Ngay bên cạnh, có người lập tức tiếp lời: "Nghiêm trọng đến thế sao?" Thư ký của chủ tịch Chính hiệp bắt chước điệu bộ của diễn viên tiểu phẩm Tống Khai Khai mà nói: "Nghiêm trọng? Không phải nghiêm trọng đơn giản đâu, mà là quá nghiêm trọng rồi. Các anh chắc còn chưa biết đâu, lão này không có con trai, chỉ có hai cô con gái. Cô con gái lớn ở Liễu Tuyền cũng là một "bá vương", là tổng quản đại nội của Diệp Vạn Xương. Ở Liễu Tuyền, hễ có con đường nào không thông, chỉ cần tìm cô con gái này của lão, biếu một khoản tiền là thông ngay lập tức. Còn cô con gái nhỏ đã bị lão tống ra nước ngoài rồi. Tôi nghe nói, cô con gái nhỏ của lão mở một công ty gì đó ở nước ngoài, căn bản chẳng làm ăn gì ra tiền, chỉ ở đó giúp Diệp Vạn Xương rửa tiền đen thôi. Tiền tham nhũng mà Diệp Vạn Xương kiếm được ở trong nước đều chuyển hết vào công ty của con gái nó, cho nên cái vỏ công ty được dựng lên rất lớn, còn thường xuyên lấy danh nghĩa thương nhân nước ngoài về nước bàn dự án. Dự án gì chứ? Thực ra là về để thu tiền, rồi dùng hình thức dự án mà chuyển số tiền đó ra ngoài. Diệp Vạn Xương sớm đã có tính toán, kiếm thêm vài vụ nữa rồi sẽ cùng gia đình sang nước ngoài." Có người tỏ vẻ biết trước mọi việc mà nói: "Xem ra, giấc mộng này của lão cũng sắp đến hồi kết rồi."

Đường Tiểu Chu nghĩ thầm, quan trường ngày nay quả thực chẳng có gì là bí mật. Đặc biệt là những "nhị hào thủ trưởng" này, họ theo sát lãnh đạo, ai nấy đều mang trong bụng đầy rẫy bí mật, tụ tập lại là dùng những bí mật này để trao đổi với nhau. Nếu anh muốn biết chuyện gì trong quan trường, căn bản không cần phải đi tìm quan chức, chỉ cần có quan hệ thân thiết với một vài vị thư ký là có thể dò la rõ ràng mọi chuyện. Tất nhiên, sở dĩ ai nấy đều biết Diệp Vạn Xương sắp gặp chuyện, còn có một nguyên nhân nữa. Ủy ban Kỷ luật lập án điều tra Chúc Quốc Hoa, tất nhiên không thể nào giấu được Diệp Vạn Xương, một Bí thư Thành ủy. Tin tức vừa lộ ra, Diệp Vạn Xương lập tức biết ngày tàn của mình không còn xa. Bất kỳ ai trước lúc chết cũng sẽ vùng vẫy trong tuyệt vọng, Diệp Vạn Xương đương nhiên cũng không ngoại lệ. Lão vẫn luôn chạy đôn chạy đáo khắp nơi, vừa chạy lên Bắc Kinh lại vừa chạy về tỉnh, các cấp lãnh đạo trong tỉnh chắc cũng không biết đã tìm bao nhiêu người, qua đó gián tiếp khiến chuyện của mình đồn thổi khắp nơi, ai ai cũng biết. Các thư ký đánh giá Diệp Vạn Xương như vậy, ít nhất chứng tỏ một điều, những lãnh đạo mà họ phục vụ, ấn tượng đối với Diệp Vạn Xương không mấy tốt đẹp. Cho dù khi Diệp Vạn Xương tìm đến, họ không tiện tỏ thái độ lạnh nhạt trước mặt, nhưng sau lưng nhất định đã nói gì đó. Các thư ký biết được thái độ của thủ trưởng nên mới nhân lúc này mà dồn ép lão. Điều này cũng cho thấy từ một góc độ khác, các vị lãnh đạo này sẽ không ra mặt nói giúp Diệp Vạn Xương bất cứ lời nào. Lăn lộn quan trường cả đời, đến cuối cùng chẳng có lấy mấy người bạn tri kỷ thực sự, đây có lẽ cũng là một bức tranh phản chiếu của quan trường. Có tấm gương này trước mắt, quả khiến người ta phải cảnh tỉnh.

Mười một giờ hai mươi, hội nghị kết thúc. Sớm hơn dự kiến một chút. Các lãnh đạo Chính hiệp sau đó đi tới nhà hàng, Triệu Đức Lương vì muốn gặp Diệp Vạn Xương nên đã mở một phòng nghỉ. Bước vào phòng nghỉ, Triệu Đức Lương hỏi: "Diệp Vạn Xương đâu?" Ông không gọi là đồng chí Vạn Xương hay gì cả mà gọi thẳng tên. Đường Tiểu Chu đáp: "Đang ở trong xe, gọi lão ấy lên nhé?" Triệu Đức Lương nói: "Để lão lên đi."

Diệp Vạn Xương nhanh chóng đi lên, có lẽ là vừa đi vừa chạy, trên trán lấm tấm mồ hôi. Triệu Đức Lương ngồi trên sô pha, cầm chén trà lên uống một ngụm. Vì không bảo Diệp Vạn Xương ngồi nên lão không dám ngồi xuống, đành đứng ở bên trái Triệu Đức Lương, khom người xuống một chút, khẽ gọi: "Bí thư Triệu." Triệu Đức Lương đặt chén trà xuống, hỏi: "Anh có chuyện gì?" Vẫn không có ý bảo lão ngồi, rõ ràng là muốn uy hiếp lão một chút. Đường Tiểu Chu biết, dù sao lão vẫn là Bí thư Thành ủy, để lão đứng như vậy chắc chắn không ổn. Triệu Đức Lương tỏ thái độ cho lão thấy, nhưng cũng không đến mức làm quá đáng, lúc này cần mình ra mặt giải vây giúp Triệu Đức Lương. Đường Tiểu Chu bưng một chén trà đến trước mặt Diệp Vạn Xương, nói: "Bí thư Diệp, mời anh ngồi." Diệp Vạn Xương ngồi xuống chiếc sô pha bên cạnh. Đường Tiểu Chu đặt chén trà lên bàn trà rồi quay người chuẩn bị rời đi. Triệu Đức Lương nói: "Tiểu Chu, cậu ngồi lại đi." Đường Tiểu Chu nhận ra Triệu Đức Lương muốn mình ghi chép, liền lập tức rút sổ tay ra, đồng thời lấy cả máy ghi âm.

Diệp Vạn Xương bưng chén trà trước mặt lên nhưng không uống, cầm trong tay, nói: "Tôi đến để kiểm điểm với Bí thư Triệu." Dáng vẻ Triệu Đức Lương tỏ ra rất cao ngạo, biểu cảm lạnh lùng. Trong ấn tượng của Đường Tiểu Chu, Triệu Đức Lương chưa từng tỏ ra bộ mặt lạnh như băng này trước bất kỳ cấp dưới nào. Triệu Đức Lương nói: "Ồ, kiểm điểm chuyện gì?" Diệp Vạn Xương nói: "Tôi đã không quản lý tốt gia đình mình, khiến người nhà mượn danh nghĩa của tôi, làm rất nhiều chuyện có lỗi với Đảng, có lỗi với nhân dân ở bên ngoài." Triệu Đức Lương nói: "Chuyện kỷ luật thì anh nên tìm Ủy ban Kỷ luật. Họ sẽ đánh giá. Nếu việc Triệu Đức Lương làm cao không mời Diệp Vạn Xương ngồi là cú đánh thứ nhất, thì câu nói này chính là cú đánh thứ hai vào lão. Đến nước này rồi mà còn nói cái giọng không quản lý tốt gia đình gì đó, đây điển hình là tránh nặng tìm nhẹ. Vấn đề của anh, chẳng lẽ chỉ đơn giản là không quản lý tốt gia đình thôi sao? Nếu chỉ đơn giản như vậy, thậm chí còn chẳng cần anh phải kiểm điểm. Chuyện như thế này, e rằng không ít quan chức đều mắc phải, nếu ai cũng cần kiểm điểm thì lãnh đạo Tỉnh ủy chắc phải mất mười mấy tiếng mỗi ngày để xem kiểm điểm của các quan chức mất."

Diệp Vạn Xương nói: "Việc Chúc Quốc Hoa bị "song quy" chấn động tôi rất lớn. Tôi nghĩ đến việc con rể tôi là Diêu Vệ Thanh qua lại rất thân thiết với con trai Chúc Quốc Hoa là Chúc Đào, lập tức sợ đến toát mồ hôi hột." Triệu Đức Lương lại khẽ "ồ" một tiếng. Diệp Vạn Xương nói tiếp: "Tôi biết không thể hồ đồ được nữa, nên đã tìm các đồng chí ở Cục Công an để dò hỏi gián tiếp. Vừa tìm hiểu ra thì tôi giật bắn cả người, không ngờ Diêu Vệ Thanh lại cùng Chúc Đào gây ra nhiều chuyện xấu xa đến thế. Đặc biệt khiến người ta phẫn nộ là vụ vây công tòa báo Tỉnh ủy lần trước, không ngờ lại là do hai tên khốn này chỉ đạo người làm, đây quả thực là coi thường pháp luật mà." Triệu Đức Lương nói: "Đã làm rõ rồi sao? Thật sự là do hai người bọn chúng làm?"

Diệp Vạn Xương nói: "Sự thật cơ bản đã làm rõ rồi. Tất nhiên, tình tiết cụ thể hơn thì tôi vẫn chưa rõ lắm, vụ án do Công an tỉnh đang điều tra. Bí thư Triệu, hôm nay tôi đến vì trong lòng vô cùng bất an, tôi nhất định phải trình bày rõ ràng với tổ chức. Những tội ác này xảy ra ngay dưới mắt tôi, thậm chí có vài chuyện rất có thể là mượn danh nghĩa của tôi mà làm, dù nói thế nào thì tôi cũng khó mà trốn tránh trách nhiệm. Trước đây tôi chỉ lo công việc, lơ là việc giáo dục và quản lý gia đình mới dẫn đến việc bọn chúng ngày càng gan to, ham muốn cá nhân bành trướng, làm càn làm bậy. Bí thư Triệu, bài học này thật sâu sắc. Hôm nay tôi đến đây, chỉ muốn bày tỏ thái độ của mình, tôi là đảng viên lão thành đã được Đảng giáo dục nhiều năm, tôi có tính Đảng, có nguyên tắc. Tôi muốn bày tỏ với Tỉnh ủy và Bí thư Triệu ba điểm thái độ: Một, kiên quyết ủng hộ và tích cực phối hợp với Tỉnh ủy làm rõ vấn đề của con rể tôi, đáng bị trừng phạt thế nào thì chịu trừng phạt như thế đó, tuyệt đối không dung túng. Hai, trong vấn đề đối xử với con rể, tôi đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng, vì vậy tôi nhất định sẽ đoan chính thái độ, tiếp nhận sự thẩm tra của Tỉnh ủy, không giấu giếm lỗi lầm, không né tránh lỗi lầm, là một thì là một, là hai thì là hai, tôi phải chịu mọi hậu quả vì sai lầm mình đã phạm phải với Đảng và nhân dân. Ba, căn cứ vào sai lầm tôi phạm phải trong chuyện này, gây ra tổn thất nhất định cho sự nghiệp của Đảng và nhân dân, tạo ra hậu quả tương đối xấu, tôi chính thức đề xuất xin từ chức với Tỉnh ủy. Bây giờ, tôi xin miệng từ chức với Bí thư Triệu, quay về tôi sẽ nộp báo cáo từ chức bằng văn bản."

Đường Tiểu Chu ở bên cạnh ghi chép, trong lòng lại thầm nghĩ, Diệp Vạn Xương đây là cuộc chiến của con thú bị dồn vào đường cùng phải không? Từ chức, không biết là chiêu của chính lão nghĩ ra hay là có ai đó bày kế giúp lão? Chiêu này cũng thực sự khá thú vị, nếu Tỉnh ủy đồng ý cho lão từ chức, chứng tỏ phía tỉnh đã hoàn toàn từ bỏ lão, hy vọng cuối cùng của lão cũng tan thành mây khói. Nhưng từ chức không hẳn là chuyện xấu, lão trở thành kẻ nhàn rỗi không chức vụ, vừa hay có thể nhân cơ hội này mà ra nước ngoài với thân phận một người tự do. Dù sao tài sản của lão cũng đã chuyển ra nước ngoài, gửi trong công ty của cô con gái nhỏ, đến nước ngoài lão vẫn có thể sống rất tốt, còn có thể trốn thoát kiếp nạn trước mắt. Ngược lại, nếu Tỉnh ủy không đồng ý cho lão từ chức, liệu có phải chứng tỏ Tỉnh ủy vẫn còn đặt hy vọng vào lão? Dù nói thế nào, đây cũng là một quả bóng thăm dò mà lão tung ra, nhằm thử phản ứng của Tỉnh ủy, đặc biệt là Triệu Đức Lương. Ngoài ra, lần này lão tìm đến Triệu Đức Lương, đẩy toàn bộ tội lỗi lên đầu con rể, còn về phần bản thân lão và mọi tội ác hai cô con gái phạm phải thì không hề nhắc tới một chữ. Điều này cũng chứng tỏ đầy đủ rằng lão không phải thực sự đến để kiểm điểm, mà là đến để thăm dò.

Lời của lão đã nói xong. Triệu Đức Lương tất nhiên không thể không bày tỏ thái độ. Triệu Đức Lương nói: "Anh đã nói ba điểm thái độ, vậy tôi cũng nói ba điểm ý kiến. Một, con rể anh phạm sai lầm hay là phạm pháp, tôi cụ thể không nắm rõ lắm, chuyện này các cơ quan tư pháp đang tiến hành điều tra, công việc của họ có trình tự của họ, tôi không tiện bày tỏ. Hai, anh vừa nói không giấu giếm lỗi lầm, không né tránh lỗi lầm, tôi cho rằng thái độ này rất tốt, người cộng sản chúng ta là tâm sáng lòng ngay, chỉ có không giấu giếm lỗi lầm, không né tránh lỗi lầm mới có thể nhận thức đúng sai lầm, mới có thể thành tâm thành ý, thực sự cầu thị với Đảng. Ba, về việc cá nhân anh có từ chức hay không, đó là hành vi cá nhân của anh. Anh là một Bí thư Thành ủy, đối với việc một Bí thư Thành ủy từ chức, Tỉnh ủy chắc chắn cần phải thông qua một trình tự nhất định, khi chưa thông qua trình tự thì tôi không phát biểu ý kiến ở đây. Cần làm rõ là, anh hiện tại vẫn là Bí thư Thành ủy Liễu Tuyền, công việc đáng lẽ anh phải làm thì anh phải gánh vác lấy."

Diệp Vạn Xương nói: "Tôi nhất định ghi nhớ ba điểm ý kiến của Bí thư Triệu, nghiêm túc học tập, lĩnh hội sâu sắc." Triệu Đức Lương không nói gì nữa, người đã đứng dậy. Diệp Vạn Xương biết cuộc trò chuyện đã kết thúc, vội vàng đứng dậy cáo biệt Triệu Đức Lương. Lão chuẩn bị để Triệu Đức Lương bắt tay mình, tay phải áp sát vào đường chỉ quần, sẵn sàng đưa ra bất cứ lúc nào. Triệu Đức Lương lại như không nhìn thấy, nói với Đường Tiểu Chu: "Xe đâu rồi?" Đường Tiểu Chu đáp: "Đã đợi ở dưới rồi ạ." Diệp Vạn Xương tỏ ra vô cùng lúng túng, nói: "Bí thư Triệu, tôi đi trước đây." Nói xong, quay người rời đi. Lão có lẽ còn muốn Triệu Đức Lương nói câu gì đó đại loại như "đi thong thả", nhưng Triệu Đức Lương lại chẳng thèm đếm xỉa tới lão. Đường Tiểu Chu nhìn theo bóng lưng lão rời đi, cảm giác như lão đang phải gánh cả một ngọn núi trên lưng vậy.