Vừa đến văn phòng, điện thoại đã reo. Chiếc điện thoại này vẫn luôn không mấy hoạt động, nhất là sớm thế này đã có điện thoại gọi đến, quả là một chuyện lạ. Đường Tiểu Chu nhấc máy, nghe thấy Dư Khai Hồng nói: "Cậu đến văn phòng tôi một lát." Đến văn phòng của Dư Khai Hồng, ông ta tỏ ra rất khách sáo với cậu, nói: "Tiểu Chu, ngồi đi."

Trước khi ngồi xuống, Đường Tiểu Chu hỏi: "Tổng thư ký tìm tôi có việc gì ạ?" Dư Khai Hồng nói: "Đồng chí Chính Đức được điều động đi nơi khác, chuyện này cậu đã biết rồi chứ?" Đường Tiểu Chu đáp: "Tôi có nghe nói ạ." Dư Khai Hồng nói: "Sau khi đồng chí Chính Đức rời đi, tôi cần tìm lại thư ký cho Bí thư Đức Lương, suy đi tính lại, trong số những người ở sảnh, vẫn là cậu thích hợp hơn cả."

Đường Tiểu Chu nói: "Vâng, được ạ, tôi sẽ bàn giao công việc với Trưởng phòng Hầu." Trong lòng cậu lại nghĩ, cái ông Dư Khai Hồng này coi mình là kẻ gà mờ chắc. Cái gì mà suy đi tính lại, Phòng Tổng hợp vốn dĩ là để phục vụ Bí thư Tỉnh ủy, mà Trưởng phòng Tổng hợp chính là thư ký đời sống của Bí thư Tỉnh ủy. Lúc trước, khi cậu đảm nhiệm liên lạc viên phòng chống tội phạm, cũng không nói là cậu không còn đảm nhiệm chức Trưởng phòng Tổng hợp, thậm chí cũng không xác định rõ là cậu không còn làm thư ký cho Triệu Đức Lương nữa, Hầu Chính Đức chỉ là người thay thế tạm thời mà thôi. Nghĩ đến chuyện Hầu Chính Đức có được vị trí đó, ít nhất cũng phải tốn vạn tệ, động thái này của Dư Khai Hồng, rốt cuộc là muốn mình đưa tiền cho ông ta, hay hy vọng mình phải mang ơn ông ta đây?

Rời khỏi văn phòng của Dư Khai Hồng, Đường Tiểu Chu lên lầu tìm Hầu Chính Đức. Hầu Chính Đức vừa thấy cậu, vẻ bí ẩn nói: "Dư tìm cậu nói chuyện rồi à?" Đường Tiểu Chu nói: "Vâng, đúng vậy." Hầu Chính Đức hỏi: "Ông ta không ám chỉ cậu phải 'biểu thị' một chút à?" Đường Tiểu Chu không muốn bàn đến vấn đề này, hỏi: "Khi nào anh đi?" Hầu Chính Đức nói: "Bàn giao lại đống việc này cho cậu là tôi đi." Đường Tiểu Chu nói: "Chuyện đi ăn hôm qua, tôi đoán là thời gian không chắc đã sắp xếp được. Tôi có chuẩn bị cho anh một món quà nhỏ, gọi là chút thành ý." Nói rồi, cậu lấy ra một chiếc đồng hồ đeo tay, đưa cho Hầu Chính Đức. Hầu Chính Đức nói: "Trưởng phòng Đường, cậu làm gì thế? Giữa chúng ta không cần cái này." Đường Tiểu Chu nắm lấy tay anh ta, nhét chiếc đồng hồ vào tay anh ta, nói: "Cầm lấy đi. Còn chuyện ăn uống, tôi sẽ cố gắng tranh thủ thời gian, nhỡ mà không tranh thủ được, tin là anh cũng sẽ không trách tôi." Hầu Chính Đức nói: "Sao tôi lại trách cậu được?" Đường Tiểu Chu nói: "Cảm ơn anh đã thông cảm. Bây giờ, chúng ta làm việc đi."

Miệng nói làm việc, nhưng điện thoại di động bắt đầu rung lên. Đường Tiểu Chu cầm lên xem, là một nhân vật trong quan trường, trước kia liên lạc điện thoại rất thường xuyên, khoảng thời gian cậu bị "ghẻ lạnh" vừa qua, một lần cũng không thấy liên lạc, vừa mới được Dư Khai Hồng gọi nói chuyện, lập tức điện thoại đã gọi tới. Cậu vốn không muốn đếm xỉa đến loại người này, đặt điện thoại sang một bên, mặc kệ nó rung. Nghĩ lại, người ta là tiểu nhân, chẳng lẽ mình cũng làm tiểu nhân sao, tuy trải qua biến động lần này, nhìn thấu được rất nhiều thứ, nhưng dù sao trải nghiệm cũng giúp cậu trưởng thành hơn, cách thể hiện của cậu cũng nên trưởng thành hơn mới đúng. Huống hồ, quan trường chính là thực tế như vậy, mỗi người trong quan trường đều cần phải duy trì quá nhiều mối quan hệ, thỉnh thoảng sơ suất với một người nào đó cũng là bình thường. Cậu cầm điện thoại lên, rất nhiệt tình trò chuyện với đối phương. Chẳng qua cũng chỉ là hẹn ăn uống, Đường Tiểu Chu giả vờ rất sảng khoái nói: "Được thôi, không vấn đề gì." Đối phương lập tức nói: "Tối nay thế nào?" Ứng phó với loại chuyện này, Đường Tiểu Chu rất có kinh nghiệm, cậu nói: "Thời gian không chốt được. Nhưng không sao, các anh cứ ăn trước, đến lúc đó nếu tôi tranh thủ được thời gian, nhất định sẽ tới."

Giống hệt tình hình ngày đầu tiên cậu nhận chức này, cuộc gọi vừa dứt, lại có điện thoại mới gọi vào, cậu lại cầm lên xem, nghe máy, vẫn là những lời lẽ đó. Tin tức cậu quay trở lại bên cạnh Triệu Đức Lương rõ ràng đã lan truyền đi rồi. Trước đây, cậu cứ tưởng loại tin tức này là do lãnh đạo cấp cao của Tỉnh ủy truyền ra, bây giờ cậu mới biết, căn bản không phải như vậy. Các vị lãnh đạo Tỉnh ủy mới chẳng thèm đi truyền những tin tức như thế này, lãnh đạo các thành phố, huyện thị bên dưới đều phát triển nguồn tin riêng của mình ở trên tỉnh, tin tức loại này chắc chắn là do nguồn tin đó truyền ra. Quan trường chính là thực tế như vậy, mọi mối quan hệ đều nằm ở việc bạn có giá trị lợi dụng hay không. Có được trải nghiệm lần này, Đường Tiểu Chu thậm chí còn cảm thấy biết ơn, dẫu sao thì cậu cũng đã nhìn thấu được bao nhiêu người, bao nhiêu việc.

Điện thoại lại rung lên, cậu cầm lên xem, là Vương Tông Bình. Đường Tiểu Chu nhấc máy, nói: "Tông Bình, chào anh." Vương Tông Bình nói: "Tôi vừa từ Văn phòng Chính phủ tỉnh ra, nên gọi điện cho cậu." Đường Tiểu Chu nghĩ một lát, hiểu ra rồi. Thư ký của Bành Thanh Nguyên đã được sắp xếp, có phải là để cậu ấy đi làm thư ký cho Bành Thanh Nguyên không? Cậu hỏi: "Họ nói thế nào?" Vương Tông Bình nói: "Họ bảo là tạm thời điều động." Đường Tiểu Chu nói: "Thế thì không vấn đề gì. Anh là người của thành phố, muốn lên tỉnh, chắc chắn là điều động tạm thời rồi." Vương Tông Bình nói: "Nhưng giọng điệu của Tổng thư ký, tôi hiểu rồi, họ hình như không định dùng tôi lâu dài, chỉ là quá độ tạm thời thôi." Đường Tiểu Chu nói: "Anh hồ đồ rồi, quá độ tạm thời thì đã sao? Dùng hay không, chẳng phải đều do một lời của Tỉnh trưởng Bành sao?" Vương Tông Bình hỏi: "Vậy ý cậu là, tôi vẫn nên đi?" Đường Tiểu Chu nói: "Tất nhiên là đi, việc này còn phải cân nhắc sao?" Vương Tông Bình nói: "Sao tôi cứ cảm thấy chuyện này có chút không đáng tin nhỉ?" Đường Tiểu Chu nâng cao giọng một chút, nói: "Hồ đồ, cái gì gọi là không đáng tin? Lãnh đạo dùng người, có cách nghĩ và phương pháp của lãnh đạo, đây không phải là việc anh cần cân nhắc. Anh chỉ cần làm tốt việc của mình thôi."

Vương Tông Bình nói: "Được rồi, tôi nghe cậu." Đường Tiểu Chu suy nghĩ một chút, hỏi Hầu Chính Đức: "Trưa nay sếp có sắp xếp gì không?" Hầu Chính Đức nói: "Văn Châu có một hoạt động tại khách sạn Sheraton, là đàm phán dự án Thành phố Ô tô, trưa nay có một buổi tiệc làm việc." Đường Tiểu Chu hỏi lại: "Anh có đi không?" Hầu Chính Đức nói: "Tôi phải đi." Đường Tiểu Chu quay sang nói vào điện thoại: "Để tôi gọi cho Triệu Bình, nếu anh ấy có thời gian, trưa nay chúng ta đến Sheraton, mọi người tụ tập một chút." Vương Tông Bình nói: "Tôi cũng có ý đó, sau khi lên tỉnh, cơ hội để tụ tập lại sẽ không dễ tìm như vậy nữa đâu." Sau khi gác máy, cậu chuẩn bị gọi cho Lê Triệu Bình, nhưng rất phiền là cậu còn chưa kịp tìm đến số của Lê Triệu Bình thì lại có điện thoại khác gọi đến, là một Phó Thị trưởng. Đường Tiểu Chu đành phải nghe máy, không đợi đối phương lên tiếng, cậu nói trước: "Xin lỗi, tôi đang họp," rồi cúp máy. Tiếp tục tìm số của Lê Triệu Bình, lại bị cuộc gọi mới xen vào. Đường Tiểu Chu vứt quách điện thoại đi, lật danh bạ, dùng điện thoại bàn gọi cho Lê Triệu Bình. Lê Triệu Bình nói: "Đây là chuyện tốt, nhất định phải tụ tập một bữa. Vậy đi, để tôi sắp xếp, sắp xếp xong sẽ gọi cho các cậu." Đặt ống nghe xuống, Đường Tiểu Chu nói với Hầu Chính Đức: "Vừa đúng lúc, anh đi Dương Thông nhậm chức, Vương Tông Bình lên tỉnh nhậm chức, còn tôi, cũng coi như là Hồ Hán Tam đã trở lại, trưa nay, anh tranh thủ chút thời gian, chúng ta cùng uống chén rượu." Hầu Chính Đức thấy hơi khó xử, anh ta vừa mới xuống đó, lại lén lút sau lưng Bí thư mà làm hành động khác, Bí thư sẽ không vui chứ? Anh ta nói: "Tôi sợ không đi được." Đường Tiểu Chu nói: "Anh yên tâm, anh cứ nói với sếp, Lê Triệu Bình ở phòng bên cạnh, anh qua mời một chén rượu. Ông ấy đảm bảo sẽ không nói gì đâu, biết đâu còn có lợi cho anh sau này." Hầu Chính Đức nhìn cậu một cái, dường như đang đánh giá câu nói này. Anh ta rất muốn nói, cậu còn chưa biết quan hệ của Lê Triệu Bình với sếp à? Nghĩ lại, chuyện kiểu này, ít nói vẫn hơn. Cậu không hề cho rằng Hầu Chính Đức là người thích hợp trong quan trường, sở dĩ mình giúp anh ta, mấu chốt nằm ở lá thư tố cáo liên quan đến Doãn Việt mà anh ta đã giao cho mình, mình không tin anh ta, cũng chính vì lá thư tố cáo đó. Quan trường dù sao vẫn là quan trường, ở trong quan trường mà kết bạn, đó là suy nghĩ và cách làm rất ngây thơ. Bạn bè là phải phân cấp bậc, bạn kết giao trong quan trường chỉ có thể là bạn quan trường, bạn kết giao trong thương trường chỉ có thể là bạn lợi ích, bạn kết giao trên bàn rượu, đương nhiên chỉ là bạn rượu thịt. Bạn đều có thể coi đó là bạn, nhưng nhất định phải hiểu rõ định ngữ phía trước. Như vậy, bạn mới có thể luôn nhắc nhở bản thân về tính chất của những người bạn này, không đến mức bị cái gọi là "tình nghĩa" này làm tổn thương.

Buổi trưa, Lê Triệu Bình đặt một phòng nhỏ tại Sheraton. Không giống như trước đây, gọi một đám mỹ nữ đi kèm. Lê Triệu Bình là một người rất có chừng mực, anh ta hiểu rõ, bữa cơm trưa nay không chỉ đơn thuần là ăn, dù sao vẫn còn một số chuyện cần nói, nếu có mỹ nữ ở đó, tính chất bữa ăn hoàn toàn thay đổi. Ba người ngồi xuống, Lê Triệu Bình bảo nhân viên phục vụ dọn hết những chỗ ngồi khác đi, hy vọng ba người ngồi cho thoải mái. Đường Tiểu Chu nói: "Để lại một chỗ, lát nữa còn có một người tới." Lê Triệu Bình không biết chuyện này, bèn hỏi: "Người nào?" Anh ta rõ ràng không muốn nhóm ba người này có thêm một người khác chen vào. Đường Tiểu Chu nói: "Hầu Chính Đức." Lê Triệu Bình không quen thân với Hầu Chính Đức lắm, nhưng cũng biết, hiện tại Hầu Chính Đức đang thay thế Đường Tiểu Chu làm thư ký cho Triệu Đức Lương. Lê Triệu Bình nói: "Tôi nghe nói đã chốt rồi, anh ta đi Dương Thông làm Phó Tổng thư ký?" Đường Tiểu Chu nói: "Đúng vậy." Vương Tông Bình hỏi: "Vậy cậu quay lại bên cạnh Bí thư Triệu à?" Đường Tiểu Chu cố tỏ ra bình tĩnh nói: "Tôi vốn chỉ là điều động tạm thời, hôm nay Dư Đan Hồng còn làm ra vẻ quan trọng tìm tôi nói chuyện, nói là suy đi tính lại, chỉ có tôi là thích hợp nhất." Lê Triệu Bình tranh thủ lúc gọi món nói: "Đừng để ý đến lão ta, người này hơi âm dương quái khí, thích lấy lông gà làm lệnh tiễn." Lê Triệu Bình là một người rất chú trọng chất lượng cuộc sống, tất nhiên, anh ta cũng có đủ khả năng để chú trọng. Những món anh ta gọi rất cao cấp, so với người Ung Châu thích ăn cay mà nói, có thể gọi là loại khác biệt. Anh ta cầm thực đơn trên tay nhưng không mở ra, rất thuần thục đọc tên từng món một cho nhân viên phục vụ. Anh ta nói: "Một phần gan ngỗng bào ngư. Một phần sườn bò Kobe sốt tiêu đen. Một phần cá tuyết áp chảo. Ốc vòi voi ăn sống, mang một tuýp mù tạt lên đây, chúng tôi tự thêm. Hải sâm chân giò. Hai cân thịt bò béo thượng hạng để nhúng lẩu, ngoài ra mỗi người một bát vi cá." Đường Tiểu Chu và Lê Triệu Bình giống nhau, không quá mặn mà với các món cay, Vương Tông Bình thì khác, anh ta không cay không vui, món nào không cay, trong miệng anh ta, tất cả đều dở đến chết được. Thấy Lê Triệu Bình đọc ra những món này, Vương Tông Bình lập tức kêu lên: "Một món cay cũng không có, anh có để cho người ta sống không hả." Lê Triệu Bình đặt thực đơn trước mặt anh ta, nói: "Anh thật khó hầu hạ, tôi có lòng để anh ăn đồ ngon, anh lại chẳng biết hưởng thụ. Anh muốn món cay thì tự gọi đi." Vương Tông Bình cũng không nhìn thực đơn, gọi hai món Ung Châu, nhân viên phục vụ lại nói ở đây không có.