lấy một trong số họ.

EMILIA.

Tôi thà chọn cả hai,

Để chẳng ai vì tôi mà phải ngã xuống yểu mệnh.

THESEUS.

Ai đã nhìn thấy họ rồi?

PIRITHOUS.

Tôi một lát.

QUÝ ÔNG.

Và tôi.

Sứ giả bước vào.

THESEUS.

Ngươi từ đâu đến thế, hỡi tráng sĩ?

SỨ GIẢ.

Từ chỗ các hiệp sĩ, thưa ngài.

THESEUS.

Xin hãy nói đi,

Ngươi là kẻ đã tận mắt thấy họ, họ là những người thế nào.

SỨ GIẢ.

Tôi xin vâng, thưa ngài,

Và nói đúng theo suy nghĩ của mình. Sáu linh hồn dũng mãnh hơn

Những kẻ họ vừa mang đến, nếu ta đánh giá qua vẻ bề ngoài,

Tôi chưa từng thấy hay đọc qua trong sách vở. Kẻ đứng

Ở vị trí đầu tiên cùng Arcite, thoạt nhìn

Hẳn phải là một người cường tráng, qua nét mặt là một vương tôn,

Chính ánh nhìn của hắn đã nói lên điều đó; làn da của hắn

Hơi ngăm nâu hơn là đen, nghiêm nghị nhưng vẫn cao quý,

Cho thấy hắn là kẻ kiên cường, không sợ hãi, kiêu hãnh trước hiểm nguy;

Vòng tròn đôi mắt hắn ánh lên ngọn lửa bên trong,

Và trông hắn dữ dội như một con sư tử đang cơn giận lôi đình.

Mái tóc hắn xõa dài sau lưng, đen nhánh và óng ả

Như cánh quạ; bờ vai rộng và vạm vỡ;

Cánh tay vạm vỡ tròn trịa; và bên đùi hắn là thanh gươm

Được treo bằng một dai kiếm chạm trổ tinh vi, khi hắn cau mày

Là để định đoạt ý chí của mình. Thề có lương tâm, chưa từng có

Người bạn nào tốt hơn của người lính.

THESEUS.

Ngươi miêu tả hắn rất chuẩn xác.

PIRITHOUS.

Nhưng vẫn còn kém xa rất nhiều,

Theo tôi nghĩ, so với kẻ đứng đầu bên phía Palamon.

THESEUS.

Xin hãy miêu tả hắn đi, bạn hiền.

PIRITHOUS.

Tôi đoán hắn cũng là một vương tôn,

Và nếu có thể, còn vĩ đại hơn; bởi vì dáng vẻ của hắn

Mang tất cả sự hoa lệ của danh dự ngự trị trong đó:

Hắn có phần to lớn hơn vị hiệp sĩ khi nãy,

Nhưng với một gương mặt ngọt ngào hơn nhiều; làn da của hắn

Ứng đỏ như một chùm nho chín. Hắn chắc chắn

Đã trải nghiệm điều mình chiến đấu vì nó, và do đó càng sẵn sàng

Hơn để biến chính nghĩa này thành của riêng mình. Trên khuôn mặt hắn hiện rõ

Mọi niềm hy vọng tốt đẹp cho những gì hắn dấn thân thực hiện,

Và khi nổi giận, một sự dũng cảm vững vàng,

Không bị vấy bẩn bởi sự cực đoan, chạy dọc khắp cơ thể hắn

Và dẫn dắt cánh tay hắn làm nên những chuyện hiển hách. Hắn không biết sợ là gì;

Hắn chẳng có chút tính cách mềm yếu nào. Đầu hắn tóc vàng,

Sợi cứng và xoăn tít, quấn chặt vào nhau như khóm tầm gửi,

Chẳng thể bị quật ngã bởi sấm sét. Trên khuôn mặt hắn

Hiển hiện màu cờ sắc áo của vị nữ thần chiến trận,

Trắng đỏ tinh khôi, bởi chưa có chiếc râu nào điểm tô cho chàng;

Và trong đôi mắt láo liên của hắn ngự trị Nữ thần Chiến thắng,

Tựa như nàng luôn định sẵn sẽ đội vương miện cho lòng dũng cảm của chàng.

Chiếc mũi cao thẳng, nét đặc trưng của danh dự;

Đôi môi đỏ mọng, sau những trận chiến, vô cùng quyến rũ các tiểu thư.

EMILIA.

Những người này cũng phải chết sao?

PIRITHOUS.

Khi hắn cất lời, giọng nói vang lên

Nghe như tiếng kèn trỗi. Mọi đường nét cơ thể hắn

Đều hoàn mỹ như lòng người hằng ao ước, vạm vỡ và săn chắc.

Hắn mang một chiếc rìu chuôi thép chắc chắn, cán bằng vàng;

Độ tuổi chừng hai mươi lăm.

SỨ GIẢ.

Vẫn còn một người nữa,

Một người đàn ông nhỏ nhắn, nhưng với một tâm hồn kiên cường, trông

Vĩ đại chẳng kém ai; những triển vọng tốt đẹp hơn

Ở một vóc dáng như thế tôi chưa từng thấy bao giờ.

PIRITHOUS.

Ồ, ý ngươi là kẻ có khuôn mặt tàn nhang ấy ư?

SỨ GIẢ.

Chính hắn, thưa vương gia;

Họ chẳng phải những người tuyệt vời sao?

PIRITHOUS.

Đúng vậy, họ đều rất ổn.

SỨ GIẢ.

Tôi nghĩ rằng,

Dù ít người và có tư chất tốt như thế, họ cho thấy

Nghệ thuật tuyệt vời và tinh tế của tạo hóa. Tóc hắn điểm bạc,

Không phải thứ sắc trắng lẳng lơ, mà là một sắc màu nam tính

Gần giống màu hạt dẻ; dẻo dai và lanh lẹ,

Cho thấy một tâm hồn hoạt bát. Bắp tay hắn vạm vỡ,

Được bồi đắp bởi những thớ gân cuồn cuộn. Đến tận vùng giáp vai

Chúng nhẹ nhàng phồng lên, như cơ thể phụ nữ mới mang thai,

Chứng tỏ hắn là kẻ siêng năng lao động, chưa từng chùn bước

Dưới sức nặng của vũ khí; lòng dạ vẫn luôn kiên định,

Nhưng khi động đậy, hắn tựa một con mãnh hổ. Hắn mang đôi mắt màu xám,

Tỏa ra lòng trắc ẩn nơi hắn chinh phục; sắc bén

Trong việc dò tìm thời cơ, và khi tìm thấy chúng,

Hắn chớp lấy rất nhanh để biến chúng thành của mình. Hắn không làm điều ác,

Cũng chẳng chịu khuất phục ai. Khuôn mặt tròn, và khi mỉm cười

Hắn hiện rõ vẻ si tình; khi cau mày, lại là một trang nam nhi ra trận.

Quanh đầu hắn đội vòng nguyệt quế của kẻ chiến thắng,

Và giắt trên đó món tín vật của người tình.

Độ tuổi chừng ba mươi sáu. Trên tay hắn

Cầm một cây giáo xung trận được chạm trổ bạc.

THESEUS.

Tất cả bọn họ đều thế cả sao?

PIRITHOUS.

Họ đều là những người con của danh dự.

THESEUS.

Nào, thề có linh hồn ta, ta rất nóng lòng được diện kiến họ.

Thưa phu nhân, giờ thì nàng sẽ được chứng kiến những người đàn ông chiến đấu.

HIPPOLYTA.

Tôi cũng mong thế,

Nhưng không phải vì nguyên nhân này, thưa ngài. Họ trông thật

Hùng dũng biết bao khi chiến đấu vì danh hiệu của hai vương quốc.

Thật tiếc khi tình yêu lại mang tính bạo chúa nhường ấy.—

Ôi người em gái yếu mềm của ta, nàng nghĩ sao nào?

Đừng khóc cho đến khi họ phải khóc ra máu. Hỡi cô gái, chuyện này là bắt buộc.

THESEUS.

Nàng đã tôi luyện họ bằng nhan sắc của chính mình.

Bạn hiền kính mến,

Ta giao bãi chiến trường này cho cáo; xin hãy sắp xếp

Sao cho xứng tầm với những người sẽ sử dụng nó.

PIRITHOUS.

Vâng, thưa ngài.

THESEUS.

Nào, ta đi thăm họ đây. Ta không thể chờ đợi thêm được nữa,

Danh tiếng của họ đã khơi ngùng ngọn lửa trong ta; cho đến khi họ xuất hiện.

Bạn thân mến, hãy chuẩn bị thật vương giả.

PIRITHOUS.

Sẽ chẳng có chút thiếu sót nào về sự uy nghi đâu.

[Tất cả rời đi, trừ Emilia.]

EMILIA.

Hỡi cô gái tội nghiệp, hãy đi mà khóc đi, bởi dù ai có chiến thắng đi nữa,

Thì cũng đã mất đi một người anh em họ cao quý vì tội lỗi của ngươi rồi.

[Nàng rời đi.]