Lại đến Quốc khánh, đây là ngày Quốc khánh thứ hai kể từ khi Đường Tiểu Chu đảm nhận chức thư ký. Quốc khánh năm ngoái, anh cùng Triệu Đức Lương đi Bắc Kinh, Quốc khánh năm nay, Triệu Đức Lương vẫn về Bắc Kinh nhưng anh lại không đi, anh ở lại nhà sửa bản thảo bài phát biểu của Triệu Đức Lương tại hội nghị giám đốc công an toàn tỉnh. Buổi chiều, sau khi đưa Triệu Đức Lương lên tàu, Đường Tiểu Chu lập tức trở về nhà. Sau khi ly hôn với Cốc Thụy Khai, anh vẫn luôn ở trong căn nhà đó của tòa soạn. Căn nhà này vốn là nhà cũ từ những năm bảy mươi, diện tích lại nhỏ, chỉ hơn sáu mươi mét vuông, kết cấu cũng không tốt. Sau khi được phân nhà, họ chỉ ở đây hai năm, sau đó Cốc Thụy Khai được phân nhà khác, diện tích lớn hơn nên đã chuyển vào Sở Công an. Ban đầu căn nhà này không có ai ở, bỏ trống, sau đó mới cho thuê. Lúc mới ly hôn, người thuê chưa đi, Đường Tiểu Chu tạm thời chen chúc cùng em gái và em rể, thỉnh thoảng ở khách sạn. Sau khi người thuê chuyển đi, anh quét vôi lại đơn giản, mua thêm chút đồ gia dụng điện máy gì đó mới dọn vào.

Về đến nhà, Đường Tiểu Chu lập tức pha cho mình một tách trà, rồi ngồi vào bàn làm việc, bắt đầu sửa bài. Từ Trí Cung làm việc tại tòa soạn, nhìn thấy xe của anh đỗ trong sân. Vẫn là chiếc xe công an đó. Sau khi công việc quét sạch tội phạm đen kết thúc, Đường Tiểu Chu từng muốn trả xe cho Dương Thái Phong. Dương Thái Phong nói: "Công việc của cậu chẳng phải vẫn chưa xong sao?" Đường Tiểu Chu nói: "Công việc quét sạch tội phạm đen đều kết thúc rồi." Dương Thái Phong nói: "Lần này kết thúc rồi, còn có lần sau nữa chứ." Chiếc xe này được trang bị riêng cho liên lạc viên quét sạch tội phạm đen, hình như không ai nói cậu không còn là liên lạc viên nữa nhỉ? Nếu ngày nào đó quyết định xong, cậu không còn là liên lạc viên nữa, thì hãy trả lại cho tôi. Lúc đó, Đường Tiểu Chu nửa từ chối nửa nhận lời, đến bây giờ, Đường Tiểu Chu đã hiểu ra đôi chút, chức vụ liên lạc viên của anh không bị bãi bỏ, xe không thu hồi lại và có một thời gian dài không sắp xếp công việc cho anh, tất cả đều là vì Triệu Đức Lương không cho rằng công việc này đã kết thúc. Liên hệ với bản thảo bài phát biểu anh phải viết bây giờ, anh nghĩ đến một khả năng, Triệu Đức Lương có lẽ không cam tâm, việc quét sạch tội phạm đen sẽ còn tiếp tục làm. Chỉ là bước tiếp theo đi thế nào, anh không nắm rõ lắm. Xe tuy chưa trả, nhưng Đường Tiểu Chu cũng không thường dùng, thỉnh thoảng có việc riêng mới dùng một chút.

Nhìn thấy xe của anh, Từ Trí Cung gọi điện hỏi anh có phải đã về rồi không. Anh nói phải. Cô nói: "Vậy tôi qua đó nhé?" Anh nói: "Thôi đi, mấy ngày nay tôi phải chạy cho xong một bản thảo, rất gấp. Đợi bản thảo xong rồi tôi gọi cho cô."

Cô nói: "Bản thảo của anh xong thì tôi không còn ở Ung Châu nữa, ngày mai tôi đi Thanh Đảo." Đường Tiểu Chu có chút dao động, nhưng rồi nghĩ lại, vẫn nên thôi đừng để cô ấy đến. Cô ấy nếu hỏi mình viết bài gì, lừa cô ấy chắc chắn không tốt, nói thật lại không được. Hơn nữa, đây là tòa soạn, mắt nhìn nhiều lắm, truyền ra ngoài ảnh hưởng không tốt. Anh nói: "Vậy đợi cô đi du lịch về nhé." Đuổi khéo người này xong, lại một cuộc điện thoại khác gọi đến. Là Khổng Tư Cần. Khổng Tư Cần biết anh không đi Bắc Kinh, lại không thấy anh gọi điện cho mình, nên chủ động gọi tới. Cô nói: "Đến điện thoại cũng không cho tôi sao, có phải hối hận rồi không?" Anh nói: "Nói bậy, tôi ở đây có việc." Cô nói: "Anh chẳng phải không đi Bắc Kinh sao?" Anh nói: "Chính vì có việc nên mới không đi Bắc Kinh." Cô hỏi: "Việc rất quan trọng?" Anh nói: "Việc của sếp, cô nói xem có quan trọng không?" Cô do dự một lúc, dường như không hoàn toàn tin tưởng, lại hỏi: "Vậy khi nào thì xong?" Anh nói: "Bây giờ tôi chưa nói rõ được. Việc làm xong rồi tôi gọi cô, được không?" Có tin nhắn đến, là Lãnh Trí Hinh, nói: "Quốc khánh tôi không về nhà, ở trường đây. Anh đang làm gì? Gửi tin nhắn tốn thời gian quá." Người miền Nam, nói tiếng phổ thông không chuẩn, dùng phiên âm để gõ chữ thật quá phiền phức. Anh dứt khoát gọi thẳng cho cô, nói với cô: "Cô không về, thì sắp xếp thế nào?" Cô không trực tiếp trả lời anh, mà nói: "Không ngờ anh lại gọi điện cho em, anh bận như vậy." Anh nói: "Bận mới gọi điện, nhàn thì gửi tin nhắn rồi." Cô nói: "Tối nay bên bờ sông bắn pháo hoa, anh đi xem cùng em nhé, có được không?" Đường Tiểu Chu trong lòng xao động. Quốc khánh có tận bảy ngày nghỉ, bản thảo này đã sửa hai lần rồi, Triệu Đức Lương nói về cơ bản là ý này, thêm thắt một vài chi tiết nữa chắc là được. Bảy ngày thời gian, mình việc gì phải vội vàng như thế? Tối đi xem pháo hoa cùng Lãnh Trí Hinh cũng coi như là điều tiết một chút, "mài dao không làm chậm công việc chặt củi" mà. Anh nói: "Được thôi. Muộn một chút thế nào? Tôi qua đón cô." Anh có thể cảm nhận được sự phấn khích của cô, cô nói: "Được nha, em đợi điện thoại của anh."

Dọn dẹp phòng một chút rồi anh xuống ăn cơm. Xung quanh tòa soạn có rất nhiều quán ăn nhỏ, toàn làm ăn nhờ người tòa soạn. Tòa soạn cũng có nhà ăn, nhưng những người đó toàn là con em tòa soạn, nhận lương cố định, cơm nước làm không ngon đã đành, thái độ còn cực tệ, nhân viên đều không muốn ăn ở nhà ăn, phần lớn mọi người lại không ăn nổi nhà hàng lớn, đành phải đối phó ở những quán nhỏ xung quanh. Việc làm ăn của những nhà hàng đó vì thế mà trở nên đắt khách. Tất nhiên, nhà hàng càng nhiều thì cạnh tranh càng khốc liệt, khẩu vị không ngon, giá cả quá cao thì không thể tồn tại. Cứ cách một thời gian, những nhà hàng nhỏ này lại trải qua một cuộc thanh lọc lớn.

Đường Tiểu Chu đã hơn hai năm không ăn ở những nhà hàng nhỏ này rồi. Anh bước vào một nhà hàng trước kia hay đến, bên trong không có ai, chỉ có hai vợ chồng ông chủ bà chủ ngồi đó. Những nhà hàng này, buổi trưa thì đắt khách, buổi tối thì bình thường. Ông chủ nhận ra Đường Tiểu Chu, thấy anh liền tươi cười rạng rỡ, nói: "Phóng viên Đường, lâu lắm rồi không thấy cậu." Đường Tiểu Chu nói: "Vâng, đúng vậy." Ông chủ nói: "Nghe nói cậu thăng tiến rồi, đi làm thư ký cho Bí thư Tỉnh ủy rồi à?" Đường Tiểu Chu nói: "Anh nhìn dáng vẻ này của tôi có giống người làm thư ký Bí thư Tỉnh ủy không?" Ông chủ nói: "Cậu không nói thật rồi." Đường Tiểu Chu nói: "Vậy ngày mai anh treo một cái biển ở đây, nói là quán mà thư ký Bí thư Tỉnh ủy từng ăn." Vừa mới ngồi xuống, Lưu Thừa Hòe đi ngang qua cửa, vô tình liếc vào trong một cái, lập tức bước vào. Lưu Thừa Hòe trước ở báo Buổi chiều làm tổng biên tập, sau này vì báo Nhật báo liên tiếp xảy ra sai sót biên tập nhiều lần, nên đã điều ông ta qua. Lúc mới đến đảm nhận chức phó tổng biên tập, sau khi Triệu Thế Luân rời đi, ông ta kế nhiệm chức tổng biên tập. Đinh Ứng Bình đảm nhận chức trưởng ban tuyên truyền đã được một thời gian, hiện đang bắt tay vào điều chỉnh nội bộ. Tiếp theo có lẽ sẽ điều chỉnh phó trưởng ban, theo tin đáng tin cậy, khả năng Lưu Thừa Hòe đi làm phó trưởng ban là cực lớn, chức tổng biên tập,phỏng chừng cũng chỉ là giai đoạn quá độ. Vài năm tới, Lưu Thừa Hòe rất có thể trở thành một nhân vật trên chính trường tỉnh Giang Nam. Sau khi trải qua một thời gian "ngồi ghế lạnh", thái độ sống của Đường Tiểu Chu lại có một bước ngoặt, sự thăng trầm chốn quan trường khiến anh nhận ra, làm người phải có tâm thái bình thường, đặc biệt là chốn quan trường thì càng phải như vậy. Anh muốn sống một cuộc sống thấp giọng nhất có thể, ở trong nội bộ báo Nhật báo, mỗi lần đều cố gắng về muộn ra sớm, tránh gặp mặt bạn bè cũ người quen cũ. Lần này ra ngoài ăn cơm, anh đã vô cùng cẩn thận, có chút vị của kiểu "mũ cũ che mặt qua phố thị". Vốn tưởng rằng mình làm rất tốt, không đụng phải người quen nào, nhưng từ sự xuất hiện của Lưu Thừa Hòe có thể thấy, tung tích của anh vẫn bị người ta phát hiện ra. Lưu Thừa Hòe làm ra vẻ tình cờ đi ngang qua, Đường Tiểu Chu khẳng định chắc chắn không phải là tình cờ. Vì tổng biên tập đã hết lòng mời mọc, mình cũng khó mà làm kiêu, đành phải chuyển bước tới tửu lầu Phù Dung đối diện tòa soạn. Bước vào phòng bao, thấy bên trong đã ngồi sẵn hai người, chủ nhiệm ban Kinh tế Trâu Cổ Viêm và chủ nhiệm ban Chính pháp Dư Chiêu, Đường Tiểu Chu vì thế biết được, chắc chắn là một trong hai người họ phát hiện ra mình, lại tự tin không mời nổi Đường Tiểu Chu nên đã kéo Lưu Thừa Hòe ra. Đường Tiểu Chu trước kia ở trong tòa soạn bị chèn ép, ngoài việc Triệu Thế Luân không có hứng thú với anh ra, cán bộ trung cấp các ban ngành cũng có không ít kẻ "đổ thêm dầu vào lửa". Vì vậy, Đường Tiểu Chu dù ở lại báo Nhật báo, bình thường cũng cố gắng ít tiếp xúc với những người này. Lưu Thừa Hòe thì khác, trước kia không cùng một đơn vị, giữa hai người không có hiềm khích, thậm chí còn có tình bạn thâm sâu, do ông ta đứng ra tự nhiên là thích hợp nhất.

Sau đó, lại có thêm một số người lần lượt đến. Không chỉ là các quan chức trong tòa soạn, còn gọi đến mấy cô gái, nữ biên tập viên kênh video "Ung Thành Trực Tuyến" Nhan Thính Như, nữ phóng viên báo "Đô Thị Ung Châu" Cổ San, biên tập viên phụ san "Nhật báo Giang Nam" Khâu Lâm Quyên, ba người đều là mỹ nữ. Tất nhiên, còn có mỹ nữ thứ tư, Từ Trí Cung.

Đường Tiểu Chu từng từ chối Từ Trí Cung, bây giờ lại gặp ở đây, tự nhiên khó mà giải thích cho rõ ràng. Nhưng lại không thể giải thích quá lộ liễu, đành tranh thủ lúc Lưu Thừa Hòe định rót rượu nói: "Hôm nay thật sự không uống được, tối còn phải viết tài liệu." Lưu Thừa Hòe nói: "Cậu là lãnh đạo số 2, sao phải viết tài liệu?" Đường Tiểu Chu nói: "Đây là nhiệm vụ đặc biệt, hôm nay thật sự không uống được, để lần sau nhé." Trâu Cổ Viêm nói: "Tiểu Chu, lời này của cậu sợ là tin giả đấy, Quốc khánh có tận bảy ngày nghỉ mà." Đường Tiểu Chu trước kia đã không ưa Trâu Cổ Viêm, trước đây ôm đùi Triệu Thế Luân, bây giờ Triệu Thế Luân vừa đi, lại ôm đùi Lưu Thừa Hòe. Với tính khí trước kia của anh, chắc chắn sẽ mỉa mai Trâu Cổ Viêm một trận. Hôm nay tự nhiên không thể như ngày trước, anh sẽ không so đo với những người này, liền nói: "Chủ nhiệm Trâu muốn nghĩ thế nào thì tôi cũng chịu thôi." Lưu Thừa Hòe liền nói: "Tiểu Chu không uống được thì chúng ta uống. Không có rượu sao thành tiệc chứ, ngày mai là lễ rồi, hiếm khi tụ họp, không khí vẫn là phải có." Đường Tiểu Chu tuy hết lần này đến lần khác khẳng định không uống, thế nhưng, trên bàn có bốn cô gái cơ mà. Những người này sở dĩ bị gọi đến mục đích chỉ có một, mời rượu Đường Tiểu Chu. Đặc biệt trước mặt còn có một tấm gương nữa kìa, Từ Trí Cung trở thành đồ đệ của Đường Tiểu Chu, tuy theo sự thăng trầm của Đường Tiểu Chu mà ngồi ghế lạnh một thời gian, nhưng khoảng thời gian này không dài, gần đây dường như lại có dấu hiệu chạm đáy bật dậy. Sức mạnh của tấm gương này quá lớn, mấy cô gái kia tự nhiên cũng muốn nắm bắt cơ hội, "mượn vỏ lên sàn". Lưu Thừa Hòe vừa ra lệnh, các cô gái liền lên sàn. Người đầu tiên nâng ly rượu đi đến trước mặt Đường Tiểu Chu là Từ Trí Cung. Từ Trí Cung cũng không ngốc, cô biết Đường Tiểu Chu không muốn uống rượu, nhưng người trong giang hồ, thân bất do kỷ, liền phơi bày hết tâm tư ra trước. Cô nói: "Sư phụ, anh tuy là sư phụ của em, nhưng Tổng giám đốc Lưu là sếp của em, chén rượu này liên quan đến đại sự cả đời của em, xin sư phụ lượng thứ." Đường Tiểu Chu tự nhiên hiểu ý cô, nhưng cố tình giả ngốc, hỏi: "Nói nghe xem nào, sao lại liên quan đến đại sự cả đời của cô?"