Đường Tiểu Chu có chút trách Lưu Phong Dân. Anh có hiểu quy tắc quan trường hay không vậy, tôi đồng ý gặp anh, anh lại dẫn theo cả một đám người thế này, chẳng lẽ anh không biết làm vậy là quá đáng lắm sao? Làm việc quá tuyệt tình, hoặc quá đà, đều là một đại kỵ trong quan trường. Anh làm như vậy, có lẽ lấy lòng được vài người, nhưng cũng khiến những người khác đề phòng anh, người như vậy, trong quan trường e là khó mà sống nổi.

Trong số những người này, cấp bậc hành chính của Đường Tiểu Chu là thấp nhất, giống như Lưu Phong Dân, là Chính xứ. Bất cứ ai ở đây cấp bậc cũng đều cao hơn cậu, kể cả Lưu Phong Minh, vì là Bí thư Huyện ủy, một phong cương đại thần cấp bậc, Ủy viên Thị ủy, cao hơn Chính xứ thông thường rất nhiều. Nếu xét theo cấp bậc hành chính, Đường Tiểu Chu chỉ có thể ngồi ở vị trí cuối cùng. Nhưng cậu là thư ký của Bí thư Tỉnh ủy, quan không lớn nhưng chỗ dựa thì lớn, mọi người ngồi đây đều có việc cầu cạnh cậu. Đúng như câu "người không cầu người thì ai cũng ngang hàng", ngược lại mà nói, người một khi đã cầu cạnh người khác, tự nhiên sẽ thấp hơn một bậc.

Đường Tiểu Chu bắt tay với mọi người. Thông thường, cậu là quan chức cấp dưới, nên chủ động bước lên, bắt tay từng người một, thậm chí nên dùng cả hai tay. Nhưng chưa đợi cậu hành động, những người có mặt ở đó đều ùa tới, cực kỳ chủ động đưa tay ra muốn bắt với cậu. Ngay cả việc bắt tay cũng vô cùng chú trọng chức vụ cao thấp. Mọi người tuy đã chuẩn bị sẵn, nhưng không hề vội vã đưa tay ra, mà là đợi Chung Thiệu Cơ. Chung Thiệu Cơ bắt tay xong mới đến lượt Triệu Thế Luân, rồi lần lượt theo thứ tự chức vụ lớn nhỏ. Không có Tổng thư ký ở đây sắp xếp, nhưng tuyệt đối không hề sai lệch.

Sau khi nói vài câu, Lưu Phong Dân mời mọi người vào chỗ ngồi, Chung Thiệu Cơ kéo Đường Tiểu Chu, muốn cậu ngồi vào ghế chủ tọa. Đường Tiểu Chu nhất quyết không chịu, nói, chiếc ghế này, ngoài Chung Bí thư ra, không ai dám ngồi. Ngài nhất định bắt tôi ngồi, tôi đến vị trí cuối cùng cũng không dám ngồi, chỉ đành đắc tội với mọi người, bỏ chạy mất dạng thôi. Cậu làm sao có thể ngồi được chứ? Ở đây có tới một hai chục người, lắm miệng nhiều lời, việc này nếu truyền ra ngoài, sẽ dẫn đến kết quả thế nào? Dư Khai Hồng và những người đó chắc chắn sẽ nói cậu không hiểu quy tắc, tuổi trẻ ngông cuồng, không biết mình là ai. Triệu Đức Lương nếu biết, liệu có nghĩ rằng mọi thứ của Đường Tiểu Chu đều là giả tạo, thực chất tận trong xương tủy là một kẻ vô cùng ngạo mạn hay không?

Đường Tiểu Chu đã nhìn ra, sắp xếp ban đầu của họ là để cậu ngồi chính giữa, hai bên trái phải là cán bộ cấp Chính sảnh, sau đó lần lượt xuống dưới là vài cán bộ cấp Phó sảnh. Cuối cùng mới là cán bộ cấp Chính xứ. Vì sự kiên trì của Đường Tiểu Chu, Chung Thiệu Cơ đành phải ngồi vào chính giữa, lại muốn kéo Đường Tiểu Chu ngồi cạnh mình. Đường Tiểu Chu nhìn thấy, cái này cũng không được, ngồi như vậy chẳng khác nào mình ngang hàng với Triệu Thế Luân. Mặc dù đè đầu được Triệu Thế Luân, khiến mình có cảm giác hả giận, nhưng dù sao ở đây vẫn còn không ít cán bộ cấp Phó sảnh. Đường Tiểu Chu nói, Chung Bí thư, ngài đừng cố chấp nữa, tôi là người Cao Lam, là dân của Chung Bí thư ngài. Phong Dân đồng chí là cha mẹ của tôi, tôi vẫn nên ngồi cùng với cha mẹ quan thì hơn. Nói xong, chủ động bước đến vị trí bên dưới của Lưu Phong Dân.

Lưu Phong Dân sao có thể để cậu ngồi bên dưới mình? Đùn đẩy qua lại, nhường vị trí của mình cho cậu, tự mình dời xuống một bậc. Thấy mọi người đều đã ngồi ổn định, Đường Tiểu Chu cũng không nói gì, Chung Thiệu Cơ ngồi ở vị trí chủ tọa liền nói, Tiểu Chu, chúng ta bắt đầu được chưa? Đường Tiểu Chu nói, Chung Bí thư ngài quyết định, tôi nghe theo ngài. Chung Thiệu Cơ liền nâng ly rượu lên, rời bàn đi đến trước mặt Đường Tiểu Chu, nói, cậu Tiểu Chu này, cứ khăng khăng ngồi xa thế này, làm cho Bí thư Thị ủy như tôi phải chạy xa thế này mới mời rượu cậu được, không phải đạo chút nào.

Đường Tiểu Chu vội vàng nâng ly rượu đứng dậy, nói, Chung Bí thư, ngài như vậy chẳng phải là làm khó tôi sao? Phải là tôi kính rượu ngài mới đúng. Nói rồi, đẩy Chung Thiệu Cơ trở về chỗ ngồi của ông. Đường Tiểu Chu muốn ấn Chung Thiệu Cơ xuống, để ông ngồi lại, Chung Thiệu Cơ không chịu, hai người đành đứng uống chén rượu đầu tiên. Chén rượu thứ hai, theo thứ tự quan chức, đương nhiên đến lượt Triệu Thế Luân. Triệu Thế Luân cũng rời khỏi chỗ ngồi của mình, đi đến trước mặt Đường Tiểu Chu. Triệu Thế Luân nói, Tiểu Chu, cậu là nhân tài bước ra từ báo của chúng tôi. Cậu đi rồi, tổn thất của chúng tôi rất nhiều, nhưng nhân dân toàn tỉnh được nhờ. Nào, tôi kính cậu một ly.

Đường Tiểu Chu nói, Triệu Tổng, sao có thể như vậy được? Ngài trước đây là Tổng biên tập của tôi, lãnh đạo của tôi, bây giờ vẫn là lãnh đạo của tôi, ngài quay lại chỗ ngồi đi, ly rượu này lẽ ra phải là tôi kính ngài. Triệu Thế Luân nhất quyết không chịu quay về, Đường Tiểu Chu cũng không thực lòng muốn đối đãi như với Chung Thiệu Cơ, đành phải uống chén rượu thứ hai với Triệu Thế Luân ngay tại chỗ ngồi của mình. Chén rượu này vừa xong, Đường Tiểu Chu nhận ra, mình mà không chủ động, các vị Phó sảnh khác cũng sẽ bưng ly rượu đến kính mình. Đã không tránh khỏi, chi bằng mình giành thế chủ động trước vậy. Cậu uống rượu với Triệu Thế Luân xong, đẩy Triệu Thế Luân ngồi lại chỗ cũ, cậu cầm lấy một chai Mao Đài từ tay người phục vụ, nâng ly đi đến trước mặt các vị cấp Phó sảnh, từng người một chủ động kính rượu. Kính một vòng, Đường Tiểu Chu đã uống hơn chục chén.

Chung Thiệu Cơ cũng nhận ra, bữa cơm hôm nay chỗ ngồi rất có vấn đề. Cứ tiếp tục thế này, Đường Tiểu Chu kính xong một vòng, người khác lại kính lại một vòng, hai vòng xuống, hơn ba mươi chén rượu, Đường Tiểu Chu không "phát sóng trực tiếp" ngay tại chỗ mới lạ. Nếu thật sự như vậy, bữa tiệc mời Đường Tiểu Chu này, ngược lại biến thành cuộc ép rượu cậu, trong lòng ông chắc chắn không chịu nổi. Muốn xoay chuyển tình thế này, chỉ có thể tự mình phô bày uy phong của quan chức. Mọi người đang định kính lại Đường Tiểu Chu, Chung Thiệu Cơ lên tiếng. Ông nói, mọi người có thể đợi một chút, để tôi nói vài câu trước được không? Ông vừa nói thế, tất cả mọi người đều dừng lại, chờ đợi ông. Chung Thiệu Cơ nói, đã các người nhất quyết bắt tôi ngồi chủ tọa, vậy tôi làm chủ nhà một lần. Ở đây, tôi đặt ra một quy tắc, hai điều. Điều thứ nhất, từ giờ trở đi, mọi người kính rượu, không được rời khỏi chỗ ngồi, ai rời đi thì phạt người đó. Điều thứ hai, bất cứ ai muốn kính rượu thì có thể, nhưng phải kính một vòng, kính tất cả mọi người, thiếu một người cũng không được.

Tôi làm cái chức Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật này, trước pháp luật, mọi người đều bình đẳng. Nghe xong lời của Chung Thiệu Cơ, trong lòng Đường Tiểu Chu đã hiểu rõ. Màn kịch sắp xếp vị trí vừa rồi, e là một thái độ đối với mình, đồng thời cũng là một phép thử. Chung Thiệu Cơ dù sao cũng đi từ Thị trưởng lên Bí thư Thị ủy, đi được đến bước này không hề dễ dàng, đó không phải là sự tôi luyện bình thường nào cũng đạt được. Dù thế nào, ông ấy cũng sẽ không buông bỏ cái uy phong này. Từ những lời vừa rồi của ông ấy có thể thấy, ông ấy hẳn là người rất biết kiểm soát cục diện, chỉ là Đường Tiểu Chu có chút không hiểu, một người trông có vẻ có năng lực như vậy, sao lại chơi không thắng Lưu Diên Quang? Đối với Lưu Diên Quang, cậu vẫn hiểu rõ, người này đi lên từ cơ sở, trên người có một loại phách lối, cũng có khí chất giang hồ rất nặng, nhưng tu dưỡng văn hóa lại rất hạn chế. Lúc trước, khi ông ta đấu với Đinh Ứng Bình, đã không chiếm được ưu thế nào, cho nên mới cứ mãi khúm núm ở vị trí Thị trưởng. Chung Thiệu Cơ tuy chưa chắc đã giỏi giang hơn Đinh Ứng Bình, nhưng cũng không đến mức sẽ thua Lưu Diên Quang chứ.

Rượu uống đến một nửa, Triệu Thế Luân đến bên cạnh Đường Tiểu Chu. Triệu Thế Luân quả đúng là nhân tài, vậy mà bưng ly rượu nói với Đường Tiểu Chu, Đường xứ, nào, chúng ta uống thêm một ly. Đường Tiểu Chu nói, Triệu Tổng, ngài đừng gọi như vậy có được không? Gọi như vậy nghe xa cách quá. Triệu Thế Luân nói, được rồi, vẫn như trước đây, tôi gọi cậu là Tiểu Chu. Đường Tiểu Chu nghĩ, còn Tiểu Chu cái gì, trước kia, ngài toàn gọi thẳng tên, hoặc gọi là Đường. Có một lần, tại đại hội toàn tòa soạn, Triệu Thế Luân từng nói, Đường Tiểu Chu cậu tưởng mình ghê gớm lắm à? Thế giới này chỉ có cậu là nhân tài, người khác đều là chó tài, lợn tài sao? Đường Tiểu Chu cũng không chịu nhường nhịn, ở phía dưới hét lớn, tôi có nói chó tài lợn tài đâu, tôi chỉ nói có người là đồ ngu thôi. Một ly rượu uống xong, Triệu Thế Luân nói, Tiểu Chu à. Chúng ta đồng nghiệp cũng hơn mười năm rồi nhỉ? Đường Tiểu Chu nói, mười ba năm rồi. Triệu Thế Luân nói, đúng vậy, mười ba năm rồi. Mười ba năm nay, ta là nhìn cậu trưởng thành đấy. Bây giờ, cuối cùng cậu cũng có cơ hội tốt hơn, nền tảng tốt hơn, ta thật lòng mừng cho cậu. Đường Tiểu Chu nói, Triệu Tổng ngài khách khí quá, tôi tính là cái gì chứ, tôi vẫn như trước đây, là một quân cờ dưới tay ngài.

Triệu Thế Luân nói, ta cũng hy vọng như vậy, đáng tiếc là ta không được nữa rồi. Tuổi tác đến rồi. Thế giới bây giờ, là của các người những người trẻ tuổi này. Đường Tiểu Chu nói, sao ngài có thể nói mình không được chứ? Đàn ông không thể nói không được. Triệu Thế Luân không tiếp lời này, mà nói, Tiểu Chu à, lão đệ à. Ta gọi cậu là lão đệ, chắc vẫn đủ tư cách chứ nhỉ? Đường Tiểu Chu nói, đủ đủ đủ, là tôi chiếm tiện nghi của ngài rồi.

Triệu Thế Luân nói, lão đệ à, lần này, cậu nhất định phải kéo ta một cái, nếu không, ta xong đời rồi. Đường Tiểu Chu giả vờ hồ đồ, nói, Triệu Tổng, ngài nói gì vậy? Tôi nào có năng lực kéo ngài? Triệu Thế Luân nói, ta cầu cậu, được không? Cầu cậu giúp một tay, hôm nào đó đưa ta đi gặp Triệu Bí thư. Đường Tiểu Chu cảm thấy khó xử. Không đồng ý thì, ai cũng biết, chỉ cần cậu chịu sắp xếp, gặp mặt Triệu Đức Lương chắc chắn không thành vấn đề. Đồng ý thì, cậu thực sự không muốn. Suy nghĩ một lát, cậu nói, tôi không phải là không đồng ý với ngài. Nhưng, ngài cũng biết, công việc của tôi là có kỷ luật. Ngài muốn gặp Triệu Bí thư, ngài phải nói cho tôi biết, ngài chuẩn bị nói gì với Triệu Bí thư. Triệu Thế Luân nói, ta ấy à, đã thông suốt rồi. Ta cũng từng này tuổi rồi, còn làm được gì nữa? Chỉ mong Triệu Bí thư giơ cao đánh khẽ, để ta ở lại tỉnh, đừng để ta xuống dưới. Ở tỉnh sắp xếp thế nào cũng được, ta đảm bảo không có ý kiến gì. Đường Tiểu Chu nghĩ, muốn từ chối thì rất dễ. Nhưng, mình một khi từ chối, vậy thì sẽ thêm một kẻ thù. Năm đó Triệu Thế Luân trở thành kẻ thù của mình, lúc đó, họ không ở cùng một cấp độ, giữa họ căn bản không phải là một cuộc cạnh tranh công bằng. Còn bây giờ, tình huống đã khác, Triệu Thế Luân nếu trở thành kẻ thù của mình, cho dù ông ta không thể thực sự lên đài đấu quyền anh với mình, ít nhất cũng có thể chơi xấu sau lưng mình. Đã vậy yêu cầu của ông ta chỉ là gặp mặt Triệu Đức Lương, mà cuộc gặp mặt này, cũng rất khó thay đổi kết quả, mình tại sao không nhân cơ hội này hòa giải mối quan hệ với ông ta? Cậu nói, tôi đồng ý với ngài, nhưng ngài cần cho tôi thời gian, tôi phải sắp xếp thật tốt. Triệu Thế Luân nắm lấy tay cậu nói, cảm ơn cậu, thực sự cảm ơn cậu.