Đường Tiểu Chu quả thực không muốn quá thân thiết với Ngô Tam Hữu. Kể từ khi nhậm chức, Ngô Tam Hữu đã gọi vô số cuộc điện thoại cho anh, luôn miệng nói muốn tới bái phỏng, lần nào anh cũng dùng đủ loại lý do để từ chối. Có một lần về nhà, anh thấy trong nhà có một thùng rượu Ung Khang, liền biết Ngô Tam Hữu đã tìm tới tận nhà rồi. Anh chỉ giả vờ như không biết gì, không hỏi Cốc Thụy Đan, Cốc Thụy Đan cũng không chủ động nhắc tới. Người đàn bà này là như thế, giống như con chuột lớn, trong nhà có đồ gì là chuyển về nhà mẹ đẻ của cô ta. Chuyển thì thôi, kỳ lạ nhất là cha mẹ cô ta lại nhiều lần than phiền trước mặt Đường Tiểu Chu, nói rằng bao nhiêu năm qua, Đường Tiểu Chu chẳng có đóng góp gì cho nhà họ Cốc, thậm chí lễ tết cũng không có biểu hiện gì. Tình cảm trong mắt họ, tất cả những gì Cốc Thụy Đan lấy về đều thuộc về nhà họ Cốc, chứ không phải nhà họ Đường của anh, thế gian này sao lại có loại logic như thế.

Đã trốn không thoát thì đành đi ăn cùng ông ta một bữa vậy. Dù sao công chức buổi trưa cũng cấm uống rượu, chỉ cần không uống rượu thì một bữa cơm dù có phong thịnh đến đâu, thời gian cũng sẽ rất ngắn. Huống hồ nếu người trong phòng làm việc đều tham gia, Ngô Tam Hữu cũng không thể nói năng gì trước mặt mình. Còn về việc sau này vẫn duy trì khoảng cách với ông ta, thì đó là chuyện sau này. Nhưng kế hoạch không đuổi kịp biến hóa, Ngô Tam Hữu và họ vừa rời đi không lâu, Triệu Đức Lương gọi điện tới, bảo anh qua đó một chuyến. Sau khi vào cửa, Triệu Đức Lương nói: "Cậu đi công tác một chuyến đi." Đường Tiểu Chu hỏi: "Đi đâu ạ?" Triệu Đức Lương nói: "Đồng chí Thượng Linh sắp tới rồi, cậu đi cùng cô ấy." Đường Tiểu Chu nói: "Vâng, vậy bây giờ con đi chuẩn bị." Triệu Đức Lương nói: "Được, tình hình cụ thể, để đồng chí Thượng Linh nói cho cậu trên đường."

Nói là chuẩn bị, thì có thể chuẩn bị thế nào được? Bây giờ về nhà thì chắc chắn không kịp. May là Đường Tiểu Chu biết rõ công việc này của mình, nói đi là phải đi ngay, trong văn phòng có chuẩn bị sẵn mấy tá quần lót dùng một lần và đồ dùng vệ sinh cá nhân, anh nhét những thứ này vào túi, sau đó gọi một cuộc điện thoại cho văn phòng của Hầu Chính Đức. Nói chuyện với Hầu Chính Đức vài câu, chủ yếu là việc kết nối công việc giữa phòng và Triệu Đức Lương trong thời gian anh đi vắng, cần phải sắp xếp một chút. Bàn bạc xong công việc, Đường Tiểu Chu lại nói: "Ngô Tam Hữu vẫn còn ở đó chứ? Anh đưa điện thoại cho ông ta nghe." Điện thoại được chuyển tới chỗ Ngô Tam Hữu. Anh nói với Ngô Tam Hữu: "Tổng giám đốc Ngô, thực sự rất xin lỗi. Tạm thời có chút việc gấp, buổi trưa không thể tiếp ông được rồi."

Ngô Tam Hữu đương nhiên không cam tâm, còn muốn tranh thủ, điện thoại di động của Đường Tiểu Chu reo lên, là Mai Thượng Linh. Đường Tiểu Chu nói: "Tôi thực sự có việc gấp, phải đi ngay đây, không có thời gian giải thích với ông. Lần sau bù lại nhé." Nói xong, anh cúp điện thoại, nghe máy. Mai Thượng Linh nói: "Tôi đã tới dưới lầu rồi, cậu xuống đi." Đường Tiểu Chu xách túi, khóa cửa, xuống dưới lầu, chiếc xe Audi của Mai Thượng Linh đã đợi ở đó. Trên ghế phụ đã có người ngồi, còn tài xế đã đợi ở bên cửa sau từ lâu, thấy Đường Tiểu Chu đi tới, đã mở sẵn cửa xe sau chờ đợi. Đường Tiểu Chu ngồi lên, trước tiên chào hỏi Mai Thượng Linh. Mai Thượng Linh bắt tay anh, lại giới thiệu người đồng nghiệp trên ghế phụ, vị đồng nghiệp kia quay người lại, chìa hai tay ra, cung kính bắt tay với Đường Tiểu Chu. Lúc mới bắt đầu, họ cứ tán gẫu chuyện phiếm, cho đến khi xe ra khỏi Ung Châu, Đường Tiểu Chu mới hỏi: "Chúng ta đây là đi đâu vậy?" Mai Thượng Linh nói: "Đi Kim Xương." Đường Tiểu Chu thầm giật mình, thành phố Kim Xương là tỉnh lân cận, họ đi tỉnh lân cận làm gì?

Mai Thượng Linh nói: "Sau khi Vương Hội Trang bị song quy, chúng tôi đã đưa ông ta tới Kim Xương, thẩm tra ông ta ở đó. Nhưng, sáng sớm hôm nay, nói chính xác là rạng sáng hôm nay, ông ta xảy ra chuyện rồi." Đường Tiểu Chu lại giật mình lần nữa, nhưng không biểu hiện ra ngoài, chỉ hỏi: "Vương Hội Trang xảy ra chuyện? Xảy ra chuyện gì vậy?" Mai Thượng Linh nói: "Tin tức báo về từ tổ chuyên án là tự sát. Nhưng, chúng tôi cảm thấy vụ án có rất nhiều điểm nghi vấn, nên phải đi kiểm tra chuyện này." Đường Tiểu Chu hiểu ra, Vương Hội Trang chết khi đang chịu song quy tại thành phố Kim Xương, tin tức tổ chuyên án báo về là tự sát, nhưng sau khi Tỉnh kỷ ủy nghiên cứu thì cảm thấy vụ án tử vong này có rất nhiều điểm nghi vấn, vì vậy, Mai Thượng Linh dẫn đầu đi tới đó để điều tra về vụ án này. Vấn đề là tại sao lại cần Đường Tiểu Chu đi? Anh vừa không hiểu điều tra, cũng không hiểu kỷ kiểm. Triệu Đức Lương không tin tưởng kỷ ủy nên mới phái anh đi? Chắc là không phải, Triệu Đức Lương là một người vô cùng cẩn trọng.

Đường Tiểu Chu ở bên cạnh Triệu Đức Lương hơn nửa năm, đã sớm hình thành một thói quen, suy nghĩ tỉ mỉ về mỗi một việc Triệu Đức Lương làm, cố gắng tìm hiểu tư duy và cách xử thế của Triệu Đức Lương. Cuối cùng, Đường Tiểu Chu đi đến kết luận, mỗi một việc Triệu Đức Lương làm, nhìn bề ngoài, có vẻ rất bình đạm, rất vô lực, hoàn toàn không có khí phách khí thôn sơn hà, lực bạt thiên quân của một vị Bí thư Tỉnh ủy. Chính vì vậy, quan trường Giang Nam mới có nhiều lời bàn tán, nói là đi một gã ngốc, đến một gã hủ. "Gã hủ" là tiếng địa phương Giang Nam, ý nói là hủ bại, hay chính là kẻ mọt sách. Gã ngốc đi kia, tự nhiên là vị tiền nhiệm, gã hủ đến này, chính là Triệu Đức Lương. Còn có vài cách ví von rất thô tục, nói là nước lạnh rửa chim, càng rửa càng nhỏ. Triệu Đức Lương còn kém hơn vị tiền nhiệm. Nói tú tài xoạc, nhìn thấy lông mà không tìm thấy lỗ. Ý chỉ Triệu Đức Lương chỉ biết bắt chuyện nhỏ, không biết bắt chuyện lớn. Mà thực tế, Đường Tiểu Chu cảm thấy, Triệu Đức Lương là một người có sức mạnh vô cùng, sức mạnh của ông không phải là sức mạnh man di tự nhiên, mà là sức mạnh của trí tuệ, sức mạnh của tư tưởng, là một loại sức mạnh kiên nhẫn, là loại gọi là tứ lạng bạt thiên cân, lấy nhu khắc cương. Với một Triệu Đức Lương tinh tường như vậy, chắc chắn sẽ không bày tỏ sự không tin tưởng của mình đối với kỷ ủy ra mặt. Đã không phải như vậy, thế thì tại sao lại phái mình xuất diện? Nghĩ một chút, Đường Tiểu Chu dường như hơi hiểu ra, kỷ ủy e rằng cũng không phải là một khối sắt thống nhất, vụ án Vương Hội Trang, chắc chắn không thể nào là một vụ án tham nhũng đơn thuần, phía sau liên quan đến trường quyền lực, thậm chí có khả năng dây mơ rễ má. Bất kỳ vụ án tham nhũng nào, chỉ cần tra xuống, đều là nhổ củ cải lôi ra bùn, chắc chắn lôi ra một chuỗi dài. Đây là điều hoàn toàn có thể tưởng tượng được, trong "Tây Du Ký" thường kèm theo những câu đại loại như ông trời có đức hiếu sinh, tu luyện thành một vị thần tiên hay yêu tinh không dễ dàng gì, thực ra, thực sự tu luyện thành một quan chức mới không dễ, phía sau mỗi một quan chức đều có một tấm lưới, tấm lưới này chính là vòng tròn quan hệ, hay là cấu kiện quyền lực mà Khổng Tư Cần đã nói. Một vị quan chức nào đó thối rữa, nếu tấm lưới hay cấu kiện này vẫn còn nguyên vẹn thì tuyệt đối là điều không thể tưởng tượng nổi. Tấm lưới hay cấu kiện này nếu vẫn muốn giữ vẻ ngoài nhìn như nguyên vẹn, thì chỉ có một cách, phẫu thuật ngoại khoa, loại bỏ cái phần thối rữa kia đi, để đảm bảo sự nguyên vẹn của cả tấm lưới. Cái chết của Vương Hội Trang, có phải là kết quả hậu sự của một số người hay không? Nếu phải, vậy thì nói lên rằng, tấm lưới sau lưng Vương Hội Trang, thực ra đã thẩm thấu vào tổ chuyên án rồi. Nếu quả thật là như vậy, thì phải đối mặt với một vấn đề, phái ai đi tra cái vòng tròn này? Phái Kỷ ủy Bí thư Hạ Xuân Hòa đi? Hạ Xuân Hòa là Thường vụ Tỉnh ủy, nếu ông ấy xuất động đi tỉnh lân cận mà không thông báo trước với người ta, đó là sự coi thường người ta, sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai tỉnh. Nếu thông báo cho người ta, ông là một Thường vụ Tỉnh ủy tới, người ta dù thế nào cũng phải phái một Thường vụ Tỉnh ủy đi tiếp đón, động can qua rồi. Huống hồ, một đối tượng song quy tự sát, lại phái Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Kỷ ủy đi tra án, có chút mùi vị đại bác bắn ruồi. Không phái Hạ Xuân Hòa đi, phái một vị Trưởng phòng đi? Nếu hoàn toàn tin tưởng thành viên tổ chuyên án thì không còn gì để nói. Nếu người phụ trách tổ chuyên án có khả năng là nội gián, phái một vị Trưởng phòng, căn bản không có tác dụng, cấp bậc thấp quá. Để Phó bí thư Kỷ ủy, Giám đốc Sở Giám sát Mai Thượng Linh ra mặt thực hiện cuộc điều tra này, dường như là lựa chọn lý tưởng hơn. Nhưng dù sao cũng là tự kiểm tra hay nội kiểm, kỷ ủy tự tra chính mình, trông có vẻ hơi không danh chính ngôn thuận.

Thế là, Triệu Đức Lương phái thư ký của mình là Đường Tiểu Chu đi. Đây thực ra là thượng phương bảo kiếm mà Mai Thượng Linh dụ dỗ. Có một điểm Tiểu Chu không hiểu, cái gọi là sống tạm bợ còn hơn chết vinh quang, vụ án Vương Hội Trang dù có lớn thế nào cũng tội không đáng chết, nếu chỉ là mấy triệu, đại khái cũng chỉ là mấy năm nhiều nhất là mười mấy năm, sau khi ra tù, còn có thể gây dựng lại sự nghiệp. Không được nữa, cũng có thể giữ lại cái mạng. Con người mà, ai không quý trọng sinh mạng của mình chứ? Tại sao ông ta phải tự sát cơ chứ? Anh hỏi Mai Thượng Linh: "Vụ án Vương Hội Trang đã điều tra rõ ràng hoàn toàn chưa?" Mai Thượng Linh nói thật: "Đối với loại án này, thời gian lại ngắn như vậy, muốn điều tra rõ ràng chỉ có một cách, đó là bản thân nghi phạm tự thú, bộ phận điều tra dựa vào cung khai của đối tượng để đi xác minh từng việc một, nếu không, rất khó để điều tra rõ ràng trong thời gian ngắn. Cụ thể đến vụ án Vương Hội Trang, điều tra ngoại vi, quả thực đã đạt được một số tiến triển, cơ bản đã điều tra rõ số tài sản mà Vương Hội Trang sở hữu cũng như xác thực được vài vụ án nhận hối lộ. Nhưng bản thân Vương Hội Trang đến nay vẫn còn ôm ảo tưởng, trước sau vẫn chưa chịu mở miệng." Đường Tiểu Chu nói: "Đã như vậy, ông ta vẫn còn ôm ảo tưởng thì không nên tự sát chứ." Mai Thượng Linh nói: "Vấn đề nằm ở chỗ đó. Cho đến ngày hôm qua, Vương Hội Trang thực ra vẫn đang nỗ lực, hy vọng đạt được một kết cục mà ông ta mong muốn. Có thể nói, trước đó không có bất kỳ dấu hiệu tự sát nào, thậm chí đến thái độ tiêu cực cũng không cảm nhận được, đừng nói là tâm trạng tuyệt vọng." Đường Tiểu Chu nói: "Tôi từng phỏng vấn vài phạm nhân từng có kinh nghiệm song quy. Nghe họ nói, các người thụ lý vụ án, có một bộ trình tự nghiêm ngặt, đặc biệt là trong việc ngăn chặn đối tượng song quy tự sát, công việc làm rất tỉ mỉ, thậm chí còn sắp xếp chuyên người ngủ cùng đối tượng song quy. Vì vậy, trong các vụ án song quy, sự việc phạm tội nghi can tự sát trong thời gian song quy, cực kỳ hiếm khi xảy ra." Mai Thượng Linh nói: "Đúng là như vậy. Thụ lý một vụ án song quy, chúng tôi thường sẽ sắp xếp ba tổ, một là tổ thẩm vấn, một là tổ sinh hoạt, một là tổ điều tra ngoại vi. Thông thường, chúng tôi sẽ bao thầu một khách sạn nhỏ, hoặc bao thầu một tầng lầu nào đó của khách sạn, toàn bộ tổ chuyên án sẽ ở trong không gian đó. Ba tổ thực hiện chức trách riêng, không thể liên lạc với nhau. Cũng đúng như cậu nói, tổ sinh hoạt có một chức trách quan trọng, chính là buổi tối ngủ cùng đối tượng song quy, ngăn chặn họ tự sát. Hơn nữa, người trực ca đêm, thường là hai người, một người ngủ một người canh bên cạnh, luân phiên. Vụ án song quy cũng không kinh khủng như đồn đại bên ngoài, đối tượng song quy trong thời gian tiếp nhận song quy, đãi ngộ thực ra khá tốt, còn tốt hơn cả đãi ngộ của nhân viên làm án chúng tôi. Nhiều điều kiện về sinh hoạt mà họ đề xuất, chỉ cần không quá đáng, chúng tôi thường sẽ đáp ứng. Ví dụ như muốn ăn gì muốn uống gì đó."