Lê Triệu Bình nói, người thú vị nhất chính là Diệp Vạn Xương. Tôi nghe nói những ngày này, ông ta cứ chạy đi chạy lại giữa Ung Châu và Bắc Kinh, cơ bản là không về Liễu Tuyền. Ở Liễu Tuyền xuất hiện một lời đồn, nói rằng bắt được một con hổ, nhưng lại dọa sợ một con mèo bệnh. Chúc Quốc Hoa chính là con hổ già đến mức rụng cả răng kia, còn Diệp Vạn Xương chính là con mèo bệnh đã vào giai đoạn cuối. Đường Tiểu Chu nghĩ, trong xã hội này có những hạng người đúng là như vậy, trong quần đầy cặn bã, lại cứ tưởng mặc thêm vài lớp quần là có thể che đậy được mùi hôi thối. Chuyện Diệp Vạn Xương bán quan tước ở Liễu Tuyền, quan trường Giang Nam đã sớm có lời đồn, ông ta đáng lẽ phải biết từ sớm rồi, chẳng qua là "chưa đến lúc báo ứng" mà thôi. Việc vụ án tham nhũng của Vương Hội Trang bị phanh phui, hẳn chính là khúc dạo đầu, nổ phát súng đầu tiên vào công cuộc thanh trừng Diệp Vạn Xương. Mặc dù cuối cùng xác nhận kẻ sát hại Vương Hội Trang là Tào Mãn Giang, nhìn bề ngoài thì có vẻ chẳng liên quan gì đến Diệp Vạn Xương, nhưng có mấy ai tin Tào Mãn Giang - người vốn chẳng có giao du trực tiếp gì với Vương Hội Trang - lại đi làm cái chuyện giết người này? Lại có ai không nghi ngờ, đằng sau vụ án này chắc chắn vẫn còn một con cá lớn đang bơi lượn? Có lẽ từ lúc đó, Diệp Vạn Xương đã nhận ra, một cơn bão chống tham nhũng khổng lồ đang ập đến phía mình. Tiếp đó là vụ án Lư Thanh Hoa, đây có thể coi là một trận chiến nữa trong công cuộc thanh trừng Diệp Vạn Xương. Diệp Vạn Xương rõ ràng đã đánh giá sai tình hình, tưởng rằng có thể mượn tay các sự kiện tập thể để nhanh chóng xoay chuyển cục diện. Trong vụ án Lư Thanh Hoa, Diệp Vạn Xương ít nhất đã làm sai hai việc. Thứ nhất, ông ta không đánh giá đúng những kẻ đứng sau hỗ trợ mình bao vây tòa soạn báo Giang Nam. Những kẻ đó coi ông ta là họng súng, hy vọng ông ta nhảy ra quậy phá, làm đục nước, gây áp lực cho Triệu Đức Lương, thế mà ông ta không hề do dự làm theo. Thứ hai, ông ta đánh giá thấp khả năng kiểm soát quyền lực của Triệu Đức Lương, cứ tưởng Triệu Đức Lương cũng giống như lời đồn đại trong quan trường Giang Nam, chỉ là một gã mọt sách không mưu không dũng, chỉ biết treo túi sách. Theo lời Lê Triệu Bình, bất cứ việc gì cũng luôn có một giải pháp tốt nhất, thế nhưng Diệp Vạn Xương không những không tìm ra giải pháp tốt nhất, mà ngay cả giải pháp tốt thứ nhì cũng không nắm lấy, lại chọn một giải pháp tệ nhất. Triệu Đức Lương đã nắm thóp được những lỗ hổng trong hành động của Diệp Vạn Xương và bắt đầu phản công mạnh mẽ. Mặc dù sau đó cuộc quét sạch thế lực đen ở Giang Nam của Triệu Đức Lương thất bại nửa chừng, nhưng ở Liễu Tuyền, ông đã đánh một trận thắng cực kỳ vang dội. Đến bước này, các vị trí phòng thủ mà Diệp Vạn Xương dày công xây dựng đã lần lượt thất thủ, mọi nỗ lực lúc này của ông ta, có lẽ cũng chỉ là giãy giụa của con thú bị dồn vào đường cùng mà thôi.

Đường Tiểu Chu nói, Diệp Vạn Xương tuy là một con mèo bệnh, nhưng cũng không phải là con mèo yếu chứ nhỉ? Lê Triệu Bình nói, ý cậu là trong tỉnh sẽ có người đứng ra bảo vệ ông ta? Tôi thấy chưa chắc. Chuyện của Diệp Vạn Xương, vài năm trước đã có vô số lời đồn rồi. Những người trong quan trường, một kẻ còn tinh ranh hơn một kẻ, nghe những lời đồn đó xong, e rằng chẳng ai là không đề phòng một nước. Những người ở cấp trên, sở dĩ nhất định phải bảo vệ một người nào đó, suy cho cùng, đó không phải là bảo vệ người khác, mà là để tự bảo vệ mình. Nếu những người đó không cần phải tự bảo vệ mình nữa thì sao? Họ còn dốc sức bảo vệ Diệp Vạn Xương không? Vương Tông Bình nói, e là không thể hoàn toàn phủi sạch quan hệ đâu nhỉ? Tôi nghe nói, Diệp Vạn Xương rất biết cách gửi quà lên cấp trên, gần như tuần nào ông ta cũng chạy lên tỉnh một hai chuyến, nhà lãnh đạo tỉnh có chuyện gì, ông ta chắc chắn sẽ có mặt. Đến ngày lễ tết, ông ta còn huy động cả một đoàn xe chạy lên Bắc Kinh.

Lê Triệu Bình mỉm cười nói, chẳng lẽ thực sự bái Phật nhiều thì được Phật phù hộ sao? Ở chốn quan trường, làm gì có chuyện đó. Cậu thấy Phật là bái, gặp tai ương nhỏ thì có lẽ những vị Phật này sẽ giúp cậu một tay. Nhưng nếu thực sự gặp chuyện lớn, đặc biệt là khi người ta cần phải đánh đổi cả tính mạng và gia sản để tiến lên, chắc chắn sẽ chẳng ai đoái hoài đến cậu đâu. Ngay lúc này, Hầu Chính Đức đi vào. Sau khi vào, ông ta liền xin lỗi mọi người. Lê Triệu Bình chỉ vào chỗ trống và chai Mao Đài trên bàn nói, xin lỗi thì phải có thành ý, đó là phần của cậu, cậu tự liệu mà làm. Hầu Chính Đức đã uống rượu rồi, lúc này uống thêm một chút, chỉ cần không say là không thành vấn đề. Ông ta sảng khoái nói, được, phạt rượu. Nói rồi, tự phạt ba chén, sau đó rót chén thứ tư, mời mọi người.

Lê Triệu Bình nói, rượu này tuy ngon nhưng uống nhiều cũng hại người. Giống như tham luyến nữ sắc vậy, tham nhiều mà không tiêu hóa nổi. Thế nên, cậu đừng có chỉ lo uống rượu, trước hết hãy tiêu hóa đi đã. Món sườn bò Kobe này vẫn còn hai miếng, để dành riêng cho cậu đấy, nếm thử đi. Hầu Chính Đức nói vài câu cảm ơn, gắp một miếng sườn bò bỏ vào miệng. Lê Triệu Bình lại nói, lúc nãy chúng tôi đang bàn về chuyện bắt được một con hổ, dọa sợ một con mèo bệnh. Cậu ở cấp cao, tiết lộ chút tin nội bộ cho chúng tôi nghe xem nào? Hầu Chính Đức rốt cuộc vẫn chưa đủ chín chắn về chính trị, có lẽ cũng cảm thấy Đường Tiểu Chu, Lê Triệu Bình những người này rất có thế lực, nên cố ý muốn thể hiện trước mặt họ, nói: Ý anh là vụ án Chúc Quốc Hoa à? Chuyện này không nhỏ đâu.

Lê Triệu Bình hỏi, không nhỏ là bao nhiêu?

Hầu Chính Đức nói, hình như nghe nói đã làm rõ được gần mười triệu, ước chừng có lẽ chưa đến một nửa, tiếp tục điều tra sâu hơn, khéo có khi lên đến mấy chục triệu.

Vương Tông Bình nói, mấy chục triệu? Thế thì đủ để ăn kẹo đồng rồi nhỉ?

Hầu Chính Đức nói, ăn kẹo đồng? Thế thì rẻ cho lão ta quá. Đứa con trai Chúc Đào của lão còn kinh khủng hơn, nghe nói gia sản mấy tỷ, gần như toàn bộ là tiền bẩn, còn có mấy mạng người và hơn chục vụ án máu. Nếu không có cái ô bảo hộ này của lão, con trai lão sớm đã biến thành tro bụi từ mấy năm trước rồi, còn dám ngông cuồng như thế sao?

Lê Triệu Bình nói, tôi nghe người ta nói, Chúc Đào là do dùng người không đúng cách, mấy việc xấu đó toàn là do cấp phó Diêu Vệ Thanh làm đấy chứ.

Hầu Chính Đức nói, anh bảo xem, Sói và Bái, ai là anh cả ai là anh hai?

Đường Tiểu Chu cũng không biết những nội tình này, nhưng cũng không hy vọng Hầu Chính Đức tiết lộ quá nhiều. Dù sao đây cũng là cơ mật cấp cao, một số chuyện sau khi bị mọi người truyền tai nhau, rốt cuộc sẽ gây ra phản ứng hóa học gì, không ai có thể lường trước được. Đặc biệt là không thể đoán định liệu một chuyện nào đó có xuất hiện biến động bất lợi cho Triệu Đức Lương hay không. Triệu Đức Lương là cái cây lớn mà anh dựa vào, dù nhìn từ góc độ nào, anh cũng phải bảo vệ cái cây này bằng mọi giá. Anh nâng ly lên nói với mọi người, tới tới tới, chúng ta uống rượu. Lê Triệu Bình cũng nâng ly lên, nói với Hầu Chính Đức, anh Hầu, sau này ở Dương Thông có chuyện gì, còn phải nhờ anh chiếu cố nhiều hơn.

Hầu Chính Đức nhận lời một cách hào sảng, không còn cảm giác của một thư ký văn phòng nữa, nói, mọi người đều là người nhà cả, có chuyện gì cứ gọi một cuộc điện thoại là xong.

Quay trở lại bên cạnh Triệu Đức Lương, ngay ngày đầu tiên, Triệu Đức Lương đã giao cho anh một nhiệm vụ đặc biệt. Triệu Đức Lương nói, sau hai dịp lễ, Sở Công an sẽ tổ chức một cuộc họp giám đốc công an toàn tỉnh, giám đốc và phó giám đốc thường trực công an các thành phố, châu, huyện trong toàn tỉnh đều tham gia, đây là một cuộc họp vô cùng quan trọng của mặt trận công an, đồng chí Thái Phong đã báo cáo với tôi mấy lần, hy vọng tôi đến dự và có bài phát biểu. Lúc đầu, tôi cân nhắc là sẽ không phát biểu nữa, tôi không rành về nghiệp vụ công an lắm, sợ nói lời ngoại đạo. Sau đó cân nhắc đi cân nhắc lại, cảm thấy có một số chuyện vẫn cần phải nói ra. Nói cái gì? Những lời sáo rỗng, nói ra cũng bằng không, vừa không có ý nghĩa, cũng chẳng có ích gì cho tình hình an ninh trật tự ở tỉnh Giang Nam hiện nay. Tôi muốn bàn về công tác chống thế lực đen ở tỉnh Giang Nam. Chống thế lực đen thì bàn như thế nào? Bàn cái gì? Bàn nông quá thì chẳng đau chẳng ngứa, người ta nghe rồi để gió bay. Bàn sâu quá thì thứ nhất là không triệt để, thứ hai là liên quan đến nhiều vấn đề, thứ ba là có thể gây ra những ảnh hưởng không ngờ tới cho công tác sau này. Tôi đã suy nghĩ kỹ, liệu có thể bàn từ những khía cạnh này hay không. Một, nói về tình hình an ninh trật tự ở tỉnh Giang Nam, có thể lấy vài ví dụ đơn giản. Hai, nói về sự cần thiết của việc chống thế lực đen. Ba, nói về lập trường của Đảng Cộng sản đối với việc chống thế lực đen cũng như quyết tâm của Tỉnh ủy đối với cuộc đấu tranh chống thế lực đen. Nếu tôi nhớ không nhầm, từ trước đến nay chúng ta không thừa nhận sự tồn tại của xã hội đen, mãi cho đến những năm tám mươi của thế kỷ trước, Thâm Quyến lần đầu tiên nhắc đến việc có tổ chức xã hội đen, đến đầu thế kỷ mới, cấp quốc gia mới thừa nhận sự tồn tại của các tập đoàn tội phạm có tính chất xã hội đen. Tôi vẫn cảm thấy, cách gọi "thế lực đen ác" chính xác hơn. Xã hội đen là gì? Là một cấu trúc tổ chức cực kỳ chặt chẽ đối lập với pháp luật hiện hành. Cấu trúc tổ chức lỏng lẻo thì có thể tồn tại, chứ cấu trúc chặt chẽ thì tôi ước chừng không khả thi lắm. Vì vậy, gọi là thế lực đen ác thay vì xã hội đen thì định nghĩa sẽ chính xác hơn. Bản thảo này, để người khác viết tôi không yên tâm, cậu phác thảo một bản dự thảo trước, đưa tôi xem nhé?

Những lời này khiến Đường Tiểu Chu có cảm giác kinh hồn bạt vía. Lẽ nào, Triệu Đức Lương còn muốn chống thế lực đen? Trước đây gọi là quét sạch thế lực đen (tảo hắc), bây giờ lại gọi là chống thế lực đen (phản hắc), chỉ khác một chữ. "Quét" mang tính hành động, "Chống" lại là một tư thế, một quyết tâm, một lập trường. Nhìn qua thì khác một chữ tưởng chừng chỉ là trò chơi chữ, nhưng nếu suy ngẫm kỹ thì có thể thấy thái độ cứng rắn và quyết tâm kiên trì của Triệu Đức Lương. Lần quét sạch thế lực đen trước, ông đã bị người ta đốt cháy cả râu lẫn lông mày, sứt đầu mẻ trán, vậy mà ông vẫn chưa rút kinh nghiệm, còn muốn tiếp tục chống thế lực đen? Cái thế lực đen này có chống nổi không? Lần trước là đàm thoại cảnh tỉnh, lần này sẽ có kết cục ra sao? Đường Tiểu Chu thực sự không dám nghĩ tới. Mặt khác, Đường Tiểu Chu tin rằng Triệu Đức Lương làm việc gì cũng tuyệt đối tính toán kỹ lưỡng, nếu không có sự chuẩn bị từ trước, có lẽ ông cũng sẽ không nhắc lại chuyện này. Vậy thì, có phải ông đã nắm chắc phần thắng trong tay? Hoặc giả trước đây có người bàn tán rằng nhóm điều tra từ Bắc Kinh đó là do Triệu Đức Lương tự mình mời đến, chẳng lẽ thực sự là như vậy? Nghĩ kỹ lại, chuyện này đúng là rất có khả năng, hơn nữa còn mang dư vị sâu xa. Làm thế nào để có thể nắm chắc phần thắng? Chuyện này nếu đưa ra Ban Thường vụ thảo luận lần thứ hai, e là không dễ thông qua đến vậy. Lần trước dù sao cũng có vụ việc thế lực đen ở thành phố Liễu Tuyền bao vây báo Tỉnh ủy, đó là một điểm đột phá, cũng là một lần xử lý khủng hoảng, thuộc về thuận nước đẩy thuyền, nước chảy thành sông. Còn bây giờ thì sao? Sau đàm thoại cảnh tỉnh từ Bắc Kinh, Triệu Đức Lương lại đưa chuyện này ra Ban Thường vụ, e là sẽ bị người ta nắm thóp, vấp phải sự phản đối kịch liệt. Vì Triệu Đức Lương đã hạ quyết tâm như vậy, Đường Tiểu Chu cũng chẳng biết nói gì hơn. Triệu Đức Lương hoàn toàn không phải là thương lượng với anh, mà là ra lệnh cho anh, việc duy nhất anh có thể làm là chấp hành. Anh hỏi Triệu Đức Lương còn có gì dặn dò không, nếu không thì anh đi chuẩn bị một chút. Triệu Đức Lương nói, không còn gì nữa, cậu đi đi. Khi anh đứng dậy, điện thoại bắt đầu rung. Anh cầm lên xem, là Diệp Vạn Xương.