Theo giới thiệu của Vương Tăng Phương, tình hình thành phố Liễu Tuyền hiện tại khá hỗn loạn. Người nhà của Diệp Vạn Xương đang gây rối, họ đưa ra yêu cầu với Thành ủy: Thứ nhất, khi Diệp Vạn Xương chết vẫn là Bí thư Thành ủy, hậu sự của ông ta nên được tiến hành theo quy cách của Bí thư Thành ủy, cần thành lập Ban tang lễ để sắp xếp hậu sự cho Diệp Vạn Xương. Thứ hai, Diệp Vạn Xương không có con trai, chỉ có hai cô con gái, hơn nữa con gái út đang ở nước ngoài, hai người đàn bà trong nhà chịu đả kích này đã khóc đến chết đi sống lại, không có đàn ông thì không được, cầu xin thả con rể ông ta là Diêu Vệ Thanh ra để chủ trì tang lễ; Thứ ba, phải tổ chức lễ truy điệu trọng thể. Ngoài ra còn có một số yêu cầu khác.

Đường Tiểu Chu hỏi: "Thành phố có ý kiến gì?" Vương Tăng Phương nói: "Thành phố thì có ý kiến gì được chứ? Đương nhiên là báo cáo lên tỉnh. Nhưng Bí thư Triệu không có nhà, những người khác hình như cũng không làm chủ được, lại đá quả bóng trách nhiệm về, nói rằng: Vẫn là các anh ở thành phố quyết định đi, chẳng phải tỉnh đã chỉ định đồng chí Quan Tuyền chủ trì công việc rồi sao? Đã là chủ trì công việc thì chính là toàn quyền xử lý. Huống chi đồng chí Quan Tuyền vốn dĩ là Thị trưởng, xử lý việc này là chức trách của ông ta. Hiện tại thành phố có mấy luồng ý kiến, một là mặc kệ, để mặc cho họ làm loạn; lại có một ý kiến nói, vì tỉnh không lập án nên phải theo đãi ngộ Bí thư Thành ủy, đáp ứng một phần yêu cầu của gia đình. Còn một ý kiến khác cho rằng, những cái khác đều dễ nói, còn chuyện thả con rể ông ta là Diêu Vệ Thanh thì tuyệt đối không được, chuyện này thành phố không làm chủ được. Diêu Vệ Thanh là do Sở Công an tỉnh bắt, cũng không giam giữ tại thành phố, nhất định phải do tỉnh đưa ra ý kiến. Tóm lại là không có một ý kiến thống nhất nào."

Đường Tiểu Chu nói: "Vợ ông ta hơn năm mươi tuổi rồi, còn có thể gây ra sóng gió gì? Có lẽ chủ yếu là con gái ông ta gây sự chứ?" Vương Tăng Phương nói: "Đúng vậy, chủ yếu là con gái ông ta cầm đầu gây sự." Đường Tiểu Chu lại nói: "Mục đích họ gây sự, e rằng không phải muốn đòi một lời giải thích cho Diệp Vạn Xương, mà là muốn mượn cơ hội này để cứu Diêu Vệ Thanh phải không?" Vương Tăng Phương nói: "Có khả năng này. Tôi đã phân tích kỹ, nếu Diệp Vạn Xương không chết, kết cục rất có thể là song quy. Một khi Diệp Vạn Xương bị song quy, cuộc sống của con gái lớn ông ta e là không dễ chịu, cuối cùng bị chứng minh là có liên quan đến vụ án và bị kết án, đại khái không phải là chuyện ngoài ý muốn. Vấn đề duy nhất chỉ là bị án bao nhiêu năm mà thôi. Cho nên, họ mới hy vọng mượn cơ hội này để làm ầm ĩ một trận."

Đường Tiểu Chu vỗ nhẹ tay lên bàn trà một cái, nói: "Họ thân đầy cứt, làm ầm ĩ cái gì chứ? Càng làm ầm ĩ càng hôi thối." Vương Tăng Phương nói: "Đây gọi là coi ngựa chết thành ngựa sống mà cứu. Nếu không làm ầm ĩ thì kết quả cũng là như vậy, làm ầm ĩ tốt, biết đâu có thể tranh thủ được một kết quả tốt hơn. Bất kỳ ai gặp phải thời điểm như vậy đều sẽ làm ầm ĩ. Nếu thực sự có người vì áp lực mà thả Diêu Vệ Thanh ra, chẳng phải họ đã đạt được lợi ích lớn nhất rồi sao?"

Đường Tiểu Chu nói: "Các anh cứ để mặc họ làm loạn như vậy sao? Ý kiến của Thành ủy là gì?" Vương Tăng Phương nói: "Ý kiến của Thành ủy chia rẽ rất lớn, không thể thống nhất." Đường Tiểu Chu đã hiểu ra, Diệp Vạn Xương chết rồi, vấn đề để lại không ít. Vấn đề lớn nhất là, ai sẽ kế vị? Đại khái tất cả những kẻ có tiếng nói đều đang cân nhắc vấn đề này, ai còn tâm trí đâu đi quản chuyện gì sau khi Diệp Vạn Xương chết nữa? Lùi một bước mà nói, Diệp Vạn Xương làm Bí thư ở Liễu Tuyền, quan trường Liễu Tuyền có lẽ khác với những nơi khác trên cả nước, đây là một quan trường đoàn kết hiếm thấy, sở dĩ đoàn kết là vì những người nắm quyền cao chức trọng đều thuộc cùng một tập đoàn chính trị. Trong tập đoàn này, hai nhân vật then chốt là Diệp Vạn Xương và Chúc Quốc Hoa đều gặp chuyện, những người khác đại khái đều nơm nớp lo sợ, đang cân nhắc xem liệu mình có trở thành người tiếp theo ngã ngựa hay không, đâu còn sức lực để quản những việc khác nữa?

Đường Tiểu Chu nói: "Các anh làm sao không liên lạc với Sở Công an tỉnh một chút? Nếu tổ chuyên án của Sở Công an tỉnh có bằng chứng xác thực chứng minh con gái Diệp Vạn Xương tham gia vào việc mua quan bán tước của Diệp Vạn Xương, hoặc tham gia vào hoạt động xã hội đen của Diêu Vệ Thanh, các anh sợ cái gì? Bắt lại là được." Vương Tăng Phương nói: "Việc này e là cần Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh hoặc Sở Công an tỉnh có ý kiến cụ thể mới được chứ." Đường Tiểu Chu nói: "Diệp Vạn Xương là cán bộ do tỉnh quản lý, con gái ông ta thì không phải. Vì con gái ông ta không phải cán bộ do tỉnh quản lý, cũng không phải đại biểu Quốc hội hay ủy viên Chính hiệp, căn bản không đạt tới cấp độ tỉnh quản lý, Cục Công an, Cục Giám sát, Viện Kiểm sát, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Liễu Tuyền, nhiều ban ngành như vậy đều có quyền xử lý việc này. Nếu một ban ngành không xử lý được thì hoàn toàn có thể nhiều ban ngành liên hợp phá án mà. Trước đây Diệp Vạn Xương là Bí thư Thành ủy, các anh có lẽ sẽ lo lắng điều gì đó, bây giờ ông ta đã chết rồi, ảnh hưởng không còn nữa, tại sao vẫn không thể hành động?"

Vương Tăng Phương nói: "Tình hình thành phố Liễu Tuyền, cậu chắc phải rõ chứ? Cán bộ Thành ủy, chính quyền thành phố đại đa số đều do Chúc Quốc Hoa cất nhắc lên, và cũng có cội nguồn rất sâu xa với Diệp Vạn Xương. Hiện tại Chúc Quốc Hoa và Diệp Vạn Xương đều gặp chuyện, những người này ai nấy đều tự cảm thấy nguy hiểm, người người lạnh toát cả người, ai mà không hiểu liệu người tiếp theo có đến lượt mình hay không, ai còn dám ló đầu ra trong chuyện này nữa? Hơn nữa, bọn họ ai cũng không hy vọng việc này tiếp tục điều tra xuống, đồng thời lại hy vọng bọn họ làm ầm ĩ một chút, làm lớn chuyện rồi, cấp trên khó mà thu xếp, buộc phải thỏa hiệp, cuộc sống của một số người nhất định sẽ dễ chịu hơn nhiều."

Đường Tiểu Chu nói: "Vậy thì vào lúc này, anh nên đứng ra. Anh cũng là Phó Bí thư Thành ủy mà." Vương Tăng Phương nói: "Người anh em, cậu trêu tôi đấy à? Tôi chỉ là người đi treo tên (biệt phái), dù ở nơi khác, đi treo tên cũng chỉ là thực tập sinh, có chức không quyền, nói lời vô dụng như đánh rắm không tiếng động, huống chi ở cái nơi như Liễu Tuyền này, quyền lực kiểm soát kín mít không lọt gió, người khác đừng nói là muốn đá một cước, chính là muốn chọc một cây kim vào cũng khó. Cán bộ biệt phái lại càng là kẻ vô dụng, nói một câu, người ta muốn nghe thì nghe, không muốn nghe thì cũng chẳng khác gì chưa nói."

Đường Tiểu Chu suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi biết tình hình anh nói. Nhưng bây giờ là thời kỳ đặc biệt, thời kỳ đặc biệt thì nhất định phải có biện pháp đặc biệt. Tình hình Liễu Tuyền đã rất nghiêm trọng, đồng thời, cũng có thể nói là một cơ hội đặc biệt. Thời điểm như thế này, thử thách năng lực lãnh đạo của một cán bộ nhất. Người anh, nếu anh nghe tôi một lời, lúc này nhất định phải đứng ra, dốc sức tranh giành. Bất kỳ sự kiêng dè nào cũng đừng có, nói câu khó nghe một chút, phải ôm lấy niềm tin quyết tử."

Vương Tăng Phương nói: "Vấn đề là tôi nên làm gì? Tôi có thể làm gì?" Đường Tiểu Chu nói: "Tôi chỉ cho anh một cách, anh có thể liên lạc với đồng chí Thượng Linh, nếu có thể, hãy mời bà ấy ra mặt. Bà ấy hiện đang ở tỉnh hay ở thành phố?" Vương Tăng Phương nói: "Chắc là ở thành phố. Hôm qua tôi còn gặp bà ấy, vụ án Chúc Quốc Hoa vẫn đang làm đấy." Đường Tiểu Chu nói: "Vậy thì tốt nhất, anh đích thân đi bái phỏng bà ấy, cùng bà ấy đưa ra một phương án. Bà ấy nhiều cách, hơn nữa lại là Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh và Giám đốc Sở Giám sát, thành phố chắc chắn sẽ nể mặt bà ấy."

Vương Tăng Phương nói: "Đúng rồi, sao mình lại không nghĩ ra chiêu này sớm nhỉ?" Đường Tiểu Chu nói: "Việc này, anh không được nhắc với bất kỳ ai, kể cả với đồng chí Thượng Linh cũng không được nói." Vương Tăng Phương nói: "Tại sao?" Đường Tiểu Chu nói: "Tóm lại, anh nghe tôi là không sai đâu, sau này anh sẽ biết."

Sáng ngày mùng 7, Từ Trĩ Cung còn ở lại Liễu Tuyền phỏng vấn, Đường Tiểu Chu một mình lên đường trở về. Mùng 8 Triệu Đức Lương từ Bắc Kinh về, Đường Tiểu Chu vừa phải chuẩn bị công việc trước, vừa phải đi đón tàu. Trên đường trở về, nhận được điện thoại của Vương Tăng Phương. Theo Vương Tăng Phương kể, tối hôm trước anh ta đến khách sạn bái phỏng Mai Thượng Linh. Bản thân anh ta và Mai Thượng Linh không thân, chỉ gặp qua một lần, đến bái phỏng bà ấy có vẻ hơi đột ngột. Nhưng vì chuyện trước mắt, anh ta không còn con đường thứ hai để đi, chỉ đành đến khách sạn, rất đột ngột gọi một cuộc điện thoại cho Mai Thượng Linh, đưa ra yêu cầu gặp mặt. Mai Thượng Linh tuy cảm thấy đột ngột nhưng vẫn rất nhiệt tình gặp anh ta. Mai Thượng Linh rất thực tế, cũng rất chân thành, anh ta nói rõ ý định, Mai Thượng Linh lập tức bày tỏ, việc này có thể do bà đứng ra giải quyết.

Sáng sớm ngày hôm sau, các Ủy viên Thường vụ Thành ủy vẫn tụ họp với nhau, bàn bạc phương pháp xử lý, đúng lúc các bên còn đang không biết phải làm sao thì Mai Thượng Linh không mời mà tới. Đây là một cảnh tượng cực kỳ đặc biệt, Tỉnh ủy đã phái Tổng thư ký Dư Khai Hồng đến xử lý vấn đề, thế nhưng Dư Khai Hồng đến đây lại làm kẻ phủi tay, chính mình ở khách sạn, thậm chí không đến Thành ủy, có việc gì cũng đợi lãnh đạo thành phố đến báo cáo với ông ta. Thành ủy biết, Dư Khai Hồng không muốn nhúng tay vào việc này, muốn dựa vào ông ta thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày, chẳng giải quyết được vấn đề thực tế nào cả. Bây giờ Mai Thượng Linh không mời mà tới, ai cũng biết bà là "Bao Công nữ" của tỉnh Giang Nam, nếu không muốn giải quyết vấn đề một cách thiết thực thì bà ấy có lẽ cũng sẽ không đến.

Sau khi ngồi xuống, Mai Thượng Linh không hề đề cập đến bất kỳ chủ đề nào về Diệp Vạn Xương, bà nói: "Nghe nói các anh ở thành phố Liễu Tuyền đang họp Thường vụ, tôi đại diện Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, đến để thông báo với các anh về tình hình vụ án liên quan đến Diêu Vệ Thanh." Mai Thượng Linh thông báo rằng, hiện đã điều tra sơ bộ, Diêu Vệ Thanh liên quan đến hai loại tội phạm lớn. Một loại là tội tổ chức tổ chức tính chất xã hội đen, cậu ta và con trai của Chúc Quốc Hoa là Chúc Đào cùng nhau tổ chức một băng nhóm tội phạm xã hội đen chặt chẽ, tại thành phố Liễu Tuyền và các khu vực xung quanh đã thực hiện các hành vi phạm tội xã hội đen điên cuồng. Vụ án này, cơ quan công an vẫn đang điều tra, hiện tại còn rất nhiều vấn đề chưa làm rõ. Ngoài ra, Diêu Vệ Thanh còn liên quan đến một loại tội phạm khác, đó chính là mua quan bán tước. Hiện đã làm rõ, đằng sau Diêu Vệ Thanh có một chuỗi lợi ích mua quan bán tước, bản thân cậu ta chỉ là đầu cuối của chuỗi lợi ích này. Mỗi lần hoạt động mua quan bán tước của Diêu Vệ Thanh đều được hoàn thành thông qua vợ cậu ta, tức là con gái lớn của Diệp Vạn Xương - Diệp Mị. Thông qua những sự thật đã được làm rõ có thể đưa ra một phán đoán, nếu ví Diệp Vạn Xương như một nhà máy sản xuất mũ, thì con gái lớn Diệp Mị và con rể lớn Diêu Vệ Thanh chính là nhân viên tiêu thụ của nhà máy này, mà con gái út của Diệp Vạn Xương là Diệp Dung chính là tổng quản tài chính của nhà máy sản xuất mũ này. Ông ta và người nhà đã làm thành một chuỗi dây chuyền sản xuất và tiêu thụ mũ.

Một giờ sau, Cục Chống tham nhũng thuộc Viện Kiểm sát thành phố đã chính thức triệu tập con gái lớn của Diệp Vạn Xương là Diệp Mị. Diệp Mị ở bên ngoài gào thét rất dữ dội, thế nhưng vừa bước vào Cục Chống tham nhũng, lập tức sợ đến vãi cả đái ra quần. Khi Thường vụ thảo luận về việc này, có người còn lo lắng vợ Diệp Vạn Xương sẽ gây rối dữ dội hơn, trên thực tế, khi Cục Chống tham nhũng triệu tập Diệp Mị, đã cố ý làm trước mặt bà ta, bà ta lúc đó sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, người mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất.