Đường Tiểu Chu bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống mọi thứ bên ngoài. Bên ngoài cửa sổ là Đại lộ Phù Dung, trục trung tâm Bắc-Nam của thành phố Ung Châu, vị trí anh đang đứng là Tòa nhà Ngân hàng Ung Châu, đối diện chính là Tòa soạn báo Giang Nam. Đại lộ Phù Dung là con đường rộng nhất Ung Châu, con đường này có mười làn xe, kể từ ngày xây dựng đến nay, nó ngày càng trở nên chật hẹp, nhưng lúc này lại rộng rãi khác thường. Lý do là xe cộ đi từ Nam ra Bắc gần như không có, thậm chí đến cả người đi bộ cũng đều bị cảnh sát giao thông chặn lại, thỉnh thoảng có một chiếc xe đi qua, không phải xe buýt thì là xe cảnh sát. Nửa con đường đi từ Bắc vào Nam, vì vẫn còn bị một số người gây rối phong tỏa, nên một lượng lớn công an và cảnh sát giao thông đang thu hẹp phạm vi đám đông, mặt đường vẫn chưa được thông suốt. Đối với cổng Tòa soạn báo Giang Nam, Đường Tiểu Chu quá đỗi quen thuộc, từ khi rời đại học đi làm, anh đã ra vào nơi này, mười mấy năm nay, ngày nào cũng vậy. Tuy nói nơi này mỗi ngày đều khách khứa qua lại, nhưng nhìn chung vẫn là một bộ phận lạnh lẽo, nào đã từng có khung cảnh náo nhiệt như thế này bao giờ?
Khoảng không gian rộng vài mét trước cổng đó, vốn là chỗ để xe cho nhân viên tòa soạn, giờ đây đều đã đứng chật kín người. Những kẻ gây rối, người xem, cộng thêm đội ngũ nhân viên công vụ xử lý việc này, tổng cộng phải đến cả ngàn người. Không chỉ trước cổng tòa soạn, mà cả hai bên cũng đều đứng chật cứng người, có thể nói là đầu người chen chúc. Cảnh sát giao thông và chi đội chống bạo động của cảnh sát vũ trang đang nỗ lực hết sức để đẩy người trên đường cái về phía trước cổng tòa soạn. Dù sao không gian trước cổng tòa soạn cũng quá chật hẹp, việc dồn ép vô cùng khó khăn. Qua hơn nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng mới thông suốt được trục đường giao thông chính, còn lối đi bộ bên cạnh đường lại bị chen lấn đến mức nước không lọt qua được.
Mười giờ sáng, Đường Tiểu Chu nhận được điện thoại của Dư Đan Hồng, bảo anh lập tức quay về, Thường vụ Tỉnh ủy sắp họp khẩn cấp. Lúc Đường Tiểu Chu rời đi, Dương Thái Phong đang nghe điện thoại, nhìn vẻ mặt ông ta, đoán chừng là điện thoại của Triệu Đức Lương. Đường Tiểu Chu cáo biệt Đặng Sơ Hoa, khi bắt tay với Phó thị trưởng Đặng, Dương Thái Phong chỉ phất phất tay với anh. Đường cái bên dưới đã bị phong tỏa, Đặng Sơ Hoa phái một chiếc xe cảnh sát đưa anh đi.
Ngồi trên xe, Đường Tiểu Chu thấy cục diện đã được kiểm soát. Toàn bộ đoạn đường do thực hiện kiểm soát giao thông, ngoại trừ xe buýt, tất cả xe cộ đều phải đi đường vòng. Trước cửa tòa soạn, một lượng lớn cảnh sát chống bạo động đang kiểm soát những kẻ gây rối trong một con đường hẹp rộng khoảng bốn mét, dài ba trăm mét. Dù cảm xúc những kẻ gây rối có kích động, nhưng cục diện vẫn nằm dưới sự kiểm soát của cán bộ công an, khó có khả năng xảy ra sự kiện bạo lực lớn.
Quay lại Tỉnh ủy, La Tiên Huy đang phát biểu đầy hào hùng khí thế. Rõ ràng ông ta cực kỳ bất mãn về sự việc xảy ra, cho rằng nguyên nhân dẫn đến vụ việc quần chúng lần này hoàn toàn là do sai lầm của Tỉnh ủy và Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy gây ra, chính vì đã đăng tải sai bài viết đó, gây nên sự bất mãn mạnh mẽ trong quần chúng, mà Tỉnh ủy lại không kịp thời ngăn chặn sự việc xấu đi hơn nữa. Bầu không khí hội trường họp Thường vụ cực kỳ áp bức, mọi người có lẽ đều nhận ra, đây là một cuộc xếp hàng, đôi chân của chính bạn đang bước về phía nào, không nằm ở việc ai đúng ai sai, mà nằm ở việc ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng.
Thấy Đường Tiểu Chu xuất hiện ở cửa, Triệu Đức Lương ngắt lời La Tiên Huy, nói: "Tiểu Chu, cậu vào đây." Sau đó nói với các Ủy viên Thường vụ: "Đồng chí Tiểu Chu vẫn luôn ở hiện trường, hiểu rõ tình hình hiện trường hơn cả. Sau đây, có thể mời đồng chí Tiểu Chu giới thiệu qua tình hình hiện trường được không?" La Tiên Huy có chút bất mãn vì bài phát biểu của mình bị ngắt quãng, nhưng dù sao cũng là Bí thư Tỉnh ủy lên tiếng, lại thêm Đường Tiểu Chu vừa từ hiện trường trở về. Đường Tiểu Chu có thể cảm nhận được, sở dĩ Triệu Đức Lương vội vàng ngắt lời La Tiên Huy, là vì bản thân ông đang bị công kích, ông cần điều tiết không khí một chút để thở dốc.
Dư Khai Hồng đặt một cốc nước trước mặt Đường Tiểu Chu, quan tâm nói: "Có phải bận đến mức chưa kịp uống ngụm nước nào không? Uống ngụm nước đã, đừng vội, từ từ nói." Trong sở chỉ huy đương nhiên có nước uống, Đường Tiểu Chu không hề khát, nhưng để tỏ rõ mình quả thực chưa kịp uống nước, anh đã uống cạn cốc nước đó. Sau khi đặt cốc xuống, anh nói: "Tôi cùng Giám đốc Dương của Công an tỉnh đã đến hiện trường, bây giờ, tôi xin báo cáo đơn giản với các vị thủ trưởng về tình hình hiện trường." Những điều anh báo cáo thực ra rất đơn giản, chẳng qua là hiện trường có bao nhiêu người, những người này có thể đến từ đâu, cơ cấu tuổi tác và giới tính ra sao, có những yêu cầu gì, tình hình hiện trường thế nào, sở chỉ huy hiện trường đã áp dụng những biện pháp gì, tình hình hiện tại ra sao, v.v... Những tình hình này, vốn đã được các bên báo cáo lên Tỉnh ủy từ lâu, không có gì mới mẻ cả.
Việc ngắt lời rõ ràng chẳng có tác dụng là bao, lời báo cáo của Đường Tiểu Chu chỉ trì hoãn cuộc tấn công được hai mươi phút, anh vừa báo cáo xong, cuộc tổng tấn công lại bắt đầu lần nữa. Đường Tiểu Chu báo cáo xong, vốn dĩ đã đứng dậy định rời đi. Dù sao đây cũng là họp Thường vụ Tỉnh ủy, anh không tiện ở lại đây. Triệu Đức Lương lại nói: "Tiểu Chu, cậu đừng đi, Tổng thư ký Đan Hồng bận rộn mấy tiếng đồng hồ rồi, rất vất vả, cậu làm thư ký cuộc họp đi, để cậu ấy nghỉ ngơi một lát." Đường Tiểu Chu bèn nhận lấy cuốn sổ ghi chép trong tay Dư Đan Hồng, bắt đầu ghi chép.
La Tiên Huy là khẩu đại pháo của người khác, ông ta tiếp tục bài phát biểu còn dang dở lúc nãy. Đường Tiểu Chu cúi đầu ghi chép, nhưng lại cẩn thận cảm nhận nội dung ông ta phát biểu, có thể nghe ra, La Tiên Huy thực chất đang định hướng cho sự kiện này. Ông ta cho rằng, tính chất của sự việc đã rõ ràng, là do sự đưa tin vô trách nhiệm của báo Giang Nam gây nên, sự thật đã chứng minh, bài báo đã làm tổn thương rất nhiều người, đặc biệt là làm tổn thương tình cảm của người dân Liễu Tuyền, làm tổn thương các hộ kinh doanh công thương tại Thành phố Thời trang Vạn Long, thành phố Liễu Tuyền. Họ không chấp nhận cách nói của báo Giang Nam, mới có thể thực hiện những hành động quá khích như vậy. Đối với việc này, Tỉnh ủy phải có nhận thức rõ ràng và đưa ra quyết định đúng đắn.
Sau đó, các Ủy viên Thường vụ khác cũng lần lượt phát biểu, mỗi người tuy đều nói tràng giang đại hải, nhưng nhìn qua lại có vẻ chẳng đau chẳng ngứa. Có người nói, đây là một sự kiện rất nghiêm trọng, việc cấp bách hiện nay, Thường vụ nên có thái độ rõ ràng, ngăn chặn sự việc xấu đi hơn nữa, chứ không phải thảo luận ai đúng ai sai. Cũng có người nói, bước tiếp theo nên điều tra cho rõ, những người này rốt cuộc là ai, sao lại chạy đến trước cổng báo Giang Nam từ sáng sớm thế kia? Có phải có người tổ chức không? Thực sự đều là tự phát cả sao?
Tiếp theo là bài diễn thuyết dài dòng của Trần Vận Đạt, ông ta nói, ông ta tán thành ý kiến của các đồng chí, bây giờ chưa phải lúc đưa ra kết luận, việc Tỉnh ủy nên làm hiện nay, là nhanh chóng đưa ra một ý kiến cụ thể, làm thế nào để ngăn chặn sự việc xấu đi hơn nữa. Mâu thuẫn xuất hiện không đáng sợ, người cộng sản từ trước đến nay chưa bao giờ sợ mâu thuẫn. Chìa khóa của mọi vấn đề nằm ở chỗ làm thế nào để giải quyết mâu thuẫn, nhanh chóng khôi phục trật tự. Sự việc tuy xảy ra tại tờ báo cơ quan của Tỉnh ủy là báo Giang Nam, nhưng dù sao cũng xảy ra tại Ung Châu, với tư cách là Bí thư Thành ủy, Chu Thính Nhược đương nhiên phải gánh một phần trách nhiệm. Nghe lời của Trần Vận Đạt, ông ta có chút ngồi không yên, nói: "Giải quyết thế nào? Chẳng lẽ phái cảnh sát, bắt hết tất cả mọi người sao?"
Trần Vận Đạt nói, đây không phải là không thể cân nhắc. Ổn định áp đảo tất cả, không có ổn định, nói gì cũng là lời nói suông, lời vô ích. Tôi nói như vậy, không phải là đề nghị Tỉnh ủy lập tức áp dụng biện pháp quyết đoán. Tôi chỉ bày tỏ quan điểm cá nhân. Tôi cho rằng, để ngăn chặn sự việc lan rộng, làm trầm trọng thêm mâu thuẫn hơn nữa, thậm chí bị một số kẻ có ý đồ xấu lợi dụng, chúng ta phải có một phương án dự phòng, nếu cần thiết, cần phải áp dụng biện pháp quyết đoán.
Đường Tiểu Chu nghĩ, lời này của Trần Vận Đạt mới là thực sự có ý đồ xấu. Nếu thực sự áp dụng biện pháp quyết đoán thì sẽ có kết quả thế nào? Bắt hết những người biểu tình sao? Đó chẳng phải là đổ thêm dầu vào lửa sao? Bắt năm trăm người thì dễ, nhưng phía sau năm trăm người đó, liên quan đến là năm ngàn người thậm chí nhiều hơn thế, cậu có bắt hết được không? Có lẽ, Trần Vận Đạt đang thầm mong đợi Triệu Đức Lương rối loạn mà mắc sai lầm, đưa ra quyết định sai lầm chăng? Anh thầm đổ mồ hôi lạnh thay cho Triệu Đức Lương, trước những việc lớn như thế này, dù chỉ là một sai lầm nhỏ nhặt nhất, cũng có thể dẫn đến sự sụp đổ cuối cùng.
Thoắt cái đã mười hai giờ, cuộc họp tranh luận không ngớt, hoàn toàn không có kết quả. Triệu Đức Lương và Đinh Ứng Bình từ đầu đến cuối không nói một lời. Đường Tiểu Chu có thể tưởng tượng được tâm trạng của Đinh Ứng Bình lúc này. Bây giờ quả nhiên xảy ra chuyện, Đinh Ứng Bình không thể đẩy sự việc lên đầu Triệu Đức Lương, thậm chí không thể đẩy lên đầu Đường Tiểu Chu. Đẩy cho Đường Tiểu Chu, cũng tương đương với việc chĩa mũi nhọn vào Triệu Đức Lương. Cho dù việc này có rủi ro chính trị lớn đến đâu, cũng chỉ có thể một mình ông ta gánh vác. Thời khắc mấu chốt, Triệu Đức Lương có bỏ xe tốt để giữ tướng không? Trong lòng anh hoàn toàn không có đáp án. Còn về suy nghĩ trong lòng Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu càng không rõ. Triệu Đức Lương từ đầu đến cuối ngồi ở đó, vẻ mặt tỏ ra vô cùng thâm sâu khó lường, không nhìn ra bất kỳ sự thay đổi nào. Cho dù ý nghĩ nội tâm của ông thế nào, sự bình tĩnh trầm ổn này khiến Đường Tiểu Chu vô cùng khâm phục.
Lúc này, điện thoại rung lên, Đường Tiểu Chu cầm lên xem, là Dương Thái Phong. Anh lập tức cúi người xuống dưới mặt bàn, dùng tay che điện thoại mà nghe. Anh nói: "Giám đốc Dương, chào ông." Dương Thái Phong nói với anh: "Tôi đã chuẩn bị xong xuôi theo yêu cầu của Bí thư Triệu, bây giờ đang ở bên ngoài." Chuẩn bị xong xuôi theo yêu cầu của Bí thư Triệu? Đường Tiểu Chu chợt nhớ lại cảnh Dương Thái Phong đang nghe điện thoại lúc anh rời đi, bây giờ xem ra, lúc đó Triệu Đức Lương đang dặn dò ông làm một công việc nào đó, mà công việc này, rõ ràng có liên quan đến cuộc họp Thường vụ lần này.
Anh nói: "Vâng, tôi sẽ báo cáo ngay với Bí thư Triệu." Sau khi cúp điện thoại, anh đứng dậy, đi đến bên cạnh Triệu Đức Lương, nói nhỏ với ông. Triệu Đức Lương lại lớn tiếng nói: "Đồng chí Thái Phong đến rồi à? Tiểu Chu, cậu đi mời ông ấy vào đây." Lời của ông rõ ràng là nói cho các vị Ủy viên Thường vụ nghe, Đường Tiểu Chu nhận ra, Triệu Đức Lương nhất định có động thái gì đó tiếp theo, vì vậy rất muốn nhìn ra manh mối từ vẻ mặt của ông, nhưng vẻ mặt của Triệu Đức Lương vẫn như thường lệ, bình thản không chút gợn sóng.
Dương Thái Phong không phải đến một mình, ông ta dẫn theo một nhóm người, những người này mang theo rất nhiều thiết bị, Đường Tiểu Chu thấy họ mang theo máy tính và máy chiếu. Dương Thái Phong theo Đường Tiểu Chu bước vào hội trường cuộc họp Thường vụ, những người khác đi theo sau Dương Thái Phong. Triệu Đức Lương nhìn thấy Dương Thái Phong, lập tức phất tay với ông, nói: "Đồng chí Thái Phong, ông qua đây." Dương Thái Phong đi đến trước mặt Triệu Đức Lương, Triệu Đức Lương đứng dậy bắt tay ông, nói: "Đồng chí của Công an tỉnh vất vả rồi." Dương Thái Phong nói: "Công việc của chúng tôi làm chưa tốt, xin thủ trưởng phê bình." Triệu Đức Lương nói: "Phê bình hay không, tạm thời cứ chưa vội kết luận đi. Vừa nãy Tiểu Chu nói, ông có vài tình hình muốn báo cáo với Tỉnh ủy?"
