Trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt, Chung Thiệu Cơ kết thúc bài phát biểu. Lưu Phượng Dân một lần nữa đứng dậy nói: "Tiếp theo, xin mời thị trưởng Lưu phát biểu." Vốn dĩ đây không phải một cuộc họp chính thức, đã có Chung Thiệu Cơ nói rồi, Lưu Diên Quang cũng không muốn "chó đuôi thêm điêu" (ý nói làm điều thừa thãi), ông chỉ nói vài câu chúc tết và cầu chúc sức khỏe. Sau đó là bữa cơm. Theo sự sắp xếp của Nhậm Đại Vi, Phùng Hải Ba và những người khác, tất cả nhân viên công tác đều được đưa đến từng nhà dân, những người ở lại chỉ còn là mấy vị lãnh đạo. Chung Thiệu Cơ, Lưu Diên Quang và những người khác được mời vào nhà Đường Tiểu Lật. Nhà Đường Tiểu Lật bày hai bàn, đây không phải bàn tròn thường thấy ở thành phố, mà là bàn Bát Tiên đặc trưng của Trung Quốc. Bàn Bát Tiên là bàn vuông bốn cạnh, chỗ ngồi được phân định vô cùng rõ ràng. Bản thân Đường Tiểu Chu không hiểu lắm về cách phân định này, đương nhiên cũng chẳng rõ Chung Thiệu Cơ, Lưu Diên Quang và những người khác có hiểu hay không, nhưng dù hiểu hay không thì trật tự cũng không thể loạn. Vì thế, Đường Tiểu Lật cố ý mời tộc trưởng tới, để Đường Tiểu Chu giới thiệu cấp bậc cũng như thứ tự ưu tiên của các vị lãnh đạo này với tộc trưởng, sau đó để tộc trưởng bảo Đường Tiểu Chu sắp xếp vị trí nào cho ai. Sở dĩ phải tìm tộc trưởng để xếp chỗ, điều khiến Đường Tiểu Chu khó xử nhất vẫn là Chung Thiệu Cơ và Lưu Diên Quang. Hai người này đều là cán bộ cấp chính sảnh, lại đều là ủy viên tỉnh ủy, tuy nói về thứ hạng thì bí thư đứng trước thị trưởng, nhưng nếu trên một bàn tiệc mà phân ra chủ thứ thì kiểu gì cũng khó xử. Sau khi Đường Tiểu Chu nói ra nỗi lo này với tộc trưởng, tộc trưởng bảo: "Việc này dễ thôi, chẳng phải có hai bàn sao? Bí thư ngồi bàn chính, ghế trên cùng, thị trưởng ngồi bàn thứ, ghế trên cùng, cả hai đều là ghế trên, chắc sẽ không vấn đề gì đâu." Vị trí của Chung Thiệu Cơ và Lưu Diên Quang đã định, những người khác đương nhiên cũng dễ sắp xếp hơn. Bàn của bí thư chủ yếu là khối Đảng, bàn của thị trưởng chủ yếu là khối Chính quyền. Lưu Phượng Dân và Phùng Hải Ba vừa vặn phân ra Đảng - Chính, đương nhiên mỗi người ngồi một bàn. Theo cách xếp này, Chung Thiệu Cơ và Lưu Diên Quang lần lượt ngồi vào vị trí "các lão" (ghế chủ tọa) của hai bàn. Đường Tiểu Chu và Đường Tiểu Lật với tư cách là chủ nhà, bồi tiếp ở vị trí thứ yếu.

Vừa mới ngồi vào chỗ, lại nảy sinh phiền phức, Chung Thiệu Cơ nhất định đòi mời bố mẹ của Đường Tiểu Chu lên. Đường Tiểu Chu biết, một khi bố mẹ xuất hiện, chỗ ngồi này lại khó sắp xếp, bèn nói họ đã ăn cơm rồi, không lên bàn nữa. Chung Thiệu Cơ không chịu, nói: "Tiểu Chu, cậu nói gì thế? Tôi đến đây chính là để thăm chú dì, đến chúc tết họ. Dù thế nào tôi cũng phải kính họ một ly rượu." Hết cách, Đường Tiểu Chu đành phải mời bố mẹ mình ra. Mời ra rồi, chỗ ngồi lại khó sắp xếp. Đành phải mời tộc trưởng ra một lần nữa. Tộc trưởng nói: "Bàn Bát Tiên của Trung Quốc chia làm ghế chủ nhà và ghế khách chính. Nếu là người một nhà ăn cơm, ghế các lão là vị trí tôn quý nhất, thường do người có đức cao vọng trọng nhất trong tộc ngồi. Nhưng khi có người đức cao vọng trọng nhất ở đây, thì dù khách có tôn quý đến đâu, cũng chỉ có thể ngồi vào vị trí thứ nhất bên trái, vị trí này gọi là thượng vị, thuộc hàng quý nhất trong số các ghế khách." Khách chính hôm nay là Chung Thiệu Cơ, mà Chung Thiệu Cơ lại tôn bố mẹ Đường Tiểu Chu lên trên, nhường ghế các lão ra, bản thân Chung Thiệu Cơ chỉ đành hạ mình ngồi vào thượng vị, cũng coi như vị trí khách chính. Chung Thiệu Cơ đã ngồi ghế khách thượng vị, Lưu Diên Quang sao có thể ngồi ghế chủ vị? Ông cũng nhường, chủ động ngồi xuống thượng vị của khách. Lưu Diên Quang đã nhường, vị trí chủ thượng vị bỏ trống tuyệt đối không ai dám ngồi. Đường Tiểu Chu suy nghĩ một chút, đành phải mời tộc trưởng và bác ngồi vào đó.

Tiệc bắt đầu, Chung Thiệu Cơ nâng ly rượu đứng dậy, trước tiên kính rượu bố mẹ Đường Tiểu Chu, tiếp đó là tất cả mọi người lần lượt kính rượu bố mẹ Đường Tiểu Chu. Sau lượt kính đó, lễ nghi cần thiết đã xong, Đường Tiểu Chu liền để bố mẹ và người lớn tuổi rời đi, lúc này mọi người mới ngồi thoải mái hơn một chút, rồi cậu lấy danh nghĩa chủ nhà đi kính rượu từng vị lãnh đạo. Bữa rượu này uống đến tận hơn bốn giờ chiều mới tan. Mấy vị lãnh đạo đều mời mọc Đường Tiểu Chu, Chung Thiệu Cơ và Lưu Diên Quang hy vọng cậu đến thành phố, Lưu Phượng Dân và Phùng Hải Ba thì tha thiết mời cậu xuống huyện. Dù đã uống hơi nhiều nhưng trong lòng Đường Tiểu Chu vẫn tỉnh táo, cậu không thể đi đâu cả, phải nhanh chóng quay lại tỉnh. Chỗ này vừa đâm một lỗ thủng lớn, cậu còn phải tranh thủ quay về lấp lại. Trên đường quay về, cậu gọi một cú điện thoại cho Dư Khai Hồng. Trong điện thoại, cậu nói với Dư Khai Hồng: "Thư ký trưởng, có một việc tôi muốn báo cáo với anh một chút, anh bây giờ có thời gian không?" Dư Khai Hồng dùng giọng quan liêu nói: "Cậu đang ở đâu?" Đường Tiểu Chu nói: "Hôm nay, bí thư Triệu cho tôi nghỉ một ngày, bảo tôi về nhà thăm bố mẹ, tôi bây giờ đang trên đường quay lại Ung Châu." Dư Đan Hồng nói: "Có chuyện gì mà không thể để mai nói?" Đường Tiểu Chu nói: "Việc này, tôi cảm thấy báo cáo bây giờ thì tốt hơn." Dư Đan Hồng nói: "Vậy cậu nói đi." Đường Tiểu Chu nói: "Hôm nay tôi về quê, vốn định đi lặng lẽ, về lặng lẽ. Không ngờ bí thư Chung và thị trưởng Diên Quang của thành phố xuống nông thôn kiểm tra công tác, họ nghe tin tôi về, liền bỏ bữa trưa ở huyện, nhất định đòi tôi uống một chén rượu, kết quả là chạy đến tận nhà tôi." Dư Đan Hồng nói: "Ừ, tôi biết rồi. Cậu trên đường cẩn thận." Đường Tiểu Chu không nói thêm gì nữa. Trong lòng cậu hiểu rõ, bí thư và thị trưởng vừa động, phía sau chắc chắn theo một đám người lớn. Cục diện này, không cần cậu giải thích, Dư Đan Hồng chắc chắn có thể nghĩ ra. Huống hồ, nói không chừng đã có người báo cáo chuyện này cho ông ta từ lâu rồi. Cậu không nói rõ, chỉ là "giả vờ hồ đồ khi đang sáng tỏ". Đồng thời, cậu càng hiểu rõ, Dư Đan Hồng tuyệt đối sẽ không tin những gì cậu nói. Với tư cách là thư ký trưởng tỉnh ủy, ông ta quá quen thuộc với những thủ đoạn này trong quan trường rồi, tỉnh hay thành phố đều như nhau, người đứng đầu Đảng và Chính quyền, thậm chí bao gồm cả cấp phó, đều sẽ phân công nhiệm vụ. Dịp lễ lớn như Tết Nguyên Đán, lãnh đạo cần đi chúc tết khắp nơi, nơi cần đi thì quá nhiều mà lãnh đạo lại quá ít, căn bản là chạy không xuể, không có thư ký trưởng nào không đau đầu vì việc này, tuyệt đối không thể nào sắp xếp để người đứng đầu Đảng và Chính quyền cùng lúc đến một nơi được. Để sắp xếp cho cái Tết này, các cấp thư ký trưởng không biết phải chết bao nhiêu tế bào não, mà vẫn không thể sắp xếp lịch trình của các lãnh đạo một cách hợp tình hợp lý, chu đáo chi tiết. Đường Tiểu Chu nói bí thư, thị trưởng đang kiểm tra công tác ở nông thôn, nghe tin cậu về nên muốn đòi chén rượu uống, tuyệt đối là lời nói dối. Dư Đan Hồng có tin hay không không quan trọng, Đường Tiểu Chu hiểu rõ, dù bản thân có tìm cái cớ nào đi chăng nữa, Dư Khai Hồng cũng không thể tin. Điều cốt yếu nhất vẫn là Triệu Đức Lương, chỉ cần Triệu Đức Lương có thể thông cảm, một cuộc khủng hoảng coi như đã hoàn toàn qua đi. Còn về những di chứng có thể tồn tại sau này, đó chỉ có thể chờ sau này bù đắp thôi.

Vội vã chạy xe, về đến Ung Châu đã tám giờ. Phùng Bưu hỏi Đường Tiểu Chu có trực tiếp về nhà không, Đường Tiểu Chu nói: "Không cần, tôi sợ bí thư Triệu có việc, cứ đưa tôi đến tòa nhà số 7 đi." Phùng Bưu nói: "Cậu tối vẫn chưa ăn cơm, có cần chúng tôi tìm chỗ nào ăn một chút không?" Không chỉ Đường Tiểu Chu chưa ăn tối, Phùng Bưu cũng chưa ăn, cậu ta vì mình mà chạy vất vả cả ngày, lại còn là mùng một Tết, xét về lý về tình đều nên mời cậu ta ăn một bữa. Đồng thời cậu cũng nghĩ, mời Phùng Bưu ăn cơm thì sau này có khối cơ hội, hơn nữa, dù không mời cũng không lỡ việc lớn gì, ngược lại, nếu không thể gặp Triệu Đức Lương ngay lần đầu, nhỡ có ai đó nói gì đó bên tai ông, ấn tượng xấu mà hình thành thì phiền toái lắm. Cậu ném cho Phùng Bưu hai bao thuốc, nói: "Rượu trưa vẫn chưa tỉnh, không muốn ăn. Cậu tự đi ăn chút gì đi, sau này có cơ hội tôi lại mời cậu."

Đến tòa nhà số 7, Triệu Đức Lương vẫn chưa về. Triệu Vy nhìn thấy cậu, cảm thấy kỳ lạ, nói: "Sao anh lại về một mình? Chú Triệu đâu?" Cách dùng từ của Triệu Vy rất thú vị, cô nói "về" chứ không nói "đến". Rõ ràng, cô đã coi ba người họ là một chỉnh thể, đều là thành viên của gia đình này. Đường Tiểu Chu nói: "Hôm nay tôi không đi cùng sếp." Triệu Vy vừa nghe liền cáu, nói: "Sao anh có thể không đi cùng chú Triệu? Nếu chú Triệu có chuyện gì thì làm sao?" Đường Tiểu Chu cảm thấy buồn cười, con bé này, hơi bị nhầm vai trò rồi nhỉ? Nó thực sự coi mình là nữ chủ nhân à. Đường Tiểu Chu không tiếp lời, chỉ hỏi: "Có đồ ăn không? Tôi đói quá." Đã là thành viên cùng một gia đình, Triệu Vy vẫn có tình cảm với Đường Tiểu Chu. Cáu thì cáu, tình cảm vẫn không tệ, nghe nói cậu đến giờ vẫn chưa ăn cơm, liền nói: "Các người đúng là đàn ông, không thể làm cho người ta yên tâm chút nào." Nói xong liền ra ngoài. Ở đây không nấu cơm, đương nhiên không có đồ ăn, cô đi đến bộ phận bếp của khách sạn để làm đồ ăn cho cậu. Nghe thấy tiếng ô tô bên ngoài, Đường Tiểu Chu biết là Triệu Đức Lương đã về, rất muốn ra đón, nghĩ lại, thế này không tốt, nhỡ Dư Đan Hồng đi cùng thì sao. Trước mặt Dư Đan Hồng, có những lời không tiện nói với Triệu Đức Lương. Cậu cũng hiểu, Triệu Đức Lương thường không gọi Dư Đan Hồng vào trong, ông ta chưa có đãi ngộ đó, nhiều nhất là tiễn đến cửa rồi quay về thôi. Đường Tiểu Chu quyết định, vội vàng chạy lên lầu, đứng trong thư phòng, cẩn thận lắng nghe động tĩnh dưới lầu. Dưới lầu truyền đến tiếng đóng cửa, đoán chừng Dư Đan Hồng đã rời đi, cậu mới ra khỏi thư phòng, từ trên lầu đi xuống. Khi cậu vẫn còn đang ở trên cầu thang, đã thấy Triệu Đức Lương đang đứng ở phòng khách. Triệu Đức Lương nói: "Tiểu Vy, sao con thậm chí không đóng cửa?" Đường Tiểu Chu nói: "Tiểu Vy ra ngoài lấy đồ ăn cho tôi rồi." Thấy Đường Tiểu Chu, Triệu Đức Lương hơi ngạc nhiên, vẻ mặt hơi lạnh nhạt, nói: "Cậu về nhanh thế?" Triệu Đức Lương đã đi đến chân cầu thang, Đường Tiểu Chu bước nhanh xuống lầu, đón lấy, chìa tay nhận lấy túi xách của ông, đợi lên vài bậc, sau khi đợi ông đi trước mình rồi mới cẩn thận đi theo sau, nói: "Tôi về để kiểm điểm." Triệu Đức Lương quay đầu lại, nhìn cậu một cái, nói: "Kiểm điểm? Kiểm điểm cái gì?" Đường Tiểu Chu nói: "Hôm nay xảy ra chút tình huống, là điều tôi không lường trước được cũng không kiểm soát được, cho nên tôi vội vàng quay về kiểm điểm."

Triệu Đức Lương đã đi vào phòng, bắt đầu cởi áo khoác. Đường Tiểu Chu đưa tay nhận lấy, treo lên giá treo quần áo bên cạnh, nói: "Lần trước đến tỉnh họp, bí thư Thiệu Cơ nói với tôi, mới biết tôi là người Cao Lam, ông ấy muốn tìm cơ hội đến thăm bố mẹ tôi. Tôi biết ông ấy khách sáo, liền đùa với ông ấy, tương kế tựu kế. Nói là được thôi, nếu ngài không đến, tôi sẽ không tha cho ngài đâu. Ai ngờ ông ấy lại ghi trong lòng. Hôm nay, nghe tin tôi về, liền chạy đến nhà tôi. Ông ấy vừa động thân, kinh động không nhỏ. Người của thành phố, của huyện, theo đi cả một đám, giống như mở đại hội vậy." Cậu đương nhiên không thể nói là xe số 1 tỉnh ủy đã dẫn đám người này đi, điều đó chẳng khác nào nói lãnh đạo Lôi Giang xu nịnh, biểu hiện tồi tệ. Triệu Đức Lương từ đó sẽ có cái nhìn không hay về quan trường Lôi Giang. Tin tức mà truyền ra, quan chức Lôi Giang sẽ hận cậu chết mất. Triệu Đức Lương nói: "Vậy hôm nay nhà cậu náo nhiệt thật." Đường Tiểu Chu nói: "Họ vốn muốn đến xem một chút, chúc tết xong là đi. Quy củ ở nông thôn rất nồng hậu, vào cửa đều là khách, ngày Tết mà, làm gì có chuyện không ăn một bữa cơm đã đi? Bà con tranh nhau kéo lãnh đạo vào nhà mình, nhất quyết muốn giữ họ lại ăn một bữa cơm." Triệu Đức Lương nói: "Quê hương của cậu hiếu khách thật đấy." Đường Tiểu Chu nói: "Chỗ tôi là vùng núi, ra cửa là núi, không có mấy mẫu ruộng tốt, bình quân đầu người chỉ có mấy mẫu đất đồi và mấy phân ruộng cằn, cuộc sống nghèo khó, mọi người sợ nghèo lắm. Mấy năm nay, chính sách ở trên tốt, tìm được người dẫn dắt tốt, đã làm cho một vùng quê nghèo trở nên sống động, thành vùng giàu của huyện. Bà con cảm ơn chính sách tốt của Đảng, không có cơ hội thể hiện. Lần này bí thư Chung và các vị ấy đến, vừa vặn là một cơ hội, sao có thể không nhiệt tình?" Triệu Đức Lương nghe nói một vùng quê chỉ có đất đồi và ruộng cằn, lại trở thành vùng giàu toàn huyện, lập tức hứng thú, nói: "Vùng các cậu đều làm thế nào?"

Đường Tiểu Chu nói: "Dưới quê không có cơ hội gì, lại không thể thu hút vốn đầu tư nước ngoài, chỉ có một cách, tìm kiếm cơ hội từ bên trong. Chỗ chúng tôi đâu đâu cũng là núi, trên núi trồng thứ khác không được, chỉ sản xuất hạt dẻ. Nhưng bình thường, hạt dẻ không bán được giá, gặp lúc hạt dẻ được mùa, thậm chí đến cả tiền vốn còn khó thu hồi. Ở trên hô hào trồng hạt dẻ, ở dưới trúng kế, không nghe theo. Mâu thuẫn giữa trên và dưới rất sâu sắc, vì vậy, có một thời gian, quan hệ giữa cán bộ và quần chúng rất căng thẳng." Triệu Đức Lương nghe ra chút ý tứ, nói: "Cậu vừa không phải nói, bà con cảm ơn chính sách tốt của Đảng sao? Bây giờ lại nói quan hệ giữa cán bộ và quần chúng căng thẳng?" Đường Tiểu Chu nói: "Quan hệ giữa cán bộ và quần chúng căng thẳng là vì một việc chưa xử lý tốt, xã hô hào mọi người trồng hạt dẻ, mọi người làm theo. Kết quả, năm đó hạt dẻ đại thắng, giá hạt dẻ lại thấp đến mức khó tin, đừng nói đến giá cả, dù là lỗ vốn cũng không bán được, bà con đành phải lấy hạt dẻ làm cơm, vừa ăn vừa mắng lãnh đạo huyện." Triệu Đức Lương nói: "Phải rồi, vấn đề này, các nơi trên toàn quốc đều xuất hiện ở các mức độ khác nhau, vẫn luôn là một bài toán khó khiến chính quyền các cấp rất đau đầu." Đường Tiểu Chu nói: "Chỗ chúng tôi giải quyết vấn đề này khá tốt." Triệu Đức Lương nói: "À, giải quyết thế nào?" Đường Tiểu Chu nói: "Chỗ chúng tôi có truyền thống làm chè hạt dẻ hoa quế, giã nát hạt dẻ tươi, trộn cùng hoa quế, làm thành một loại thức ăn dạng hồ. Đây là một loại thực phẩm kiện tỳ tiêu thử rất tốt. Thôn trưởng được truyền cảm hứng từ món chè hạt dẻ hoa quế này, tự bỏ tiền túi, đến tỉnh mời mấy chuyên gia về thực phẩm bảo vệ sức khỏe, nghiên cứu ra một loại đồ uống đóng lon dạng lỏng, gọi là Hạt dẻ hoa quế sảng. Loại đồ uống này vừa tung ra thị trường đã rất được hoan nghênh. Bây giờ, nhà máy đồ uống này sản lượng hàng năm đạt hơn tám triệu tệ, chỉ riêng giá trị sản xuất của đồ uống hạt dẻ đã hơn năm triệu, lợi nhuận gần một triệu, giải quyết việc làm cho hơn một trăm người, nếu tính cả số người trồng và thu hoạch hạt dẻ vào, coi như giải quyết cho mấy vạn người. Tính trung bình ra, mỗi nông dân địa phương mỗi năm tăng thêm thu nhập hơn một nghìn tệ. Kinh tế của thôn đột nhiên sống dậy." Triệu Đức Lương nói: "À, kinh nghiệm này không tệ. Cậu bảo họ làm một tài liệu đi, nếu có thể, tôi muốn tìm cơ hội đi xem thử."