Sau khi nhận được bài tường thuật dài kỳ do Từ Nhã Cung ký tên, nhân cơ hội mang văn kiện đến cho Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu lấy tài liệu này ra và nói: "Đây là bài viết của một phóng viên báo Giang Nam, cô ấy hy vọng ông có thể xem qua." Triệu Đức Lương phát ra một tiếng từ mũi, tiếng động đó mang theo một âm sắc riêng. Ngoài bản thân ông ra, có lẽ chẳng ai nói rõ được tiếng kêu đó hàm ý gì. Sau khi phát ra âm thanh này, ông lại liếc nhìn Đường Tiểu Chu một cái. Đường Tiểu Chu cũng biết, mình làm vậy là có chút sai quy trình, anh đã dùng hành động để tỏ rõ với Triệu Đức Lương rằng, tài liệu này được gửi trực tiếp đến chỗ ông thông qua quan hệ cá nhân. Đường Tiểu Chu cũng không giải thích quá nhiều, cầm những tài liệu khác đặt trước mặt Triệu Đức Lương, nhưng cố tình không đè lên tệp tài liệu vừa rồi.

Trở về văn phòng của mình, anh bắt đầu chờ đợi. Mọi thứ chỉ là phỏng đoán, số phận của tài liệu này ra sao, trong lòng anh hoàn toàn không có cơ sở gì cả. Nếu Triệu Đức Lương không có ý đó, mọi chuyện sẽ hoàn toàn hỏng bét, Triệu Đức Lương có thể nghĩ rằng tài liệu này là kết quả từ việc Đường Tiểu Chu "đoán ý lãnh đạo". Anh không chỉ đoán ý mà còn đoán sai hoàn toàn, Triệu Đức Lương có thể cảm thấy con người này thật đáng sợ, không khéo từ nay về sau lại nảy sinh sự đề phòng với Đường Tiểu Chu cũng nên. Chính vì vậy, ngồi trong văn phòng, Đường Tiểu Chu nơm nớp lo sợ. Thảo nào mọi người đều cảm thấy chốn quan trường hiểm ác, sự hiểm ác nằm ở chỗ ai cũng muốn leo cao, tất cả những kẻ mang tâm thế lấy lòng cấp trên đều không ngừng phỏng đoán ý lãnh đạo. Đoán đúng mà làm đúng thì đương nhiên nhận được sự vui lòng của cấp trên, đoán sai thì chắc chắn từ nay về sau bị loại vào danh sách đen. Việc này cũng giống như đánh bạc đặt cược vậy, vừa có yếu tố trí tuệ, lại càng có yếu tố vận may.

Hơn hai tiếng đồng hồ sau, điện thoại trên bàn đổ chuông, Đường Tiểu Chu liếc nhìn số máy, là văn phòng của Triệu Đức Lương. Anh lập tức nhấc máy, không đợi anh lên tiếng đã nghe Triệu Đức Lương nói: "Cậu qua đây một chút." Triệu Đức Lương ngồi sau bàn làm việc xem tài liệu, thấy anh bước vào thì đặt tài liệu trong tay xuống, cầm bài viết của Từ Nhã Cung đứng dậy, rung rung rồi hỏi: "Cậu xem qua rồi à?" Đường Tiểu Chu đáp: "Vâng." Triệu Đức Lương nói: "Tôi cảm thấy nguồn tài liệu chính của bài viết này, hẳn là tài liệu khiếu kiện của cha Lư Thanh Hoa cùng với cuộc phỏng vấn một phía với nhà họ Lư, độ chân thực của những thứ này thế nào?" Khi đưa tài liệu, Đường Tiểu Chu không có cơ hội giải thích, chỉ có thể nói ngắn gọn một câu. Bây giờ Triệu Đức Lương chủ động hỏi, đương nhiên anh phải khéo léo đính chính vài điều. Anh nói: "Bản thảo này là do phóng viên Từ Nhã Cung viết, cô ấy là thực tập sinh tôi dẫn dắt, sau khi viết xong đã nhờ tôi sửa giúp. Tôi xem kỹ bản thảo này, cảm thấy sự việc rất đặc thù, rất chấn động, suy nghĩ hồi lâu thấy rằng nên mang đến cho ông xem thử. Vì thế, tôi đã dành chút thời gian tìm hiểu gián tiếp về sự việc được nhắc đến trong bản thảo, các tình tiết cơ bản là đáng tin. Tất nhiên, bản thảo hiện tại đúng là chỉ phỏng vấn phía đương sự, có cảm giác một chiều. Đây chủ yếu là gợi ý của tôi dựa trên kỹ năng nghề nghiệp của phóng viên. Truyền thông không thích dọn ra một mâm cỗ ngon ngay lập tức, mà thích tạo sự hồi hộp, thích kiểu bóc tách từng lớp, treo khẩu vị của độc giả."

Triệu Đức Lương nói: "Tôi hiểu ý của cậu rồi. Truyền thông thích kiểu 'hồi sau sẽ rõ'." Đường Tiểu Chu nói: "Đúng vậy, truyền thông tung ra một loạt bài điều tra, cách vận hành tất yếu chính là, độc giả xem xong bài trước, trong lòng có vài nghi vấn muốn giải đáp, truyền thông sẽ liên tục trả lời những nghi vấn đó trong các bài sau." Triệu Đức Lương nói: "Thảo nào cơ quan tư pháp không thích giao thiệp với truyền thông, kiểu 'hồi sau sẽ rõ' này thực chất cũng tương đương với việc nhắc nhở nghi phạm tội phạm, bảo họ chuẩn bị ứng phó." Đường Tiểu Chu nói: "Đây quả thực là một mâu thuẫn. Tôi cũng thấy bài viết này có mùi vị chọc vào tổ ong, một khi đăng ra, chắc chắn rất nhiều người sẽ đau."

Triệu Đức Lương quay lại trước chỗ ngồi nói: "Có vài người đúng là cần phải đau một chút, họ không đau thì sẽ có nhiều quần chúng đau hơn, thậm chí đổ máu." Ông đưa tài liệu lại cho Đường Tiểu Chu, nói thêm: "Tôi sẽ không ký tên vào trên đó. Cậu mang thứ này đi đưa cho Ứng Bình xem, mang ý kiến của tôi truyền đạt lại cho cậu ấy. Việc này nếu xác thực thì có thể đăng. Nếu muốn dùng bài viết này, phải chú ý ba điểm sau: Thứ nhất, bàn chuyện trên sự việc, không mở rộng vấn đề, không nâng cao quan điểm, không bàn luận, càng không được bóng gió xa gần; Thứ hai, lập luận phải có căn cứ, tất cả sự việc nhất định phải qua xác minh nghiêm túc, chỗ nào không nắm chắc thì đừng viết, càng đừng đăng; Thứ ba, Ban Tuyên giáo phải nghiêm túc kiểm soát định hướng dư luận, phải làm được việc 'coi thả tự do' (cần chú thích: ở đây là kiểm soát, thả ra hay thu về đều trong tầm kiểm soát). Cậu xuất thân từ truyền thông, về loại việc này nên rất thành thạo, cậu hãy kiểm soát nội dung chữ nghĩa và sự thật trước, sau đó mới đưa cho đồng chí Ứng Bình."

Trở về văn phòng, dựa theo ý kiến của Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu sửa bài viết này kỹ lưỡng một lượt, cân nhắc một lượt rồi mới gọi điện cho Đinh Ứng Bình. Đinh Ứng Bình nói đang ở văn phòng, Đường Tiểu Chu liền bảo: "Được thôi, tôi sẽ qua văn phòng của anh ngay." Ban Tuyên giáo nằm ngay trong khuôn viên Tỉnh ủy, chỉ cách Văn phòng Tỉnh ủy hai tòa nhà, xa chừng một hai trăm mét. Tuy gần, nhưng cơ hội gặp mặt bình thường không nhiều, ngay cả điện thoại cũng rất ít gọi. Cơ quan như Tỉnh ủy hoàn toàn không giống như bên ngoài tưởng tượng, người thường đa phần cho rằng các lãnh đạo cao cấp ngày nào cũng rảnh rỗi qua lại thăm hỏi nhau, chào hỏi tán gẫu ăn uống gì đó, mọi công việc đều giải quyết trên bàn rượu. Thực tế hoàn toàn không phải vậy, người qua lại nhiều nhất trong Tỉnh ủy là Tổng thư ký, người đi lại nhiều nhất trong Chính quyền tỉnh cũng là Tổng thư ký. Các lãnh đạo cao cấp còn lại rất ít khi qua lại, ví dụ như Phó Bí thư Tỉnh ủy Du Kiệt, làm việc ngay cùng tầng với Triệu Đức Lương, nếu không có việc gì thì họ rất ít qua lại. Các Phó Tỉnh trưởng bên phía Chính quyền tỉnh lại càng ít đến văn phòng của Triệu Đức Lương hơn.

Ban đầu, Đường Tiểu Chu không hiểu lắm hiện tượng này, luôn cảm thấy các lãnh đạo có việc cần bàn bạc thì nên gặp mặt thường xuyên mới đúng. Về sau, anh bắt đầu nhận ra một vấn đề, những lãnh đạo này không thể nào qua lại thăm hỏi lẫn nhau. Mặc dù khoảng cách quyền lực giữa Bí thư Tỉnh ủy với Phó Bí thư hoặc Phó Tỉnh trưởng là rất lớn, nhưng về mặt lý thuyết, cấp bậc của họ không chênh lệch nhiều, ánh mắt của tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào nhau, nếu anh thường xuyên đi lại văn phòng nào đó, người ta có thể nghi ngờ anh đang ngầm lôi bè kết cánh, lập phe nhóm, đang mưu tính việc gì đó. Chốn quan trường, phe phái tồn tại phổ biến, nhưng không bao giờ công khai thành lập, mọi thứ đều ẩn giấu sau màn.

Đinh Ứng Bình đang đợi trong văn phòng, thấy Đường Tiểu Chu thì nhiệt tình bắt tay anh, nói: "Thủ trưởng số hai đến thị sát công việc, tôi đại diện Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy bày tỏ sự hoan nghênh." Đường Tiểu Chu nói: "Thủ trưởng anh thật biết đùa." Đinh Ứng Bình kéo anh ngồi xuống, thư ký Thiệu Tiên Tiến vào rót trà, chào hỏi Đường Tiểu Chu bằng một cử chỉ rồi lại lui ra. Đinh Ứng Bình ngồi xuống bên cạnh anh, hỏi: "Có việc gì à?" Đường Tiểu Chu đưa tài liệu đó cho ông, nói: "Sếp bảo tôi đến đưa cái này cho anh." Đinh Ứng Bình lật xem, đại khái biết là chuyện gì, hỏi: "Ý của sếp là gì?" Đường Tiểu Chu mở sổ tay, thuật lại nguyên văn lời của Triệu Đức Lương cho Đinh Ứng Bình. Đinh Ứng Bình suy nghĩ, dùng một ngón tay gõ gõ lên tay vịn ghế sofa trước mặt, đang tư duy. Đinh Ứng Bình đương nhiên hiểu rõ, bài viết kiểu này một khi đăng ra, theo sau chắc chắn sẽ là một đợt hành động sấm sét, nếu không chắc chắn không thể ăn nói với Trung ương. Nếu tiến hành một đợt hành động sấm sét, vậy thì tất yếu phải ngả bài với một thế lực chính trị nào đó tại địa phương, đó chính là sống chết với nhau. Sự đối kháng chính trị cần thực lực chính trị, nếu thực lực không đủ, sự đối kháng này có thể sẽ rước họa vào thân. Qua một lúc khá lâu, Đinh Ứng Bình mới hỏi Đường Tiểu Chu: "Tiểu Chu, chúng ta tạm không bàn về ý kiến của sếp, cậu nói thử ý kiến của cậu xem, được không?" Đường Tiểu Chu nói: "Tôi không có ý kiến gì, tôi có thể có ý kiến gì chứ?" Đinh Ứng Bình nói: "Với tôi mà cũng không nói thật sao, thế không hay đâu? Quá không coi tôi là bạn rồi."

Đường Tiểu Chu suy nghĩ, cảm thấy vẫn không nói thì hơn, liền nói: "Thủ trưởng, anh nói vậy là sao. Tôi chỉ là thư ký, trách nhiệm của tôi là truyền đạt lời của thủ trưởng. Thư ký là người truyền tin, cái gì không nên nghĩ thì đừng nghĩ, cái gì không nên nói thì đừng nói." Đinh Ứng Bình nói: "Tôi chính là muốn nghe cậu nói những điều không nên nói." Đường Tiểu Chu không trả lời thẳng vào câu hỏi của ông, mà hỏi: "Anh thấy việc này có rắc rối gì không?" Đinh Ứng Bình nói: "Tôi thấy việc này hơi rắc rối." Đường Tiểu Chu hỏi: "Tại sao?" Đinh Ứng Bình nói: "Không khéo sẽ gây ra một trận động đất mạnh ở chốn quan trường Giang Nam, thứ lập tức phải nhận sự khảo nghiệm, sẽ là khả năng kháng chấn của Tỉnh ủy, hay nói thẳng ra một chút, là khảo nghiệm khả năng kiểm soát quyền lực của Tỉnh ủy."

Đường Tiểu Chu hiểu ra, mặc dù Đinh Ứng Bình là người được Triệu Đức Lương đề bạt lên, thực ra Đinh Ứng Bình cũng như những quan chức khác của tỉnh Giang Nam, nghi ngờ khả năng kiểm soát quyền lực của Triệu Đức Lương. Trong mắt họ, Triệu Đức Lương chỉ là một gã thư sinh, là kẻ nhu nhược không quyết đoán, làm việc không dứt khoát. Thậm chí rất nhiều người cho rằng, Triệu Đức Lương còn yếu đuối hơn cả Bách Minh. Những gì Đinh Ứng Bình nói trong lời là Tỉnh ủy, nhưng mọi người đều hiểu, trong điều kiện thông thường, Tỉnh ủy thực chất là một danh từ đặc hữu, cái mà nó chỉ đích danh, chính là bản thân Bí thư Tỉnh ủy. Đường Tiểu Chu suy nghĩ một chút, nói: "Thủ trưởng, tôi nghe nói anh là cao thủ đánh bài, tôi có thể thỉnh giáo anh một vấn đề được không?" Đinh Ứng Bình ngẩn người, cái tên Đường Tiểu Chu này có ý gì đây, chuyện không đâu lại lôi ra? Hiện giờ, bản thân đã được đề bạt lên, sở thích đánh bài tuy chưa dứt hẳn, nhưng cũng đã bớt đi nhiều. Tại sao cậu ta lại nhắc đến vấn đề này? Ông tỏ vẻ hơi không vui, nhưng lại không tiện không đáp, chỉ nói: "Vấn đề gì?" Đường Tiểu Chu nói: "Nếu vận bài của anh rất kém, từ khi ngồi vào sòng bài, toàn là một mình anh thua, ba người thắng, lúc này anh nên làm thế nào?" Đinh Ứng Bình gần như chẳng cần suy nghĩ, nói: "Hai cách." Đường Tiểu Chu hỏi: "Hai cách nào?" Đinh Ứng Bình nói: "Xáo bài, xáo bài nhiều lần, cố gắng xáo cho thật loạn. Bây giờ vì có máy đánh mạt chược, không cần xáo bài bằng tay nữa, nên chất lượng máy xáo bài là khá tốt, cũng tránh được việc có người giở trò. Nếu trong trường hợp này mà vẫn vận bài kém, có thể cân nhắc đổi vận, tức là đổi vị trí ngồi." Đường Tiểu Chu nói: "Phải đấy. Con người không thể lúc nào cũng vận bài tốt. Đôi khi, xáo lại bài, vận khí sẽ thay đổi. Việc này rất triết lý đấy." Nói xong, đứng dậy, nói với ông: "Thủ trưởng, anh bận đi, tôi phải về đây, tôi sợ bên phía sếp có việc tìm tôi."