Nghe thấy đề nghị này của Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu lập tức hiểu ra rất nhiều chuyện. Ví dụ như vụ án tự sát của Vương Hội Trang, Triệu Đức Lương bảo anh thay mặt ông tham gia một chút, lúc đó anh tưởng là Mai Thượng Linh cần "Thượng phương bảo kiếm", giờ xem ra, sự việc còn xa hơn thế nhiều. Lúc đó, Triệu Đức Lương đã cân nhắc đến chiến dịch quét sạch tội phạm đen, và nhất định đã nghĩ đến việc để Đường Tiểu Chu phụ trách liên lạc, lần trước chẳng qua chỉ là một lần thử nghiệm đối với anh. Có thể thấy, Triệu Đức Lương cân nhắc vấn đề rất sâu xa, mỗi bước đi đều có thâm ý. Việc Triệu Đức Lương đề nghị Đường Tiểu Chu làm liên lạc, liệu có liên quan nhất định tới chuyện ở thành phố Hỗ Nguyên hay không? Nếu nói hành động này của Triệu Đức Lương là để đối phó với đám tiểu lưu manh ở thành phố Hỗ Nguyên, thì quả là quá lấy "tâm tiểu nhân đo lòng quân tử". Mặt khác, Đường Tiểu Chu lại không khỏi nghĩ rằng, thực ra Triệu Đức Lương không hề muốn đám người ở thành phố Hỗ Nguyên có "cá lọt lưới" chăng. Triệu Đức Lương cũng là người, ông cân nhắc tiến hành đợt quét sạch tội phạm đen lần này, chắc chắn có liên quan đến trải nghiệm ở Hỗ Nguyên kia, khi cân nhắc việc lớn mà không quên chi tiết, không thể nói là mất đi sự phóng khoáng được.

Cuộc họp Thường vụ ngày hôm đó kéo dài đến rất muộn, nhân sự, kinh phí, các phương diện đều được nghiên cứu rất kỹ. Cùng lúc đó, chiến dịch quét sạch tội phạm đen toàn tỉnh thực tế đã bắt đầu, nơi nổ phát súng đầu tiên cho chiến dịch này là thành phố Liễu Tuyền. Để phục vụ cho đợt quét sạch tội phạm đen này, Sở Công an tỉnh từ vài tháng trước đã bắt tay vào chuẩn bị, đối với các thế lực đen tối ở các thành phố, châu, đã sớm nắm rõ tình hình, mỗi thành phố đều lập ra một danh sách. Sở Công an tỉnh đã sớm phát hiện ra nhiều nhân vật trong danh sách đen từ những người vây công tòa soạn báo Giang Nam, chỉ là vì nhu cầu bảo mật, khi Dương Thái Phong báo cáo lên Tỉnh ủy đã cố tình che giấu những nhân vật này, chỉ liệt kê một số đối tượng từng đi cải tạo lao động hoặc có tiền án tiền sự. Triệu Đức Lương hạ lệnh cho Dương Thái Phong, sau đó Dương Thái Phong truyền đạt mệnh lệnh này xuống cho người phụ trách liên quan ở Sở tỉnh, một tổ công tác vài chục người của Sở nhanh chóng xuất quân, nhiệm vụ đầu tiên họ nhận được là dọc đường bí mật hộ tống hơn mười chiếc xe khách lớn của Liễu Tuyền đến đích an toàn.

Trên đường đến Liễu Tuyền, tổ thực thi nhiệm vụ đã ban hành hàng loạt chỉ thị. Chỉ thị một, cảnh sát giao thông dọc tuyến đường lên đường túc trực, thiết quân luật khu vực đoàn xe đi qua. Chỉ thị hai, Chi đội cảnh sát vũ trang thành phố Liễu Tuyền tập kết tại căn cứ huấn luyện, chuẩn bị tiếp nhận mệnh lệnh tiếp theo. Đoàn xe tiếp cận Liễu Tuyền, vừa rời đường cao tốc, tổ công tác của Sở tỉnh liền phối hợp với cảnh sát giao thông địa phương, chỉ huy những chiếc xe khách này đi về phía một căn cứ huấn luyện cảnh sát vũ trang ở vùng ngoại ô. Xe của Diệp Vạn Xương đi ở vị trí dẫn đầu đoàn xe, khi xuống đường cao tốc, ông thấy dọc đường có rất nhiều cảnh sát giao thông đang làm nhiệm vụ, tưởng đó là biện pháp bảo vệ do Công an cục thực hiện nên không để tâm.

Đi được một đoạn không xa, ông nhận được điện thoại của Tổng thư ký Thành ủy, hỏi tại sao đoàn xe không vào nội thành mà lại đổi hướng. Tổng thư ký để nắm bắt động thái đoàn xe khách bất cứ lúc nào nên ngồi trên chiếc xe khách lớn thứ hai. Chiếc xe khách này sau khi rời đường cao tốc liền bị cảnh sát giao thông đang làm nhiệm vụ chỉ sang một hướng khác, hướng này không phải hướng về nội thành Liễu Tuyền. Tổng thư ký không biết liệu có phải Diệp Vạn Xương thay đổi kế hoạch ban đầu hay không nên gọi điện hỏi. Diệp Vạn Xương nghe tin này vô cùng bất ngờ, một mặt ra lệnh cho xe của mình quay đầu theo đường cũ, một mặt tìm hiểu tình hình với Tổng thư ký. Tổng thư ký nói, tình hình cụ thể ông cũng không rõ, phát hiện xe khách không đi vào nội thành theo ý kiến ban đầu của Thành ủy, ông đã liên lạc với Bí thư Diệp ngay lập tức, vẫn chưa kịp tìm hiểu tình hình.

Diệp Vạn Xương cảm thấy sự việc nghiêm trọng, ra lệnh cho Tổng thư ký liên hệ ngay với Chi đội cảnh sát giao thông. Đồng thời, ông gọi điện cho Cục trưởng Công an thành phố Tiền Gia Ấn đang ở phía sau, hỏi Tiền Gia Ấn có biết sự thay đổi này không. Tiền Gia Ấn được Diệp Vạn Xương ủy thác, chiếc xe ông ngồi ở vị trí cuối đoàn, đối với việc xe khách bị cảnh sát giao thông chỉ huy chuyển hướng hoàn toàn không hay biết gì. Sau khi nhận được điện thoại của Diệp Vạn Xương, ông ra lệnh cho xe tăng tốc, lập tức đuổi lên phía trước, vừa vặn gặp xe của Diệp Vạn Xương tại ngã rẽ phân luồng. Sau khi xuống xe, Diệp Vạn Xương nghiêm giọng hỏi Tiền Gia Ấn, "Sao lại thế này, cậu là Cục trưởng Công an mà lại giấu tôi làm trò gì thế?" Tiền Gia Ấn mếu máo nói, "Tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi vừa liên lạc với Chi đội cảnh sát giao thông, họ nói đây là mệnh lệnh của Chi đội trưởng. Chi đội trưởng đã xuống tuyến đầu chỉ huy, điện thoại tạm thời không gọi được." Diệp Vạn Xương nói, "Loạn cả lên! Trong lòng nó còn có Thành ủy không? Nó nghe lệnh ai?"

Tổng thư ký đã rời khỏi xe khách lớn, đang chạy về phía này, vừa chạy vừa nói, "Tôi ra lệnh dừng xe nhưng cảnh sát giao thông không cho, nói ở đây dễ gây tắc nghẽn giao thông, không được phép đỗ xe." Diệp Vạn Xương vừa nghe liền nổi giận hơn, chất vấn Tiền Gia Ấn, "Cậu là Cục trưởng Công an, đám cảnh sát giao thông này rốt cuộc nghe lệnh ai?" Tiền Gia Ấn nhận ra quyền lực của mình đang đối mặt với khủng hoảng lớn, đi đến trước mặt một cảnh sát giao thông đang chỉ huy giao thông, chất vấn, "Khốn kiếp, cậu có biết tôi là ai không?" Người cảnh sát giao thông đó tất nhiên biết ông ta là Cục trưởng Công an, đứng nghiêm, chào theo nghi lễ, nói, "Báo cáo đồng chí Cục trưởng, tôi đang thi hành nhiệm vụ." Tiền Gia Ấn tức giận nói, "Bây giờ, tôi nhân danh Cục trưởng ra lệnh cho cậu, lập tức ra lệnh cho đoàn xe dừng lại." Người cảnh sát giao thông nói, "Báo cáo đồng chí Cục trưởng, chức trách của tôi là duy trì cho đoàn xe di chuyển, không có quyền ra lệnh cho đoàn xe dừng lại." Tiền Gia Ấn nổi điên, lao tới, nhắm thẳng vào mặt người cảnh sát giao thông đó tát mạnh hai cái, mắng, "Khốn nạn. Bây giờ tôi tuyên bố, cậu đã bị đuổi việc." Người cảnh sát giao thông đó rõ ràng cũng rất tức giận, đồng thời anh ta cũng biết người trước mặt là Cục trưởng Công an, cấp bậc cao hơn mình rất nhiều. Đừng nói là đánh mình, dù ông ta có rút súng bắn mình, bản thân cũng không được kháng cự. Anh ta cố kìm nén nước mắt, lại chào Tiền Gia Ấn một cái, nói, "Báo cáo đồng chí Cục trưởng, tôi đang thi hành nhiệm vụ." Tiền Gia Ấn tức đến mức bốc hỏa, đứng đó gào thét, "Tiểu Trương, Trương Lương Quốc, lấy súng đây, lão tử bắn chết nó."

Lúc này, bên đường đã đỗ mấy chiếc xe con, bao gồm cả hai chiếc xe van, cửa kính không mở, không nhìn rõ bên trong ngồi những ai. Những chiếc xe này đều treo biển dân sự, có cảnh sát giao thông tiến lên yêu cầu những chiếc xe này tiếp tục đi, người trên xe đưa giấy tờ ra cho cảnh sát giao thông xem, cảnh sát giao thông lập tức chào rồi lùi sang một bên. Cùng lúc đó, một chiếc Audi màu đen mang biển dân sự nhanh chóng tiến tới, xe còn chưa dừng hẳn, Trưởng phòng An ninh thuộc Sở Công an tỉnh là Đằng Minh bước xuống xe, lớn tiếng nói, "Cục trưởng Tiền, bình tĩnh chớ nóng." Tiền Gia Ấn nhìn lại, thấy người bước xuống xe là Đằng Minh, nhận ra đợt hành động lần này không liên quan đến thành phố Liễu Tuyền, có thể là sự triển khai thống nhất của Sở Công an tỉnh, liền đổi sang nét mặt tươi cười, tiến về phía Đằng Minh, nói, "Hóa ra là Trưởng phòng Đằng giá lâm." Tiền Gia Ấn nhanh chóng bước tới bắt tay Đằng Minh. Diệp Vạn Xương không quen Đằng Minh, nghe cách gọi của Tiền Gia Ấn liền đại khái nhận ra người này từ tỉnh xuống. Nhưng người đến dù sao cũng chỉ là một Trưởng phòng, mình là cán bộ cấp chính Sảnh, hơn nữa là đại quan nhất cấp, Ủy viên Tỉnh ủy, đối với cán bộ cấp Trưởng phòng từ tỉnh xuống, tôn trọng là nể mặt người ta, không để vào mắt cũng chẳng có gì sai. Diệp Vạn Xương lạnh lùng đứng một bên, không nhúc nhích nửa bước. Tiền Gia Ấn và Đằng Minh nói vài câu, liền dẫn Đằng Minh đến chỗ Diệp Vạn Xương, giới thiệu với họ. Đằng Minh nhiệt tình bước lên, nắm chặt hai tay Diệp Vạn Xương, nói, "Bí thư Diệp, hân hạnh hân hạnh." Diệp Vạn Xương không nóng không lạnh kéo tay Đằng Minh một cái, hỏi, "Trưởng phòng Đằng đang hát bài gì vậy?" Đằng Minh nói, "Vô cùng xin lỗi, trong này có lẽ có chút hiểu lầm nhỏ. Chúng tôi đang thi hành mệnh lệnh." "Thi hành mệnh lệnh? Thi hành mệnh lệnh của ai? Mệnh lệnh của Sở Công an tỉnh?" Sở Công an tỉnh đến thành phố Liễu Tuyền thi hành nhiệm vụ mà lại vòng qua ông, Bí thư Thành ủy này? Là Sở Công an tỉnh giở trò riêng, hay là Tỉnh ủy đã không còn tin tưởng ông là Bí thư Thành ủy nữa? Trong đầu Diệp Vạn Xương dấy lên một dự cảm mãnh liệt, dự cảm này khiến ông thấy tình thế bất ổn. Giám đốc Sở Công an tỉnh Giang Nam là Dương Thái Phong không phải Bí thư Ủy ban Chính pháp, ngang cấp với ông là Bí thư Thành ủy, mà từ việc ông là đại quan trấn giữ biên cương còn Giám đốc Sở Công an chỉ là đại quan bộ ngành mà xét, địa vị của ông, Bí thư Thành ủy, lẽ ra còn cao hơn Giám đốc Sở Công an một chút. Giám đốc Công an dám gạt ông ra để làm trò riêng, nhất là làm trò riêng ngay trên địa bàn quản lý của ông, e rằng đây không phải là một sự kiện đơn thuần.

Diệp Vạn Xương hỏi, "Thi hành lệnh của ai?" Đối với câu hỏi này, Đằng Minh vô cùng phản cảm, "Tôi không chịu sự quản lý của ông, tự nhiên không cần tuân theo sự chỉ huy của ông, tôi thi hành lệnh của ai, không có lý do phải báo cáo với ông." Nhưng người ta không những là cấp chính Sảnh mà còn là Ủy viên Tỉnh ủy, mình chỉ là phó Sảnh trong "phiếu lương nội bộ", trong hồ sơ của Ban Tổ chức Tỉnh ủy vẫn chỉ là cấp Trưởng phòng, cấp bậc chênh lệch quá xa, trong lòng tuy phản cảm nhưng bề ngoài không thể biểu lộ. Ông nói, "Thi hành mệnh lệnh của Nhóm lãnh đạo quét sạch tội phạm đen của tỉnh và Sở Công an tỉnh." Câu này khiến Diệp Vạn Xương kinh hãi. Từ đâu lại mọc ra một Nhóm lãnh đạo quét sạch tội phạm đen của tỉnh? Ông là Bí thư Thành ủy này sao chưa từng nghe nói đến việc này? Hay nói cách khác, chưa bao giờ có ai nói với ông rằng tỉnh đã thành lập một Nhóm lãnh đạo quét sạch tội phạm đen? Lẽ nào tỉnh đã bắt đầu một chiến dịch chuyên đề nào đó mà mình không hề hay biết? Nếu tỉnh thực sự thành lập một Nhóm lãnh đạo quét sạch tội phạm đen mà mình ngay cả một chút tin tức cũng không nghe thấy, thì đó không nghi ngờ gì cho thấy mình đã vô tình bị gạt ra khỏi vòng tròn quyền lực. Ý nghĩ này vừa nảy ra, Diệp Vạn Xương toát mồ hôi lạnh. Người làm quan, sợ nhất là bị gạt ra khỏi quyền lực, điều đó không khác gì việc tước đoạt quyền lực của bạn. Hay nói cách khác, một khi ai đó bị gạt ra khỏi quyền lực, thì việc quyền lực của bạn mất sạch cũng không còn xa. Nghĩ đến điểm này, Diệp Vạn Xương toàn thân bủn rủn. Ông đã không muốn dây dưa ở đây nữa, hy vọng nhanh chóng rời đi, sớm nghe ngóng xem rốt cuộc là chuyện gì, liệu còn có chỗ cứu vãn hay không. Nghĩ đến đây, Diệp Vạn Xương cố lên tinh thần nói, "Đã như vậy, tôi không làm phiền Trưởng phòng Đằng chấp pháp nữa." Đằng Minh cũng khách sáo nói, "Vậy tốt, tôi sẽ tìm một thời gian, chuyên tâm đến báo cáo với Bí thư Diệp." Diệp Vạn Xương cố ra vẻ nhiệt tình nói, "Không cần tìm thời gian đâu, tối nay luôn đi. Cậu xử lý việc ở đây xong, tôi mở tiệc chờ cậu ở nội thành." Đằng Minh nói, "Bây giờ tôi không thể hứa với ông được. Như thế này đi, Cục trưởng Gia Ấn cần cùng tôi xử lý việc trước mắt, nếu thời gian kịp, tôi và Cục trưởng Gia Ấn cùng đi. Nếu thời gian không sắp xếp được, thì phải xin Bí thư Diệp thứ lỗi."