Rạng sáng ngày mùng 8 tháng 10, Ung Châu đổ một trận mưa như trút nước. Vì phải đến nhà ga đón Triệu Đức Lương nên Đường Tiểu Chu dậy khá sớm, 6 giờ đã rời giường. Sau khi thức dậy, anh phát hiện trời vẫn tối om, tối một cách kỳ lạ. Anh còn tưởng điện thoại của mình báo sai giờ, nhìn lại chiếc đồng hồ treo trên tường thì thời gian vẫn vậy. Anh lại lấy chiếc đồng hồ đeo tay mà Lê Triệu Bình tặng ra xem, tuy không phải thương hiệu cao cấp nhưng chạy rất chuẩn, thời gian không sai. Rửa mặt mũi xong xuôi rồi ra ngoài, trời đã bắt đầu nổi gió, gió rất lớn, thổi ù ù. Trong tòa soạn có rất nhiều cây ngô đồng và cây long não cao lớn, những cái cây này bị gió thổi nghiêng ngả. Sau khi vào thu, vì đã một thời gian dài không có mưa nên trong các ngõ ngách thành phố tích đầy bụi bặm và lá khô, bị gió thổi một cái liền bay múa lung tung giữa các tòa nhà.

Lúc Đường Tiểu Chu lên xe, trời đã bắt đầu sấm chớp đùng đoàng, những tia chớp như muốn xé toạc cả thế giới. Đường Tiểu Chu khởi động xe, mới chỉ chạy được vài trăm mét thì những hạt mưa khổng lồ đã đổ xuống, bụi bặm vừa nãy còn bị gió cuốn bay tứ tung, nay bị hạt mưa bao bọc lại rơi xuống đất. Mặt đất lập tức bao phủ một tầng sương bụi. Tiết trời như thế này, trận mưa như thế này, ở tỉnh Giang Nam cực kỳ hiếm thấy.

Trong lòng Đường Tiểu Chu không kìm được mà khẽ dao động, chẳng lẽ trận mưa này báo hiệu một cơn bão táp trong quan trường Giang Nam sao? Điều này có phần hơi duy tâm quá chăng. Nhưng anh lại biết rõ, thực sự có một trận mưa, một trận mưa lớn hiếm thấy từ trước tới nay, đã ấp ủ từ lâu, chỉ trong chốc lát nữa là sẽ ập xuống.

Trận mưa xối xả kéo dài vài chục phút, mặt đường nhanh chóng xuất hiện một lớp nước đọng, còn trên các đường phố, một tầng sương mưa lơ lửng, tầm nhìn giảm xuống đáng kể. Một vài nơi đã bắt đầu có hiện tượng ứ đọng nước, xe cộ đi qua bắn lên những đóa hoa nước tung tóe. Những năm gần đây, các thành phố ở Trung Quốc bành trướng nhanh chóng, mà những người xây dựng đô thị lại nóng vội lợi ích trước mắt, chỉ làm những công việc bề nổi, dồn hết vốn liếng vào vẻ ngoài, không chịu đầu tư vào hệ thống thoát nước của thành phố, khiến cho các đô thị hiện đại có khả năng miễn dịch thấp nhất trước các loại thiên tai. May thay đây là sáng sớm, giờ cao điểm đi làm vẫn chưa tới, người và xe trên phố không quá đông đúc, xe cộ lưu thông rất thuận lợi.

Đường Tiểu Chu lái xe đến cổng Tỉnh ủy, chiếc xe số 1 do Phùng Bưu cầm lái đã đợi sẵn ở cửa. Đường Tiểu Chu đỗ xe bên đường, Phùng Bưu khá nhanh ý, lập tức cầm ô đi tới đón anh. Hai người lên xe, Đường Tiểu Chu nói: "Đi thôi?" Phùng Bưu nói: "Chờ chút, Bí thư trưởng còn chưa tới."

Đường Tiểu Chu nói: "Sếp chẳng phải đã bảo Bí thư trưởng không cần đi đón sao?" Phùng Bưu nói: "Tôi không biết, vừa nãy ông ấy gọi điện cho tôi, hẹn giờ, tôi bảo ở cổng lớn đợi ông." Mặc dù Triệu Đức Lương đã dặn dò mấy lần, bảo Dư Đan Hồng không cần đi đón ở nhà ga nữa. Dù sao ông ta cũng là Thường vụ Tỉnh ủy, lần nào cũng đi đón Bí thư Tỉnh ủy ở ga thì cung kính thì có cung kính, nhưng cũng hơi quá long trọng rồi. Có lẽ, Triệu Đức Lương cũng sẽ cảm thấy có chút áp lực. Thế nhưng Dư Khai Hồng chính là hạng người như vậy, công phu bề nổi nhất định phải làm cho tới, tiểu xảo sau lưng cũng nhất định phải giở.

Trong quan trường, "người đi trà lạnh" là định luật, trà lạnh cũng chẳng đáng sợ, đáng sợ nhất chính là hạng người trước mặt gọi cha mẹ, sau lưng là "bạch nhãn lang", trước mặt gọi anh em, sau lưng lại rút dao găm. Khổ nỗi hạng người này lại chẳng phải con số nhỏ, thế nên có rất nhiều quan chức, đến lúc về già nghỉ hưu mới kêu gào hối hận, chính là vì không nhìn thấu những kẻ này, bị sự cung kính nhất thời làm mê muội, đề bạt chúng lên những vị trí quan trọng, để rồi sau đó lại nghiến răng nghiến lợi, chửi rủa bọn chúng là lũ ăn cháo đá bát.

Đợi một lát, xe của Dư Khai Hồng đội mưa lái tới, Phùng Bưu lập tức khởi động xe, đi phía trước. Hai chiếc xe nối đuôi nhau lái lên sân ga, sân ga có mái che, ở mép mái che, nước mưa bay xuống, mưa vẫn rất lớn, ào ào tạo thành tiếng động cực lớn.

Tàu hỏa vẫn chưa vào ga, mấy người đợi trên sân ga, Dư Khai Hồng liền lấy thuốc ra hút, đưa một điếu cho Phùng Bưu, rồi lại muốn đưa cho Đường Tiểu Chu, Đường Tiểu Chu nói: "Tôi không cần." Dư Khai Hồng bèn tự châm lửa, rồi hỏi Đường Tiểu Chu: "Kỳ nghỉ này trôi qua thế nào?" Đường Tiểu Chu nói: "Giai đoạn trước thiếu ngủ, mấy ngày nay ngủ bù, ngủ trời đất tối tăm."

Dư Khai Hồng nói: "Kỳ nghỉ này, Giang Nam không yên ổn chút nào." Đường Tiểu Chu không tiện giả vờ không biết, nói: "Ý anh là chuyện ở Liễu Tuyền à? Tôi có nghe phong thanh một chút, rốt cuộc là chuyện thế nào?" Dư Khai Hồng nói: "Chuyện thế nào? Còn có thể là chuyện thế nào được nữa? Chỉ tính riêng nhà cửa đã có hơn chục căn, hai tòa biệt thự, hai căn hộ thông tầng, nhân tình nghe nói cũng có hơn chục cô. Người này, thật không ngờ tới. Ai, bài học đấy, bài học đau đớn."

Đường Tiểu Chu nói: "Trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng, ông ta muốn như vậy thì người ta cũng đành chịu thôi." Dư Khai Hồng nói: "Nhưng một con sâu làm rầu nồi canh. Bộ máy ở Liễu Tuyền phải làm sao đây? Sụp đổ cả rồi còn gì." Đường Tiểu Chu nói: "Có nghiêm trọng đến thế sao?" Dư Khai Hồng nói: "Cậu tưởng tiền của ông ta từ đâu mà ra? Đó là lấy mũ quan ra đổi đấy."

Đường Tiểu Chu nghĩ, anh Dư Khai Hồng không lấy mũ quan đổi tiền chắc? Chức vụ thư ký tạm thời "đinh đóng cột" của Hầu Chính Đức kia, anh cũng chẳng phải đã đổi lấy một khoản tiền sao. Chuyện lấy mũ quan đổi tiền này, ở trong quan trường hiện nay, phải xem nói thế nào. Một người nào đó, rõ ràng là được đề bạt, anh ta biếu xén cậu chút quà nhỏ, cậu cũng nhận, thế có tính là lấy mũ quan đổi tiền không? Cho dù trước đó không biếu, thì sau đó cũng sẽ biếu thôi. Cái đó nhìn vào thì không giống lấy mũ quan đổi tiền, mà là qua lại tình cảm. Nhưng thực tế, nếu trong tay cậu không nắm một đống mũ quan, thì ai có tình cảm với cậu? Và ai chịu qua lại với cậu? Thực tế mà nói, sự ra đời của bất kỳ chiếc mũ quan nào, lại chẳng kéo theo một đống tiền bạc lăn chuyển? Người này không nhận người kia không nhận, thì cũng sẽ có người khác nhận thôi. Thường vụ cấp thành phố thường có 9 người, Thường vụ cấp tỉnh có hơn chục người, mỗi lần biến động nhân sự lớn, thực ra cũng chính là các Thường vụ đang "chia quả", người mấy quả, ta mấy quả. Nói nghe thì hay, những người này đều là nhân tài hiếm có, phù hợp với tiêu chuẩn đề bạt bổ nhiệm cán bộ. Vấn đề nằm ở chỗ, mũ thì chỉ có mấy chiếc, trong khi người đạt tiêu chuẩn đề bạt lại rất nhiều. Sư nhiều cháo ít, mãi mãi là trạng thái bình thường của quan trường. Mà mũ thì lại phân tán trong tay các vị Thường vụ, những người muốn tranh giành số lượng chỉ tiêu cực kỳ hạn hẹp đó thì phải làm sao? Tất nhiên là phải bỏ tiền ra mua rồi.

Sự khác biệt chỉ là mua trực tiếp và mua biến tướng, loại hoàn toàn không cần bỏ tiền biếu xén, có lẽ chỉ có hai trường hợp, một là thành tích chính trị của người đó đủ để bịt miệng tất cả mọi người, nếu không đề bạt người này, lãnh đạo cấp cao hơn có thể cho rằng ban bệ của các anh có mắt như mù, nhân tài như vậy mà không nhìn thấy. Trường hợp khác là cậu và một lãnh đạo nào đó có tình cảm cực kỳ sâu sắc, đã sâu đến mức chỉ cần tình cảm chứ không cần bất kỳ chất bôi trơn nào nữa. Đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy xét, nếu trong tay cậu cầm một triệu, bắt buộc phải biếu một người nào đó, cậu sẽ làm thế nào? Nếu không có quy tắc hạn chế, có lẽ không ai biếu cho người cần nhất, mà sẽ biếu cho người có thể đem lại lợi ích nhiều nhất cho mình. Nếu có một quy tắc hư hư thực thực, ví dụ như, khi cậu biếu một triệu này mà bản thân không nhận được bất kỳ lợi ích nào. Vậy thì, chắc chắn cậu sẽ biếu người gần gũi với mình nhất về mặt tình cảm. Trong quan trường thường thấy một loại người, suốt ngày càu nhàu, chửi bới lãnh đạo, than vãn bất đắc chí, tiểu nhân đắc thế, nên mình mới không có cơ hội được đề bạt. Họ lại chưa bao giờ nghĩ thông một đạo lý, lãnh đạo trở thành cái thùng trút giận, trở thành cái thùng rác của cậu, ông ấy không phải cha cũng chẳng phải mẹ cậu, tại sao lại vô duyên vô cớ đem chiếc mũ quan có hàm lượng vàng cực cao tặng cho cậu? Ông ấy đâu có bị thần kinh.

Khi tàu hỏa kéo còi vào ga, mưa bỗng nhiên nhỏ lại. Đợi đến khi tàu dừng hẳn trước mặt họ, mưa đã tạnh hẳn. Triệu Đức Lương xách một chiếc vali nhỏ và một chiếc cặp da, từ trên tàu bước xuống, bên dưới đã có Phùng Bưu nhận lấy chiếc vali. Đường Tiểu Chu từ phía bên kia nhận lấy chiếc cặp da của Triệu Đức Lương. Dư Khai Hồng đứng ở vị trí khá chính diện, ông ta trực tiếp đi tới trước mặt Triệu Đức Lương, nắm lấy tay ông, khá xúc động nói: "Bí thư Triệu à, mong ông về quá đi mất." Triệu Đức Lương rõ ràng không ngờ Dư Đan Hồng lại xúc động như vậy, hơi sững người một chút, nói: "Đồng chí Đan Hồng? Anh..." Dư Khai Hồng nói: "Đồng chí Đức Lương, Bí thư Đức Lương à, ông không biết đâu, cái Tết này trôi qua không yên ổn chút nào."

Triệu Đức Lương nói: "Đi thôi, chúng ta lên xe rồi nói." Mọi người lên xe. Đường Tiểu Chu vốn định thay Triệu Đức Lương mở cửa xe, nhưng chuyện này đã chẳng đến lượt anh nhúng tay vào, Dư Khai Hồng đã sớm thay Triệu Đức Lương mở cửa xe, đồng thời còn đưa tay chắn phía trên đầu ông và mép cửa xe. Đường Tiểu Chu thấy vậy, mở cửa ghế phụ lái, ngồi vào. Sau khi Triệu Đức Lương ngồi vào xe, nói với Dư Khai Hồng: "Đồng chí Khai Hồng, anh vào ngồi đi." Trên mặt Dư Đan Hồng lập tức hiện lên vẻ thụ sủng nhược kinh, nhanh chóng lách cái thân hình béo mập vào trong xe. Xe khởi động, Triệu Đức Lương mở lời trước, hỏi: "Tình hình ở nhà thế nào rồi?" Dư Khai Hồng nói: "Một chữ: Loạn."

Triệu Đức Lương hỏi: "Loạn kiểu gì?" Dư Khai Hồng nói: "Theo sự sắp xếp của Bí thư Du, tôi đã đến Liễu Tuyền. Vợ của Diệp Vạn Xương và con gái ông ta ở đó làm loạn, đòi thành lập cái gọi là Ủy ban tang lễ, lại còn đòi lập linh đường, còn yêu cầu Thành ủy tổ chức lễ truy điệu, thậm chí còn đưa ra yêu cầu tỉnh ít nhất phải có một Phó Bí thư tham dự. Còn một yêu cầu hoang đường hơn, bảo rằng trong nhà không có đàn ông, hai người phụ nữ không làm chủ được, nếu không thả Diêu Vệ Thanh ra thì kiên quyết không hỏa táng, cũng không đồng ý với bất kỳ sự sắp xếp nào của Thành ủy. Họ không biết tìm đâu ra rất nhiều người, bao vây cả nhà tang lễ, danh nghĩa là viếng, thực chất là ngồi lì ở đó, ăn uống gì cũng bắt Văn phòng Thành ủy phải lo. Ông xem, ông xem, thế này là chuyện gì chứ?"

Triệu Đức Lương hỏi: "Sau đó thì sao? Giải quyết thế nào?" Dư Khai Hồng nói: "Thành ủy đã họp mấy lần, ý kiến có sự phân kỳ, không quyết định được." Triệu Đức Lương hỏi: "Tại sao không quyết định được?" Dư Khai Hồng nói: "Trước kia, Diệp Vạn Xương là người đứng đầu, Quan Tuyền là người đứng thứ hai, Trương Thịnh Cung là người đứng thứ ba, cộng thêm Vương Tăng Phương, là bốn vị bí thư. Diệp Vạn Xương vẫn còn có thể khống chế cục diện. Hiện tại, Quan Tuyền tuy được chỉ định chủ trì công việc, nhưng Trương Thịnh Cung cũng muốn nắm bắt cơ hội này để tiến thân. Điều này cũng có thể hiểu được, Quan Tuyền rốt cuộc chỉ là chủ trì công việc chứ không phải Bí thư Thành ủy, Trương Thịnh Cung với tư cách là Phó Bí thư chuyên trách, trực tiếp lên làm Bí thư Thành ủy cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Giữa ông ta và Quan Tuyền, hình như có chút không cùng đường."